Темный охотник #7

Глава 17 Я в тебя верю!

Ежу нравилась энергия, потому что она вкусная.

Ежу предложили энергию взамен за услугу.

Ёж согласился.

О морально-этических соображениях своего поступка ёж не задумывался. По праву рождения он был свободен от многочисленных ненужных терзаний разумных. Так что к сомнениям ёж не привык — ни в жизни, ни в Океане Душ Охотника, ни тем более в артефактном своём посмертии.

«Дают — бери, бьют — беги», — думал ёж, наслаждаясь вкусной энергией, которую ему предложила принцесса.

И пока принцесса Анна по маленькой ложечке кормила его энергией, ёж держал её в тенях. Неглубоко, так что Её Высочество даже замёрзнуть толком не могла, однако из мира материального всё равно скрылась.

Прежде чем бежать за самолётом, Аня забрала из багажника доспех и переоделась, оставив платье, туфельки и куртку в машине. Делать это в тенях, не открывая багажника, оказалось непривычно, но методом научного тыка Аня разобралась.

Невидимая для обычного человеческого глаза, принцесса бодро порысила в сторону «Горбунка».

Успевала.

Да ещё и с запасом успевала, потому как взлёт в небо сверхзвукового истребителя, на базе которого была построена модификация «Горбунок», требовал чуть большего, нежели сказанная вслух фраза: «Земля прощай, в добрый путь». Процесс этот весьма трудоёмкий и коммуникативный с точки зрения общения с диспетчерами, которые вынуждены были на ходу переигрывать маршруты и расчищать эшелоны. А в воздушном пространстве над таким муравейником, как Москва, это не совсем просто.

В общей сложности всё это занимало около десяти-пятнадцати минут, о чём принцесса, конечно, прекрасно знала. Всё же возможностей для экскурсий у дочери императора немного больше, чем у простых смертных.

Тихонько, стараясь не издавать даже в тенях лишних звуков, Аня прокралась по трапу наверх. Люк в кабину уже задраили, и её это полностью устраивало. Насколько она помнила, передняя стойка шасси убирается в специальную нишу, через которую и осуществляется вход в кабину, и когда стойка поднимается, трап оказывается расположен горизонтально. Вот там-то Аня и собиралась спрятаться.

Лётчик, который проводил год назад экскурсию, рассказывал, что эта ниша — дополнительное спальное место. И во время долгих перелётов там можно отдохнуть, доверив управление самолётом автопилоту. Не очень удобно и довольно тесно, но в конце концов, это пусть и переделанный, но боевой самолёт, а не круизный лайнер.

О чём принцесса, не слишком разбиравшаяся в технике, не догадывалась, так это о том, что лётчик так шутил. И что в полёте герметична только кабина, а ниша стойки шасси сообщается с забортной атмосферой, и на высоте двенадцати километров там нечем дышать и температура как в Арктике — Аня тоже не знала.

Как и не думала о том, что при закрытии шасси места для неё может не остаться. Ведь лётчик сказал, что там спальное место — значит, взрослому мужчине должно места хватать, тем более ей, миниатюрной девушке.

Когда «Горбунок» пошёл на взлёт, Аня поднялась повыше и ухватилась за трап покрепче. Главное — не сорваться при взлёте. Момент, когда она перекрыла ежу доступ к энергии и появилась во плоти, она и сама не заметила.

А потом самолёт оторвался от земли, трясти перестало, и стойка начала подниматься. Только сейчас принцесса с ужасом поняла, что места ей в нише остаётся чуть побольше, чем в чемодане. В последний момент она успела подтянуть ноги почти к подбородку.

Щёлкнули замки, и створки ниши полностью закрылись.

ㅤ

ㅤ

Василий Фёдорович Фирсов проводил взглядом взлетающий «Горбунок» и повернулся к своему коллеге из Тайной Канцелярии.

— Ну что, Семён Аркадьевич, — обратился он к одноглазому менталисту, — пора и нам…

Фирсов осёкся на полуслове. Его взгляд заметался по площадке, выискивая знакомую фигуру.

— А где Её Высочество? — спросил он, нахмурившись.

— В машину же пошла… — начал Семён Аркадьевич, но тут же замолчал, прикрыв единственный глаз. — Эмм… Я её не чувствую, её нет в машине. И вообще поблизости!

Они переглянулись, и Фирсов почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— У вас там вазелина не осталось? — спросил он у водителя грузовичка, который доставил «заказы» Чернова.

— Что погрузили, то привёз, — развёл руками тот.

— Жене своей будешь объяснять, что она чокнутая, понял? — окрысился менталист, прочитав его мысли.

— Простите, — сбледнул водитель и поспешил юркнуть в кабину.

А Семён Аркадьевич принялся оглядывать людей поблизости, задерживая на каждом взгляд на пару секунд.

— Никто ничего не видел. Обнялась с Черновым и рогатой, села в машину, больше не выходила, — тут его взгляд остановился на начальнике. — Василий Фёдорович, у вас её номер есть?

— Чёрт, — ругнулся Фирсов. — Конечно, есть.

Он достал телефон и набрал номер принцессы Анны. После нескольких гудков включилась голосовая почта.

— Не отвечает, — покачал он головой. — Пошли осмотрим территорию.

Они обежали всю стояночную площадку, потом ангар, потом разошлись широким кругом, заглянули в каждый угол. У менталиста от слишком частого использования дара уже круги перед глазами пошли, но он держался, и продолжал залезать в голову каждого встречного.

Принцессы Анны не было нигде.

Вернувшись к машине, Фирсов выгнал на улицу недоумевающего водителя и включил запись с камер кругового обзора.

— Вот, смотри, — показал он одноглазому. — Садится в машину… и всё. Больше не выходит.

— Я её не чувствую, — повторил менталист. — Как будто её здесь вообще нет.

Фирсов побледнел.

— Нам конец, — прошептал он. — Если с ней что-то случилось, Император нас живьём закопает.

— Может, она в самолёте? — предположил Семён Аркадьевич. — У них с Черновым явно что-то есть, может, с ним улетела?

Они бросились к диспетчерской вышке. Запыхавшийся Фирсов ворвался в помещение.

— Разворачивайте самолёт! — крикнул он.

Диспетчер удивленно поднял бровь:

— А что такое?

— У нас принцесса пропала, похоже, в самолёте, — выпалил граф, не подумав.

Диспетчер, не сразу сообразив, что перед ним высокопоставленные сотрудники Тайной канцелярии, расхохотался.

— Где? Верхом, что ли? Это же истребитель, там лётчику с пассажиром вдвоём места только поссать, а вы туда ещё одного пассажира воткнули! Там сейчас даже пёрнуть негде! Не смешите!

Фирсов повернулся к Семёну Аркадьевичу. Тот прикрыл глаз, сосредотачиваясь, и через секунду кивнул.

— Этот человек считает нас идиотами, но он верит в то, что говорит.

— Да я сам чувствую, что не брешет, — вздохнул Фирсов. — Но куда же она делась?

Они помчались в службу безопасности. Следующий час прошёл в лихорадочном просмотре записей с камер наблюдения. Но сколько они ни всматривались, Анна как сквозь землю провалилась.

— Василий Фёдорович! — вдруг воскликнул Семён Аркадьевич. — Мы с вами в багажник-то не заглянули!

— А что там? — удивился граф.

— Да она туда свой доспех закинула и меч! Вдруг это имеет какое-то значение?

Они выбежали на улицу и бросились к машине. Фирсов дрожащими руками открыл багажник.

Внутри лежали платье принцессы, туфельки, куртка и… лифчик.

Фирсов и Семён медленно повернулись друг к другу. В глазах обоих читался неприкрытый ужас.

— Нам пи**а, — произнесли они в унисон.

ㅤ

ㅤ

Вот ведь…

Хитрожопая жопа! Тавтология, но иначе Её Высочество Анну Голицыну никак не назовёшь. Сныкалась где-то там, где не особо можно ныкаться, и думает, что я не вижу. Ну а я что? Я не при делах.

Я в этой ситуации обманутая жертва.

Ну а если серьёзно, то-о-о-о… Хочет лететь — пускай себе летит, внуку барона неволить монаршью особу не с руки. Но и с отцом в таком случае пускай объясняется сама.

— Сильно не поднимайтесь, — попросил я лётчика.

— Что такое, Артём Кириллович? — отозвался тот.

— Нештатная ситуация, — хохотнул я.

Ну не говорить же ему, что у нас на борту заяц!

Лётчик и правда сперва решил, что это шутка, но потом решил всё же перестраховаться.

— Артём Кириллович, о любой нештатной ситуации на борту я обязан сообщать, — начал он.

— НЕ НАДО, — остановил я его, добавив на всякий случай дар Тёмной. — И Я ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ ГОВОРИЛ.

— Как скажете, Ваше Благородие! Но я всё равно не могу не подняться наверх! Эшелон же мне руководитель полёта назначает.

— Ну скажи, что кабина не герметична! — предложил я.

— Тогда нам полёт прекратят, — покачал головой лётчик. — На малой высоте нам до заправки в Иркутске топлива не хватит, да и лететь дольше. Мы ж не так просто на больших высотах летаем! Мы или поднимаемся, или садимся.

— Ладно, тогда дай мне пару минут хотя бы, — попросил я.

И отправил пару паучков конопатить паутиной отсек шасси. Благо ещё в чёрном разломе натренировался призывать тварюшек «за стенкой», через тени.

Когда паучок закончил, я кивнул лётчику:

— Достаточно, можешь подниматься.

А сам повернулся в кресле, насколько позволили ремни, и строго посмотрел на Ариэль. Строго и долго, так что взгляд случайным не воспримешь никак. Всё-таки бабоньки спелись за время построения казармы, и вроде как даже дружбу дружат. И мне принципиально важно знать, в курсе рогатая или не в курсе.

Ариэль под взглядом поёрзала, попробовала спрятать глазки. Где-то там в этой красивой рогатой головке затаилась вина, — я это чувствовал! — однако полного понимания ситуации в глазах не было. И это я тоже чувствовал…

Однако на всякий случай продолжил буравить её взглядом.

— Чего? — наконец не выдержала она.

— Ничего, — очень многозначительно ответил я и продолжил.

И снова молчание. Но недолгое. Сдалась Ариэль меньше чем через минуту.

— Ладно! Ну извини! Извини, что не спросила разрешения! Я понимаю, что твоё личное пространство — это твоё личное пространство! — затараторила инферна, от волнения перейдя на родной язык. — Просто я же у себя в комнате не живу, туда же Нага перебралась, вот я и подумала — зачем ходить туда-сюда-обратно по десять раз на дню, а у тебя всё равно больше половины гардероба свободна, вот я и…

— Погоди, — тормознул я рогатую. — Ты сейчас вообще про что?

— Про мои вещи у тебя в комнате.

— А-а-а-а… — дошло до меня. — А про Аню, которая прямо сейчас прячется вон там, прямо у тебя за спиной? Про это ты ничего не знаешь?

Какое-то время рогатой понадобилось на то, чтобы переварить услышанное.

— Аня здесь⁉ — вытаращила на меня глаза инферна, когда до неё дошёл смысл моего вопроса. — Прямо вот тут⁉

— Ну да, — ответил я.

— А что она там делает⁉

— Разыскивает приключения на задницу, конечно.

— О… А… И, — инферна начала перебирать гласные, которые что в русском, что в инфернском идентичны. — И что мы будем делать?

— Я ничего, — ухмыльнулся я. — А вот ты, если беспокоишься за подругу, можешь понемногу подогревать нишу, в которой она прячется. Там всё-таки холодина минус сорок, а то и больше.

— Да, — кивнула Ариэль. — Да, конечно.

— Только осторожно! — предупредил я. — Не хватало ещё истребитель поджечь.

Дальше летели молча.

В целом, мы проделывали точно тот же путь, что и… когда оно было-то? Вчера? Позавчера? Что-то я в днях потерялся. И что важно, точно тот же путь мы проделывали с тем же лётчиком.

— Знакомые места, Ваше Благородие, — повернулся он ко мне при подлёте к тому месту, где в прошлый раз нас чуть не сбили.

Мы уже значительно снизились, да и время суток было почти то же, что и — всё-таки — вчера. Так что ландшафт внизу и правда оказался узнаваемым.

— Знакомые, — согласился я.

— Дальше не полетим? — спросил лётчик и нервно хохотнул.

Не иначе думал, что я всё-таки заставлю. Всё-таки Его Величество дал мне неограниченную свободу действий, а лётчик военной машины — он ведь и сам человек военный, так что должен быть готов умереть по приказу.

— Не полетим, — улыбнулся я. — Притормози чутка, мы выйдем.

— Хы-хы, — не удержался парень в ответ.

Хы-хы, — подумал я. Ну а особенное «хы-хы» сейчас ожидает принцессу Голицыну…

ㅤ

ㅤ

Её Высочество поставила телефон на беззвучный, запустила секундомер, чтобы отслеживать полётное время, и теперь играла в одну из тех игрушек, которые принято называть «убийцами времени». Лопала шарики, собирала кристаллики в один ряд, и в целом неплохо себя чувствовала.

Аня думала даже записать видео в блог, но лишь включив фронтальную камеру, резко передумала. Единственный возможный ракурс был ужасен. Самым главным, что зритель увидел бы на экране — были ноздри принцессы. К тому же из-за неудобной позы можно было бы подумать, что у Голицыной два подбородка.

Поэтому она остановилась на игрушках.

Правда, игралась Аня только первые минут пять.

Ну а затем принцесса оценила все прелести поездки в багажнике малолитражки, в компании складной лестницы и сменных колёс. Затекли руки. Затекли ноги. Затекла спина, шея, и даже те части тела, которые — как ранее казалось Её Высочеству — вообще не должны затекать.

Стало душно и нестерпимо холодно.

И если нехватку воздуха ещё можно было как-то терпеть, то морозы на высоте стояли внушительные. Голицына искренне не могла понять, как ещё не окоченела. В какой-то момент ей даже показалось, что у неё началось переохлаждение — как опытная медсестра, она знала, что если замёрзшему человеку вдруг становится тепло, то это нихрена не к добру.

Аня даже хотела обратиться к ежу и продолжить кормить его аж до самого прибытия. О том, что в этом случае она просто выпала бы из самолёта, принцесса подумать не успела. К счастью для неё, в нише вскоре стало потеплей. Во всяком случае, сносно.

Однако не настолько, чтобы пальцы стали слушаться, и можно было дальше лопать шарики.

«Интересно… — подумала Аня, — это они от мороза не слушаются или от недостаточного кровоснабжения?»

Время для императорской дочери потянулось по-новому, как никогда ранее в её жизни.

По-мучительному.

Спустя целую вечность Её Высочество поняла, что не сможет в этом положении продержаться больше ни минуты. К тому же, от холода вдруг захотелось в туалет.

«Мы столько уже летим, наверное, скоро на посадку пойдём», — подумала Аня и взглянула на запущенный на телефоне секундомер.

Только в этот момент она поняла, насколько вляпалась. С момента взлёта прошло всего двадцать минут.

Прокляв мысленно всеми известными словами свою неосмотрительность, принцесса стиснула зубы и принялась терпеть.

«Ну теперь-то уже прилетели?» — подумала она спустя ещё какое-то бесконечное количество часов и включила экран.

Но секундомер показал всего лишь двадцать восемь минут.

Больше она телефон не отключала. Следить за тем, как с черепашьей скоростью меняются на экране секунды, стало её единственным развлечением на следующие два с половиной часа.

Холод, темнота, занемевшее целиком тело. Не лучшие условия, чтобы «побыть наедине с собой».

В какой момент она заснула, измученная девушка не отследила. Проснулась внезапно, от невероятной силы удара о воздух. Как будто в бетонную стену с разбега влетела.

Её Высочество даже не успела понять, что произошло… первая мысль была — уставший от безделья мозг сам начал проецировать галлюцинации. И в качестве первой выбрал землю с высоты. Однако нет… не может быть галлюцинация настолько качественной!

В лицо бьёт поток ветра, тот же самый ветер свистит в ушах и вновь резко похолодало.

«Вся наша жизнь игра, а я провалилась в текстуры», — с философским спокойствием осознала Аня.

И только после этого окончательно проснулась и поняла, где находится.

С высоты четырёх километров принцесса неумолимо падала вниз…

ㅤ

ㅤ

— Как думаешь, пора уже ловить? — спросил я у Ариэль. — Или пущай ещё полетает?

— Артём, ты жесток! — возмутилась рогатая.

— Я не жесток, а справедлив! И делаю всё исключительно в воспитательных целях! — парировал я. — Она же в следующий раз на крыше электрички может поехать! Или вообще на роликах зацепом за трамваем! Надо проучить, чтоб неповадно было!

Учитывая, что мы с рогатой падали вниз, будучи при этом довольно глубоко в тенях, — а с расстоянием в тенях творятся интересные метаморфозы, — то мы были одновременно чуть за, вровень, и чуть впереди принцессы Анны.

И чисто технически могли выхватить её в любой момент.

Короче говоря, всё было под контролем. Но отказать себе в удовольствии посмотреть это шоу до конца я не мог.

Перехватил я эту авантюристу в нескольких метрах над землёй. И вот что прикольно — все полторы минуты, что принцесса летела к земле, лицом вниз и распластав руки и ноги, она не прекращала истошно орать! Но при этом даже не подумала с помощью магии притормозить полёт, хотя те же щиты ставить умеет. А правильно поставленный щит — почти что парашют! И амортизатор при приземлении, что я и продемонстрировал наглядно Ариэль. Мы-то с ней спускались с комфортом и приземлились мягко, на ноги.

А вот Аню я удерживать не стал, и, притормозив спуск до безопасных скоростей, с высоты пары метров отпустил. Ибо нефиг.

— О, Ваше Высочество! — разыграл я удивление, когда она шмякнулась всем весом о землю. — Какая неожиданная встреча!

— А⁉ Что⁉ Где⁉ — ошарашенная принцесса резво вскочила на ноги и захлопала глазами.

Похоже, никак не могла понять, как и почему вдруг выжила, и где вообще находится. А приземлились мы в редком лесочке посередь гор, очень похожем на тот, в котором мы с Фирсовым недавно пили вино под костёр.

— Чернов! — заорала Аня. — Ты! Ты! Ты-ы-ы-ы-ы-ы!

Видимо, сложила наконец два и два.

— Я тебя спас, ага, — кивнул я. — Ты чем вообще думала, когда в самолёт забралась?

— А-а-а… — растерялась Аня, не пришедшая ещё в себя.

— Жопой ты думала, вот чем! — я немного повысил голос, чтобы до красавицы лучше дошло. — Ты вообще в курсе, что отсек для шасси не герметичен, и на высоте дышать нечем, и температура за бортом минус семьдесят?

— А как я тогда? — у неё лицо даже вытянулось, похоже, начало потихоньку доходить.

— Как-как, жопой кряк! — я в сердцах сплюнул. — Люк я законопатил, а чтобы ты не замёрзла, Ариэль тебя всю дорогу подогревала магией. Надо было тебя так оставить. Помереть тебе печати не дали бы, зато глядишь думать головой наперёд научилась бы.

— Спасибо… — принцесса потупила глазки. — Ну, что позаботились…

— Одной благодарностью отделаться не получится, — покачал я головой. — Есть у меня для тебя задание…

Но какое именно — не дал договорить звонок Его Величества. На этот раз не на мой телефон, для разнообразия. Император звонил своей дочке.

— Ты с Артёмом? — услышал я в окружающей тишине усталый голос Голицына.

— Папа, Артём ничего не знал! — Аня вскинула на меня испуганные глаза.

— Если бы я думал иначе, то звонил бы сейчас ему, а не тебе, — Его Величество даже не повысил голос, и, зная его, это очень плохой знак. — У меня тут Фирсов на коленях стоит, просит не убивать его. И я вот думаю… а почему я должен его наказывать? Он для Империи человек полезный. Свою работу выполняет. Ну не виноват же он, в самом деле, что у тебя в голове РОЗОВЫЕ СОПЛИ ВМЕСТО МОЗГОВ!!! КУДА ТЫ НАХРЕН ПОПЁРЛАСЬ!!! У ЧЕРНОВА ОПАСНЕЙШАЯ МИССИЯ, ЕМУ ЧТО, ЗАНЯТЬСЯ БОЛЬШЕ НЕЧЕМ КАК С ТОБОЙ НЯНЬЧИТЬСЯ???

Под конец Его Величество закономерно сорвался, но тут я его не виню. Если бы не три часа полёта, за которые я успел успокоиться, я бы тоже рвал и метал!

— Прости, отец… — выговорила Аня.

— ДА НАХРЕН МНЕ ТВОИ ИЗВИНЕНИЯ??? Так!.. — Император, похоже, вдохнул, выдохнул и немного успокоился. — Что с тобой делать — пусть решает Чернов. Если возьмёт тебя с собой, и с тобой что случится — я ему даже претензий предъявлять не буду. Кстати, могу дать трубочку Фирсову, он тебе расскажет, что японцы делают с пленными. Если Чернов решит тебя оставить — за тобой китайцы пришлют вертолёт. Но стоимость трансфера ты потом будешь отрабатывать медсестрой, пока не отработаешь! Понятно тебе?

— Да, отец, — совсем потухшим голосом ответила Аня.

После этого в трубке прозвучали гудки.

— Я всё слышал, — остановил я принцессу, которая собиралась пересказать разговор с отцом. — Потом. Пока задания.

Аня кивнула, но как-то совсем уж скисла.

А я пока повернулся к Ариэль.

Мои гончие — зверюги отнюдь не боевые и в разборках больших одарённых дядей им поучаствовать не судьба. Однако, чем-то же они у себя в родном мире питаются, верно? И судя по хищным зубам, явно не лопушками и корой.

Плюс скорость, да плюс обоняние.

Боюсь представить себе тех иномирных кроликов, которые могут конкурировать за существование в том мире. Чтобы улизнуть от гончей они должны быть либо восьмилапыми, либо вообще… даже не знаю… летающими?

Так что, думаю, гончая абсолютно точно справится если не с поимкой, то хотя бы с выслеживанием горного козла или какой-нибудь другой дикой скотины, которая обитает поблизости. А потому я призвал парочку и отправил их вместе с Ариэль на охоту.

Свежая туша понадобится мне чуть позже для переговоров.

Ну а сейчас, пока рогатая принцесса пошла добывать дичь, принцесса человеческая вовсю трудилась по профилю.

— Вот так? — спросила она, глядя на «штуку». — Ты это хотел?

— Да.

— Но ведь это же…

— Ага, — ухмыльнулся я. — Суппозиторий.

Принцесса Анна не хмыкала, не хихикала, и в затылке не чесала. Смотрела на плоды рук своих скорее задумчиво.

— И ты сейчас на полном серьёзе утверждаешь, что не собираешься вводить этот суппозиторий вормиксу прямо в ж… ректально? — недоверчиво спросила она.

— Утверждаю.

Хотя поверить в это непросто, глядя на то, что именно создала по моему заказу Аня. Если смотреть на эту штуку спереди, сзади, сверху или сбоку, то действительно, это была гигантская каменная свечка. Впереди, внутри некого подобия набалдашника, только со множеством отверстий, находилась бочка с вазелином. В средней части оставалась вместительная полость под контейнер с ядерной бомбой. Ну а сзади в ещё одной выемке размещался баллон со сжатым воздухом.

И пускай принцесса была уверена в том, что эта штуковина вставляется в задницу, мне она больше напоминала подводный электроскутер.

— Ох ты ш! — судя по восклицанию, принцесса Ариэль первым делом тоже не про дайверское оборудование подумала. — Это штопы черфю ф попку⁉

— Да вы сговорились все, что ли? — возмутился я. — Ты мне скажи лучше, прелесть рогатая, ты нам дичь добыла?

— Ага, — кивнула инферна, и из лесочка выбежала гончая с тушей козла на спине, аж ссутулилась вся, бедняга.

— Отлично!

Тушу я до поры до времени кинул на полянке и приступил к последним приготовлениям.

— Так, девочки, — обратился я к принцессам. — Нам нужно подготовить взрыватели. Выставляйте таймер на двадцать минут и передавайте мне.

Анна и Ариэль с недоумением посмотрели на меня, но принялись за работу. Я же, получая каждый взрыватель, сразу отправлял его в криптор — там время останавливается, так что таймеры будут синхронизированы.

Когда все взрыватели были готовы, я достал их разом из криптора. Мы втроём внимательно проверили, что таймеры на всех взрывателях действительно пощёлкивают синхронно, несколько штук подрегулировали, но в целом я остался доволен. Главное запомнить, что теперь они выставлены на пятнадцать минут. Но это не точно.

— А зачем нам столько фсрыфателей? — спросила Ариэль.

— Понятия не имею, — честно признался я, снова убирая взрыватели в криптор, — но пусть они у нас будут, и будут наготове. А там разберёмся.

Затем я достал ядерную боеголовку и, используя телекинез, вставил контейнер в выемку «свечки». Прикинув что к чему, выставил таймер на десять минут и повернул ключи, одновременно засекая время на телефоне.

— Ты что творишь⁉ — в ужасе воскликнула Аня.

— Всё под контролем, — успокоил я её. — Доделывай свечку. У тебя есть пять минут.

Аня глубоко вдохнула, выдохнула и принялась за дело. Камень потёк, и вскоре контейнер оказался полностью затянут гладким, будто отполированным, гранитом.

— Время, — сказал я и убрал готовый «скутер» в криптор. — Запомните, на взрывателях таймеры выставлены на пятнадцать минут, а на ядерной бомбе — на пять. Что нам это даёт?

— У нас бутет очень мало фремени? — догадалась Ариэль.

— Точно! — показал я ей большой палец.

Ну и последний штрих. Туша козла. Она мне нужна была не для пропитания, и не для посиделок возле костра, а как я уже говорил — для переговоров. А ещё — для решения самого главного вопроса: что делать с Аней?

Отчекрыжив козлу одну ногу, я торжественно вручил её принцессе.

— И что мне с ней делать? — спросила она.

Я вздохнул. Не люблю объяснять людям, где они прое**сь, особенно девушкам, особенно симпатичным. Но что делать… Надо, Аня, надо!

— Единственная причина, почему я взял с собой Ариэль — её умение телепортироваться. Это делает её полезной для операции. Ты же подвергла опасности свою жизнь, чуть не сорвала всю операцию и едва не подставила меня перед Императором просто потому, что захотела. Даже меня не спросила! И это не первый такой случай. Тогда в чёрный разлом ты точно также сиганула следом за мной, не спросив меня. Я тебе тогда ничего не сказал, надеялся, что ты сама поймёшь, что так делать нельзя. Но ты не поняла, и поэтому я тебе объясняю. Так делать нельзя. Ты рискуешь не только своей жизнью. Действуя без приказа или хуже того вопреки приказу, ты рискуешь жизнями каждого в отряде. Официально тебя предупреждаю: ещё одна такая выходка — и мы больше вместе в разломы не ходим. Это понятно?

Пока я говорил — спокойным тоном, без эмоций, Аня краснела всё больше, и как будто сжималась вся. Под конец стояла красная, как рак, и взгляд в землю.

— Понятно, — выдавила она едва слышно.

— А теперь касательно того, что делать дальше. Хочешь доказать свою полезность для этой миссии? Преврати эту ногу в камень.

— Как? — Аня подняла на меня мокрые глаза. — Это же невозможно! Не хочешь меня брать — так и скажи.

— Невозможно — всего лишь мнение, дорогая, — возразил я. — Ты справишься, я в тебя верю!

— Скажи это ещё раз, — попросила Аня.

— Я в тебя верю! — повторил я.

Принцесса вскинула голову, смахнула непослушную прядь волос и подняла ногу перед собой.

— Я не про эти слова, но так тоже хорошо, — улыбнулась она.

После чего от неё пошла такая волна силы, что я даже шаг назад сделал. Астральным зрением я видел, что она делает. В мягких тканях, в крови, внутри клеток хватает растворённых минеральных веществ. Обычно маг камня работает с макрокристаллическими структурами. Но даже обычная земля — в большей степени органика, песка и прочих камней в ней меньшая часть. Тем не менее хороший маг стихии «камень» может оперировать и землёй тоже. Здесь задача была по сути та же, только… размазанней, что ли. Всяких разных растворённых солей хватает, но вот объединить их, создав если не настоящий камень, то хотя бы достаточно плотную структуру… хотя бы на поверхности!

От усилий Аня до крови закусила губу, но… через примерно минуту нога и правда начала покрываться каменной корочкой. В ход пошло всё — и шерсть, и ороговевшие клетки кожи, и растворённые вещества.

— Хватит, — остановил я её и достал из криптора парочку жёлтых ядер. — Ешь. Ты справилась. Этого достаточно!

Аня вытерла пот со лба.

— Никогда бы не поверила, что я так смогу! — призналась она.

— Напиши отцу, что вертолёт не нужен. Пусть не суетятся, — подмигнул я ей.

И пока Аня списывалась с императором, я призвал Лаву.

«Привет, красавица! — я погладил её по шее. — У меня для тебя угощение!»

«Мммм, козлятина! — ноздри Лавы расширились, она шумно втянула воздух. — Пахнет вкусно! И даже свежий!»

«Угощайся!» — похлопал я её по спине.

«Точно?» — виверна вдруг насторожилась.

«Точно», — подтвердил я.

«Мне еда не нужна, ты же знаешь, я питаюсь энер…»

«Да знаю я, как ты питаешься. Ешь, говорю. Вкусно же! Специально для тебя Ариэль охотилась!»

С виверной та же беда, что с Яриком — читать мимику практически нереально. Но судя по недоверчиво сощуренным глазам Лавы, она уже начала о чём-то догадываться. Однако козёл такой вкусный…

Что бы там Лава не подозревала, а скотинку горную сожрала в три куся, будто шоколадный батончик.

«Ну как?» — спросил я.

«Что как?» — и вновь началась эта игра.

«Вкусно?»

«Вкусно».

«И питательно, наверное, да?»

«Пи… Питательно… — Лава запнулась. — Слушай, Охотник! Ты к чему сейчас вообще ведёшь⁉»

«Сил прибавилось?»

«Ну, допустим…»

«И после такого сытного обеда, который раздобыла для тебя Ариэль, когда ты стала сильнее… ты ведь сможешь нести нас троих? — я кивнул на принцесс. — Девочки очень давно хотели покататься…»

Лава села на жопу. Лава вдохнула побольше воздуха…

А потом Лава просто упала на спину и принялась кататься из стороны в сторону, завернувшись в крылья и подёргивая хвостом.

— Што это с ней? — подошла ко мне Ариэль.

— У неё судороги? — с другой стороны встала Аня.

«Ну Охотник! Ну уморил! — отозвалась Лава. — Но козёл и правда вкусный был!»

— Она ржёт, — хмыкнул я. — Зараза рукокрылая.

«Да я и так бы вас повезла! — немного успокоившись, объяснила виверна. — Там же эпичный замес намечается, так?»

«Более чем!» — охотно подтвердил я.

«Ну так чего мы ждём? — она легла так, чтобы нам было удобнее взобраться. — А кстати, далеко лететь?»

«Да как прошлый раз!» — махнул я рукой.