Темный охотник #7

Глава 2 Жопоглаз

— Так, давай ещё раз, — потребовал я, повторно проверяя на принцессе все застёжки доспеха.

— Иду, по пути всех убиваю, за спиной никого не оставляю. Защищаться щитами, убивать камнями и мечом. И вообще щиты всё время активными держать.

Аня отвечала на удивление серьёзно, хотя я уже раз на десять проверил, как она запомнила эту простейшую инструкцию.

— Тварь, которая там сидит, — решил я пояснить важность этого блицкрига, — разновидность марионеточника. Управляет куклами-марионетками. Сейчас злобоглазы разбрелись по острову, и для нас особой опасности не представляют. Если убить марионеточника, то марионетки, скорее всего, помрут сами. А вот если они соберутся здесь всей толпой…

… то мы, конечно, затащим. Но зачем превозмогать, когда можно этого не делать?

— Я поняла, — кивнула принцесса.

— Ну, тогда… — прикоснувшись пальцами к её шее, я от души, с горкой, поделился энергией. — Тогда иди и надери этому марионеточнику задницу!

Аня, у которой от избытка энергии глаза полезли на лоб, молча кивнула, развернулась и отправилась по тропинке.

На ходу она что-то ещё потыкала в телефоне. Блогерша, блин! Точно. Камеру нашлемную подключила, снимать будет. Ладно, чем бы дитя не тешилось…

Дождавшись, когда Аня скроется из виду за поворотом тропы, я ушёл неглубоко в тени и потопал следом. Что я, дебил что ли, принцессу без подстраховки в пещеру некроманта отпускать? Мне с её отцом разборки не нужны, да и чё уж там, жалко будет, если пострадает.

И тут же чуть не подскочил от неожиданности, когда в почти полной тишине по округе разнеслось протяжное вж-ж-ж-ж электрогитары.

Её Высочество решила не прятаться, и врубила на полную громкость, — а динамик у её телефона реально мощный, — что-то хардкорное. Всё для блога, надо полагать.

И конечно, заражённые циклопы не заставили себя ждать. Моя разведка доложила, что здесь, на подступах к пещере, их пять штук. Не так уж и много. Всего пяток четырёхметровых гигантов, которые могут кидать валуны, бить дубиной и стрелять красным лучом, прожигающим камни, как горячий нож — масло.

ㅤ

Аня шла по тропинке, словно на прогулке по парку, пританцовывая под музыку. Подумав, я даже достал свой телефон и включил запись на нём — благо, в самых верхних слоях теней он всё же работал. Уж больно залипательная картинка получалась, грех не заснять!

Внезапно из-за поворота выскочил первый заражённый циклоп. Вместо приветствия он метнул в Аню куском скалы, от которого она просто увернулась. И тут же, заревев, циклоп ударил красным лучом. В тех местах, где луч скользнул по камням — осталась красная шкворчащая полоса.

«Как известно, на Руси лучше Ваньку не беси», — донеслось из динамиков.

Луч принцесса приняла на щит. Ага, держит! И под прикрытием щита, шаг за шагом, подобралась поближе к циклопу. Но вместо того, чтобы ударить мечом — вырастила у него под ногами несколько каменных пик, пронзивших огромное тело в нескольких местах.

Луч потух, злобоглаз попытался слинять из мёртвой тушки, но вот тут уже Аня рубанула его мечом.

Минус один! Неплохо для начала!

Навстречу высыпали сразу трое циклопов. Они атаковали разом, выпуская смертоносные лучи. Аня выставила перед собой щит, принимая на него строенный удар.

«Эй, братья! Нам ли горевать, ноги в руки брать и вражину гнать!» — надрывался динамик.

Левая рука принцессы описала дугу, и, повинуясь её жесту, десятки камней взвились в воздух. Каменная шрапнель ударила по циклопам, несколько камней даже взорвались. Аня же, разогнавшись, взбежала по одному циклопу, снесла голову второму, увернулась от пытавшихся схватить её огромных лапищ, воткнула меч в глаз третьему. Голова второго, падая, лучом располосовала первого на две части.

Аня, спрыгнув, довершила дело, прибив оставшихся злобоглазов двумя меткими бросками камней.

Последнего, пятого циклопа, принцесса застала врасплох, забравшись на скалу и спрыгнув тому на голову.

Ну красотка же! Я даже залюбовался, не забывая, впрочем, снимать видео.

Наконец, она достигла главной пещеры. Я проскользнул следом, держась в тенях. То, что мы увидели, заставило меня поморщиться от отвращения.

В центре пещеры возвышалось нечто, похожее на гигантский розовый персик. Только вместо кожицы эту тварь покрывали глаза — десятки немигающих злобоглазов на стебельках, как у краба. Посередине вертикальной расщелины зияла то ли пасть, то ли… В общем, жопоглаз. Самое подходящее название.

«Если землю твою, князь, топчет иноземна мразь»… — как нельзя кстати прозвучало из динамика.

— А теперь — дискотека! — воскликнула Аня, заметив, как глаза монстра начали наливаться энергией.

Жопоглаз атаковал, выпуская десятки лучей одновременно. Аня отпрыгнула за валун, едва успев уклониться. И тут же этот валун взорвался — но принцессы там уже не было. Она использовала магию камня, чтобы создавать новые укрытия, перебегая от одного к другому.

«Если грозен враг твой стал, значит врежь ему металл!» — подбадривала песня принцессу.

Аня носилась по пещере, как ниндзя на спидах. Но я видел, что она начинает уставать. Пора вмешаться. Я подобрался ближе, оставаясь в тенях.

И тут случилось невероятное — жопоглаз заметил меня! Он выпустил луч прямо в моём направлении. Мне было лишь слегка щекотно, но сам факт поражал. Как он смог меня увидеть?

Аня, заметив, что монстр отвлёкся, решила атаковать в лоб. Роковая ошибка. Жопоглаз ударил из всех глаз разом, прямо ей в грудь.

Броня и щиты выдержали, но силой удара Аню выкинуло из пещеры, словно камень из пращи. Пролетев по воздуху метров двадцать, она врезалась в скалу с такой силой, что аж мелкие камушки в разные стороны полетели.

Секунду принцесса стояла, впечатанная в скалу, а потом упала на четвереньки.

Ха! А ёжик успел отреагировать! В тени он хозяйку не утащил, но залпом игл в жопоглаза выстрелил. Вот только тот от них даже не почесался.

Я бросился к принцессе, но она уже поднималась на ноги. Её лицо исказила гримаса ярости.

— Да я ж тебе сейчас глаза на жопу натяну! — прорычала она, бросаясь обратно к пещере.

«Если же в бою ты поймал кураж»…

— Стоять! — я выскочил из теней перед принцессой и упёр руку ей в грудь. — Тут не всё так просто.

— Да что сложного-то? — Аня сдула непослушный локон. — Бери больше, кидай дальше!

Она попробовала обогнуть меня.

— СТОЙ, ГОВОРЮ! — приказал я, добавив в голос толику дара Тёмной.

Принцесса замерла, как вкопанная, ещё и музыку на паузу поставила.

— Отомри, — я щёлкнул пальцами. — Он качает энергию из марионеток. Ты его е… бьёшь, а он крепчает. Так понятнее?

Тонкие нити, тянущиеся от жопоглаза далеко за пределы пещеры, я заметил в момент атаки Аниного ёжика. Видимо, жопоглазу понадобилась энергия, вот нити и стали видимыми. Или он наоборот, добавил энергии миньонам.

— И что, нам теперь бегать по всему острову, искать его марионеток? — возмутилась Аня.

Что любопытно, на то, как её остановило моё Слово — она и бровью не повела.

— Зачем? — пожал я плечами. — Они сейчас сами придут. Я просто хотел обойтись без бессмысленной траты сил. Но раз иначе никак…

— Ты ведь можешь грохнуть этого…

— Жопоглаза, — усмехнулся я.

— Ха! Похож!

— Могу, — согласился я. — Но ты ведь сюда тренироваться пошла, правильно?

— Да-да, конечно! — закивала Аня. — Спасибо! И правда, отличная тренировка получается!

— Собственно, первые уже на подходе, — я показал принцессе на мелкие камушки, которые ритмично сыпались с каменных стен. — Кстати, подходящее место чуть дальше по тропе есть, где ты на камни взбиралась. Давай там их и встретим.

Земля дрожала всё сильнее. Снизу, с тропы, донёсся рёв десятков глоток.

«А как только враг помчится наутёк, веселись, зарубай панк-рок!» — последние аккорды песни, которую Аня снова включила, словно давали сигнал к началу новой битвы.

Первые циклопы показались из-за поворота тропы. Их глаза горели красным огнём — видать, злобоглазы заранее свои «лазеры» раскочегарили.

Первая волна монстров обрушилась на нас, как цунами. Аня встретила их шквалом каменных снарядов, я же незаметно призвал несколько гигантских пауков. Такая себе маскировка, конечно. Но я дал задание паукам вязать циклопам ноги на подступах.

Пауки набросились на циклопов, оплетая их паутиной, из-за чего те спотыкались и падали. Аня, смекнув это дело, начала выращивать каменные колья аккурат там, куда падали гиганты.

— Слушай, прости за вопрос, я понимаю, что он немного не вовремя, — принцесса откатилась в сторону, вскочила. — Но может, можно как-то их спасти? Может, они могли бы жить даже слепыми, без этих ужасных глаз?

— Они уже давно мертвы, — покачал я головой. — То, что ты видишь — ходячие трупы, по сути, зомби, в которых жизнь тлеет лишь благодаря некромагии жопоглаза. Если бы он прокачался ещё немного, мог бы стать настоящим личем. А пока — так, недоразумение. Руки из жопы, жопа с глазами и голова…

Я немного отвлёкся.

— Что голова? — нахмурилась Аня.

— Без мозгов, — закончил я фразу, выныривая из теней и разрубая одному циклопу голову в прыжке, вместе со злобоглазом. — Был бы с мозгами — организовал бы этих тупарей, а не гнал их, как баранов на убой.

— Хорошо, что он без мозгов, — выдохнула Аня, которую очередная марионетка, кстати, баба, чуть не прижала к земле своим телом, просто кинувшись на принцессу в прыжке.

Сам я метался в пограничье теней, то появляясь «на поверхности», то уходя чуть глубже. Разил мечом удачно упавших и выживших, прикрывал щитами Аню от случайных выстрелов — всё же проще самому выставить щит, чем переливать энергию.

Да и Ане просто навыков не хватало держать почти что круговую оборону. Так что я прикрывал свою ученицу, но так, чтобы для неё этот бой оставался на пределе и чуть за пределом её возможностей.

В какой-то момент я понял, что циклопов слишком много. Они прибывали и прибывали, словно бесконечный поток. Полезли уже и с другой стороны, и даже поверху. Я понял, что пора усилить нашу защиту.

«Лунатыч! — позвал я, — размяться хочешь?»

«Уу-у-у-ууу!!! Дааа-вааай!!!»

Когда огромный медведь с фиолетовой шерстью выскочил из облачка тьмы и бросился в самую гущу битвы, Аня ахнула от удивления. Но быстро собралась, сосредоточившись на своей задаче. А Лунатыч ревел и драл циклопов своими мощными лапами. От атак злобоглазов я немного прикрыл его щитами, но он сделал по-умному: начал петлять у циклопов между ногами, появляясь то тут, то там, и злобоглазы попадали не столько по нему, сколько друг по другу.

Но вскоре шерсть Лунатыча дымилась и местами тлела от многочисленных случайных «касаний» красного луча.

— Кто это? — спросила Аня, уворачиваясь от удара циклопа.

— Друг, — ответил я, посылая волну тьмы, чтобы отбросить приближающихся врагов. — И он не один.

Из-за края скалы вырвался огненный вихрь. Лава спикировала на поле боя, выдыхая струю пламени, и тут же снова взмыла в небо. Циклопы сосредоточили было огонь на ней, но вёрткая рукокрылая ящерица маневрировала настолько непредсказуемо, что никто по ней ни разу не попал. Зато сами циклопы стали жертвой Лунатыча. Его когти-кинжалы вспарывали мышцы, сухожилия, животы. Он уже был с ног до головы обделан кровью и кишками. Жуткое зрелище.

Но тем не менее мы с Аней оказались в кольце врагов. Принцесса тяжело дышала, ее движения начали замедляться. Ну что ж…

«Ярозавр! — позвал я. — Тут враги твоего размерчика. Надо?»

«Я уж думал, не позовёшь!»

Когда из каменной стены вышел четырёхметровый ящер, Аня даже взвизгнула в первый момент. Но тут же ей пришлось уворачиваться от удара чудовищной глыбой, и сразу же, дуплетом — от двух красных лучей. Уже не столь интенсивных, кстати. Противникам тоже пришлось несладко!

— Здрава буди, дщи князя великаго, — прогрохотал Ярозавр, обращаясь к Ане.

Её глаза расширились от изумления.

— Он говорит? — выдохнула она.

— И не только, — усмехнулся я.

Ярозавр сперва просто развлекался. Хватал циклопов огромной пастью и кидал в толпу. Причём, как я заметил, старался дать пасс Лунатычу. А ещё бил хвостом с такой силой, что поломанные тушки падали, как мешки с дровами, и больше не вставали.

Но потом ему надоело. И он, знатно потянув с меня энергию, подпрыгнул метра на три, а при приземлении ударил обеими задними лапами в скалу. Так ударил, что скалистый грунт вокруг него взметнулся, образуя волну. Она накрыла десятки циклопов, погребая их под собой. Аня ахнула, наблюдая за невероятной мощью магии земли.

Теперь расклад изменился, и битва превратилась в настоящее побоище. Мы просто перемалывали остатки армии циклопов. Лава жгла их с воздуха, превращая в хаотично бегающие факелы, Лунатыч рвал на земле, Ярозавр использовал свою магию вперемешку с сокрушающими ударами.

Мы с Аней тоже без дела не сидели. Несмотря на подмогу, работы хватило и нам.

Битва продолжалась ещё какое-то время, но исход её был уже предрешён. Мы методично и неторопливо уничтожили оставшихся циклопов. Когда пал последний, на поле боя воцарилась тишина.

Тяжело дыша, Аня осмотрелась. Её взгляд был полон смеси восхищения и ужаса. Ужаснёшься тут, когда приличных размеров скальная площадка оказалась просто усеяна разорванными трупами.

Крови натекло столько, что она тягучим ручейком побежала вниз по скалам.

— И что теперь? — спросила принцесса, немного отдышавшись.

— Теперь, — я кивнул в сторону пещеры, где скрывался жопоглаз, — мы идем за главным призом.

ㅤ

Мы вошли в пещеру, готовясь к финальной схватке. Жопоглаз ждал нас, его многочисленные глаза светились угрожающим светом. Но атаковать он не торопился.

— Он устал, — объяснил я Ане. — Держись той же стратегии. Подбирайся ближе, создавай преграды.

Принцесса кивнула и принялась за дело. Она скакала как заяц, создавая каменные барьеры между собой и монстром. Жопоглаз атаковал, пробивая преграды своими лучами, но на каждую разрушенную стену Аня воздвигала две новых.

Я наблюдал за происходящим, приготовившись вмешаться в любой момент. Но Аня справлялась отлично. Она медленно, но верно приближалась к твари, заставляя его тратить всё больше и больше энергии на разрушение её укреплений.

— Отлично, — подбодрил я её. — Он слабеет. Без своих марионеток он больше не может восполнять потраченную энергию.

Аня продолжала своё наступление. Жопоглаз бесновался, его атаки становились всё более хаотичными и менее эффективными. Я видел, как один за другим его глаза тускнели, теряя способность стрелять.

Наконец, настал момент, когда монстр издал жуткий вой — последний луч угас, оставив его беспомощным и слепым.

— Сейчас! — скомандовал я.

Аня бросилась вперёд, её меч сверкнул в воздухе. Она с яростью обрушилась на отростки жопоглаза — десятки маленьких злобоглазов, которые только начали формироваться. Они падали под ударами её клинка, как перезрелые плоды.

— Говорила же, что глаза натяну, — оглянулась на меня Аня, отступая на шаг. — А теперь финальный аккорд.

Она подняла руки, и я почувствовал, как задрожала земля. Потолок пещеры начал осыпаться, огромные камни обрушились на беспомощного монстра. Через несколько секунд от жопоглаза осталась лишь бесформенная масса под грудой камней.

Но он ещё жил. Тренировка тренировкой, а монстр-то полезный. Поэтому я заранее приказал Ярозавру засыпать несколько циклопов землёй, но не убивать. И сейчас пяток тонких ниточек-связей поддерживали в жопоглазе если не жизнь, то существование.

Которое я оборвал облачком Тьмы.

Душа монстра булькнулась в Океан, а окружающее пространство вздрогнуло, по нему прошла волна, как при разбивании кристалла, только не такая мощная, и не из дикой разломной энергии, а из сублимированной энергии душ.

— Что это было? — спросила Аня, тоже почувствовавшая освежающее дуновение.

— Души циклопов ушли на перерождение, — пояснил я. — Надеюсь, нам это зачтётся.

«А мог бы себе забрать! — послышалось в голове хихиканье. — Тем более что Кодексу сейчас всё равно не до тебя».

«Тебе-то почём знать? — бросил я. — Где ты и где Кодекс?»

«Никогда бы не подумала, что скажу такое, мой дорогой Артемис, — голос Тёмной как-то неуловимо изменился, — но мы с ним на одной стороне».

«Да ладно! — я искренне изумился. — Тебя так сильно прижало, что ты решила прогнуться?»

«А вот сейчас, знаешь ли, обидно было! — Тёмная, кажется, надула губки. — Может, я добровольно? Ты бы, кстати, поторопился, а то всё самое эпичное пропустишь!»

Хм… что же такого происходит во Вселенной, пока мы тут развлекаемся?

«Пожалуй, я прислушаюсь к вашему совету, Ваше Темнейшество!»

«В твоём голосе столько сарказма, — отозвалась Тёмная, — будто я тебя хоть раз подставляла. И почему вы все так мне не верите?»

«Потому что у тебя семь пятниц на неделе?» — предположил я.

«Ой, всё!» — хмыкнула Тёмная, и ощущение её присутствия пропало.

Так-так, а что тут у нас?

Я как-то привык, что ни со злобоглазов, ни с вполне себе разумных циклопов ничего не выпадало. И чуть не забыл проверить жопоглаза. И вот тут меня ждал ценный трофей!

Чёрное ядро размером с грецкий орех!

Достав его через тени, я показал Ане.

— Ого! — удивилась она. — Это же целое сокровище!

— Это три-четыре печати, — прикинул я. — Мне тут… мысль в голову пришла, что надо ускорить прокачку.

Аня вздохнула, вытирая кровь с клинка и убирая его в ножны.

— Если бы не твои печати, — покачала она головой, — меня бы убили ещё на подступах. Первый же заражённый циклоп справился бы со мной.

— Я обещал прокачку, — подмигнул я ей, — но не говорил, как именно она произойдет.

Мы выбрались из пещеры, и тут мне в голову прилетел образ от одного из многочисленных пауков-наблюдателей, которых я разослал по всему острову. Конкретно этот дежурил возле окна разлома, и сейчас показал, как с него спала белёсая вуаль.

— Разлом открылся, — сообщил я Ане. — Похоже, эта тварь каким-то образом умудрилась его заморозить, когда мы зашли. Сильный был противник.

Аня посмотрела на меня, и в её глазах проскользнуло… сожаление? Внезапно она шагнула ко мне и впилась своими губами в мои долгим и страстным поцелуем.

Так же внезапно она отстранилась, сделав шаг назад, и прижала палец к губам, лукаво улыбаясь.

— Что было в разломе — остаётся в разломе, — подмигнула она.

Я только кивнул в ответ.

— Надо скорее идти к выходу, — Аня сделала вид, что ничего не произошло, и заговорила о делах. — Наверняка там сейчас целый отряд в разлом зайдёт. Будет нехорошо, если они найдут «наших» циклопов.

— Согласен, — я посмотрел в небо, где парила, купаясь в солнечных лучах, одна вредная девчонка. — Попробую договориться насчёт попутки.

— И нам бы вымыться, — скептически осмотрев себя, добавила Аня.

«Лава! — позвал я. — Подвезёшь?»

«Нашёл извозчика», — недовольно проворчала она, но всё же спикировала вниз и приземлилась рядом с нами.

— А я её помню! — воскликнула Аня. — Привет, рада тебя видеть!

Лава склонила голову, разглядывая принцессу.

«А она ничего так, — заметила виверна. — Ладно, полетели».

ㅤ

Уже через пять минут мы были у озера, где по-быстрому сполоснулись. На этот раз без всяких заигрываний, просто помылись, стараясь не слишком пялиться друг на друга. Мои вещи высохли на горячих от солнца камнях за какие-то минуты, а поддоспешник и доспех, которые Аня обмыла только снаружи, и не думали намокать.

Покопавшись, я нашёл в крипторе мыльно-рыльные принадлежности Фламинго. Конечно, это не полноценный уход, к которому привыкла принцесса. Там вообще вместо шампуня было средство «семь в одном», которым и помыться, и побриться можно, а при необходимости и ботинки начистить. Но и этого хватило, чтобы привести себя в порядок.

Так что к окну выхода мы подлетели чистые и свежие, как будто не в чёрном разломе двое с половиной суток провели, а в СПА-салоне отдыхали. Мы по дороге даже перекусить успели!

С высоты птичьего полёта мы увидели, как группа людей входит в разлом.

— Как думаешь, что будет, когда мы вернёмся? — спросила Аня, крепко держась за меня.

— Думаю, нас ждёт долгий разговор с твоим отцом, — ответил я. — Но знаешь что? Оно того стоило. И да, ты была великолепна!

— В какой из моментов? — хихикнула принцесса. — Во время битвы, или когда строила дом циклопам?

— И то, и то, — усмехнулся я, — но особенно на озере!

— Чернов! — возмутилась Аня, но тут же сменила тон. — Мне вообще-то тоже понравилось. Даже уходить отсюда не хочется. Ты правда думаешь, получится с курортом?

— Конечно, получится, — пожал я плечами.

Найти бы только на всё это время…

Мы приземлились с таким расчётом, чтобы нас не видели, и вышли навстречу поисковому отряду пешком.

— Ваше Высочество, — поклонился командир отряда. — Рад видеть, что вы живы и здоровы.

— Благодарю, — величественно кивнула Аня. — Отец сильно гневался?

— Мне это неизвестно, Ваше Высочество, — улыбнулся немолодой егерь в усы. — Но сейчас он ждёт у выхода, и выглядел вполне спокойным, когда мы заходили.

— Может и обойдётся, — Аня кинула на меня взгляд.

— Разлом зачищен, господа, — я с намёком кивнул в сторону окна выхода. — Кристалл недоступен, этот разлом останется открытым, но опасности не представляет.

— Как скажете, коллега, — егерь подошёл ко мне и протянул руку. — Примите мои поздравления и моё восхищение. Отличная работа!

— Так-то всю работу её высочество выполнила, — ответил я на рукопожатие. — Я так, подсказывал.

— Нам бы кто так подсказывал, — без всякой иронии ответил командир отряда.