Темный Нижний

Глава 8 В которой Смородина ближе не становится

Прощанием, как и приветствием до этого, Гематоген себя утруждать не стал. Развернулся и ушёл не оглядываясь. Валерка ощутил острое, непреодолимое желание достать пистолет и расстрелять нежить в спину. И плевать на клятвы, главное нашпиговать мерзкую гадость серебром так, чтобы смерть, своим белыми бельмами накрыла его глаза, а красивое, молодое тело усохло и рассыпалось в прах. Удержался парень только от удивления. Вроде только что нормально относительно общались. Особой приязни к Гематогену он не испытывал, но и такой лютой холодной ненависти — тоже. Откуда вдруг взялась? Через секунду сообразил — не его это ненависть. Это навья поделилась. Очень ей не понравилось, что кто-то захотел ей управлять против воли.

Вампир вдруг остановился, оглянулся:

— С тобой приятно иметь дело, проводник. Оказывается, иногда, даже представители низшей ступени эволюции умеют сдерживать свои порывы.

— Ну, ты побольше всех низшей ступенью эволюции обзывай, и обязательно убедишься, что таких сдержанных вообще нет. Ещё я от всяких паразитов нотации не выслушивал!

Вот теперь сдерживаться пришлось вампиру. Валерка даже перепугался слегка — лицо заострилось, губы чуть задрались, показывая игольчатые клыки. Сдержался. Кивнул, будто даже понимающе, и ушёл уже окончательно.

— Видимо хорошо, что я всё-таки не стал стрелять, — прокомментировал Птицын, дождавшись, когда кровосос окончательно скроется из виду. — Но некоторые прямо нарываются! Скорее бы уже отправить тебя домой. Подведёшь ты меня под монастырь однажды!

— Ты это кому, Валера? — не поняла Алиса.

— Да навьей. Наслала на меня такую злость, что я чуть обо всех клятвах не позабыл и не начал этому Гематогену в спину стрелять.

— Может, и стоило бы, — добавил Демьян. — Правильно ты его паразитом назвал — лучше и не придумаешь. Живут за счёт людей, а строят из себя чуть ли не богов. Дерьмо кровососное. Но как я подставился! От низшего такую рану получить! Позор на мои седины!

— Ты встать-то сможешь? — уточнил Валерка. — Я чот замёрз, как собака, домой хочется.

Демьян осторожно перевернулся на живот, подтянул под себя колени, Валерка с Алисой встали по сторонам, помогли выпрямиться.

— Выходит, могу, — прокомментировал Демьян. — Ох, мне срочно нужно восполнить гардероб! Это была рубашка из настоящего шёлка! На той стороне такая стоила бы не меньше золотого рубля, а тут всего несколько рыжих фантиков!

— Это сколько рыжих фантиков? — заинтересовался Птицын.

— Не считал, восемь, кажется.

— Сорок тысяч, — подсчитал Валерка. «Нет, ну понятно, что это по факту трофей Демьяна, имеет право!» — подумал парень. Но жаба всё равно душила. Сорок штук за какую-то тряпку!

— Лёх, ты как? — спросил он. — Чего-то молчаливый какой?

— Дак не каждый день мне угрожают превращением в вампира. Этот урод держал меня одной рукой, за затылок, а я даже пошевелиться не мог. И никакие серебряные приблуды не помогли! Это… унизительно.

— Брось, всегда найдётся кто-нибудь сильнее. Обошлось же.

— Наш патрон сегодня всем нам жизнь спас, — умудрено поднял палец Демьян. — Даже Алисе. Потому как, если бы этот кровосос его не испугался, быть нам сегодня мёртвыми. Он ведь именно убивать нас пришёл. Эти твари договариваются только с сильными. У них природа такая, они по-другому не могут. А я в тот момент был слаб, сами видели.

— Чего он во мне сильного-то разглядел? — недоумённо уставился на упыря Птицын. — Я ж даже не делал ничего.

— Ты, князь, когда меня лечил, ничего не заметил? — усмехнулся Демьян. — Ты упыря, потерявшего от боли разум усмирил. Силой. Я пошевелиться толком не мог, так ты меня сдавил. В тебе, князь, иногда просыпается странное, и все окружающие, кроме тебя, это видят. Вот и Гематоген увидел.

Валерка действительно никаких за собой особых сверхсил не замечал, но очень воодушевился. Даже попытался повторить, обхватив Алису, и попросив её вырваться. Но девчонка раз за разом легко выворачивалась из объятий, даже не принимая боевую форму.

— Чертовщина какая-то, — подытожил парень, и решил пока с экспериментами закончить. И так не самое подходящее время и место выбрали. — Нельзя на эти мои хрен знает какие способности рассчитывать. Нестабильные они. Так соберешься с кем-нибудь драться, а оно подведёт в самый нужный момент. Ну его в задницу такое веселье!

— Ладно, пойдёмте уже отсюда, — предложил Лёха, тряхнув головой. Похоже, решил не зацикливаться на бессмысленных переживаниях.

— Угу, — кивнул Валерка. — Сейчас пойдём. Только вот с этим всем решим, что делать, — парень обвёл рукой поле боя.

— Трофеи, князь, собери! — тут же включился Демьян, так до сих пор не решающийся двигаться. — Я пока как раз немного в себя приду. Очень хорошие винтовки у этих низших! Я-то и не знал даже, что такие скорострельные и тихие существуют! Чудо, а не оружие! Нам такое очень пригодится в ближайшее время!

— Мммаааать… — простонал лейтенант. Кажется, в самом деле забыл о том, что такая куча трупов его коллег не порадует. Да и разбираться с ней с большой вероятностью придётся именно ему. Это хорошо ещё, что стреляли эти винтовки тихо. Место безлюдное, вряд ли кто услышал звуки боя.

— На ту сторону перетаскивать придётся, — вздохнул Валерка. — Здесь чья территория на тёмной стороне, не знаете?

— Можно перейти здесь, только быстро, — тут же сориентировалась Алиса. — В смысле, мы их перетащим, ты, Валера, посторожишь, а я по льду до Андрея Ивановича добегу, чтобы они нам помогли. На нашей стороне это место принадлежит русалкам, но зимой они за ним не сильно следят.

Валерка молча принялся стаскивать трупы низших в одну кучу. Пока это были мужики — ещё ничего, а вот когда пошли женщины, стало совсем тошно. Лейтенант, взявшийся было добросовестно помогать, тоже явно чувствовал себя последним дерьмом.

— Они давно мертвы, — попыталась успокоить расстроившихся людей Алиса. Девчонка особой вины от вида мёртвых вампиров не чувствовала. — Это были только пустые оболочки, одержимые голодом и злобой ко всему живому. У вас их ещё и расплодилось вон сколько! Не смотрите, что они кажутся людьми.

Валерка всё это понимал, но всё равно было тошно. Наконец, вся куча была собрана. Сорок тел, пятнадцать боевиков с автоматами отдельно. Птицын здорово боялся, что перетаскивать придётся по одному телу за раз. Решил, для начала попробовать так — просто держать в голове мысль о том, что необходимо перейти не только самому с товарищами, но ещё и захватить с собой «трофеи». Помог ли такой аутотренинг парень узнал не скоро, потому что при переходе снова оказался на границе, в том самом лесу.

«Так. Время у меня есть — здесь оно, вроде, не течёт никак. Вот и займусь пока делом!»

Он оглянулся по сторонам, надеясь увидеть местного собеседника. Змея. Тщетно — лес казался пустым, никого рядом не было.

— Эй, Змей! Ты где? — почему-то самому, первым, заговорить в этом месте казалось странным и неправильным. Как будто это нарушит заповедную тишину, которая царит в лесу. Валерка с трудом себя заставил — но ничего не произошло. И Змей не ответил.

— Слушай, ну хорош прятаться. Мне проконсультироваться нужно. Выйди, а? Мне только спросить!

И опять ничего не произошло. Валерка чувствовал — стоит приложить небольшое усилие, сделать несколько шагов, и он окажется по ту сторону. Пространство вокруг само будто подталкивало к этому решению. Будто шептало — не место тебе здесь, уходи! В другое время Валерка послушался бы — он сам прекрасно понимал, что чужой на границе. Однако после боя, после напряжённых переговоров с вампиром, после того, как он чуть не потерял Демьяна, тормоза у парня слегка отказывали.

— Ну ладно… — пробормотал парень. — Эй, ты, чудище поганое! А ну выходи, биться будем! — заорал он во всё горло.

Вот теперь реакция последовала, и ещё какая.

— Ты! Ты чего это, совсем с ума спятил?! — раздался за спиной истеричный вопль. — Я думал, опять он!

— Нет, ну не хочешь, не будем биться, — пожал плечами Птицын, разворачиваясь. — Чего ты раньше-то не появлялся? Я зову-зову, а тебя нету!

— Мир свой восстанавливал, — буркнул Змей. — По твоей же вине порушенный, между прочим. Чего тебе надо, проводник? Ещё хочешь меня позлить, да расстроить?

— Не, я хотел спросить — ты не знаешь, как добраться до речки Смородины и Калинового моста?

Змей пару секунд недоумённо молчал, а потом гулко расхохотался.

— Ну ты и шутник! Смородину ему! — потом помолчал ещё немного, и уточнил: — Подожди, проводник, ты что, всерьёз? Серьёзно захотел через речку сходить?! Нет! Даже не спрашивай! Не скажу.

— Да почему? — не понял Валерка.

— Потому что я тут веками один сижу. Потому что ты донельзя противный, мерзкий и ужасно раздражающий человечишко, но даже так лучше, чем дальше одному здесь куковать. Если ты сгинешь за Смородиной, тебе на смену никто не придёт! Совсем там останешься, и проход опять запечатается. Мне такого не надо, мне тут скучно. Да я с твоим появлением свой лес гораздо лучше делаю, потому что у меня вдохновение появилось! Потому что есть кто-то, кроме меня, кто иногда им любуется! Любое творение бессмысленно, если его некому показать, ясно тебе?

— Да не собираюсь я там гибнуть, — растерянно ответил Птицын. — Мне только туда — обратно. Подругу проводить.

— И не проси. Там людишки нечета тебе пропадали. То место для мёртвых, не для живых. Живых оно не любит. Забудь, ты слишком слаб, чтобы выдержать Смородину. Не пустит она тебя. Всё! Уходи, расстроил ты меня. Не стану с тобой больше разговаривать. Уходи, не доводи до греха. Или сделаю так, что вообще больше границу не увидишь! Ну!

Валерка счёл за лучшее не спорить. Слишком люто выглядел змей.

— А если сильнее стану? — всё-таки уточнил парень.

— Вот когда станешь, тогда и поговорим. А пока прочь отсюда! И не думай даже сам ту речку искать!

Картинка сменилась, и Птицын оказался на знакомом уже берегу Оки. На тёмной стороне, понятное дело. Спутники, как и в прошлый раз, паузы не заметили. Алиса обернулась лисицей, и, выскользнув из одёжек, ускакала через реку. Двигалась девчонка быстро, так что Птицын решил, что ждать долго не придётся.

— Это, выходит, другая сторона? — спросил Лёха, с интересом оглядываясь по сторонам. Пейзаж здесь действительно здорово отличался — было на что посмотреть, даже ночью. Впрочем, на тёмной стороне сегодня было ясно, луна светила ярко, как фонарь, воздух чист и прозрачен, так что смотреть вокруг можно было почти как днём. — Красиво. И необычно.

Оставив лейтенанта любоваться видами, Валерка принялся снимать с покойников оружие. Не то, чтобы ему так сильно хотелось срочно получить во владение автомат. Просто было как-то неловко — он тут стоять будет, и поглядывать, как подчинённые стараются. Высокомерием попахивает.

Впрочем, когда появились вурдалаки и Андрей Иванович, Валерку от сбора трофеев всё равно аккуратно оттеснили. Демьяна подхватили под руки и понесли по льду. Птицын с Лёхой побрели следом — даже с грузом вурдалаки двигались значительно быстрее, чем люди.

Валерке это постоянное хождение туда-сюда уже изрядно надоело, и он твёрдо решил, что пора обзаводиться транспортом. Причём одной машиной тут точно не ограничишься — её вряд ли будет удобно туда-сюда таскать через границу, тем более, что на этой стороне дороги как-то не предполагают использования автомобилей. По крайней мере, не везде. Значит, нужны какие-нибудь снегоходы и квадроциклы, да не один. «Надо уже подсчитать, сколько у нас денег. А то трофеев всяких набрали, а я даже не знаю, на что мы можем рассчитывать!»

В здании водокачки, вот уж совсем удивительно, было тепло. Оказалось, упыри решили озаботиться комфортом для всех членов клана.

— Пока буржуйки расставили в комнатах, — объяснил Андрей Иванович. — Вчера наварили несколько штук. Топлива здесь полно, и стоит оно недорого — каменный уголь откуда-то дивьи возят. Я купил на рынке по случаю. Но вообще — это временно всё. Нужно будет нормальное отопление провести. Котёл здесь слишком огромный, нам такой пока не нужен, а так можно было бы приспособить. Паровое отопление сделаем. Как ни крути, в клане у нас разные разумные живут, поэтому будем топить. И потом, гости могут появиться — нужно соответствовать.

В общем, с появлением тепла, здание окончательно приняло обжитой вид. Валерка, Алиса и Демьян, отправились отсыпаться, оставив любопытного Лёху бродить по зданию и расспрашивать Андрея Ивановича о местной жизни.

Отоспаться не дали — Демьян разбудил часов в десять утра, и потребовал, чтобы князь, раз уж они опять на этой стороне, отправлялся с ним к портному. Приём у русалок неумолимо приближается — князь должен выглядеть на нём с иголочки.

— Я, княже, долго размышлял, как тебе лучше одеться, — рассказывал бодрый упырь вялому с недосыпа Валерке. — Думал даже, не лучше ли подчеркнуть твою принадлежность верхнему миру и одеться там. Но, пожалуй, лучше пока обойтись без такого эпатажа. Кто-то поймёт правильно, но другие, напротив, решат, что ты противопоставляешь себя местному обществу, а нам этого не нужно. Так что отправляемся наряжаться. К тому же мне тоже срочно требуется новый костюм. Я чувствую себя последним бродягой в этих лохмотьях! Отвратительно! Алису тоже берём с собой — она будет с тобой на приёме. Мне-то в приличном обществе лучше не показываться, не то случится конфуз, а одному идти некомильфо. Мало того, что оженить могут, так ведь и тебе советник не помешает из тех, кто хоть немного в местных обычаях разбирается!

Спорить с такими аргументами было решительно невозможно, хотя Птицын здорово подозревал: главная причина, почему Демьяну так срочно потребовалось в лавку портного — это собственный непрезентабельный вид. Франтоватому упырю было физически неприятно ходить пугалом, и он не собирался терпеть эти страдания ни минуты лишней. Тем более, ужасающая рана на животе у него уже полностью зажила, и упырь снова был бодр и энергичен, как всегда.

Помня, чем закончился прошлый выход «в свет», Валерка поначалу изрядно нервничал. Дёргался каждый раз, как к ним кто-то приближался на рынке, зыркал по сторонам — в общем, вёл себя, как на вражеской территории. Даже Лёха, который, конечно, напросился с ними, заметил, и начал допытываться, с чего приятель так психует. Валерка рассказал, и Лёха тоже подобрался. Перестал крутить головой с полуоткрытым от удивления ртом, и начал делать то же самое с плотно сжатыми губами.

— Валерий, перестань выдумывать ужасы и вводить нашего гостя в заблуждение! — не выдержал Демьян. — Если ты будешь так себя вести, непременно кто-нибудь прицепится! Вы сейчас прямо-таки возбуждаете все охотничьи инстинкты!

Валерка постарался расслабиться, но получилось не очень. Впрочем, только до того момента, как они добрались таки до лавки портного. Здесь уже стало не до опасений. Портной выглядел совершенно, как человек, но явно обладал какими-то способностями. Посетителям он очень обрадовался, а уж когда Демьян объяснил, что им нужно, так и вовсе пришёл в полный восторг. И вот теперь мужчина скакал вокруг клиентов как бешеная белка. Портняжный метр гибкой лентой мелькал вокруг — Птицын понять не мог, что можно успеть замерить с такой-то скоростью.

— Ну, что я могу сказать, молодые люди, — с видом врача у одра смертельно больного начал работник иглы и ножниц. — Работы предстоит очень много. Вы прискорбно затянули время — сделать что-то приличное для выхода в свет за три дня практически невозможно. Мне придётся отвлечь помощника от менее срочных заказов, и то я не уверен, что получится всё сделать в срок. Благодарение богам, у меня есть все необходимые материалы! Господа, скажу честно. Кому-то другому я бы отказал. Более того, любой портной в городе отказал бы, ведь репутация дороже. Что будет, если я не успею в срок, или, торопясь, сделаю что-нибудь неидеально? Люди станут говорить, что Андрей Белый делает свою работу спустя рукава! Определённо, я бы и отказал, будь вы хоть князем берендеев. Но вам не откажу. И всё из-за любопытства — оно не раз подводило меня, и однажды может навлечь серьёзную беду, но я не могу ничего с собой поделать. Господа! Вы должны рассказать мне, откуда у вас такие ткани, где вы нашли портного, который шьёт одежду по таким лекалам, и, самое главное, вы должны разрешить мне сделать так же! Это будет плата за срочность работы, и это моё последнее слово!

Валерка, приготовившийся услышать какую-нибудь непомерную цену, чуть не сплюнул — а нагнетал-то как!

— Да шейте хоть полные копии, мне не жалко, — хмыкнул парень. — Что касается ткани… я тут подумал, что могу предложить вам разных материалов. В большом количестве. У других портных города такой ткани нет. О цене, я думаю, мы договоримся. А взамен вы со скидкой пошьёте одежду для моих ребят. Приличную. Князьями они, может, и не являются, но тем не менее, господа очень достойные. Думаю, им не помешают выходные костюмы — не будут же они всю дорогу сидеть дома?

Последнее он сказал, обратившись к Демьяну, на случай, если предлагает что-то не то. Но упырь согласился, что идея замечательная. Члены клана должны выглядеть отлично, а вурдалаки пока одеты не слишком презентабельно. Привыкли скрываться от общества, а когда ты не показываешься никому на глаза, то и одеваться красиво незачем.

Портной был совершенно счастлив и тут же ухватился за предложение. Костюмы для троицы, на радостях, пообещал построить даже раньше срока, через день — видимо, рассчитывал к этому времени получить «эксклюзив». Валерка его разочаровывать не стал, так что высокие договаривающиеся стороны расстались довольные друг другом.

А на выходе из лавки их уже ждали.