Тёмный посредник

Глава 4

Денис отступил на шаг, прикрывая собой Веру. Он прекрасно понимал, кто это такие, но страха не испытывал — только неприязнь.

— Чего надо? — спросил он.

— Просто хочу поставить тебя в известность, что ты теперь мне должен, — молодой человек говорил спокойным тоном, который даже мог показаться миролюбивым, но в словах его ощущалась угроза.

— С какой стати? — Денис смотрел исподлобья, готовый в любой момент ринуться в драку.

— Потом что ты виноват в случившемся, — объяснил молодой человек. — Из-за тебя я имел некоторые убытки, и ты мне обязан их возместить.

— Надо было знать, на кого ставить, — огрызнулся Денис.

— Дерзкий парень, — рассмеялся молодой человек. — Знаешь хоть, с кем разговариваешь?

— Плевать я хотел, дай пройти.

— Ты говоришь с князем Вениамином Куракиным, — произнёс один из спутников молодого дворянина — высокий мужчина с длинными, свисающими вниз усами, лысиной и шрамом, пересекающим бровь, — как ты смеешь дерзить, пёс паскудный? Плетей тебе надо всыпать за такие слова.

— Мы ни о чём не договаривались, и я вам ничего не должен, — ответил Денис.

Князь вздохнул:

— Ну что ты так на этих деньгах зациклился? Должен, не должен… Деньги — это приходящее, сегодня есть, завтра — нет. Жизнь — игра, как говорится. Но знаешь, что я сегодня понял? Некоторые простолюдины стали забывать своё место. В твоём поступке я увидел неуважение. И это мне не понравилось. Думается, я должен напомнить тебе твоё место. Как считаешь?

Денис стоял и с ненавистью глядел в глаза князя.

— В общем, так: ты мне должен, и ты заплатишь, — резюмировал Куракин. — Вот только я не знаю, что с тебя взять. Как же ты со мной расплатишься? У таких, как ты нет ни копейки за душой. А знаешь что? Я заберу твою девушку. Думаю, она как раз покроет мои потери.

— Только попробуй, — процедил Денис, и тут на него уставилось три пистолета, которые охранники князя извлекли как по команде.

— Мне и пробовать не надо, — рассмеялся Куракин. — Ребят, возьмите их.

Трое молодцев, держа Дениса на мушке, подошли к нему. Двое схватили его, заломили руки и повалили на землю, а третий — здоровый лысый мужик со свисающими усами — оттащил в сторону Веру. Та начала сопротивляться и кричать, но лысый зажал ей рот. Хрупкая девушка никак не могла вырваться из лап верзилы. Денис рычал и вырывался, но охранники крепко держали его руки, а один прижал юношу коленом к земле. Ствол пистолета упирался в затылок.

Князь подошёл к Вере, откинул прядь её каштановых волос, выбившуюся на лоб, а потом взял за подбородок.

— Милое личико, — заметил он. — Мне кажется, за тебя хорошо заплатят. Давай, Боря, попробуй её, глянем, что она из себя представляет. Потом — остальные можете. А ты, — он обратился к девушке, — будешь сопротивляться или кричать — твоего парня грохнут. Поняла? Ты же не хочешь, чтобы он подох?

Дальнейшие воспоминания мне показались настоящим адом. Я переживал их так, словно те события происходили со мной. Я чувствовал всю боль и злобу, распирающие Дениса изнутри. Я видел заплаканное лицо веры, когда её насиловал тот лысый охранник. Из глаз девушки лились слёзы, но она молчала, стиснув зубы, потому что на её парня наставили пистолеты. Лысый лапал её, как хотел, и делал своё дело, а молодой князь наблюдал за процессом с прежней ехидной усмешкой на устах.

Он подошёл к Денису.

— Что, сучёнок, — сказал Куракин, — слишком много возомнил из себя, да? Не нравится, когда тебе твоё место указывают? — он присел на корточки. — Видишь, как получается? Я могу просто придти и поиметь тебя, твою девку, всю твою семейку поганую, если захочу. Я могу всё у тебя отнять. А ты можешь только лежать тут и скулить, как побитая сучка. Героем себя возомнил? Раз на ринге такой крутой, думаешь, можно без уважения относиться к тем, кто выше тебя?

— С того света достану, гнида, — процедил Денис.

Молодой князь рассмеялся:

— Это вряд ли. Но можешь тешить себя надеждами, можешь даже попробовать, — он схватил парня за волосы и, приподняв его голову над землёй, заглянул в глаза. — Вот только будешь рыпаться — я ещё раз приду. И тогда сегодняшний вечер тебе покажется не самым худшим в твоей жизни, — он приблизил своё лицо к лицу Дениса и сказал тихо. — Я могу всю твою жизнь превратить в ад. Но пока, пожалуй, пощажу. Можешь не благодарить.

Он поднялся.

— Что, Боря, закончил? Ладно, остальные — потом. Поехали домой, холодно сегодня, — Вениамин Куракин достал носовой платок, вытер руки, словно дотронулся до чего-то грязного.

Денис лежал на асфальте и смотрел, как князь и трое телохранителей идут к машине. Борис волок за волосы Веру, над которой только что надругался.

Сказать, что Дениса переполняла ярость — ничего не сказать. Он был готов грызть землю — так его раздирали ненависть и боль. Парень вскочил, ринулся к князю.

На пути были двое охранников. Они обернулись. Один вытащил пистолет (который уже убрал), но выстрелить не успел. Денис ударом предплечья отбил руку со стволом и костяшками пальцев треснул мужчине в кадык. Охранник схватился за горло и захрипел. Второй тоже достал оружие. Денис зафиксировал его запястье. Удар локтем в плечо — в руке охранника что-то хрустнуло, и тот заорал от боли.

Куракин был следующим. Он обернулся. Денис метнулся к нему, и в тот же миг его отбросило назад, как от удара невидимого кулака. Денис оказался на асфальте, а князь смотрел на него с упрёком, словно говоря: «Ну зачем же ты сопротивляешься? Какой в этом смысл?». В руках дворянина блеснул небольшой пистолет. Вспышка. Воспоминание оборвалось.

Я поднялся и сел на кровать, я был в шоке от того, что открыли мне чертоги памяти моего нового тела. Я чувствовал гнев. Я хотел забыть увиденное, но не мог. Лица вонзились в память: ухмыляющаяся физиономия князя Куракина, заплаканное лицо Веры, каменная морда лысого телохранителя. Их невозможно было вытравить из головы. Теперь-то я знал, кому и за что надо отомстить.

А потом я задумался о том, как сильно встрял. Моей целью оказались не какие-то забулдыги или уличная шпана, как это представлялось исходя из слов Дениса, а дворянин и его подручный. Это серьёзно усложняло задачу, делая её практически невыполнимой.

Большинство аристократов жили за стеной, а если и выезжали за предел своего мирка, то только в сопровождении вооружённой стражи. К тому же они ещё и обладали магическими способностями. Не все, конечно: были так называемые «серые» дворяне, которые магией не владели, но Куракин — точно не из таких. Денис испытал это на собственной шкуре. Что ж, Эстер не соврала: магическими способностями в этом мире действительно обладали немногие. Вот только эти немногие почти все относились к высшему сословию. Какие ещё сюрпризы приготовил мне этот мир? Что ещё мне не досказали?

Лёха, увидев мой растерянный вид, спросил, всё ли в порядке. Я велел заниматься уроками, оделся и вышел из квартиры, надеясь, что на свежем воздухе смогу развеяться.

Лифт не работал (такое тут периодически случалось) — пришлось топать по лестнице. Стены лестничной клетки, разумеется, пестрели от граффити, повсюду валялись окурки и прочий мусор, и чем ниже я спускался, тем грязнее становилось.

Снизу доносились голоса: на ступенях где-то в районе девятого этажа сидели несколько подростков. Не зная, что ожидать от местного контингента, я приготовился к худшему.

Когда я приблизился, все трое уставились на меня так, словно увидели призрака.

— Дэн, ты что ли? — с каким-то глупым выражением на лице спросил длинный худой малый. — А мы думали, ты в больнице ещё.

Оказалось, Денис знал этих ребят, и я вздохнул с облегчением: угрозы они не представляли. Мы перекинулись парой слов. Пацан, что был одет в кожаную курточку, похожую на рокерскую косуху, спросил, доделал ли я мотоцикл. Это был Сеня — давний приятель Дениса. Именно через него Денис достал своего железного коня. Сеня шарил в мотоциклах, у него и самого имелся подобный агрегат, тоже старый, но попроще — одноцилиндровый малокубаторный дорожник. Сеня сказал, что знает, куда можно сгонять покататься, где «шавки» не затормозят (так на местном жаргоне называли полицейских), и я ответил, что постараюсь найти время, и поспешил уйти. На болтовню сейчас был не настроен совершенно.

На нижних этажах свет не горел, и потому спускаться пришлось в кромешной тьме. Я уже добрался до второго этажа, когда раздались тихие голоса. Прислушался: то ли шёпот, то ли звериный рык. Их было много, и звучали они словно из моей собственной головы. А потом перед взором мелькнула какая-то тень, хотя вокруг царила тьма. Казалось, тут кто-то ещё есть помимо меня. Стало страшно. Я попятился и прижался к стене.

«Спокойно, это всего лишь глюки, — уверил я себя. — Наверняка, последствия ранения. Подумаешь, голоса мерещатся. Сейчас всё пройдёт».

Голоса смолкли. Внизу грохнула входная дверь, и мимо прошли мужчина и женщина, светя фонариками. Они подозрительно посмотрели на меня, а когда поднялись выше, я услышал, как женщина посетовала, что в подъезде развелось много наркоманов.

Во дворе на свежем воздухе стало немного легче, впрочем, я бы не назвал этот воздух свежим: ветер доносил смрадный помойный запах. А виновником тому был мусороперерабатывающий завод, расположенный в квартале отсюда.

Не желая торчать во дворе, я побрёл по улице, размышляя о том, как достать Вениамина Куракина. Поначалу казалась, что задача не имеет решения, но потом кое-какие мысли всё же появились. Если молодой князь любил выезжать в «дальние» районы, гипотетически можно попытаться узнать, где и когда он бывает, выследить и подловить его. Вот только что потом? Мне же не просто надо ликвидировать князя и его подручного, но ещё и остаться в живых, и не угодить в зубы полиции. Благодаря феноменально быстрой реакции я хорошо владел техниками рукопашного боя, но этого было недостаточно. Следовало что-то придумать и поскорее.

Но теперь я и сам хотел прикончить тех подонков. Денис был прав: без них этот мир стал бы лучше. Если все местные дворяне такие, то это ж вообще кошмар, но я всё же тешил себя надеждой, что другие — не такие отморозки.

Мне было жаль Веру. Тяжело было думать о том, на какую судьбу обрекли её эти твари, и, конечно, будь такая возможность, я бы вытащил её, но в приоритете у меня было моё задание, предписанное договором. Остальное — во вторую очередь. «Не тем людям ты, Денис, дорогу перешёл. Ох, не тем! — думал я. — Наломал дров, а мне расхлёбывать».

Вот только я чувствовал, что теперь Вера будет мне сниться в кошмарах. Так же, как в первый год после возвращения с войны, снились в кошмарах лица раненых и убитых товарищей. Когда среди ночи накатывал страх, что сейчас смерть заберёт тебя, а перед глазами — кровь, грязь, посиневшие мёртвые тела и твоя оторванная нога. Я просыпался в пустой тёмной комнате, где обитали лишь я, да тени прошлого, и подолгу сидел и курил, отходя от наваждения. Не знаю, как эта чёртова память работала, но я словно сам побывал на том пустыре вместо Дениса — настолько живыми и яркими оказались ощущения. Призрак войны давно оставил меня, но теперь я всерьёз опасался, что кошмары вернутся вновь.

В думах я брёл по улице и даже не заметил, как вышел к гаражному комплексу. Место выглядело знакомым. За гаражами находилась железная дорога, а за ней — большой пустырь с заброшенным недостроенным зданием. Память говорила, что где-то здесь Денис арендовал гараж, в котором жил его стальной конь.

Зайдя на территорию, я осмотрелся и интуитивно зашагал в самый дальний конец, где в тупике уткнулся в три двери. «Вот тут», — понял я, глядя на среднюю. Достал ключи. Кроме ключей от квартиры, в связке находилось ещё два. Вставил первый — не подходит. Вставил другой, замок поддался, и я оказался в тёмном помещении, пропахшем бензином и моторным маслом.

Включил свет. Посреди гаража стоял большой старый мотоцикл, похожий на «Урал», впрочем, как и на остальные классические дорожники той эпохи: каплевидный бак, две раздельные седушки, глубокие крылья, и массивная фара спереди. В отличие от «Урала» у этой модели расположение цилиндров в двигателе (объём которого составлял аж целых 850 кубов) было не оппозитным, а V-образным, и привод — цепной вместо карданного. Переключение передач, кстати, тут осуществлялось вручную, с помощью рычажка, крепящегося с правой стороны бензобака — система, которая уже давно вышла из употребления, как в моём мире, так и здесь.

Это был «Розенберг» серии М4, производившийся в пятидесятые-шестидесятые годы. Фирма специализировалась на вот таких классических мотоциклах и круизёрах с большим объёмом двигателя. Выпускались даже мотоциклы с четырёхцилиндровыми моторами, но всё это, разумеется, были игрушки для богатых. И будь этот «Розенберг» не столь убитый, Денис не потянул бы такую покупку.

А выглядел агрегат действительно ужасно: казалось, он проржавел насквозь. Краска частично облупилась, а хром, где он оставался, потускнел, утратив блеск. С трудом верилось, что мотоцикл ещё на ходу. Когда Денис его только приобрёл, мотор был ушатан в хлам, аккумулятор сдох, все сальники и подшипники пришли в негодность, сточились к чертям зубья на двух передачах, подтекало масло, а цепь вообще отсутствовала.

Денис несколько месяцев возился со своим приобретением, восстанавливая мотор, насколько позволяли знания и средства. До внешнего вида он так и не добрался, мотоцикл по-прежнему стоял ржавый, но зато он теперь хотя бы мог ездить. Осталось только установить цепь, которая лежала рядом на полу. Ещё по-хорошему следовало получить права и поставить транспортное средство на учёт в полицию. Но это я мог сделать после того, как мне исполнится шестнадцать, то есть через месяц.

Но не только мотоцикл хранился в гараже. В полу имелся люк. Он открывался вторым ключом. Я поднял крышку и спустился вниз и нащупал выключатель. Загорелась тусклая лампочка под низким потолком, озарив электрическими лучами тесный подвал с бетонными стенами и полом. В углу стояли стол и стул, на полу — свёрнутый матрас, а на столе — стопка из трёх книг, газовая горелка и жестяная коробка, наполненная кусками древесного угля. Под книгами — чистые листы А4.

Я открыл верхний том, пролистал. На страницах были какие-то символы, напомнившие мне светящиеся знаки на пергаменте с договором. Под символами — текст. Чем тут парень, чёрт возьми, занимался? Его дух сказал, что умеет вызывать демонов. Может, это и есть знаки призыва? Я почитал некоторые пояснения — так и есть, они самые. Одни знаки позволяли вызывать всевозможных демонических существ, другие — наоборот, использовались для защиты. В книге постоянно мелькал термин «посредник». Так здесь называли людей, способных устанавливать контакт между человеческим миром и миром демонов или духов.

К сожалению, я не смог вспомнить ничего из того, что Денис практиковал. То ли он так и не призвал ни одного демона, то ли в памяти имелись пробелы.

И всё же кое-какие воспоминания всплыли. Они касались информации из книг, которые бывший владелец этого тела прочёл от корки до корки. В двух книгах, приобретённых Денисом в букинистической лавке, содержалась общая информация о магии и о демоническом мире. Третья являлась чем-то вроде учебника по призыву тёмных существ. Но откуда парень её достал, я не знал — память молчала. Знал я лишь то, что книга эта была запрещённой, как и практики призыва демонов. За одно лишь хранение подобной литературы грозило тюремное заключение. А если докажут, что ты занимаешься призывом — это анафема и смертная казнь без разговоров. В общем, опасный подвальчик.

Я рассматривал знаки, и меня глодало любопытство. С технической точки зрения призвать демона было: требовалось взять кусок угля и нарисовать на листе бумаги или любой другой поверхности нужный знак, а потом «вдохнуть» в него силу. И я решил попробовать — надо же когда-то начинать, в конце концов?

С помощью знаков можно было призвать самых разных существ. Они делились по уровням. Насколько я понял, первые уровни не отличались большой силой, и потому логично было начать с них. Я выбрал знак попроще, достал лист бумаги, положил его на пол и куском угля начертил от руки требуемую комбинацию линий.

Так, что дальше? «Вдохнуть» силу? И как это делается? Я попытался вспомнить, но в голову ничего не приходило. Тогда я просто сосредоточился на знаке. И вдруг я почувствовал жар в висках и какое-то напряжение, и знак загорелся. Я зажмурился. Когда неприятные ощущения пропали, открыл глаза и чуть не вскрикнул, отскочив в сторону: на месте, где догорала бумага, стояло существо, и от вида которого по коже забегали мурашки.

Демон представлял собой сгусток чёрной материи, напоминающей дым, только гораздо плотнее. Ростом он был чуть больше метра, имел различимую голову и отростки, похожие на руки и ноги. Руки заканчивались пучком длинных щупалец, тянущихся ко мне. На чёрной морде горели две огненные точки — глаза.

Казалось, существо вот-вот коснётся меня своими щупальцами, и мной овладел ужас, смешанный с отвращением — настолько жутким было зрелище.

— Сгинь! — невольно воскликнул я, и существо исчезло.

Первой мыслью было бежать прочь из подвала и никогда сюда не возвращаться, но я всё же подавил панический порыв и взял себя в руки. Ну допустим, демон, и что? Если у меня есть способность призвать их, и это поможет выполнить условия договора, значит, надо как-то осваиваться со своими навыками.

Немного отдышавшись, решил снова призвать то же существо. Дрожащими руками начертил на ещё одном листе такой же знак, положил его в дальний угол подвала, а сам отошёл в противоположной стене и сосредоточился. Опять — жар в голове, и вскоре тот же самый монстр глядел на меня из угла своим огненным взором и тянул щупальца.

— Так, — я постарался подавить накатывающую волну ужаса, — что мне с тобой делать?

Ответа не последовало. Демон не двигался с места.

— Ладно, что ты умеешь? Перейди в тот угол, — приказал я. Демон послушно исполнил команду.

«Надо же, подчиняется», — обрадовался я, и страх немного отступил. Существо находилось под моим контролем. «А если сюда?» — я подумал о центре подвала, и демон проследовал туда. Вначале я не понял, что произошло, а потом сообразил: существо слушалось не только слов, но и мыслей.

— Ага, молодец, хороший пёсик, — пробормотал я, пытаясь свыкнуться с присутствием потустороннего монстра.

Я ещё немного погонял демона по подвалу, убедившись, что он полностью подчинён моей воле, а потом существо исчезло, хоть я и не приказывал ему. Получается, призвать его я мог минут на пятнадцать, не больше.

Но больше всего меня интересовал вопрос, возможно ли демона натравить на человека и заставить убить его. Память говорила, что да, возможно. Демон мог высосать жизненные силы из эфирной оболочки, и тогда жертва умрёт. Что ж, такое мне подходило.

Но оставалось много других вопросов, ответов на которые не было. Например, скольких демонов я могу призвать за раз? На каком расстоянии я способен осуществлять призыв и управление? Как координировать действия, когда существ много. Демонами каких уровней я способен повелевать?

Всё это предстояло узнать на собственном опыте, и я подумал, что было бы неплохо провести «учения», дабы лучше понимать тактические характеристики существ, а так же отработать взаимодействие в группе, чтобы когда дойдёт до боя, я знал, что делать.

Я решил сильно не затягивать с этим и на днях, завтра или послезавтра, выбраться в какое-нибудь безлюдное место и попрактиковаться. Сомневался, что найдётся время поехать за город, но вот пустырь и заброшенная стройка, кажется, вполне подходили для таких целей.

Выключил свет, закрыл на замок подвал и гараж, пошёл домой. С собой я прихватил небольшой кусок древесного угля — так, на всякий пожарный.

Смеркалось. Я находился в трёх кварталах от своего дома. Заметив магазинчик, подумал, что неплохо было бы прикупить что-нибудь к ужину, а заодно поглядеть на местный ассортимент продуктов, но когда зашёл вдруг вспомнил, что с собой нет денег. В своём мире я всегда держал в кошельке рублей пятьсот, сейчас же мой портмоне был совершенно пуст.

Магазин представлял собой небольшой маркет со стеклянными дверьми и витриной. Подобные маркеты в России моего мира распространены не были, а тут они торчали чуть ли ни на каждом углу. Этот назывался «Семейные продукты», продавалось тут всё то же, что и в больших супермаркетах, только выбор был меньше. За кассой сидела девушка и со скучающим видом читала журнал. Когда я вошёл, она лишь мельком на меня взглянула.

Поглядев на цены, я уже было собрался домой, но тут к магазину подкатил большой четырёхдверный хардтоп оранжевого цвета — очень старый, с округлыми формами кузова, изогнутой поясной линией и выпуклой крышкой капота. Хромированный бампер причудливой формы уже утратил своё блеск, как и краска на кузове.

Двери открылись и из машины выскочили четверо парней с битами. Они влетели в магазин, один подошёл к девушке-продавщице. Та закричала, но тут же с размаху получила битой по голове, и безмолвно грохнулась на пол.

«Вот дерьмо, — подумал я, — кажется, влип».