Темный охотник #7

Глава 19 Вормикс

— Держитесь покрепче! — крикнула Ариэль за секунду до того, как телепортировать нас за «пузырь».

Мгновение, — какое-то доли секунды, — и мы оказались внутри барьера. Всё произошло так быстро, что я даже не успел понять, видел ли что-то во время телепортации или просто картинку переключили.

Только что вокруг нас громыхала битва, и вдруг тишина. Не идеальная — звуки битвы всё же проникали внутрь барьера, но так, будто за стеной кто-то телевизор смотрел. Сам червь на удивление не кряхтел, не пыхтел и вообще вёл себя образцово тихо.

Забавно, но внушительная стая городских токийских голубей, на вид точь-в-точь таких же, как наши, носилась вокруг вормикса, попав внутрь барьера. Ну и гадила по мере сил. Отчасти с испугу, а отчасти потому, что голуби, — они иначе просто не умеют. Видимо, даже апокалипсис не способен изменить их натуру.

Лава от такого резкого перехода на мгновение потеряла равновесие, но быстро выправилась. Всё же не зря в неё столько сил вложил.

— Ох ты ж! — воскликнула Аня, не по-девичьи сильно вцепившись мне в плечо. — Мы что, правда внутри⁉

— А ты до сих пор думала, что я шутки шучу⁉ — усмехнулся я, осматривая гигантскую тушу вормикса. — Или план, по-твоему, настолько нереален⁉

Прямо сейчас мы парили в пространстве между барьером и телом монстром. И тут всплыл один из неучтённых факторов. Как-то вот мне этот момент не пришёл в голову…

— Фу-у-у-у-у-у! — протянула Ариэль, скривив мордаху.

Действительно, вонища стояла неимоверная. Трудно сказать, чем именно пахло… потому как пахло всем и сразу, будто помойкой, в которой протухли все известные человечеству продукты. С другой стороны, ожидать, что исполинский червь будет благоухать сиренью и крыжовником, было бы минимум странно.

— Фоняет, как ф преиспотней! — выдала Ариэль, зажимая нос.

— А ты там бывала⁉ — поинтересовался я, уже сосредоточившись на крипторе. Рылся в запасах, надеясь найти что-нибудь полезное.

— Нет, — ответила рогатая принцесса, — но теперь я наферняка снаю, как там фоняет!

И-и-и-и… бинго! Выручил арсенал клана Теней. Я тогда, помнится, хватал всё без разбора. И вот на мою удачу среди вещей нашлось несколько респираторов. На кой хрен респираторы тенеходцам, не совсем понятно. Впрочем, какая разница?

Не сказать, что это панацея, но лучше, чем ничего.

— Держите, — я раздал девушкам маски, — хоть полегче немного будет. Ваше Высочество, а вам вообще по факту рождения такое нюхать нельзя.

Аня промолчала, видать уже тошнота подкатывала. Но благодарно кивнула, нацепила респиратор и тут же включила камеру на шлеме. Документалистка хренова, — подумал бы я в любой другой ситуации, но сейчас нам действительно не помешают видеодоказательства.

— Так, — когда дышать стало полегче, я огляделся. — Теперь бы понять, куда эта тварь дышит…

Присмотревшись повнимательнее, я заметил отверстия на теле вормикса, похожие на огромные поры, периодически открывающиеся и закрывающиеся.

— Ага… вот они. Дыхальца. Лава! — крикнул я виверне, — давай-ка поближе, вон туда!

Крылатая осторожно подлетела к одному из отверстий и опустилась на склизкую поверхность вормикса.

Спрыгнув на мерно колышащуюся спину монстра, я поморщился. Приятного-то мало. Это такой твари, чтобы нос утереть, платок нужен размером с парус Чёрной жемчужины.

Обе принцессы спрыгнули вслед за мной, и по их глазам, выглядывающим поверх респираторов, было видно, что они тоже не в восторге.

— Отврат, — пробубнил я вслух.

А потом достал из криптора госпожу Таканахана.

— … готова на всё! — закончила она фразу, начатую ещё там, на корабле. И тут же замерла, пытаясь осознать произошедшее с ней.

Огляделась раз. Тряхнула головой. Огляделась два. Зачем-то осмотрела саму себя. Огляделась три.

«Она меня игнорирует или не замечает?» — склонила набок голову Лава.

«У неё шок, кажется», — объяснил я.

И тут Махиро, кажется, поняла, что склизкое и вонючее прямо под ногами — это не что иное, как дайкайдзю.

— Что⁉ — воскликнула она. Потому что понять — это одно, а вот принять — совсем другое. — Как⁉ Где мы⁉

— Добро пожаловать на борт вормикса, — хмыкнул я, протягивая японке респиратор. — Надень, пока от вонищи не задохнулась.

Махиро машинально взяла у меня маску. Думаю, если бы я протянул ей сейчас горячий утюг, всё равно ухватилась бы. Глаза у неё были размером с блюдце, а челюсть, кажется, готова была отвалиться в любой момент.

— Но это же, — прошептала она, — это же невозможно.

— Эй! — я пощёлкал пальцами у неё перед лицом, приводя в чувство. — Госпожа Таканахана, соберись! Ты обещала выполнять мои приказы, помнишь?

Махиро кивнула, всё ещё пребывая в состоянии шока.

— Да. Да-да-да, помню. Конечно. Я готова! Что нужно делать?

— Для начала надень респиратор, — напомнил я. — И вот это.

Протянул ей серебряный браслет с теневым ёжиком из моей заначки.

— Пригодится.

Его Махиро тоже взяла. Надела респиратор, браслет. Потом ещё раз огляделась вокруг и достала телефон. Руки у неё слегка подрагивали, но в глазах уже появился боевой блеск.

— Мне никто не поверит, — сказала она и включила съёмку.

— Не переживай, поверят, — усмехнулась Аня, указывая на свою камеру на шлеме. — Я себя контентом на месяц вперёд обеспечу, это уж точно.

— Ваше Высочество! — кажется, сначала Махиро вообще не заметила присутствия принцессы. — Вы не должны подвергать себя такой опасности!

— Ха! — отмахнулась Аня. — Расслабься, я тут самая защищённая. Плюс его благородие полон сюрпризов.

Это она сейчас про меня.

— Кстати, как думаете, название «внутри вормикса» достаточно кликбейтно? Сколько лайков соберёт?

— А сколько фсефо на земле людей? — поинтересовалась Ариэль, но тут же сама себе и ответила. — Фот столько и лайкоф. А может быть даже…

— Так, барышни милые, — мне пришлось прервать трёп. — Хватит болтать. До Токио всего ничего осталось. Пора начинать. Махиро, ты как? готова спасать родину?

— Конечно, — Таканахана решительно кивнула. — Я с вами до конца. Погибнем с…

— Так! — я аж вытянул руку, чтобы остановить её. — Давай-ка я последний раз от тебя слышу про героическую гибель и всё такое⁉ Когда всё закончится, можешь на радостях себе сепуку сделать. А здесь и сейчас никто не погибнет.

— Хай! — японка в ответ щёлкнула каблуками. — Будет исполнено, тайтё!

— Всё! — я указал на дыхальце. — Погнали! В нос… или что там у этой зверюги.

ㅤ

Ожидаемо, дыхальце оказалось похоже на вход в пещеру. Огромное такое отверстие с неровными краями. И что мне особенно доставило — без волос. Тут было достаточно широко и высоко, чтобы пройти не нагибаясь. А дальше виднелся мясной туннель, уходящий куда-то в глубины чудовищной туши вормикса.

Вот только не успели мы и шагу шагнуть, как из темноты на нас выскочили. Непонятно даже, что это за существа. Эдакая смесь блохи и собаки, только размером с хорошего дога. Их хитиновые панцири заблестели на солнце, а многочисленные лапы перебирали с пугающей скоростью. И это был тот самый момент, когда у меня не получилось быстро придумать для монстров название. А ещё я не очень понял, то ли они организм хозяйский защищают, то ли просто паразиты и живут здесь.

Твари бросились на нас в атаку, щёлкая жвалами размером с хороший тесак.

— Фу, — отшатнулась Аня, её лицо скривилось от отвращения даже под респиратором.

Чего «фу», я так и не понял. Вроде бы принцесса уже насмотренная, столько разломов зачистила. Хотя… может, её неприятно поразила сама концепция того, что в одном монстре живут другие монстры?

— Какая гадость, — пробормотала она, отступая на шаг.

Я выхватил меч и одним ударом разрубил ближайшую тварь пополам. Его внутренности разлетелись во все стороны, забрызгав нас какой-то мерзкой жижей.

— Ариэль! — скомандовал я. — Поддай-ка огонька!

Инферна не подвела. Поток пламени охватил сразу же несколько паразитов, и к общей вони добавился запах жжёного хитина. Твари лежали и корчились, пытаясь погасить огонь своими многочисленными лапами.

Махиро тоже не растерялась. Выдала несколько струй такой силы, что монстров аж продырявило. Я бы даже сказал, что это были не струи воды, а настоящие водяные копья.

— Закончили упражнение, — сказал я, убедившись, что из «тоннеля» больше никто не лезет. — Все целы?

Девушки утвердительно кивнули. А я подметил, что принцессы выглядят вполне беззаботно. Будто для них это обычная прогулка. Даже Аня, несмотря на брезгливость. А вот очко Махиро сейчас можно было бы использовать как ускоритель заряженных частиц. Её лицо было бледным, а глаза широко раскрытыми. Похоже, девушка находилась на грани паники, хотя и пыталась это скрыть.

Вспомнив ещё об одном моменте, я повернулся к Лаве, которая робко тусовалась рядом со входом в пещеру и явно застряла бы, попытайся сюда пролезть.

— Ты остаёшься здесь, — приказал я виверне и положил прямо перед ней телефон с запущенным таймером. — Твоя задача — не спускать с него глаз.

— А зачем такие сложности? — удивилась Аня. — У нас же у всех есть часы.

— Потом объясню, — ответил я. — На всякий случай. Если вдруг собьюсь со счёта, то Лава подстрахует.

Госпожа Таканахана, кажется, только сейчас осознала, что всё это время виверна находилась рядом с нами. Похоже, исчерпала лимит удивления. Слишком много информации даже для магически подкованного «дитя императора». Так что спрашивать о том, почему я разговариваю с рукокрылой ящерицей, откуда она вообще взялась и зачем ей телефон — не стала.

— Вперёд-вперёд! — прикрикнул я, зажигая светлячка, и мы двинулись вглубь по тоннелю.

Ожидаемо, что дальше он стал поуже. И вот здесь-то мы начали ощущать дыхание монстра. То и дело нас мотало туда-сюда мощными потоками воздуха.

— Как в аэротрубе! — прокричала Аня, перекрикивая шум ветродуя.

Вскоре мы добрались до огромного клапана, который в ритм дыханию монстра открывался и закрывался, при этом вибрируя так, что пройти было совершенно невозможно. То ли хрящ, то ли мясо, то ли ещё что-то… Неудивительно, что у вормикса своя, альтернативная физиология.

— Ваше Высочество, — обратился я к Ане, так, чтобы уважаемые подписчики не накатали под видео простыней о том, что баронский внук позволяет себе панибратствовать. — Ваш выход, попробуй его обездвижить.

Принцесса сосредоточилась, напряглась вся из себя, но… мимо. Пока что ничего не вышло.

— Не получается, — растерянно произнесла она. — Слишком мало минеральных веществ в тканях, Можно сказать, что и нету совсем. Вот вокруг, под ногами, сколько угодно, а клапан чистый.

— То есть тебе нужна вот эта грязь? — уточнила Махиро.

— Было бы чудесно, — согласилась Аня.

Японка кивнула и, сделав пас рукой, направила жижу из-под ног на клапан.

— Вот теперь другое дело, — обрадовалась Аня.

Не прошло и нескольких секунд, как клапан частично окаменел и застыл.

— Отличная командная работа! Молодцы! — похвалил я девушек. — Двигаемся дальше!

Через клапан и внутрь по «системе вентиляции». Спустя ещё немного времени мы оказались в огромной полости. С потолка свисали ряды каких-то пластин, покрытых будто бы шевелящимся мхом. И похоже, этот мох был насыщен кровью.

— Ого, — присвистнула Аня. — Это что, лёгкое?

— И правда похоже, — согласился я. — Видимо, через этот мох вормикс и дышит. Насыщает кровь кислородом.

— Странно, — задумчиво произнесла Махиро. — Для червя у него слишком сложное строение тела.

Я аж хохотнул в ответ.

— А размеры тебя не смущают? А силовой барьер? А то, что он между делом производит кучу монстров, не удивляет? Тут от червя одно название.

— Справедливо, — согласилась японка. — Но тогда… что же это за существо?

— Разломное, — развёл я руками. — Некогда нам классификацией заниматься, нам надо побыстрее добраться до его мозга. Если он вообще у этой твари есть.

— А если нет? — оживилась Ариэль.

— А если нет, то тогда будем импровизировать, — ответил я. — Как обычно.

— Как обычно? — переспросила Таканахана. — То есть для вас лазать по внутренностям гигантских монстров — это обычное дело?

— Не то чтобы обычное, — улыбнулся я, — но и не самое странное, что нам доводилось делать. Не обижайся, Махиро, но по тебе заметно, что тебе редко дают задания по истреблению монстров. Иначе ты бы ничему не удивлялась. Я тебе потом как-нибудь про страпони расскажу. Вообще охренеешь.

— Стра… чего?

— Неважно. И ещё, к слову о странном. У меня для тебя будет особое задание.

— Для меня? — японка обратилась в слух и вопросительно подняла бровь.

— Для тебя, — подтвердил я, — но прежде чем мы продолжим, я должен объяснить, что вообще мы здесь делаем. Дело в том, что ещё на подлёте к вормиксу я его просканировал. У этой твари множество энергетических узлов, в которых расположены разломные кристаллы. Дюжина радужных кристаллов, и они делают тварь неуязвимой. К счастью, у нас с собой достаточно взрывчатки, чтобы эти кристаллы взорвать.

— Почему мы должны их именно взорвать, а не разбить?

— Потому что как только мы разобьём один, вормикс поймёт, что происходит что-то не то и начнёт нам противодействовать. Используя взрывчатку, мы избежим этого. Но у меня нет уверенности, что этого будет достаточно. Подозреваю, что кристаллы не единственный источник энергии вормикса. И тогда нам придётся использовать взрывчатку помощнее. И вот её лучше отправить вормиксу прямо в мозг, чтобы он уж точно не смог регенерировать. И здесь, рядом с кровью, Махиро, ты сможешь найти для нас подходящий путь. Нам нужна артерия, которая идёт прямо к мозгу.

— Позвоночная, — не к месту проявила свою экспертность медсестра Голицына, но тут же поняла, что сморозила глупость и сама себя поправила. — Если у вормикса есть позвоночник, конечно.

Таканахана тем временем переварила услышанное, подняла уже вторую бровь и тоненько так пискнула:

— Я?

— Ты-ты.

— Но как?

— Позволь показать, — я обошёл Махиро кругом и встал сзади. — Только не дёргайся, ладно? Будет немного… необычно.

С тем я осторожно положил руки ей на виски и сосредоточился, проникая в её сознание. Таканахана чуть вздрогнула, но даже не подумала отстраниться.

— Ого! — воскликнула японка. — Что это такое?

— Это астральное зрение, — ответил я. — Это как зрение, только астральное. Лучше не отвлекайся и смотри внимательно.

Перед нашим внутренним взором развернулась трёхмерная картина внутреннего устройства вормикса. Энергетическая система, кровеносная. В этом и заключалась проблема для меня лично. Дело в том, что кровь у вормикса была настолько насыщена разломной энергией, что светилась так же точно, как и энергоканалы. Всё вместе это создавало будто бы неоновую карту ночного города, пульсируя в такт биению множества сердец чудовища.

Конечно, я бы и сам разобрался. Но тут у меня под рукой маг воды, так зачем я сам напрягаться буду? Тем более, надо показать Махиро, что от неё на самом деле есть польза, пусть не считает себя туристом на экскурсии.

— Ничего себе! — воскликнула Таканахана. — Сколько энергии!

— Именно, — согласился я. — Кровь насыщена разломной энергией по самое не балуй. Ты её прекрасно чувствуешь, верно? А теперь прикоснись к этому дыхательному мху. Доберись своей магией воды до кровеносной системы вормикса. Кровь ведь тоже жидкость, правильно? Попробуй соотнести свои ощущения и то, что ты видишь.

Махиро тут же поняла, о чём я. Как бы странно оно ни прозвучало. Она сосредоточилась изо всех сил и начала рассматривать кровеносную систему. Взгляд её блуждал по невидимым обычному глазу линиям и узлам.

— Видишь, где мозг? — спросил я.

— Вот! — воскликнула она, прищурив и без того узкие глаза. — Вот! кажется, нашла! Если ничего не путаю, то у этой твари три сердца, множество кристаллов и один мозг. И кажется, он дополнительно защищён. Как будто… силовой щит вокруг мозга? Как такое может быть?

— Интересный червь, да? — хохотнул я. — И очень интересно, что за интересную рыбу можно на такого интересного червя поймать?

Тут я аж дёрнулся от разыгравшейся фантазии. Надеюсь только, что не накаркал. Кодекс! не надо мне такой рыбалки, ладно⁉ Как родного прошу…

— Если нам придётся идти к мозгу, то напролом мы не пройдём, — продолжил я основную мысль. — Вот поэтому твоя задача сейчас найти артерию, которая этот самый мозг питает. Понимаешь?

— Да, — кивнула японка и снова сосредоточилась.

И уже через несколько секунд уверенно указала направление.

— Вот здесь, — показала она рукой. — Вот эта артерия ведёт прямо к мозгу.

— Вот и отлично, — я убрал руки и отнял у госпожи Таканаханы астральное видение. — А теперь слушай меня внимательно. Мы пойдём тенями.

— Тенями? — переспросила Махиро. — Это как…

— Да-да-да, как ацтекские ягуары.

— Но ведь…

— Сможешь, — на упреждение ответил я. — Долго объяснять как и почему. Лучше послушай то, что действительно важно. Ты должна запомнить точку, к которой нам надо будет выйти. К артерии, питающей мозг, но при этом за дополнительным барьером, который этот мозг защищает. Сможешь?

Махиро кивнула. В раскосых глазах промелькнуло понимание, если не сказать озарение.

— Кажется, я начинаю понимать, зачем я здесь.

— Рад, что ты…

Фразу я не закончил, потому как из темноты на нас выскочили очередные жители вормикса. На сей раз что-то среднее между гигантской креветкой и гориллой. И вот опять, блин. Как их называть? Гориветка? Креверилла? Первое на слух как заклинание, а второе как имя какой-нибудь эльфийской королевы.

Назову-ка я их лейкоцитами.

— К бою! — скомандовал я. — И не осторожничайте!

Завязалась очень короткая, но очень яростная схватка. Мои магички работали каждая во что горазд. Ариэль жарила креветок, Махиро резала их водой, а Аня разбивала их головы каменюками. Минералами, если точнее, выкачала из тела вормикса и по-шустрому вырастила, как кристаллы.

Вскоре всё вокруг было залито кровищей и усеяно останками «лейкоцитов». Казалось бы всё, но…

— Смотри! — крикнула Аня.

Тут начали происходить ещё более странные вещи. Откуда ни возьмись, в дыхательную полость выбежали сотни, а то и тысячи маленьких существ. Настолько маленьких, что относиться к ним с опаской было откровенно смешно. С Анин кулачок не больше. То ли тараканы, то ли многоножки. Короче говоря, что-то членистоногое, мерзкое и шипящее. А явились они не по наши души. О, нет. Они толпой набросились на останки лейкоцитов, начали дербанить их и куда-то утаскивать.

Тем временем неосторожно повреждённые во время боя дыхательные пластины воздухообменника регенерировали буквально на глазах, а вся кровь уже впиталась прожорливой плотью вормикса.

— Тварь живёт своей жизнью, — задумчиво пробормотал я. — Ладно, пора уходить. Все ко мне!

ㅤ

Девушки собрались вокруг меня, и я резко, рывком, ушёл глубоко в тени, утаскивая их за собой. С таким расчётом, чтобы отделявшие нас от земли сотню метров, сократились до безопасного расстояния. После того, как мы мягко приземлились, я вынырнул обратно почти к самой поверхности теней. Теперь мир вокруг стал серым и полупрозрачным, а дайкайдзю выглядел как исполинский призрак, нависающий над нами.

— Ого, — прошептала Махиро, — так вот как это выглядит. Мы теперь стали призраками?

— Что-то типа того, — ответил я и глянул на оставленный наверху телефон глазами Лавы. — Так, времени у нас мало, поэтому слушайте меня внимательно, повторять некогда.

Я начал доставать из криптора взрывчатку и взрыватели и распределять их между членами команды.

— Так, каждому по шесть брикетов пластита и по шесть взрывателей. А теперь к вопросу о том, чего я от вас хочу. Кристаллы вы видите, — я показал пальцем в направлении ближайшего кристалла, переливавшегося всеми цветами радуги даже в тенях. — Каждой по три кристалла. Соответственно, на каждый кристалл по два брикета и два взрывателя.

— А зачем по два? — спросила Аня, которая слушала настолько внимательно, что аж губами шевелила вслед за мной.

— Для подстраховки. Если один взрыватель не сработает, то взрыва не случится. А если сработают оба, то какая нахрен разница, верно? Двум взрывам не бывать, а одного нам надо бы не миновать. Махиро, запомни, пословицы по твоей части.

— Ладно, — кивнула Её Высочество, — поняла. А как мы их установим?

— Да очень просто, — я достал один брикет и показал, что он легко мнётся. — Кристалл представляет из себя целую друзу. Засовываете в середину взрывчатку, разминаете её там, чтобы она за отдельные кристаллики зацепилась, и втыкаете взрыватель. Главное, ничего на них не крутите.

— Артём, со взрывчаткой понятно, — остановила меня Махиро. — Вопрос, как к этим кристаллам попасть? Они же высоко.

— А вот это правильный вопрос, — кивнул я ей. — Для установки надо сперва погрузиться глубоко в тени, так, чтобы сработал эффект масштаба, а потом всплыть из теней в нужном месте и расчистить площадку: выжечь, в камень превратить, высушить — кто на что учился, короче говоря. Ёжиков в браслетах я уже проинструктировал, и они теперь будут следовать вашим приказам неукоснительно.

— Ёжиков? — удивилась Таканахана.

— Ну да, — кивнул я, — ёжиков.

— Какие ёжики? — голос у японки был совершенно потерянный.

— Теневые вестимо! Слушай, а не спрашивай! потом всё объясню! После того как ты героически не-погибнешь!

Далее я всё же по-быстрому рассказал, как именно обращаться к ёжикам так, чтобы они понимали команду «всплывать» и «погружаться». Отдельно разжевал для Махиро, что это значит, потому как принцессы уже и без того представление имели.

— Всем всё понятно? — спросил я.

Как оказалось, всем всё понятно. Хотя по сосредоточенным лицам девушек я понял, что вопросов у них осталось ещё очень много.

— Отлично. Вам достаётся вот эта группа кристаллов, что у вормикса ближе к голове. А сам я побегу в хвост. Там ещё три кристалла на большом удалении друг от друга.

— Почему ты один? — нахмурилась Ариэль. — Мы мошем распретелиться по тфое.

— Не-не-не, я один. Как самый быстрый и опытный. Всё, выполнять! — скомандовал я, и девчонки рванули к центру вормикса.

А я немного проводил их взглядом, всё-таки было на что поглядеть, и двинулся в сторону хвоста.

ㅤ

Что такое полкилометра в тенях? Нырнул поглубже, сделал один шаг, вынырнул — и вот ты уже на месте.

Против ожидания, ближайший хвостовой кристалл оказался внутри какой-то полости в теле вормикса.

«Надеюсь, это не кишечник», — подумал я и сделал ещё шаг к кристаллу.

Но эта полость, оказавшаяся в разы больше предыдущей, на кишечник точно не была похожа. Она оказалась заполненной чем-то вроде… яиц? или икры? или же всё-таки яиц из плоти и крови, но без скорлупы?

Сотни яиц, а может быть и тысячи.

«Яйцеклад, — догадался я. — Вот где эта тварь создаёт монстров!»

И если честно, я первый раз такое видел. Активировав астральное зрение, чтобы получше рассмотреть и понять весь процесс, я тут же пожалел об этом. То, что я увидел, заставило меня, мягко говоря, охренеть.

Возле первого из хвостовых кристаллов в яйца вселялись души. Разные души, не совсем понятного мне происхождения. После вселения яйца начинали ускоренно мутировать, превращаясь в конкретных монстров. Настоящий конвейер.

И конвейер, и инкубатор, и своего рода мастерская генной инженерии.

Оглянувшись, я увидел источник душ. Странная структура, чем-то напоминавшая колодец ратников из прошлой жизни. Хотя нет, это был не колодец, а туннель. В один конец, находящийся где-то в районе глотки вормикса, души влетали, а из другого конца, ближе к хвосту, появлялись уже для вселения в яйца. Тут-то до меня и дошёл весь механизм.

— Вот ублюдок, — я аж выругался от возмущения. — Да он же их по кругу гоняет!

Души монстров, погибающих по воле вормикса где-то там, за барьером, возвращались, чтобы снова стать чудищем и снова пойти погибать. Бесконечный цикл смерти и возрождения, из которого никак не вырваться.

Участи хуже и придумать сложно. Издевательство, как оно есть.

Да я со своим Океаном — просто душка!

В этот момент туннель вспыхнул белым светом, и по мне прошла знакомая волна чистой энергии только что развеянной души. Человеческой души, между прочим. Похоже, представленный не единственный способ подпитки вормикса. Эта тварь ещё и души поглощала. Хотя не всех убитых её миньонами, а только тех, кто к своему невезению попал в глотку червя живьём. Иначе, учитывая сколько уже полегло людей в попытке остановить чудовище, картина была бы совсем грустной.

От этого осознания я даже замер на несколько секунд. И да, теперь в моих глазах гигантский червь из просто неразумной туши, которая разрушает, чтобы разрушать, превратился в ублюдка. Мерзкого, гадкого и не имеющего права на существование.

Так… надо кое-что проверить. Вынырнув из теней, я разрубил несколько ближайших «одухотворённых» яиц в процессе созревания и заграбастал их души себе. Занырнул сперва в тени, а затем и к океану. Присмотревшись к этим свежим душам внимательно, я понял, что здесь кое-что не сходится. Твари, которых я заполучил, не встречаются в одном и том же разломе. Такого просто быть не может.

Более того, вормикс ведь выполз на сушу из океана, из глубоководного разлома. Так, по крайней мере, в новостях говорили. А все эти души, что он гонял по кругу, принадлежали явно сухопутным тварям. К слову, весьма высокоуровневым.

— Да что за хрень здесь происходит? — я отпустил бедолаг обратно в океан и с барского плеча немножечко прикормил их энергией.

Надо будет потом их хорошенечко допросить. Понять, как они вообще попали в лапы к вормиксу.

А потому обратно в полость. Уже не терпится разделаться с тварью окончательно. Оглядевшись, я понял, что в яйцекладе кристалл располагается почти на поверхности. Прекрасно, даже стараться особо не надо, чтобы до него добраться.

— Ярик! — позвал я. — Выходи!

Ярозавр возник прямо передо мной, огляделся и хмыкнул.

— Опять приключения, да?

— Как всегда, — кивнул я. — Покой нам только снится. Слушай, мне нужно выдернуть во-о-о-он тот кристалл и хорошенько его утрамбовать. Справишься?

— Обижаешь. Сейчас всё будет.

С тем Ярик подошёл к кристаллу и одним мощным рывком выдернул его из плоти вормикса. Конечно, радужный кристалл сильно не сожмешь, но до размеров баскетбольного мяча у Ярика получилось.

В тот же самый момент вормикс издал глухой рык, — интересно чем? — всё вокруг начало колыхаться, а поток душ, вылетающих из колодца, усилился в разы.

Неладное чует, паскуда такая…

— Быстро сп***л и ушёл — называется нашёл. Ярик, будь любезен, — попросил я кристалл и закинул его в криптор. — А теперь бежим!

Вместе с Ярозавром мы понеслись вперёд, в сторону хвоста твари, по пути без разбора уничтожая яйца. Одухотворённые или нет, вообще плевать. Вскоре стенки яйцеклада начали сокращаться. Сработал какой-то защитный механизм, и вормикс попытался выдавить нас наружу.

Да только хрен там плавал.

— Ну-ка, получи! — крикнул я и послал прямо перед собой волну концентрированной тьмы.

И волна эта, судя по всему, не только уничтожала яйца, но и причиняла вормиксу довольно сильную боль. Во всяком случае, реакция была недвусмысленна — яйцеклад начал расширяться обратно, лишь бы стенки случайно не соприкасались с тьмой.

Ну а мы рванули дальше.

Добежали до второго кристалла, и Ярик, не дожидаясь особого приглашения, тут же выдернул его и провернул тот же трюк, что и с первым.

— Молодец! — я спрятал кристалл в криптор и запрыгнул Ярозавру на спину. — А теперь погнали!

Мы понеслись галопом к третьему, последнему кристаллу, и тут до мозгов вормикса наконец-то дошёл сигнал о происходящем звиздеце. Тварь «ударила хвостом». Форменно махнула им так, что мы с Яриком испытали непередаваемое чувство… как на американских горках во время землетрясения.

— Ярик, держись! — я покрепче обхватил шею ящера. — Кажется, мы его реально разозлили!

— А то ж! — прорычал Ярик, стараясь не сбавлять темп. — Поди не каждый день у него кристаллы тырят!

Преодолевая сокращение тканей вормикса и уворачиваясь от падающих ошмётков чего-то мясного, — чего именно, я не знаю и знать не хочу, — мы неслись к третьему кристаллу. И несмотря ни на что, донеслись.

И спёрли.

И упаковали в криптор.

— Гранд мерси́! — поблагодарил я ящера, после чего отозвал его.

И только хотел скользнуть в тени, как вормикс ещё раз дёрнул хвостом, и я вылетел из яйцеклада наружу.

Оглянувшись, я увидел направленное на меня из-за барьера дуло танка.

Чёрт, прямо отсюда, наверное, в тени уходить будет не комильфо. Выхватив меч, я кинулся обратно внутрь вормикса так, чтобы это было максимально похоже на героическое самопожертвование, и только затем ушёл в тени. А дальше бегом назад к девчонкам. Время поджимало — вытащить ядерный фугас из криптора я должен в строго определённый момент, и до не оставалось всего ничего.

ㅤ

Аня и Ариэль со своими задачами справились. Не без проблем, конечно, но результат есть результат. Аня, следуя моим инструкциям, овладела браслетом и научилась всплывать в нужную точку, пользуясь искажением пространства. А Ариэль приспособилась телепортироваться в тенях с мгновенным всплытием.

— Красотки! — похвалил я принцесс. — Хотя выглядите вы, конечно, не очень.

С ног до головы в кровище и слизи. Ариэль попыталась стереть с лица какую-то дрянь, но только размазала её ещё больше.

— На сепя посмотри, — фыркнула рогатая.

— Туше, — усмехнулся я и повернулся к Махиро.

Та плюс ко всему выглядела не только грязной, но и потерянной. Бедолага. Пускай она и была довольно сильной одарённой, но практического опыта ей явно не хватало. В тенях никогда не бывала, с призванными существами не контактировала, и что делать с ёжиком — не догоняла.

— А у тебя как успехи?

— Я… я смогла установить один заряд, — неуверенно ответила Махиро. — Но потом не смогла нырнуть обратно в тени и начала задыхаться. И если бы не… ёжик?

Таканахана задумчиво посмотрела на браслет.

— Ёжик молодец, — кивнул я. — Так! Без паники! У нас новый план. Махиро, отдай оставшиеся заряды Ане и Ариэль. Девочки, что делать вы знаете, так что бегом-бегом, — принцессы схватили взрывчатку и послушно рванули добивать кристаллы. — А ты пойдёшь со мной.

— Куда?

— Веди к той самой артерии. Ну… помнишь?

— Конечно, помню.

Я вновь подрубил Махиро к астрально-теневому ви́дению. Она вновь бегло проглядела внутренности вормикса, и мы двинулись вперёд.

Ита-а-а-ак…

Выглядела артерия, как труба городского водопровода. Вот только пульсировала в такт биению сердца вормикса.

Я достал припасённый как раз на такой случай газовый баллон и открыл вентиль, выталкивая его из теней рядом с артерией. Сжатый воздух с шипением вырвался в наполненный слизью зазор между монструозными мышцами, и вскоре у нас образовался небольшой воздушный карман. Тесновато, но, как говорится, в тесноте да не в обиде. Пофиг, что по пояс в слизи, и пол с потолком шевелятся, а стена горячая и пульсирует.

Вытащив Махиро к себе и запустив пару светлячков, я показал японке на артерию.

— Я сейчас пропорю стенку, — предупредил я, доставая меч. — Твоя задача удерживать поток крови, чтобы нас не затопило.

Таканахана побледнела.

— Но там же давление наверняка… огромное! А если я не удержу?

— Ты справишься, — уверенно сказал я.

И влил в неё столько сил, что у японки аж глаза засветились. Не надеждой там… и не счастьем. Не метафорически, короче говоря, а прямо вот по-настоящему.

Ещё раз проверил время. С учётом того, что взрывчатка долгое время находилась в тенях… В общем, пора!

Я стравил остатки воздуха из баллона, частично компенсируя давление внутри артерии.

— Давай! — скомандовал я и вспорол мечом артерию.

Махиро закричала, но поток удержала. Я быстро достал «суппозиторий» и мечом проткнул в десятке мест бочку с вазелином.

— Держись, осталось немного, — подбодрил я японку, засовывая «свечку» в начавший зарастать край артерии почти полностью.

Затем я сбил клапан у баллона в хвосте «свечки» и толкнул её вперёд. И даже понаблюдал теневым зрением, как эта «пневматическая торпеда» весело понеслась вверх по артерии, опережая поток крови вормикса.

— А там что, взрывчатка? — спросила сквозь зубы Махиро, всё ещё удерживая поток крови.

— Взрывчатка, — ответил я.

— А она не проскочит дальше, чем надо?

— Не проскочит. Там дальше сосуды потоньше. Артерия разветвляется, сама же видела. И да, госпожа Таканахана, — я улыбнулся. — К слову… там не просто взрывчатка. Там ядерный фугас.

Глаза Махиро расширились от ужаса. Круглые такие стали, как будто циркулем рисовали.

— Ядерный⁉ — заорала она.

— Ядерный, — повторил я и заржал с эдакой безуминкой.

— Чёртов русский психопат!

— А вовсе я и не психопат, — отрицательно покачал я головой. — А очень даже эмпатичный. Всё, хватит. Бежим!

ㅤ

Принцессы к нашему возвращению как раз успели разобраться с последними зарядами.

— Всё готово⁉ — спросил я ещё на бегу.

— Готово! — в один голос крикнули девушки.

— Отлично! — дотянувшись сквозь глубокие слои теней, я забрал со спины вормикса свой телефон, после чего отозвал Лаву. — А теперь все держитесь за меня! Уходим отсюда к чёртовой матери, пока ветер без нуклидов!

С тем я утянул всю команду за собой в тени. Бегом-бегом-бегом, на расстояние хотя бы полкилометра от предстоящего взрыва.

— И что теперь? — спросила Аня, вглядываясь в глубины призрачной туши вормикса.

— Теперь ждём, — ответил я. — Скоро должно рвануть.

— А если не рванёт? — спросила Махиро.

— Да что с тобой не так⁉ Все погибнут, ничего не рванёт, все люди твари, солнце грёбаный фонарь! Возьми себя в руки, дочь самурая!

— Я не дочь саму…

— Возьми себя в руки! — не дал я ей договорить. — От края до края…

— … становятся тихими звуки! — подпела мне Аня, покачиваясь на пятках и всё так же глядя вглубь червя.

— Вы безумцы, — констатировала Таканахана. — Совсем больные.

— Ага, — охотно согласился я. — Ваше Высочество, нам нужен бункер. Крепкий, каменный.

— Поможешь?

Вот!

Вот, блин! Наконец-то мы прошли стадию «ой, а я не смогу», «ой, а это сложно», «ой, а как же так». Всё чётко и по делу, без лишней траты времени. Помоги, мол, брат Артемис, накачай меня энергией.

Ну я и «помог».

Её Высочество подключилась к потоку и высвободила своё альтер-эго. Великую Каменную Бабу. Перед нами начали подниматься куполом каменные стены толщиной в несколько метров.

— Ваше Высочество, — выдохнула Махиро и попыталась подобрать слова. Остановилась в итоге на простом: — Впечатляет.

— Ты тоже так сможешь, — подмигнул я ей. — Если будешь правильных людей держаться. Так! Всем приготовиться! Сейчас будет очень интересно, полезно, и до кучи познава…

Договорить я не успел.

Взрывчатка рванула, разнося в крошево один из кристаллов. Следом ещё и ещё. Как попкор в микроволновке, рассинхронизировавшиеся взрыватели щёлкали кристаллы один за другим, все девять оставшихся. И все девять выплеснули такое количество разломной энергии, что у меня аж дыхание перехватило.

И продолжалось это, волна за волной, по субъективным ощущениям, не меньше минуты.

Судя по лицам девушек, они тоже пережили незабываемые ощущения. Вот только кратно сильней.

— У-у-у-у! — взвыла Ариэль, будто ребёнок дорвавшийся до сахара.

— Да-а-а-а, — протянула Аня, зажмурившись. — Как будто тебя молнией долбануло, но тебе при этом приятно…

— Та! — защёлкала пальцами рогатая, как будто во хмелю.

А я с улыбкой смотрел, как гигантская туша вормикса извивается, как самый настоящий червяк, которого насадили на крючок. И, как я и думал, одним только уничтожением кристаллов эту тварь не убить. Да, формированием новых монстров-миньонов прекратилось, но защитный барьер никуда не делся. И внутреннего запаса энергии вормиксу хватит ещё надолго. Достаточно, чтобы превратить многомилионный Токио в кладбище. А учитывая, что тварь пожирает души своих жертв — он и без кристаллов неплохо справится.

Так что главный заряд — не баловство и не превышение необходимых мер. Надеюсь только, Мусасимару внял моему предупреждению. Если не внял — я ему сам лично глаз на жопу натяну.

— М-м-м… Чернов? — неуверенно произнесла Махиро, которая от неожиданного выплеска аж на одно колено упала и только-только поднялась. — А что будет, когда взорвётся… ну… ядерка, — как будто бы не веря собственным словам произнесла японка.

— Скоро узнаем, — ответил я. — Ваше Высочество, советую поторопиться с бункером!

Аня кивнула и вновь занялась выращиванием стен.

Да, в тенях время идёт иначе. Но мы нырнули не настолько глубоко, чтобы минута превратилась в часы.

Так что едва Аня закончила, и мы схоронились внутри укрытия, как мир вокруг очень резко изменился.

Где-то там, где мгновением назад была голова гигантского червя, в чёрном небе теневого мира вспыхнуло нестерпимо яркое солнце. Свет был таким ярким, что просвечивал насквозь стены бункера. Да чего уж там? Он даже несколько слоёв мира теней освещал, проникая вглубь!

— А́кума-сама́, — прошептала Махиро, прижимаясь к стене, и показывая куда-то за мою спину.

Оглянувшись, я увидел, как от испепеляющего света убегает в очень глубоких слоях теней что-то тёмное. Тёмное, страшное и нереально сильное…

⊰──────⊱ ✿ ⊰──────⊱

Друзья, спасибо, что вы с нами!

Седьмой том — всё! Продолжение в восьмом томе:

https://author.today/reader/386024/3564260

Не забывайте ставить лайки и подписываться!