Тёмный Зов

Глава 42

Мы долго ехали в напряжённой тишине, поднимаясь на возвышенность. И каждую секунду я боялась, что из-под земли вот-вот просочится вода.

— Как ты… справляешься? — наконец спросил Арик, бросив взгляд на мой живот. Хотя через куртку беременность вряд ли заметна.

Как я справляюсь? Ого, вопрос, загоняющий в тупик.

Я промолчала, но Джек ответил за меня:

— Невзирая ни на что, она в порядке. И хорошо питалась со дня добычи льва.

Арик сглотнул, дёрнув кадыком.

— Рад слышать.

До сих пор не могу поверить, что сижу рядом с ним. Не могу поверить в то, что произошло с Джубили.

— Почему Цирцея это сделала? — тихо спросила я

— Она не хотела тебе навредить… как раз наоборот. Но, к сожалению, потеряла контроль над своими силами. Такое уже случалось в прошлых играх.

— А ведь мы никогда не забываем того, что случалось в прошлых играх, правда?

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, однако передумал. Правильный выбор.

Но воцарившаяся тишина дала мне слишком много времени на размышления. Я убила Кубков главным образом ради спасения Арика. А он в это время уже был в пути.

Наверное, будущие Императрицы будут читать об этой кровавой расправе с ужасом. Я успокаиваю себя лишь тем, что Кубки всё равно умерли бы во время наводнения.

— Младшие были ясновидцами, — сказал Джек, — разве они не должны были предвидеть разрушение Джубили… и собственную смерть?

Арик отрицательно махнул головой.

— Будущее изменчиво. Своими поступками они повернули судьбу. Провоцировать двух Старших Арканов было… крайне неразумно.

Когда мы добрались до старой прибережной дороги, точнее того, что от неё осталось, Арик остановил грузовик.

— Куда дальше?

Джек пожал плечами.

— Не знаю. А где ты хочешь, чтобы мы тебя высадили?

— Я понимаю, что не имею права… ни на что, — тихо сказал Арик, — но буду защищать её, чего бы это ни стоило.

— Merci за помощь, но дальше мы с Эви как-то сами, — кажется, после прошлой ночи Джек прислушался к моему совету и решил взять всё в свои руки, — справлялись в Джубили. Справимся и теперь.

— Это ты называешь «справлялись», смертный?

— Кто бы говорил, Жнец.

Арик вздохнул.

— Ты прав, — сказал он и повернулся ко мне, — если не хочешь меня видеть, я сойду, но буду следовать за тобой.

— Побежишь за грузовиком? — фыркнул Джек.

— Ты бы удивился моим способностям. Чтобы добраться сюда, я пробежал много лиг.

— Почему ты бежал?

— Мне пришлось бросить Танатоса.

Бросить? Но ведь его боевой конь пережил обжигающую приливную волну Цирцеи и нападение воплощений Любовников. Он казался непобедимым.

И тут я поняла. Арик довёл Танатоса до изнеможения. Как же сильно он должен был его гнать?

— Возможно, он ещё жив, — сказал Арик, будто убеждая самого себя.

Мне стало так горько. Арик с Танатосом были связаны мистическими узами дольше, чем я прожила на свете. Узами, которых мне никогда не постичь.

— Повторяю, — продолжил Арик, — я всё равно буду охранять тебя, вблизи или издалека. Но шансы на успех гораздо выше, пока я остаюсь рядом.

— А как же её душевное состояние? — возразил Джек; и после того, что я сделала с Кубками, это вполне уместный вопрос. — Ради блага ребёнка Эви нужно избегать волнений, а она напряжена, как струна.

Так и есть. Даже несмотря на измотанность.

— По мне, так лучше пусть она будет напряжена, чем мертва, — отрезал Арик.

Джек постучал по подбородку.

— А я слышал совсем другую историю.

Латные рукавицы заскрипели — Арик сжал кулаки. Если Джек проявляет эмоции, стискивая зубы, то Арика выдают руки.

— Я избавился от контроля Пола, а значит, больше никогда не причиню ей вреда. Я способен защитить её и только что это доказал.

— Почему сейчас? — наконец заговорила я. — Спустя столько времени.

— Мне явился Дурак и показал, что случится, если я не вмешаюсь. Показал твою смерть.

— И ты покинул сферу, чтобы меня спасти? — сказала я с такой надеждой в голосе, что сама на себя разозлилась.

Он поднял взгляд, полный боли.

— Я покинул её, потому что не… потому что хотел сам забрать твой знак.

Честный, как всегда.

— Хотел собственноручно меня обезглавить.

Я невольно всхлипнула.

— Sievā, прости. Я был под внушением, — он потянулся ко мне рукой.

Но я отдёрнулась и прижалась к Джеку.

— Так до этого же не был. Вот что хуже всего.

Арик опустил руку.

— Да, — он уставился вперёд, явно терзаясь в душе, и тихо добавил, — если бы не Дурак, я бы до сих пор оставался там.

— Габриэлю нравится в сфере. А ты по ней не скучаешь?

— Я был не в себе. Здравый рассудок уступил место жгучей ненависти. Но как только я переступил пределы сферы, сразу всё осознал. Осознал, что натворил.

— Ты не ответил даме на вопрос, — буркнул Джек.

Я скользнула взглядом по уставшему лицу Арика.

— И, возможно, дело даже не в твоей немногословности. Может, ты просто до сих пор хранишь верность Полу?

Арик повернул ко мне горящий яростью взгляд.

— Этот мерзкий выродок умрёт кровавой смертью. Клянусь тебе.

Итак, мой рыцарь вернулся. Арик приехал за мной сразу после того, как мы с Джеком переспали. И неоднократно.

— Как? — фыркнул Джек. — Ты знаешь способ его убить?

— Пока нет.

— Ты же утверждал, что это невозможно, — сказала я.

— И ты была права, когда возразила.

— Может, у нас и есть некое оружие, — продолжил Джек, — но даже если так, наверное, мы оставим его для себя.

— Арик, ты скучаешь по сфере?

Прежде чем открыться перед ним, я должна это знать.

— Я рад, что освободился от внушения, но есть и негативные последствия. Там всё было проще. А здесь… меня съедает чувство вины. И ревность. Я скучаю… по жизни без этих эмоций.

Если он признал это, представляю, какой хаос творится у него в душе.

— Что заслужил, то и имеешь, — пробормотал Джек.

— Согласен. И я готов расплачиваться за это, лишь бы иметь возможность защищать свою жену и ребёнка.

— Ты же понимаешь, что всё изменилось, — сказала я.

— Понимаю, sievā.

Джек обнял меня за плечи.

— Экстренное сообщение, Доминия. Мы с Эви снова вместе.

Выложить всё и сразу? Конечно! Почему бы и нет?

— Думаешь, я не знаю?

— Откуда? — спросила я.

— Смертный сейчас еще больше одержим тобой, если это вообще возможно, — он потёр переносицу, — а я не прошу ничего, кроме права защищать твою жизнь. Ну и его тоже. Я ведь уже два раза его спасал.

— И я благодарен за это, видит Бог, — искренне ответил Джек, — но пусть ты и сбежал от Пола, что если твоя карта снова перевернётся? Эви рассказала, что произошло в замке. То, что она не потеряла Ти — просто чудо. Так что лучше уж мы сами встретимся со всеми опасностями внешнего мира, чем рискнём иметь с тобой дело.

— Больше я не попаду под влияние Повешенного.

— Откуда такая уверенность? — спросила я. — Твоя ненависть исходит из нашего прошлого. Так что же помешает ему снова сыграть на этом и обратить тебя против меня? Ты же бомба замедленного действия.

— Тем более, по словам Кентарха, сфера постоянно расширяется, — напомнил Джек, — вдруг ты снова в неё попадёшь?

— Я не буду приближаться к ней, — сказал Арик, вскинув брови, — и, кстати, куда делся Кентарх? Нужно найти его как можно скорее. Не могу поверить, что он бросил свой грузовик.

У меня на глазах выступили слёзы. Надеюсь, Кентарх с Джоулем не телепортируются обратно в Джубили. Там теперь и ногу поставить негде.

Джек провёл рукой по лицу и рассказал обо всём, что случилось.

Слушая его, я снова поразилась двойственности карты Колесница. Такой физически сильный человек оказался настолько сломленным морально. Воин, поверженный не силой, но любовью.

На лице Арика отразилось потрясение.

— Значит, Исса всё это время была мертва? Тогда о Кентархе можно забыть, — он выругался на латышском, — но он нужен нам в борьбе против Императора.

— Как раз в этом он ничем помочь не смог, — сказал Джек.

Арик бросил на него удивлённый взгляд.

— Вы встречались с Рихтером?

— И с Зарой, — пробормотала я, — Кентарху эта встреча стоила правой кисти. Убежать от них нам удалось лишь благодаря Цирцее. Арик, его ничего не берёт. Ни одно оружие. Пули плавятся. Копья и камни тоже.

Я нахмурилась, смутно припомнив, как прямо перед смертью Лоррейн прошептала что-то о Рихтере. Только что именно?

— Этот fils de pute нацелился на Эви, — добавил Джек, — он хочет сделать её своей Императрицей.

Новый поток брани от Арика.

— И какой у тебя план, Жнец? — спросил Джек. — У тебя ведь всегда есть план.

— После побега из сферы у меня был один-единственный план: найти жену и спасти её от гибели. А что делать теперь, я не знаю.

Ещё ни разу я не видела бесстрашного рыцаря таким растерянным.

Джек вздёрнул бровь.

— Никогда не думал, что услышу это от тебя.

Аура Арика я-властен-надо-всем-вокруг бесследно развеялась.

— Нам нужна еда и топливо. Я могу совершить набег на ближайшее поселение, чтобы пополнить запасы. А возможно, получится даже захватить его и взять под контроль, обеспечив нам безопасное убежище.

— Какое поселение? — спросила я.

— Лазарет.

Я помотала головой.

— Его возглавляют Пентакли. Лоррейн, Королева Кубков, сказала, что Младшие союзничали друг с другом, чтобы приблизить конец игры и возродить землю. Но это было ещё до того, как я убила всю свиту. А теперь они будут охотиться за мной и ребёнком. Для нас просто нет места опасней.

— Тем более без Финна нам туда не проникнуть, — сказал Джек.

Повисла тишина. Снаружи начался дождь, усеяв треснувшее лобовое стекло Кентарховой колесницы мелкими каплями. Будто слезами.

— Как там Ларк? — спросила я.

— Тоскует по парню, которого любила.

— Она хоть не пыталась его оживить?

— Пол убедил её кремировать тело.

И хотя я понимала, что Пол не станет рисковать воскрешением Мага, видимо, в глубине души не могла до конца поверить, что Финн умер.

До этого времени.

Я вспомнила его последнюю ночь, когда он показал нам головокружительное видение о сёрфинге на Малибу. Никогда не забуду воодушевление в его голосе и оживление на лице. Финн обещал, что покажет моему малышу, как выглядело солнце.

Неиссякаемый родник забурлил яростью. Из-за Пола мир лишился моего друга.

— Вот тебе пример абсолютного контроля Повешенного. Он даже Фауну, карту, известную своей решимостью, заставил ходить по струнке. Когда она освободится…

И пусть сейчас я в замешательстве по многим причинам (Арик вернулся, Джек оказался жив, и моё сердце снова разрывается), но одно знаю точно: Пол за всё заплатит.

— Пока Повешенный жив, никто не может считать себя в безопасности. И поэтому я собираюсь встретиться с ним лицом к лицу, — возможно, теперь, когда Смерть не обороняет замок, у меня есть шанс справиться с Полом и остальными; не у меня, так у красной ведьмы, — Арик, у нас действительно есть оружие против него.

— Откуда?

— Лоррейн сказала, что его можно убить только с помощью петли, забравшей жизни двенадцати убийц. К сожалению, она была уничтожена. Но потом я поняла, что можно создать ещё одну петлю, и тут как нельзя кстати пришлась целая свита душегубов.

Джек снял с пояса верёвку и бросил на приборную доску.

— Эви, ни в коем случае. Мы точно не знаем, подействует ли это.

Но я должна отомстить Полу. Спасти своих друзей. Мне нужно подходящее место для родов, в конце концов.

— Я выйду против него. И в конце этого предложения нет вопросительного знака.

— Послушай, не нужно принимать решения сгоряча, — Джек взял меня за руку, — подожди немного. У нас есть еда и топливо. Давай всё хорошо обдумаем.

— Какие еда и топливо? — спросил Арик.

— В Джубили мы разгружали затонувшие корабли. И с помощью Кентарха обустроили себе пункт отступления, заполнив его всяким добром, — сказал Джек и бросил на Арика косой взгляд, — вот ты постоянно кичишься своим замком, но сейчас, поди-ка, не отказался бы от такого убежища.

Не вступая в полемику, Арик спросил:

— А нам хватит топлива, чтобы добраться до этого убежища?

— Ouais, — сказал Джек и, будто приняв окончательное решение, добавил, — поезжай на север.

Арик без промедления завёл мотор. И я почувствовала его облегчение, как бы умело он его не скрывал.

— А когда запасы закончатся, что тогда? — спросила я. — Я всё равно выйду на битву с Полом, мы просто отсрочим неизбежное.

— Он находится под защитой Фауны, Архангела и своей сферы, — сказал Арик, — sievā, подумай о ребёнке.

Надоело уже это слушать!

Я резко мотнула головой, хлестнув мокрыми волосами по лицу.

— А ты думал о ребёнке, когда бросал в меня мечи? Какое право ты имеешь говорить это? У тебя вообще нет права голоса.

В его глазах такая боль…

— А у меня? — спросил Джек, сжав мою руку. — На первом месте сейчас Ти. И ты знаешь это. Я двумя руками за любое побоище, если другого выбора нет, — он бросил на меня выразительный взгляд, — но давай не будем сами лезть на рожон.

— Ларк ни за что не оставила бы меня в беде. А Габриэль вообще попал в сферу, спасая меня. И я не отплачу ему бездействием. Слава богу, Арик больше не там. С остальными тремя я как-нибудь справлюсь.

— Разве нельзя подождать? — спросил Арик. — К чему такая спешка?

— Цирцея считает, что именно ребёнок защищает меня от сил Пола. Возможно, после родов я тоже буду подвержена внушению.

— А от других Арканов наше дитя тебя тоже защитит? Габриэль сейчас сильнее, чем когда-либо. А Фауна, хоть и страдает, но её хищники всё также смертельно опасны.

— Может, Пол и не захочет меня убивать. Тебя он потерял, а новый Аркан усилит сферу, так ведь? Тем более у него есть власяница.

— Повешенный и правда предлагал её использовать, — признался Арик.

При мысли об этом меня передёрнуло.

— Она сделана из твоих доспехов, верно? — спросил Джек. — Чтобы нейтрализовать силы Эви?

— Да. И я насильно заставлял Императрицу её носить, — хмуро сказал Арик и обратился ко мне: — sievā, может быть, Пол и захочет оставить тебя живой, но что если Фауна доберётся до тебя прежде, чем ты успеешь с ним встретиться. Её ненависть почти неконтролируема, и если внушение Повешенного хоть немного ослабло, она разорвёт тебя на куски.

— Именно поэтому петлёй воспользуюсь я, — сказал Джек.

Я посмотрела ему в глаза.

— Ни за что. Я не готова снова тебя потерять.

— Сильно же ты в меня веришь. А ведь я хороший стрелок.

— И ещё я не хочу, чтобы пострадали Ларк или Габриэль. А я попробую усыпить их, если получится выпустить споры. И зверей тоже.

ЕСЛИ, Эв.

— Но при побеге из замка выпустить споры не получилось, — заметил Арик.

— Тогда я была застигнута врасплох. Ты серьёзно будешь напоминать мне о той ночи?

— Если придётся.

— И ты ожидаешь, что я буду сидеть сложа руки рядом со Жнецом, пока ты решаешь проблемы? — спросил Джек.

— Я ожидаю, что ты не позволишь ему приблизиться к сфере. Напомнишь, чем это грозит, — у меня начала болеть голова; усталость берёт своё, — а от Арика я ожидаю, что он прикроет тебе спину в моё отсутствие.

Джек сложил руки на груди.

— Твой одиночный план никуда не годится. Как насчёт Цирцеи?

— Жрица истощена после последнего проявления силы, контролировала она её или нет, — сказал Арик.

— И потом, как ты собираешься с ней связаться? — добавила я. — Мне пришлось звать её несколько недель, прежде чем она ответила через озеро. Но туда нельзя возвращаться, чтобы снова не встретиться с Рихтером, — я, конечно, волнуюсь о состоянии Цирцеи, но не понимаю, чем могу ей помочь, — имейте в виду, что у меня времени только до… родов.

Первый раз, когда я произнесла это слово.

За всеми этими волнениями я ни разу не чувствовала движений Ти. Неужели схватка с Кубками стала последней каплей для этой беременности?

Нет, я в это не верю.

— Послушайте, я устала обсуждать то, что уже решено.

Тёплый воздух обогревателя совсем меня разморил. Хочется спать.

— Может, мы со Жнецом вообще не повезём тебя в замок.

Мои глифы засветились.

— Либо помогите мне… либо убирайтесь с дороги. Я и сама найду замок, если придётся. Как-нибудь найду.

Джек с Ариком переглянулись, ещё больше меня разозлив. Да, я плохо ориентируюсь, ну и хрен с ними!

— Неужели до вас еще не дошло, что меня не стоит недооценивать? Спросите у Отшельника, Жреца или Кубков, чем это для них обернулось? Ах да… не получится, — я подняла решительный взгляд, — потому что все они мертвы.