Темный Нижний

Глава 25 В которой весь бизнес рушится

Валерка, в последнее время стал замечать, что не может подолгу находиться на одной стороне. Вот вроде бы всё нормально, никаких проблем, но тянет перейти через границу. Причём совсем не важно, на какой стороне находишься, это работает в обе стороны. Такое лёгкое чувство тоски, как будто ностальгия, или просто сплин. Если чем-то занят, оно не наступает дольше, но в том-то и штука, что в данный момент Птицын не был чем-то занят.

— Как думаешь, Алис, там торговцы уже распродали то, что мы им привезли? — задумчиво протянул парень.

— Три дня прошло? — задумчиво протянула девушка. Яломиште, как раз, была вполне занята, так что Валеркиных сложностей ещё не испытывала. — Думаю, распродали. А что, хочешь отвезти ещё партию?

— Ну да, — пожал плечами Птицын, и признался: — Я что-то засиделся.

— Граница тянет, — со знанием дела покивала Алиса. — Это нормально, Валера, не переживай. Привыкай.

— Да не в этом дело, — слегка поморщился Птицын. — То есть, она, может, и тянет, тут я ничего не говорю. Просто я какой-то неприкаянный. Вы с Демьяном чем-то заняты, а я себе занятия найти не могу. Скучно.

— Ну, вообще, мы могли бы заняться очисткой города, — неожиданно высказалась девушка. — У вас тут довольно мусорно, это даже я чувствую. Но для начала давай всё-таки побываем на тёмной стороне. Думаю, у наших торговцев как раз закончился товар, и они будут не против получить новую партию.

— А можно поподробнее про «мусорно»? — озадачился Птицын. — А то есть у меня ощущение, что ты не про бутылки и конфетные фантики говоришь.

— Нет, я про всяких мелких духов, — объяснила девушка, как будто это было что-то очевидное. — Ты разве сам не чувствуешь? Расплодилась всякая дрянь, иногда даже я замечаю всякое, а ведь у меня, как у любого оборотня чувствительность пониженная. Помнишь, как когда мы искали для нас жилище? — уточнила девушка.

Валерка что-то такое вспомнил. Алиса тогда отказалась даже смотреть предложенный под съём дом на том основании, что место нехорошее. Чем именно оно нехорошее, девушка так и не объяснила, а Валерка завертелся, и думать об этом забыл.

— Ну и вот, — рассказывала яломиште, — если даже я почувствовала, то это очень мусорное место. Но это не только там, скорее всего. У нас-то следят, чтобы такого не было, а у вас даже не знают. Здесь, вокруг, особенно после того, как мара ушла, стало совсем тихо и спокойно — тот колдун, который отдал тебе дом, следил за округой, а вот дальше — всё хуже и хуже. Мне иногда ветер такие запахи с дальнего берега Волги доносит, что даже страшно становится! А ведь на вашей стороне там тоже люди живут!

В общем, Валерка опять получил пищу для размышлений, но никакой конкретики. На вопрос о том, как именно чистить город от «мусора», Алиса ответила, что она в этом не специалист, но знает, что всякий раз по-разному, простого рецепта на все случаи жизни не существует.

Тем не менее, решили для начала всё-таки сгонять на тёмную сторону — как ни крути, а Валерка чувствовал — тянет. Даже казалось, что дурное предчувствие — как будто что-то плохое случилось или должно случиться. В общем, на тёмную сторону переходил с опаской. Ждал, что случились или вот-вот случатся какие-то неприятности. Однако предчувствия вроде бы не сработали. Вурдалаки встречали гостей с некоторым удивлением — при расставании условились, что компания явится через неделю, а тут такой ранний визит.

— Что-то случилось, Валер? — настороженно спросил вурдалак Александр, поглаживая довольного Полкана. Пса Птицын в этот раз решил прихватить с собой, чтобы не скучал. Александра Андрей Иванович оставил за старшего, когда уходил в верхний мир.

— А? Да нет. А у вас всё нормально? — спросил Птицын.

— Вроде бы всё хорошо. Мы с ребятами вчера ездили на рынок, там всё нормально было. Деньги за проданный товар получили — вышло почти сто пятьдесят золотых. Ещё две-три партии товара, и Демьянову кубышку восстановим, — уточнил вурдалак. — И знаешь, Валерий, я, всё же с Андреем Ивановичем согласен. Лучше бы мы собственное производство организовали, где это возможно. Сельхозинструмент мы можем делать сами. Андрей Иванович ведь инструмент и кое-какие станки я уже заказал в Китае, когда гостил в верхнем мире, у вас в Ляхово. Думаю, в конце января можно будет получать. Хотя пока, конечно, раз уж дело так хорошо идёт, лучше не прерываться и закупать готовые товары.

— А я нашла кучу выкроек в интернете, — похвасталась Алиса. — Никодиму точно понравится! Я ему обещала изображения всяких разных моделей одежды верхнего мира показать в следующую встречу, но оказалось, что в интернете есть ещё и выкройки! Даже жаль, что я сама не увлекаюсь шитьём. Столько всего интересного! Нет, я, конечно, умею… но только когда заставляют.

— Это, к слову, тоже хорошо, — задумчиво протянул Птицын. Он размышлял о том, что Никодим им бы в клане не помешал, и было бы неплохо как-то деликатно ему намекнуть на такой вариант. После того, как посоветуется с остальными соклановцами — всё-таки решение серьёзное. — И насчёт готовых товаров, Саш, тоже пока всё нормально. У нас полный прицеп всякого с собой. Завтра с утра развезём.

Развозить ничего не пришлось — ночью всех разбудил истошный вой Башни. С трудом очухавшийся ото сна Валерка не сразу понял, о чём рассказывает шкет в куртке не по размеру.

— Там это, горит! — рассказывал парень. — Всё горит! Лотки, мастерская тож!

— Стоп, не части, — попросил Демьян. Упырь как будто и не спал — был вполне бодр и даже одет с иголочки. — По порядку говори.

Пару раз глубоко вздохнув, паренёк начал рассказывать.

— Мы за мастерской Никодима присматриваем, как вы просили. За денюжку. Мы из ватаги Третьяка. Ночью там загорелось. У Никодима не сильно, да и мы помогли, там сразу затушили, как увидели. Мы это, приснули малость, так что не видели, кто поджёг. Только там не только у Никодима горело. У остальных, кто с вами работал, тож.

Последние слова Валерка дослушивал уже на ходу — ринулся заводить машину. Приехали они быстро — куда там местной пожарной охране! Рынок гудел громче, чем днём. Люди метались вокруг горящих лавок, передавали вёдра из колодца в переулке неподалёку. Кто-то поливал соседние строения, чтобы огонь не перекинулся, другие пытались потушить то, что уже догорало. Птицын вышел из машины, пытаясь сообразить, кому помогать и как. У него на глазах обвалилась крыша лавки сельских товаров, кого-то придавила. Искры взвились ярким фонтаном чуть не до неба, Валерка вылетел из машины, бросился оттаскивать кровлю, не обращая внимания на жар и огонь, одним броском отбросил тяжёлые доски, выдернул за шиворот вяло шевелящееся тело, сорвал куртку и погасил занявшуюся одежду. Торговец, — а это был он, — вроде бы особо не пострадал, спасла толстая шуба. Убедившись, что тут помощи больше не требуется, Птицын рванул к следующему очагу, но там всё было уже кончено — риска распространения пожара больше не было, помогли Демьян с Алисой, просто разбив горящий остов, превратили его из горящего здания в большой костёр. В самой лавке спасать было нечего.

Ещё час тушили остатки пожара, и, как насмешка, к этому времени громко звеня колоколом подъехала пожарная охрана. Тройка лошадей тащила здоровенную такую бочку с помпой на телеге. Впрочем, делать доблестным пожарным здесь делать было нечего, и они, оценив ситуацию, развернули повозку. Народ тоже начал расходиться. Валерка пытался углядеть знакомых, нашёл взглядом сидевшего у пепелища лавки торговца, которого спас от огня.

— Кто это сделал, знаешь? — спросил парень. Он чувствовал, как в груди поднимается ярость, но старался задавить.

— Не знаю, ваше благородие, — устало ответил мужчина.

— Ладно, главное, все живы, — вздохнул Птицын. — А тех, кто это сделал, я найду и разберусь. И тебе помогу. В конце концов, это просто лавка, даже не дом. Отстроим всем пострадавшим новые, таких ни на одном рынке нет. И товара нового привезу…

— Спасибо, ваше благородие, но не надо. Помогать не надо, и товара тоже. И другие тоже откажутся. Уж простите, но лучше мы как раньше, потихоньку, помаленьку.

Валерка хотел было настоять, возмутиться, начать уговаривать. Сдержался. Торговец явно что-то знает, но говорить не хочет. Парню было мучительно стыдно, но он заставил себя подойти к каждому из погорельцев. Все отказались разговаривать. Каждый благодарил, утверждал, что к князю никаких претензий не имеет, но торговать дальше будет своими привычными вещами. Когда отстроится. Даже векшадлак повторил всё тоже, что и остальные. Никодим отводил глаза, как будто ему стыдно, но был твёрд, а Валерка не стал больше настаивать.

Только усевшись в машину, парень понял, что здорово обжёгся. Кожа на руках почернела, из трещин сочилась кровь. Руки выглядели страшно, но удивляло не это.

— И почему я боли не чувствую? — пробормотал парень. Алиса поражённо ахнула, разглядев Валеркины ладони. Птицын только отмахнулся — пытался разобраться в своих чувствах. Выходило так, что помогли недавно обретённые способности. Он каким-то образом отключил нервы на руках. Однако стоило только обратить на повреждения внимание и разобраться, как же так получилось, боль появилась. Да так резко, что Валерка не сдержал стон. Снова отключить боль никак не выходило. Пришлось лезть в автомобильную аптечку, благо он её ещё дополнительно пополнил обезболивающим. Как знал! Алиса помогла перемотать руки бинтами, две таблетки анальгина чуть приглушили боль. Возможно, сработали как плацебо — слабо верилось, что при таких повреждениях может помочь обычная таблетка от головной боли.

До резиденции вурдалаков добрались с большим трудом — кроме Валерки водителей нет, так что пришлось ему рулить самому. Хорошо, что дороги на тёмной стороне по ночам совсем пустые, да и светофоров нет. Рулить можно не торопясь. К концу поездки боль уже точно утихла — ещё не до конца, но стала вполне терпимой, так что Птицын смог соображать. Когда они выгрузились у старой водокачки, парень уже практически пришёл в себя. Конечно, никто уже не спал, так что совет решили провести не откладывая.

— У кого какие мысли? Как будем искать, кто это сделал?

— Искать долго не понадобится, — мрачно ответил Демьян. — Я догадываюсь, кто это сделал. Ждал, когда онза деньгами придут, а оно вон как получилось!

— Ну так рассказывай! Кто там должен был прийти за деньгами?

— Управляющий из Москвы. Тот, кто заправляет делами бесклановых в Нижнем, — вздохнул упырь.

— И с чего он должен был прийти за деньгами?

— С того, что он тут главный. Без него в этой части города никакие вопросы не решаются, это все знают.

— Я не знаю! — рявкнул Валерка. — Почему раньше не сказал?!

— Прости, князь, — покачал головой Демьян. — Всё время забываю, что тебе нужно объяснять даже самые очевидные для местных вещи. Да, впрочем, если бы мы не поссорились с высшим обществом, ничего такого бы и не было. Это их происки.

Птицын хотел снова заорать, но сдержался. Толка не будет, да и некрасиво — Демьян его намного старше, а он ведёт себя, как истеричная барышня.

— Демьян, расскажи, пожалуйста, все свои догадки по порядку и с пояснениями. Так, как если бы рассказывал кому-то очень тупому.

— Не обязательно как очень тупому. Я вот, например, тоже не знала никаких управляющих бесклановыми, — обиженно пробурчала Алиса. — Ой, то есть я не то имела ввиду! Валера, ты не тупой!

Птицын только отмахнулся. В другое время было бы смешно, как Алиса этак невзначай его припечатала, даже не сообразив, что говорит, но сейчас было не до веселья.

— Да тут и рассказывать нечего, — неохотно начал Демьян. — У бесклановых есть управляющий. Чиновник из Москвы, подчиняется непосредственно столице. Для основного населения кланов он ничего не значит — так, мелкая сошка. Это для клановых, а те, кто не имеет клана, подчиняются управляющему. Для них он царь и бог. Извини, князь, я не знаю, кто сейчас занимает эту должность — никогда прежде не интересовался такими делами. Прошлого тоже не знал, а вот позапрошлого видел как-то… не в этом дело. Я держал в голове, что с ним придётся договариваться, но не слишком переживал по этому поводу. Дали бы ему небольшую мзду, обязались бы платить регулярно, он бы и отстал.

— И почему же получилось по-другому?

— Ты уже и сам догадался. Похоже, месть русалок, или ещё кого-то из высшего общества. Кого именно — мы не узнаем, им и делать ничего не нужно было. Скорее всего, просто намекнули, что ты — изгой и пария, и что тебя общество не защищает, вот он и решил покуражиться.

— Ну, значит, докуражился, — скрипучим голосом сказал Валерка. — Найдём тварь. И выясним, кто именно его на такой сволочизм подбил. Если понадобится — я его к речке Смородине свожу. А будет сопротивляться — там и оставлю. Хотя не потребуется — так всю дурь выбьем. Там так-то люди пострадали. Кто-то и сгореть мог! Ненавижу рекетиров!

— Не вздумай, князь! — в один голос воскликнули Алиса и Демьян. Переглянулись понимающе, и продолжил один упырь: — Мы не можем трогать государственного управляющего. Его никто не может трогать из кланов — только договариваться. Нам придётся его задобрить, другого способа продолжить зарабатывать на этом рынке я не вижу. Если его убьют, или он напишет жалобу наверх, в город прибудет комиссия. Эти долго разбираться не будут, князь. И они сто процентов будут на стороне управляющего. Воевать с ними… нет, нам это не нужно. Не переживём, князь, если только уходить на ту сторону всем кланом, а об этих местах забыть на несколько лет. Здесь нам даже ненадолго появляться будет очень опасно. Государство терпит кланы, они во многом полезны, но они никогда не позволят задеть кого-то из своих чиновников. На этом оно и держится, государство.

Алиса кивала на каждое слово с очень серьёзным видом, и ещё так тревожно поглядывала на Валерку — точно ли понимает всю серьёзность ситуации? Птицын понимал, и был невыносимо зол — на себя, прежде всего. Молодец. Силу почувствовал. Собрался кланам противостоять. Со своим-то опытом всяких интриг. Ну дурачок же, хуже того Иванушки из сказки. «Даже сейчас — вместо того, чтобы древнюю историю читать, да с троллем бухать, надо было того же Демьяна хорошенько расспросить. Поленился? Скучно тебе было? Не хотел во всякие местные тёрки влезать, потому что противно? Ну вот теперь иди на поклон к управляющему. Может, согласится, если заплатишь хорошо».

Мысль о том, чтобы надавить силой, Птицын отбросил. Давилка не выросла. Силу после возвращения с Пучай-реки почувствовал, голову вскружила. А по факту, со всем миром воевать в любом случае не выйдет. Хоть ты суперменом будь, один чёрт задавят, толпой-то.

От необходимости унижаться, просто тошнило, но парень старался даже не позволять себе об этом думать. Психовать и показывать гонор он не может, потому что за ним люди. И он за них отвечает. Демьян ещё ладно, да и Алису он, похоже, от ещё более ужасной участи спас, но вот тому же Андрею Ивановичу с вурдалаками он уже жизнь изрядно попортил. Давно бы присоединились к какому-нибудь клану упырей, да делали бы сейчас те же квадроциклы потихоньку. Катались бы, как сыр в масле. И пожаловаться некому, даже извиняться перед своими нельзя. Смысла нет извиняться, и ничего уже не изменишь, только настроение парням испортишь.

— Ну и где его искать? — мрачно спросил Птицын.

— Не знаю, князь, это нужно в городе поспрашивать. И не факт, что расскажут — нас теперь на рынке не любят. Присутственного места у управляющего нет, а где он живёт — то его личное дело. Кому надо — все знают, но вывесок там никаких нет. Только что не в клановых кварталах.

Валерка кивнул. К обитателям рынка он обращаться и не собирался. Понял уже, что кредит доверия у бесклановых исчерпан, и дел с ним никто из них иметь не захочет. Этого самого управляющего боятся больше, и вполне заслуженно. Да и не хотел Птицын, чтобы его боялись — по крайней мере, не те, кто ему ничего плохого не сделал.