Тёмный Зов

Глава 13

— Останови машину! — крикнула я, когда после нескольких часов езды Джоуль осветил прожектором безногого Бэгмена, извивающегося на дороге чуть впереди. — Мне нужно к нему подойти.

Кентарх с видимым нежеланием убрал ногу с педали газа.

— Прости? Вообще-то, обычно я их давлю.

Я вкратце рассказала ему о нашем с Солом «шоу уродов», о том, как он предал меня, но в итоге реабилитировался, и как мы потом общались через Бэгменов.

Колесница посмотрел на меня скептическим взглядом.

— Если он может управлять Бэгменами, то почему позволяет им нападать на людей?

— Ну не может же он управлять всеми сразу. Так же как Цирцея не может воздействовать на все водоёмы, а Ларк — на всех животных. Ты ведь не станешь винить Фауну за действия всех живых тварей на земле.

— Но Бэгменов, которые тебя искусали, контролировал именно Солнце. Как же ты смогла ему это простить?

— Я тоже совершала поступки, за которые надеюсь получить прощение, и я верю в карму, — Кентарх до сих пор не составил обо мне мнение, но пусть думает, что хочет, лишь бы остановился, — послушай, у Сола везде есть глаза. Мы можем попросить его поискать Иссу.

Колесница ударил по тормозам и съехал на обочину. Когда двигатель умолк, он вышел из кабины с ножом наготове.

Внутрь ворвался морозный ночной воздух со снегом.

Джоуль открыл свою дверцу и тоже вышел на улицу. В небе, затянутом низкими тучами, блеснула молния.

Я думала, что все эти грозовые разряды напитают Башню энергией. Он и сам сказал: «Молнии взывают ко мне. Если бы ещё поесть, меня бы уже ничто не сдержало». Впрочем, он оправился достаточно, чтобы создать копьё.

Потянувшись к двери, я поняла, что плечо болит меньше. Может, мои боевые силы и приглушены, но тело уже регенерирует. Кончики пальцев снова обрели нормальный цвет, а из места укуса на руке выделились капельки яда.

Я вылезла из кабины и спрыгнула вниз. Высота приличная, не зря Джоуль назвал эту громадину Зверем. Интересно только, хватит ли у Кентарха топлива, чтобы доставить нас к Атлантическому океану?

Проезжая милю за милей в кромешной тьме, я постоянно высматривала на дороге полосы с шипами, напоминая Джоулю и Кентарху: «Это очень опасно».

Мы пересекали города, испещрённые бороздами разрушений, такими же, как видели мы с Джеком, уезжая из Луизианы.

На одной улице дома́ были сожжены Вспышкой дотла, а на соседней остались целые и невредимые. Хотя сейчас они уже, естественно, разграблены, и ничего полезного там не найти.

Я подошла к Бэгмену и присмотрелась ближе. Взрослый мужчина; от одежды остались одни лохмотья. Широко раскрыв белесые глаза, он со стоном попытался до меня дотянуться.

Кроме этого зомби, мы не встречали в пути ни людей, ни животных. Просто какая-то зона смерти. Со строчной «с».

Тогда почему я не могу избавиться от ощущения, что кто-то за нами следит? Может, здесь есть ещё один Бэгмен? Или нас догнали животные Ларк?

— Присмотритесь, нет ли вокруг шпионов Фауны, — сказала я.

Кентарх молча кивнул. Он оказался человеком немногословным, в отличие от Джоуля, болтающего без умолку.

«Я ирландец, — сказал он в пути, — и у меня в крови давать людям краткие имена. Можно называть тебя Кенни?»

«Нет, нельзя», — спокойно ответил Кентарх, демонстрируя поистине безграничное терпение.

«По мне, так звучит лучше, чем Тарх. Но раз Тарх, значит Тарх!»

«А какое моё краткое имя?» — спросила я.

«Я даю краткие имена только тем людям, которые мне нравятся».

Когда мы приблизились к Бэгмену, в нос ударил тошнотворный запах разложения.

— Думаешь, Солнце тебя услышит? — спросил Джоуль, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

— Сомневаюсь, что он прямо сейчас мониторит этого конкретного Бэгмена, но я попробую привлечь его внимание. Я должна попытаться. — сказала я и повернулась к Кентарху: — Можешь подержать его?

Колесница прижал голову зомби ботинком, повернув его лицом ко мне.

Я присела вне его досягаемости, затаив дыхание.

— Сол, ты меня слышишь? Сол?

В гноящихся глазах не промелькнуло ни малейшего проблеска узнавания.

— Ну же, Сол! — подавляя страх, я склонилась над ним и крикнула. — СОЛ! НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ!

Но в ответ раздалось лишь бессознательное мычание.

— Брось, Императрица, — сказал Джоуль, плотнее запахнув куртку, — этот упырь, похоже, не настроен на беседу. Да и холодно здесь, а в машине тепло.

— Хорошо, — я поднялась на ноги.

— И ты просто его оставишь? — возмущённо добавил он. — Или Бэгмены теперь неприкосновенны?

— Нет, они по-прежнему опасны. Думаю, даже Сол не рассердился бы за разовое убийство. Кто возьмёт на себя эту обязанность?

Сию же минуту Кентарх метнул нож зомби в голову. И тело мертвеца обмякло.

Вытянув нож, Кентарх вытер лезвие о подошву армейского ботинка и спрятал его в набедренный чехол.

— Можем остановиться здесь на ночь.

Конечно, ночь сейчас понятие относительное, но воспалённые глаза выдают его усталость.

Когда мы вернулись в машину, Джоуль скомкал свой потрёпанный шарф и положил под голову вместо подушки.

— А кто будет на стрёме? Не забывайте, что мы на землях каннибалов.

— Я первая покараулю.

По идее, я тоже должна валиться с ног, но чувствую, что не усну от нервного перенапряжения.

— Эй, Колесница, ты бы был поосторожнее с этой, — Джоуль ткнул в меня пальцем, — она у нас знатная соблазнительница.

Я закатила глаза. Во время предыдущей остановки я отвела Башню в сторону, чтобы спросить, какое впечатление на него произвёл наш новый компаньон, доверяет ли он ему. Сам Колесница нам откровенно не доверяет. Прикрывается, когда заводит двигатель. Страхуется, чтобы мы не убили его во сне?

Джоуль самодовольно ухмыльнулся.

«Решила уединиться со мной, чтобы обольстить, да? Пополнить ряды своих горемычных женихов? Не на того напала, Императрица. Я храню верность памяти Калли».

Бывают моменты, когда мне совсем не в шутку хочется его придушить.

Башня уснул мгновенно, и тихое похрапывание вступило в соперничество с урчанием его голодного желудка.

Через какое-то время Кентарх начал нервно постукивать пальцами по рулю с явным желанием что-то спросить.

— Выкладывай, Колесница.

— Ты веришь, что игру можно остановить?

— Я всегда к этому стремилась.

Пока за меня не взялась бабушка. А ведь она во многом оказалась права.

Она советовала припрятать семена по всему замку для защиты, но я была слишком беспечной. Растения, выращенные мной внутри дома, были скорее украшением, и я позволила им завянуть. Она предупреждала, что Смерть и все мои друзья повернутся против меня. И попала в точку. А меня теперь гложет вина. В последние дни я панически боялась находиться с ней рядом. В какой-то степени я её даже… ненавидела. Искала оправдания, чтобы реже видеться, и теперь это терзает мне душу.

А она всего-то навсего хотела меня предостеречь… защитить свою единственную родную душу. Она хотела, чтобы я была беспощадной, потому что игра, в которую я вовлечена — беспощадна. Представляю, как она была разочарована, узнав, что я влюбилась в своего векового врага.

Когда-то я сказала Арику, что мы переписали историю. Но разве этим мы не бросили вызов судьбе? А если судьбу, вообще, нельзя изменить…

Нет, я отказываюсь это принять. Смириться — значит упасть и никогда больше не подняться.

— Но теперь ты в это не веришь, — тихо сказал Кентарх.

— Не исключаю, что это возможно. Но не раньше, чем мир восстановится. Богам эта игра нравится. А мы в ней заложники.

Но почему я? Почему всё это дерьмо происходит со мной?

— Тогда нам нужно выступить против богов, а не друг против друга… взять всё в свои руки, — он прислонил голову к водительской дверце, — какое грандиозное было бы сражение.

Спустя некоторое время он тоже уснул.

Видно, что Колесница человек хороший и достойный, но я прекрасно понимаю, что ради спасения жены он мне в два счёта глотку перережет и глазом не моргнёт.

И всё же он заставил меня задуматься. Что, если бы все Арканы объединились?

У каждого из нас есть сильные и слабые стороны. Оген был неуязвим к моему яду, но панически боялся воды. Джоуль не отличается особой физической силой, но может наэлектризовать кожу, чтобы себя защитить. Чёрные крылья Габриэля впечатляют своим размахом, но одновременно являются удобной мишенью. Всесильный Арик поддался влиянию Пола, тогда как незадачливый Финн оказался к нему невосприимчивым.

Но что будет, если объединить возможности всех двадцати двух Арканов?

Не содрогнуться ли даже боги?

Я откинулась на спинку сиденья и, уставившись в потолок, погрузилась в раздумья. Это моя первая ночь вдали от Арика за много месяцев. Но как бы я не пыталась представить его тёплую улыбку, перед глазами всё равно стоят глаза, полные ярости.

Его образ в окне замка навсегда запечатлелся в моей памяти. В тот момент я кое-что поняла: ярость — это своего рода безумие.

Придёт ли он в себя? Понимает ли он, хотя бы глубоко в душе, что натворил? Как бы там ни было, он, наверное, тоже страдает.

А Ларк? Как она справляется со своим горем? В голову пришла новая тревожная мысль. А если она испробует свой фаунагенезис… на Финне?

Нет, Пол не позволит. Его силы Повешенного активировались с этим убийством.

Я закрыла глаза и вспомнила иллюзию Финна про пляж. Этот последний миг общего умиротворения стал затишьем перед бурей. Кажется, это было много лет назад, хотя прошёл всего один день.

В голове прозвучал голос Финна. «Я так чертовски люблю вас, ребята».

По щекам покатились слёзы.

И хотя я плакала беззвучно, Джоуль открыл глаза.

— Финн был и мои другом тоже, — прошептал он.