Теневой раб. Том 3: Скованные Острова

Поэтому Санни просто немного отдохнул, наблюдая за рассветом и неторопливо обдумывая все дела, которые нужно было сделать.

— …попрощаться с учителем Юлием… поговорить с Айко о Торговом Рынке…

На покорение Второго Кошмара могло уйти много времени, так что оставался вопрос, надолго ли хватит запаса Осколков Души, которые он ей дал. Санни не хотел вернуться и обнаружить, что его магазин закрылся и потерял всех своих клиентов.

Он сделал глоток кофе и посмотрел вниз.

…Конечно, существовала вполне реальная возможность, что он вообще не вернется.

Санни не обманывал себя. Каким бы могущественным он ни был и как бы быстро ни продвигался вперед, этот Кошмар не мог быть ничем иным, кроме как абсолютно смертоносным… как и все Кошмары. Лучшие люди, чем он, отваживались войти внутрь и не возвращались. Возможность смерти была вполне реальной…

Был ли вообще смысл строить планы на будущее?

Пока он думал об этом, вдруг на дорожке, ведущей к крыльцу, послышались легкие шаги. Санни слегка улыбнулся, а затем посмотрел вверх.

Рейн стояла в нескольких шагах от него и смотрела на него с некоторой неловкостью.

— Я… э-эм… твои гости еще здесь?

Он покачал головой.

— Хорошо! То есть… плохо? Я просто хотела поговорить с тобой… наедине… вот и все.

Санни поднял бровь.

— О? О чем?

Несмотря на то, что Рейн явно пыталась быть извиняющейся и уважительной, в ее глазах зажегся знакомый гневный огонек.

— Ты знаешь, о чем! Я имею в виду мм… прости…

Она запнулась, помолчала несколько мгновений, а затем спросила более вежливым тоном:

— …Почему ты не сказал мне, что ты — большая шишка?

Санни немного посмотрел на Рейн, затем улыбнулся:

— Разве я не говорил тебе, что я, возможно, самый сильный Пробужденный в мире, лучший из лучших, и все такое? Думаю, это произошло прямо здесь, на этом месте.

Рейн нахмурилась.

— Я говорю серьезно!

Санни сделал глоток кофе и несколько мгновений смотрел на нее. Медленно, улыбка исчезла с его лица. Наконец, он вздохнул и отвел взгляд.

— Потому что это не так. Если говорить о Пробужденных, то я совсем не большая шишка. На самом деле, я очень маленький, и меня легко раздавить. Поэтому я не люблю афишировать свои способности. Лучше пусть все считают меня слабым и глупым. Тогда меня будет гораздо труднее убить.

Рейн растерянно посмотрела на него.

— Я… я не понимаю. Откуда Кошмарным Существам знать, что ты считаешься сильным? Почему это может подвергнуть твою жизнь опасности?

На лице Санни появилась мрачная, грустная улыбка. Он взглянул на Рейн, а затем спросил:

— Кто говорил о Кошмарных Существах?

Санни поставил свою чашку на пол, а затем сказал:

— После твоего ухода ты, наверное, искала в сети всю информацию о Забытом Береге, которую смогла найти, верно?

Рейн покраснела, а затем кивнула.

Он тоже кивнул.

— Тогда ты должна знать, что во время осады Багрового Шпиля погибло около четырехсот Спящих. Так много. Но знаешь ли ты, сколько их было убито за несколько месяцев до этого? Почти вдвое больше.

Ее глаза слегка расширились.

Санни посмотрел на девушку, в его голосе больше не было легкомыслия.

— И их убили не Кошмарные Существа. Их убили люди. Так что, по иронии судьбы, пока я был там, в этом аду, больше людей было убито другими людьми, чем монстрами. Ну… другими монстрами, если быть точным. И это урок, который тебе придется усвоить, если ты хочешь стать сильной.

Он вздохнул.

— Я могу научить тебя, как держать меч или копье, как путешествовать по Царству Снов и не умереть с голоду, как убивать своих врагов. Но я не могу научить тебя быть сильной, Рейн. Этому ты можешь научиться только сама. Этот мир… он жесток и безжалостен. Некоторым везет, и они никогда не узнают его истины, но другие не столь везучи. А из них мягкие никогда не выживают. Ты очень, очень мягкая… но повезло ли тебе? Я не знаю. Это зависит от тебя.

Она внимательно слушала его, на ее лице появилось выражение, слишком серьезное и мрачное для девушки ее возраста. Через некоторое время она сказала:

— Я… я думаю, что понимаю

Санни улыбнулся.

— Я надеюсь, что понимаешь. Но также часть меня надеется, что нет.

Он заколебался, затем достал свой коммуникатор.

— Да, и кстати… наши занятия придется прекратить на некоторое время. Мы с друзьями отправляемся в большую экспедицию, и я не знаю точно, сколько времени это займет. Но не волнуйся — я уже научил тебя достаточному, чтобы ты могла продолжать заниматься самостоятельно. Делай это усердно и не ленись! Если ты почувствуешь, что освоила все до моего возвращения, позвони по номеру, который я тебе только что прислал. Он принадлежит моей подруге. Ее зовут Айко, и она найдет тебе нового репетитора.

Рейн долго смотрела на свой коммуникатор, потом посмотрела на него и тихо спросила:

— Ты собираешься в большую экспедицию?

Санни показал ей беззаботную улыбку и пожал плечами.

— Конечно. А что?

Она колебалась несколько мгновений, а затем спросила, ее голос вдруг стал нехарактерно робким:

— Это… это будет опасно?

Он поднял свой кофе, сделал глоток, а затем снова пожал плечами.

— Опасно? Да, конечно. Действительно опасно, я думаю. Но… все, что связано с Заклинанием, опасно.

Рейн посмотрела на него с неожиданной серьезностью, ее прежняя робость исчезла. Когда она заговорила, ее голос звенел от напряжения:

— Тогда почему? Почему ты идешь?

Санни посмотрел на нее в недоумении, а затем вдруг откинул голову назад и рассмеялся.

Когда он закончил смеяться, он посмотрел на нее и сказал с забавной улыбкой:

— Почему? По той же причине, по которой ты хотела тренироваться. Чтобы стать сильным! Действительно сильным…

Глава 559. Нет Единого Пути

Некоторое время спустя Санни ждал в кафе, глядя из окна на оживленную улицу снаружи. Люди спешили мимо, торопясь попасть внутрь, пока тяжелые тучи, закрывающие мрачное небо, не разразились дождем. Едва уловимый запах в воздухе подсказал ему, что дождь будет плохим — возможно, не настолько ядовитым, чтобы прожечь одежду, но все же неприятно опасным. Кислотный дождь не слишком беспокоил Санни, поскольку к нему все привыкли. Даже на окраинах люди знали, как избежать попадания под такой дождь. Здесь, в процветающей части города, у жителей было гораздо больше средств защиты.

О чем он думал, так это о самой улице.

Это было то самое кафе, которое он обычно посещал, наблюдая за Рейн, и та самая улица, которая несколько месяцев назад стала местом панической эвакуации во время инцидента у Врат. Правительственные бронемашины разрыли дорогу, и несколько ожесточенных стычек перекинулись на мирные окрестности.

Однако от яростной битвы не осталось и следа. Дорога была давно отремонтирована, а следы сражения устранены. Кафе снова было открыто, и люди продолжали заниматься своими делами, как будто ничего не произошло. Они пережили катастрофу и пошли дальше, демонстрируя удивительную стойкость, которой обладает человеческая раса.

Даже Заклинание Кошмара не смогло преодолеть её.

По крайней мере, пока не смогло.

Санни вздохнул и посмотрел на пирожное перед собой. В этот момент дверь кафе открылась, и его охватило знакомое ощущение призрачного холода.

Мастер Джет выглядела еще более растрепанной, чем обычно, на ее форменной куртке было несколько маленьких дырочек, края которых обуглились. Однако она выглядела такой же спокойной и сильной, как всегда, ее льдисто-голубые глаза излучали яростную энергию. Она выглядела смертельно уставшей, но в то же время, каким-то образом, наполненной жизнью.

Джет огляделась, заметила Санни и улыбнулась ему. Затем она смахнула несколько хлопьев сажи со своего эполета[40], подошла и опустилась на стул.

— Надеюсь, это пирожное для меня…

Он улыбнулся и пододвинул к ней тарелку и чашку свежего кофе.

— Конечно.

Мастер Джет откусила пирожное, на несколько мгновений закрыла глаза от восторга, а затем взяла в руки чашку с кофе. Через некоторое время она посмотрела на него и вздохнула.

— Итак… Второй Кошмар, да?

Санни просто кивнул.

Жнец Души Джет была единственной Вознесенной, которую он знал достаточно хорошо, чтобы довериться… немного… поэтому он попросил ее встретиться с ним, надеясь получить совет. Ничто из того, что он мог прочитать в сети или даже в библиотеке Академии, не могло быть столь ценным, как разговор с человеком, который однажды действительно победил Семя.

Она сделала глоток кофе и покачала головой.

— Сумасшедший ребенок…

На его лице появилась легкая улыбка.

— Ребенок? Я не намного моложе вас. Ну… я думаю?

Джет посмотрела на него с опасной ухмылкой.

— Ты спрашиваешь меня о моем возрасте? Черт. Кажется, я давно не давала тебе пощечин…

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а затем рассмеялись.

По правде говоря, Санни знал, что Мастеру Джет около двадцати восьми лет, так что разница в возрасте между ними была немаленькой. Учитывая, сколько всего произошло с ним за последние два года, десяток лет казался целой жизнью. Но в то же время он уже не был ребенком… отнюдь.

Он посмотрел вниз, подумал несколько мгновений, а затем сказал:

— Сейчас самое подходящее время. Я все хорошо обдумал, прежде чем решиться бросить вызов Семени. Так будет лучше.

Она некоторое время изучала его, затем кивнула.

— Понятно. В том, чтобы стать Вознесенным, есть много преимуществ. Есть и определенные… недостатки. Но сейчас тебе не стоит об этом беспокоиться. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы пережить Кошмар.

Санни улыбнулся.

— Именно так я и думал. Итак… есть ли мудрость у такой почтенной старейшины, как вы, чтобы поделиться с этим невежественным юнцом?

Мастер Джет посмотрела на него, затем откусила еще кусочек пирожного.

— Старейшина? Может быть, мне действительно стоит дать тебе пощечину…

Она задержалась на несколько мгновений, затем вздохнула.

— Второй Кошмар… он во многом похож на Первый, но в то же время очень отличается. Заклинание отправит тебя и твою группу в иллюзию прошлого, в центре которой находится конфликт. Чтобы победить Кошмар, вам придется разрешить этот конфликт — тем или иным способом. Для этого нет правильного или неправильного пути. Вы просто должны как-то положить этому конец.

Джет замолчала, словно вспоминая свое собственное испытание. Ее льдисто-голубые глаза смотрели вдаль.

— …Это, конечно, будет нелегко. Твои друзья могут умереть. Ты тоже можешь умереть. Но ты это уже знаешь… Давай тогда поговорим о различиях. Первое довольно очевидно — Кошмар будет больше, длиннее и сложнее, чем твой Первый. Существа Кошмара, населяющие его, будут более высокого ранга и класса, обычно либо Пробужденные, либо Падшие. Но если тебе не повезет, ты можешь встретить и Испорченного.

Санни помрачнел. Его Первый Кошмар столкнул его с Пробудившимся Тираном… каковы были шансы, что на этот раз ему повезет и он столкнется только с теми мерзостями, с которыми сможет справиться?

…Слишком мизерными.

Мастер Джет, тем временем, продолжала:

— О другом отличии говорят меньше, но оно очень важно. В отличие от Первого Кошмара, этот не будет создан лично для тебя. Ты достаточно умен, чтобы самостоятельно разобраться с последствиями этого факта, но я упомяну одну вещь, которую мало кто учитывает. Заклинание попытается найти тебе тело, которое будет близко похоже на твое собственное, но из-за того, что я только что упомянула, оно может оказаться не таким похожим, как можно было бы ожидать.

Санни наклонил голову и нахмурился.

— О какой разнице мы говорим?

Она пожала плечами.

— Ты будешь с ним одного ранга, это точно. Твое телосложение будет более или менее одинаковым. Но в том-то и дело… если ты не подготовлен, в бою это «более или менее» может стоить тебе жизни. Специалист должен полагаться на свое тело… это наш первый и самый важный инструмент. Представь, что ты вдруг стал немного выше или ниже, твои конечности немного другой длины, твой центр тяжести немного сместился. Многие люди погибли, потому что не были достаточно быстры или не смогли приспособиться к этим внезапным изменениям.

Санни на мгновение закрыл глаза.

Для бойца его тело было как хорошо смазанная машина, которую он знал вдоль и поперек. Он знал о нем каждую деталь, как оно двигается, как работает в той или иной ситуации, чего оно может достичь и что находится за пределами его возможностей. Все боевые приемы были тонко настроены под эту машину… изменить ее параметры было все равно, что бросить гаечный ключ в механизм, что могло привести к его краху.

Он не знал этой детали. К счастью, теперь, когда он был в курсе, он мог подготовиться и максимально сократить период адаптации.

— Спасибо. Это очень ценная информация.

Мастер Джет покачала головой.

— Не то чтобы это был секрет. Люди просто не думают о таких вещах.

Она заколебалась, затем сказала более мрачным тоном:

— Последняя большая разница… надеюсь, эти знания тебе не пригодятся. Но если случится худшее, лучше быть готовым.

Санни посмотрел на нее и поднял бровь.

— Какая?

Она посмотрела на свою чашку, сделала глоток, а затем аккуратно поставила ее на стол.

— Дело в том… Я сказала, что не существует единого способа победить Кошмар. Это значит, что некоторые решения могут противоречить друг другу. И люди, участвующие в испытании, не обязаны стремиться к одному и тому же результату.

Он нахмурился.

— Э-э… что именно вы хотите сказать?

Мастер Джет посмотрела ему в глаза и сказала, ее голос был холодным и мрачным:

— Я говорю, что не все соперники должны быть на одной стороне. Такое случается редко… но в любом случае тебе следует иметь это в виду.

Санни несколько мгновений смотрел на нее, затем отвернулся.

Ему было интересно, что она хочет, чтобы он понял…

Предупреждала ли Мастер Джет о том, что его союзники могут предать его и превратиться в еще одно препятствие, которое ему придется преодолеть, чтобы выбраться из Кошмара?

Или говорила, что он… может предать их, если понадобится?

…Они разговаривали некоторое время, обсуждая различные вопросы, связанные с Семенем Кошмара и самим испытанием. Санни получил много полезной информации, а также несколько ценных советов.

Но на протяжении всего разговора он продолжал думать об одном утверждении.

«Случается редко… но в любом случае тебе следует иметь это в виду…»

Глава 560. Пешки Судьбы

Санни вышел из кафе и сел на поезд, чтобы навестить Айко. После этого он отправился в Академию и попрощался с учителем Юлием. Старик был немного взволнован его отъездом, но не пытался отговорить своего непокорного ученика. Вместо этого он попытался подбодрить его.

— Второй Кошмар! Тьфу! Ни один мой ученик не может быть убит простым Вторым Кошмаром. Не смей пятнать мою репутацию, Санни, мой мальчик… слышишь?

Наконец, Санни покинул комплекс Спящих и некоторое время постоял снаружи, глядя на заходящее солнце. Затем он развернулся и направился вглубь комплекса Академии.

В комнате, где спала Нефис, мало что изменилось. Он заменил цветы на одном из столов и сел, глядя на ее бледное и неподвижное лицо.

Сколько бы раз Санни ни приходил сюда, но при виде ее… при виде ее такой… у него в груди завывала боль. Котел из эмоций, пылающий в его сердце, был слишком глубок и слишком яростно бурлил, чтобы он мог его понять. В конце концов, Санни никогда не умел разбираться в эмоциях.

Здесь были обида, тоска, вина, привязанность, страх… и надежда.

Взглянув на прозрачную крышку спальной капсулы, он вздохнул.

— Привет, Неф.

Как и раньше, это было единственное, что он произнес вслух. Он ненадолго задержался, а затем подумал:

«Ты все еще жива, где-то там. Это хорошо. Это… делает меня счастливым. Это действительно так. Знаешь, сразу после того, как все случилось, я не был уверен, хочу ли я, чтобы ты жила. Я думал, что для тебя будет лучше умереть. Иногда я действительно так думал.»

Санни опустил голову и устало закрыл глаза.

«Но через некоторое время я… Я начал скучать по тебе больше, чем хотел освободиться от тебя. Может быть, то, что сказала Мастер Джет, правда… может быть, в этом мире никто никогда не бывает свободным. Может быть, единственная свобода — это свобода выбирать свои собственные цепи.»

На его губах появилась мрачная улыбка.

«Но в этом-то все и дело, не так ли? Даже этот выбор был отнят у меня. Тобой, Касси. Судьбой. У меня никогда ничего не было, а потом у меня стало еще меньше. Разве ты бы не разозлилась, если бы тебе выпала такая участь? Потому что я злюсь. Я очень, очень зол. И вот почему… Я никогда не перестану пытаться вырваться на свободу. К черту правду и к черту судьбу. Кто сказал, что ее цепи нельзя разорвать?»

Санни слегка сдвинулся с места и пристально посмотрел на спящую молодую девушку.

«Я просто должен стать достаточно сильным, чтобы разорвать их. Ты хочешь уничтожить Заклинание? А я хочу уничтожить саму судьбу. Как ты думаешь, кто из нас более безумен?»

Он вдруг рассмеялся, его голос был полон одновременно смеха и горечи.

«Если Ткач сделал это, почему я не могу? И если Ткач создал это, почему ты не можешь это разрушить? Если такова наша воля… кто осмелится остановить нас?»

Санни широко улыбнулся, а затем снова замолчал, его глаза наполнились тьмой.

Через некоторое время он потер лицо.

«В любом случае… Касси и я собираемся бросить вызов Второму Кошмару в ближайшее время. Возможно, мы не сможем навестить тебя еще долгое время. Так что ты… береги себя, Неф. Не разочаровывай меня. Я рассчитываю на то, что ты останешься в живых… так что я буду стремиться превзойти тебя.»

С этими словами он тяжело вздохнул, встал и ушел, не оглядываясь.

Наконец-то и ему пришло время спать.

***

…Прежде чем забраться в свою роскошную спальную капсулу, Санни поговорил с Эффи. Он перенес ее капсулу в подземное додзё и установил рядом со своей. Скорее всего, им двоим предстояло провести в Кошмаре долгое время, поэтому дом пришлось на время запереть.

Хотелось бы надеяться, что Санни сможет сделать это сам, вернувшись через Врата в Храме Ночи, но если с представителями Валора все пойдет не так, за последние приготовления отвечала Эффи. Он дал ей пароли от системы безопасности и объяснил процедуру.

Затем Санни провел диагностику капсулы, убедился, что она функционирует идеально и может поддерживать его тело в течение месяцев, если не лет, и вздохнул.

…На самом деле это не имело значения. Войдя в Семя, он либо умрет, либо станет Мастером. Если случится первое, то благополучие его физического тела будет спорным вопросом. Если же произойдет второе… как ни парадоксально, но и в этом случае действовало то же самое утверждение.

Вознесение сливало физическое тело с духовным… однако, даже если физическое тело было полностью уничтожено, процесс создавал новое. Так что, возможно, правильнее было бы сказать, что Вознесение позволило духовному телу стать телесным. В любом случае, результат был один и тот же.

Именно поэтому Эффи так сильно хотела стать Мастером, зная, что это сделает ее такой же сильной и здоровой, какой она была в Царстве Снов. Поэтому многие Потерянные мечтали бросить вызов Второму Кошмару.

…И именно поэтому было неважно, даже если бы капсула со сном дала сбой и основательно поджарила физическое тело Санни, вместо того чтобы сохранить его. Если бы Кошмар не убил его, он был бы как новенький.

Тем не менее, Санни был очень привязан к своей смертной оболочке. Он не хотел, чтобы она пострадала, хотя бы из соображений собственничества.

Вздохнув, он разделся, бросил последний взгляд на свое просторное додзё и забрался в капсулу.

Эффи, молча наблюдавшая за ним из своей кресла-каталки, напряглась, подняла руку и помахала ему на прощание.

— Сладких снов!

Санни хотел было на нее зыркнуть и напомнить прожорливой охотнице, чтобы она не оставляла грязную посуду по всему дому, но он просто слишком устал.

Как только крышка металлического саркофага начала двигаться, его глаза закрылись, и он погрузился в глубокие, темные объятия сна.

Когда Санни снова открыл глаза, он уже был в Святилище Ноктиса.

***

Санни стоял на краю острова и смотрел на небесную цепь, простиравшуюся вдаль. Его тело было облачено в утончённые доспехи, выкованные из тёмной стали, а в руке он держал мрачное черное копье с отполированным серебряным лезвием.

Рядом с ним стояла Касси в своем полуночно-синем плаще под полированной кирасой. Ее рука покоилась на рукояти Тихой Танцовщицы, а на лице лежала элегантная полумаска. Несколько прядей ее длинных золотистых волос развевались на ветру.

Они были готовы к уходу.

Санни посмотрел на них двоих, затем на тусклую сталь Несокрушимой Цепи.

Он был не настолько глуп, чтобы не понять, что именно так она и представляла себе их смерть — они вдвоем, и он в металлических доспехах.

Не хватало только снега.

…Но Санни было все равно.

Однажды он уже был обманут знанием будущего, и все его отчаянные попытки избежать этого только помогли видению осуществиться. На этот раз он не собирался позволить себе стать пешкой судьбы. Он собирался сделать то, что должно быть сделано, так, как он хотел, и встретить последствия без сожаления.

Санни вздохнул, посмотрел на Касси и сказал:

— Пойдем.

С этими словами он сделал шаг вперед и сорвался с края острова.

Глава 561. Путешествие на Север

Когда они начали свою экспедицию, последние остатки летнего тепла покидали Скованные Острова. Не во всех регионах Царства Снов времена года совпадали с временами бодрствующего мира, но этот был в чем-то похож. К тому времени, когда они должны были добраться до Храма Ночи, осень была в самом разгаре.

Если все пойдет хорошо, путешествие займет две-три недели. Санни хотел добраться до таинственной Цитадели и забрать нож из слоновой кости к середине октября, а затем встретиться с Эффи, Каем и Хранителями Огня на Острове Кораблекрушений в первых числах ноября. Таким образом, у них будет почти целый месяц, чтобы добраться до Эбеновой Башни и войти в Семя до наступления зимы.

Конечно, в Царстве Снов никогда нельзя было слишком доверять любому плану.

Санни был достаточно уверен в своей способности преодолеть Скованные Острова, но он знал, что не должен быть самонадеянным. Это была дикая и смертельно опасная земля, полная страшных существ и коварных угроз.

Он исследовал множество островов и выследил немало мерзостей, но даже после девяти месяцев сражений и путешествий по региону Санни хорошо знал только юго-восточную часть, где находилось Святилище Ноктиса. Ни на запад, ни на север от Разрыва он не заглядывал.

Ситуация усугублялась тем, что чем ближе человек подходил к огромной пустоте в сердце Скованных Островов, тем больше опасностей его подстерегало. Чтобы быстро добраться до Храма Ночи, Санни и Касси должны были достичь Разлома и обогнуть ее край, а это означало, что они будут двигаться через самую опасную зону во всем регионе.

Однако не все было так плохо. Касси обладала некоторыми знаниями, которых не хватало Санни, поскольку Хранители Огня провели много времени на севере Скованных Островов. Кроме того, у него была вся информация, скопированная с карты Мордрета, где содержалось подробное описание многих мест, через которые им предстояло пройти.

Он был достаточно силен, чтобы противостоять опасностям, подстерегавшим их там, да и Касси уже не была беззащитной. Их двоих было достаточно… скорее всего. Именно по этим причинам Санни решил предпринять экспедицию без полной когорты.

Последующие дни доказали, что он был прав в своем решении. Их путешествие прошло на удивление гладко. Само путешествие не вызвало никаких проблем — Касси была более чем способна перемещаться с острова на остров без его помощи, и это радовало.

Благодаря второй способности Аспекта и Тихой Танцовщице слепая девушка могла перемещаться в пространстве с достаточной степенью точности. Как выяснилось, у нее также был Вознесенный амулет, дающий мощное усиление одному Эхо, который она использовала на своей рапире.

С его помощью Танцовщица могла переносить свой вес на небольшое расстояние, что позволяло Касси с легкостью добираться до цепей и слезать с них. Единственным недостатком амулета было то, что он быстро съедал ее духовную сущность, и она не могла использовать его часто или слишком долго.

Конечно, перемещение было наименьшей из их проблем. По мере того как они продвигались все дальше в сердце Скованных Островов, все больше и больше Кошмарных Существ улавливали их запах. Вот тут-то им на помощь и пришел Санни.

С помощью Святой и, при необходимости, Змея Души он смог справиться со всеми, кто осмелился напасть на них. Касси тоже помогала, но ей редко удавалось что-то сделать — Санни и его Тени были слишком быстры, хитры и смертоносны. Их объединенная сила была почти ужасающей.

Это не означало, что слепая девушка была бесполезна. Напротив, ее присутствие было, пожалуй, самым важным фактором, благодаря которому они с такой легкостью продвигались к своей цели.

Ее большая склонность к откровениям, обостренные чувства и сверхъестественная интуиция прекрасно дополняли боевое мастерство Санни. Было почти удивительно, как хорошо они работали вместе — он разведывал обстановку и уничтожал монстров, она вела их по лабиринту изменчивых островов так, чтобы они миновали настоящие ужасы, скрытые опасности и Сдавливания.

Самым странным во всем этом было то, что они даже не так часто разговаривали друг с другом, но при этом смогли достичь такого глубокого уровня взаимопонимания. Большая часть пути прошла в молчании, оба предпочитали не разговаривать друг с другом без крайней необходимости. Не было ни светских бесед, ни не относящихся к делу разговоров, ни дружеского подтрунивания.

Санни даже не разговаривал со своими тенями и Святой, как он уже привык, что делало тишину почти удушающей. Поначалу это было действительно немного неловко… но потом он привык к этому. Он начал наслаждаться тишиной и покоем, а также компанией другого человека — даже если это была Касси.

Их сотрудничество было эффективным, беспроблемным, не обремененным эмоциями и другими неприятными осложнениями. Альянс чистого удобства. На что было жаловаться?

Они путешествовали по островам, бесплодным и суровым, и по островам, пышущим прекрасной зеленью. Через острова, кишащие мерзкими тварями, и острова, полные одних костей и пепла. Побывали на островах открытых и обширных, и на островах маленьких, скрывающих невидимые опасности за завесой обмана.

…Прошло совсем немного времени, и наступил день, когда вдали, над северным горизонтом, стала видна темная полоса. Когда Санни впервые увидел ее, он некоторое время стоял неподвижно, глядя на север с мрачным выражением лица.

Полые Горы.

Спустя столько времени он наконец-то снова увидел их.

С каждым последующим днем черная линия становилась все больше и ближе. Вскоре он уже мог различить отдельные пики и зубчатую форму горной цепи, которая пронзала небо, словно клыки колоссального дракона.

И в тот день, когда темные пики возвысились над ними, окутанные струящимся туманом… они наконец достигли Храма Ночи.

Глава 562. В Ночи

Цепь слегка покачивалась, пока Санни и Касси шли по ней, время от времени громко дребезжа. Поскольку остров, который они только что покинули, в данный момент поднимался, тот, что находился перед ними, был ниже и полностью виден. Северный Остров был не слишком велик, может быть, два километра в диаметре. Его поверхность представляла собой одну огромную равнину, полностью покрытую прекрасным полем фиолетовых цветов, словно окутанную шелковой мантией. Несмотря на то, что солнце было высоко в небе, бутоны нежных цветов были закрыты.

Из того, что рассказала ему Касси, Санни знал, что они раскрываются только ночью, излучая жуткий и прекрасный свет. Он бы и сам хотел увидеть это странное и волшебное зрелище, но сейчас у них были куда более важные дела.

Не говоря уже о том, что в данный момент внимание Санни было приковано даже не к самому острову.

Вместо этого он смотрел мимо него, на драконьи пики Полых Гор, которые возвышались над островом, погружая его в свою огромную и глубокую тень.

Они были окутаны белым туманом, который медленно стекал по темным склонам и падал в черную бездну Низшего Неба, словно бесконечная стена белых клубящихся облаков. Зрелище это было одновременно величественным и пугающим.

Казалось, будто само небо медленно поглощается беспросветной пустотой… а может быть, вторгается в нее.

Глядя на грозные горы, Санни не мог не задаться вопросом, не затерялась ли Нефис сейчас где-то там, в белом тумане. Или она не решилась войти в него, и выбрала одно из других направлений?

Узнать это было невозможно.

Вздохнув, он опустил глаза и сосредоточился на том, чтобы ставить одну ногу перед другой.

Вскоре они достигли Северного Острова и взлетели — Санни с помощью Проворного Шипа и Темного Крыла, Касси — отстегнув Тихую Танцовщицу, подпрыгнув и крепко держась за рукоять, когда летающая рапира потянула ее в воздух.

Они вдвоем мягко приземлились среди нежных цветов и огляделись. Ничего не говоря, Санни позволил слепой девушке взять инициативу в свои руки и последовал за ней, пока они шли к единственной достопримечательности острова — руинам древней крепости, шатко стоявшей на его северной окраине. Она была очень похожа на ту разрушенную крепость, где он встретил Эффи и Кая.

Стараясь не потревожить цветы, они пересекли остров и вошли в крепость. По дороге на них ничто не нападало, и не было слышно никаких звуков, кроме свиста ветра и их шагов. Северный Остров был прекрасен, тих и странно спокоен.

Заглянув в разбитые ворота древней крепости, Санни изучил колоссальную цепь, которая крепила Острова к Полым Горам. Клубящийся туман стекал по обе стороны от нее, скрывая место, где цепь погружалась в темный камень.

Несколько мгновений он оставался неподвижным, затем задрожал и посмотрел вдаль.

В самом углу платформы, которая находилась за воротами, вниз вела узкая лестница, почти незаметная, вырубленная в обветренном камне. Тропинка змеилась по нависающему склону, цепляясь за каменную поверхность, и вела к темной стороне острова.

Касси положила одну руку на камни и, проводя по ним пальцами, осторожно ступила на лестницу. Санни последовал за ней, глядя вниз с мрачным выражением лица.

Тропинка, ведущая к Храму Ночи, была длинной и узкой. Здесь едва хватало места, чтобы два человека могли идти бок о бок. Справа от него была каменная стена острова, а слева — бездонная темная пропасть Низшего Неба. Один неосторожный шаг мог стать причиной гибели человека.

Расположение лестницы также не было случайным. Если бы атакующая сила попыталась провести штурм по тропинке, ей пришлось бы сражаться с защитниками по очереди, причем движения правой руки бойца были бы ограничены склоном. Дальние атаки тоже мало помогли бы из-за кривизны стены.

В таком месте один воин мог остановить целую армию.

Они спускались все ниже и ниже и, наконец, спустя долгое время достигли темной стороны.

В том месте, где склон стал почти полностью горизонтальным, лестница превратилась в странный висячий мост, который был прикреплен к каменной поверхности ржавыми цепями. Он неуверенно покачивался над темной пропастью Низшего Неба, ведя к центру острова… к Храму Ночи.

Санни замер, пораженный скорбным звуком громкого колокола, который внезапно прокатился сквозь тьму.

Перед ним, на некотором расстоянии, из-под днища плавучего острова выступало великолепное сооружение. Сделанное из черного камня, оно напоминало высокий мрачный собор, построенный вверх ногами и парящий над бездной непроглядной тьмы. Его основание было самой высокой точкой, а семь колоколен спускались в глубины черной пустоты, каждая из которых заканчивалась короткой цепью, на которой висел массивный колокол, отлитый из потускневшей зеленой меди.

Поскольку Храм Ночи находился под островом, свет солнца никогда не достигал его. Вместо этого собор был окутан вечной тенью, и лишь бледное сияние далекого божественного пламени ласкало его черные стены.

В странном обратном порядке бархатная тьма бездны и россыпь ложных звезд в ее глубинах казались огромным ночным небом, нависшим над ним.

Пока Санни наблюдал, прозвенел второй звонок. Он немного сдвинулся с места и переключил свое внимание на узкую тропинку, прослеживая ее предательские шаги до самых массивных железных ворот собора.

Касси повернулась к нему, задержалась на мгновение и сказала:

— Пойдем. Они нас видели.

Санни кивнул и сделал шаг вперед.

Ночной Храм ждал впереди, его ворота были открыты, как голодная пасть.

Глава 563. Потерянные Часовые

Когда они шли к воротам, Санни тихо спросил — Так… что же теперь будет?

Касси задумалась на несколько мгновений, прежде чем ответить.

— Я не уверена. Это зависит от того, находится ли Святой Кормак в Цитадели или исследует Полые Горы. В любом случае, мой авторитет должен быть достаточно высок, чтобы в его отсутствие получить аудиенцию у одного из Мастеров, надзирающих за Храмом.

Она заколебалась, затем добавила:

— Если нам разрешат войти внутрь, есть несколько правил, которым ты должен следовать. Посторонним запрещено вызывать какие-либо Воспоминания или Эхо внутри Цитадели. Мы можем заходить только в разрешенные зоны, если нас не сопровождает Мастер. Мы не можем разговаривать с обитателями храма, пока они не обратятся к нам первыми… Кроме того, все предметы, которые мы приносим внутрь, должны быть проверены.

Санни нахмурился. Правила были не только странными, но и строгими, и если что-то случится, он окажется в невыгодном положении. Однако он помнил предупреждение Небесного Прилива… она сказала ему не нарушать никаких правил в Храме Ночи.

«Хорошо… Я не буду делать ничего рискованного, если это не будет абсолютно необходимо. Давай сначала посмотрим, как обстоят дела.»

Когда они подошли к богато украшенным воротам, стали видны две фигуры, стоящие по обе стороны от них. Одной из них был мужчиной, а другой — женщиной. Обоим часовым было около тридцати лет, и у них были спокойные, холодные, опасные глаза.

«Так… это и есть Потерянные.»

Это была первая встреча Санни с такими людьми. По правде говоря, между ними и теми Пробужденными, которые не потеряли свои физические тела, не было особой разницы.

…Это не означало, что часовые были обычными.

Оба они излучали внушительную, властную ауру. По тому, как держались Потерянные, Санни мог сказать, что они были очень опытными и грозными воинами. Их доспехи были превосходно сделаны, а оружие имело опасный блеск, и все они явно были высокого ранга.

Давление, которое оказывали эти часовые, напомнило ему самых старых и смертоносных охотников Мрачного Города, тех, кто пережил долгие годы кровавых битв в аду Забытых Берегов. Если быть честным, он должен был признать, что большинство Пробужденных, стоящих на якоре в Святилище Ноктиса, казались ему детьми по сравнению с этими двумя Потерянными.

Эти люди не шутили. А внутри собора находилась еще сотня таких, если то, что рассказала ему Касси, было правдой. Если все они были такими же, как эти часовые…

Санни подавил дрожь.

Возможно, он сильно недооценил масштаб силы, которую клан Валор разместил у обрыва Полых Гор. В мрачном соборе скрывалась целая армия.

Но… зачем держать здесь только Потерянных? Какую цель они могут преследовать? Эта загадка мучила его с тех пор, как он узнал о ней.

…В какой-то момент один из часовых поднял руку, приказывая им остановиться. Он некоторое время изучал Санни и Касси, а затем холодным голосом произнёс:

— Леди Песнь Падших… какой приятный сюрприз снова увидеть вас. Надеюсь, что остальные члены вашей когорты здоровы.

Его тон совсем не соответствовал дружелюбным словам.

Слепая девушка просто кивнула.

— Они в порядке и в добром здравии, стоят на якоре в Святилище Ноктиса.

Вторая стражница приподняла бровь и произнесла:

— О? Что же побудило вас проделать долгий путь и вернуться в нашу скромную Цитадель? В компании незнакомца и без ваших верных товарищей…

Касси взглянула на Санни и улыбнулась.

— Это Пробужденный Санлес, и он не чужак. На самом деле, он мой близкий друг и один из немногих людей в этом мире, кому я могла бы доверить свою жизнь. Мы оба когда-то были спутниками Леди Меняющейся Звезды.

Санни чуть не поперхнулся.

«Такая гладкая ложь… достойна восхищения!»

Слепая девушка, тем временем, на мгновение задумалась, а затем сказала:

— …Мы надеялись получить аудиенцию у Лорда Кормака.

Часовые некоторое время молчали, заставляя Санни немного нервничать. Наконец, один из них ответил:

— Лорд Кормак выполняет одно из своих заданий. Он не вернется в течение нескольких недель, по крайней мере.

Улыбка Касси не дрогнула. Не пропуская ни слова, она сказала, ее голос был таким же вежливым и приятным, как и раньше:

— Тогда сэр Пирс или леди Велт.

Стражники посмотрели друг на друга. Через некоторое время один из них вздохнул.

— Ждите здесь.

С этим он исчез, оставив Санни и Касси под тяжелым взглядом оставшейся Потерянной.

Санни смотрел в ответ, беззастенчиво изучая часовую. Как бы он ни старался, он не мог уловить разницу. Она выглядела так же, как обычный Пробужденный в Царстве Снов… что ж, это имело смысл. Ее духовное тело было таким же, в конце концов.

…А еще оно было очень красивой формы.

— На что ты уставился, мальчик?

Санни поднял голову и улыбнулся. На мгновение его охватило искушение ответить честно… но потом здравый смысл победил.

— …Ваши доспехи, госпожа. Похоже, это прекрасное Воспоминание.

Стражница фыркнула и ничего не сказала.

Через некоторое время второй вернулся и позвал их за собой.

Их провели в маленькую прохладную комнату у ворот и вручили два комплекта простой одежды из грубой ткани, а затем заперли внутри. Санни уставился на сверток в своих руках с недоуменным выражением лица.

— Э-э… для чего это?

Касси вздохнула и расстегнула пояс, затем отозвала Тихую Танцовщицу и положила её пустые ножны на скамью.

— Воспоминания и Эхо запрещены, помнишь?

Санни нахмурился, затем посмотрел на свои доспехи. Если он снимет их, то окажется более или менее голым…

— Они ожидают, что мы переоденемся здесь?

Слепая девушка молча повернулась к нему спиной. Санни на мгновение заколебался, затем сделал то же самое. Его тень тоже отвернулась.

Внутренне выругавшись, он убрал Несокрушимую Цепь и почувствовал, как тени в крошечной комнате сместились, а кираса и плащ Касси рассыпались дождем искр. Они были достаточно близко, чтобы он мог слышать равномерное биение ее сердца и ощущать жар, исходящий от ее тела. Стараясь не дать своему воображению разгуляться, Санни надел простые брюки и услышал шорох ткани, скользившей по ее гладкой коже.

«Ублюдки… они не могли дать нам две комнаты, чтобы переодеться?»

Подавив свой гнев, Санни надел тунику и нахмурился. Ее рукава были слишком коротки, чтобы скрыть витки Змея Души. Более того, они открывали две тени, которые обвивались вокруг его тела, окутывая его тонким слоем тьмы.

…Не говоря уже о том, что и туника, и брюки были ему велики на несколько размеров.

Вздохнув, Санни приказал теням поползти вверх по его рукам, скрывая их от глаз.

Затем, отозвав Змея, он нагнулся, чтобы закатать штанины и надеть пару кожаных сандалий, и прочистил горло.

— Ты закончила?

Касси ответила после короткой паузы:

— Да.

Предоставленная ей одежда состояла из таких же сандалий и длинной туники, которая оставляла ее плечи голыми, а ноги обнаженными ниже колена. Серебряная полумаска тоже исчезла, открыв прекрасные голубые глаза Касси. Санни несколько мгновений смотрел на нее, понимая, что почти забыл, как они выглядят.

Затем он нахмурился и постучал в дверь.

Вскоре тот же часовой выпустил их и провел в глубины Храма Ночи.

Как только они оставили ворота позади, Санни напряглся, словно ожидая, что сейчас произойдет что-то ужасное.

…Но ничего не произошло.

Страж взглянул на него и нахмурился.

— Чего ты ждешь? Идем. Сэр Пирс скоро подойдет к нам.

Глава 564. Инспекция

Интерьер мрачного собора был таким же причудливым, как и его внешний вид. Санни ожидал, что этажи будут сделаны правильно, и некоторые коридоры, по которым они шли, были такими. Но и другие части Храма Ночи были перевернуты вверх дном: ровные полы служили потолком, а сводчатый потолок — неровным полом. И это было только внешнее кольцо. Он даже не хотел представлять, как выглядел сам храм и внутреннее святилище.

Пока они шли, он увидел нескольких Потерянных, молча занимавшихся обыденными делами по обслуживанию Цитадели. Они были одеты в такую же грубую одежду, как и он, и не имели никакого оружия.

Однако каждый из них, от человека, спокойно меняющего масло в настенных лампах, до человека, подметающего полы, излучал ту же ауру силы и смертоносности, что и два часовых, встретивших их у ворот.

Все они были закаленными в боях элитными ветеранами.

«…Что же это за место?»

Спустившись по нескольким извилистым лестницам, Санни и Касси попали в другую, немного большую комнату. В центре комнаты стоял большой стол.

Страж жестом указал на него и сказал, его голос не выдавал никаких эмоций:

— Сэр Пирс уже в пути. Пожалуйста, предъявите для осмотра предметы, которые вы принесли извне.

Касси сделала шаг вперед и положила пояс и ножны на стол. Потерянный перевел взгляд на Санни и стал ждать.

— Э-э… все мои вещи хранятся в Воспоминании.

Он подумал о том, чтобы скрыть существование Заветного Сундука, но решил не делать этого. В нем все равно не было ничего такого, что стоило бы скрывать… вернее, почти ничего.

Страж нахмурился, затем мрачным тоном произнес:

— Вызови его.

Вскоре маленькая коробочка лежала на столе. Санни открыл ее и начал доставать предмет за предметом, постепенно создавая большую кучу. Это были специи, кухонная утварь, средства гигиены, несколько упаковок нижнего белья… мужского и женского, что вызвало на него странный взгляд… кусок разбитого зеркала, несколько Осколков Души, складной стул, различные закуски, пачки чая и кофе и многое другое.

По мере того как куча постепенно становилась все больше и больше, лицо часового становилось все более недоверчивым. Наконец, его глаз дернулся.

— Сколько мусора у тебя в этой коробке?

Санни улыбнулся.

— Почти все!

Он достал тюбик солнцезащитного крема и несколько палочек бальзама для губ, бросил их в кучу, затем засунул руку в пасть Заветный Сундук до самого плеча, несколько раз прошелся по его дну, не обращая внимания на иглу Ткача и алмазную нить, затем, наконец, сделал шаг назад.

— Вот и все.

Потерянный покачал головой и начал поднимать предметы один за другим, внимательно их осматривая. Что он ожидал обнаружить, Санни не знал.

В этот момент дверь в комнату открылась, и вошел высокий мужчина с резкими чертами лица и стальными глазами. Его темные волосы были коротко острижены, а на щеках была щетина. На мужчине была чешуйчатая броня, выкованная из блестящей голубой стали, а держался он со спокойной уверенностью опытного убийцы.

Санни не нужно было представлять, чтобы понять, что перед ним стоит Мастер… и притом сильный.

Сэр Пирс казался менее пугающим, чем Моргана из Валора, но Моргана была едва ли старше Эффи, а у этого человека было десятилетие или два, чтобы отточить свое мастерство и накопить боевой опыт. И все же он был рыцарем Валора. Санни не питал иллюзий — перед этим чудовищем ни у Касси, ни у него не было ни единого шанса.

Особенно в окружении армии из сотни элитных Пробужденных.

«Почему я думаю об этом? Мы здесь, чтобы поговорить, а не драться…»

И им очень нужно было, чтобы этот разговор прошел успешно. В зависимости от того, насколько убедительными они смогут быть и насколько восприимчивым окажется сэр Пирс, Санни придется либо пойти по легкому пути, либо по трудному… либо вообще отказаться от планов достать второй нож.

Часовой почтительно поприветствовал Мастера, а затем продолжил осматривать гору предметов, которые Санни достал из Заветного Сундука. Сэр Пирс на мгновение взглянул на него, затем повернулся к Кассии.

— Пробужденная Кассия. Добро пожаловать обратно в Храм Ночи.

Касси слегка поклонилась.

— Сэр Пирс.

Санни подавил желание закатить глаза.

«Как будто я невидимка.»

И часовые, и грозный Мастер полностью игнорировали его существование, предпочитая обращаться к слепой девушке. Отчасти, наверное, потому, что они уже знали ее, но в основном это было связано с ее статусом носительницы Истинного Имени.

Что ж, это вполне устраивало Санни. Ему нравилось оставаться как можно более незаметным.

Сэр Пирс и Касси обменялись несколькими любезностями, постепенно переходя к обсуждению настоящего вопроса. Санни внимательно слушал, понимая, как много зависит от этого разговора.

…Однако в какой-то момент он отвлекся.

«Что… что это было?»

На мгновение ему показалось, что он услышал чей-то глубокий вздох позади себя. Нет… он точно слышал!

Но там никого не было.

Санни нахмурился.

«У меня галлюцинации, или…»

В этот момент в его ушах внезапно раздался знакомый голос:

— Санлес… Я так рад, что ты добрался.

Глаза Санни слегка расширились. Он посмотрел на часового, Касси и Мастера Пирса. Никто из них не подавал признаков того, что они что-то слышали. Отвернувшись, словно для того, чтобы уставиться на стену, он спрятал лицо и едва слышным шепотом произнес:

— Мордрет! Где ты был, ублюдок?

Его слова прозвучали резко, но на самом деле его тон был радостным.

Голос захихикал, заставив Санни почему-то напрячься.

Ему показалось… или таинственный принц звучал немного иначе?

— Я? О… вообще-то, я был с тобой все это время, наблюдая, как ты путешествуешь по Царству Снов. Я просто решил помолчать.

Санни несколько раз моргнул. Тяжелое, холодное чувство поселилось в его груди.

Что-то было не так. Очень, очень неправильно…

— Ты… решил не говорить? Почему?

Мордрет молчал несколько мгновений, затем сказал своим обычным приятным тоном:

— Учитывая твою осторожность, я боялся, что ты не придешь, если я скажу слишком много.

«Что… что он имеет в виду?»

Санни почувствовал, что его сердце дико бьется в груди. Его интуиция била тревогу, наполняя его внезапным чувством ужаса.

«Одурачен… одурачен ли я?»

— Куда? Сюда, в Храм Ночи?

В этот момент часовой поднял из кучи осколок разбитого зеркала.

Мордрет заговорил снова, его голос был по-прежнему дружелюбным, но внезапно стал намного холоднее и гораздо глубже. Словно темный и беспокойный океан, скрывающийся под тонкой пеленой тумана…

— Действительно. Спасибо, что принес мне этот кусочек зеркала, Санлес. Я очень благодарен.

Сэр Пирс небрежно взглянул на часового, отвечая Касси. Его взгляд остановился на зеркале. В следующее мгновение его зрачки расширились.

— …И очень сожалею о том, что произойдет дальше.

Грозный Мастер вдруг оказался возле стола отбросив Потерянного в сторону. Осколок зеркала был у него в руке.

Бросив дикий взгляд на Санни, он закричал:

— Где ты нашел его, мальчик?! Отвечай!

Санни отшатнулся назад, ошеломленный.

— Я… Я…

Он вспомнил, что Святая Тирис говорила ему не упоминать об Острове Расплаты. Однако в данный момент казалось, что Пирс разорвет его на части, если Санни посмеет хоть немного исказить правду. Поэтому он честно ответил:

— Остров Расплаты. Я подобрал его после убийства странного существа.

Сэр Пирс на мгновение уставился на него, а затем его лицо внезапно изменилось. Оно стало смертельно бледным и неподвижным, словно постаревшим на десять лет. Его глаза стали широкими и стеклянными.

Грозный Мастер был… был…

В ужасе.

Но прежде чем кто-либо из них успел что-либо сделать, на осколке в его руке появилась тонкая трещина.

И в следующее мгновение Санни услышал лишь звук разбивающихся зеркал.

Глава 565. Развязанный

Санни вздрогнул, когда в его ушах раздался звук разбивающихся зеркал. Никто другой, казалось, не отреагировал на него, но мгновение спустя, когда треснувший кусок стекла в руке Мастера Пирса разлетелся дождем осколков, звук резко исчез. Грозный мужчина вздрогнул.

— Нет…

«Что происходит?!»

Санни сделал шаг назад. Все происходило слишком быстро, и он еще не мог осознать ситуацию. Он знал только, что его сердце замерло, а разум переполняло предчувствие чего-то зловещего, ужасного и катастрофического.

Его одурачили… он совершил ошибку!

Касси слегка сдвинулась с места, наклонив голову с напряженным и растерянным выражением лица.

В следующее мгновение Пирс стремительно повернулся к часовому, его лицо было по-прежнему бледным и испуганным, но теперь еще и полным мрачной решимости. Его голос, который всего несколько мгновений назад был таким уверенным, теперь звучал панически:

— Запечатать храм! Уничтожьте Врата! Вперед, сейчас же! Мы не можем… мы не можем позволить этой твари сбежать…

Глаза Санни расширились.

«У… уничтожить Врата?! Что, черт возьми, он имеет в виду?!»

И о какой твари он говорил?

У часового, похоже, не было таких вопросов. Ужас Пирса распространился на него, как инфекция, но мужчина просто кивнул и выбежал из комнаты, не позволяя страху затормозить его.

Касси сделала шаг назад, чтобы пропустить его, а затем напряженно спросила:

— Сэр Пирс? Что происходит?

Словно вспомнив об их присутствии, Мастер обернулся и бросил на Санни темный, угрожающий взгляд.

— …Ты!

Его голос дрожал от едва подавляемой ярости.

«Черт…»

Санни подумал о том, чтобы призвать Жестокий Взгляд, но не успел он даже пошевелиться, как высокий мужчина уже был рядом с ним, схватив его за плечо. Если бы не Костяное Плетение, ключица Санни могла бы треснуть от страшного давления.

Другой рукой Пирс схватил Касси, заставив ее вскрикнуть от боли.

— Я разберусь с вами двумя позже… нет времени…

В следующий момент Санни понял, что их вытаскивают из комнаты. Он бросил сожалеющий взгляд на груду своих вещей, оставшихся лежать на столе, на мгновение уставился на Заветный Сундук, а затем отвернулся.

«Что делать, что делать…»

Ситуация теперь явно выходила из-под его контроля. Мордрет что-то сделал… манипулировал им, чтобы он что-то сделал… и теперь вся Цитадель была в тревоге и в ярости из-за Санни. Чего бы ни добивался таинственный принц с помощью Санни, это было достаточно плохо, чтобы напугать Мастера и оправдать безвозвратное уничтожение драгоценных Врат.

Итак, оставалось два вопроса.

«Должен ли я пробить себе путь наружу? И… должен ли я также бояться той твари, которую выпустил Мордрет?»

Внезапно Санни пришла в голову другая мысль.

«А может… сам Мордрет и есть эта тварь?»

Его сердце стало еще холоднее.

Для ответа на второй вопрос не хватало информации, но первый был довольно прост. Санни был силен, но не настолько, чтобы сражаться с двумя Мастерами и сотней смертоносных воинов, особенно на их родной земле. Кроме того, и он, и Касси имели статус… даже великий клан не посмел бы заставить их исчезнуть без должной причины.

«М… Мне нужно больше информации. Следует посмотреть, как будет складываться ситуация, а после сделаем ход, если того потребуют обстоятельства…»

Поэтому он не сопротивлялся, пока Мастер Пирс тащил их в коридор.

За пределами маленькой комнаты Цитадели, которая до этого была мирной и спокойной, теперь не было столпотворения. Несколько Потерянных пронеслось мимо них, их тени плясали на черных стенах в оранжевом сиянии нарядных масляных ламп.

Санни видел движение и ощущал торопливые, но упорядоченные движения во всех направлениях. В отличие от прежних, все обитатели храма теперь были облачены в доспехи и владели смертоносным оружием. Они были быстры и дисциплинированы, как профессиональные солдаты, готовящиеся к войне.

И их была целая армия.

Но, несмотря на все это…

Неужели за фасадом спокойствия, который демонстрировали Потерянные, он чувствовал нервозность?

Мастер Пирс крикнул одному из часовых, приказывая ему остановиться, затем подтолкнул Санни и Касси к этому человеку.

— Запри этих двоих в меньшей камере!

Санни хотел выразить свое возмущение, но не успел — весь храм внезапно содрогнулся. Через несколько мгновений по коридору прокатилась оглушительная звуковая волна.

«Ворота… они закрыли их…»

Но все было не так просто. Поскольку они все еще находились во внешнем кольце Цитадели, его теневое чувство в какой-то степени могло проникнуть в пустоту за внешней стеной. Но как только ворота закрылись, все изменилось, словно храм теперь был полностью отрезан от внешнего мира.

Теперь он был запечатан… с ними внутри…

Страж молча схватил их двоих и потащил прочь. Пошатываясь и стараясь не упасть, Санни бросил взгляд за плечо.

Последнее, что он увидел, была женщина с прекрасными рыжими волосами, появившаяся перед грозным Мастером. Она была одета в простую черную тунику и кожаные наручи, ее голени были защищены парой поножей. Лицо женщины было мрачным и полным напряжения.

— …Пирс! Что случилось?!

Мгновение спустя двое исчезли за поворотом коридора.

«Это, должно быть, Мастер Велт…»

Потерянный стремительно тащил их по дезориентирующему лабиринту коридоров и лестниц. Они спускались все ниже и ниже, скорее всего, направляясь к одной из колоколен собора. Выражение его лица было мрачным и суровым, и не зря — везде, где они проходили, обитатели Храма Ночи готовились к битве. Казалось, они ожидали страшной осады…

Однако угроза, похоже, исходила не извне. Вместо этого большинство Потерянных устремилось вглубь храма, к его внутреннему святилищу.

…Вскоре они услышали крики.

Звук странным образом распространялся по запутанному интерьеру собора, поэтому трудно было сказать, с какого направления доносились крики. Они казались далекими, и все же Санни не мог не чувствовать, как холодеет его кровь.

Эти леденящие душу вопли были полны неописуемой агонии и ужаса… он слишком хорошо знал их. Такие крики издавали люди, когда их не только ужасно ранили, но и калечили, понимая, что их жизнь либо закончилась, либо уже никогда не будет прежней.

Страж, который их вел, на мгновение остановился. Его лицо стало пепельным, и, не говоря ни слова, он продолжил тащить их к тяжелой металлической двери в конце длинного коридора.

Потерянный с помощью замысловатого ключа открыл дверь, а затем втолкнул их внутрь.

Санни и Касси оказались в круглой камере с высоким потолком… вернее, с высоким полом, поскольку она была построена наоборот. Куполообразный потолок камеры находился фактически под их ногами, наклоняясь вниз, как глубокий кратер.

В центре камеры стояла большая железная клетка, каждый прут которой был толщиной с человеческую руку. Вокруг клетки были начертаны странные руны, опоясывающие ее полностью.

«Что за…»

Мгновение спустя часовой бесцеремонно толкнул их обоих в спины, отчего Санни и Кэсси покатились вниз по склону купола и попали в дверь клетки, которую он тут же закрыл.

Она закрылась с громким щелчком, отрезав им путь к свободе.

«Не может быть…»

Санни поднялся на ноги, повернулся и стал наблюдать, как Потерянный вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

На несколько мгновений они остались в абсолютной тишине. В комнате было темно, лишь на стене возле выхода горела единственная масляная лампа. Ее оранжевое пламя дрожало и плясало, едва справляясь с тенями.

Санни стиснул зубы, затем со всей силы ударил ногой по железным прутьям и закричал в гневе и разочаровании:

— Проклятье! Черт побери!

Позади него Касси медленно встала, затем слегка покачнулась.

— Санни…

Он повернулся к ней и прорычал:

— Что?!

Слепая девушка оскалилась.

— Что-то… что-то не так. Я чувствую…

Санни несколько мгновений смотрел на нее, затем моргнул и выглянул за пределы клетки.

…Руны вокруг медленно начинали излучать жуткое, опасное голубое свечение.

Глава 566. Заключенный

Санни посмотрел на руны. Их жуткое свечение быстро становилось все ярче и ярче, заливая комнату призрачным светом. Постепенно на его лице появилась глубокая хмурость. Затем, внезапно, его глаза расширились.

— Черт!

Но было уже слишком поздно. Руны мерцали, и в следующее мгновение он почувствовал, как его запас теневой сущности уменьшается. Казалось, будто что-то с ужасающей скоростью высасывает сущность из его души.

В то же время радиус действия теневой сущности уменьшился еще больше, став ограниченным размерами клетки. Мрачная тень отпрянула, пытаясь уйти от сияющих рун.

Санни поспешно попытался призвать Жестокий Взгляд, но на секунду замедлился. Прежде чем копье успело сформироваться из искр света, его сущность иссякла, и оно распалось, не успев принять физическую форму.

— …Проклятие!

Он беспомощно посмотрел на прутья клетки и сжал кулаки.

Это действительно была тюремная камера, построенная для содержания Пробужденных. Без теневой сущности он не смог бы использовать Теневой Шаг, чтобы сбежать. Более того, он больше не мог вызывать Воспоминания — для их воплощения в реальность тоже требовалась эссенция, пусть даже в небольшом количестве.

То же самое касалось и Эхо… и даже Теней.

Он также чувствовал слабость, и в ближайшие часы она только усилится — без эссенции, циркулирующей по телу, сила Санни значительно уменьшилась.

…Тот, кто создал эту проклятую клетку, действительно знал, что делал.

С возмущенным рычанием Санни развернулся и позволил себе сползти в центр купола, где стояла Касси с потерянным выражением на бледном, нежном лице.

Неловко подняв одну руку, она неуверенно провела ею по воздуху вокруг себя и прошептала:

— …Я снова ослепла.

Санни нахмурился, мгновение смотрел на нее, а затем отвернулся.

— Ты всегда была слепой.

Конечно, он знал, что Касси имела в виду — без сущности души способность Аспекта, которая позволяла ей воспринимать мир из нескольких секунд будущего, тоже исчезла. Это было не совсем зрение, но что-то, что заменило ей способность видеть.

Его слова могли быть жестокими, но Санни был не в настроении для любезностей.

Быть запертым в клетке, бессильным выбраться… это был его худший кошмар.

И ему некого было винить в том, что он оказался в такой ситуации!

Отвернувшись от слепой девушки, Санни сел, опустил голову и схватился за нее обеими руками.

«Будь он проклят…»

Внезапно храм снова задрожал.

Касси некоторое время молчала, затем тихо сказала:

— Это, должно быть, были Врата. Они… они действительно уничтожили их.

Санни закрыл глаза.

— Наверное, ты права.

Он услышал, как она села напротив него, и задумался о черном алтаре, который теперь лежал где-то в глубинах Цитадели, разбитый на куски. Был ли уничтожен и нож из слоновой кости?

Был ли вообще второй нож? Или это была лишь ложь, которую Мордрет придумал, чтобы заманить его в Храм Ночи?

О чем еще он солгал?

Санни стиснул зубы, подавляя стон. Он чувствовал себя напуганным, разъяренным и совершенно униженным.

Он так старался не доверять таинственному голосу, услышав его в первый раз. Но Мордрет оказался так полезен и предоставил ему столько ценной информации, которая оказалась правдой. Санни, скорее всего, остался жив только благодаря помощи потерянного принца.

Тем не менее, он никогда не ослаблял бдительности. Если бы был хоть малейший намек на то, что Мордрету что-то от него нужно, он бы заподозрил самое худшее. Но этот ублюдок был слишком хитер и коварен… просто до ужаса.

Мордрет играл с ним, как со скрипкой…

Он прекрасно понимал, насколько недоверчив Санни, и выбрал самый мягкий подход. Зная, что любое давление отпугнет такого параноика, Мордрет просто вскользь упомянул о ноже из слоновой кости и больше не заговаривал о нем… более того, после того как наживка была проглочена, он больше никогда не разговаривал с Санни.

Молча наблюдал и ждал, когда его добыча сама придет к нему…

Санни вздрогнул.

«О, боги… сколько же он видел?»

Он готов был поспорить, что Мордрету никогда не было нужды ждать несколько дней между их разговорами. Все это было лишь частью запутанной паутины лжи и манипуляций.

«Дурак! Я такой дурак!»

Как он позволил себя так одурачить?

На лице Санни вдруг появилась безумная улыбка, и он издал сдавленный смешок.

Разве ответ не был очевиден? Правда… его поражением была правда! Как искусный лжец, Мордрет подмешивал ее в свою ложь в достаточном количестве, чтобы сделать ее правдоподобной.

— О, какая ирония…

Касси слегка сдвинулась с места и спросила, ее голос был мягким и осторожным:

— Санни? Что именно там произошло?

Он горько усмехнулся и ответил мрачным тоном:

— Что именно? Разве ты не знаешь?

Слепая девушка не ответила, и после того, как прошло еще немного времени, он вздохнул.

— …Прости. Это всё я. Из-за меня мы попали в эту передрягу.

Санни выпрямился и заставил себя успокоиться.

Размышления о прошлом не принесут им ничего хорошего. Ситуация была плохой, но не безнадежной. Будущее было неопределенным, и наверняка появится шанс все изменить… нужно только держать себя в руках и быть готовым действовать, когда представится возможность.

Кто сказал, что Мордрет будет смеяться последним?

— Помнишь таинственного Потерянного, о котором я тебе рассказывал? Того, кто рассказал мне о Семени и ножах?

Касси медленно кивнула.

Санни задержался на несколько мгновений, затем покачал головой.

— Как выяснилось, он специально заманил меня в Храм Ночи. Ему зачем-то понадобился кусок зеркала, который я нашел некоторое время назад. Когда Мастер Пирс увидел его, начался настоящий ад.

Она помолчала некоторое время, а затем спросила:

— Ты думаешь, что этот Потерянный находится здесь, в Храме Ночи?

Санни отвел взгляд. Когда он наконец заговорил, его голос звучал мрачно:

— Думаю. Вообще-то… Я думаю, что вся эта Цитадель — тюрьма. Тюрьма, которая была предназначена для содержания одного единственного существа. Его.

Касси вздрогнула и обняла себя за плечи. Между ними воцарилось тяжелое молчание.

Через некоторое время она сказала:

— Может быть, ты и прав. Но, Санни…

Ее голос дрожал:

— …Ч-что это за существо, для охраны которого потребуется сотня Пробужденных бойцов, два Вознесенных рыцаря и Святой?

Санни уставился на нее, не зная, что сказать.

Он понятия не имел.

Глава 567. Никакого Выхода

Санни чувствовал, что в том, что только Потерянным и человеческим Эхо было позволено охранять его, есть намек на то, что Мордрет был за существом, но было слишком мало информации, чтобы строить догадки.

Что еще он знал о человеке, который называл себя Принцем Ничто?

Он был почти уверен, что Мордрет был человеком… или, по крайней мере, являлся им когда-то. Кошмарное Существо могло подделать человеческий голос, но не знание бодрствующего мира, которое демонстрировал Мордрет. Санни также чувствовал, что таинственный принц сказал правду о победе над Первым Кошмаром в двенадцать лет.

В остальном у Санни было только описание «Жестокого Взгляда», где рассказывалось о принце, который был отдан чудовищному Отродью Снов, а затем вернулся, только чтобы узнать, что ему больше не рады в доме его отца. Это и тот факт, что Зеркальный Зверь был создан Мордретом, так же как и Святая была создана им.

Не густо…

Вздохнув, Санни оглядел клетку.

Из-за вогнутости пола они с Касси были вынуждены сидеть близко друг к другу. Единственная поверхность, достаточно ровная, чтобы удобно сидеть, находилась в самом центре купола, причем не слишком большого диаметра. Клетка была абсолютно пуста, за исключением ржавого ведра, закрытого деревянной крышкой.

Санни некоторое время смотрел на ведро, затем скорчил гримасу.

— Как долго, по-твоему, они будут держать нас здесь?

Касси некоторое время молчала, затем ровно ответила:

— Это зависит от того, смогут ли они удержать пленника.

На его лице появилась глубокая угрюмость.

Смогут ли сотня элитных Пробужденных воинов и два Мастера, находящиеся на службе у Великого Клана, справиться с Мордретом? До сегодняшнего дня он бы сказал «да» без колебаний. Каким бы сильным ни был таинственный принц, как он мог противостоять целой армии?

…Но увидев ужас на лице сэра Пирса и то, как нервничали Потерянные, Санни уже не был так уверен.

А что случится, если Мордрет каким-то образом одержит верх?

Будут ли они в безопасности?

Или… они сами познают этот ужас?

«Черт…»

Санни бросил мрачный взгляд на дверь камеры и закрыл глаза.

Сейчас им ничего не оставалось делать, как ждать.

Минуты шли, медленно превращаясь в часы. Без окон трудно было измерить ход времени. Санни и Касси в основном молчали, отчасти потому, что каждый был занят своими мыслями, а отчасти потому, что ничего полезного они сказать не могли.

Храм Ночи содрогнулся еще несколько раз, но эти толчки были не такими сильными, как первые два. Санни молча медитировал, чувствуя, как теневая сущность рассеивается из его мышц, а силы медленно убывают. Через некоторое время он встал, прильнул к стенам клетки и изучил руны, затем исследовал каждый сантиметр клетки.

Он даже попытался согнуть и раздвинуть железные прутья, но это было бесполезно. Казалось, клетка была построена для заточения Мастеров или, возможно, даже Святых. Даже при всей своей силе Санни не смог бы освободиться с помощью грубой силы.

Через некоторое время ему ничего не оставалось, как отползти к центру купола и продолжить бездействовать.

…У него уже давно не было такой возможности. Вообще-то, ничегонеделание даже расслабляло — если, конечно, не обращать внимания на то, что их жизни висели на волоске.

Голубое свечение рун и оранжевый свет масляной лампы были мягкими и тусклыми, оставляя комнату темной и полной теней. Где-то снаружи, возможно, происходила жуткая резня.

Но здесь все было спокойно и тихо.

Санни уже почти задремал, когда Касси вдруг повернулась лицом к двери.

— Кто-то идет.

Он открыл глаза и встал, затем с мрачным выражением посмотрел на масляную лампу. Ее пляшущее пламя дрогнуло и на мгновение исчезло, когда дверь с грохотом распахнулась и в камеру ворвался порыв ветра.

Внутрь вошли пять человек.

Четверо из них были Потерянными, их лица были мрачны, а доспехи окровавлены. Один из них был тем самым часовым, который запер их внутри: лицо его было пепельно-бледным, а голову обматывал кусок белой ткани, как импровизированная повязка.

Пятой была женщина с красивыми рыжими волосами, одетая в черную тунику… Мастер Велт. На ее шее на тонкой цепочке висел странный амулет в форме наковальни, а в ее глазах читалась жажда убийства. Аура, которую она излучала, была поистине пугающей.

«Значит, Мордрету все-таки не удалось сбежать…»

Мастер бросила холодный взгляд на Касси, затем повернулась к Санни.

— Ты! Ты принес тот кусок зеркала в Цитадель, верно?

Санни слегка пошевелился.

— Да.

Уголок рта Велт дернулся.

— Кто приказал тебе это сделать?!

Он моргнул пару раз.

— Что? Никто мне не приказывал. Я понятия не имел, что это за осколок. Я просто подумал, что это что-то любопытное, и подобрал его…

Красивая женщина взглянула на одного из Потерянных, который кивнул.

— Он говорит правду. Или, по крайней мере, верит в то, что говорит.

Санни изучал Потерянного, который оказался мужчиной лет тридцати с исхудалым лицом и ясными серыми глазами.

«Отлично. Еще один ходячий детектор лжи…»

Велт нахмурилась, затем пронзила Санни тяжелым взглядом.

— С какой целью ты пришел в Храм Ночи?

Санни колебался несколько мгновений. Когда он заговорил, его голос звучал испуганно и немного дрожал:

— Мне сказали, что здесь, на алтаре, есть… есть особый нож. Меня интересует этот нож, потому что он имеет отношение к прошлому Скованных Островов. Я исследователь в Академии Пробужденных, видите ли… может быть, вы читали мой предыдущий отчет о разведке? Он… довольно известен.

Женщина некоторое время смотрела на него, затем взглянула на Потерянного ясными глазами и удрученно покачала головой.

— Все это… из-за одного невежественного дурака…

«Да, да… Я жалкий, бесполезный глупец. Поверьте в это!»

Санни прочистил горло.

— Мастер Велт? Я очень сожалею о неприятностях, которые я причинил, но… э-э… что происходит? И когда вы собираетесь нас освободить?

Она вдруг издала сдавленный смешок, а затем посмотрела на него с темным, яростным выражением лица:

— Освободить вас? Если бы вы знали, к чему привели ваши действия, вы бы умоляли меня оставить вас в этой камере. По крайней мере, здесь этот изверг не сможет добраться до вас… Нет, вы оба останетесь взаперти, пока мы не разберемся с беспорядком, который ты устроил. А мы разберемся, поверь мне.

Это был не совсем тот ответ, который хотел услышать Санни, но, по крайней мере, это дало ему хоть какую-то информацию.

Мордрет еще не был сдержан… скорее, он и силы Валора, похоже, находились в каком-то тупике.

Мастер Велт стиснула зубы и отвернулась.

Однако, прежде чем уйти, она на мгновение остановилась, а затем мрачно произнесла:

— Теперь, когда храм запечатан, никто, кроме Лорда Кормака, не сможет его открыть. Если Врата разрушены, то бежать некуда. Куда бы ты вообще мог пойти?

С этими словами она сжала кулаки и вышла из камеры. Четверо Потерянных последовали за ней, закрыв за собой дверь.

Санни некоторое время смотрел на нее с мрачным выражением лица.

Никто, кроме Лорда Кормака, не может открыть ее…

— Проклятье!

Святой должен был вернуться только через месяц!

Он посмотрел на Касси, затем на их клетку и, наконец, на светящиеся руны.

Это будет долгий и ужасный месяц…

Глава 568: Полный Круг

Он сел обратно, подождал некоторое время, а затем повернулся к Касси:

— Ты посмотрела на ее Атрибуты?

Она тоже села и вздохнула.

— Да. Её и четверых Потерянных с ней. Сэра Пирса тоже. Я также видела название и ранг их Аспектов.

Санни нахмурился.

— Что? С каких пор ты тоже можешь читать Аспекты?

Слепая девушка пожала плечами.

— С момента моего Пробуждения.

Он немного посмотрел на нее.

«Какая полезная способность…»

Хуже того, если она не знала некоторых его секретов раньше, то теперь точно знала всё.

«…Как это раздражает.»

Санни скорчил гримасу, задержался на некоторое время, а затем сказал:

— Хорошо. Есть шанс, что нам понадобится эта информация до того, как все это закончится.

Он пока не стал требовать от нее ответов, так как ему было о чем подумать.

Прошло еще некоторое время, и они оба молчали. Через некоторое время дверь камеры снова открылась, и вошла знакомая четверка Потерянных. Тот, что с перевязанной головой, нес поднос с едой и флягу с водой.

Несколько мгновений он изучал их с холодным выражением на красивом лице, а затем бросил еду и воду через железные прутья, не подходя к клетке.

Санни подавил свой гнев и открыл рот, приняв облик трусливого исследователя:

— Эй! Сэр… эм… сэр Пробужденный! Не могли бы вы рассказать нам, что происходит? Пожалуйста, мы даже не знаем, в чем дело!

Страж мрачно взглянул на него и командным тоном прошипел:

— Молчать!

Его голос был ясным и сильным, полным высокомерной уверенности… и глубокой враждебности к ним двоим.

Не говоря больше ни слова, Потерянные ушли, снова заперев за собой дверь.

Несколько мгновений Санни оставался неподвижным, затем медленно опустил взгляд и посмотрел на еду, которая скатывалась по склону купола к его ногам.

Затем, внезапно, он откинул голову назад и громко рассмеялся.

— О… о, боги! Никогда не думал, что снова буду есть эту гадость…

Прямо перед ним, отражая голубое сияние рун, на полу лежали два бесцветных тюбика синтпасты.

Он слишком хорошо знал их форму.

***

У них был поздний ужин, состоящий из синтетической пасты, которая по консистенции напоминала грязь, да и на вкус была примерно такой же. Тем не менее, это мерзкое изобретение было дешевым в производстве и должно было содержать все питательные вещества, необходимые для выживания.

Санни совсем не скучал по этой проклятой смеси.

На окраинах самую простую еду можно было достать под названием «универсальный паек»… или просто крысиный паек. В нем был тюбик синтпасты, дешевый фильтр для воды и несколько сухих безвкусных крекеров. Именно этим он питался до того, как стал Пробужденным, и теперь Санни чувствовал себя так, словно его жизнь прошла полный круг.

Какая ирония…

Через некоторое время, уставшие и слабые без сущности, поддерживающей их тела, они решили поспать.

Плоское пространство в центре клетки было настолько маленьким, что Санни и Касси пришлось устроиться спиной друг к другу. Их разделяли лишь два слоя тонкой ткани, и Санни чувствовала биение сердца, отдававшееся в ее легком теле.

…В клетке было холодно и зябко, но, по крайней мере, спина была теплой.

Некоторое время они лежали в тишине, пытаясь заснуть.

Но прежде чем им это удалось, Касси вдруг заговорила:

— Санни…

Ее голос был тихим и нерешительным.

— Как… как она поживает? Ты знаешь?

Он закрыл глаза и несколько мгновений молчал, затем без особых эмоций сказал:

— У нее все отлично. Она уже дьявол. А теперь перестань меня беспокоить.

Касси вздохнула и больше ничего не сказала.

…Посреди ночи — если на улице была ночь — он внезапно проснулся, потревоженный резким изменением ее дыхания. Сквозь тонкую ткань их одежды он почувствовал, как напряглось тело слепой девушки, ее дыхание стало тяжелым и неровным.

Санни заколебался, затем повернулся и посмотрел на Касси.

В бледном сиянии рун ее нежное лицо казалось белым и бескровным. Оно было искажено мучительной гримасой, на лбу выступили капельки пота. Ее глаза суматошно двигались за веками.

Он задержался, не зная, что делать.

Было очевидно, что у Касси было видение, и, как большинство ее видений, это было болезненным и ужасающим. Должен ли он был разбудить ее? Или это принесет больше вреда, чем пользы?

Прежде чем он успел принять решение, она внезапно села, издав сдавленный крик. Ее грудь дико вздымалась и опадала, а на лице появилось паническое выражение.

Слепая девушка подняла руки и попыталась ощупать окружающее пространство, явно не совсем помня, где она находится.

Санни поймал одну из них, заставив Касси вздрогнуть, и мрачно сказал:

— Возьми себя в руки, черт возьми. Ты в клетке в Храме Ночи. Прекрати метаться.

Она замерла, поддавшись его железной хватке. Через некоторое время Касси сделала глубокий вдох и слабо сказала:

— …Я в порядке.

Он отпустил ее, поднял почти пустой сосуд с водой и дал ей в руку.

Слепая девушка выпила последнюю воду и закрыла глаза, ее дыхание медленно приходило в норму.

Санни подождал минуту, а затем мрачным тоном спросил:

— Еще одно видение?

Она молча кивнула.

На его лице появилась мрачная ухмылка.

— Что? Мы снова умерли?

Касси покачала головой, затем открыла глаза и нахмурилась.

— Нет… нет, на этот раз я видела кого-то другого.

Она поставила флягу с водой на пол, обняла колени и заговорила снова, ее голос все еще был напряженным, но теперь гораздо спокойнее:

— Это был один из Потерянных — человек с серыми глазами, который был с леди Велт. Он стоял перед большим тиглем[41], бросая в огонь осколки разбитых зеркал. Их были тысячи, и все они отражали его образ. Только… в какой-то момент одно из отражений остановилось.

Она вздрогнула.

— Потерянный тоже остановился и уставился на неподвижное отражение, его глаза были полны ужаса. Он был словно парализован страхом. Он открыл рот, чтобы закричать, но из его рта не вырвалось ни звука. После этого он больше не двигался… но отражение, наконец, двинулось. Оно подняло голову и… улыбнулось.

Касси помолчала, а затем добавила, ее голос дрожал:

— Эта улыбка наполнила меня таким ужасом, что все, о чем я могла думать, — это убежать. Но я не могла. Тогда… тогда я проснулась.

Санни некоторое время смотрел на нее, размышляя. Его лицо было холодным и мрачным.

Нетрудно было понять, о чем было видение. Аспект Мордрета был как-то связан с зеркалами, в конце концов… но что все это значило? Каковы были его способности?

Он вздохнул и отвернулся.

— Все в порядке. Ты хорошо справилась. Поспи, если можешь.

Она послушалась его и медленно легла. Однако по ее дыханию Санни понял, что слепая девушка не спит.

Он тоже не мог заснуть.

…Утром дверь их камеры открылась, и та же группа Потерянных принесла им еще еды.

Только на этот раз их было только трое.

Человека с серыми глазами нигде не было видно.

Глава 569: На Седьмой День

Трое Потерянных, казалось, были в лучшей форме, чем накануне — их доспехи были вычищены, а раны обработаны. Однако выглядели они как-то хуже. Их лица были бледнее, движения — напряженнее, а в глазах пряталась странная тьма.

Только часовой, который до этого разговаривал с Санни, остался прежним. Казалось, его холодная решимость стала еще сильнее… как и его молчаливая враждебность. Не говоря ни слова, он бросил тюбики с синтпастой в клетку, а затем указал на сосуд с водой, лежавший на полу рядом с Касси.

Санни бросил пустую флягу с водой и получил взамен новую.

— Сэр! Не могли бы вы объяснить нам, что происходит? Где ваш… четвертый друг? Что-то случилось?

Страж уставился на него с тяжелым, мрачным выражением лица. Когда он ответил, его голос был ровным и спокойным:

— Не говори, пока тебя не попросят.

С этими словами Потерянный ушел. Дверь камеры закрылась с громким щелчком, пламя масляной лампы затрепетало, и все снова погрузилось в тишину.

Санни вздохнул.

— …Какой недружелюбный парень.

Вот так и началось их заключение.

В каменной камере не было окон, поэтому уследить за течением времени было практически невозможно. Единственной подсказкой для них было появление трех Потерянных, которые каждый день приносили им еду и воду, а также иногда меняли масло в лампе.

Первые несколько дней Санни и Касси провели в тишине и напряженном, мрачном ожидании. Они спали спина к спине, обмениваясь теплом своих тел, чтобы преодолеть леденящий холод тюремной камеры, и страдали днем, не разговаривая друг с другом без крайней необходимости. Оба ждали, что произойдет что-то катастрофическое.

Однако ничего не произошло.

Храм Ночи больше не сотрясался, и через тяжелую дверь не проникало ничего, что могло бы их освободить или уничтожить. Ни Мастер Велт, ни Мастер Пирс не посещали заколдованную камеру, как будто о Санни и Касси совсем забыли. Каменная камера была безмолвной и неизменной.

Однако они все равно могли сказать, что снаружи происходит что-то зловещее и страшное. Доказательством тому служило то, как выглядели и вели себя трое Потерянных, приносившие им еду — их единственная связь с остальным миром.

С каждым днем двое из них казались все более напуганными, а третий становился все более холодным и мрачным. Сколько бы Санни ни пытался уговорить часового, высокомерный воин отказывался что-либо рассказывать и только смотрел на пленников сквозь железные прутья клетки полными гнева глазами.

Их действия тоже изменились. Если раньше все трое смотрели на Санни и Касси, когда разносили еду, то теперь это делал только часовой. Двое других стояли лицом к двери, держа оружие наготове.

…Иногда их руки дрожали.

Понимая, что в ближайшее время ничего не изменится, Санни пришлось нехотя изменить свое поведение. Он поделился с Касси всем, что знал о Мордрете, и в ответ узнал все, что она помнила о Храме Ночи. Им ничего не оставалось делать, кроме как учить друг друга, и они по многу раз прорабатывали каждую мелочь… но в итоге ничего не добились.

Ни новых подсказок, ни более глубокого понимания, ни даже хорошей догадки или двух. Это был просто тупик.

Пока что…

На седьмой день трое Потерянных прибыли, как обычно. Страж прошел вперед и бросил тюбики с синтпастой в клетку, а двое других заняли оборонительные позиции за его спиной. Их глаза казались темными и впалыми.

Однако прежде чем Санни успел выбросить наружу пустой сосуд для воды, в коридоре за дверью внезапно раздался леденящий душу крик. Длинный, захлебывающийся крик эхом отразился от холодных камней, полный мучений и неописуемой агонии.

Как могло человеческое горло издать такой звук?

Потерянные напряглись и схватились за оружие, один из них сделал непроизвольный шаг назад.

Страж зарычал и толкнул человека в спину.

— Возьмите себя в руки, трусы! Вспомните свой долг!

С этими словами он кинул Санни флягу с водой и бросился наружу, в его руке из водоворота пляшущих искр света появился тонкий меч. Остальные стиснули зубы и последовали за ним, закрыв за собой дверь.

Пламя масляной лампы дрожало.

…На следующий день, когда дверь снова открылась, в нее вошли только двое Потерянных.

***

Один из выживших Потерянных выглядел как ходячий труп. На его теле не было ран, но глаза были тусклыми и стеклянными. Он безжизненно посмотрел на Санни и Касси, затем повернулся и поднял оружие, с усталым ужасом глядя на открытую дверь.

Даже высокомерный часовой казался немного… ослабленным. Его красивое лицо по-прежнему было холодным и решительным, но в том, как он держал плечи, чувствовалась какая-то слабость, а в движениях — легкая неуверенность.

Он бросил тюбики с синтпастой и воду в клетку, даже не дожидаясь, пока Санни вернет две другие фляги с водой. Санни хотел, как обычно, попытаться заставить Потерянного снова заговорить с ним, но потом передумал.

В глазах этого человека был такой острый взгляд, что мысль о том, чтобы хоть немного подтолкнуть его, казалась слишком опасной.

Двое Потерянных ушли, оставив пленников наедине.

Санни несколько минут смотрел на дверь и оранжевое пламя масляной лампы, пляшущее рядом с ней, потом вздрогнул и отвернулся.

Их тюремщики возвращались еще несколько раз. С каждым днем они выглядели все более растрепанными и измученными, темнота в их глазах становилась все глубже и глубже. Несколько раз Санни слышал странные, тревожные звуки, доносившиеся из коридора, но двое Потерянных, казалось, никак на них не реагировали.

Спустя неделю еду не приносили особенно долго. Санни мрачно смотрел на дверь, чувствуя, как голодные муки терзают его пустой желудок. Одного тюбика синтпасты в день было недостаточно, чтобы насытиться, поэтому он всегда был голоден… как и раньше, когда жил на окраинах.

Прошло несколько часов, но двух Потерянных нигде не было видно.

«Где же они, черт возьми…»

И вдруг что-то с громким стуком врезалось в дверь снаружи. С потолка посыпалась пыль, а затем все снова погрузилось в тишину.

Несколько мгновений Санни оставался неподвижным, затем медленно посмотрел вниз.

Что-то текло из-под двери, стекая по склону купола к клетке. В тусклом оранжевом свете масляного фонаря жидкость казалась почти черной.

Но он слишком хорошо знал ее запах…

Кровь. Это была человеческая кровь.

…После того дня никто больше не приходил их кормить.

Глава 570. Жажда

Санни посмотрел на поток крови, который все ближе и ближе подбирался к клетке, затем оглянулся на дверь и подождал, ожидая, что кто-то… или что-то… прорвется через нее и войдет в клетку.

Но ничего не произошло. После первого громкого удара все оставалось жутко тихо. Прошли секунды, затем минуты. Наконец, он медленно отвернулся от двери и посмотрел на Касси.

— Ты чувствуешь запах?

Она задержалась на мгновение, затем кивнула.

— …Кровь.

Санни оставался неподвижным некоторое время, затем вернулся на свое обычное место и сел. Его лицо было хмурым. Через некоторое время он сказал мрачным тоном:

— Нам придется начать нормировать воду.

Люди могли долгое время прожить без пищи, но вода… вода была гораздо ценнее. Без нее здоровый человек мог умереть в считанные дни.

И было очень мало более мучительных способов уйти из жизни.

Касси повернула голову и мрачно спросила:

— Почему? Ты думаешь, что они просто оставят нас здесь?

Санни открыл рот, чтобы возразить, что это она может видеть будущее. Но в конце концов он придержал язык.

— …На всякий случай.

У них оставалась одна полная фляга воды. Как Пробужденные, они могли бы продержаться без воды дольше, чем обычные люди — особенно Санни, чье тело было укреплено тремя ядрами, Плетением Крови и его тенями.

Но хватит ли этого надолго?

Узнать это было невозможно.

Он закрыл глаза и медленно выдохнул, затем попытался медитировать.

Время ползло медленно. Голод нарастал, но никто не приходил, чтобы принести им еду. Из-за отсутствия этой последней связи с внешним миром невозможно было определить, какой сейчас день. Санни и Касси оставались в едва освещенной темноте одни, ожидая, что что-то произойдет, или спали, дрожа от холода.

Вскоре вода закончилась. Воды было не так уж много.

…Потом пришла жажда.

Санни думал, что знает, что такое безумие, но, проведя несколько дней — по крайней мере, он думал, что прошло несколько — без питья, он узнал, что существует совершенно другое царство безумного бреда.

Чувство жажды было совершенно безумным, мучительным и удушающим. Горло болело так, словно его резали, губы высохли и потрескались, язык тоже. Его голова была полна пульсирующей боли, а мышцы испытывали мучительные спазмы. Он мог думать только о воде, воде, воде…

Однако самым худшим во всем этом был страх. Страх, что он умрет в этой проклятой клетке, как дворняга, забытый и выброшенный. Может быть, однажды кто-то откроет тяжелую дверь и найдет его иссохший труп, безнадежно и жалко тянущийся к ней сквозь железные прутья…

Санни испробовал все возможные способы, чтобы выбраться из клетки, но ничего не помогало. Единственным результатом было то, что его состояние ухудшилось еще больше.

К тому времени его горло и рот словно горели, а все тело ужасно болело. Он чувствовал слабость и вялость, а его зрение начало расплываться. Большую часть времени Санни смотрел на оранжевое пламя масляной лампы, потому что это было почти единственное, что он мог видеть ясно.

Затем и оно исчезло.

В каменной клетке стало еще темнее, и только призрачное, тусклое свечение рун освещало железные прутья клетки.

«…Масло кончилось.»

Санни закрыл глаза.

Неужели все действительно безнадежно?

Нет, он не мог сдаться… он отказывался…

Во всех этих страданиях и отчаянии единственное, что помогало ему оставаться в здравом уме, был тот факт, что Касси была рядом с ним, проходя через тот же ад. По крайней мере… по крайней мере, он не был одинок.

Несмотря на все сложные эмоции и тяжелое бремя прошлых грехов, разделить свою боль с кем-то было если не легче, то хотя бы немного проще. Никто из них в одиночку не смог бы выдержать агонию и ужас от незнания того, жить им или умереть, страх перед неизвестностью. Но вместе они смогли как-то выстоять. Может быть, только для того, чтобы не дать другому увидеть, как он сломается первым…

Санни не знал, сколько дней прошло с тех пор, как погасло пламя масляной лампы. Время давно потеряло смысл. Он знал только жажду, боль и упрямое, злобное желание продержаться еще немного.

…В какой-то момент он открыл глаза в темноте и уставился на размытое голубое свечение колдовских рун. Затем он повернул голову и посмотрел на Касси, которая спала у него на руках.

Из-за двери раздался какой-то звук…

Санни хотел сказать Касси, чтобы она проснулась, но в горле у него так пересохло, что из него не вырвалось ни звука. Все, что он сделал, это принес ему еще больше боли. Он стиснул зубы, затем осторожно потряс ее, подождал, пока она откроет глаза, и осторожно приложил палец к ее губам.

Он хотел, чтобы она молчала.

Слепая девушка колебалась несколько мгновений, затем кивнула.

Они отпустили друг друга и шатко поднялись на ноги. К этому моменту слабый звук стал более отчетливым… как будто что-то острое скребло по камням, когда его медленно тащили по ним.

Скрррриш… скррриш… скррриш… скррриш… скрррииииш…

Скрежещущий звук становился все ближе и ближе.

Наконец, он дошел до самого конца клетки и резко прекратился. Затем они услышали еще один скрежет, гораздо меньший, и щелчок дверного замка.

Она открылась, и Санни увидел размытый силуэт, стоящий на пороге каменной камеры. Полуослепленный жаждой, он не мог понять, кто или что это.

…Но запах крови вернулся.

Только теперь он был намного, намного сильнее…

Глава 571. Не Издавай Ни Звука

Санни стоял неподвижно, собирая все силы, которые у него остались… которых было слишком мало. Касси тоже молчала, на ее бледном лице застыло напряженное выражение.

Поскольку его зрение было ослаблено, а чувство тени ограничивалось кругом рун, светящихся вокруг клетки, Санни мог видеть только размытый силуэт. Он был почти уверен, что это человек… однако что-то в этой темной фигуре было не так.

Совершенно, ужасно неправильно.

…В ноздри ударил сильный запах крови.

Силуэт покачнулся, а затем сделал шаг вперед. Скребущий звук снова раздался от него. Санни напряг глаза, и ему показалось, что он заметил тонкий меч, который тащился за человеком. В его затуманенном сознании появился намек на узнавание, но в следующее мгновение внезапно раздавшийся скрипучий, булькающий смех поверг его мысли в смятение.

Санни вздрогнул.

«Этот… голос…»

Силуэт сделал еще один шаг вперед и подошел к месту, где ровная поверхность пола уступала место нисходящему склону купола. По совпадению, именно в этот момент тусклое свечение рун наконец достигло его.

Санни вздрогнул.

«П-проклятие…»

В темноте над ним вырисовывалось знакомое лицо. Даже сквозь дымку, застилающую зрение, Санни смог узнать высокомерного часового, который запер их в этой клетке давным-давно.

Только теперь этого холодного и красивого человека было не узнать.

Вместо этого он выглядел разбитым и исхудавшим, а его лицо исказилось в безумной ухмылке.

Но гораздо хуже было другое…

На месте, где раньше были глаза часового, зияли две кровавые ямы, багровые ручьи текли по его щекам, словно слезы. Его пальцы тоже были в крови.

Когда Санни отшатнулся, Потерянный снова рассмеялся, а затем внезапно вцепился ногтями в свое лицо, его смех превратился в придушенный стон, а затем в шепот:

— …меня больше не достать… не достать, не достать… достать меня… Я обманул его…

Затем безумец резко замер. Медленно повернул голову, и кровавые ямы его глаз уставились прямо на клетку. Мгновение спустя на его лице появилась гримаса ненависти.

— Ты! Ты! Это все твоя вина, твоя! Ты выпустил его на свободу!

Санни чувствовал слабость и едва мог стоять на ногах, он слишком сильно страдал, чтобы у него оставались силы на страх. Поэтому, хотя было очевидно, что страж вернулся, чтобы отомстить и убить их, он не возражал.

Наоборот, он приветствовал это.

«Хорошо… хорошо! Иди… иди сюда. Просто подойди и открой дверь. Ты можешь пытаться убить меня сколько угодно. Просто открой эту проклятую дверь, негодяй!»

Пока дверь была открыта, они могли сбежать.

Потерянный снова покачнулся, затем сделал шаг вперед… и остановился. Его меч со звоном упал на пол.

«Будь ты проклят!»

…Вместо этого вокруг его рук закружился водоворот искр, и в них появился изогнутый лук.

Сердце Санни похолодело.

«Нет, нет, нет…»

Часовой прошептал:

— Умри, паразит…

С этими словами он натянул тетиву лука. Как только он это сделал, на ней появилась призрачная стрела, наконечник которой был длинным и острым, как бритва.

Санни затаил дыхание и уставился на наконечник стрелы, затем медленно повернул голову и посмотрел на Касси, которая неподвижно стояла рядом с ним. Его лицо стало серьёзным.

«Не издавай ни звука… пожалуйста, не издавай ни звука…»

Мгновение спустя он услышал звук натянутой тетивы и увидел, как стрела пронеслась над плечом слепой девушки, ветер подбросил в воздух несколько прядей ее волос.

Касси вздрогнула, но осталась абсолютно безмолвной.

Страж нахмурился.

— Жив? Я знаю, что ты еще жив… но ненадолго…

Он снова натянул лук и послал в полет еще одну призрачную стрелу.

На этот раз она пролетела в считанных сантиметрах над головой Санни. Впервые в жизни он почувствовал благодарность за свой маленький рост…

Но обезумевший Потерянный еще не закончил.

Санни повернул голову и уставился прямо на него. На лице часового вдруг появилась жуткая улыбка.

— …теперь ты попался.

Он снова натянул лук, а затем опустил его, целясь прямо в сердце Санни.

Санни не пошевелился.

За мгновение до того, как Потерянный отпустил тетиву, что-то маленькое и стремительное внезапно бросилось к нему сзади и яростно укусило его за ногу.

…Это был Заветный Сундук.

Когда все началось, Санни специально оставил его в комнате для допросов. Он не мог управлять Памятью, как Эхо, но Заветный Сундук все еще был способен выполнять простые команды. Команда, полученная от Санни в тот момент, заключалась в том, чтобы спрятаться, а затем найти его.

А потом ждать.

Бедняжка несколько недель бродил возле запертой двери камеры, прячась каждый раз, когда кто-нибудь приближался. И вот, наконец, он получил новую команду.

«Атакуй!»

Сундук выскочил из своего укрытия, добрался до камеры и проскочил в дверь на восьми коротких железных ножках, как раз вовремя, чтобы вонзить свои острые треугольные зубы в пятку часового. Они легко пробили сталь его бронированного сапога. Кровь хлынула в воздух, и с удивленным криком человек попятился вперед, упал и покатился вниз по склону купола, врезавшись в прутья клетки.

Стрела пролетела мимо Санни, промахнувшись мимо него всего на волосок.

Но ему было все равно, он уже двигался.

Как только урон был нанесен, Санни отозвал Заветный Сундук, и прежде чем руны успели поглотить то ничтожное количество теневой сущности, вернувшейся к нему в результате этого действия, направил всю ее в свои больные мышцы.

И вот он уже мчится вверх по склону к тому месту, где Потерянный пытался встать на ноги.

Но не успел он это сделать, как Санни уже настиг его.

Он просунул руки сквозь прутья, обхватил одной рукой шею мужчины, прижал его к клетке, а другой рукой задушил.

Санни был ослаблен рунами, голодом и жаждой… но у него все еще было три ядра и три тени, окутавшие его тело. Его сила подпитывалась яростью, отчаянием и холодной, убийственной волей.

Всего этого было едва достаточно, чтобы удержать сопротивляющегося часового на месте.

Двое мужчин яростно боролись: один пытался вырваться, другой — выжать из своего врага всю жизнь. Санни использовал все, что у него было, а потом еще немного, задушив Потерянного всеми силами, которые еще оставались в его исхудавшем, изголодавшемся теле. Он знал, что другого шанса не будет. Он должен был убить этого человека, чтобы выжить.

…И что еще важнее, он просто хотел этого.

Поэтому он прикусил губу, чувствуя, как капли крови стекают в пересохший рот, и тянул, тянул, тянул.

Спустя вечность, когда его зрение почти полностью затуманилось, а мышцы были на грани коллапса, он почувствовал, как что-то щелкнуло под его хваткой, а затем тело его врага внезапно обмякло.

Страж был мертв…

Возможно…

Санни издал дрожащий вздох, отпустил труп мужчины и упал назад, скатившись в центр купола.

Он больше не мог стоять.

По правде говоря, он даже не мог открыть глаза. Да он и не мог ничего увидеть. Борьба отняла у него последние силы.

Его грудь поднималась и опускалась, каждый вдох посылал волну агонии по его телу. Он не думал, что сможет двигаться.

«…Я закончил.»

Сквозь дымку Санни услышал, как кто-то неуверенно прошел мимо него, а через некоторое время раздался громкий щелчок. Затем две маленькие, слабые руки схватили его за плечи, и Санни почувствовал, что его тащат по холодным камням.

Он не совсем понимал, что происходит.

Однако… вскоре все его тело содрогнулось, а на лице медленно появилась мрачная ухмылка.

В его три ядра хлынул бушующий, оживляющий поток теневой сущности.

…Он был свободен!

Глава 572. Слаще, чем в Раю

Некоторое время Санни оставался неподвижным, затем взглянул на свое Море Души. Оно уже не казалось безжизненным и иссякшим. Три черных солнца его ядра выстроились в идеальный треугольник, пылающий яростным темным пламенем, и спокойное море было в смятении, наполненное бушующей энергией.

Он взглянул на тень часового, который присоединился к молчаливым рядам своих собратьев, скорчил гримасу и закрыл глаза.

Его тело все еще было слабым и находилось на грани отключения, но теперь, насыщенное сущностью, оно уже не было совершенно бесполезным. Он сосредоточился, затем призвал Змея Души и пропустил эссенцию через его витки, чувствуя, как сила возвращается в его ноющие мышцы. Его вялость немного отступила.

Наконец, Санни открыл глаза и повернул голову, чтобы посмотреть на Касси. Слепая девушка лежала на полу рядом с ним, прямо за пределами круга рун, совершенно без сил. Должно быть, она достала ключи с трупа стража, отперла дверь, а затем вытащила его из клетки. Санни не знал, как ей удалось протащить его весь этот короткий, но сложный путь в таком ужасном состоянии, однако ей это удалось.

Сейчас Касси едва дышала. Однако к ее лицу постепенно возвращался цвет — она восстанавливала и свою душевную сущность.

От одного только усилия повернуть шею у Санни закружилась голова. Несколько мгновений он отдыхал, тяжело дыша, а затем вызвал Святую.

Молчаливый рыцарь появился из его тени, ее рубиновые глаза горели в темноте. Он секунду смотрел на нее снизу вверх, а затем тихо приказал:

«Закрой дверь. Охраняй нас.»

Демон молча повернулась и пошла прочь, ее шаги гулко отдавались в тишине каменной камеры. Санни еще немного отдохнул, затем стиснул зубы и попытался сесть. С третьей попытки ему это удалось.

Вода, вода… ему нужна была вода… все его существо жаждало хоть каплю драгоценной жидкости…

Вихрь искр заплясал вокруг его руки, а затем в ней появилась самая великолепная вещь, которую он когда-либо видел.

Это была ослепительная, прекрасная, возвышенная бутылка из узорчатого голубого стекла.

Санни задержался на несколько мгновений, затем подполз ближе к Касси, поднял ее голову и поднес Бесконечную Весну к ее потрескавшимся губам. Как только первые капли воды попали ей в рот, слепая девочка открыла глаза, вздрогнула, а затем начала жадно пить. В какой-то момент она подняла одну руку и схватила его собственную, словно боясь, что он отнимет бутылку.

Санни наблюдал за ней, его собственное горло спазмировалось от боли. Наконец, он высвободил руку и выпил свою порцию.

…Холодная вода была, без тени сомнения, самой сладкой и великолепной из всех, что он когда-либо пробовал. Пить ее было более эйфорично, чем возрождаться во время Пробуждения, и гораздо приятнее. С каждым глотком он чувствовал, как жизнь возвращается в его измученное тело, как будто он восстает из мертвых.

В эти мгновения он был, наверное, самым счастливым, каким когда-либо был за всю жизнь.

После того, как оба утолили жажду, они упали на пол, смертельно уставшие. Санни и Касси были оживлены водой, но умственно истощены и совершенно обессилены.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они заснули.

***

Когда Санни проснулся, он чувствовал себя гораздо лучше. Он все еще был в довольно плохом состоянии и слаб от голода, его живот пульсировал от боли, но, по крайней мере, уже не умирал.

Он сел, выпил еще воды и оглядел камеру.

Касси все еще крепко спала, лежа на холодном каменном полу. Она выглядела хуже, чем он, но ее лицо было светлым, а дыхание спокойным и ровным. Хотя слепая девушка и не обладала чудесным Плетением Крови, она все равно была сильной Пробужденной. Ее тело было намного выносливее и быстрее восстанавливалось, чем у обычного человека.

Санни подозревал, что через пару дней они оба придут в норму.

…При условии, что больше ничего не случится.

Каковы были шансы на это?

Он посмотрел на Святую, которая охраняла тяжелую дверь, затем на клетку и лежащий возле нее труп часового. Его лицо исказилось гримасой отвращения.

Санни вздохнул, затем закрыл глаза и послал одну из своих теней выглянуть за дверь. Длинный коридор был пуст и погружен в темноту. Там ничто не двигалось, и ничто, казалось, не представляло никакой угрозы. Единственное, что он увидел, это еще один труп — напарника погибшего часового, — распростертый возле камеры, ужасно изуродованный и находящийся на ранней стадии разложения.

Санни некоторое время смотрел на него, затем приказал тени вернуться.

Тишина снаружи была почти жуткой.

В этот момент Касси зашевелилась и открыла глаза. Она села и тихо застонала, затем медленно повернула голову в его сторону.

Должно быть, ее вторая способность к Аспектам вернулась. А может, она просто нашла его по запаху… После нескольких недель, проведенных в железной клетке, от них обоих воняло настолько сильно, что можно было отпугнуть стаю голодных волков.

Санни протянул ей Бесконечную Весну, несколько мгновений смотрел на бутылку в нежной руке слепой девушки, затем отвернулся.

Касси выпила воду, закашлялась, затем вернула Память и спросила, ее голос был хриплым:

— …Что нам теперь делать?

Санни немного поколебался, затем пожал плечами.

— Во-первых, нам нужно найти немного еды. Когда мы насытимся и будем достаточно сильны, чтобы сражаться… посмотрим. Соберем информацию, оценим ситуацию, а потом действуем.

Она кивнула, затем медленно поднялась на ноги. Тихая Танцовщица появилась в ее руке в сиянии белых искр.

Санни тоже встал и направился к двери.

Святая отошла в сторону, позволяя ему открыть ее.

Стоя на пороге, он колебался несколько секунд, а затем сделал шаг вперед. На его лице появилось мрачное выражение.

…Санни знал, что должен быть осторожен. Но он также чувствовал, что имеет право на собственную месть.

Глава 573. Голод

Переступив через труп, лежащий у порога их камеры, Санни и Касси вошли в темный, пустой коридор и остановились на несколько коротких мгновений. Они напряженно вслушивались в гулкую тишину, царившую в нем, а затем осторожно двинулись вперед.

Большинство людей почувствовали бы себя потерянными в непроницаемой темноте, но ни один из них не чувствовал себя неуютно. Мягко ступая, они направились ко входу на ближайшую лестницу, тени скользили впереди них, высматривая потенциальные опасности.

Однако Санни не позволял теням заходить слишком далеко, зная, что в любой момент ему может понадобиться их помощь.

За прошедшие недели он узнал все, что Касси знала о Храме Ночи, поэтому в его голове сложилась четкая картина его внутреннего убранства — по крайней мере, тех частей великого собора, с которыми была знакома слепая девушка.

Сейчас они находились на самом нижнем уровне одной из семи колоколен, глубоко под внешним кольцом основного строения. Во внешнем кольце было еще две колокольни, а само кольцо и три башни, спускающиеся от него, оставались необитаемыми. В основном они пустовали или были заняты складскими помещениями, мастерскими и другими объектами, которые Потерянные использовали для поддержания Цитадели.

…И все же нельзя было знать, что могло измениться в храме с момента их заточения и какая опасность подстерегает их впереди, во тьме.

Они переходили с одного уровня на другой, не встретив ни одной живой души. То тут, то там виднелись следы битвы — мебель была разбита вдребезги, стены исцарапаны острыми лезвиями или покрыты трещинами, а некоторые из них и вовсе разлетелись вдребезги. Пол был залит кровью, но трупов вокруг больше не было.

Все, что они нашли, — это кучу разорванной, окровавленной одежды и несколько опрокинутых столов, как будто кто-то отчаянно пытался построить баррикаду. Кто бы это ни был, не похоже, что ему это удалось — импровизированная баррикада была сломана, а на полу, стенах и даже потолке за ней было много крови.

Санни и Касси прошли мимо, их выражения лиц стали мрачными.

Через некоторое время Санни наконец обнаружил за одной из запертых дверей складское помещение, полное деревянных ящиков, в каждом из которых находились сотни тюбиков синтпасты. Его рот мгновенно наполнился слюнями.

«Еда…»

Как бы сильно он ни ненавидел эту мутную субстанцию, сейчас он был готов убить за один глоток этой мерзости.

Санни и Касси открыли кладовую одним из ключей, прикрепленных к связке ключей, которую они забрали с тела часового, вошли в нее и заперли за собой дверь.

Оба были голодны, но прежде чем Касси успела взять тюбик, Санни остановил ее.

— Не ешь больше одного. И ешь медленно.

Она колебалась, затем повернулась к нему, нахмурившись.

— Почему? Я так голодна…

Он покачал головой и сел на один из ящиков.

— Если ты съешь слишком много и слишком быстро после долгого отсутствия пищи, ты можешь умереть.

Слепая девушка наклонила голову.

— Что? Почему? Откуда ты знаешь?

Санни открыл тюбик и пожал плечами.

— …Видел, как это происходит.

Это было просто общим знанием среди беспризорников на окраинах. Однако Касси, вероятно, никогда не сталкивалась с настоящим голодом — даже в Мрачном городе жители окраинных поселений были щедро накормлены Меняющейся Звездой и ее охотничьим отрядом во время ее пребывания там.

Санни удивился, что обычные дети не изучают такие вещи в школе.

Слепая девочка на несколько мгновений замялась, но в конце концов прислушалась к его совету.

Каждый из них медленно съел по одному тюбику синтпасты, а затем немного отдохнули. После этого Санни вызвал Заветный Сундук, похлопал его по крышке и загрузил в маленький ящик пару свертков.

— Посмотрите, какой хороший мальчик! Прекрасная работа, сундучок!

Затем, чувствуя себя свежими и энергичными, силы медленно возвращались в их изголодавшиеся тела, они передвинули ящики и по очереди омылись с помощью Бесконечной Весны.

Санни пошел первым. Снимать вонючую одежду и обтирать кожу холодной водой было просто чудесно. Закончив, он вызвал Несокрушимую Цепь и наконец-то снова почувствовал себя человеком.

После этого он тихонько присел у двери и, используя одну из теней, стал наблюдать за коридором снаружи.

В мертвой тишине на каменной колокольне Санни мог слышать все звуки вокруг — шорох грубой туники о кожу Касси, когда она снимала ее и бросала на землю, журчание воды, стекавшей по ее маленькому, гибкому телу, и вздохи облегчения, которые она издавала, когда с нее смывалась тяжесть нескольких недель заточения.

Через некоторое время она присоединилась к нему, снова облачившись в свой синий плащ и начищенные доспехи.

Санни немного замешкался, а затем сказал:

— Подойди ближе.

Касси слегка наклонила голову, затем сделала то, что он сказал. Санни потянулся к одной из погасших масляных ламп, а затем принялся натирать копотью её кирасу, палаш и другие стальные элементы доспехов.

Слепая девушка нахмурилась, но не остановила его.

— …Ты пытаешься сделать их неотражающими?

Он кивнул.

— Да. Просто… на всякий случай.

Они все еще не знали, какими силами обладал Мордрет, но какими бы они ни были, зеркала и отражения явно имели к этому какое-то отношение. Несокрушимая Цепь была выкована из тёмной стали, но доспехи Касси были слишком блестящими, чтобы он мог чувствовать себя спокойно.

…Это также было причиной, почему он до сих пор не вызвал Жестокий Взгляд. Серебряное лезвие зачарованного копья было подобно чистому зеркалу, и он не был уверен, что может случиться, если он это сделает.

После того как Санни закончил покрывать копотью полированную сталь доспехов Касси, они немного отдохнули, поели и покинули хранилище. Пора было подниматься на колокольню и возвращаться к внешнему кольцу Храма Ночи.

***

Как только они вышли с лестничного пролета, то снова оказались между черными стенами главного строения Храма Ночи, в их ноздри ворвался ужасный запах. Санни скривился и прикрыл нос рукой.

Это был знакомый, мерзкий запах смерти.

Как и колокольня, внешнее кольцо было погружено во тьму. Никто не удосужился поменять масло в лампах, и здесь не было окон, чтобы впустить свет. Коридоры здесь были шире, а украшения богаче. Однако, как и прежде, все было тихо, и вокруг никого не было.

Санни вздрогнул.

«…Где же все?»

Храм Ночи казался совершенно пустынным. Сначала, когда они были голодны и слабы, он был рад этому. Но теперь отсутствие людей начало его нервировать.

Что, черт возьми, здесь произошло, пока они были заперты?

Медленно двигаясь, двое из них осторожно направились в сторону ворот, ведущих наружу.

…Вскоре Санни заметил на камнях под ногами следы засохшей крови, как будто по ним протащили кого-то мертвого или умирающего. По совпадению, след вел в том же направлении. Вскоре запах смерти усилился, стало трудно дышать.

Санни и Касси вошли в коридор, отделявший их от ворот, и замерли.

Его лицо потемнело.

«Это… это нехорошо…»

Глава 574. Черный Алтарь

Перед воротами храма находился большой зал, погруженный во тьму. Воздух был пронизан запахом гнили, а на холодных камнях лежало не менее дюжины изъеденных трупов, уставившихся пустыми глазами в пустоту.

Санни давно привык к подобным зрелищам, поэтому его это не слишком беспокоило. Однако подтекст заставил его почувствовать холодок.

«Проклятие…»

Он вошел в зал, и Святая, и Змей бесшумно вышли из его тени. Касси последовала за ним, сжимая рукоять Тихой Танцовщицы так сильно, что ее пальцы побелели.

Санни подошел к ближайшему трупу, задержал дыхание и опустился на колени рядом с ним, изучая его раны. Затем, с мрачным выражением лица, он перешел к следующему и сделал то же самое.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы осмотреть каждого из убитых Потерянных, и к концу его глаза были полны тьмы.

Слепая девушка молчала несколько мгновений, а затем спросила напряженным и дрожащим голосом:

— …Как они умерли?

Он задержался на секунду, затем покачал головой.

— Раны от мечей.

Каждый из павших часовых был убит одним точным, смертельным ударом. Однако большинство из них были ужасно изуродованы и покрыты множеством ран — ни одна из них не была смертельной, но все они были направлены на причинение максимальной боли.