Темный охотник #7

Глава 10 Подарок

Обратно я нёсся, как на крыльях. Руки аж чесались от предвкушения. Всё же задуманное — далеко не то же самое, что взять закотовку браслета и влить в неё душу ежонка. И даже далеко не то же самое, что меч для Императора.

И первое, что мне нужно…

«Тёмная, ты здесь?»

«А? О! Ты уже! Просто убил или уболтал?»

«Убедил, если ты про грифона. Слушай, а ты нам размеры-то дашь?»

«Это такие циферки? — богиня задумалась. — Знаешь, вот чего только в жизни не доводилось, а закройщицей как-то не довелось. У меня есть идея получше».

И она отключилась. Видимо, где-то в других мирах есть дела поважней.

Что ж, надеюсь, она и правда придумала что-то получше.

А мне ещё подготовить грифона надо.

ㅤ

В казарме было непривычно тихо. Пока я с утра съездил в Туму, раздобыл грифона и кристалл, пока вернулся — время уже к обеду шло. У инферн, оставшихся в казарме — самое время теоретических занятий. Корпят над учебниками и тетрадками. Отрядам, ушедшим сегодня в эпицентр — далеко до возвращения.

Ну а мой собственный отряд сегодня отдыхает.

Володя вообще в расстроенных чувствах заперся в комнате Наги и просил его не беспокоить. Да кто ж его там побеспокоит? Максимум на обед позовут, и то ненавязчиво. Его Высочество изволит предаваться унынию? Его право.

Аня с Ариэль засели в моей, а теперь в нашей с Ариэль, комнате и что-то увлечённо чертили. Когда я заглянул домой переодеться, они даже внимания на меня не обратили толком. Попросили только позвать, когда буду готов.

— Так я уже готов, — пожал я плечами. — Ещё кое-что надо будет сделать, но это много времени не займёт.

— Да? — Аня подняла голову от бумаг. — Тогда едем. У нас тоже почти всё готово. Смотри!

И она показала мне один из листов.

Так вот чем они тут занимались! Рисовали доспех!

Хм, я-то представлял в голове простую кирасу. К чему художества, учитывая её свойства? Но девочки такие девочки! И мою затею они превратили в полигон для проверки своих дизайнерских навыков.

Да, пришлось им рассказать, чем мы будем заниматься. Не всё, детали. Мол, богиня попросила помочь. Когда до них дошёл смысл этой фразы, мне показалось, они обе вообще дышать разучатся. Но ничего, переварили, и вот, с огромным энтузиазмом принялись помогать.

«Неплохо! — прокомментировала Тёмная. — Мне нравится!»

— Мне нравится, — я показал принцессам большой палец, — заказчице тоже.

И глаза у обеих по пятаку!

— Поехали уже, а то всё пропустите!

Мы сразу обустроились в новенькой «ротонде» под куполом казармы. И в первую очередь я отправился ставить печати душе грифона.

Честно говоря, никогда ничего подобного не делал. И не удивлюсь, если вообще мало кто делал! Правда же, кому в здравом уме придёт в голову усиливать уже пойманную душу убитого монстра? Для чего? Чтобы подшутить над своим братом-Охотником, призвав совершенно неубиваемую хтонь? Ну такая шуточка, за такую шуточку можно и в рыло.

Однако благодаря энергетической подпитке голема, всё прошло просто чудесно.

Во-первых, время в Океане душ течёт совершенно иначе. Точнее, может сжиматься почти сколь угодно. Так что в реальном времени те долгие часы, что я истязал грифона, заняли считанные минуты, если не секунды.

Во-вторых, сам грифон перенёс процедуру стоически. Он даже ни разу не дёрнулся, так что пять печатей, — регенерации, доспеха, укрепления, энергии и ментальной защиты, — легли как родные, будто грифон родился с ними. Баловаться с уровнями не стал — брат Сандр, при необходимости, сам добьёт.

Ну и в третьих, когда у тебя прямое подключение к сборке из семи разломных кристаллов, чувствуешь себя более уверенно, что ли. Да и момент «включения» печати требует разом большого количества энергии, а здесь вот она, бери сколько надо.

Так что в реальный мир я вернулся без привычной после установки печатей усталости. Бодрым и готовым к дальнейшей работе.

— Итак, — начал я, — мы здесь собрались, чтобы превратить вот этот кусок невзрачного металла…

Тут я жестом фокусника достал из криптора заранее приготовленные два бруска мифрила.

— … вот в это, — не обращая внимания на охнувшую Аню, я показал на рисунок доспеха.

— Это что… — всё же принцесса Анна сама обратила на себя внимание.

— Мифрил, да, — признал я. — Но ты ведь никому не скажешь, правда?

— Даже если бы хотела — какой смысл? — вздохнула Аня. — Мне всё равно никто не поверит, ещё в психушку отправят.

— Ха! И то верно! — согласился я. — Так, не пугайтесь и немного отойдите в сторонку…

Тут я призвал Лаву и Ярика. Благо, размеры ротонды позволили обоим с лёгкостью в ней поместиться.

— Здраве буде, барышни, — поприветствовал принцесс Ярик.

А Лава просто кивнула.

— Лава отвечает за поддержание температуры, Ариэль — за контроль, Ярик — на тебе формовка, и Аня будет за дизайнера, — распределил я роли. — Все согласны?

Удивительная у нас тут компания собралась! Ящер, виверна, инферна, человечка и я, Охотник, формально человек, но всё же не совсем. Кого-то не хватает?

— Артём, — Ариэль, оглядев собрание, повернулась ко мне. — Но как пыть с расмерами? Мы сосдали эскиз, но он…

— А за размеры не беспокойся, — позади Ариэль раздался ещё один голос, и по ротонде прошла волна силы. — Я побуду вашим манекеном.

И прямо из воздуха появилась Тёмная. Одетая в нечто вроде костюма для верховой езды, вот только из кожи огненной саламандры, если не ошибаюсь.

Конечно, не во плоти. Всего лишь проекция. Но даже от этой проекции веяло такой силой, что Ариэль с Аней сразу поняли, кто перед ними.

— Знакомьтесь, — хмыкнул я. — Лава, Ярик, Ариэль, Аня, Тёмная. А кстати, как твоё настоящее имя?

— Имя моё слишком известно, чтобы его называть, — отмахнулась богиня.

— Ааааа…. — протянули Аня с Ариэль, кажется, готовясь упасть в обморок.

Обе.

— Эй! — я хлопнул в ладоши. — Отомрите!

— Такие милашки, скажи же? — подмигнула Тёмная.

— Потом будете друг друга разглядывать, — нахмурился я и потыкал в богиню пальцем. — Материальна? Уверена, что выдержишь температуру расплавленного мифрила?

— Пффф! Артемис, к чему глупые вопросы? — фыркнула она.

— И размеры у вас с Катей совпадают? — уточнил я.

— Почти… — кажется, Тёмная на секунду смутилась.

И тут я понял, почему. Кожа костюма заскрипела, натягиваясь — это богиня «подкачала» свои божественные сиськи.

— Ну, раз мы готовы… — я сделал вид, что не заметил, и подвесил в воздухе бруски мифрила, удерживая их телекинезом. — Лава, приступай.

«Хоть в трубочку дуть не придётся, и на том спасибо!» — не упустила случая поворчать эта крылатая вредина.

— А ты становись сюда, — указал я Тёмной.

— Как скажешь! — улыбнулась та и встала в центр ротонды.

Что-то какая-то она покладистая… Наверное, к дождю… кровавому, или из рыбы. Не иначе.

— Ариэль! — я потряс за плечо свою рогатую красотку. — Хватит пялиться! Принимайся за дело! Пока металл прогревается, объясни Ярику свою задумку!

— Это бутет непросто, — инферна всё же тряхнула головой и вспомнила, зачем мы тут.

Когда Аня показала мне эскиз, я сразу заметил, что доспех из монолитной кирасы превратился в составной, состоящий из множества отдельных деталей. И это точно идея Ариэль — Аня вот ни разу не механик. А значит…

Я протянул энергетическую связь от Ярика к Ариэль.

— Просто представь, как ты это хотела сделать, — пояснил я. — Если там нет никаких сервоприводов, Ярозавр поймёт и подхватит. Так, Ярик?

— Воистину так, — кивнул ящер.

Я протянул вторую ниточку к Ане.

— Когда понадобится, представь оформление, — я поводил у принцессы перед глазами рукой, и она вздрогнула, вернувшись в реальность. — Или даже можешь сама попробовать.

— Не-не, я только с камнем, — помотала Аня головой.

— Попробуй через Ярика, он универсал, — объяснил я.

Раздав всем ценные указания, я принялся наблюдать. Зрелище мне представилось одновременно уморительное и впечатляющее. Ярик прямо в воздухе, используя телекинез, отщипывал от податливого мифрила кусочки, вытягивал в полосы, а потом изгибал их прямо на «теле» Тёмной. Та стояла ровно, от раскалённого металла даже не морщилась.

Самый большой цельный элемент — нагрудник. И самый толстый. Кстати, общий недостаток всех «женских» доспехов — ложбинка между грудей. При ударе мечом, если он придётся по выступающим элементам, велика вероятность, что клинок соскользнёт не наружу, а прямиком к сердцу. Но тут мы этот момент учли. И чтобы такую «ловушку» не создавать, добавили в середину место под кристалл. Сжатый голубой кристалл как раз поместился между выпуклостей и смотрелся вполне органично. Разумеется, мы закрыли его слоем мифрила, иначе он там светился бы, как маяк. А зачем такой демаскирующий элемент на броне?

После нагрудника Ариэль с Яриком занялись прочими элементами. Полоски обрели форму, а неровности по краям оказались хитрым сочленением, позволяющим элементам доспеха немного двигаться друг относительно друга. Ариэль ничего не комментировала, но когда Тёмная немного повернулась, и доспех при этом будто ожил, всё стало понятно.

Узор и прочие оформительские элементы Аня наносила сразу, пока раскалённый мифрил оставался податливым для магии. И она правда делала это сама. Через Ярика, но сама.

И всё это — в полной тишине, нарушаемой только время от времени гулом магического огня виверны.

Через пару часов кропотливой работы сам доспех они закончили. Осталась моя часть.

«Ну что, грифон, готов?»

«Готов! Но ты говорил, что доспех будет для человеческой женщины, а не для богини».

«Не парься, Тёмная просто помогает его изготовить. Манекеном подрабатывает!»

«Я вообще-то всё слышу! — богиня притворно нахмурилась. — Но вообще Охотник прав. Доспех — для моей подопечной».

«Это честь для меня», — мне показалось, что грифон даже поклонился.

«Вот и отлично! Запрыгивай!»

Облачко тьмы сорвалось с моих пальцев и окутало фигуру богини. Та фыркнула, но ничего не сказала. А я откуда знаю, чего она фыркает, может, ей щекотно?

Как бы то ни было, целью моей был, разумеется, доспех, а не Тёмная. И душа грифона скользнула туда и удобно устроилась.

Если посмотреть астральным зрением, то можно было увидеть грифона, одетого в доспех, со светящимся голубым разломным кристаллом на груди. Крылья аккуратно сложены, а вот головой вертит во все стороны, оглядывается.

— Активируй броню, посмотрим, что получится, — попросил я Тёмную.

Та кивнула, и в то же мгновение вся, от макушки до пят, покрылась сверкающими алмазами.

— Вот сейчас и проверим, — хмыкнул я, и зарядил в Тёмную магией Света.

Защита сработала как надо. Заряд просто раздробило на тысячи безобидных «зайчиков».

— Хм, это и правда работает! — сообщила богиня своё экспертное мнение.

— У нас есть настоящий маг света, мы могли бы её позвать для испытания, но у неё на тебя зуб, — развёл я руками.

— Это ты про Юлю Гранатову? — насторожилась Аня.

— Я не виновата, что этот маньяк, едва добравшись до Силы, пошёл резать свою родню, — пожала плечами Тёмная. — Но если она захочет поквитаться со мной, что ж, пусть приходит, я буду ждать.

— Ещё чего не хватало, — вздохнул я. — Ладно, снимай.

Доспех расстегнулся на спине будто сам собой, и Тёмная просто сняла его вперёд, как фартук. Только в этот момент стали видны сложные замки-сочленения на деталях.

Хм, на каком другом доспехе это было бы проблемой, но учитывая печать регенерации, которую я поставил грифону, если что и сломается — само починится.

Оставался последний штрих. Я приложил к доспеху ладонь и оставил на нём отпечаток своей ауры. С небольшим посланием для брата внутри.

В принципе, всё.

— А кто эта Катя, для которой мы столько старались? — спросила вдруг Аня.

— Жена моего брата, — улыбнулся я. — У них скоро родится дочка. В другом мире.

— Мы тоже хотим такие доспехи, правда, Ариэль? — Аня двинула в бок подругу.

— Прафда, — кивнула та несколько задумчиво.

— А вы Артемису детей родите, — подмигнула принцессам Тёмная и исчезла.

Вместе с доспехом.

Советчица блин! А самой слабо́?

ㅤ

Ну что! Большое дело сделали.

А после того, как сделал большое дело, надо бы и отдохнуть по-человечьи. Так что на этот вечер я поставил на стоп все свои проекты, замуты, затеи и движения. Хотел было сначала пригласить рогатую принцессу впервые выбраться вместе в ресторан.

Чтобы вот прям в хороший.

Чтобы свечи, скрипичное трио и белые скатерти. Посидеть по-эстетски, выпить хорошего вина с устрицами, сырами и прочими оливками.

И чтобы вдвоём.

Ариэль была не против. Сперва. Но потом как-то так недвусмысленно намекнула, что вообще-то молодцы не только мы с ней, но и Аня, да и её воительницы не отмечали ни первый день в эпицентре, ни первую добычу, ни первые успехи.

Ни-че-го.

И вот, спустя полчаса мы уже звонили в один из самых крупных московских пивных баров.

— Да, — кивал я. — Да, мне нужны все залы и все места. Нет, посторонних мы видеть не ходим. Да, даже за баром не хотим. Да, почти пятьсот человек. Да, я понимаю, сколько это стоит. Да-да-да, конечно, я внесу аванс. Всё… ждите, — я скинул вызов, кивнул Ариэль, и принцесса засобиралась в казармы объявлять общий сбор.

Люблю, когда так.

Экспромтом.

Сразу чувствуется эдакая лёгкость бытия. И свобода. И сразу море по колено, и звёзды на ладони, и сам ветер шепчет тебе на ушко что-то типо: «лайв фаст, дай янг».

Уже через пару часов наши автобусы выехали на корпоратив. Те из них, что вернулись с рейда, успели даже перекусить и немного отдохнуть. Диспетчер Роза, водители, снабженцы и все-все-все, кто хоть как-то причастен к моей затее с эпицентром, выдвинулись навстречу неоновым огням. Ратмир чутка побухтел для приличия, но тоже поехал, вместе с гвардейцами.

Так что в автобусы едва влезли, пришлось и другие машины брать.

Жаль только, что не в свой паб едем. Что ж… всё-таки тот пока что существует лишь в планах. Да ничего, ещё успеется.

— А вы точно справитесь? — уточнил я у девушки-управляющей, глядя на барменов.

Аж четверо парней-неформалов, — все сплошь в татуировках и пирсинге, — одетые в форменные чёрные футболки и бейсболки, реально зашивались. Работая в восемь рук, они даже не думали заморачиваться с тем, чтобы закрывать пивные краны.

Пенное лилось из драфтов рекой, а ребята только и успевали что запускать полные кружки по стойке в сторону стайки официанток, хватать пустые и наливать по новой. Светлое, тёмное, нефильтровка… там разберёмся.

— Справимся, — улыбнулась управляющая. — Мы же как-то справляемся во время футбольных матчей, верно? На всякий случай я вызвала с выходных подмогу.

— Это хорошо, — кивнул я. — Это правильно. Поверьте, ребята не пожалеют, что вышли на подработку.

— Не сомневаюсь, Артём Кириллович…

— Спасибо, что закрыли заведение, — в очередной раз поблагодарил я девушку и пошёл за свой столик в углу.

Внутри бара, как это и полагается в таких заведениях, царила уютная полутьма. Всё вокруг обито деревом, от пола исходит приятный сладковатый душок пролитого и впитавшегося пива, по стенам развешаны флаги команд. Мебель, — столы, стулья и лавки, — тоже из дерева. Массивные такие, добротные.

Короче говоря, канон как он есть.

В зале вроде бы играла музыка… кажется… не уверен… потому как весёлый гомон инферн перекрывал любые другие звуки. Разломщицы расселись по местам, а часть из них уже получила свою первую порцию пива в дутой запотевшей кружке.

За наш столик выпивку тоже принесли.

Когда я подошёл, Ариэль как раз смеялась над Ратмиром. У моего наставника на усах осела пена, и он теперь вовсю косплеил моржа, дурачась и развлекая рогатую.

— Ну что? — я взял со стола нетронутую кружку со светлым. — За нас?

— За нас! — Ариэль тут же подхватила худенький дамский бокал с вишнёвым криком и тоже подняла её в воздух.

— За нас! — повторила её жест Аня.

А Ратмир молча кивнул, чуть ли не в два глотка добил своё пиво и со стуком опустил кружку на стол.

— Хорошо!

И впрямь хорошо.

Сердце наполнялось гордостью, когда я смотрел в зал, на свою рогатую армию. И чувство у меня такое возникало… как будто бы я в Вальгаллу угодил.

Кружка за кружкой, острота за остротой, одним приступом смеха за другим, вечер проходил просто идеально. Чуть позже подвыпившие инферны затянули песню. Вот только, само собой, не ту… даже когда вспоминаю, аж мурашки по коже.

Другую.

Весёлую.

Насколько я понял, это даже не песня была, а скорее инфернские народные частушки. Полюбила парня я, оказался без… рогов, ну и всё такое прочее в том же духе.

Вот только учитывая грубый агрессивный язык девушек и полное отсутствие аккомпанемента, вслух всё это звучало точь-в-точь, как болельщицкая кричалка. Кричалка, вхрывы смеха, закуски и пиво. Взмыленные бармены, отбившие наконец-таки запару, вовсю начали флиртовать с рогатыми через стойку.

И я ни разу не жалел о том, что выбрал всё это вместо романтического вечера с Ариэль. Ни разу… вплоть до того момента, как рогатая принцесса не толкнула меня локтём в бочину и не указала на экран за баром.

А там, над новостной бегущей строкой с пометкой «СРОЧНО!», были мы.

Точнее не совсем мы, — нас-то как раз видно не было. Зато очень хорошо было видно морского змея, баламутящего воды Москвы-реки.

— ТИХО! — крикнул я, вложив в приказ толику дара Тёмной, и в наступившей тишине метнулся к бару. — Дружище, сделай звук погромче…

«…только что нам стало известно, что несколько ведущих мировых держав направили Российской Империи официальные ноты протеста. Основной причиной является требование предоставить исчерпывающую информацию о предполагаемых экспериментах с гигансткими разломными существами…»

Тут я понял, что канал вещания, мягко говоря, не наш.

«Globe News».

По всей видимости, у ребят в баре в этот момент был включен музыкальный или спортивный канал, ретранслирующий что-то забугорное. Вот они и подменили картинку ввиду срочности.

Ладно… так оно даже лучше. Как дело было на самом деле я знаю, так что неплохо будет узнать взгляд со стороны.

'…всё мировое сообщество требует от Российской Империи объяснений.

Основным поводом для беспокойства послужил недавний инцидент в самом центре Москвы. На кадрах, заснятых очевидцами, прекрасно видно огромное существо, появившееся в реке во время спасательной операции. Эксперты утверждают, что существо явно находилось под чьим-то контролем…'

Эксперты, да?

Ну охренеть теперь.

Травка зелёная, небо голубое, коровка говорит «Му». Вывод про контроль над змеем примерно из того же ряда.

В телевизоре тем временем появилась холёная такая чопорная рожа, бубнящая что-то на английском языке. Поверх тут же пошёл дубляж:

«Мы находим весьма вероятным, что Российская Империя проводит опасные эксперименты с разломными монстрами, — заявил представитель МИД Великобритании. — Мы требуем немедленных объяснений и доступа международных экспертов для проверки объектов, которые могут быть использованы для проведения подобных экспериментов».

А может сразу ключи от квартиры, где деньги лежат? — подумалось мне, а картинка тем временем сменилась на студию с симпатичной ведущей. Настолько симпатичной, что у меня аж диссонанс возник из-за её внешнего вида и той херни, которая вылетала у неё изо рта.

«Подозрения усиливаются в связи с недавним появлением в Российской Империи иномирных существ, известных как 'инферны». Напомним, что духовенство Ацтекской Империи, несмотря на уступки, по-прежнему идентифицирует этих существ как демонов.

Кроме того, вызывают вопросы аномальный рост способностей Артёма Чернова…'

А вот и я!

И снова смазанное фото в движении.

Пора бы фотосет запилить уже, что ли? И разослать веером по всем СМИ, чтобы ребята не мучались.

«…Артёма Чернова, россйского егеря, которого анонимные источники именуют не иначе как „князем демонов“ и…»

— Какие⁈ — у меня аж крик негодования вырвался. — Какие источники⁈ Вы б ещё на мой счёт бабок у подъезда опросили!

Благо, на том новостники оставили мою скромную фигуру и двинулись дальше:

«США, Германия и ряд других стран присоединились к требованиям Великобратинии. В совместном заявлении говорится: 'Мы призываем Россию немедленно прекратить все эксперименты с разломными существами, предоставить полный отчет о проводимых исследованиях и допустить международных наблюдателей на все объекты, связанные с изучением разломов».

Российская сторона пока никак не прокомментировала эти обвинения. Однако источники, близкие к Императору России Дмитрию Голицыну, назвали их «абсурдными и не имеющими под собой никаких оснований».

Эксперты отмечают, что если обвинения подтвердятся, это может привести к серьезным международным санкциям против Российской Империи и пересмотру существующих соглашений по контролю над разломами.

Мы продолжим следить за развитием ситуации и будем держать вас в курсе последних новостей…'

Картинка на экране сменилась белым шумом. Правда, лишь на секунду. Следом возобновилась трансляция музыкального канала.

— Интересно девки пляшут, — пробубнил я себе под нос.

А затем вытащил из кармана телефон и положил его на барную стойку.

Ставлю на то, что звонок Императора раздастся через три, две, одну…