Темный охотник #7

Глава 18 Таканахана

Гудки, звон рынд, шум, гам, крики и отборный трёхэтажный морской мат на всех языках разносились над бухтой Золотой Рог. В порту творилась настоящая вакханалия. Военные корабли, сухогрузы, катера, гражданские лайнеры — всё это вперемешку, впритирку и чуть ли не друг на друге. Суда швартовались как придётся, создавая хаотичную мозаику на водной глади. Для полноты картины не хватало разве что гондол с манерными гондольерами в полосатых водолазках и лодочки с мужиком в ушанке, что перевозит зайцев.

Спокойный ещё накануне порт Владивостока, в условиях всей этой суматохи с отчуждением Дальнего Востока, стал настоящим филиалом логистического ада. Сегодня диспетчеризация в нём хромала не обе ноги, у неё был подбит глаз и сломана рука.

Плюс ко всему торговые суда. Эти вообще срать хотели на то, что происходит в стране, у них сроки и неустойки.

Уверен, часть русских моряков и работника порта тайком саботировала новое узкоглазое командование, а другая часть не могла с ними нормально объясниться и потому тоже саботировала, вот только уже не специально. Узкоглазое командование, в свою очередь, не зная толком город, порты, пропускную способность и всякие подводные камушки, которых в любом сложном деле дохренища, усердно вносили свою лепту в общий хаос.

Связующее звено между двумя фракциями, которым внезапно потребовалось как-то сосуществовать и взаимодействовать, прямо сейчас с паяльником в заднице давало показания господам Разумовскому и Фирсову. И это ещё японцы не в курсе, что он жив. В их глазах, а также в глазах предателей, кошаку Уссурийский продержался на своём посту меньше суток, и был выбит с шумом, фейерверками и дурно пахнущей статуей в виде международного символа счастья. И кем? лавиной монстров, прокатившейся по городу, как настоящий селевой поток!

Мы приземлились на смотровой площадке вантового моста через бухту, неподалёку от тех самых домов, мимо которых я начинал свой победный забег верхом на Ярике. И вид на весь этот бедлам с более чем двухсотметровой высоты открывался великолепный. Лава улеглась тут же рядом, блаженно жмурясь на солнышке, а мы с принцессами стояли и смотрели на порт почти что с высоты птичьего полёта.

В голову прямо сейчас лезли цитаты из одного известного фильма. Страсть как хотелось, чтобы прямо за спиной сейчас появился какой-нибудь высокопоставленный японец, на худой конец охранник, и спросил меня:

— Артём Чернов, не так ли?

А я ему тогда:

— Капитан Артём Чернов, мой друг!

А он мне:

— Капитан? А где же ваш корабль, капитан?

А я ему:

— Как раз присматриваю его тут!

Собственно, так оно и было на самом деле.

— А што мы ищщщем? — стараясь правильно выговаривать звуки, спросила Ариэль, после того, как я уже несколько минут молчал, глазея на суда.

— Не что, а кого, — ответил я, продолжая сканировать порт астральным зрением. — Мы ищем папочку. Самого сильного мага в порту, желательно уровня Великого магистра или выше.

— А затщем?

— Во-первых, — тут я на секунду отвлёкся, чтобы объяснить, — чтобы не оставлять его за спиной на случай погони…

— Какой погони? — тут вмешалась Её Императорское Высочество. — Ты что, хочешь угнать корабль?

— Ну да, — ухмыльнулся я. — А иначе зачем бы мы здесь останавливались? Понимаешь, Лаве пока тяжело лететь тысячу километров без отдыха.

— Ты спятил!

— Ну конечно! — не стал спорить я. — Нормальный бы на такое не пошёл.

Аня ненадолго задумалась.

— Да и ладно! Даже прикольно будет! — вдруг заулыбалась она, и, прикрыв глаза ладошкой, встала на одну ногу и крикнула пролетавшей чайке: — Ахой!

Кажется, тоже поймала пиратский вайб.

— Во-первых, чтобы не оставлять сильного мага за спиной, — продолжил я объяснять свою задумку. — А во-вторых, потому что самым сильным магам во время войны дают самые вкусные плюшки. Хочу плыть быстро и с комфортом.

— Вон! — вдруг крикнула Аня и указала пальцем куда-то далеко в сторону выхода из бухты. — Вон-вон-вон, смотри! Видишь кораблик, который прямо сейчас задом сдаёт? Если ты ищешь самый быстроходный, то нам нужен он.

Я тут же понял, о котором из кораблей говорит Её Императорское Высочество, просканировал его астральным зрением и, к своему немалому удивлению, понял, что принцесса права. На борту действительно был человек, аура которого светилась как маяк в ночи. Как только сразу не приметил?

— Похоже на то, — кивнул я. — Слушай, а ты откуда всё это знаешь?

— Да как тебе сказать… — смутилась принцесса. — Ты не подумай! В устройстве техники я не разбираюсь! Но вот характеристики наиболее интересных образцов изучать пришлось.

— Серьёзно? — удивился я.

— Да. Правда, до сего дня думала, что оно мне никогда не пригодится, — тут Аня поймала мой недоумённый взгляд. — А ты попробуй не изучить морское дело, когда любимая игрушка твоего отца — имперский флот. Он эту свою любовь и детям прививает по мере сил. Так что мы с Володей немножечко подкованы, пусть и по верхам. Пока папе экзамен сдашь, и не такому научишься.

— Ох уж это бремя власти, — вздохнул я.

— Вот-вот! — Аня тоже вздохнула, явно мою иронию не уловив. — А как мы его угоним?

— Увидишь, — улыбнулся я. — Подождём, пока он выйдет в открытое море. Догнать-то мы его всегда успеем.

И мы продолжили наблюдать за тем, как обозначенный Её Высочеством кораблик протискивается между остальных и разворачивается. Появиться на нём прямо сейчас — значит сагрить на себя весь флот японцев.

Не критично, но как-то уж больно неуклюже.

Придётся опять призывать целую кучу существ. Сверху корабли будут поливать огнём Лава и её соплеменники, а снизу… что-то не помню… а у меня есть кракен? Да не суть! В любом случае, потопленные и сожжённые суда можно затрофеить лишь на металлолом. Не надо так.

Так что пока мы ждали и наблюдали.

Корабль наконец развернулся, лёг на курс и двинулся на юго-восток. Причём как-то неожиданно быстро, всё разгоняясь и разгоняясь.

— Он на взлёт пошёл что ли? — вслух вырвалось у меня.

— Почти, — хихикнула Аня. — Это ракетный патрульный катер на подводных крыльях. Так что можно сказать, что и на взлёт.

— Прекрасно! — хлопнул я в ладоши. — Можем выдвигаться!

— А мы опять полетим на Лафе? — уточнила рогатая.

— Именно так, — кивнул я.

Кажется, Ариэль обрадовалась. Чего уж греха таить? Представительницы её народа просто сказочно смотрятся верхом на крылатых зубастых существах, так же как Анна верхом на мотоцикле, так что я и сам улыбнулся.

— Барышни, прошу на борт, — сказал я, и мы забрались на спину Лавы.

ㅤ

Догнали катер мы очень быстро. Лава, несущая нас довольно глубоко в тенях, легко преодолела расстояние, и вот мы уже летим над судном, которое, встав на подводные крылья, держит хорошую скорость. Если не под сотню километров в час, то очень близко.

Бегло осмотрев команду, я понял, что все они как один японцы.

И тут я задался одним вопросом.

А моего усиленного даром Тёмной голоса слушаются когда слышат? Или когда слышат и понимают? Надо было расспросить Тёмную тогда, когда мы так задушевно беседовали с ней в чертогах моей души. Но вот не догадался. Каких-то два дня назад даже представить себе не мог, что придётся принуждать к чему-то японцев.

Связь на телефоне, ясен хрен, не ловит, японцы, суки, всё заглушили.

И тут я вспомнил про японский телефон. На нём со связью всё в порядке должно быть!

И правда, стоило мне всплыть в пограничный слой теней, как японское чудо техники заработало, включилось и уверенно поймало сигнал. К счастью, интерфейс оказался на английском. Я быстренько нашёл переводчик и набрал нужную фразу. Чтобы не ошибиться, включил воспроизведение. С языками у меня всё хорошо, так что я сразу уловил все нюансы произношения.

Выкрутив дар Тёмной до упора и усилив сам голос магией до громогласного, я заорал, не выходя из теней:

— МИНА НЭТЭ! ДАРЭМО УКОГОНАЙ! МЕ О ТОДЗИТЭ!

— Чо? — вполне ожидаемо спросила Аня, едва не свалившись с Лавы от неожиданности.

А вот для всех остальных приказ был вполне понятен. Всем лежать, никому не двигаться и закрыть свои узкие глаза.

Матросики внизу принялись исполнять.

Кто где стоял, тот там и рухнул. Кто скрутился в позе эмбриона, кто встал раком и прикрыл голову руками, ну а самые внушаемые и самые послушные завалились плашмя. Прям вот солдатиком и упали, наверняка расшибив и без того плоское лицо о палубу.

Но приземляться я не торопился.

Не прошло и минуты, как дверь надстройки открылась, и на палубу вышла молодая женщина в форме. Вышла — это очень громко сказано, конечно, но не отдать ей должное нельзя. Штормило её так, будто на море и впрямь начался шторм. Ноги заплетались, руки слушались кое-как, голова набок.

Будто зомби.

Однако японка смогла сделать ещё пару шагов, а затем завалилась на спину.

Дышала тяжко, с надрывом.

Сопротивлялась.

Симпатичная, кстати, даже несмотря на сосредоточенное и злое лицо. Форма приталенная, подчёркивающая все достоинства. Осиная талия. Весьма пышный бюст вздымается на каждом вдохе.

Вдруг она резко дёрнула головой и замерла, уставившись прямо мне в глаза. В её взгляде промелькнуло удивление — похоже, разглядела призрачный силуэт Лавы. Чёрт возьми, талантливая какая!

— А-а-а-а-а-а-а! — заорала она не на русском и не на японском, а вот просто так, от души.

А затем — и вновь я снимаю перед ней шляпу — собралась с духом и из последних сил накастовала водное заклинание. Вот только по сравнению с тем плевком, который совершил усиленный сверх меры Люберецкий, тут чувствовался уровень.

Уровень уверенного Высшего Мага, почти что Вне категорий, между прочим!

Потоки воды под колоссальным давлением метнулись в нас со всех сторон сразу — в помощь японке было само море. Однако ж, чтобы прожать щиты Охотника этого оказалось недостаточно.

— А вот и наш сильный одарённый, — сказал я вслух, вроде как между делом и даже не надеясь на то, что меня поймут.

Однако тут…

— А-а-а-а, — протянула японка, — русские! Чёрт бы вас подрал!

Во как.

Кажется, кто-то настолько хорошо изучил врага, что аж без акцента шпарит. Интересно, ничего не скажешь.

Приказ приказом, но на всякий случай я ещё и аурой японку придавил, так чтобы вообще ничего сделать не могла. Ведь кто её знает, вдруг она додумается потопить катер нам назло?

Решив, что пора спускаться, я приказал Лаве аккуратно приземлиться, и сам спрыгнул на палубу.

— Уважаемая… капитан?— начал я, выходя из теней. — Да не суть. Кем бы ты ни была, мы забираем твой корабль. Нам нужнее. А ты, если будешь себя хорошо вести, останешься в живых. Посмотришь на одно шоу, а потом своим расскажешь, что видела…

— А-а-а-а-аААА!!! — вновь заревела магичка и как давай сопротивляться!

— Ох ничего себе! — мне аж напрячься пришлось, чтобы её сдержать. — Ты откуда такая сильная-то⁉

— Катись ты в бездну! Махиро никогда не сдаётся! — и очередная потуга запустить в меня потоком воды. — А-а-а-аааа-ааа!

— Махиро⁉ — вдруг выпалила Аня, всё ещё оставаясь в тенях. — Артём, отпусти её! Я знаю, кто она. И уверена, она не станет нападать первой…

Хм-м-м…

— Пойдём-ка пошушукаемся? — поманил я Аню.

— Говорите при мне! — взревела японка. — Я требую! Я приказываю вам!

— Не-а, — просто ответил я, прижал внезапно-сильную одарённую посильнее и вместе с Аней отошёл за виверну. — Ну и?

— Махиро Като, — начала свой рассказ Аня, выходя из теней. — А на самом деле Таканахана. Последняя из оставшихся в живых.

— Пока что звучит, как набор букв. Чу-у-уть-чуть поподробней, ладно?

— Ладно, — кивнула Её Императорское Высочество и затараторила, как не в себя, будто какую-то статью читала, на скорость и по диагонали.

ㅤ

Итак…

Жили были два рода. Мусасимару, стало быть, и Таканахана. И оба рода чисто технически, — если покопаться в анналах истории и генеалогии, — могли бы претендовать на Хризантемовый трон, однако Таканахана галантно его уступили. Дескать, нахрена нам воевать? Давайте лучше посидим под сакурой, закинем в себя пару гунканов под саке и напишем хокку.

За свой широкий жест Таканахана сперва получили статус советников императорской семьи, покровительство, преференции, почёт и уважуху, а спустя несколько поколений едва не полное истребление рода.

Нынешний Мусасимару, по всей видимости, решил, что род-конкурент — это бомба замедленного действия. Перестраховался сумоист, короче говоря, наклепал на скорую руку какой-то компромат, обвинил Таканахана в измене и давай резать.

Что ж, не они первые и не они последние, к сожалению.

Но дальше ещё интересней.

Махиро родилась в роду Таканахана незадолго до этих событий. Когда началась резня, её, как это бывает в древних и не очень легендах, спрятали. Отправили учиться в школу для одарённых под фамилией Като, чтобы скрыть её происхождение. Насколько я понял, Като в Японии, как Соколовых в России. Много, в общем.

В школе и вскрылся уровень её одарённости. Маг из магов, гордость Японии, все дела.

Время шло, и император задним числом Таканахана реабилитировал. А чего б и не реабилитировать, коли не осталось никого? Кого-то даже наказали за клевету… наверное, очередных, кого надо было прищучить.

И тут вдруг всплывает повзрослевшая Махиро Като и заявляет свои права на наследие сгинувшего во тьму веков рода.

Фамилию ей всё же восстановили, а вот со всем остальным послали «кусо кураэ»… в общем, ничего хорошего.

«Иди, — сказал Мусасимару. — Послужи и докажи, что достойна величия древнего рода. А пока что не выё… не тревожь спокойные воды Исикари, покуда востробрюшки-ишикаунии не вынырнули и хвостом тебе по морде не шлёпнули».

Что касается «всего остального», — того самого, в чём ей было отказано, — то тут всё просто. Если сравнивать с нашей системой титулов, то Таканахана были князьями не из последних, а глава рода по статусу равнялся Великому Князю, то есть…

— … враг нашего врага — наш друг, — закончила свой рассказ Аня. — Причин недолюбливать действующего императора Японии у неё предостаточно. Плюс очень сильная одарённая.

— Да понял я, понял, — сказал я и ухмыльнулся.

Экая удача.

Хотел угнать катер, а по итогу взял в плен последнюю представительницу древнего рода. Интересно, что можно из этого выжать? Ну… поживём — увидим.

— Ваше Высочество, — сказал я. — Ты меня сегодня не устаёшь удивлять. Ладно, хрен с ним, с катером. Но вот это ты откуда знаешь?

— Я же принцесса! — развела руками Аня. — И о текущем положении дел в аристократическом сословии ближайшего нашего восточного соседа мне ещё в школе рассказывали.

— В школе для принцесс? — я аж улыбнулся, но вот Аня на это очень серьёзно кивнула. — Звучит, как название мультфильма. А встречи выпускников у вас бывают?

— Ха-ха.

— Ладно, — сказал я. — Пойдём, поговорим с госпожой… Таканахана, правильно?

Когда мы подошли обратно, японка наконец-то приняла неизбежное и перестала сопротивляться. Просто лежала и смотрела в небо.

— Кхм-кхм, — откашлялся я. — Госпожа Таканахана Махиро…

— Что⁉ — и та снова начала брыкаться, как неласковая кошка в руках у ребёнка. — Откуда ты знаешь⁉ Что тебе известно⁉ Кто ты такой⁉

— Вообще насрать, — ответил я. — И на первое, и на второе, и на третье. Расклад следующий. Мы позаимствовали судно для того, чтобы добраться до ваших берегов и убить вормикса. И поверь мне, никто кроме нас этого сделать не сможет.

— Сможет! Дети Императора смогут остановить эту… аа-аа-аааАА! — пришлось сделать японке больно.

— Я тебя удерживаю даже особо не напрягаясь, — сказал я. — И всех твоих соратников тоже удержу. Ну так что? Будем договариваться, или ты продолжишь разыгрывать уязвлённую гордость?

Махиро недовольно засопела.

— Ты действительно хочешь уничтожить дайкайдзю?

«Большого монстра», если по-нашенски.

— Я же сказал, — пожал я плечами.

— Ты говоришь правду?

— А как ты проверишь? — ухмыльнулся я.

И снова несколько секунд сопения, которые на сей раз прервал я.

— Я тебя сейчас отпущу. Некомфортно разговаривать вот так. А ты не делай глупостей, идёт?

— Идёт, — и опять недовольно поджатые губы.

Тяжело одарённой такого уровня в такой ситуации, понимаю.

Я одновременно ослабил и ауру, и дар Тёмной, но на всякий случай был наготове. Слишком уж госпожа Таканахана упёрта. Того и гляди снова брызгаться начнёт.

Однако нет.

Японка встала. Отряхнулась, одёрнула китель и впервые за всё время разговора осмотрела всех нас.

— О! — узкие глаза стали почти круглыми при виде Ани, — Ваше Высочество…

Махиро почтительно поклонилась.

И тут она увидела вышедшую из теней Ариэль.

— Оооо! — протянула она, но тоже вдруг склонилась в поклоне. — Ваше Высочество, я так понимаю?

Всё же вежливость у японцев на первом месте.

— А ты, должно быть, Артём Чернов? — повернулась она ко мне.

— Капитан Артём Чернов! — заржал я.

Так долго ждал удобного случая, что просто не смог отказать себе в удовольствии.

— Артём, блин, — принцесса Голицына хлопнула ладонью по лицу.

— Да-да, — сказал я, отсмеявшись. — Простите. Итак. Уважаемая госпожа Таканахана, нам нужно как можно скорее попасть в Японию, иначе никакой Японии в скором времени не будет.

— Ниигата, — ответила Махиро, чем в очередной раз ввела меня в ступор, но тут же поправилась. — Это портовый город. Он почти на прямой линии между нами и Токио. Мы идём в Ниигату. Император стягивает туда всех сильнейших магов Японии, и «Детей» в том числе.

— Вот и отлично! Значит нам вообще по пути!

— Вас там пустят на цудзигири, — хмыкнула Махиро, о встретив мой непонимающий взгляд, добавила: — Испытание остроты меча.

Вот никак девка не может смириться с тем, что никто нас не порежет и не порубит… Ни она, ни все её братишки и сестрёнки по программе «Дети Императора».

Бзз-бзз, — завибрировал телефон. Японский, на секундочку. Номер которого знали, наверное, не больше одного-двух человек.

Я достал телефон, свайпнул вверх, бегло прочитал, и улыбка сама собой появилась у меня на устах. Император. С хорошими новостями.

— Читай, — я передал телефон Таканахане.

ㅤ

Что же такого интересного написал мне Величество?

Лёд тронулся. Император Японии пускай и готовился десятки лет, а всё равно умудрился опоздать. Дождался, пока его начнёт клевать в жопу жареный петух, — данном случае случае вормикс, — и теперь впал в отчаяние.

Прозвучит смешно, но эта паскуда разрешила себе помочь.

Разрешила!

Прозвучит ещё смешнее, но помощь себе он регламентировал, да ещё и условия выставил! Мол, если русские так хотят поучаствовать в уничтожении вормикса, то пусть приходят. Но, во первых, это ни в коем случае не должны быть регулярные войска. Во-вторых, русским надлежит присоединиться к защитникам до того как вормикс войдёт в Токио.

Вот так…

Хотел бы я прямо сейчас пообщаться с Мусасимару. От души прям поржать ему в лицо. Мол, а что, если регулярные войска? А что, если не подоспеют? Что ты сделаешь-то?

Ладно.

Надеюсь, что ещё успеется. И, к слову, про «успеется»: Величество написал, что у нас осталось не больше двенадцати часов.

Ну и приписка: «береги Анютку».

А в качестве доказательства, предполагая, что оно нам может понадобиться, приложил скан официальной ноты, за личной подписью Мусасимары. На японском и на русском.

Японскую версию Махиро изучала особенно тщательно.

— Ну что? — спросил я, когда та всё прочла и только что на язык не попробовала. — Теперь-то мы точно друзья, не так ли?

— Выходит, что так, — вынуждена была признать японка.

— В таком случае я сейчас отпущу команду, а ты сделай так, чтобы никто не замышлял против нас и не саботировал плаванье. Согласна?

— Да чего уж там, — очень натурально вздохнула узкоглазая. — Согласна.

Махиро Като, она же, Таканахана из брыкающейся фурии преобразилась в немногословного воина. Уверен, голова у неё забита всякими самурайскими учениями. Типа там… честь, правда, справедливость, равновесие. Путь этот их пресловутый, который важнее чем цель.

Со всем согласен, кроме последнего.

Нахрена мне путь без цели? Бой без лута? Усилие без ништяков? Не-не-не, не по мне такая философия. Кодекс в этом плане к своим последователям куда более щедр. Да взять хотя бы моё перерождение!

— Договорились, значит? — ещё разок, на всякий случай, уточнил я.

— Договорились.

С тем я действительно стравил хватку и отпустил команду Махиро. Матросы открыли свои раскосые глазёнки, повскакивали на ноги и давай метаться. Поначалу. И почти тут же их привёл в чувство крик их командира.

Дрожащие от испуга и потерянные, японцы выстроились перед Махиро на палубе. Ну а я, не особо таясь, достал телефон и врубил переводчик, чтобы понимать, о чём пойдёт речь. Доверяй, но проверяй, — у меня свои пословицы, ага.

— Слушайте меня внимательно! — переводчик, конечно, путался в падежах и склонениях, но смысл слов Такнахана был ясен. — Эти люди здесь тайно, но с той же самой целью, что и мы! Они едут помочь нам убить дайкайдзю, и их участие согласовано с Его Величеством Мусасимару!

— О происшествии мы должны сообщить на берег! — встрял один японец

Должно быть непосредственный капитан судна, настоящий который, морской. Который капитан-капитан, а не «Дитя Императора», которое автоматом становится главным, куда бы не пришло.

— Воу-воу-воу! — я пощёлкал пальцами, привлекая внимание Махиро. — Даже не вздумай! И своим скажи, чтобы не глупили! Бюрократия нам сейчас вообще ни к чему!

— Я лично сообщу по прибытии! — ответила наверное-капитану Махиро. — Всю ответственность беру на себя. А теперь все за дело! Полный вперёд! Идём на максимальной скорости!

А потом ещё ляпнула что-то очень серьёзное и пафосное типа: «Сделай всё, что сможешь, а в остальном положись на судьбу».

Пу-пу-ру-пу-пу.

Нет… Я и сам люблю пафосные речи — особенно в преддверии какого-то масштабного события — но всё-таки предпочитаю, чтобы своими словами и от души, а вот пословицами шпарить в таких условиях я бы не стал.

А да ладно.

Не мне японцев пафосу учить.

— Слышали мою команду⁉ — повысила голос Махиро, и ещё раз повторила: — Полный вперёд!

Ну и поплыли. Пошли, то есть. А если за борт выглянуть, то скорее полетели.

Катер действительно развивал какую-то сумасшедшую скорость. Нет, конечно, на Лаве мы бы за ним угнались. Но одно дело по воздуху, другое дело по воде! Несмотря на броню и вооружение, тяжёлый патрульный катер шёл со скоростью, которая сделала бы честь спортивному гидроциклу.

В пути, за множеством маленьких чашечек чая, мы разговорились с Махиро. Наверное, даже было бы странно, если бы не разговорились. Всё-таки я захватил судно и априори интересен ей, её биография в свою очередь интересна мне, да и сама ситуация как бы располагает. Да и присутствие двух принцесс — российской и иномирной — добавляло причин для разговора.

Не говоря уже о цели нашего плавания.

— Бой в дайкайдзюцу будет славным, — впервые с момента нашей встречи Махиро улыбнулась, глядя куда вдаль. — Жаль только, что последним.

— С чего ты так решила? — удивилась Аня.

— Нам не удастся его остановить, — всё так же героически вперившись в горизонт произнесла японка. — Надо было раньше, а теперь он слишком силён. Не понимаю, о чём думал Мусасимару. Нужно было атаковать тварь сразу же, как только мы её обнаружили. Всеми силами. Но теперь, уже поздно.

Мы с Аней переглянулись. Ровно то же самое, слово в слово практически, она говорила всего несколько часов назад подписчикам своего блога.

— И ты на полном серьёзе готова умереть в бою? — спросил я.

— Подумав — решайся, а решившись — делай, — опять грузанула меня Махиро своими восточными мудростями.

Вот ведь… короче! Именно в этот момент я решил, что тоже буду общаться с барышней на пословицах.

— Чтоб не падать при ходьбе, — изрёк я, — бери ношу по себе.

— Что?

— Я говорю не ссы. Вы, может, и не справитесь, а мы справимся. Я Его Величеству уже пообещал, что спасу Японию, так что теперь у меня просто нет выбора.

— Ты безумец, — ухмыльнулась Махиро и наконец-то перевела взгляд с морского горизонта на меня.

— Что японцу шиза, то русскому жиза, — ответствовал я афоризмом собственного сочинения.

ㅤ

Ожидаемо, дальше речь зашла о роде Таканахана.

И, похоже, Махиро обрела в нашем лице собеседников, с которыми можно обсудить наболевшее, не опасаясь наветов.

Дело в том, что на момент падения рода она была ещё слишком мала и многого не понимала. Но в последнее время некоторые моменты из прошлого вспыхивали в памяти и обретали смысл. Например, недавно ей вспомнилось, как её прадед очень шумно спорил с Императором Мусасимару насчёт Урадзио-хо — то есть Дальнего Востока. И только на днях, когда был отдан приказ о вторжении, она поняла, что к чему.

Более того, теперь считала тот эпизод причиной гибели своего рода.

— Наверняка главы сильнейших родов с самого начала были в курсе затеи Мусасимару, — предположил я.

— Наверняка, — горько ухмыльнулась Махиро. — И наверняка именно род Таканахана, как советники, узнали первыми. Глава рода, я имею в виду. И публичная расправа была устроена в назидание всем остальным. Чтобы спорили поменьше и соглашались полегче.

— Сочувствую, — ради приличия сказал я.

И тут же нарвался на очередную мудрость.

— Горе, как рваное платье, надо оставлять дома, — покачала головой японка. — Не надо мне сочувствовать.

Хм… Ну, ладно…

Следующим делом я ненавязчиво завёл разговор о том, какие у Махиро амбиции в отношении её рода. Та в ответ лишь хохотнула.

— Мусасимару отправил меня подальше от дома и следит за тем, чтобы я нигде не смогла отличиться. У меня в подчинении отличная команда и один из самых быстроходных кораблей во всём флоте, но на серьёзных кайдзю мы никогда не ходим. Всё и всегда достаётся другим командам. А вормикс… вормикс — это самоубийственная миссия. Там можно отличиться, лишь героически погибнув.

— Опять ты, — я аж головой покачал от негодования. — Хватит себя хоронить уже! Я же говорю, борода вашему вормиксу! Пойду и…

— Артём, — тут раздался голос Ани. — Пойдём-ка, поговорим.

— Что такое? — спросил я у принцессы, когда мы вышли из каюты и ушли аж на самый нос корабля, чтобы нас не слышала Махиро.

И тут принцесса меня удивила.

Импульсивная дурёха, которая тайком залезла в непредназначенный для полёта отсек самолёта, внезапно выдала такую идею, по сравнению с которой блекли все восточные мудрости вместе взятые.

Если коротко, то она предложила взять Махиро на сафари. Но только не в качестве полноценного члена команды, само собой, а чтобы рядышком засветилась и часть заслуги взяла на себя.

— … пускай станет национальным героем, — у принцессы аж глаза горели. — То самое условие, которое выставил ей Мусасимару!

— О! — тут уж и я не смог не улыбнуться. — Хочешь поставить на доску свою фигуру⁉

— А почему и нет, когда да? — выдала Голицына свою мудрость. — Читал про Ланкастеров и Войну Роз?

Делать Махиро предложение я пока что не спешил. Решил передумать эту думу вдоль и поперёк, прикинуть как оно поинтереснее будет. Осуществить — стоит. Как — другой вопрос.

Дальше мы шли без приключений. Вплоть до того самого момента, как на горизонте, уже ближе к вечеру, не показался берег. И тут вдруг косоглазая команда засуетилась и забегала. И рожи у всех были какие-то… м-м-м… нештатные. Видимо, под стать ситуации.

— Что происходит? — спросил я у Като-Таканахана.

— Приказ от береговых служб. Велят остановиться и приготовиться к досмотру судна.

— А что ж ты молчишь-то⁉ Так…

Вот оно, лучшее время развернуть агрессивную маркетинговую компанию по продаже души и заодно всех потрохов. Сейчас или никогда.

— Скажи мне, Махиро, — я попытался напустить на себя серьёзности. — Ты хочешь погибнуть в политических интригах или победить вормикса?

— Ха, — не удержалась от смешка японка. — В политических интригах я уже давно мертва, а физическая смерть лишь вопрос времени. Так что ответ очевиден, Чернов. Лучше отдать жизнь за победу над дайкайдзю.

Хотел было сказать, что она меня уже задолбала своим фатализмом, но решил вести разговор по задуманному маршруту. Высказать ей всё потом успею.

— Тогда мы поступим так: я прямо сейчас перенесу тебя в схватку с вормиксом. Отдавать жизнь не только не обязательно, но и очень нежелательно. Но! Пообещай ничему не удивляться и будь готова выполнить любой мой приказ.

— Это невозможно, — махнула рукой Махиро, указав на катера береговой службы, которые на полном ходу приближались к нам.

— О-о-о-о, тебя ждёт сюрприз! — рассмеялась Аня.

— Да? — спросил я. — Или нет?

— Хм, — замялась Таканахана. — Да к чёрту! Да-да-да, конечно же да! Если тебе реально по силам такое, то я согласна и…

Согласна, так согласна. Продолжая парад поговорок: «Первое слово дороже второго». Слушать дальше я не стал и засунул Махиро в криптор.

— Нам бы теперь ещё толкового воздушника в команду, — хохотнул я от неожиданно пришедшей в голову мысли, — и будет каре из стихий. Всё, уходим!

Пока команда Махиро не успела осознать исчезновение командира, и щёлкает клювами.

В тени, на отдохнувшую довольную Лаву и вперёд.

ㅤ

До пригорода Токио мы долетели за какой-то час. Уже издалека небо озарялось вспышками взрывов и магических разрядов, а гул битвы нарастал с каждой минутой полёта. Когда под нами начались жилые массивы, а впереди в наступающих сумерках засверкало зарево эпичной битвы, мы поднялись немного повыше, чтобы лучше видеть. Да и чтобы не попасть под огонь тоже. Мы хоть и в тенях, но неглубоко, может и прилететь.

Картина, открывшаяся нашим глазам, поражала своим масштабом. В свете угасающего дня северные пригороды Токио превратились в поле грандиозного сражения. Плотная застройка одно- и двухэтажных домиков, пересекаемая лентами скоростных автострад, стала ареной противостояния человечества и чудовищного вормикса.

Гигантская тварь, таких размеров, что, кажется, могла бы проглотить авианосец, неспешно ползла вперёд, оставляя за собой полосу выжженной, чёрной от копоти взрывов, земли. Вокруг неё кипел бой невиданных масштабов. Армия, авиация и сильнейшие маги Японии отчаянно пытались сдержать натиск монстра и его порождений.

Воздух содрогался от рёва реактивных двигателей и взрывов. Истребители и штурмовики проносились над полем боя, выпуская ракеты по защитному полю вормикса. Но все их усилия казались тщетными — снаряды взрывались, не причиняя видимого вреда чудовищу. Лишь вспышки на поверхности барьера свидетельствовали о попаданиях.

На земле танки и артиллерия вели непрерывный огонь, пытаясь сдержать волны тварей, порождаемых червём. Маги, среди которых выделялись яркими светочами силы «Дети Императора», сражались плечом к плечу с солдатами. Но даже их объединённых усилий едва хватало, чтобы всего лишь не дать монстрам расползтись по округе.

Многочисленная военная техника, обступившая вормикса со всех сторон, позволяла прочувствовать масштаб. Танки на фоне этой исполинской туши казались игрушечными, размером со спичечный коробок. Мозг вообще отказывался осознавать, что внизу, под нами — настоящие дома, а не макет пригорода.

Лава маневрировала между летающими тварями и ведущими с ними бои истребителями, то взмывая ввысь, то снижаясь, чтобы разглядеть подробности. С высоты было видно, как меньшие порождения вормикса тащили тела павших — и своих, и людей — к своему создателю. Вормикс поглощал их, словно питаясь смертью и разрушением.

Неумолимость продвижения чудовища, должно быть, внушала японцам священный трепет. Казалось, вормиксу нет дела до всей этой суеты вокруг, как киту нет дела до трепыхания планктона. Он просто полз вперёд, сметая всё на своём пути.

— Как такие чудовища могут существовать? — прокричала Аня.

— Могут… — мрачно ответила Ариэль.

Похоже, в их мире такие тоже встречались.

— Не хочу вас пугать, но это ещё так, личинка, — хмыкнул я.

Видали и побольше. И даже у меня в Океане эта тварь будет не самой громадной. Но, конечно, достойным пополнением коллекции!

Так… надо облететь монстра, просканировать и присмотреться.

Первое, что бросалось в глаза, так это двенадцать энергетических узлов вместо одного, что как бы уже показатель. И в качестве этих узлов в астрале светились и переливались всеми цветами…

Я даже сперва не понял, что это такое.

А потом как понял!

Теперь понятно, почему от попадания ядерной бомбы эта тварь только почесалась! Ведь питали её энергетическую сеть ни много ни мало — двенадцать радужных кристаллов!

Неудивительно, что вормикс был защищён барьером, непроницаемым даже в тенях, и барьер этот был настолько насыщен энергией, что был виден даже невооружённым глазом. Как мыльный пузырь. А в тот момент, когда по нему попадала очередная утлая ракета или коллективный файербол «детей императора», пузырь вспыхивал ярче и напоминал уже бензиновую плёнку на поверхности лужи.

Бах! — стоило мне додумать эту мысль, как где-то неподалёку от нас взорвался японский истребитель, напоровшийся на этот самый пузырь.

Либо трагический случай, либо самый тупой камикадзе в мире.

В общем, понятно. Как я и думал, снаружи эта тварь абсолютно неприступна. Разве что я, нырнув очень глубоко в тени, смог бы подступиться. А жителям этого мира точно ничего не светило. Так что в каком-то смысле Махиро с её фатализмом была права.

Хм, надо как-то предупредить японцев, которые сейчас не нападали на соседа, а отчаянно защищали мирных жителей столицы, чтобы не путались подногами.

Подумав, я написал сообщение Его Величеству, в котором попросил дать мне телефон Мусасимару, желательно личный. Так чисто… стрельнул у одного импа номерок другого. Расту, блин. Статус вот-вот зашкаливать будет.

В ответ от Голицына сперва прилетел смайлик — даже представить себе не мог, что самодержцы ими пользуются. Изображал смайлик недоумевающую рожицу.

Затем Дмитрий Михайлович что-то очень долго печатал. Печатал, печатал, печатал, затем видимо стирал, печатал заново, и заново стирал. Наверное, решил объяснить, что такое хуцпа, на примере меня и моего поведения. Эссе писал.

Когда мне надоело ждать, я просто выслал ему панораму поля боя, с двумя девушками на переднем плане — рогатой и в белом доспехе. Ну да, манипуляция, каюсь, грешен. Надеюсь, Его Величество встретит нас потом не слишком поседевшим.

Но зато номерок мне прилетел буквально через секунду. Что характерно — одни цифры и ничего более.

Ладно…

Время перетереть с Мусасимару.

— Алло? — набрал я номер, который скинул мне Голицын.

И на всякий случай включил запись. Мало ли потом мне Тайная канцелярия скажет, что я как-то не так разговаривал. А я им запись звонка.

В трубке сперва молчали, а затем прозвучал весьма спокойный мелодичный голос, говоривший при этом с явно грубыми, требовательными интонациями. И говорил он, само собой, по-японски.

— Русский язык знаешь?

— Кто такой? — переспросил Мусасимару с сильным акцентом. — И откуда мой номер?

— Это Артём Чернов, — представился я. — Уверен, что ты хорошо меня знаешь. Твои люди использовали моё честное имя, как предлог, чтобы… а-а-а-а! Ладно, не сейчас! — очередной камикадзе не справился с управлением, и я плюнул на выяснение отношений. — Номер мне дал Император Голицын, потому что я и есть тот русский, которого послали уничтожить вармикса.

Мусасимару слушал, не перебивая, и я в двух словах объяснил, что убивать вормикса буду вот прямо сейчас, и что это будет охренеть как шумно. А потому надо бы увести людей подальше; как военных, так и гражданских.

Конечно, это было просто предупреждение. Чисто из человеколюбия и согласно Кодексу.

Выполнит он мои рекомендации или нет — не моё дело.

— Ах-ха-ха-ха-ха! — раздался мерзкий смех. — Не знать, как ты ехать до Токиё, но ты думать о себе ты слишком крутая… мальчик!

Последнее слово он добавил после небольшой паузы, явно довольный своим красноречием.

— У тебя пятнадцать минут, и запись этого разговора я сохраню… старик, — ответил я и сбросил вызов.

Кто не спрячется — я не виноват. Взятки гладки, помыслы чисты, душа спокойна. Как там Махиро говорила? Сделай всё, что можешь, а в остальном положись на судьбу? Херня! Нормально делай — нормально будет. Вот что хочется сказать господам самураям.

Тут я понял, что нас заметила стайка каких-то птеродактилей, и отдал Лаве приказ на пологое пикирование.

Начинаем, стало быть.

При подлёте к барьеру вормикса, за несколько секунд до того, как расшибиться об него, я призвал ещё одну виверночку, из памятного разлома с гигантскими деревьями… вот только по ту сторону пузыря.

— Прелесть моя рогатая! — позвал я Ариэль. — Видишь во-о-о-о-он ту ящерку⁉

— Фижу!

— Вот и молодец! А теперь телепортируй нас туда! — отдал я приказ и влил в инферну целую прорву энергии.