Тёмный посредник

Интерлюдия 1

Светлана поднималась по широкой лестнице, ведущей на третий этаж отцовского особняка. Сегодня молодую княжну внезапно вызвали в поместье Ерино, что находилось близ Подольска. Отец, князь императорской крови, Андрей Данилович Орлов, хотел видеть дочь. Зачем — не сказали. Но Света и так знала: предстояла важный разговор. И она боялась этого разговора, ведь сейчас должна была решиться её судьба.

Прошёл почти год, с тех пор, как Света окончила спецучилище военного профиля и поступила на службу в личную гвардию Орловых. Мать не хотела, чтобы дочь строила военную карьеру, а вот отец оказался не против, и определил дочь в московский внутренний батальон, которым командовал его брат, Пётр, находящийся в чине полковника.

Ещё с подросткового возраста молодая княжна загорелась идеей служить в гвардии. Её вовсе не прельщала судьба старшей сестры, Марианны — обвенчаться в восемнадцать лет, выйти замуж после окончания института и остаток дней сидеть дома за спиной супруга, выезжая разве что на прогулки, в театры, да на балы. Нет, Света была не такая, балы её не прельщали — она имела амбиции. А поскольку особым императорским указом от 1932 года девицам из знатных семей позволялось поступить на государственную службу, в том числе военную, Света этой возможностью воспользовалась, и на старших курсах перевелась из гражданского спецучилища в армейское, а после окончания учёбы — в гвардию.

В дальнейшем Света собиралась получить заочное образование и посвятить жизнь служению клану Орловых, которому принадлежала её семья — самому могущественному клану Российской Империи.

Военное дело нравилось молодой княжне, в училище она имела отличные оценки по рукопашному бою, стрельбе и духовным техникам, а служить в самом элитном армейском подразделении Российской Империи считалось большой честью. Личная гвардия Орловых участвовала в самых ответственных операциях во всех горячих точках на территории страны и ближнего зарубежья, а иногда даже во внутренних спецоперациях, если те имели государственное значение. Орловы искренне полагали, что гвардии других кланов, а тем более, регулярная армия даже в подмётки не годятся их гвардии, и Света, естественно, разделяла эту точку зрения.

Андрей Данилович Орлов сам провёл в гвардии пятнадцать лет, участвовал в нескольких военных операциях на Кавказе и в Средней Азии, и до сих пор нередко ностальгировал по славным временам своей молодости. Но сейчас иные обязанности лежали на его плечи. С недавних пор Андрей Данилович возглавлял московскую ветвь Орловых, которая владела обширными землями в Калужской, Орловской и Курской губерниях, несколькими заводами, в том числе, за рубежом, а так же держала контрольный пакет акций двух концернов, в том числе ВАКО — «Владимирского автоконцерна Орловых», и трёх оборонных предприятий. Теперь Андрей Данилович должен был заботиться о благосостоянии семьи, и ему оставалось лишь мечтать о том, что его единственный сын пойдёт по стопам родителя и посвятит жизнь военной службе, которая среди дворян издревле считалась делом крайне почётным.

Вот только сын, которому в этом году исполнилось двенадцать, тяги к военному делу пока не питал, что несколько огорчало Андрея Даниловича.

Зато вторая дочь, Светлана, решила служить. Вот только возникла проблема: мать оказалась против. Княгиня была женщиной старой закалки, она принадлежала к польской династии князей Збаражских, и полагала, что девочку необходимо как можно скорее выдать замуж за одного из представителей своей фамилии. И это было вполне обоснованным желанием: хоть Речь Посполитая являлась потенциальным противником Российской Империи, Орловы старались поддерживать родственные связи с соседями. А те, в свою очередь, считали за честь родниться с русским императорским родом, пусть это и была всего лишь побочная ветвь.

Света прошла по коридору и оказалась у высоких дубовых дверей. Постучалась.

— Войдите, — послышался голос отца. Света вошла.

Кабинет отличался строгостью и минимализмом. Андрей Данилович не любил излишества, вычурность форм и архитектурные изыски в старинном стиле. Особняк отличался лаконичностью и строгостью, хотя соседям подобное решение казалось то слишком примитивным, то через чур бездушным и холодным.

Но Свете нравилось тут бывать. Поместье напоминало ей о детских годах, прожитых тут, и прочно ассоциировалось с поездками на природу, пикниками и весёлыми играми. Потом, когда Света стала постарше, она проводила здесь каникулы, ездила на охоту в лесные угодья семьи или просто на прогулки. Да и места тут были красивые: особняк располагался на холмистом берегу реки, и с веранды открывался чудесный вид на луга на противоположной стороне.

Отец сидел за длинным столом в кресле с высокой спинкой и о чём-то раздумывал, глядя в окно. Андрей Данилович был человеком в годах, в волосах его уже поблёскивала седина, но до сих пор он не утратил молодецкой стати и армейской выправки. На нём был мягкий домашний пиджак, брюки и тапочки.

— Заходи, Света, присаживайся, — в голосе Андрея Даниловича чувствовались нотки отеческой заботы. — Что, соскучилась, поди, по родному гнезду? Когда последний раз тут гостила? Перед тем, как пойти на службу, если мне не изменяет память? Почти год уж прошёл.

— Я очень рада приехать сюда снова, — вежливо ответила Света, присаживаясь на указанное место.

Стол имел т-образную форму. Князь восседал за его широкой часть, а Света расположилась на одном из стульев с торца.

— То-то! Отдыхать тоже надо. Сегодня-завтра можешь провести в поместье. Я договорился с полковником, так что, считай — два выходных дня. Ну а потом… Вот о том, что будет потом, я и хотел с тобой поговорить.

— Я слушаю, папа, — ответила покорно Света, опустив взгляд и приготовившись к дурным вестям.

— Ты знаешь, мы с твоей матерью немного поспорили по поводу того, как устроить твою судьбу. Но к счастью, нам всё же удалось придти к некоторому согласию. Да не хмурься так! — посмеялся Андрей Данилович, увидев напряжённое лицо дочери. — Как будто приговор слушаешь. Мы решили отложить венчание годика на два. Так что из гвардии тебя пока никто гнать не собирается. Ну а там посмотрим.

— Правда? — обрадовалась Света, — Это же здорово! Я очень благодарна вам с матушкой за такую возможность.

Андрей Данилович добродушно усмехнулся:

— Не стоит. Однако есть одно условие. Матушка твоя не хочет, чтобы ты попала в горячую точку. Да и я склоняюсь к тому же мнению. Ни к чему это тебе. Так что будешь служить в Москве.

— В Москве? — растерянно переспросила Света. — Но…

— Да в Москве, и никаких но, — нахмурился князь, не желая слушать возражений. — Не забывай, тебе ещё получать высшее образование.

— Слушаюсь. Всё равно спасибо вам огромное! Это большая честь, и я не подведу род.

— Охотно верю, — смягчил тон Андрей Данилович. — Знаю, тебя тянет на подвиги и приключения. Ну а кого в молодости не тянет? Но ты пойми: служба роду — это прежде всего большая ответственность. А здесь, в Москве, знаешь ли, порой дела куда более серьёзные делаются, чем где-нибудь на Кавказе или в Азии. Ну и если себя покажешь с лучшей стороны за эти два года… скажу между нами, я бы тоже хотел, чтобы ты служила нашему клану. Зачем отдавать потенциальному противнику ценные кадры, так ведь? — князь улыбнулся. — И да, — он вдруг снова стал серьёзным, — скоро у тебя будет возможность проявить себя в настоящем деле. Пётр Данилович расскажет детали по приезде. Ну а пока отдыхай, гуляй, развлекайся. Считаю, отдых ты заслужила. Может, завтра на охоту съездим, коли дела позволят.