Темный Нижний

Глава 7 В которой участников охоты оказывается больше, чем нужно

«На кой чёрт я эти сапоги надел, дурак? Знал же, куда иду, — корил себя Птицын. — Набойки тебе понравились серебряные? Ну блин и грейся теперь об эти набойки! Лучше б валенки надел!»

Целый час они простояли в ожидании, Валерка уже и думать забыл о неприятном запахе — других проблем хватало. Лёха тоже вернулся со своего тополя — посидев на ветке минут пятнадцать, тоже начал замерзать, и решил пока потусоваться с товарищами. Там хотя бы можно притопывать замёрзшими ногами, да и вообще двигаться, разгоняя кровь.

— Ага, вот и гости! — наконец, встрепенулся Демьян. Следом за ним ушки насторожила и Алиса.

— Пока только двое, правильно? — уточнила девушка у упыря. Тот кивнул. Валерка печально покачал головой — он никого не видел и не слышал. Глаза привыкли к свету, так что маленький, освещённый пятачок снега казался единственной твердью в холодном, тёмном мире.

— Я пока тут побуду, ладно? — спросил Лёха. Он тоже, конечно, ничего не видел. — А то вдруг навстречу пойду!

— Пока можно, кивнул Демьян. Трое меня не задержат. А вот если будет больше, то могу и не уследить, дорогой блюститель порядка. Так что сейчас этих уберём, да я провожу вас на дерево. Не беспокойтесь, Алексей, сегодня низшие всего города ни на что, кроме этой полянки отвлекаться не станут.

В этот момент Валерка их увидел. Две сутулых, тщедушных тени на фоне темноты. Они были ещё далеко, Птицын видел их явно ненормальным зрением — как будто чуть более светлый, но совершенно плоский силуэт. Расстояние определялось легко, но увидеть, что находится рядом с этими тенями было невозможно. Тени двигались достаточно быстро, со скоростью бегущего человека, и уже через минуту появились в кругу света. Поражённо ахнул Лёха, а Демьян как-то вальяжно прыгнул к нападающим, крутанулся расставив руки, и оба тела тут же упали в снег. Отдельно от голов.

— Это те, которых прошлой ночью убили. — Лёхе явно стало немного дурно, и непонятно, то ли от вида отрубленных голов с вываленными языками и удлинёнными клыками, то ли оттого, что он не ожидал увидеть тех, чьи фото наблюдал накануне.

— Да, совсем свежие низшие, — кивнул Демьян, — Почти не отличаются от полной нежити. Мозгов ещё толком нет, они даже переродились не до конца. Если бы не привада, они поднялись бы только через две ночи. Вы их, возможно, даже похоронить успели бы. — Пойдёмте, Алексей.

— Подождите, Демьян! — удивился лейтенант. — Вы же говорили, от низших получается только эта самая полная нежить. А теперь говорите, что они были низшими.

— Возможно, я не точно выразился, кивнул Демьян. Случайно от низших может получиться только нежить. Если же они напоят кровью и проделают специальный ритуал, то получится низший, который подчиняется другому низшему. Тому, что проводил ритуал. Они явно готовились увеличивать свою численность, для этого рабы крови не подходят. Нужны именно вампиры.

Лёха недоумённо покачал головой, и послушно отправился к осточертевшему дереву. Вновь потянулось ожидание, правда, в этот раз не такое долгое — новая «партия» вампиров появилась минут через двадцать. В этот раз, как и ожидал Демьян, их было гораздо больше. Валерка насчитал целых пятнадцать силуэтов. Вроде бы тоже немного — Валерка почти расслабился. Он видел, как может двигаться Демьян, и насколько сильно возможности древнего упыря превосходят низших. «Опять нам с Алисой делать будет нечего!» — успел подумать Валерка прежде, чем разглядел одну очень неприятную штуку. Эти низшие были гораздо представительнее, чем предыдущие. Массивные мужики в камуфляже, двигались они профессионально, будто прикрывая друг друга. И у них было оружие. Да не какие-нибудь макаровы — все низшие оказались вооружены автоматами. Какие-то Валерке незнакомые, с короткими толстыми стволами. И стреляют тихо.

— Ложись! — рявкнул Птицын, и первым упал в снег, накрыв собой Алису. Очень вовремя, потому что сразу после того, как он упал, застучали очереди.

Демьян падать не стал — наоборот, ускорился и побежал навстречу низшим. В этот раз Валерка почти сразу смог настроиться, и потому видел не только взметнувшийся фонтаном снег, но и фигуру Демьяна, с дикой скоростью приближающуюся к группе вампиров. Вот очереди начали смещаться в сторону размытого силуэта упыря — слишком медленно. Птицын не сразу сообразил, что видит не только вспышки выстрелов, но каким-то образом различает даже пули!

Рука будто сама собой метнулась в карман. Передёрнув затвор, Валерка прицелился и выстрелил. Вообще — далековато для ПМа, метров сорок. Тем более, с такими кустарно модифицированными пулями. Первым выстрелом он промазал, но невероятно обострившееся зрение позволило скорректировать прицел, и когда парень спустил курок снова, один из вампиров перестал стрелять и повалился в снег. Воодушевлённый, Валерка выстрелил ещё несколько раз — три низших повалились в снег, хотя до этого активно перебегали и пытались укрываться за деревьями. Отличный результат, вот только патроны закончились. Птицын судорожно зашарил в кармане, пытаясь нащупать запасной магазин, но потом сообразил — уже не нужно. Пока он расстреливал этих пятерых, Демьян довольно легко и непринуждённо расправился с остальной десяткой, и теперь медленно брёл обратно, к освещённому пятачку.

Алиса, недовольно ворча, начала ворочаться, и Валерка откатился в сторону.

— Вот ведь! Никогда нельзя недооценивать противника! — пожаловался упырь, и только теперь Птицын заметил, что тот держится за живот и мучительно кривится. — Они, похоже, пули железные сделали, твари!

Птицын подпрыгнул, как на пружинах, и, внутренне холодея, рванул к упырю.

— Ранен?! Что делать, быстро? Перевязка поможет? Или крови дать?

— Нет, князь, перевязка тут не поможет. И лучше бы побыстрее вырезать эту гадость, пока она по всему телу не расползлась, — кривясь, проговорил Демьян, и повалился сначала на колени, а потом на бок. — Давно мне так больно не было! Вот ведь хитрые сволочи!

Птицын растерянно поднял взгляд на Алису.

— Режь, князь! Я посторожу!

«Вот чёрт! — мысленно ругнулся Птицын. — А я прям хирург от бога, да?»

— Ничего-ничего! — говорил парень совсем не то, что думал. — Сейчас мы тебя быстренько полечим, Демьян! Ты только не помри, ладно? Давай, перекладывайся вот на спину, и руки, руки убирай.

— Князь, ты не переживай так сильно. И не жалей. Лучше лишнего вырезать, я потом восполню, чем если какая-то часть останется в ране.

— Хорошо-хорошо, — кивнул Валерка. — Вырежу так, что кулак пролезет!

Парень убрал руку упыря, которую тот сам всё никак не мог убрать от раны, задрал куртку и рубашку. Рана выглядела прескверно. Дыра в животе покраснела и воспалилась, как будто рана оставалась без лечения сутки. Валерка сунул руку за пазуху, достал нож. «А я ещё думал — брать, не брать?» — мелькнула дурацкая мысль. Он поднёс нож к коже. Рука слегка подрагивала — парень велел себе прекратить панику.

— Режь поскорее, князь, — попросил Демьян. — И нам бы Алису позвать. Меня держать надо будет. Я ведь не бесчувственный.

В этот момент снова раздались выстрелы. Одиночные. Валерка глянул в ту сторону, и увидел, что Алиса уже дерётся с кем-то. А стреляет Лёха. Поддерживает сверху.

— А ты не дёргайся, — ответил Птицын. — И вообще, сам подержу.

Он сел верхом на упыря, прижав руки коленями. «Больно, наверное, но потерпишь!» — подумал Птицын, и решительно вдавил лезвие в живот пациента.

Нож у него был хороший. Стальной, так что дополнительного вреда он упырю не нанесёт. Крепкая кожа поддавалась очень неохотно. «Как будто не человека режешь, а манекен резиновый», — подумал Птицын. Ему, наконец, удалось достаточно погрузить лезвие, и теперь он повёл его в бок. Видимо, в какой-то момент он задел что-то важное, потому что Демьян дёрнул руками. Так дёрнул, что парень чуть не взлетел.

— Хрен ты меня сбросишь, — пропыхтел Птицын, покрепче обхватив коленями тело упыря. — Я как тот клещ, раз вцепился — не сковырнёшь!

Валерка подковырнул и вытянул вверх кожу вместе с куском мяса, отрезал. Думать о том, что режет по живому, не хотелось.

— Глубже, князь, — прорычал Демьян. — И быстрее. Больно.

— Терпи, — не менее злобно прорычал Птицын. — А будешь клыки распускать — выбью, понял?

Он сунул руку в рану, нащупал пальцем раневой канал, протолкнул дальше. Палец нащупал что-то твёрдое. Упырь взвыл и дёрнулся, на полном серьёзе попытавшись сбросить Птицына, но парень был готов и даже не шелохнулся.

— Вот она, гадина. Ну всё, потерпи. Недолго осталось.

Не вынимая левую руку из раны, правой вдавил нож вглубь, подвёл лезвие под пулю.

— Хорошо, что в мягкие ткани попала, — бормотал Птицын, то ли пытаясь отвлечь брыкающегося упыря, то ли самого себя. — А то бы об кость ударилась и разлетелась. Мы бы её вытащили по частям, но задолбались бы гораздо сильнее. Да не брыкайся ты! — Упырь снова дёрнулся, попытался выкрутиться из-под Валерки, но тот только крепче сжал колени.

Ещё движение ножом, и ещё. Операция явно изуверская, Валерка разделывает упыря как тот мясник. Да ещё наживую. Упырь уже не может говорить, только воет и пытается вырваться.

— Вот и всё! — Птицыну, наконец, удалось ухватить комок мяса вместе с застрявшей в нём пулей. Последние движение ножом, и парень отбрасывает гадость подальше. А потом и сам скатывается с обмякшего Демьяна.

Оглянувшись, Валерка заметил, что, во-первых, за время операции они с упырём здорово сместились. Во-вторых, Алиса с Лёхой уже почти закончили — как раз в тот момент, когда он поднял голову, девчонка повалила последнего из нападавших. Получилось так, что упали они буквально у его ног — видимо этот самый нападавший рвался именно к ним с Демьяном. Несколько движений когтей и девушка отделила голову низшего. Птицын несколько раз воткнул нож в снег, чтобы очистить, и решительно взрезал ладонь. Разжал тем же ножом зубы Демьяну, в рот страждущего потекла струйка крови.

— Алиса, всё нормально? — спросил парень, глядя, как Демьян судорожно делает глотки. Уродливая рваная рана на животе начала понемногу затягиваться.

— Да. Это, наверное, их подруги. Если бы они тоже стреляли, я бы не справилась.

Только теперь Птицын заметил, что низшая, которую последнюю убила Алиса, оказалась, скажем, женского пола.

— По-моему, больше не должно быть, — добавила яломиште. — Все здесь.

— Браво! Это была прекрасная охота, я получил истинное наслаждение! — А вот этот голос Птицыну был незнаком. Парень мгновенно развернулся, и едва сдержал разочарованный стон. Неподалёку, на краю освещённого пространства, стоял незнакомый парень. Примерно ровесник Валерки на вид, одет легко и дорого. Явно вампир. Явно — не низший. Самое паршивое — этот гость одной рукой держит за шею Лёху, запрокинув тому голову. Ладонь левой руки сжата в кулак и поднята над лицом полицейского. Птицын сначала не понял, в чём дело, а потом догадался — угрожает так. На левой ладони рана — чуть разожмёт, и в Лёха непременно наглотается гадости, тем более, рот закрыть он явно не может.

— Знаю, смотрится очень угрожающе, но если мы спокойно поговорим, никто не пострадает. Это всего лишь гарантия, что вы не станете нападать, стрелять серебром, и заниматься прочими глупостями, — пояснил вампир. — Если я правильно понял, этот человек их вашей команды, и вам будет неприятно его потерять.

— И чего тебе надо, — спросил Птицын. Рядом приподнялся на локте Демьян — хоть одна хорошая новость. Хотя бы упырь пока жив. Правда, явно не в форме — иначе уже стоял бы на ногах.

— От вас — ничего. Я просто пришёл сказать, чтобы вы за мной не охотились. Я знаю, смертные не любят высших существ. И даже готов признать, что у вас есть на это основания. Но я — не такой, как все. Я — вегетарианец. Кровь животных меня не интересует. Я не пложу низших — мне не нужно много слуг, достаточно троих, и я ими очень дорожу. Из-за вас мне пришлось их сегодня запереть. И, пожалуйста, не нужно звать то существо, которое побывало в доме Олисова. Насколько я понял, это какая-то разновидность навьей. Уверяю, эта встреча не станет для меня проблемой. В нашей сторонке обычно недооценивают ритуалы восточных соседей, а напрасно. Скорее всего, у меня не хватит сил, чтобы убить это существо, но я легко смогу его перенаправить. Они обычно очень сильно подвержены инстинктам, на этом довольно просто сыграть, если знать, как.

— Тогда зачем пришёл? — уточнил Птицын, вытаскивая руку из кармана. Вампиру он поверил сразу, особенно после объяснений про инстинкты. В конце концов, только что они сами воспользовались этими самыми инстинктами низших.

— Ох, ну пища не может отличаться сообразительностью. Тем более, стресс, гормоны. У него сейчас интеллект, как у табуретки, — сам себе сказал вампир. — Я не охочусь на пищу. Не пью кровь. Дело не в моральных соображениях. Люди, что бы вы о себе ни думали, это низшая ступень эволюции. Моя мораль к вам неприменима. Просто однажды я поставил себе цель обходиться без крови. Мои неразумные собратья даже дали мне кличку Гематоген, представляете? Вы тоже можете ко мне так обращаться, к слову. Так вот, я не охочусь на пищу. Но если пища нападает на меня, я считаю себя вправе защищаться. Ферштейн? Это предупреждение. Не нужно доставлять мне проблем, и нам не нужно будет воевать. Я, конечно, одержу победу, но зачем вообще воевать, если можно обойтись без этого? К тому же мне может понадобиться какая-нибудь услуга. Другая сторона меня пока не интересует, но сам факт появления проводника не может не радовать. Жизнь — длинная, возможно, мне когда-нибудь захочется посмотреть, что там интересного есть на тёмной стороне.

— А по поводу ваших собратьев? Мстить не собираетесь?

— Эти идиоты сами виноваты, — хмыкнул Гематоген. — Слишком расслабились, слишком привыкли, быть вершиной пищевой цепочки. Я не участвовал в их играх, мне не интересны их устремления. У меня с ними был нейтралитет. Надеюсь, с тобой у меня тоже будет нейтралитет. Ну же, соглашайся, мальчик. Альтернатива у тебя очень плохая. Сейчас твой защитник не сможет мне противостоять. Я могу убить вас всех, а этого превращу в низшего. Ещё одного слугу я, так уж и быть, смогу содержать.

В общем, Валерка согласился — а что ещё оставалось? Демьян драться не мог, он и встать-то пока был не в состоянии. Хорошо хоть, пришёл в себя достаточно, чтобы проконтролировать обмен клятвами. Оказывается, вампиры этой форме договора тоже доверяют, так что пришлось Гематогену с Демьяном наскоро составить устраивающий обе стороны текст, который в конечном итоге сводился к простой формуле: не вредить друг другу и не наглеть. Никакой взаимопомощи, понятно, и, в случае, если одна сторона заденет интересы другой, прежде, чем начинать боевые действия, следует сначала обсудить их причины. Может ведь так случиться, что интересы затронуты не специально, а по незнанию. В этом случае тоже проще договориться.

— И да, я не собираюсь требовать оплаты за оказанную вам услугу, — уже после принесения взаимных клятв вдруг сказал Гематоген. Он давно отпустил Лёху. Парень, кажется, до сих пор пребывал в прострации, а может, заполучил фобию — он держался так, чтобы между ним и вампиром обязательно кто-нибудь был.

— Какую услугу? — уточнил Валерка. Очень ему не хотелось быть обязанным вампиру.

— Ну как же. Ты разве не заметил, что тебя до сих пор не нашли коллеги вот этого мальчика? — он кивнул на Лёху, — Я замну это дело. Мне тоже не нужна широкая огласка. Что бы там не произошло, пусть это останется тайной. Дело будет закрыто в ближайшие дни.