Темный охотник #7

Глава 4 Следы на воде

Сквозь затонированное окно Дмитрий Михайлович Голицын смотрел на то, как его дети на улице что-то очень живо обсуждают с Черновым и Ариэль. Опять. Опять там что-то назревает.

Очередной обмен репликами, Чернов машет рукой, мол, пойдёмте за мной, и вот, все четверо садятся в бронеавтомобиль.

Прошли те чудные времена, когда дети Императора доставляли отцу лишь детские хлопоты. Володя мог разве что навернуться с дерева или подраться с кем-нибудь, а с Анюткой так и вовсе никогда проблем не было.

Конфликты с дочерью могли случиться исключительно из-за нехватки времени: маленькая Аня каждый раз аж до слёз расстраивалась, когда папе нужно было срочно бежать рулить страной вместо того, чтобы сидеть в компании плюшевых игрушек и прихлёбывать воздух из игрушечной чайной чашки.

— Совсем взрослые, — вздохнул Голицын.

— Кхм-кхм, — это прокашлялся граф Фирсов, обращая на себя внимание. — Ваше Величество, это, конечно, не моё дело, но неужели вы позволите дочери поехать с Артёмом?

Император вздохнул ещё раз. Ещё глубже и ещё тяжелее.

— Я всегда учил своих детей прежде всего думать о благе Империи, — ответил он, чутка поразмыслив. — И что они сейчас делают? Едут решать вопросы государственной важности.

И вновь пауза.

— Те самые вопросы, — тут Император встрепенулся и расчехлил звиздюлятор, — которые почему-то не может решить Тайная Канцелярия! И ты предлагаешь мне их остановить?

— Ваше Величество, мы задействовали все ресурсы, чтобы… — граф потянулся к горлу, чтобы ослабить несуществующий галстук.

— Да знаю я, — отмахнулся Голицын. — Дай поругаться-то, я же всё-таки грозный самодержец. А вообще, граф, ты не о том сейчас думаешь.

— А о чём же мне следует думать, Ваше Величество? — насторожился Фирсов.

— Подумай о том, можем ли мы быть абсолютно уверены в том, что претензии Анонима безосновательны? — Император проводил взглядом уехавшую машину и повернулся к графу. — Я не про сказки про демонов, конечно. Но вот всё остальное…

ㅤ

ㅤ

Пока ехали — общались.

Новостей и эмоций хватало у всех. Сначала Аня рассказывала о наших похождениях. Без умолку тараторила о циклопах, горах, пещерах, злобных глазах, стейках и прочем-прочем-прочем. Но поскольку история эта объёмная и заслуживает целого вечера — в идеале под треск камина и бокал чего-нибудь вкусного — то получалось скомкано.

Аня как будто бы описывала трейлер фильма.

И да, от желания выплеснуть всё и сразу, иногда путалась в словах. Точнее даже не путалась, а не могла быстро подобрать нужные.

— Я такая быдыдыщ! А он такой оаоаоаоа! И тут вхуж, смотрю а там ооооо, ну и я снова дыщ-дыщ-дыщ!

Высунувшись между передними креслами, Аня так активно жестикулировала, что пару раз чуть не съездила мне по лицу.

— Ну а потом мы вышли, — наконец закончила она.

Ну а мой мозг потихоньку перестраиваться обратно. Мини-отпуск в разломе всё. Закончен. Время возвращаться к хитросплетениям моей обычной жизни: дела, Империя, заговоры, интриги, Аноним, инферны, эпицентр… кстати!

— Ариэль, — обратился я к рогатой. — А в Эпицентре сейчас кто-то есть?

— Конешно, — ответила принцесса. — Фсё по плану. Только я са фами уехала. Ратмир остался са хлафнофо.

Хм-м-м…

Ратмир, конечно, мужик опытный, но… Но волнуюсь я не за то, что что-то может пойти не так в разломах. А вот внимание Анонима к нашим передвижениям откровенно напрягает.

«Где-то на подступах к Эпицентру у них была лёжка», — такой вывод сделал Император.

И я с ним полностью согласен.

Сбор кадров для своего фильма — это ладно. Но ведь эта сволочь уже отличилась болезненной страстью к пиротехнике… что мост вспомнить, что заминированное по самое не балуйся поместье Скёрстов.

Так что и теперь мог гадость задумать.

Поставив телефон на громкую связь, — у меня здесь ни от кого секретов нет, — я набрал Ратмира.

«Пууу-пииии-пуууу, абонент находится вне зоны действия…» — понятно.

Второй звонок.

— Роза?

— Артём Кириллович? Доброе утро! Рада, что вы вернулись в добром здравии! — по тону вроде спокойная.

— Спасибо. Как у вас дела? Нормально?

— Ну как сказать? Кофеварка ни с того ни с сего работать перестала. Оказалось, что от перепада напряжения предохранитель отщёлкнул, и вот пока мы это поняли, пока крышку свернули, пока его нашли. Представляете, Артём Кириллович, итальяшки его чёрным сделали! Нет бы красным или жёлтым, чтобы сразу…

— Роза, — перебил я эту тараторку, — я про отряды. С отрядами всё нормально?

— В полном порядке. Минуту назад третий разлом закрыли, сейчас команды отдыхают, ждут остальных.

— Отлично. Можешь связать меня с Ратмиром?

— Минутку…

В трубке послышался щелчок, приглушённая ругань, а потом в динамике зашуршали привычные при радиосвязи помехи.

— Приём, — раздался голос Ратмира.

— Ратмир, это я, Артём.

— Артём! Ну наконец-то! Мы с твоим дедом… кхх-пххх, — то ли мой наставник начал так орать, что рация не выдержала, то ли кнопку отпустил, а то ли помехи вклинились.

— Ратмир, ты пропал. Повтори, пожалуйста.

— Кхх-пххх… обосрались из-за тебя! Приём!

Во дела. Без вины виноватит.

— Ратмир, со мной всё в порядке, — на всякий случай сказал я. — Но у нас появились новые данные. По пути обратно есть риск нарваться на засаду.

— Какую ещё… кххх-пххх… засаду? Приём!

— Потом объясню. А пока что следи в оба, и скажи водителям, чтобы рассредоточились на обратном пути.

— Так а как нам рассредоточиться-то? Тут дорога одна! Приём!

— Значит держите дистанцию, — посоветовал я. — Представь, что ты в зоне боевых действий, и есть угроза прилёта от артиллерии.

— Понял, — серьёзно ответил Ратмир. — Принял. Буду держать в курсе. Приём.

— Отлично. Увидимся дома! Конец связи.

Я положил трубку. Роза всё слышала, в случае чего наберёт.

— Ариэль, — я на секунду оглянулся на неё, — слушай, я очень рад, что ты подорвалась меня встречать, но всё-таки. Не бросай группу, раз взялась руководить. Я уверен, что девчонки хорошо относятся к Ратмиру, но всё-таки у тебя перед ними авторитета побольше.

— Ты не панимаешь, Артём, — без тени вины в голосе ответила Ариэль. — Они сами треповать… настояли! Роса соопщила, что фы фернулись. И фсе решили, что это тщуто.

— Да ладно? — ничего чудесного в своём освобождении я хоть убей не видел. — Что же в этом такого чудесного?

— Ф перфый тень мы молились о фашем фосфращении.

— Серьёзно? — тут уж мы с Аней ответили в один голос.

— Это трефний ритуал, — очень серьёзно ответила Ариэль. — Мы сопираемся фместе и фсыфаем к похам. Фот только…

Тут она почему-то запнулась.

— Фот только пох нам отфетил.

— Правда⁉

Удивила так удивила. Вот только тон у неё какой-то… недовольный.

— А что не так? — уточнил я. — Вообще-то боги нечасто соблаговоляют поговорить со смертными…

«Ну Артём, — тут же раздалось у меня в голове, мне даже послышался хруст попкорна. — Ты же знаешь, что это не так! Просто боги не общаются со всеми подряд. Вот я, например, совсем не прочь поговорить».

«Ты-то да, — согласился я. — Тебя-то хер заткнёшь».

«Фу как грубо!»

— Панимаешь, — ответила Ариэль после того как погоняла в голове какие-то мысли. — Я софсем не так представляла сепе поха. Ему окасалось софсем не до нас. Мне таше покасалось, что он фоопще не снал про наше сущестфофание.

— Вот как, — я сделал вид, что удивился.

— Та. Скасал не отфлекать ефо и распиратся самим, — Ариэль опять призадумалась. — А потом фоопще какую-то чепуху скасал.

— Что за чепуху?

— Я не поняла. Кашется, что ефо какой-то Райнер на путылку посадит…

Тут я чуть в кювет не улетел. Мне даже пришлось остановиться! Володя опасливо косился на меня с пассажирского сиденья, потому что… ну… потому что я ржал. Ржал в одного, и не мог остановиться, а остальные искренне не понимали, что такого смешного я нашёл в словах Ариэль.

— Райнер да, — наконец успокоился я и смахнул слезу. — Райнер может.

— Не понимаю, — Ариэль смешно насупилась. — Сачем ситеть на путылке? Это ше… как?

— Я тебе потом объясню, — Аня покровительственно похлопала по её колену.

— Кажется, я догадываюсь, кто прародитель вашей расы, — сказал я, улыбаясь своим мыслям. — Но если я прав, это та ещё ржака!

«Тёмная! — обратился я мыслями к богине. — Тёмная, ты здесь⁉»

«Ммм? Мне уже можно говорить?»

«Это Заебос, да⁉ — я пропустил шпильку мимо ушей. — Скажи, что это Заебос, пожалуйста!»

«Надо же! — хмыкнула богиня. — Догадался. На самом деле в определённых кругах это самый смешной анекдот за последние десять тысяч лет. История старая, и про неё давно бы уже все забыли, если бы не Заебос. Он чаще всех вспоминал про демона-неудачника, наплодившего полукровок. При этом гадал: кто же это?»

«Похоже, шутка обретает новый смысл?»

«О, да! И от этого ещё веселее!»

«Кстати… — тут меня осенило, — раз Заебос услышал моих девчонок, значит… Райнер тоже где-то совсем близко? И мне тогда не показалось, что я его слышал?»

Тёмная ехидно рассмеялась.

«Ещё услышишь, Артемис, если наконец-то вспомнишь, что ты Великий Охотник. Кажется, ты грозился стать достаточно сильным, чтобы подчинить меня. Ну и как прогресс?»

«Работаем», — просто ответил я.

Не знаю, зачем Тёмная хотела меня поддеть, — скорее всего, просто так, — но вестись на её манипуляции я не собирался.

«Поторопись, Артемис!» — напоследок сказала богиня и пропала.

Ушла куда-то. Наверное, задалбывать какого-нибудь другого Охотника.

— Артё-ё-ём⁉ — услышал я голос Ани. — Ты тут вообще?

— Тут-тут, — ответил я. — Общался с одной очень вредной богиней.

— Это не смешно! — кажется, обиделась Ариэль.

Зато Аня восприняла мои слова всерьёз.

— А я и правда что-то почувствовала, — заметила она. — Не знаю, как описать…

— Прелесть моя рогатая, не дуйся! — поправил я зеркало заднего вида так, чтобы видеть глаза принцессы. — Вашего бога зовут Заебос, вот только никакой он не бог. До бога ему, как Чипу до…

Я хотел было сказать «великого магистра», но решил не списывать мохнатого со счетов. А вдруг?

— … как Чипу до Императора белкусов, — улыбнулся я. — А на самом деле Заебос демон. Настоящий. Крылатый. С другого плана бытия. Человеческие души жрёт. А ещё он неисправимый бабник, но… это всё лирика. Самый главный вывод, который можно сделать из вашего контакта с ним таков: нам всем нужно срочно качаться. Что-то грядёт, раз Райнер где-то поблизости.

Ариэль внимательно выслушала и чутка помолчала, переваривая.

— Катщатся? — повторила она. — Я скасала своим то ше самое. Што мы слишком слапые и долшны стать сильнее.

— Прекрасный вывод! — согласился я.

— Боги, демоны! — не выдержал Володя. — Это всё очень интересно, но как ты собираешься искать Нагу⁉

— Так я же говорил. По запаху. Есть у меня парочка гончих, натасканных на это дело. Вот только…

— Нага наферняка прыхать, — закончила за мной Ариэль. — Мнохо прыхать.

— Согласен, — кивнул я. — Чтобы найти инферну, нужно мыслить, как инферна.

— Или пыть инферна, — добавила рогатая. — Артём, расреши мне отпрафиться на поиски Наги?

— Я только за. Сам хотел предложить, — кивнул я, глянув в зеркало заднего вида.

К тому же, если они её найдут… нет, не так. Когда они её найдут, Нага на эмоциях может вытворять всякое разное. И если любящий Володя стерпит любые её закидоны, то Ариэль как принцесса может и жопу надрать. Чтобы не кочевряжилась сильно.

— Володь, — тут я вспомнил об особенностях национальной охоты с разломными гончими. — А ты мотоцикл водишь?

— Ну… не гонщик конечно, но в седле удержусь. А что?

— Узнаешь, — улыбнулся я, и зачем-то добавил: — А дирижабли?

— Нет, — слишком быстро ответил принц. — Дирижабли не вожу.

— Жаль, — вздохнул я.

— Что… Что… Ты что, ему рассказала⁉ — Володя ужом извернулся на сиденье и уставился на сестру.

— Ничего я не рассказывала! — возмутилась Аня и заркнула на меня.

— О чём она должна была рассказать? — спросил я.

— Ни о чём! — отмахнулся принц и снова повернулся назад. — Ну я же просил!

— Не рассказывала! И вообще! Не ори на меня!

— Ты коза! Козой была, козой и осталась!

Закончились братско-сестринские разборки не скоро, и то только потому, что Аня вспомнила про свой блог.

— … по всем тем удивительным приключениям, которые ждали нас в чёрном разломе, я наснимала столько материала, что хватит на целый фильм! Теперь бы найти время, чтобы собрать всё это в кучу, рассортировать и подготовить. Но увы, дорогие друзья…

Теперь я повернул зеркало так, чтобы видеть Аню.

И вот что хочу сказать: видел я этих блогеров и в особенности блогерш. Кривляются при каждом удобном случае, рожи корчат, интонациями играются, утрируют мимику и пытаются уверить зрителя в своих гипертрофированных эмоциях. Так, что аж тошно порой становится.

А вот Аня — нихрена. Улыбается разве что где надо, легко и естественно.

Чувствуется и кровь императорская, и воспитание. Ещё как чувствуется.

— … а сейчас, дорогие друзья, мы всей командой едем разгребать ворох дел, которые накопились за время нашего отсутствия. Ещё раз спасибо всем тем, кто держал за нас с Артёмом кулачки! Скоро обязательно покажу что-нибудь интересное!

Бызз-вызз, — я сначала подумал, что это упоминание о том, что Аня скинула свежее видео в блог. А потом присмотрелся — не-а. Это Фирсов скинул мне подготовленные материалы. Нарезка из свежего фильма Анонима с кадрами наших автобусов и сопроводительная записка с примерными координатами — его эксперты уже проделали за нас часть работы.

— Хм, представляете, — подала голос замолчавшая было Аня, — новость о нашем походе в чёрный разлом была какое-то время номером один в рейтинге мировых новостей!

— Ого! — искренне удивился я. — Всё, мы вышли, теперь не интересно?

— Да нет, всё ещё интересно, но… вот слушайте!

И Аня принялась зачитывать экстренный выпуск новостей.

'Внимание! Срочное сообщение из Японии! Только что стало известно о появлении новой, беспрецедентной угрозы. Очередной дайкайдзю, на этот раз — гигантский червь, названный учёными вормиксом — выбрался на берег и продвигается в сторону Токио.

Как сообщают японские власти, вормикс появился из подводного разлома класса «радужный колосс», который после этого закрылся, что может свидетельствовать о захвате монстром разломного кристалла. Эксперты предупреждают, что это делает существо чрезвычайно опасным.

В настоящее время Япония стягивает все доступные силы для противодействия новой угрозе. Ситуация осложняется тем, что вормикс обладает невероятной способностью к регенерации и защищён не только прочной бронёй, но и мощными магическими щитами. Тяжёлое оружие, как и атаки магов уровня «вне категорий» на монстра не действуют.

Более того, тварь непрерывно порождает полчища разнообразных монстров, словно живая фабрика. И хотя сам вормикс кажется слепым, его порождения действуют скоординировано. Некоторые эксперты допускают, что они обладают коллективным разумом.

Несмотря на относительно низкую скорость передвижения, сравнимую со скоростью пешехода, неотвратимость продвижения вормикса вызывает серьезную тревогу у властей. При этом он поглощает всю биомассу на своем пути, включая морскую фауну и наземную растительность.

Как стало известно, правительство Японии уже обратилось к некоторым странам, обладающим ядерным оружием, за консультациями. Вероятно, возможность его применения рассматривается как крайняя мера'.

— Серьёзный монстр, — покачал я головой. — Боюсь, им и правда потребуется ядерное оружие.

— А давайте поедем в Японию! — с энтузиазмом предложила Аня. — На сафари! Артём, ты ведь придумаешь, как его убить?

— Артём, — с квадратными глазами повернулся ко мне Володя, — она в разломе что, в храброй водичке искупалась?

Я на секунду вспомнил, как Аня купалась, и глянул на неё в зеркало. Ага, покраснела, тоже вспомнила.

— Рано нам ещё в такое сафари, — вздохнул я. — Но идея заманчивая!

ㅤ

— Михаил Александрович, здравствуйте! Только не говорите, пожалуйста, что я вас напугал своим отсутствием! — улыбнулся я, глядя на Патриарха, который спускался со второго этажа. — Всё равно не поверю!

Наверное, сейчас я был похож на шебутного подростка, который забежал со школы, чтобы на бегу укусить бутерброд и тут же свалить на улицу. Вот только вместо бутерброда меня интересовала пижама Наги, за которой убежала Ариэль.

— Да что за тебя переживать-то? — отмахнулся дед. — Только нервы тратить. Кстати, тот участок, про который ты говорил…

— А я уже знаю, что вы его купили.

— А я знаю, что ты знаешь, что мы его купили.

— Понял…

Стало быть, Патриарх уже посмотрел свежий видос, в котором освещается обновка рода Черновых. Что ж… порадую его тогда своими новостями, что ли?

— Так вот, — как ни в чём не бывало продолжил я. — Император дал добро на эксплуатацию разлома. Надо отправить кого-нибудь из наших, чтобы взяли разлом под охрану, а то имперские скоро своё оцепление уже снимут. Ну и плакат какой-нибудь ещё нужен, мол, «идёт строительство».

— Строительство? — хмыкнул дед. — А что строить-то будем?

— Сюрприз!

— Так…

— Я всё расскажу, деда, но чуть позже! — развёл я руками. — Прошу прощения, не могу сейчас…

А я ведь и правда не могу. У меня сейчас в самом разгаре погоня за двумя зайцами. Один из них рогатый, а второй сволочной.

Как раз спустилась Ариэль, и мы поспешили на улицу.

— И не заходите без меня в разлом! — крикнул я напоследок. — Опасно!

ㅤ

— Точно умеешь пользоваться? — спросил я у Володи.

— Разберусь, — сказал Володя, нахмурился на приборную панель и тыкнул первую попавшуюся кнопку…

— … в Петропавловске-Камчатском завтра переменная облачность, возможны осадки, — сказало радио, Володя тут же чертыхнулся и вдавил на кнопку ещё раз.

— … кто же, кто же, кто же, кто же, песенку поё-ё-ё-ё-ёт⁉…

— … а если человек оценивает насколько дорог подарок, а не моё внимание, то тогда этот человек не должен…

— … штиииль! Ветер молчи-и-и-ит! Упааааал…

— … военные силы Японии до сих пор безуспешно пытаются отразить атаку гигантского разломного червя…

— Да как оно… чёрт! — воскликнул принц.

Как бы мне не было интересно послушать про бедных японцев, пришлось спешиться и дать ему короткий инструктаж.

— Понял?

— Понял.

С тем мы наконец-то завелись и отъехали от поместья. А затем остановились на приличном удалении для того, чтобы я разыграл спектакль про гончих. Призвал незаметно для Володи, — принцессы-то обе уже в курсе, — а потом свистнул залихватски, и две зверюги выбежали нам навстречу.

Будто и не призваны из Океана Душ вовсе.

Одну из них я сразу же перепривязал к Володе, чтобы она его во всём слушалась. Ну и объяснил собачке в двух словах про её цель. Во-первых, про то, что цель умеет очень далеко прыгать. А во-вторых про то, что у нас тут не охота, а розыскное мероприятие, и рвать беглянку-Нагу на части не надо.

— Чтобы она тебя понимала, команды необязательно произносить вслух, — объяснил я Володе.

Тот в свою очередь не удивился ни разу, будто всю жизнь со всяким зверьём по мыслесвязи болтал. Видать волнуется человек, переживает, весь в своей беде.

Я-то за Нагу не переживал вовсе. Уж она-то не пропадёт! Во-первых, одарённая, и неслабая. Каким-нибудь хулиганам такой отпор даст, что те ещё долго ходить под себя будут. Во-вторых, по-русски чешет так, что вон, профессорам из университета даже лекцию читала.

Да и просто продуманная, зараза. Наверняка у неё есть по два плана на каждую букву алфавита.

Уж если она от Тайной Канцелярии скрыться сумела!

Правда, оставался не нулевой шанс, что Канцелярские её всё же нашли, и по тихой грусти где-нибудь утопили. Нет инферны — нет проблем. Так-то страхи её небезосновательны. Но… Всё же надеюсь, до этого не дошло. Не хотелось бы разочаровываться в людях. А в императорах так особенно.

— Мы поехали, — Володя снова завёл движок. — Спасибо за помощь.

На прощание я поцеловал Ариэль и мотоцикл номер один покатил в сторону города.

— Ну а мы с тобой…

…займёмся Анонином, — хотел сказать я, но тут меня перебил крик в голову:

«Хайзяя!»

Опять…

Пушистый отморозок вразвалочку вышел из леса, на ходу зевая и почёсывая пузико.

Выглядел Чип лихо. Как бомжара с дикого похмелья. Шерсть помята и местами свалялась, в хвосте какие-то репьи…

«Хайзяя, погоди!»

«Тебе нужно развеяться и проветрить голову?»

«Всё так хайзяя, — кивнул белкус. — Всё так».

— Ой! — Аня тоже заметила его и улыбнулась. — Тем же составом поедем? Отряд по ловле опасных злодеев в сборе!

— Ага, — улыбнулся я. — Ладно, поехали. Пора бы уже наконец-то надрать Анониму задницу.