Тёмный Зов

Глава 43

Охотник

Эви уснула в моих объятиях, устроив голову у меня на груди. Доминия всю дорогу до пещеры оборачивается с мученическим видом. Чувство вины убивает Мрачного Жнеца.

— Сейчас ей необходимо больше сна, — сказал я, подбадривая больше себя, чем его, — особенно после сегодняшнего.

Эти ублюдки ударили Эви по голове, и теперь её левый глаз посинел и совсем заплыл. А сколько крови они из неё выкачали…

Мне оставалось лишь беспомощно смотреть, как она струилась в чашу, осознавая ценность каждой капли.

— Могу представить, насколько эта беременность была для неё… тяжелой, — Доминия упорно проявляет сдержанность в высказываниях, словно запрещая себе выражать эмоции.

— Да уж. Голод, опасности и всё остальное. Но с моим появлением стало легче, — я не смог удержаться, чтобы не сказать, — когда в Джубили я достал солёные огурцы, она смотрела на меня, как на героя.

Взять на заметку: тяга беременных к солёненькому не выдумка.

Я знал, что так не будет продолжаться вечно — она сидела в четырех стенах, а я много раз оказывался на волоске, хоть она об этом и не догадывалась — но другого выбора не было. А теперь она собралась спасать мир. В одиночку.

Чёрта с два я это допущу. Эви — ma fille, моё будущее, мой дом.

И она чувствует ко мне то же самое.

В сознании всплыли воспоминания о прошлой ночи, вгоняющие в краску даже меня. Её крики, волосы, ореолом окружающие голову, движения бёдер. Жар нежного тела, доверительный взгляд голубых глаз, сладость полураскрытых губ.

Мы занимались любовью четыре раза, но каждое её движение только больше разогревало мой аппетит. И это неудивительно. Внутри неё я снова чувствовал, что нахожусь именно там, где должен.

Я прижал её ещё ближе.

— Контролируй сердцебиение, смертный, — буркнул Доминия, — не забывай, ты обнимаешь мою жену.

Я бросил на него убийственный взгляд. Один раз Жнец уже украл у меня Эви. И теперь опять вернулся в её жизнь. Но с какого хрена он решил, что я снова её отдам? Не говоря уже о Ти. Кентарх был прав; я уже начал воспринимать этого ребёнка как своего.

— Что-то я не вижу кольца у неё на пальце.

Наверное, Эви забыла о нём в утренней спешке.

— Она потеряла его? — спросил Жнец, стараясь не выдавать эмоций.

— Надеешься, что оно просто соскользнуло с её пальца под сходом лавины? Или что она обменяла его на еду в Джубили? — сказал я, кипя от злости. — Non, я лично снял его прямо перед тем, как переспал с ней в первый раз.

Я не солгал, но прозвучало это так, будто мы были вместе гораздо дольше, чем на самом деле.

Эви зашевелилась, но не проснулась.

Я ожидал, что Жнец сорвётся, выйдет из себя, но он не проронил ни слова. Только зубы чуть не стёр в порошок.

После нескольких миль тишины он спросил:

— Как далеко до пещеры?

— От неё до побережья мы добрались за несколько дней, но часто приходилось ждать, пока Кентарх восстановит силы для телепортации, так как дороги заблокированы машинами. Даже не знаю, как мы сейчас по ним проедем.

Пешком идти Эви не сможет. У неё нет ни перчаток, ни тёплой куртки. В пещере я подготовил тревожные рюкзаки для неё и даже для Ти, но как до них добраться?

— Оставь это мне. Мы приедем прямо к месту назначения.

Ну естественно, Жнец.

— Но ты вымотан, — что-то подсказывает мне, что он бежал со скоростью выше человеческих возможностей, — могу сменить тебя за рулём.

В ответ он угрюмо улыбнулся.

— Волнуешься за меня, смертный?

— Для полного счастья нам сейчас не хватает только попасть в аварию.

Чем дальше от побережья мы отъезжаем, тем больше заметены дороги.

— Даже несмотря на усталость, мои рефлексы несравнимо быстрее твоих. Так что спасибо, но я останусь на своём месте.

Я закатил глаза, хотя Смерть, конечно, прав. Он сумел отразить пулю кончиком меча. Пулю, предназначенную моему черепу.

Спустя ещё несколько миль он снова заговорил:

— Как ты пережил нападение Рихтера?

Я ухмыльнулся.

— Говорю же, я обманываю Смерть.

Доминия ничего не ответил. А когда нет реакции, то и провоцировать становится неинтересно.

— Селена столкнула меня в шахту. Так я пережил и лаву, и наводнение, но попал в руки к работорговцам. Потом на выручку пришёл coo-yôn аккурат перед тем, как меня чуть не пустили на еду.

Смерть окинул меня оценивающим взглядом.

— Раньше Дурак не проявлял такого интереса к смертным.

— Что могу сказать? Я особенный по всем статьям.

— Разве он не говорил, что тебе нужно вернуться в Луизиану? — мы с Доминия разговаривали об этом, когда в последний раз выпивали в Форте Арканов. — Неужели ты отказался от мечты отстроить Хэйвен?

Нет, но…

— После того как Рихтер уничтожил мою армию, думать об этом стало трудновато. И вообще, ты от меня так просто не избавишься. Даже не рассчитывай, что я снова самоустранюсь…

— Снова? Ты имеешь в виду то, что уехал из форта?

Я со своей армией выступил в путь, пока Эви спала, чтобы ей было легче уехать с Доминия, но в то же время молился, чтобы она прочла оставленное мной письмо и поехала следом. Она таки поехала… и чуть не погибла в огне Рихтера.

— После того, как coo-yôn спас меня, мы направились в твой замок. По пути он показал мне могильный камень, который Эви сделала для нас с Селеной. И через видение показал, как она страдала. Когда я подумал обо всём, что ты можешь ей предложить, то сказал ему оставить всё как есть. Я решил, что лучше пусть она и дальше верит, что я умер. А потом, спустя время, вдруг узнаю, что она во внешнем мире, беременная, ослабленная, голодающая. Так что, мне кажется, ты потерял на неё право.

Он провёл по лицу рукой, одетой в шипованную рукавицу, и близко не такую опасную, как кожа, которую она скрывает.

— Я знаю. И не прошу тебя самоустраняться. Я надеюсь лишь на то, что ты будешь действовать со мной заодно ради её безопасности. А с будущим потом определимся.

Будущим? Я опустил взгляд на лицо Эви, слишком бледное в свете автомобильной электроники. Она — моё будущее.

Когда я поднял глаза, то увидел, что Жнец тоже уставился на неё. Две размазни, один лучше другого.

Прочистив горло, я спросил:

— Что случилось, когда ты избавился от внушения Пола?

— Я чуть с ума не сошёл. В один миг абсолютная уверенность сменилась замешательством и паникой, сильнее которой я не чувствовал за два тысячелетия. Я не мог думать, вообще ничего не соображал, — сказал он и тихо добавил, — я загнал своего коня.

Значит, пока Смерть находился под влиянием сил другого Аркана, он просто не мог себя контролировать. Так имеем ли мы с Эви право винить его за это?

— Если бы я пришёл раньше, — сказал он, — возможно, ей не пришлось бы вступать в битву с Кубками.

— Но она неплохо справилась.

— Я видел результат. И не сомневаюсь, что она была великолепна в своей ярости.

— Великолепна? Ну, это как сказать… — несмотря на то, что я её ещё и раззадоривал, но сам до сих пор в шоке; никогда не видел её такой ужасающей. — Кубки напали первыми, но что-то подсказывает мне, что это уже не важно.

— Императрица убила целую свиту. И последствия, конечно же, будут. Если остальные масти объединятся, её жизнь окажется в ещё большей опасности. Считай, у неё на спине висит мишень, — Смерть напрягся, будто мысленно уже начал устранять эти опасности, — что бы ты сказал о её силах?

— Всё произошло быстро. Но…

— Что?

В этот раз всё было по-другому. Она будто наслаждалась насилием. Когда Эви выпустила красную ведьму в обители Любовников, она просто делала то, что должна была. А в этот раз играла со своими врагами. Неудивительно, что она боится перейти на тёмную сторону. А я ещё и подливал масла в огонь.

— Ничего, — ответил я.

И он не стал распрашивать.

— Но как ты считаешь, сможет она противостоять Фауне и Архангелу?

— Эви сильная, но и они тоже, — достаточно вспомнить крыло Габриэля в миллиметре от моей шеи, — она против них не выстоит. Мы должны отговорить её. Убедить не ехать в замок.

— У меня сейчас нет на неё влияния. Но я попытаюсь.

Звучит не многообещающе.

— Осмелюсь предположить, что coo-yôn не дал никаких мудрых советов, посылая тебе видение.

Доминия отрицательно покачал головой.

— Ничего существенного.

Как обычно.

— Я слышал, что он убил Эви в одной из прошлых жизней.

— И очень об этом сожалеет. Это был первый и последний раз.

— Насколько я понимаю, если бы он сказал мне, где находится замок, я бы успел приехать до того, как ты затащил её в кровать. И она вернулась бы ко мне. Выбрала бы меня.

Арик на миг опустил глаза.

— Да, — ответил он и, словно внутренне встряхнувшись, добавил, — а значит, всё это случилось с нами именно из-за Дурака. Очевидно, он хотел, чтобы Императрица забеременела.

Эви прижалась ближе, и я непроизвольно прикоснулся поцелуем к её волосам.

Смерть весь напрягся.

— Ревность съедает тебя живьём, non? Могу только представить, что сейчас твориться у тебя внутри.

— Мой слуга украл всё, над чем я столько времени работал. Ты отобрал всех, кого я люблю.

— А ты мне в этом только поспособствовал.

В ответ ледяной взгляд.

— Что? Ты же сам себе злейший враг.

Сжав руль, он сказал:

— Экстренные новости, Дево. Я находился под внушением другой карты.

— Но сейчас же не находишься. Даю тонкий намёк: возможно, в дальнейшем не стоит так бахвалиться тем, что ты избавился от ментального контроля только для того, чтобы обезглавить свою жену.

— Лучше соврать? Как ты любишь.

— О, нет, нет. Этот урок я усвоил. Больше никакого вранья. Но, чёрт возьми, чувак, можно же попытаться как-то мягче преподнести правду, а не ошарашивать ею, — сказал я и, немого понизив голос, добавил, — Эви истощена, напугана и беременна. Вместо того чтобы блюсти свой нерушимый кодекс чести, лучше подумай о ней и ребёнке. Постарайся оградить, понимаешь?

— Оградить?

Он меня действительно слушает? Принимает советы от человека намного-премного-младше-себя?

— Не вешай на неё чересчур тяжёлый груз.

Мне долго удавалось оберегать её от окружающего мира. До сегодня.

— Я и ограждал, пока Пол не проявил силы, — пробормотал он себе под нос, — Императрица столь же ранима, сколь и сильна.

Ну, это как посмотреть…

— Спорный вопрос.

— Почему? Что ты имеешь в виду?

Я посмотрел ему в глаза.

— До того как Эви расправилась над Кубками, они ударили её по голове, бросили на пол и начали выкачивать кровь. Она могла потерять Ти…

Свет в глазах Жнеца погас.

— Значит, я всё-таки опоздал.

— Возможно, — сказал я, гадая, какой груз вины он ещё способен выдержать, не сломавшись.