Темный охотник #7

Глава 6 Ниточка

Декоративное ограждение моста сыграло решающую роль в судьбе автобуса и его пассажиров. К счастью для них, при первом, самом сильном, ударе переднюю часть автобуса подбросило довольно высоко вверх, и в реку он ушёл не мордой вниз, а почти плашмя.

И это хорошо. Автобус оказался междугородным, а в них есть ремни безопасности, высокие откидывающиеся спинки сидений, да и едут пассажиры исключительно сидя.

Не повезло в другом.

Перед падением автобус успел зацепить левым боком столб. Хорошо так зацепить, расхлестав окна чуть не по всей длине салона.

Так что когда я рыбкой вошёл в воду, автобус уже шёл ко дну, оставляя после себя шлейф пузырей воздуха. Свет в салоне моргал, но ещё каким-то чудом работал, подсвечивая паникующих и совершенно потерянных людей.

А ещё и не лето ведь! Вообще не лето! Водичка-то ого-го как бодрит!

Время пошло, и у меня от силы пара минут…

Пока летел успел прикинуть что да как.

Перемещение тенями, даже на самой их глубине — сейчас не выход. Время-то я замедлю. И хотя перемещение в тенях под водой куда сложнее, чем на воздухе, я успею вытащить пассажиров на берег за пару минут «реального» времени.

Вот только они не переживут погружения. То, что я топил в тенях всяких гадов типа Фламинго — не показатель, они одарённые. А в автобусе, если верить астральному зрению, ни у кого даже намёка на магические способности нет.

А чтобы за две минуты всех перетаскать, надо будет погрузиться очень глубоко.

Короче, мимо.

Использовать магию воды и поднять автобус с шестиметровой глубины я, наверное, смогу. Вот только не уверен, что его при этом не сомнёт и не разорвёт. Всё же в силу специфики жизни Охотника, я прокачивал силу, а не ловкость. Разрушить плотину — могу. А вот что-то такое тонкое и бережное… не прокачался я ещё до таких высот и… Тёмная! Слышишь⁉ По-человечески прошу, если ты сейчас здесь, то завали хлебало и не хихикай под руку!

И что остается бедному Охотнику в такой ситуации? Использовать дар душелова, конечно.

А потому после того, как я занырнул в реку, я ещё и в Океан Душ занырнул.

— ДОБРОВОЛЬЦЫ! — мой крик потряс все души от мала до велика.

— Артём, не обессудь, — Ярозавр помахал своими ручонками. — Я бы с радостью, но у меня лапки. Я там потону просто-напросто.

— В вооооду⁉ — а это взревел Михаил Лунатыч. — Молю-ю-ю-ю! Только не в воду!

— Ну а с тебя тем более спроса нет, — вздохнул я, взглянув на Лаву.

Теоретически, виверна смогла бы помочь, если бы автобус ещё тонул. Не вытащить, конечно, — она не гигантский дракон, она и легковушку не поднимет, — но хотя бы притормозить затопление, а то и оттянуть к берегу. Но даже при том, что огненная виверна неожиданно любит купаться, ей, конечно, автобус не поднять, смешно и думать об этом.

В Океане начался явный движ. Обсуждения, колебания, предложения.

Первыми вызвались пауки, но, узнав о специфике задания, сразу же отказались. Вода и так враждебная среда для членистоногих. Но когда тонет электрический членистоногий, вода становится враждебной средой вообще для всех.

Чёрт…

Адокуни? Да чем они помогут? Обварят бедолаг, которые пытаются спастись?

Обезьяны? Вариант, но слишком уж большой разломный зоопарк в Москве-реке — это палево.

— ДОБРОВОЛЬЦЫ! — ещё раз прокричал я, чтобы помочь самым робким принять решение поскорее.

Спасение пришло, откуда не ждал. От существа, которое я лично записал в касту злодейских злодеев.

На берег Океана неуклюже выполз морской змей, — тот самый гигант, который пытался потопить трансатлантический лайнер во время моей первой поездки в Ацтекскую Империю. Оказывается, за последнее время, — точнее, с тех пор, как я начал активно пользовать пауков и ёжиков, — по Океану пополз слушок о том, что лояльные монстры исправно получают от меня ништяки. От прогулок в реальный мир и аж до шанса на перерождение.

Собственно говоря, разговор со змеем состоялся короткий.

Тварь не скрывала свои корыстные мотивы. Ты — мне, я — тебе. И в конкретной ситуации я был не против такого рода сотрудничества.

— Ладно, — кивнул я. — Погнали.

Всё это совещание заняло от силы пару секунд реального времени.

Вынырнув из Океана, я первым же делом призвал змея и сам поплыл к автобусу. Видимость — нулевая. Тяжёлая машина при падении подняла столько мути, что я свои руки не видел! Астральное зрение мне в помощь, но смотреть за всем и сразу не поспеешь, а потому на всякий случай я всё-таки вытащил пару адокуней, чтобы поискали людей. Вдруг кто-то выпал или неудачно попытался выбраться самостоятельно?

По левой стороне, где удар об столб разнёс стёкла, пассажиры сориентировались быстрее. Самые проворные уже справились с ремнями безопасности и пытались выплыть. Вот только из-за мути и отсутствия света, — освещение салона помигало и погасло, — не все понимали, куда плыть. Да и соседи, в панике цепляющиеся друг за друга, ещё больше снижали шансы на спасение даже у самых физически подготовленных.

Я походя помог кому-то выбраться и подтолкнул к поверхности. Вроде мужик. Поплыл. Сам. Отлично. Но вытаскивать полсотни человек по одному… Даже если половину вытащу — вторая половина захлебнётся.

Тут автобус ощутимо тряхнуло. Это змей попытался ухватить его пастью, но по факту лишь вскрыл зубами крышу, как консервную банку. Хреновенько… Я чувствовал искреннее стремление моего нового многотонного питомца помочь. Он правда старался, но пока что у него не получалось. Совсем.

От его клыков металл гнулся и рвался, и зацепиться было не за что. По сути, змей сейчас просто трепал автобус, как Тузик грелку. Кажется, кого-то из-за этого даже зажало меж сидений…

«Не так! — послал я в голову змея мысленную претензию. — Ты его просто рвёшь!»

В ответ сперва пришёл импульс сильного возмущения… зверушка явно не привыкла к критике и к тому, что ею командуют. Но потом змей, видимо, вспомнил про ништяки, усмирил гордыню и начал думать.

Додумался в итоге до того, что вгрызся в задницу автобуса, там, где двигатель, и попытался тащить его волоком в сторону берега.

Задумка хороша, но… чёрт! До берега далеко! Долго! Слишком долго!

Думай, Артём, думай! Уже почти минута прошла!

На мосту тем временем творился хаос. Визг тормозов и звуки столкновений неслись со всех сторон. Многие не смогли избежать столкновений, но, к счастью, это были пустяки. Участь злополучного автобуса в этот день никто не разделил.

Но видели — очень и очень многие.

Побросав свои машины, люди в спешке искали способ помочь.

Кто-то перегнулся через ограждение в попытке разглядеть, что происходит внизу. Кто-то уже звонил в полицию, судорожно объясняя ситуацию. Да и сами дорожные полицейские, вклинившиеся в погоню, связались с начальством.

— Эй, у кого есть трос? — крикнул какой-то таксист, оглядываясь по сторонам. — Тащите все сюда!

Несколько молодых людей спешно скидывали с себя куртки и обувь, собравшись последовать примеру неизвестного смельчака.

На нижней дороге под мостом тоже началось движение. Машины останавливались, кто-то даже побежал к берегу реки, но никто не знал, что делать.

— Смотрите! — пронеслось по толпе. — Смотрите!

Пускай глубоко, и пускай мутно, но морского змея в Москве-реке не спрячешь.

Парни, успевшие раздеться, как-то резко передумали прыгать в воду.

Сперва, конечно, появление огромного монстра вызвало переполох. Вот только вместо того, чтобы в панике бежать прочь, большинство вытащили телефоны и принялись снимать происходящее.

Потому что, несмотря на мутную воду, слишком уж прозрачными были действия змея, слишком уж они хорошо читались. Люди видели и понимали, что монстр пытается помочь, просто у него пока что ничего не выходит.

Принцесса Анна была в первых рядах. Она стояла как раз на том месте, где автобус смял отбойник и пробил ограждение.

— И где маги, когда они так нужны⁉ — услышала она разговор краем уха.

— Так тут не любые нужны. Тут только водные.

— Да какая разница⁉ Водные, не водные⁉ Пусть сделают хоть что-нибудь!

Принцесса даже начала прикидывать, а чем, правда, вот лично она, могла бы помочь, но тут её размышления прервали.

— Чип-чип, — по доспеху Анны на плечо взметнулся белкус. — Чип-чип-чип-чип…

— Что такое? — та уже слишком хорошо знала повадки пушистого, чтобы просто отмахнуться.

— Чип-чип, — мохнатый указал вниз и похлопал принцессу по шлему. — Чип-чип.

— Меня Артём зовёт? — догадалась она.

— Чип, — кивок.

— Поняла.

Недолго думая, принцесса расстегнула ножны, отдала свой меч и меч Артёма одному из парней, которые только что собирались прыгать, и… прыгнула сама.

Отлично!

Аня поняла, что нужна мне внизу!

«Чип, ты красавчик!» — я просто не мог не похвалить белкуса за расторопность.

«Спасибо, хайзяя! Если хочешь, дай мне чудо-пёсу, и я нагоню дядьков верхом!»

«Ещё раз благодарю, но дядьков наверняка уже без нас нагнали. И нагнали, и мордой в асфальт положили».

«Бида», — расстроился мохнатый, видимо, не до конца понял концепцию нашей погони.

Ну да ладно…

Сейчас не про дядьков. Сейчас про то, что там, где не справился грандиозный водяной змей, мне поможет великая каменная баба! Планы меняются.

Змей получил от меня новые инструкции, бросил излохмаченный автобус и отплыл подальше под мост.

Монстр прямо-таки бурлил от эмоций, — в основном от негодования, — но я уверил, что он всё делал правильно и что мы обязательно сочтётся.

Ну а теперь спасать людей!

И заодно повышать рейтинг императорской семьи. Ведь её эпичный прыжок в полном доспехе в ледяную воду засняли, думаю, примерно все, кто был на мосту. А доспех-то приметный!

Выцелив астральным зрением Аню, я в пару гребков оказался рядом с ней, взял за руку и потащил за собой.

Теперь самое сложное — объяснить ей свою задумку.

Но когда мы опустились ногами на илистый грунт, Её Высочество, кажется, и сама поняла. А уж когда я начал вливать в неё энергию, и вовсе. Не отпуская руку принцессы, я открыл для неё прямой доступ к источнику, и её энергосистема, так удачно подготовленная накануне энергетической печатью, вспыхнула, как сотня бенгальских свечей.

Думаю, Аня и не думала, что таким количеством энергии вообще можно оперировать!

Сам же я на долю секунды метнулся к Океану.

«Ярик⁉ Помоги-ка! Через меня!»

Гигантский ящер согласно мотнул головой и сосредоточился.

ㅤ

Чёрт… это был один из тех моментов моей жизни, на который я бы с удовольствием посмотрел со стороны. Эпик и размах, размах и эпик. С утробным рокотом и ощутимыми толчками, как от землетрясения, речное дно вместе с автобусом двинулось вверх.

Минута, и вот над поверхностью реки показалась разодранная змеем крыша. Ещё несколько секунд и из окон хлынула вода. А следом и мы с Аней показались. Принцесса была сосредоточена и выглядела прямо как тогда, во время постройки дома для циклопов.

Вот только ещё эпичней!

Сверху понеслись крики, свист и аплодисменты. Прямо посреди Москвы-реки вырос каменный столб, прямо как те, что торчат посреди ацтекских каньонов.

Ну и всё, собственно говоря. Хватит.

Я отрубил Аню от источника и ломанулся проверять людей в автобусе.

Сверху, будто десант спецназа, на буксировочных тросах уже спускались сотрудники полиции и прочие небезразличные. И ещё Чип.

«Хайзяя! — заорал мохнатый и бомбочкой сиганул с моста. — Усиль!»

«На кой ты здесь нужен⁉»

«Я курсы аткачки прахадил! — парировал Чип. — Возверну жысь захлебавшимся!»

Хм… Ну ладно…

Влил в белкуса силушки богатырской. И каково же было моё удивление, когда пушной отморозок с гулким бульком плюхнулся в воду, а всплыл, вытаскивая за шиворот какую-то бабульку в несознанке.

Белкус допёр её до вновь образовавшейся суши, выволок, а затем как давай скакать сверху.

— Кхе-бхе! — изо рта старушки брызнул фонтан воды.

«Жысь морщинистой человечки спасена!» — крикнул Чип и рванул дальше, к автобусу. Впрочем, там уже и без него народу хватало. Да, половина пассажиров успели сориентироваться, и сейчас выглядели потрёпанными, ошеломлёнными, но хотя бы живыми.

А вот другой половине и впрямь нужна была помощь.

Хорошо хоть в этом автобусе не оказалось детей!

Астральным зрением я следил за теми, кто начинал угасать и тут же бросался к ним на помощь. Курсы откачки захлебавшихся — это чудесно, но я плюс ко всему мог дать небольшой разряд электричества, который работал как дефибрилятор. Да и с целительской магией немного знаком.

Не отставала от меня и Аня. Всё же медсестра! И уж что-что, а первую помощь оказать точно могла.

Не совсем уместное наблюдение — сколько же ржавых велосипедов и прочего говна на дне Москвы-реки! И сейчас весь этот металлолом и прочий хлам здорово мешали спасательным работам.

— Что он делает⁉ — заверещала насквозь мокрая мадам азиатской внешности. — Уберите его от меня!

А заорала она потому, что ей на плечи вскочил Чип. Одной лапой белкус схватил барышню за нижнюю челюсть, затем вторую положил на темечко и, — хрусть! — резко дёрнул.

В первое мгновение она зажмурилась и истерично заверещала от страха, но потом…

— О боги, — разрезом глаз барышня стала похожа на девочку из аниме. — Мой остеохондроз! Какая лёгкость в шее!

— Чип-чип, — белкус подмигнул ей, мол, не стоит благодарности, и побежал дальше.

Слава тебе, Кодекс, обошлось без жертв, хотя ещё чуть-чуть, и кого-то было бы уже не откачать. Тем не менее, вскоре необходимость в моём участии отпала. Да и тесно уже стало.

Так…

Ладно…

У нас вообще-то погоня в самом разгаре. Была. А может и есть до сих пор, и надо бы проверить.

Перезагрузив телефон, зависший после погружения в тени, я сразу же набрал номер Василия Фёдоровича и задал один-единственный вопрос:

— Взяли?

— Взять-то взяли, — вздохнул граф. — Вот только не того, кого надо.

Чего⁉

У меня чуть не полыхнуло… да хотя чего уж там? Полыхнуло, да ещё как. Это насколько же надо быть косорукими придурками, чтобы упустить такую приметную машину почти в центре Москвы. Это даже не чёрно-белая комедия, это водевиль какой-то с песнями и плясками!

Кажется, Фирсов услышал, как у меня от возмущения перехватило дыхание.

— Ты погоди, не кипятись. Машину мы отследили, — поспешил он успокоить меня, — и Анонима взяли.

— Так отлично же! — обрадовался было я.

— Вот только Аноним… он… кхм, — прокашлялся граф. — Он не совсем Аноним, понимаешь?

— Нет, не понимаю, — честно признался я.

— Актёр он, — вздохнул Фирсов. — Мы уже пробили его по всем базам. Заволожин Дмитрий Сергеевич, тридцати пяти лет отроду. Всю жизнь играл в Мытищинском кукольном театре, — граф зашуршал бумажками. — Собаку, дерево и вершиной его карьеры стала роль Карабаса-Барабаса.

— Ага, — машинально сказал я.

— А недавно его уволили из театра по причине дурного нрава и алкогольной зависимости. Стал искать работу через сеть. Ну и нашёл. В общем, ему просто давали текст на бумажке, а он читал, — тут Фирсов чуть помолчал. — Конечно, допросы ещё будут, в том числе и с пристрастием. Но ты молодец, Артём. Ты и Её Высочество, конечно.

— Да какой молодец? Облажался по полной программе, — честно признался я. — Чуть кучу людей не угробил. Надо было действовать жёстче и эффективней.

И к слову о жёсткости и эффективности.

— Кстати! Василий Фёдорович, а те трое в машине? Я так понимаю, убиты при задержании?

— Нет. Тут тоже всё весьма интересно. Они ушли через портал, и кто знает, куда?

Портал⁉

Твою-то мать… в этом мире портальщиков, как единорогов! Причём родиться с этим редким даром — далеко не подарок судьбы. Портальщики настолько ценны, что практически все сидят на коротком поводке у самых-самых влиятельных мира сего. Да не у каждого императора свой портальщик есть!

— А личность-то? — спросил я. — Личность-то выяснили?

— Да вычислили, — ответил Фирсов. — Немудрено выяснить, приехали-то они к себе домой.

— Оказались всё же местными? — немного удивился я.

Я-то как раз делал ставку на ацтеков.

— Совсем местными, — протяжно вздохнул Фирсов. — И вот это-то меня и напрягает. Отличился род графа Люберецкого. Вот только дома у них никого. Ни детей, ни женщин, ни даже прислуги. Все как будто испарились.

Так…

Порталы, значит? Ладно. Охотник я или где? Раз пошла такая пьянка…

— Василий Фёдорович, диктуйте адрес!

Мы выехали почти незамедлительно. «Почти» — это потому что Аня додумалась дать подержать наши мечи каким-то подросткам, а те по всей видимости решили умыкнуть их в качестве сувенира. Без злого умысла, — парни даже не думали убегать, — а так чисто… вдруг забудет? Вдруг прокатит?

Короче говоря, сперва нам пришлось поискать в толпе наше оружие, и только потом мы выехали в поместье Люберецких.

После купания в одежде, да в октябре, да на мотоцикл… ммммм… сказка! Пришлось даже щитами от ветра прикрываться. Заболеть-то мы, конечно, не заболеем, но ощущения от поездки всё равно были так себе.

— А вы кто? — поперёк дороги встал сотрудник Канцелярии, должно быть совсем новенький.

— Артём Чернов.

Сотрудник нахмурился и сверился со своими списками.

— Здесь что-то не то… — почесал он репу. — Вы задержаны! Вам надлежит дать показания!

— Пффф, — я придавил паренька силой, а потом просто отодвинул его в сторону. — Ты ещё Её Высочеству в лицо лампой посвети. Все вопросы к графу Фирсову.

— Артём!

А вот, кстати, и он сам вышел нам навстречу.

— Ваше Высочество! — всплеснул он руками. — Да с вас вода течёт!

— Есть немножко, Василий Фёдорович, — Аня зябко поёжилась и подула на руки.

— Принести Её Высочеству полотенца, одеяло и горячего чая! — крикнул он кому-то вглубь усадьбы. — Артём?

— Не-не-не, — сказал я. — Мне ничего не надо. Просто дайте сосредоточиться.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, я принялся изучать магические токи и остаточные следы, которых в доме одарённых должно быть предостаточно. Даже самый слабый отголосочек сейчас может быть именно той ниточкой, которую я ищу.

Попутно я призвал пару гончая-ёжик, так чтобы ищейка поработала прямо в тенях и осталась незамеченной. Очень уж меня интересовал…

— Актёр? — вслух спросил я. — Василий Фёдорович, а где актёр?

— Там, — махнул рукой граф. — В гостиной сидит, выпить клянчит.

— Спасибо.

Я тут же отправил гончую к деятелю искусств, а сам занялся следом от портала, который обнаружился прямо в вестибюле усадьбы. Путевая Нить, достаточно свежая. И будь я портальщиком, богом, странником или на худой конец демоном — я бы сейчас накачал её энергией и заново открыл бы портал.

Представляю, заявляюсь я в тайное убежище Люберецких, и такой: вы не ждали нас, а мы припёрлися! И всех в отключку, до выяснения.

Мда, вот что надо было сделать там, в машине. Вырубить всех давлением ауры, и перехватить управление. Да хоть в тени машину утащить. Или…

Ладно, к чему сейчас рефлексировать? Будет мне урок на будущее.

Не будучи ни портальщиком, ни демоном, я смог, тем не менее, примерно отследить Путевую Нить. Просто «подёргав» за неё.

— Хм-м-м…

— Что такое, Артём? — насторожился Фирсов.

— Вы хотели знать, куда они ушли? — я повернулся к нему. — На восток, граф. Они ушли очень-очень далеко на восток…

Тут мне в голову «постучалась» гончая. Со своим заданием она справилась моментально. Её ответ был однозначен. Запах этого человека она чует впервые, и рядом с Эпицентром он не появлялся.

Но это не всё.

Собачка проявила личную инициативу и облазила дом Люберецких. И да, он насквозь пропах запахами тех, кто укрывался в лесной избушке и минировал дорогу. Ими, а ещё взрывчаткой.

«Жгучая пыль», — послала мне образ гончая.

Этот запах она запомнила отлично.