Тёмный Зов

Глава 24

Джек гонит Зверя на бешеной скорости.

Кентарх лежит на заднем сидении, что-то бормоча в беспамятстве.

До того как Джек прижёг рану, Колесница успел рассказать ему о противоугонной системе Зверя и напрочь отказаться от моих лекарственных растений.

Как бы не так. Я всё равно ввела ему щедрую дозу, приговаривая: «Думай об Иссе. Думай о светлом будущем».

Тогда он посмотрел на меня долгим проникновенным взглядом и спросил: «Ты убьёшь меня? Как в прошлых играх?»

Даже после всего дерьма, через которое мы прошли, он считает меня до такой степени бесчеловечной…

Я бросила взгляд на строгий профиль Джека. Эмоции бурлят, в голове всё смешалось. Неожиданный всплеск силы меня шокировал, а происшествие с Кентархом окончательно выбило из колеи.

Джек вцепился в руль, сжимая побелевшие костяшки. Что же он думает обо всём этом? Я до сих пор не знаю, как он воспринял новость о беременности.

— Что ты ввела Тарху? — спросил Джоуль.

— Успокоительное-тире-болеутоляющее. Тоже хочешь?

Он ответил заинтересованным-тире-скептическим взглядом.

— Почему Жрица не надрала Рихтеру зад?

Я засомневалась, говорить ли правду. Но, в конце концов, какой смысл скрывать?

— Она слаба. Ей едва хватило сил, чтобы отпугнуть Императора.

Интересно, что если бы она зачерпнула из источника ярости?

— Зашибись! И что теперь делать? Император не боится… да ничего он не боится. А Зара? Каковы были шансы, что её спасёт молния — элемент, на минуточку, моей стихии?

— Да, способности Зары вызывают просто немыслимые стечения обстоятельств. Будем надеяться, что она тоже уже выдохлась.

К несчастью, они с Рихтером могли прямо сейчас отправиться на охоту для восстановления сил.

— Выдохлась? Уж точно не до того, как сделала это, — Джоуль кивнул на руку Кентарха, — какова была вероятность, что плоский осколок скалы отсечёт ему рабочую руку?

— Сейчас меня больше беспокоит вопрос, как они нас нашли, — сказал Джек, — наверное, это Солнце их направил.

— Вот тебе и свой человек в стане врага, — фыркнул Джоуль.

— Алё, Сол предупредил нас о приближении Рихтера, если что. А мы предупредили вас. Так что если бы не он, то одна из ракет Зары уже поджарила бы тебе зад. В любом случае, он должен приносить какую-то пользу, потому что ради этого его и оставляют в живых, и он это знает.

— А что там Жрица? Что она сказала о Повешенном?

Как бы это преподнести, не разрушив их надежды?

— Цирцея ищет оружие против него. А нам сказала идти к побережью, — ну, типа того, — мы будем в большей безопасности от Рихтера ближе к воде. И как только она разработает план, сразу с нами свяжется.

Только если она продолжит слабеть такими же темпами, будет ли от неё, вообще, хоть какая-то помощь?

— Куда именно к побережью? — поинтересовался Джоуль.

Без понятия. Думаю, мы просто продолжим путь в Аутер Бенкс.

— На месте будет видно.

— Отличный курс, Императрица. Давай забьем координаты в GPS навигатор, — он невесело рассмеялся, — а может, мне вообще не выгодно спасать кого-либо от Повешенного. Ну, освободим мы с Джеком Жнеца, и что? Всё равно сгинем во внешнем мире… и Гейб с нами. Смерть ни за что не поделится своими запасами.

— Джоуль, я клянусь, что если ты поможешь мне, Арик в долгу не останется. Хочешь, медаль тебе на грудь прифигачит.

— Медалью сыт не будешь. А вот от бекончика, аромат которого доносился из замка, я бы не отказался. Блин, хорошо хоть Гейб сейчас в тепле и в добре. Живёт припеваючи.

— Гейб живёт с мечом у горла, — включился в разговор Джек, — и он в безопасности только до тех пор, пока нужен Повешенному. Как думаешь, кого Пол сольёт первым, когда ресурсы Смерти начнут сокращаться?

Джек бросил на меня беглый взгляд. Мы-то знаем, что запасов Арика должно хватить на несколько десятилетий. И пока есть топливо для генераторов, он может под лампами солнечного света выращивать урожаи, достаточные, чтобы прокормить и людей, и животных. Он готовил этот дом веками. Вложил в него все силы.

— Вы забыли о главном, — сказала я, — Арик — единственный живой Аркан, который знает, как убить Рихтера. Поймите: спасение Смерти может означать спасение мира.

Взгляд Джоуля помрачнел, и я едва ли не услышала его мысли: от Смерти ничего хорошего не жди.

— Самая отстойная поездка за всю мою жизнь, — пробормотал он, прислонившись к дверце, — всё, я спать. Разбудите, когда снова начнётся веселуха.

Как он может сейчас спать?

Скоро сзади донеслось тихое похрапывание, и мы с Джеком фактически остались наедине.

Я коснулась его руки.

— Я знаю, что всё это… слишком.

Но сразу почувствовала, как он напрягся, и убрала ладонь.

— Пожалуйста, поговори со мной. Мне необходимо знать, что ты обо всём этом думаешь.

Джек на секунду оторвал взгляд от дороги.

— Не знаю. Я в замешательстве. Я мечтал, что в будущем у нас с тобой будут дети. А теперь ребёнок будет у вас с Доминия… — он зажмурил глаза, словно эта мысль причинила ему новую боль. — Это было запланировано?

— Нет, что ты! Пол сделал мне противозачаточный укол… ну, по крайней мере, я так думала. Я сказала Арику, что слишком молода. И что вообще не хочу приводить детей в такой мир.

— А Доминия хочет этого ребёнка?

— Да. Нет. Сначала хотел, а теперь передумал. Но когда мы только узнали, он был счастлив. Он думает, что его рождение может разладить игру. К тому же Арик просто хочет иметь семью. Он скорбит по своей утраченной родне до сегодняшнего дня.

— И я, как никто, его понимаю, — Джек тоже очень скорбит по своей матери и сестре Клотиль, — но что, если Жнец с Повешенным вступили в сговор? Что, если они всё это подстроили?

— Не, не думаю. Я доверяю Арику. Доверяла, во всяком случае, — как вспомню, с какой яростью он на меня смотрел… — честно говоря, я тоже в замешательстве.

— Как он мог напасть на тебя и на собственного ребёнка?

— Пол убедил Арика, что я соврала насчёт беременности. И теперь он ненавидит меня за то, что на какое-то время в это поверил.

— Я убью проклятого медика.

— Если я не доберусь до него первой. У меня давно руки чешутся, ещё с того дня, как я узнала про беременность.

Джек мельком взглянул на мой живот и снова перевёл взгляд на дорогу.

— На каком ты месяце? Иногда беременности у женщин сами прерываются.

— Примерно на четвёртом. И я чувствую, что эта сохранится.

— Что-то ты не сильно радуешься.

— Я считаю, что заводить ребёнка во время апокалипсиса, а тем более во время смертельной игры — это самая бредовая мысль, которая только может прийти в голову. Во-первых, теперь я уязвима для пуль, во-вторых, беременность меня истощает.

Мысли, которые давно не давали мне покоя, вырвались наружу:

— И разве может такой ребёнок родиться нормальным? За несколько недель до беременности меня искусали зомби. Потом был укус гадюки, снежная лавина, ранение копьём, голод. Ещё и Рихтер чуть меня не вскипятил. А тут даже УЗИ не сделаешь. Не говоря уже о том, что бабушка предупреждала: союз Жизни и Смерти не принесёт ничего хорошего. Так что, судя по всему, я вынашиваю антихриста. Конечно, когда она говорила это, то уже была полусумасшедшей… что лишь ещё раз напоминает, какие замечательные гены я передаю по наследству.

— Погоди-ка. Цирцея ведь сказала «крестника». И если ты не делала УЗИ, то откуда она знает, что будет мальчик?

— Она ведьма и чувствует такое.

— Ну так неужели она бы не почувствовала, если бы что-то шло не так?

Что ж. Мысль здравая. Хотя, с другой стороны, стоит ли полагаться на мнение Цирцеи? Ведь ей нравится быть морским чудовищем и приносить кровавые жертвы.

— Что Жрица вообще говорит о твоей беременности?

— Она говорит, что ребёнок защищает меня от влияния Пола, его тёмного зова, — призналась я, — на людей он не действует, так что малыш может быть простым смертным.

— Уже кое-что, non?

— Цирцея несколько предвзята. Она думает, что дитя ознаменует начало новой эры, станет ключом к спасению мира. Она называет меня Матерью Землёй и постоянно напоминает о связи моих сил с рождением и перерождением.

— Новой эры? — задумчиво переспросил Джек. — А ты в это веришь?

Я вздохнула.

— Повлияет ли это на будущие игры? Да. Но я не думаю, что появление у меня ребёнка вернёт на небо солнце. Я начинаю свыкаться с мыслью, что только завершение игры принесёт земле возрождение, — эта тема всегда вызывает у меня головную боль, — Джек, послушай, если ты сейчас захочешь уйти, я пойму. Я знаю, что всё это очень сложно.

— Я не смогу спать спокойно, пока ты не будешь в безопасности. Оказаться во внешнем мире — это почти смертный приговор. А быть ещё и беременной — всё равно что повесить мишень себе на спину.

— Но это значит, что пока ты остаёшься рядом, у тебя на спине висит такая же мишень.

— Я и не рассчитывал, что долго проживу. Средний обыватель не протянет здесь и года. Поскольку я не средний обыватель, добавим ещё три. Так что я спляшу от радости, если доживу до двадцати трёх.

Только как я вынесу новую разлуку? Если Арик придёт в норму, и я к нему вернусь, Джек уйдёт. Я никогда больше его не увижу.

— Тебе обязательно нужно вернуться в замок. Любой ценой. Это твоя единственная надежда. Ты должна находиться там, когда придёт время рожать.

Я закусила нижнюю губу.

— Почему ты и дальше мне помогаешь? Даже несмотря на то, что я забеременела от другого.

— Думаешь, я брошу тебя из-за этого? Может, мой отец и был на такое способен, но не я, — в серых глазах Джека отразилась целая буря эмоций, — я буду помогать тебе, несмотря ни на что, Эванджелин. Всегда.

Но я не могу принять такое самопожертвование. При таком раскладе Джека ничего хорошего не ждёт. Только новые арканские безумия, Смерть и смерть. Всё-таки, пока я жила с Ариком, он какое-то время был от этого свободен.

— Но мы ведь больше не вместе. Как ты можешь рисковать ради меня жизнью?

В ответ он посмотрел изумленным взглядом.

— Ты ещё спрашиваешь? Моё сердце навсегда в твоих руках. Вернуть его я даже пытаться не буду.

Значит, он мне сердце своё отдал, а я ему застряла колючкой в ноге. И я почти чувствую, как… обрекаю его на гибель.

Не намеренно, но всё же.

— И что дальше?

— Я не хочу в очередной раз ставить тебя перед выбором, поэтому вот как всё будет. Если Жнеца можно спасти, я уйду, а вы вернётесь к прежней жизни. Если его спасти невозможно, мы победим его и захватим замок. И будем жить там вместе, воспитывая малыша.

У меня перехватило дыхание. Джек только что вызвался воспитывать сына Арика?

— Мне больше нравится второй вариант, — отозвался Джоуль с заднего сидения.

Я бросила на него выразительный взгляд, и он, пожав плечами, снова закрыл глаза.

Тогда я повернулась обратно к Джеку и сказала:

— Ты должен знать ещё кое-что. Я не хочу побеждать в игре. Лучше умереть, чем стать бессмертной.

— Тогда у меня для тебя отличная новость, peekôn, — он уставился в ночную тьму, — здесь, скорее всего, выбор тоже будет не за тобой.