Тёмный Зов

Глава 12

Не в силах больше выдерживать холод, я постучалась в заледенелое заднее окно и поморщилась от боли, сковавшей окоченевшие пальцы.

— Можно нам в кабину? — взмолилась, стуча зубами.

Но в ответ Кентарх лишь бросил хмурый взгляд в зеркало заднего вида.

— Колесница, пожалуйста. Я ранена, обессилена и совсем замёрзла.

— С чего мне тебе верить?

— Потому что, если бы я имела хоть какие-то силы, тебе не пришлось бы меня спасать.

— Мы уже решили было, что пойдём на корм волкам, — добавил Джоуль.

Заметив, что Кентарх одет в камуфляжную куртку, я сказала:

— Ну же, солдат. Мы уже нейтрализованная угроза, если говорить на твоём языке.

Кентарх притормозил.

— Попробуете напасть, и я запихну вас в первое попавшееся животное. Или в скалу.

Не самая приятная смерть.

— Понятно.

Мы с Джоулем резко спрыгнули с платформы. Я бросилась к передней пассажирской двери и забралась на широкое сидение. Джоуль сел сзади, и Кентарх снова завёл мотор.

— Здорово, Колесница, — Джоуль окинул восторженным взглядом просторную кабину, — ого, вот это навороты.

Я посмотрела на приборную панель грузовика, под завязку напичканную всевозможной электроникой: от наружного цифрового термометра до портативной автомобильной радиостанции и включенного экрана GPS навигатора. Неужели GPS до сих пор работает? Кажется, Арик был прав, полагая, что большинство спутников остались нетронутыми.

В кабине оказалось много пакетов с вещами. На солнцезащитном козырьке предусмотрены несколько отделений, в которых хранятся карманный фонарик, какие-то инструменты и фотография красивой улыбающейся женщины, примерно одного с Кентархом возраста. А к потолку прикреплено ружьё.

— И как ты зовёшь этого зверя? — спросил Джоуль.

Пожав плечами, Кентарх включил обогреватель и под раздувшейся полой куртки показалась кобура с пистолетом. Также я заметила несколько ножей, закрепленных на бедре.

Я протянула руки к теплу.

— Спасибо.

Кончики пальцев уже просто занемели, а место укуса змеи сильно опухло. И поскольку сами по себе два маленьких прокола давно бы зажили, видимо, он всё-таки был ядовитый.

Кентарх скользнул мимолётным взглядом по знакам на моём запястье и снова уставился на заснеженную дорогу.

— Говоришь, Повешенный промыл Смерти мозги? И кто же он, этот новый игрок?

Вообще-то, по утверждению Пола, промывка мозгов не совсем верное определение, но на данный момент лучшего у меня нет.

Когда зубы наконец перестали стучать, я ответила:

— Повешенным оказался медик, который жил в замке. Его зовут Пол. И мы понятия не имели, что он является неактивированной картой.

— Но я думал, он должен убить другого игрока, чтобы проявились его силы, — сказал Джоуль и вмиг побледнел, — ах да. Маг…

— Сначала Пол убил мою бабушку, Тарасову, подзарядив свои способности, а сегодня устранил Финна. Маг был невосприимчив к его влиянию, и Пол отравил его, а затем обвинил во всём меня.

Джоуль ударил кулаком по окну.

— Я его убью.

Я скрестила руки на груди.

— Встань в очередь.

— Что это за жёлтая дымка? — спросил Кентарх, глядя в боковое зеркало.

— Пол называет её сферой ясности. Она воздействует наАрканов, искажая основные черты их характера. Даже изображение карты над ними переворачивается.

Джоуль провёл пальцами по волосам.

— Теперь понятно, почему Гейб вёл себя как мудак.

— Я приехал сюда за помощью, и что получил? — сказал Кентарх и тихо выругался себе под нос.

Неужели теперь он нас вышвырнет? Ведь у Колесницы своя цель, и ни Императрица, ни Башня ничем не могут ему посодействовать.

— Помощь будет. Если мы освободим замок от Пола, Ларк поможет искать твою жену, как и планировалось, — если, конечно, Исса до сих пор жива, — она ведь нашла Финна с помощью животных.

Хотя теперь я понимаю, что лучше бы не находила.

— Значит, ты и правда союзник Смерти? — спросил Джоуль и, демонстрируя полное неумение думать, прежде чем говорить, добавил. — Чтоб ты знал, я сплю и вижу, как его прикончить.

Я сердито оглянулась.

— Хватит уже! — не нужно давать ему новых поводов нас выдворить. — Если хочешь вернуть Габриэля, мы все должны действовать сообща, чтобы победить Повешенного.

— Все? — Джоуль издал хриплый смешок. — Да нас всего-то трое, а ты ещё и брюхатая.

— Пардон?

— Ты беременная! Чем ты собралась побеждать Повешенного? Опухшими лодыжками?

Я бросила взгляд на Кентарха, чтобы понять, удивлён ли он этой новостью.

Но он лишь пожал плечами.

— Смерть рассказал мне о ребёнке. Уже почти три месяца, да?

— Где-то два с половиной.

Хотя я не представляю, как могут отразиться на этой беременности ядовитый укус, снежный обвал, ранение копьём и адская поездка в кузове грузовика.

— Не могу поверить, что пока мы с Гейбом голодали, ты нагуляла новый голодный рот. Ещё и от Жнеца.

— Ну, во-первых, не нагуляла. Технически мы с Ариком женаты, — по крайней мере, были, до того как он стёр в порошок своё обручальное кольцо и отрёкся от меня, — и во-вторых, я этого не планировала. Пол сказал, что введёт мне контрацептив, а сам обманул. Он знал, что я не хочу детей. И знал, что Арик хочет. Он пытался вбить между нами клин.

— Смерть хочет ребёнка? — переспросил Джоуль. — Офигеть.

— Жнец верит, что рождение ребёнка от двух Арканов сможет изменить ход игры, — сказал Кентарх.

Джоуль стал непривычно серьёзным.

— А сможет?

Ведь его лучший друг является Арканом, и Башня хочет играть в эту злосчастную игру не больше, чем я.

Я тяжело вздохнула.

— Послушай, этого я не знаю. Но вдруг сработает? Цирцея тоже думает, что этот ребёнок ознаменует новый мировой порядок. Если вся планета и есть Tar Ro, нашим игровым полем, то боги могут всё исправить. Одно я знаю точно: раньше ничего подобного не случалось. Арик пережил три игры, и о таком не слышал.

— В хрониках Калли тоже ничего такого нет, — нехотя добавил Джоуль.

Я с интересом вскинула брови.

— У тебя есть её хроники? — я тоже хочу почитать.

— Может, и есть, — Джоуль выпятил острый подбородок.

— И что ты теперь думаешь делать? — спросил Кентарх.

Кажется, разговор о хрониках придется отложить.

— Я сомневаюсь, что Пол выйдет из замка, так что нам придётся пробраться туда и убить его, — легче сказать, чем сделать; но, пожалуй, о неуязвимости Пола я пока умолчу, — а значит, вам двоим нужна какая-то защита от его влияния.

— Гейб не любит сидеть в четырёх стенах, — сказал Джоуль, — может, он сам улетит оттуда? Это решило бы все мои проблемы.

Я помотала головой.

— Они не хотят уходить, — тогда на горе Арик подошёл к самому краю сферы, но не бросился за нами в погоню, — думаю, это часть влияния Пола.

Кентарх сузил глаза.

— А почему Повешенный не может контролировать тебя? У тебя тоже иммунитет, как у Мага?

Вообще, некоторые карты заведомо невосприимчивы к определённым силам. Взять хотя бы Огена, которого я безрезультатно пыталась отравить. Но, по утверждению Пола, у меня нет изначальной устойчивости к его способностям. И хотя я не особо доверяю его словам, но и сама не чувствую себя его антиподом. Тем более сначала он на меня всё-таки немного влиял.

— Думаю, промывка мозгов перестала действовать на меня после того, как я избавилась от ментального контроля Жреца.

— О да, ты его сделала, — сказал Джоуль.

Кентарх снова посмотрел на мои знаки, и мне стало не по себе.

Джоуль ткнул себя в грудь.

— А может, у меня тоже иммунитет, как у Финна?

— Есть только один способ узнать. Но неужели вы готовы рискнуть жизнями?

Джоуль притих.

Кентарх снова посмотрел в зеркало заднего вида.

— И как же мы будем сражаться с этим новым врагом?

— Жрица поможет. Она же ведьма. И я надеюсь, она способна наложить какое-нибудь заклятие. Повешенный, скорее всего, не может её контролировать, так как Цирцея находится в океанской бездне, в безопасности от него. Мне даже кажется, что она пыталась помочь мне.

Я вспомнила вид торчащих из воды ледяных глыб. Цирцея рвалась наружу… только для чего? Будем верить в лучшее…

— Странно, что я ничего о ней не помню, — сказал задумчиво Кентарх, — хотя в прошлых играх мы были союзниками.

— Она всегда была привержена тебе, — и мне тоже, просто раньше я не отвечала взаимностью, — нужно попробовать с ней связаться. Она моя подруга.

Конечно же, Цирцея знает, как победить Пола, игрока, которого я не смогла даже поцарапать когтями.

— Подруга? — хмыкнул Джоуль. — А я слышал, что она как-то напала на тебя рядом с Фортом Арканов.

— Ну как напала… Она бы мне ничего не сделала.

Джоуль закатил глаза.

— Ага. Конечно…

— Если есть другие идеи, я вся во внимании.

— И как же мы призовём эту ведьму? — спросил Кентарх так, словно мы собираемся призвать какого-нибудь кракена.

Цирцее бы понравилось это сравнение. Я представила, как мы вместе посмеялись бы над ним. Но быстро вернулась в реальность. Собственный муж хочет меня убить. Финн уже мёртв. Поводов для веселья на горизонте не наблюдается.

— Обычно я просто начинаю молотить чем-нибудь по воде. Хотя срабатывает не всегда.

Кентарх свёл брови.

— Я ожидал чего-то более… формального.

— Нужно найти водоём, не покрытый льдом. Чем крупнее, тем лучше. И желательно поближе к Бермудскому Треугольнику.

— Я могу телепортироваться только туда, где бывал раньше, а так далеко на юг я никогда не ездил. Но мы можем своим ходом отправиться к ближайшему побережью.

— Тогда нам в Аутер Бенкс[5]. Свяжемся с Цирцеей через Атлантический океан.

Там была заперта в психиатрической клинике моя бабушка, и, наверное, мне суждено было попасть туда… только вместе с Джеком, как мы планировали.

Сама мысль уехать от Арика ещё дальше заставила моё сердце сжаться, но МакГаффин подождёт. Что я там найду? Наверное, то, к чему изначально шла.

Кентарх бросил взгляд на GPS-карту.

— Если дороги будут чистыми, мы доберемся туда меньше чем за неделю.

— Так долго?

А тем временем мой любимый мужчина будет находиться под влиянием злобного Аркана, предающего и убивающего ради забавы.

— Да, нужно проявлять бдительность и избегать опасностей.

— Туда вообще не стоит ехать, — сказал Джоуль, — мы с Гейбом предполагаем, что между горами и побережьем находится одно из убежищ Рихтера. Да и Цирцея сможет захлестнуть нас океанской волной, если она всё-таки попала под влияние Повешенного.

Я повернулась к Кентарху.

— Не сможет, если Колесница нас телепортирует.

Он кивнул.

— Только мне нужно время на восстановление сил.

Но мне не терпится отправиться в путь.

— Влияние Пола будет распространяться. К тому же Арик с Гейбом и Ларк будут лёгкой добычей для Рихтера, пока мы не соберём мощный союз.

— А если Рихтер тоже попадёт под контроль Повешенного? — спросил Джоуль.

— Возможно, он знает про жёлтую дымку и будет её избегать. Тем более им с Зарой не обязательно сильно приближаться. Они могут ударить по замку издалека. Так что нам нужно поторопиться.

Кентарх пожал широкими плечами.

— Я быстро выматываюсь без еды.

— Я тоже, — сказал Джоуль и начал рыться в большой камуфляжной сумке, — у тебя что здесь не найдётся даже хлебной крошечки?

— Ничего. Я сам не ел уже несколько дней. Надеюсь, нам повезёт встретить других путников. У меня обострённый слух, и я загодя услышу приближение кого бы то ни было.

— И мы их ограбим? — ну, хоть в живых-то оставим?

— Именно, Императрица, — сказал Джоуль, — не всем повезло жить в тёплом и уютном замке. Здесь человек человеку волк. Выживает сильнейший.

— Ой, только не думай, что открыл мне правду жизни, мальчик из церковного хора. После нападения Императора я тоже скиталась, ещё и без одной руки, и тоже грабила.

Конечно же, я убеждала себя, что это не считается, потому что собиралась повернуть время вспять и изменить будущее. Я думала, что ничего этого никогда не случится. Идеально продуманный план и всё такое…

— Я бы предпочёл никому не причинять вреда, но ради Иссы пойду на всё, — сказал Кентарх.

— Любишь её, — вздохнула я.

— Безоговорочно, — ответил он, понизив голос.

Без оговорок. Арик меня тоже любит. Но, очевидно, с оговорками.

— Я чувствую, что времени в обрез, — Кентарх сильнее сжал руль, — нужно найти её как можно скорее.

Как бы он в один прекрасный день не бросил нас, чтобы присоединиться к союзу Пола…

Джоуль, словно прочитав мои мысли, сказал:

— Ещё не поздно поехать в замок за помощью. Даже под внушением, Ларк или Габриэль смогут уловить запах твоей жены.

Я метнула на него косой взгляд. Хватит уже бросаться гениальными идеями!

— Если ты присоединишься к ним, — сказала я Кентарху, — Пол всё равно не выпустит никого из вас из своей сферы. Скорее всего, он внушит тебе, что видел её мёртвое тело, или что она больше не хочет быть с тобой.

На что он ответил:

— Всю жизнь я стремился быть хозяином своей судьбы. Снова и снова вырывал победу перед лицом верного поражения, — горе окровавленному поверженному, — и мне противна сама мысль о том, чтобы уступить свою свободу воли кому-то другому, особенно трусливому убийце.

— Значит, мы заодно, — сказала я, — пойми: Пол ни за что не станет помогать тебе в ущерб своим интересам.

У Джоуля заурчало в желудке.

— Я тут скоро с голоду помру, — он толкнул меня локтем, — ты же можешь вырастить какой-нибудь фрукт. Как насчёт обеда на дорожку?

— Мне придётся потратить столько же калорий, сколько будет в этом самом фрукте. Если не больше. А я и сама на грани.

Он окинул меня заинтересованным взглядом.

— Почему ты такая тощая? Ты ведь беременна, и еды имела предостаточно.

Я пожала плечами и скривилась от боли.

— Не могла ничего удержать в желудке.

— Хорошо, допустим, мы убьём Повешенного, что дальше? Мы с Гейбом всё равно в полной заднице. Смерть ни за что не пустит нас в своё логово. Поэтому я предлагаю напасть на Пола со Жнецом и захватить замок.

— Джоуль, ты серьёзно?

— А ты собираешься вернуться к Смерти после всего, что он сделал?

— Просто я на себе прочувствовала, насколько неодолимым может быть контроль сознания. Верховный Жрец чуть не заставил меня съесть кусок человека, с которым я прямо перед этим познакомилась. Не могу даже объяснить, каким сильным был этот порыв.

— Ты уж прости, но мне кажется, Жнец просто вернулся к своему прежнему состоянию, — сказал Джоуль, озвучив мои худшие опасения.

По утверждению Пола, именно это и произошло. Тот взгляд… то, как он растёр в порошок своё кольцо… Разве может такая ненависть быть навеяна кем-то другим?

Или же эта ярость всё время жила, теплилась внутри него? Заводская настройка. Осознавал ли он это?

И даже если я спасу Арика, какое будущее нас ждёт, если в уголке его души таится такая озлобленность?

Я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки.

— Арик хороший человек, — когда не находится под влиянием Пола, — надеюсь, однажды ты в этом убедишься. Но как бы там ни было, чтобы победить Рихтера, нам придётся привлечь всех Арканов, каких только можно.

— Насчёт Императора она права, — сказал Кентарх, — и вообще, я буду защищать Жнеца, сколько смогу. Он очень помог мне после Вспышки.

— Хорошо, — проворчал Джоуль, — но когда мы расправимся с Рихтером, все договорённости относительно Смерти расторгаются.

С этим будем разбираться потом. Пусть всё идёт своим путём, как любил говорить Джек. Где он сейчас? Приближаюсь я к нему с каждой новой милей или, наоборот, отдаляюсь? Хотя, конечно, он мог умереть…

— Что за аппаратура? — спросил Джоуль, ткнув пальцем в приборную доску.

— Я собирал эту технику с первого дня, как мы с Иссой прибыли на ваш континент и нашли этот грузовик.

Джоуль подёргал какой-то рычаг, и округу осветил луч прожектора, установленного на крыше.

— Охренеть! — он начал водить лучом по сторонам, словно ребёнок, забавляющийся новой игрушкой. — Здесь что, тысяча люменов[6]?

— Три тысячи. Это серьёзное оборудование.

— И я буду пользоваться им со всей серьёзностью.

Кажется, Кентарх одержим своей колесницей, поэтому просто удивительно, почему он до сих пор не заткнул Джоулю рот.

— Наверное, у тебя постоянно норовят угнать эту громадину?

— Есть определённая циклограмма запуска двигателя, — сказал Кентарх, и я заметила под рулём ряд маленьких выключателей, — и ещё потайной фиксатор моста, блокирующий движение. Так что если вы вздумаете напасть на меня и отобрать грузовик, то всё равно далеко не уедете.

Я нахмурилась.

— Напасть?

— По виду, конечно, не скажешь, что ты можешь кого-либо убить, — это ты просто красную ведьму ещё не видел, — но знаки на запястье говорят сами за себя.

— Я в обоих случаях защищалась. Этот, — я указала на символ Отшельника, — запирал девушек в подвале и проводил на них жуткие садистские эксперименты. Я лично нашла окоченевшее тело одной из прежних подопытных, которую он держал на цепи. А этот, — я ткнула пальцем в символ Жреца, — правил группой каннибалов. На своих пещерных «банкетах» он резал людей живьём, кусок за куском, чтобы есть «мясо» свежим. Что ты после этого обо мне скажешь?

Вздёрнув подбородок, я посмотрела Кентарху в глаза.

— Теперь мне интересно, чем же твой гнев заслужил я, потому что Смерть говорил, что меня ты раньше тоже убивала.

— Может, и убивала. Но сейчас я другая, — по крайней мере, пока держу в узде красную ведьму, хотя об этом я бы сейчас не беспокоилась, ведь она не зашевелилась, даже когда я чуть не стала волчьим обедом, — просто Арик пока этого не понял.

Судя по взгляду Кентарха, его я тоже не очень убедила.

— А ты откуда знаешь Жнеца? — спросил Джоуль.

— Он прислал мне спутниковый телефон ещё до Вспышки. И после апокалипсиса я связался с ним. Он ответил на множество вопросов о моих силах и пригласил нас в эту страну.

Джоуль осветил мост. Затем сожжённую машину.

— Вы сюда телепортировались?

— Да. Пустынная Африка была беззащитна перед Вспышкой, и я понял, что единственный, кто может помочь нам выжить — таинственный Смерть. Но в Соединённых Штатах я был лишь однажды, на техническом семинаре в Вашингтоне.

— А переместиться ты можешь только в то место, где бывал раньше, — уточнила я.

— Именно. Зато я могу в любой момент обесплотиться.

— Обесплотиться?

Наверное, у всех Арканов, есть собственная терминология. Я вот тоже называю светящиеся символы на коже глифами, а лозы и деревья — своими солдатами.

— Сделать себя и другие объекты неосязаемыми, проходить сквозь стены и тому подобное.

— Или разорвать медведя изнутри. Это, конечно, было нечто, — добавил Джоуль

Кентарх скромно пожал плечами.

— Но перемещение должно иметь конечную точку. И хотя мы понятия не имели, что увидим на другом материке, я собрал в кулак все силы, и мы совершили прыжок в неизвестность.

— Скачок в никуда, — пробормотал Джоуль.

— Только без крыльев, — добавила я, и мы с Башней переглянулись.

Оба представили прыжок Габриэля?

Кентарх кивнул.

— Мы материализовались в Вашингтоне. Почти. Вообще, большой объект очень трудно обесплотить и переместить, — сколько же сил он потратил, чтобы обесплотить такой огромный грузовик? — когда мы прибыли, найти достаточно топлива и воды на поездку в горы оказалось невозможно. А потом нас разлучили. Кто-то забрал её у меня.

— А мне кажется, у тебя хрен что-нибудь заберешь, — сказал Джоуль.

Кентарх задумался и почти перестал смотреть на дорогу. Потерялся в воспоминаниях?

Я толкнула его локтем.

— И что случилось?

Он моргнул.

— Добывая ресурсы и одновременно защищая её от Бэгменов и мародёров, я совсем выбивался из сил. Поэтому в конце концов привёл её в пустой пентхаус. Чтобы обезопасить, телепортировал в дом всякий хлам и забаррикадировал все лестницы — всё равно они нам были не нужны. Решив, что она в безопасности в этом убежище высоко над землёй, я отправился пополнить запасы дальше, чем обычно. Тогда главной задачей было найти воду. И я нашёл источник. Я вернулся, хотел это отпраздновать. Но она пропала.

— И кто же мог к ней пробраться? — спросила я.

— Это и меня изводит. Кто? Я искал её, где только мог, но зашёл в тупик.

— Так может, твоя старушка просто кинула тебя?

Колючий, колючий Джоуль.

— Не может быть. Но даже если бы Исса решила от меня уйти, как бы она это сделала? Ведь баррикады остались на месте.

— Магия какая-то, — сказала я и вспомнила про Финна. О боже, я начинаю по нему скучать. Даже после апокалипсиса он умел оставаться весёлым и беззаботным. В голове до сих пор звучат его слова: «Я никогда не был так счастлив, как в последние две недели».

И эти две недели в прямом смысле стали для него последними. Хотя Финн всегда чувствовал, что умрёт молодым, и однажды в Форте Арканов сказал, что смирился с этим. Он считал, что нам всем стоит смириться…

Кентарх сверил GPS карты, чтобы уточнить наше местоположение, и свернул на новую дорогу.

— Рядом с городом базировался военизированный отряд. Может быть, на крышу приземлился вертолёт, и её увели под дулом пистолета, — сказал он, обращаясь, скорее, к самому себе, — хотя выходы на крышу я тоже заблокировал. А может, они спустились по канату? Незнание сводит меня с ума.

Он с силой тряхнул головой.

— Если кто и сможет её найти, то это Ларк, — сказала я и быстро добавила, — когда мы победим Пола, и она придёт в себя. Так что наш первый шаг — отыскать Цирцею.

Как и хочет игра, мы будем следовать за МакГаффином, а значит, обязательно пересечёмся с другими Арканами.

Но успеем ли мы найти Цирцею… до того как нас найдёт Рихтер?