Теневой раб. Том 3: Скованные Острова

…Все эти мысли промелькнули в его голове, когда он использовал Теневой Шаг, чтобы исчезнуть и неловко упасть на землю в дюжине метров позади дьявола, полностью уйдя с пути летящей стрелы.

«Отлично… но что теперь?»

Всего несколько мгновений назад Санни подумывал о том, чтобы отказаться от боя и просто убежать. В отличие от некоторых людей, которых он встречал в прошлом, он не был обременен такими бесполезными вещами, как гордость или тщеславие. Если ситуация требовала трусливого бегства, он был готов и хотел поступить именно так.

Но теперь, когда этот ублюдок превратился в Святую и держал в руках лук, идея попытаться бежать была не слишком привлекательной. Меньше всего ему хотелось получить стрелу в затылок.

«Думай, думай…»

Но времени на раздумья не было.

Отражение Святой стремительно развернулось и бросилось к нему. Когда Санни телепортировался дальше, существо внезапно повернулось и врезалось в ствол высокого древнего дерева.

Мгновение спустя Санни вышел из тени и с ужасом увидел, как сверху на него обрушивается гигантская масса тяжелого дерева.

Отчаянно сжигая свою сущность, он наполнил свое тело как можно большей силой и поднял руки, пытаясь поймать падающее дерево. Когда из его рта вырвался стон, ноги Санни уперлись в мягкую почву Острова Расплаты. Каким-то образом ему удалось остановить дерево и не быть раздавленным им.

В этот момент вторая стрела метнулась к его сердцу…

Но в воздухе она столкнулась с другой и отлетела в сторону.

На некотором расстоянии от него настоящая Святая отложила лук, подняла меч и бросилась к самозванцу.

«Выкуси, ублюдок!»

Санни стиснул зубы, напряг и без того перегруженные мышцы и с огромной силой швырнул массивное дерево в мерзость. Когда он использовал свою сущность и усилил свое тело обеими тенями, Санни смог добиться всплесков поистине нечеловеческой силы.

Как ублюдок собирался избежать этого?

Существо равнодушно опустило плечо, а затем просто исчезло в тени и появилось по другую сторону летящего ствола. Затем оно встретило Святую сокрушительным ударом плеча.

Ониксовая броня молчаливого демона треснула, и ее отбросило назад, отчего еще одно дерево разлетелось на кучу осколков.

Санни побледнел.

«Т-Теневой Шаг. Не очень хорошо…»

Существо повернулось к нему и насмешливо наклонило голову.

Что-то… что-то было очень не так с этим существом. Оно казалось злобным и совершенно безумным, но в то же время… каким-то неполным. За злой волей и ужасающим убийственным намерением, обитавшими в его рубиновых глазах, скрывалась какая-то другая, безграничная эмоция.

Санни смутно узнал это чувство, поскольку однажды он уже испытывал такое же глубокое и неописуемое чувство.

Далеко под Полыми Горами, в темноте туманного каменного лабиринта между потусторонними реками, он ощутил то же чувство потери, страдания и смятения в тенях, оставленных спутниками Первого Владыки Светлого Замка.

«…Что это вообще такое?»

Однако у него не было времени размышлять о его природе, потому что существо снова превратилось в бледного юношу с темными глазами и набросилось на него, на губах застыла злобная улыбка.

Почувствовав, как по позвоночнику пробежала холодная дрожь, Санни понял, что ему не победить в этой схватке. Он также не мог уйти живым с острова.

На этот раз он действительно был в опасности.

Он действительно собирался умереть на этом прекрасном, мирном острове… и последнее, что он увидит перед тем, как упасть в объятия смерти, будет его собственное отражение, смотрящее на него глазами его убийцы.

Если только…

Санни послал Святую обратно в Море Душ и встретил атаку существа блоком, чувствуя, как его тело содрогается от силы удара.

Он думал, что Дьявол Расплаты — это тень, и она действительно была похожа на тень… но на самом деле это было не так. Он казался тенью только потому, что сам Санни был в форме тени, когда они впервые столкнулись. И как только он превратился в человека, дьявол тоже стал человеком.

Молодой человек с холодными глазами убийцы сделал небольшой шаг и нанес высокий удар тачи. Однако Санни слишком хорошо знал свой боевой стиль, чтобы попасться в эту ловушку. Зная, что выпад был всего лишь уловкой, он бросил свой клинок вниз и едва успел отклонить последовавший за ним жестокий выпад. Но он опоздал на долю секунды… В ткани Савана Кукловода появился еще один разрыв, и неглубокая рана на его бедре начала сочиться кровью.

Существо было скорее отражением, чем тенью. Оно отражало все, что касалось его врага. Их внешний вид, их оружие, их технику боя. Даже их силы… иначе как бы оно смогло использовать Теневой Шаг? В каком-то смысле, это был идеальный противник. Но это было еще не все…

Санни скривился, когда монстр с его отражением отозвал свой меч и нанес мощный удар, от которого все его ребра едва не превратились в костяную пыль. Если бы не эссенции, которую он направил к своим ногам, Санни никогда бы не смог увернуться от этого сокрушительного удара. Но его сущность уже иссякала, а враг, казалось, стал еще сильнее… словно чем больше истекал кровью Санни, тем мощнее становился бледный юноша.

Дьявол даже смог отразить Воспоминания, которыми владел его враг. До этого Санни испытал на себе атаку души копии Нарушенной Клятвы. А теперь это существо явно подпитывалось сырой силой Цветения Крови…

Он атаковал Осколком Полуночи, чтобы дать себе пару мгновений на размышление…

Однако, казалось, что монстр не пострадал от Нарушенной Клятвы. Было ли это потому, что оно приняло облик Святой, который был невосприимчив к атакам души? Значит ли это, что дьявол мог копировать не только силы и Воспоминания, но и Атрибуты?

Существо легко отразило атаку Санни и наклонилось вперед, чтобы нанести последний удар. Единственной надеждой Санни спастись от него было отпрыгнуть назад…

Но что еще копировало существо? Действительно ли оно было идеальным отражением?

Был только один способ выяснить это.

Вместо того чтобы отпрыгнуть назад, Санни шагнул вперед и столкнулся с наваждением, полностью открывшись, не в силах избежать удара клинка противника.

Однако прежде чем нанести смертельный удар, он наклонился к уху дьявола и прошептал, так тихо, что никто, кроме них двоих, не смог бы расслышать его слов:

— Остановись, Лишенный Света.

И тут дьявол застыл, словно внезапно превратившись в камень.

Санни улыбнулся.

…Действительно, это было идеальное отражение.

Глава 413. Зеркальный Зверь

Существо стояло неподвижно, застыв на месте по тихому приказу Санни. Он мог видеть свое лицо, отражающееся в его темных глазах, еще более бледных, чем обычно, бисеринки пота блестели на солнце. Существо было совершенно неподвижно, вся его ужасающая сила была скована тремя простыми словами, которые прошептал ему Санни.

Оно было… порабощено. Какой бы сильной ни была эта странная мерзость, никакая сила не могла позволить ей ослушаться приказа своего нового хозяина.

…Санни.

Похитив его лицо и силы, существо унаследовало и его Врожденную Способность, Теневые Узы. Санни использовал эту связь, чтобы подчинить дьявола, и теперь тот был в его власти.

По крайней мере, на данный момент.

С гримасой боли Санни опустился на землю и хрипло вздохнул.

«Это… это было близко.»

Рана на бедре была не слишком серьезной, но порез, полученный им, когда он был тенью, был длинным и глубоким. Плетение Крови не дало ему потерять слишком много крови и должно было обеспечить быстрое выздоровление, но у него были свои пределы. Раны нужно было обработать… впрочем, они могли и подождать.

Сейчас Санни нужно было решить, что делать с бывшим правителем Расплаты… ужасным существом, убившим множество людей и только боги знали, насколько кошмарное создание находилось под его полным контролем.

Столь могущественная мерзость… несомненно, было бы очень полезно иметь на службе нечто столь страшное, не способное ослушаться ни одного приказа.

Он взглянул на застывшее существо и содрогнулся.

Ведь смотреть на него было все равно что смотреть в зеркало. Несмотря на то, что он знал, что перед ним Кошмарное Существо, он не мог не видеть невысокого молодого человека с бледной кожей и темными глазами… не мог не видеть себя.

Да, иметь Падшего Дьявола, выполняющего его приказы, было бы очень выгодно, особенно потому, что это явление выглядело в точности как он сам. Немного хитрости и подготовки, и Санни сможет появляться в двух местах одновременно. Если бы ему понадобилось доказать, что он не Дворняга, или провернуть нечто в тени, не вызывая подозрений, это был бы идеальный способ сделать это… было бесчисленное множество сценариев, в которых такая способность была бы невероятно полезной.

Но тут возникла проблема.

Существо было порабощено только потому, что приняло его форму. Поскольку существо могло принимать любую форму, оно должно было перестать обладать его способностями Аспекта — включая Теневые Узы — как только превратится во что-то другое. Тогда оно освободится от оков и сможет делать все, что захочет, в том числе и обрушить свой гнев на Санни.

Именно поэтому он отозвал Святую, прежде чем попытаться подчинить себе это наваждение. Ему нужно было, чтобы оно оставалось его собственным отражением, и ничьим другим.

Да, он мог обойти возможность потери контроля над ужасающим существом с помощью длинной серии сложных приказов, ограничивающих, когда и как оно может использовать свой облик. Но придумать надежную сеть запретов было непосильной задачей… Санни даже не был уверен, что это возможно.

Он долго придумывал способы избежать подобной участи, поэтому лучше других — пожалуй, лучше всех — знал, как трудно держать под контролем безвольного раба. Особенно если порабощенное существо было более могущественным, чем его хозяин.

Всегда найдется способ переиначить слова, найти лазейку и обернуть приказ хозяина против него самого. Санни был уверен в этом.

Он хотел в это верить.

Так… что же ему делать с этой замороженной мерзостью?

Встав с гримасой, Санни повернулся лицом к своей идеальной копии и с сожалением посмотрел на нее.

Однако главная причина того, что он собирался сделать, была куда менее сложной. Он просто не хотел быть рабом. Он не хотел владеть ни одним живым существом.

Санни задержался на некоторое время, а затем сказал:

— Не бойся. Я не стану делать тебя рабом. Это была бы слишком жестокая участь, ты не находишь? Даже… даже для такого Кошмарного Существа, как ты…

С этими словами он поднял руку, как бы лаская щеку бледного юноши, а затем быстро провел ею по его шее.

Почти невидимое в ярком свете, призрачное лезвие Осколка Луны задрожало, и капли багровой крови упали с него на живую траву.

Юноша не двигался, но его зрачки расширились. Через несколько мгновений кровь потекла из его губ, окрасив бледную кожу в красный цвет.

Санни смотрел на умирающее существо, глубоко взволнованный тем, что предстало перед ним.

…Не каждый день можно увидеть, как умирает человек.

«Это… это…»

Он слегка побледнел, но не отвел взгляд.

На его глазах человек, похожий на него самого, медленно захлебывался кровью, багровый поток вытекал из его перерезанного горла.

Через несколько мгновений, когда существо оказалось на пороге смерти, его тело вдруг задрожало, а затем слегка сдвинулось. На лице появилась вымученная улыбка.

Губы монстра зашевелились, но, как и прежде, из них не вырвалось ни звука. Однако Санни показалось, что ему удалось прочесть несколько слов:

— …мы… никогда… не прекращали… искать.

Это то, что пыталось сказать существо.

Затем свет в его глазах погас. По телу молодого человека прошла странная рябь, а через мгновение на его коже появились тонкие трещины.

Через секунду или две существо рассыпалось дождем серебристого стекла, которое затем превратилось в поток света и исчезло.

Лишь один зазубренный зеркальный осколок остался лежать в траве, не отражая ничего, кроме холодной тьмы.

Пока Санни в недоумении смотрел на все это, Заклинание прошептало:

[Вы убили Вознесенное Отражение, Зеркальный Зверь.]

Санни моргнул.

«Подожди… что оно только что сказало?»

Заклинание, однако, не закончило говорить.

[…Вы получили Память.]

Глава 414. Тайна Темного Зеркала

Санни в замешательстве уставился на землю.

«Что только что произошло?»

Почему Заклинание назвало эту штуку Вознесенным Отражением? Что такое Отражение? И почему оно было Вознесенным, а не Падшим?

Как это Кошмарное Существо может быть Вознесенным?

Он нахмурился.

«…Это было не Кошмарное Существо? Как это возможно?»

Существо определенно не было человеком, так чем же еще оно могло быть, если не одной из мерзостей Царства Снов?

И еще одно…

В заклинании не говорилось, что его тень стала сильнее, не так ли?

Чтобы убедиться в этом, Санни проверил количество Фрагментов Теней. Как он и предполагал, оно не изменилось. Он даже нырнул в Море Душ и увидел, что среди рядов убитых им существ не было ни одной новой тени.

«Это очень, очень странно.»

Кого же он только что убил?

Нахмурившись, Санни наклонился и осторожно подобрал зазубренный зеркальный осколок, оставленный монстром. С какой стороны ни посмотри, осколок напоминал обычный кусок стекла с тонким слоем серебра на обратной стороне. Единственная странность заключалась в том, что как бы Санни ни поворачивал осколок, он не отражал ничего, кроме непроницаемой пелены тьмы.

На его обратной стороне также была надпись.

Санни нахмурился, когда понял, что надпись была сделана не рунами… вместо них он увидел знакомые буквы человеческого алфавита. Они были неуклюжими и неловкими, словно написанными детской рукой.

На зеркальном осколке было написано только одно слово:

«Звереныш.»

«…Что, черт возьми, это должно означать?»

Тайна Зеркального Зверя была настолько странной, что на какое-то время Санни даже забыл о жгучей боли в боку.

В конце концов, он прошептал:

— …Эхо?

Эхо не обладает душой, поэтому он ожидал, что убийство такого существа не принесет ему Фрагментов Теней, как это случилось после смерти Зеркального Зверя.

Однако это явление явно не было Эхом. Оно было слишком самостоятельным, разумным и обладало слишком большой… индивидуальностью, чтобы быть простой копией мертвого Кошмарного Существа. Не говоря уже о том, что последние несколько лет оно владело Островом Расплаты, не имея ни одного хозяина-человека.

Однако существовал тип существа, на который оно походило.

Санни бросил мрачный взгляд на останки дерева, разбитого телом Святой.

…Во многих отношениях странное Отражение напоминало Тень.

Был ли Зеркальный Зверь разновидностью Эхо, созданного чьим-то Аспектом? Тогда его создатель должен был быть невероятно могущественным. Если так, то где он был? Что с ним случилось, и почему его Отражение бродило по Скованным Островам в одичавшем состоянии?

Ответов не было.

В любом случае, это была всего лишь теория. У Санни не было никаких доказательств, чтобы подтвердить ее.

Может быть, его новая Память даст ему ответы…

Он уже собирался призвать руны, но внезапный импульс боли напомнил ему, что он, по сути, все еще ранен. С шипением Санни схватился за бок и огляделся, ища укрытие.

Ему нужно было обработать раны… и отдохнуть после схватки с Зеркальным Зверем. Память могла подождать, пока он перестанет так сильно кровоточить…

Завернув странный зеркальный осколок в кусок ткани и положив его в сумку, Санни использовал последний запас теневой сущности, чтобы пройти сквозь тени и появиться возле скалистого холма в центре острова. Его тень заметила там неглубокую пещеру, которая располагалась — очевидно — за пенящейся стеной живописного водопада.

Пройдя по узкому каменному уступу, который вел за водопад, Санни убедился, что пещера пуста, а затем вошел в ее прохладный полумрак.

***

Пещера была не очень большой, но из-за ее расположения и скрытого характера лучшего укрытия не было на всем острове. Довольный этим открытием, Санни застонал и опустился на землю.

Послав Святую сторожить снаружи, он сбросил Саван Кукловода, затем открыл свой рюкзак и достал оттуда небольшую коробочку, в которой лежало несколько тонких игл и моток шелковой нити.

Посмотрев на иглы с безучастным выражением лица, Санни вздохнул.

«Ненавижу эту часть.»

Благодаря своему Пробужденному телу и природе Плетения Крови, Санни мог восстанавливаться после большинства травм гораздо быстрее, чем любой обычный человек или даже кто-либо из его собратьев. Однако, если он хотел, чтобы к завтрашнему дню он снова мог путешествовать, ему все равно нужно было принять меры.

Вздохнув, он вдел нитку в одну из игл, стиснул зубы и начал сшивать края длинного пореза на боку. Процесс был, мягко говоря, не очень приятным, поэтому некоторое время пещера была наполнена звуками тяжелого дыхания и сдавленными проклятиями.

Наконец, Санни закончил. Смыв засохшую кровь со своего тела с помощью Бесконечной Весны, он скорчил гримасу и огляделся.

Теперь, когда у него появилось время получше рассмотреть пещеру, он заметил, что в прошлом она, очевидно, использовалась в качестве убежища другим человеком. Здесь был круг из камней, сложенный для костра, и куча дров, аккуратно сложенных рядом. К этому времени дрова уже давно сгнили, давая Санни понять, что пещера оставалась пустой в течение многих лет.

На холодных камнях рядом с кострищем лежал рюкзак, похожий на его собственный. Прихрамывая, он подошел к нему и заглянул внутрь.

Там не было ничего особенно интересного — обычные припасы, которые Пробужденный берет с собой в долгую экспедицию, большинство из них испортились от влажности в пещере и времени. Однако он достал свернутую карту и некоторое время изучал ее.

Карта была нарисована на куске шкуры чудовища, поэтому влажный воздух не пошел ей на пользу. Большая часть карты была нечитаема, и только несколько маленьких кусочков остались нетронутыми. Санни решил, что оставивший ее человек был гораздо более осведомлен о Скованных Островах, чем он… к сожалению, ни одно из этих знаний не сохранилось.

Единственное разборчивое слово, которое он смог прочесть, было написано у края Разрыва. Оно гласило:

— …Надежда?

Санни вздохнул.

Незнакомец, чью карту он изучал, скорее всего, был убит Зеркальным Зверем. На мгновение его посетила мысль, что карта была оставлена создателем странного Отражения, но эта теория не имела смысла. Зачем такому могущественному человеку оставлять не только свои вещи, но и свое творение?

Положив карту обратно в сгнившую упаковку, Санни посмотрел на кострище и после долгой паузы сказал:

— Мне жаль, что твои надежды были напрасны… кем бы ты ни был. Теперь твой кошмар закончился.

С этими словами он колебался несколько мгновений, а затем наконец вызвал руны.

Пришло время взглянуть на Память, которую он получил за убийство ужасного существа, которое заклинание назвало Зеркальным Зверем.

Через несколько секунд глаза Санни расширились.

«Оружие! Это оружие…»

Глава 415. Жестокий Взгляд

Санни уставился на мерцающие руны, и в его сердце поднялось волнение.

Это было то, чего он так долго ждал…

Память: [Жестокий Взгляд].

Ранг Памяти: Вознесенный.

Уровень Памяти: IV.

Тип Памяти: Оружие.

«Оружие…»

Санни долгое время искал новое оружие. Ему очень нравился Осколок Полуночи, ведь именно этот меч он пронес через самое темное время своей жизни, и именно им он пробивался из ада Забытого Берега. Это была очень сильная Память, чьи чары не раз спасали ему жизнь.

Однако Санни чувствовал, что он уже перерос суровый тачи. Или, скорее, это сделали препятствия, с которыми он сталкивался в эти дни.

Многие из Кошмарных Существ на Скованных Островах принадлежали к рангу Падших, и их прочные шкуры оказывали серьезное сопротивление острому лезвию меча Пробужденного. Не говоря уже об этих Испорченных ужасах, которых Санни избегал по мере сил, но однажды неизбежно должен был встретить.

Другая причина, по которой он хотел приобрести новое оружие, заключалась в том, что зачарование [Непоколебимый], хотя и было чрезвычайно мощным и полезным, но было доступно только в очень редких случаях… а именно, когда Санни был близок к смерти. Это означало, что самое мощное свойство Осколка Полуночи могло помочь Санни только в том случае, если он совершит ужасную ошибку.

Если же Сани сражался умело и предусмотрительно, не допуская смертельного ранения, то могущественное заклинание оставалось неактивным, как и в течение последних месяцев. Парадоксально, но чем лучше действовал Санни, тем меньше пользы приносил ему Осколок Полуночи.

Хорошо, когда есть последнее средство, но Санни не нравилась идея полагаться на инструмент, который может быть эффективен только в случае неудачи. Он хотел иметь оружие, зачарования которого зависели бы от его успеха и, таким образом, одновременно укрепляли бы его и вознаграждали за успехи.

Надеюсь, это было именно такое оружие. Это была Вознесенная Память четвертого уровня — эквивалент Памяти, которую он мог бы получить от Падшего Дьявола. Это уже было потрясающее начало…

Его самое мощное на данный момент оружие, Осколок Луны, было получено от простого Падшего Зверя.

Пытаясь сдержать свои ожидания, Санни затрепетал в предвкушении и стал читать дальше:

Описание Памяти: […Полный гордости, благородный рыцарь заключил сделку с Отродьем Снов. Спустя годы рыцарь победил всех своих врагов и стал могущественным королем. В тот день, когда его сын произнес первое слово, Отродье Снов пришел к королю и потребовал дитя в качестве платы. Вместе с ребенком он покинул королевство и исчез, чтобы никогда больше его не увидеть. Спустя много лет, юный принц вернулся и встал перед троном своего отца. Он ожидал, что его встретят с радостью и теплом, но вместо этого его встретили страх и подозрение.]

Санни нахмурился.

«Ха… что, черт возьми, это значит?»

В описании упоминалось отродье снов… или, скорее, Отродье Снов. Так назывался Атрибут Нефис, которым она обладала благодаря тому, что родилась от Пустой матери. Были ли среди людей другие люди с таким же Атрибутом? Должны были быть… и, судя по этой странной истории, их боялись даже здесь, в Царстве Снов?

Нет, это не имело никакого смысла. Нефис была описана как рожденная из двух миров, так как же уроженец Царства Снов мог обладать таким же Атрибутом?

«Очень странно… возможно многие названия — это просто моральные качества…»

Санни пожал плечами, затем сосредоточился на рунах.

«Скажи мне, что ты можешь сделать…»

Зачарования Памяти: [Перевертыш], [Пожиратель Света], [Призрачный Клинок], [Темное Зеркало].

«Четыре!»

Его глаза сверкнули.

Описание Зачарования [Перевертыш]: — Это оружие может менять форму между мечом и копьем.

Санни на мгновение замешкался, затем отвернулся от рун и вызвал Жестокий Взгляд. Он просто обязан был увидеть это…

Его руку окутал туман, а затем в ней появился изящный меч. Он был намного короче Осколка Полуночи, с листовидным лезвием, длина которого равнялась расстоянию между локтем Санни и кончиком его среднего пальца. Клинок, казалось, был выкован из полированного серебра и служил идеально чистым зеркалом. Глядя в него, Санни мог видеть отражение своего бледного лица и стены пещеры позади него.

Эфес[20] короткого меча был сделан из полированного черного дерева, которое было покрыто искусно выгравированным серебром у гарды и на рукояти.

Жестокий Взгляд был легким и стремительным. Санни несколько раз рассек воздух и улыбнулся. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к одноручному мечу, но ему это нравилось. Он уже чувствовал меч продолжением своей руки. К тому же он больше подходил для скрытных атак.

Кроме того, меч был обоюдоострым, что давало ему больше свободы в его использовании.

Но это было еще не все…

Следуя мысленной команде, рукоять меча внезапно начала выдвигаться. Через секунду в руках у Санни оказалось длинное, изящное копье. Черное древко контрастировало с серебряным лезвием, создавая красивый и мрачный образ. Сам клинок сохранял свою длину, поэтому Санни мог наносить не только колющие удары, но и режущие и секущие.

Он немного посмотрел на мрачное, элегантное копье, а затем приказал ему снова превратиться в меч.

Это будет сложная задача. Санни не очень хорошо владел шестовым оружием, но он видел, насколько универсальным, непредсказуемым и смертоносным оно может быть в руках мастера. Не говоря уже о том, что ему неоднократно хотелось иметь большее расстояние между собой и Кошмарными Существами, с которыми он сражался… Это оружие было идеальным сочетанием мобильности и досягаемости, позволяя ему легко переключаться между ловким коротким мечом и разрушительным длинным копьем.

Это было идеальное сочетание этих двух качеств.

Его улыбка расширилась.

— Идеально… просто идеально!

Что ещё оно могло сделать?

Оставалось три зачарования:

Описание Зачарования [Пожиратель Света]: — Лезвие этого оружия может отражать, поглощать и рассеивать свет.

Это было бы полезно для управления тенями, а также для потенциального ослепления противников…

Описание Зачарования [Призрачный Клинок]: — Это оружие может поражать бесплотные цели.

Невероятная способность, которая дала бы Санни возможность сражаться с одними из самых опасных существ в Царстве Снов, теми призраками, которые были невосприимчивы к физическому урону.

Описание Зачарования [Темное Зеркало]: — Каждая атака этого оружия может быть усилена элементальным уроном. Оно может быть заряжено любой стихией, которой был нанесен урон владельцу.

Текущий Заряд: Отсутствует.

Санни вздохнул.

«Постоянное элементальное усиление. Это… невероятно!»

Глава 416. Повешенный

Санни некоторое время смотрел в пустоту, размышляя.

Его новое оружие было Вознесенным четвертого ранга, что уже делало его гораздо более грозным, чем все остальное в его арсенале. Оно было адамантиновым и острым как бритва, что позволяло ему рассекать Падших существ, словно они были сделаны из масла… ну, не совсем, но довольно близко. К этому добавлялись значительный радиус действия копья и невероятная быстрота меча.

Но это было еще не все.

Жестокий Взгляд был способен усиливать свои атаки элементальным уроном. Это означало, что каждая рана, которую Санни наносил своим врагам, была более тяжелой… Мало того, природу усиления можно было менять, что означало, что, если дать ему достаточно времени на подготовку, он сможет использовать слабости своих противников с помощью той стихии, к которой они были наиболее уязвимы.

Ему просто нужно было ранить себя той же стихией.

«Ай…»

Все ценные вещи оплачиваются болью. Санни усвоил это много лет назад.

Кстати, об этом.

Он вздохнул, затем вызвал Жестокий Взгляд и немного подержал его в руках. Затем он встал и пошел к выходу из пещеры.

Когда шум водопада становился все громче и громче, он приготовился.

…Секунду спустя Санни вошел в поле разрушения души, исходящее от доспехов Святой. Мгновенно он почувствовал слабость и боль, как будто сама его сущность была растворена ужасной силой.

«Аргх… проклятия!»

Сколько бы раз он ни подвергался действию Нарушенной Клятвы, каждый раз это было мерзкое ощущение. Единственным плюсом было то, что души, как и тела, могли со временем исцеляться. И если он не будет слишком долго находиться под воздействием злой Памяти, то сможет восстановиться через день или два.

Стиснув зубы, Санни вызвал руны, описывающие Жестокий Взгляд, и одновременно послал эссенцию в его серебряное лезвие, активировав зачарование [Темного Зеркала].

Когда его искаженное лицо отразилось в полированном серебре изящного меча, в нем ничего не изменилось. Однако Жестокий Взгляд вдруг стал казаться… другим. Словно невидимая, холодная и острая аура окружала его края.

Санни посмотрел на описание [Темного Зеркала]:

Текущий Заряд: Душа.

С облегчением вздохнув, он сделал несколько шагов назад и вышел из радиуса действия Нарушенной Клятвы. Ощущение того, что его душа медленно разрушается, быстро исчезло.

Руны, однако, не изменились.

Санни пришлось подпитать Память небольшим количеством теневой эссенции, чтобы активировать усиливающие чары, но ее лезвие оставалось связанным с выбранным им элементом, пока он не зарядил его другим.

На его губах появилась жестокая улыбка.

…Так Санни стал обладателем оружия, способного наносить урон души — самый редкий и коварный вид урона, о котором, как он знал, очень немногие существа имели какое-либо сопротивление.

За один день его смертоносность возросла многократно.

Отозвав мрачный меч, Санни развернулся и пошел обратно в пещеру.

— Похоже, теперь я настоящий предвестник расплаты…

Его мрачная тень ненадолго задержалась, а затем почесала затылок.

В этот раз ему нечего было добавить.

***

Два дня спустя Санни наконец приблизился к Острову Кораблекрушений. Сейчас он находился на соседнем, прячась в тени рухнувшей каменной башни, которая давно заросла мхом. Где-то позади него на земле лежало тело гигантского червеподобного существа, из которого сочилась черная кровь.

Санни потратил немало сил, прыгая через тени, чтобы избежать пожирания этой тварью. Сколько бы раз он ни пронзал его плоть копьем, червь, казалось, обладал почти бесконечным запасом жизненной силы. Тот факт, что Санни не знал, где находятся жизненно важные органы этой мерзости, только усугублял ситуацию.

В конце концов, Кошмарное Существо поддалось урону, который постоянно наносился его душе. И теперь оно было мертво.

…Рои более мелких, но не менее отвратительных червей уже появлялись из земли, чтобы полакомиться его плотью. Санни было все равно — он уже извлек Осколок Души из тела существа, и у него точно не было планов использовать мясо червя в пищу.

И все же его внимание было сосредоточено на другом.

«Что… черт…»

Остров Кораблекрушений в настоящее время находился в фазе подъема и возвышался в небе. В результате Санни смог увидеть его нижнюю часть, находящуюся вдали.

Нижняя сторона острова была окутана вечной тенью, и в ней шевелилось что-то огромное и ужасающее. Все обитатели Темной Стороны были могущественны и неприглядны, но то, что гнездилось под этой, было особенно жутким. Возможно, все острова, расположенные так близко к Разлому, таят в себе подобные ужасы…

Но даже это было не то, что искал Санни.

«Кажется… я нашел ответ…»

Давным-давно одна из цепей, соединяющих Остров Кораблекрушений, порвалась и теперь свисала вниз. Запутавшись в ней, гигантский железный труп медленно раскачивался на ветру.

Это существо напоминало человека, полностью сделанного из металла. Небесная цепь обвилась вокруг одной из его ног, поэтому гигант висел вниз головой, его лицо было заржавевшим и сильно поврежденным. Его мощная грудь была вмята и раздроблена каким-то титаническим ударом, а одна из рук была оторвана у плеча.

Это, несомненно, было то существо, чья потерянная конечность дала название Острову Железной Руки.

Мертвый гигант уныло раскачивался на ветру, издавая звуки скрежета ржавого металла о железо небесной цепи. Эти звуки были достаточно громкими, чтобы донестись через пропасть между двумя островами и быть услышанными Санни в его укрытии.

Глядя на это унизительное зрелище, Санни задрожал.

«Кто мог убить такую тварь?»

Конечно, узнать это было невозможно. Как всегда, найдя один ответ, Санни тут же столкнулся с десятком новых вопросов.

Нервно переводя взгляд с повешенного великана на рой червей, хищно пожирающих своего старшего собрата, Санни притаился в тени и стал ждать.

Вскоре грохот цепей возвестил о том, что Остров Кораблекрушений начинает спускаться.

Санни напрягся.

«Пора…»

Глава 417. Кораблекрушение

Длина цепи, ведущей к Острову Кораблекрушений, составляла около четырех километров, что считалось коротким по меркам что было короче, чем у других Скованных Островов. Как стремительная тень, Санни смог бы проскакать по ней до места назначения всего за несколько минут. К сожалению, небесная цепь в данный момент была натянута и находилась далеко от Низшего Неба, а значит, ее звенья не были покрыты толстым слоем теней.

Ему придется пересечь ее пешком.

Когда земля позади него зашевелилась, возвещая о приближении чего-то более голодного и страшного, чем рой прожорливых личинок, Санни выскользнул из своего укрытия, бросился к краю острова и прыгнул вниз.

Падая сквозь бескрайние просторы голубого неба, он приземлился на железную поверхность небесной цепи, проскакал несколько метров и, наконец, поймал равновесие.

Цепь тянулась далеко вдаль, поднимаясь все выше и выше, пока не соединилась с медленно опускающимся Островом Кораблекрушения. В отличие от других участков земли, которые Санни видел в этом странном регионе Царства Снов, цепь не просто исчезла в земле, а привела к высокому каменному сооружению, напоминавшему крепостные ворота. Два массивных столба поднимались высоко в небо, поросшие лианами и мхом.

Сами ворота были давно сломаны, и теперь пространство между столбами было пустым, а ветер свободно проникал через огромный проем.

…Вдалеке труп железного гиганта продолжал раскачиваться в воздухе, его единственная оставшаяся рука была направлена в Низшее Небо.

Призвав Жестокий Взгляд, Санни превратил его в копье и осторожно двинулся вперед.

Чем дальше он шел, тем ниже опускался Остров Кораблекрушений, пока наконец небесная цепь не стала почти горизонтальной. Примерно через час Санни пересек пропасть, разделяющую два острова, и подошел к каменному сооружению, которое заметил издалека.

Вблизи оно оказалось еще более монументальным. Однако он понял, что ошибся: столбы не выглядели так, будто в них когда-то находились массивные ворота. Вместо этого они просто тянулись к небу, построенные для какой-то неизвестной цели. В каждом из столбов были вырезаны выветрившиеся ступени, ведущие на самый верх.

Санни нахмурился.

Кто бы мог быть настолько сумасшедшим, чтобы забраться так высоко?

Даже сейчас, когда остров опустился, там, на вершине монументальных столбов, Сдавливание, все еще было. Пожав плечами, он использовал Темное Крыло, чтобы скользить вверх, и взобрался на широкую каменную платформу между колоннами.

Отсюда остатки древней дороги вели дальше вглубь острова. Следуя по ней до вершины невысокого холма, Санни остановился и посмотрел вниз, на необычную достопримечательность, из-за которой это место получило свое название.

В самом центре пустынного острова на земле лежал разбитый большой деревянный корабль. Наверное, когда-то он был красивым и величественным, но теперь от его былой славы остались лишь плавные линии изящного и узкого корпуса. Древняя древесина каким-то образом осталась нетронутой временем, но носовая часть корабля была полностью разбита. Кроме того, по всей длине обломков то тут, то там виднелись большие проломы, а большие части корабля покрывали зеленые лианы.

Что делал корабль в сердце земли, где нет ни рек, ни морей, оставалось загадкой, но Санни был загипнотизирован видом разбитого судна совсем по другой причине.

В его глазах появилась торжествующая искра.

«Похоже, сегодня мне повезло!»

С мрачной улыбкой он перевел взгляд на высокую мачту корабля.

Мертвое, засохшее дерево обвилось вокруг нее, его голые ветви тянулись в небо, как кости. Санни узнал это дерево, хотя оно выглядело совсем не так, как было изображено на оборотной стороне загадочных монет, полное жизни и цветущее.

Это был тот самый корабль, который он видел раньше.

…Это означало, что монета могла быть найдена внутри затонувшего корабля или, по крайней мере, как-то связана с ним.

Изначально Санни планировал лишь обследовать окрестности острова и поискать следы, оставленные мертвым Цепным Червем. Но теперь ему казалось, что эта разведка может привести его прямо к сокровищам, которые он так отчаянно хотел найти. Какова была вероятность того, что монеты с изображением странного корабля прибыли откуда-то еще?

Скорее всего, близка к нулю.

Теперь оставалось только пробраться на разрушенный корабль, исследовать его и вернуться целым и невредимым.

…Что было нелегко, учитывая, как близко к Разрыву находился остров. Санни не мог видеть никаких Кошмарных Существ, передвигающихся по его поверхности, но он знал, что они должны быть, и что они будут действительно ужасного вида.

Тем не менее, сейчас он не собирался поворачивать назад.

«Оно того стоит…»

***

Санни провел некоторое время, осматривая остров. Как он ни присматривался и сколько ни бродил тенью, он не мог заметить никаких мерзостей рядом с древним кораблем.

…Однако это не означало, что их не было. Это просто означало, что они лучше прячутся, чем он ищет.

Через некоторое время Санни нахмурился и вызвал Святую. Молчаливый демон вышел из своей тени в нескольких сотнях метров ниже по склону холма и равнодушно осмотрелся. Затем она отозвала свой лук и вместо него призвала оружие ближнего боя.

В ее руках появился Осколок Полуночи, его строгое лезвие отражало черный оникс доспехов Тени.

…Эти двое очень хорошо подходили друг другу.

Святая повернулась спиной к Санни, подняла длинный тачи и спокойно направилась к далекому обломку. Через тридцать секунд или около того, он покинул свое убежище и последовал за ней, держась в тени.

Минута за минутой проходила в напряженной тишине. Вопреки его ожиданиям, они не встретили никаких мощных мерзостей. Остров был тихим и пустынным, его покрывали лишь заросшие руины, лианы и груды сломанного дерева.

Однако когда они были на полпути к кораблю, что-то наконец изменилось.

Когда Святая подошла к одной из куч обломков, она вдруг зашевелилась.

…А затем собралась в форму высокого, грозного человекоподобного существа, руки которого заканчивались длинными зазубренными лезвиями.

Когда вокруг них начали двигаться бесчисленные похожие кучи расколотого дерева, Санни мысленно выругался.

А ведь все так хорошо начиналось!

Глава 418. Остаточный экипаж

«Проклятие!»

Не успел первый древесный фантом сформироваться, как Святая уже была рядом с ним. Лезвие Осколка Полуночи мелькнуло в воздухе… и вонзилось в тело существа с тупым звуком топора, ударяющего по коре дерева.

Эффект был примерно таким же: хотя ей удалось нанести некоторый урон, призрак просто проигнорировал неглубокий порез и рванулся вперед, возвышаясь над изящным каменным рыцарем с разрушительной угрозой. Его руки упали вниз с сокрушительной силой, деревянные лезвия были нацелены на шлем Святой.

…Дерево не может резать камень. Верно?

Тень, казалось, не хотела проверять. Она легко уклонилась от атаки существа и устремилась вверх, вонзив острие меча в шею врага. Усиленный одной из теней Санни, меч глубоко вошел в адамантиновую древесину.

Мгновение спустя вторая тень обвилась вокруг тела молчаливого демона, заставив ее кожу засиять темным сиянием. На ее черном нагруднике ярко сиял коралловый драгоценный камень Нарушенной Клятвы.

Святая повернула свой клинок и дёрнула его в сторону, отчего половина шеи древесного призрака разлетелась на множество осколков. Существо зашаталось и нанесло еще один удар, но было уже поздно — Тень спокойно перенесла вес с одной ноги на другую и нанесла сокрушительный удар, обезглавив своего врага.

Когда фантом рассыпался и превратился в груду обломков, она равнодушно посмотрела на него, а затем дважды ударила тупой стороной лезвия Осколка Полуночи по своему плечу.

Голос Заклинания прошептал:

[Вы убили Падшего Зверя, Кукла Матроса.]

[Ваша тень становится сильнее.]

Санни стиснул зубы.

«Черт!»

Усилившись двумя тенями, Святая без особых проблем победила одну из этих Кукол.

…Однако из земли поднималось бесчисленное множество других. Санни насчитал по меньшей мере несколько десятков, но потом сбился со счета.

«Что же мне делать?»

Сражаться с ордой Падших Зверей было самоубийством. Он мог либо отступить, либо приказать Святой отвлечь их внимание и пробраться на корабль.

Он также мог вызвать одну из теней, послать ее вперед, а затем использовать Теневой Шаг, чтобы мгновенно переместиться между своим нынешним положением и обломками корабля. Но это означало оставить Святую слабее.

Решение, решение…

«Она должна быть в порядке в течение нескольких минут, верно?»

Бросив взгляд на неразговорчивого демона, Санни вздохнул и бросился к кораблю.

— Повеселитесь, вы трое!

Святая посмотрела ему вслед, затем молча отвернулась и подняла Осколок Полуночи.

Когда Санни прыгал из тени в тень, позади него что-то громоподобно грохнуло.

[Вы убили Падшего Зверя…]

«Но не слишком сильно…»

Каким бы грозным ни был его демон, усиленный тенью и обладающий мощной Памятью, она все еще была всего лишь Пробужденной. Он должен был быть быстрым…

Когда Санни появился из тени, что-то массивное внезапно бросилось на него. Не сбавляя скорости, он нырнул под лезвие еще одного древесного фантома, а затем нанес удар Жестоким Взглядом. Серебряное лезвие меча рассекло тело мерзости, оставив глубокую рану на боку.

Санни скользнул по мху, уходя из-под удара массивного существа. Крутанувшись на месте, он вонзил меч в пустой воздух. Однако через долю секунды рукоять мрачного оружия удлинилась, превратив его в длинное копье. Серебряное лезвие с удивительной легкостью пронзило грудь древесного существа.

Кукла Матроса была еще жива, но ее душа была повреждена. Она зашаталась и сделала шаг вперед, вгоняя копье еще глубже в свою плоть. Санни наклонил голову, затем растворился в тени и появился позади существа. Мгновение спустя Осколок Луны пронзил его голову.

[Вы убили Падшего Зверя, Кукла Матроса.]

[Ваша тень становится сильнее.]

Санни достал свое оружие.

[Вы убили…]

Святая тоже была занята.

Оглянувшись, он увидел, что ее почти окружила масса угрожающих деревянных существ.

«Нехорошо…»

Не теряя времени, Санни отвернулся и продолжил двигаться к обломкам.

***

Через несколько минут Санни достиг разбитого корабля, нырнул в одну из пробоин в его корпусе и спрятался в тени. Затем он сразу же отозвал Святую.

Убедившись, что ничто не представляет для него непосредственной угрозы, он быстро проверил, как дела у молчаливого демона в Море Душ. В борьбе с роем фантомов Тень получила несколько ранений, но ни одно из них не было слишком серьезным. Однако ей все равно придется провести некоторое время, восстанавливая себя в питательном черном пламени Ядра Тени.

«Отдохни хорошенько, Святая. Ты заслужила это…»

Санни колебался несколько мгновений, затем достал Воспоминания, которые он доверил ей. Кто знал, с чем он столкнется внутри древнего корабля… лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Оглядевшись, он изучил интерьер небольшой комнаты, в которой оказался.

Санни не имел ни малейшего представления о том, как должны выглядеть внутренности корабля, тем более такого архаичного деревянного судна, как это. Поэтому он даже не мог предположить, для какой цели предназначалась эта каюта. Все, что он видел, — это груды мусора… совершенно обыденного и однообразного… и толстые коричневые лианы, покрывающие стены.

Воздух был затхлым и мутным. Пахло немного сладковато…

«Вот дерьмо. Опять началось.»

Едва заметно вздрогнув, Санни уставился на странные красновато-коричневые лианы.

Эти штуки, без сомнения, были живыми.

…Они также были источником сладкого запаха, пронизывающего воздух, которым Санни сейчас дышал.

Что было еще хуже, они, очевидно, были лишь маленькой частью какого-то гораздо, гораздо более крупного организма.

Когда в легких появилось странное ощущение, Санни вздохнул, достал из сумки кусок ткани и плотно обмотал им нижнюю часть лица.

«Плетение Крови должно помочь. Посмотрим, что внутри…»

Он сделал всего несколько шагов, когда что-то блеснуло на полу перед ним.

Нагнувшись, Санни подобрал маленький предмет и уставился на него со сложным выражением лица.

На его ладони лежала тяжелая золотая монета.

Глава 419. Эврика

Зажав монету в кулаке, Санни сделал шаг вперед, затем осторожно обошел толстую лозу, разросшуюся по полу маленькой каюты.

Или это была стена?

Поскольку древний корабль лежал на боку и под углом, трудно было отличить пол от потолка. Поверхность под ногами Санни перекосилась, заставляя его сгибаться, чтобы сохранить равновесие. Груды обломков и лианы не облегчали ему задачу.

К этому времени Санни был почти уверен, что лианы — часть более крупного существа. Его подозрения только усилились, когда он пролез через узкий дверной проем и покинул комнату. Оказавшись в широком коридоре, Санни почувствовал, что сладковатый запах, пронизывающий мутный воздух, стал намного сильнее.

Здесь все было покрыто толстым слоем красноватого мха, сквозь который во все стороны тянулись извивающиеся лианы. Санни не мог отделаться от ощущения, что сейчас он находится внутри какого-то гигантского существа: деревянная оболочка древнего корабля служила ему костями, мох — плотью, а лианы — венами.

Теплый ветерок, с ритмичными интервалами обдувавший обломки корабля, напоминал ему медленное дыхание дремлющего великана. Он исходил откуда-то из глубины корабля, принося с собой тошнотворно сладкий запах, а затем исчезал на десяток секунд, чтобы появиться снова.

«Давай-ка ух… не будем делать ничего, чтобы не разбудить эту тварь.»

Санни задумался на несколько мгновений, а затем решил держать обе тени обернутыми вокруг своего тела, вместо того чтобы отправить их исследовать корабль. В ситуации, когда столкновение с неизвестным врагом могло произойти в любой момент, иметь их рядом было крайне важно… по крайней мере, такой подход не раз спасал ему жизнь в прошлом.

Сделав шаг вперед, он почувствовал, как мох пружинит под его ногой, а затем покачнулся. Его зрение слегка затуманилось…

«Агрх…»

Его худшие ожидания не оправдались. В отличие от Цветения Крови, крошечные зерна пыльцы — или споры, или что бы это ни было, что он вдохнул, — не пытались укорениться в его легких и прорасти сквозь плоть. Вместо этого они просто отравили его.

Споры попали в его легкие, затем в кровь и теперь распространялись по всему телу. Санни мог легко представить, как он теряет сознание и падает на землю, как его тело зарастает красноватым мхом, медленно переваривается им, превращаясь в пищу для существа, узурпировавшего обломки древнего корабля…

Но он не собирался этого делать.

Как только яд попал в его кровь, Кровавое Плетение пришло в неистовство. Похоже, ему очень не нравилось, когда чужаки вторгались на его территорию. Медленно, но верно, оно принялось уничтожать токсин.

Санни оставалось только терпеть боль.

Призвав Жестокий Взгляд, он использовал древко копья, чтобы удержать равновесие, и ждал, пока зрение снова станет ясным. Через минуту или две Санни медленно выдохнул и продолжил свой путь.

Через несколько минут, все еще страдая от боли и слабости, он подобрал со мха вторую монету и на секунду уставился на нее.

Красивый человек с полумесяцем, нарисованным на лбу, беззаботно улыбался ему. Санни нахмурился в ответ.

«Чему ты так радуешься, дурак?»

Отвернувшись, он заметил другую монету, поблескивающую во мху в паре метров дальше по коридору.

…Было похоже, что кто-то оставил эти монеты здесь, как хлебные крошки, чтобы привести ничего не подозревающего кладоискателя к своему призу.

«…Очень удобно.»

Полный тревоги, Санни подошел к третьей монете, поднял ее, спрятал в рюкзак, а затем осторожно двинулся вглубь развалин.

Вскоре он подошел к стене с массивными воротами. Деревянная поверхность стены потрескалась и выгнулась наружу, как будто что-то сильно давило на нее с другой стороны. Лианы здесь были особенно густыми и извилистыми, они блестели в лучах солнечного света, который падал через широкое отверстие в корпусе корабля прямо над ним. Сладковатый запах, витавший в воздухе, был почти ошеломляющим.

Санни уставился на искривленную стену с мрачным выражением лица. Хотя он не мог видеть сквозь нее, он чувствовал очертания теней по ту сторону.

За плотной перегородкой от него скрывалось гораздо большее, обширное и открытое пространство. Он решил, что это главный грузовой отсек древнего корабля. И в нем двигалось что-то огромное, медленно расширяясь и сжимаясь. Коричневые лианы, пожиравшие обломки корабля, родом из этого места.

Тошнотворный ветерок, который время от времени обдувал древний корабль, дул одновременно с сокращением массивной тени.

Санни задержался на некоторое время, а затем решил, что у него нет желания нарушать сон этого существа. Вместо того чтобы попытаться открыть дверь, он подпрыгнул, ухватился за края отверстия над собой и забрался на внешнюю сторону корпуса корабля.

Он был совершенно уверен, что такое сокровище, как чудесные монеты, в любом случае не стали бы хранить в главном трюме вместе с остальным мирским грузом. Если он не был абсолютно уверен, что у него нет другого выбора, он не собирался туда входить.

Санни был довольно уверен в себе и своих способностях, но не настолько высокого, чтобы забыть о страхе. Эта тварь внутри была ему не по зубам, по крайней мере пока. Как он мог убить гигантскую массу лиан и мха?

Вместо того чтобы пытаться, он пошел по наклонному корпусу древнего корабля, тщательно избегая проломов, через которые наружу выползали толстые коричневые лианы, и вскоре миновал район главного грузового отсека.

Теперь он приближался к разбитой носовой части корабля. Здесь корпус был сильно поврежден, большая его часть была испещрена широкими трещинами, неровными дырами и обломками досок.

Это зрелище заставило Санни задуматься о том, что случилось с изящным кораблем, который он видел на чудесных монетах. Судно явно не было обычным… почему оно потерпело крушение здесь, на этом отдаленном острове? Почему его носовая часть была в таком разрушенном состоянии? На чем оно плыло? Может, он просто летел по небу?

Если так, то, возможно, его настигло Сдавливание.

Почувствовав, что не сможет оставаться в тени на этой коварной поверхности, Санни заполз обратно внутрь и мягко приземлился на ковер из мха.

…Всего в нескольких шагах от того места, где он очутился, на земле блестели несколько золотых монет, а еще одна лежала дальше по темному коридору.

Санни осторожно собрал их, а затем двинулся вглубь развалин.

Вскоре он нашел отсек, который, должно быть, служил сокровищницей корабля.

Он сразу же понял, что здесь есть что-то особенное… просто потому, что половицы вокруг тяжелой двери были единственным местом на всем древнем корабле, где не было ни красноватого мха, ни варикозных лиан, а в воздухе рядом не было тошнотворно сладкого запаха ядовитых спор.

Стоя перед дверью, Санни улыбнулся.

«…Эврика!»

Глава 420. Потрясающий Сундук Впереди

Санни подошел к сильно укрепленной двери и попытался почувствовать, не движется ли что-нибудь по ту сторону.

Ничего не было.

Не было ощущения, что внутри сокровищницы его поджидает что-то опасное. Напротив, благодаря свежему воздуху и чистым половицам сокровищница выглядела почти… привлекательной.

Тем не менее, он не был полностью убежден.

Санни ненадолго задержался, затем приказал одной из своих теней отделиться от его тела и скользнуть под дверь. Она должна была оставаться очень близко, поэтому он решил рискнуть и немного ослабить себя.

«Как мне вообще открыть эту штуку?»

Мгновение спустя Санни скорчил гримасу и закрыл лицо ладонью.

«…Когда я стал таким глупым?»

Посмотрев глазами счастливой тени, он увидел бронированный отсек во всей его красе.

Это была большая комната с высоким потолком и тремя тяжелыми сундуками, стоящими в ее центре.

Однако вся задняя стена сокровищницы отсутствовала, пропуская поток солнечного света через неровные края массивного пролома.

«Конечно, она отсутствует!»

В конце концов, Цепной Червь должен был каким-то образом проникнуть внутрь. Санни сомневался, что демон смог бы пролезть в дверь сокровищницы, не говоря уже о том, чтобы вежливо запереть ее за собой после ухода.

Он вздохнул, затем покачал головой и решил списать этот кратковременный промах на то, что ему пришлось пережить боль от отравления.

Все равно там никого не было, чтобы увидеть, как он выставляет себя дураком!

Как бы то ни было, по ту сторону укрепленной двери не поджидало ужасающее Кошмарное Существо. Ничто не нападет на него, если он войдет.

Санни подумал о том, чтобы забраться обратно на корпус корабля и найти способ проникнуть внутрь через пролом в задней стене сокровищницы, а затем просто шагнул сквозь тень и оказался внутри. Он был слишком взволнован и нетерпелив, чтобы терять время… не говоря уже о том, что чем больше времени он проводил здесь, тем больше было шансов, что что-то пойдет не так.

Если в одном из сундуков действительно лежали сотни монет, то… это был бы трофей, который превзошел бы все остальные трофеи. Находка всей жизни.

Санни подождал пару секунд, давая глазам адаптироваться к яркому свету солнца, а затем изучил три сундука, стоящие в центре бронированного отсека.

Все три были открыты. Два стояли пустыми, но третий…

Его глаза расширились от шока.

Третий сундук был длинным и адамантиновым, его темное дерево было усилено полосками тусклого металла. Он был достаточно велик, чтобы вместить взрослого мужчину…

И до краев наполнен тяжелыми золотыми монетами. Некоторые высыпались из него и лежали на полу манящей кучей, демонстрируя, то прекрасное лицо таинственного чародея, то обратную сторону с изображением древнего корабля.

«Тысячи… их тысячи!»

Санни почувствовал, что его сердце слегка покачнулось.

Перед ним лежало сокровище, которое позволило бы ему пройти весь путь до формирования третьего ядра, а потом еще и еще. С таким количеством чудесных монет Санни сможет уничтожить разрыв между собой и Нефис… возможно, даже обогнать ее.

«Это… это не может быть правдой…»

Он инстинктивно хотел думать, что все было слишком просто… но на самом деле это было не так. Он чуть не погиб, сражаясь с Зеркальным Зверем, позволил Святой быть раненой в схватке с Куклами Матросов, прошел через ядовитую тьму древних развалин… если бы не Плетение Крови, он был бы уже мертв.

Сколько людей могут похвастаться тем, что в их жилах течет наследие демона? Почти для любого другого это путешествие было бы смертельным. Не говоря уже о том, что очень немногие смогли бы сделать ряд открытий и логических выводов, которые привели их сюда.

Так что нет, добраться до того места, где он сейчас стоял, было не так-то просто. Это было совсем не просто. И вообще, Санни должен был получить немного удачи. В последнее время у него ничего не получалось… взять, к примеру, все это фиаско с Дворнягой. Или все, что случилось в Багровом Шпиле.

…Тяжелый сундук стоял молча, окруженный солнечным светом. Золотые монеты блестели в ярком сиянии, приглашая его подойти и взять их.

Санни вздохнул. Это зрелище было таким прекрасным. Его глаза блестели от жадности.

«Не возражайте, если я…»

Сделав несколько шагов вперед, он подошел к сундуку.

«Золото тяжелое. Как я понесу все это обратно в Святилище? Проклятье! Я не смогу войти в тень со всем этим грузом. Это проблема.»

Он потянулся за монетами… но внезапно остановился. Его рука замерла прямо у приглашающе открытого сундука.

Что-то… было не совсем так.

Санни нахмурился.

«Что это… хм, может, можно закопать сундук и совершить несколько путешествий… подожди, нет, что здесь не так?»

Его хмурый взгляд стал еще глубже.

Внутри сокровищницы не было никакой опасности. За его пределами тоже ничего не двигалось. Страшное существо, дремавшее в грузовом отсеке древнего корабля, по-прежнему спало. Куклы Матросов тоже не бродили поблизости. Так что же его беспокоило?

«Цепной Червь…»

Цепной Червь проглотил несколько монет. В животе у него также был кусок сундука, дерево раскололось, полоски металла порвались…

Санни даже подумал, как ему повезло, что демон решил полакомиться металлом, укрепляющим сундук, и откусил от него кусок, проглотив при этом монеты.

Итак, если он вырвал кусок из сундука… почему сундук не был лишен куска?

И что же все-таки смертельно ранило Цепного Червя?

Сбитый с толку, Санни посмотрел на два пустых сундука. Они были совершенно целыми, ни одна деталь не пропала. Затем он снова посмотрел на большой, тяжелый сундук перед собой, его рука все еще находилась в нескольких сантиметрах от кучи золота внутри.

У сундука тоже были все углы.

…Один из них, правда, был немного другого цвета. Как лоскут новой кожи, наросший на ране, он не совсем соответствовал остальным.

С каких это пор сундуки способны заживать?

«Что за…»

Но прежде чем Санни успел закончить мысль, сундук, казалось, почувствовал его нерешительность. Он внезапно подался вперед, и когда из-под золота показались массивные зазубренные зубы, его тяжелая крышка сомкнулась на руке Санни с тошнотворным звуком ломающихся костей…

Глава 421. Экстаз Золота

Когда золотые монеты зашевелились, обнажив несколько рядов ужасающих треугольных зубов, Санни отпрянул… но было уже поздно. Тяжелая крышка сундука внезапно ожила и закрылась с поразительной скоростью, из-за ее края показался еще один ряд клыков.

«Что…»

За долю секунды до того, как тварь вонзила зубы в его предплечье, вторая рука Санни метнулась вперед. Лезвие Жестокого Взгляда скользнуло между опускающейся гильотиной крышки сундука и тканью Савана Кукловода. Мгновение спустя сундук закрылся, и Санни закричал.

Благодаря его быстрой реакции существо не успело откусить ему всю руку. Однако его челюсти оказались ужасно мощными. С тошнотворным звуком кости его руки разлетелись вдребезги. Ни кожаный Саван Кукловода, ни усиление тени не смогли противостоять страшной силе прожорливого сундука.

Санни оказался зажат в сокрушительной пасти мерзости, а клинок Жестокого Зрения лежал поверх его сломанной руки, защищая ее от пронзания острыми зубами, торчащими из крышки сундука. Снизу несколько треугольных клыков медленно погружались в его наручи. Очевидного способа освободиться не было…

«Что это за тварь?!»

Когда несколько монет выпали из пасти существа и покатились по полу, сундук сдавил сильнее, заставив Санни вскрикнуть от ослепляющей боли.

— У-ублюдок! Отпусти меня, мерзкий кусок гнилого дерева!

Вместо того чтобы сделать это, сундук придвинулся ближе, заставив Санни упасть на колени. Что-то мокрое и грубое коснулось его руки, и из-под золотых монет появился тревожный длинный и широкий язык, скользнувший по его руке и капающий вязкой слюной.

Затем язык переместился к его шее.

Санни с ужасом уставился на это чудовищное зрелище, а затем закричал:

— Что за хрень?!

Когда вторая тень обвилась вокруг его тела, давая ему огромный прирост силы, Санни попытался вытащить сломанную руку из пасти мерзости, но ее укус был слишком сильным. Все, чего он добился, — это чуть не вырубился от боли, которую причиняли друг другу осколки костей.

— Аргх! Черт!

Когда неестественно длинный язык сундука почти достиг шеи Санни, он зарычал, а затем приказал Жестокому Взгляду превратиться в копье. В то же время он активировал чары [Темного Зеркала] с помощью всплеска теневой сущности, наполнив серебряный клинок разрушающей душу силой.

Память пронеслась внутри пасти существа, поразив его в заднюю часть… того, что у него было вместо горла. Наконечник копья вонзился в адамантиновое дерево лишь на сантиметр или два… рана была отнюдь не серьезной, но, должно быть, причинила сильную боль сундуку, потому что существо вдруг испустило пронзительный вопль, а затем выплюнуло искалеченную руку Санни.

Санни упал на пол и откатился в сторону, затем поднялся на одно колено.

«Да!»

Но не успел он отпраздновать возвращение свободы, как сундук вдруг покачнулся… а затем поднялся в воздух, обнажив скрывающееся под ним исхудалое и отвратительное тело. На пол посыпались монеты.

Мерзость, видимо, была невероятно гибкой, потому что распрямившись она достигала почти трех метров. Санни не представлял, как этому существу удалось спрятать всю эту костлявую плоть внутри фальшивого сундука, даже если сундук был достаточно велик, чтобы проглотить человека целиком. Его длинные и истощенные конечности раздвигались с отвратительными трещащими звуками, а затем оно угрожающе нависло над Санни, капая слюной с длинного языка.

«О, будь оно проклято…»

Прежде чем он успел отреагировать, существо передвинуло одну из своих длинных ног… и ударило его в грудь с силой сходящего с рельсов поезда.

Тело Санни отлетело назад, пробило укрепленную дверь бронированного отсека и выкатилось в коридор снаружи.

Он попытался застонать, но весь воздух был выбит из его легких ужасным столкновением. Его череп, казалось, был цел, как и позвоночник… едва ли. Однако чувствовалось, что по всему его телу недавно топталось целое стадо слонов.

В своем дезориентированном состоянии Санни не мог не думать в замешательстве:

«…Слон… что вообще такое слон?»

Но потом все мысли исчезли из его головы, потому что он заметил, как мерзкое существо упало на четвереньки, а затем бросилось вперед, поднимая крышку сундука для очередного укуса.

Однако когда мерзость приземлилась, кусать было уже нечего. Санни использовал Теневой Шаг и выпал из тени на десять метров дальше в коридор, затем неловко приземлился на сломанную руку и заскулил.

«О, черт… это больно…»

Зубастая тварь на пару мгновений зависла в воздухе, как бы недоумевая, затем медленно повернулась к нему лицом.

Санни вздохнул, затем поднял себя с пола и попытался встать.

Первая попытка не удалась.

Стиснув зубы и скрывая сильную боль, которую он сейчас испытывал, Санни бросил яростный взгляд на существо и прорычал:

— Иди сюда, ублюдок!

С этими словами он использовал Жестокий Взгляд, чтобы помочь себе встать, а затем направил копье на существо.

Сундук наклонился в сторону.

«Почему… кажется, что этот ублюдок ухмыляется? Как вообще сундук может ухмыляться?!»

Но ошибиться было невозможно — мерзость издевалась над ним. Это стало особенно заметно после того, как откуда-то изнутри вырвалось противное, высокочастотное хихиканье.

Этот звук был настолько оскорбительным, как для гордости Санни, так и для его ушей, что он предпочел бы сломать себе руку заново, чтобы не слышашь его.

«Смешно тебе, да?»

Санни улыбнулся, затем неторопливо опустил копье…

И вонзил его в одну из толстых коричневых лоз, разросшихся на половицах перед ним.

Хихиканье мерзости резко прекратилось.

Оно замерло и уставилось на Санни, как будто совершенно ошеломленное.

…А потом задрожал.

«Теперь уже не так смешно, верно?»

Мгновение спустя весь корабль тоже задрожал.

Глава 422. Грубое Пробуждение

Что бы там ни было, дремавшее в грузовом отсеке древнего корабля, оно не любило, когда повреждали одну из его лиан, не говоря уже о том, чтобы его душу резало острое лезвие. Когда весь обломок корабля содрогнулся, сильный порыв теплого, резкого ветра ударил Санни в спину, растрепав его волосы. Воздух стал еще мутнее, чем был до этого.

Сундук замер, уставившись на него с выражением, напоминающим изумление. Даже его язык перестал колыхаться в воздухе и отступил под груду золотых монет.

Теперь настала очередь Санни ухмыляться. В его глазах появился злой блеск. Извлекая Жестокий Взгляд, он сказал:

— Боже милостивый. Какой я неуклюжий.

Мерзость задержалась на несколько мгновений, бросила на него ненавидящий взгляд и слегка повернулась к двери сокровищницы. Затем, однако, оно остановилось.

«Не говори мне…»

Перед лицом страшной опасности столкнуться с пробудившимся хозяином развалин, существо все еще колебалось. Добыча была прямо перед ним…

К несчастью Санни, у него и у этого причудливого чудовища был один общий недостаток.

Оба были очень, очень жадными.

Не успел он и глазом моргнуть, как мерзость внезапно развернулась и бросилась на него с пронзительным хихиканьем, доносящимся откуда-то из ее глубин. Все, что смог сделать Санни, это потратить еще эссенции и снова использовать Теневой Шаг, появившись на том месте, где секунду назад было существо.

Когда он поскользнулся на обломках разбитой двери и упал, монстр пронесся по воздуху и врезался в стену коридора, раздробив деревянные доски и запутавшись в лианах, покрывавших их. Он задыхался и пыхтел, а затем попытался выпутаться из путаницы блестящих лиан.

…Однако они не отпускали его.

В то время как Санни с ужасом наблюдал за происходящим, весь коридор зашевелился. Красновато-коричневая масса, которой он был покрыт, завибрировала, и толстые лианы поползли к пойманному существу, на их извилистой поверхности внезапно появились длинные шипы.

Мерзость снова захихикала, на этот раз нервно, и удвоила свои усилия, пытаясь освободиться, разрывая лианы когтями и вгрызаясь в них своими ужасающими зубами. Когда тошнотворно пахучий сок потек в его пасть, существо задрожало.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо…»

Перевернувшись на живот, Санни сделал рывок вперёд и вкатился в сокровищницу. Здесь не было ни лиан, ни мха, только два пустых сундука и россыпь золотых монет, поблескивающих на полу.

Когда он замешкался, раздумывая, что делать дальше, в коридоре позади него что-то с оглушительным грохотом рухнуло, и мгновение спустя в дверном проеме появился высокий силуэт исхудалого чудовища.

Глаза Санни расширились, и он выхватил Жестокий Взгляд, готовясь защищаться.

Однако мерзость уже не обращала на него внимания. Перепрыгнув через Санни, она приземлилась в центре бронированного отсека… а затем со всей возможной скоростью побежала к пролому в задней стене.

Не останавливаясь ни на секунду, она достигла пролома и нырнула в него, спасаясь от пробуждающихся щепок. Санни проследил глазами за её бегством, а затем моргнул.

«…Хах.»

Затем его взгляд упал на пол сокровищницы.

Монеты все еще были там, сверкая в ярком солнечном свете. Они не исчезли и не растворились после того, как существо убежало. Монеты… были настоящими.

«Они настоящие…»

Пока древний корабль трясся и дрожал, а масса лиан ползла к сокровищнице, Санни стиснул зубы и бросился к монетам, схватил их и затолкал в свой рюкзак.

«Настоящие, они настоящие…»

Он так торопился собрать все монеты, что даже слегка порезался об осколок зеркала, который все еще хранился в рюкзаке.

— Ай!

«Если эти монеты настоящие… то и остальные в этом проклятом сундуке тоже настоящие.»

Возможно, их было не так много, как он думал, поскольку сундук по большей части оказался фальшивым… но только верхний слой, видимый невооруженным глазом, должен был по крайней мере содержать тысячу монет или даже больше.

Пока Санни охотился за последним блестящим золотым диском, оставшимся в сокровищнице, его внимание было сосредоточено на другом.

Оно было сосредоточено на его тени — той самой, которую он спрятал в тени мерзости, когда она прыгнула на него. Теперь тень следовала за причудливым существом, которое бежало к краю острова, раскачивая в воздухе своими огромными руками.

Санни ожидал, что на него нападут Куклы Матросов, но угрожающие древесные фантомы, казалось, сами отступали от щепок. Некоторые даже падали на землю, превращаясь обратно в груды щепок.

…Земля двигалась.

«Ну, что поделаешь…»

Он подумал, что куклы научились распадаться и собираться вновь как способ борьбы со Сдавливанием, ведь многие Кошмарные Существа на островах так или иначе приспособились к его суровой реальности… но, возможно, эта необычная способность изначально была лишь средством скрыть себя от существа, населявшего обломки.

В любом случае, он не мог позволить сундуку сбежать. Ведь внутри мерзкой вещицы была спрятана тысяча Фрагментов Теней!

Взяв в ладонь последнюю монету, Санни перекинул сумку через плечо, затем поднял Жестокий Взгляд и встал. На его лице появилось решительное выражение.

Мерзость была уже на полпути к краю острова.

— Куда ты бежишь, ублюдок?

Нырнув в тень, он потратил большую порцию эссенции и появился из собственной тени прямо перед существом. Поскольку теперь он мог пользоваться только одной рукой, оружие Памяти снова превратилось в меч.

Прежде чем существо успело среагировать, Жестокий Взгляд сделал выпад и пронзил его в бедро. Серебряное лезвие прошло насквозь, вырвавшись из спины под дождем черной крови.

Сундук испустил изумленный вопль… а затем чудовище рухнуло на землю, перекатываясь через голову и посылая в воздух куски мха и грязи. Сила его падения была настолько страшной, что земля задрожала.

Или… была другая причина?

Прежде чем Санни успел что-либо предпринять, из-под мха вырвались коричневые лианы, обвившиеся вокруг тела причудливой мерзости.

Одна из них, однако, обвилась вокруг его ноги.

Глава 423. Риск и вознаграждение

«Нехорошо…»

Лоза была не такой большой, как некоторые из тех, что Санни видел еще на древнем корабле, но все равно толстой, как рука человека, с изогнутыми черными шипами, торчащими из ее блестящей поверхности.

От лозы исходил тошнотворно сладкий запах.

Санни ударил по ней Жестоким Взглядом, но едва сумел пробить кожу лозы. Выпустив в воздух тонкий аэрозоль ароматного сока, проклятая тварь зашевелилась.

Его глаза расширились.

Лоза легко разорвала кожаный сапог Савана Кукловода, словно доспехи Пробужденного пятого уровня были сделаны из папиросной бумаги. Однако прежде чем острые шипы успели отпилить ему ногу, Санни выругался и снова опустил Жестокий Взгляд, на этот раз усилив серебряный клинок обеими своими тенями.

Короткий меч пронзил лозу, отрезав часть, обвивавшую ногу Санни. Оставшейся части не понравилось, что ее перерезали: она рванулась вперед и нацелилась на его торс. Из-под неё появилось еще несколько, и они тоже бросились на Санни.

Однако теперь, когда его ничто не держало, он наконец-то смог снова использовать Теневой Шаг. Прежде чем лианы достигли его тела, Санни превратился в тень. Целый и невредимый в спокойных объятиях тьмы… пока, по крайней мере… он отполз на несколько метров и уставился на сопротивляющуюся мерзость.

Существо было опутано несколькими толстыми лианами, которые двигались по его телу, оставляя на нем кровавые следы. Искры летели, когда черные шипы бесплодно скреблись по адамантиновой поверхности деревянного сундука. Казалось, она была гораздо прочнее остального тела существа.

Чудовище собрало под собой конечности, затем изо всех сил надавило, пытаясь встать. Из его пасти вырвался гневный вопль.

Лианы пытались удержать его, но либо они были намного слабее здесь, вдали от обломков, либо мерзость была намного сильнее, чем думал Санни. Она поднялась на колени, а затем ударила когтями, разорвав две лианы.

Внезапно освободившись, чудовище выползло из-под оставшихся лиан, а затем на четвереньках бросилось к краю острова.

Санни зашипел.

«Черт!»

Почему оно не может просто лечь и умереть?!

Он выбрался из тени и побежал за беспричинно быстрой мерзостью… но было уже слишком поздно.

Всего через несколько мгновений причудливое существо достигло самого края острова и спрыгнуло с него, не замедляясь ни на мгновение. Крышка сундука с щелчком закрылась, когда оно плюхнулось вниз.

— Что за хрень!

Через несколько секунд Санни добрался до края и застыл, глядя вниз.

На его лице появилось мрачное выражение.

***

На некотором расстоянии внизу из устья каменного сооружения, похожего на то, которое Санни видел на другой стороне острова, вырывалась гигантская небесная цепь. Однако этот немного отличалось, главным образом потому, что обе массивные каменные колонны давным-давно сломались.

…Сама цепь тоже была другой.

Санни никогда не видел такого на Скованных Островах. Она казалась… больной. Ослабленной. Цепь была покрыта ржавчиной, ее железные звенья были тусклыми и безжизненными, лишенными привычного ощущения несокрушимой стабильности.

Эта цепь была довольно длинной и тянулась вдаль на добрых десять километров. Поскольку Остров Кораблекрушений продолжал опускаться, она была немного наклонена вверх. Санни смог разглядеть на другом конце цепи, вдалеке, относительно небольшой островок.

…И везде между ними по ослабленной небесной цепи ползали гротескные Цепные Черви.

Увидев их живьём Санни осознал, насколько эти существа были отвратительными на самом деле. С их длинными змеиными хвостами, человекоподобными туловищами и длинными мордами с кинжалоподобными клыками, демоны выглядели как неправильной формы личинки, пожирающие умирающую цепь.

…А может, она уже была мертва, и они просто пировали на ее трупе.

Некоторые из них были тонкими, как тот, которого Санни видел раньше, другие, наевшиеся ржавого железа и раздувшиеся сверх всякой разумной меры, возвышались над поврежденной цепью, как небольшие холмики плоти. Чешуя последних выглядела так, словно была сделана из стали, и блестела, отражая солнечный свет. Те, кто еще не насытил свой голод, были гораздо тоньше и летали вокруг, напоминая гигантских металлических стрекоз.

«…Проклятье.»

Проклятое сундучное существо приземлилось прямо на ржавую небесную цепь, собрало свои длинные конечности и помчалось прочь от Острова Кораблекрушений, опасно раскачиваясь на ходу. Время от времени оно падало на четвереньки и поднималось в воздух, перепрыгивая с одного звена на другое.

Вскоре эта странная мерзость столкнулась с Цепным Червем. Крылатое существо бросилось на него… но получило удар по морде и одно из крыльев было безжалостно разорвано.

Сундучная тварь швырнула искалеченного Цепного Червя обратно к острову, где его тело внезапно схватил длинный корень, который лениво протянулся из темноты Темной Стороны, а затем исчез из виду.

Мерзость посмотрела на ужасное зрелище, хихикнула, затем повернулась и продолжила бежать.

Санни заколебался.

Его приз уходил. Но…

Маленький остров, который он видел вдалеке, должен был быть Искривленной Скалой — островом, непосредственно граничащим со Разрывом. Если бы он отправился туда, то больше не было бы земли, на которую можно было бы сбежать.

А единственная цепь, соединявшая Искривленную Скалу со Скованными Островами, в настоящее время пожиралась демоническими червями. Похоже, она еще не была на грани разрушения, но… откуда Санни мог знать? Он же не видел, как разрывается небесная цепь.

Возможно, пришло время отказаться от преследования и повернуть назад.

Он задержался на самом краю острова, чувствуя, как коричневые лианы подползают все ближе и ближе.

Рискнуть всем или отступить и навсегда потерять шанс заполучить чудесное сокровище? Нефис предстояло стать дьяволом всего через несколько дней…

Какое бы решение он ни собирался принять, он должен был принять его прямо сейчас.

В конце концов, Санни должен был заглушить свою алчность и объективно рассмотреть ситуацию. Поход за странной мерзостью был сопряжен с огромным риском… но и сулил огромную награду.

В конце концов, его заставила принять решение не жадность, не эмоции и даже не рациональное мышление. Это была его интуиция.

По какой-то причине Санни испытывал сильное отвращение к мысли о том, чтобы повернуть назад. Как будто Остров Искривленной Скалы оказывал на него невидимое воздействие, притягивая его ближе. Он никогда не испытывал ничего подобного, по крайней мере, в такой степени.

Он знал, что его интуиция — не простая вещь. Она была связана с Атрибутом [Судьбоносный] и особыми свойствами его глаз, унаследованными от Ткача. Каким-то образом Санни был способен время от времени ощущать дрожание нитей судьбы вокруг себя.

Учитывая, как сильно его интуиция толкала его к Искривленной Скале, что-то там должно было иметь огромное значение для его судьбы, или, по крайней мере, иметь с ней связь.

«…Отлично. Давай достанем эти монеты!»

С мрачным выражением лица Санни вызвал Темное Крыло и нырнул в пустые небесные бездны.

Глава 424. Полоса Невезения

Санни скользил по небу, напряженно наблюдая за нижней частью Острова Кораблекрушений глазами своей тени. Цепь впереди него кишела роем Падших Демонов, а позади… он даже не хотел знать, что за тварь скрывается в темноте.

Но одно стало ясно, почему ни один из Цепных Червей не попытался сожрать железного гиганта, качавшегося на обломках разбитой небесной цепи… вернее, не смог откусить от него ни кусочка. Мертвый колосс был как сыр в мышеловке, притягивая этих мерзких тварей на расстояние, на котором обитающее в вечной тьме существо могло их поймать.

Санни был уверен, что многие Цепные Черви пытались полакомиться железным гигантом, но в итоге сами стали пиршеством.

Сейчас он пытался избежать той же участи.

К счастью, Темное Крыло позволило ему скользить по диагонали от Острова Кораблекрушений, а не падать прямо вниз, избегая зоны поражения страшного существа. Он достиг цепи, не привлекая внимания обитателя дна, и мгновенно превратился в тень, спрятавшись на его нижней стороне.

Подождав несколько мгновений, Санни изучил длину небесной привязи перед собой.

«…Не так уж плохо.»

Большая часть необычайно длинной цепи висела низко, достигая Неба внизу. Он смог бы преодолеть большую ее часть незаметно для Цепных Червей. А вот последний отрезок… Санни придется использовать Теневой Шаг, чтобы перепрыгивать из тени в тень, если он хочет избежать сражения с роем Падших Демонов.

Проблема заключалась в том, что его запасы теневой эссенции были уже на исходе. Кроме короткой прогулки по корпусу древнего корабля, у Санни не было возможности пополнить его запасы. Тем временем он израсходовал немало сил, чтобы добраться до корабля, сразиться с проклятой сундучной мерзостью и преследовать ее. Вполне возможно, что для того, чтобы добраться до Искривленной Cкалы ему придётся потратить всё, что осталось.

Как он вообще собирался убить мерзкий сундук, особенно со сломанной рукой?

Немного поколебавшись, он бросился вперед, быстро достиг участка цепи, погруженного в Низшее Небо, и продолжил полет сквозь тьму. Чтобы не искушать судьбу, Санни остался на нижней стороне гигантского троса, где ползало гораздо меньше червей.

Тем не менее, он встретил нескольких и увидел вблизи, как они вгрызаются в ржавеющее железо цепи, когда он бесшумно пролетал мимо. Зрелище это было одновременно тревожным, завораживающим… и странно грустным.

«Всему когда-то приходит конец…»

Даже такому, казалось бы, вечному, как чудесные небесные цепи.

…Вскоре он догнал массивную тварь и последовал за ней из тени. Причудливое чудовище бежало так быстро, как только могло, перепрыгивая со звена на звено и используя свои длинные конечности для поддержания равновесия. Время от времени оно вступало в короткую и жестокую схватку с одним из Цепных Червей и либо оставляло его тяжело раненным, либо быстро уходило, получив пару жутких ран. К этому моменту его скрипучее хихиканье стало несколько жалким, а также угрожающе злобным.

Санни наблюдал за его боевыми повадками, размышляя о том, как лучше с ним справиться.

В то же время он скрупулезно подсчитывал количество теневой эссенции, которое ему придется потратить, чтобы преодолеть последний отрезок пути к Искривленной Скале, пытаясь найти способ сохранить свои резервы как можно дольше.

…Его расчеты, как оказалось, были напрасны.

Когда и Санни, и чудовище были уже на полпути к маленькому островку, до их ушей донесся ужасный звук.

Это было бряцание цепи.

Санни на мгновение замер, а затем посмотрел в сторону цели этого путешествия.

«О, нет…»

Искривленная Скала вошла в фазу подъема и стремительно поднималась в небо.

***

«Будь оно все проклято!»

Санни вспомнил, что думал, будто ему сегодня повезло, и не мог не зарычать… мысленно, конечно, поскольку голосовых связок у него сейчас не было.

Где, черт возьми, была эта предполагаемая удача?!

Тот факт, что Искривленная Скала поднималась, означал для него две вещи.

Во-первых, он должен был действовать быстро и попытаться убить монстра до того, как Сдавливание станет слишком страшным, или каким-то образом уничтожить проклятую тварь, находясь под ее тяжестью.

Вторая причина заключалась в том, что положение небесной цепи стремительно менялось, так что ее участок, погруженный в Низшее Небо, становился все короче и короче.

Это означало, что ему придется потратить гораздо больше энергии, чтобы добраться до острова, не привлекая внимания роя Цепных Червей. А у него было не так уж много эссенции…

«Проклятье!»

Когда угол наклона цепи увеличился, и причудливое чудовище покачнулось, затем упало на четвереньки и помчалось вперед еще быстрее, Санни попытался справиться с негодованием, растущим в его сердце, и последовал за ним.

«…Неужели моя интуиция ошиблась?»

Сейчас все выглядело не слишком хорошо для него.

Вскоре они вдвоем вышли из темноты Низшего Неба и снова увидели солнечный свет. Сундучное существо казалось равнодушным к нему, но для Санни это было дурным предзнаменованием.

Здесь, на освещенном солнцем просторе Верхнего Неба над головой, небесная цепь больше не была покрыта непрерывным слоем теней. Это означало, что он не мог беспрепятственно перемещаться по ней. Вместо этого Санни приходилось либо перешагивать из одной тени в другую, если они были достаточно близко, либо посылать свою собственную вперед и использовать ее, чтобы перепрыгивать через длинные участки ярко освещенных частей небесной цепи.

«Проклятье…»

Понимая, что другого выбора сейчас нет, Санни сжигал свою сущность, чтобы не отстать от мчащегося чудовища.

Вскоре его резервы сами стали опасно малы. Его еще хватало, чтобы добраться до Искривленной Скалы… возможно… но там ему придется сражаться, пока оба его ядра будут почти пусты.

Это означало отсутствие всплесков скорости, силы и стойкости, к которым он уже успел привыкнуть.

Никакого доступа к активным зачарованиям вроде [Темного Зеркала].

Никакого больше использования Теневого Шага для выхода из опасных ситуаций, по крайней мере, на некоторое время.

…Ко всему прочему, одна из его рук была сломана и совершенно бесполезна.

О, и еще было Сдавливание.

Если бы у Санни в его теневой форме были зубы — или рот, если уж на то пошло, — он бы сейчас скрипел ими. Полный темных эмоций, подумал он:

«…Неважно. Я получу эти монеты, даже если это убьет меня!»

Глава 425. Искривленная Скала

Вскоре мерзкое существо приблизилось к Искривленной Cкале. Оно присело возле вертикальной каменной стены плавучего острова, захихикало, а затем внезапно рвануло вверх, подпрыгнув на высоту не менее двадцати метров. Его когти пробили выветрившийся камень, и мерзость проворно полезла вверх, вскоре исчезнув из виду.

Далеко внизу, на ржавой поверхности поврежденной небесной цепи, из глубокой тени внезапно появилась сгорбленная человеческая фигура.

Санни почувствовал, как цепь раскачивается по мере того, как остров поднимается все выше и выше, а затем с мрачным выражением лица посмотрел вверх.

В этом направлении Искривленная Скала была последним клочком земли перед пустым пространством Разрыва. Кроме того, с остальными Скованными Островами его связывал только один железный трос, так что теперь, когда причудливое чудовище оказалось наверху, бежать ему было некуда.

С гримасой боли Санни призвал Осколок Луны, срезал один из ремней со своего рюкзака и обвязал его вокруг шеи, чтобы создать импровизированную перевязь для сломанной руки. Он собирался вправить кости и сделать подходящую шину позже, а пока придется обойтись этим.

Зафиксировав руку и прижав ее к груди, Санни подождал несколько секунд, пока утихнет резкая боль, затем активировал Темное Крыло и, используя Проворный Шип, взлетел по нависающему склону каменного острова.

Плащ стрекозы позволял ему левитировать, только если под ним была поверхность, поддерживающая чары. В противном случае он мог только медленно скользить вниз, а не падать без всякого контроля. Поэтому, чтобы подняться вверх, ему нужно было либо оттолкнуться от чего-то, либо притянуть себя к чему-то. Проворный Шип облегчал этот процесс.

Из-за тяжести ранней стадии Сдавливания, Санни пришлось приложить больше сил, чем обычно, чтобы подтолкнуть себя вверх. После того, как он несколько раз использовал для этого тяжелый кунай, он, наконец, достиг края Искривленной Скалы и взлетел на несколько метров над ней.

Искривленная Скала… была ужасным и жалким местом.

Остров был довольно маленьким, и вся его поверхность представляла собой лишь неровное пространство из темного камня. Этот камень, однако, выглядел очень странно. Казалось, что когда-то, очень давно, он был расплавлен невообразимым жаром, а затем резко затвердел снова, создавая странные формы и завихрения.

…То тут, то там из расплавленного камня торчали почерневшие кости, рассказывая о бесчисленных людях и зверях, утонувших в этом палящем аду. Вид их был жутким и тревожным, словно что-то вырванное из настоящего ада.

Отброшенный Сдавливанием, Санни тяжело приземлился на темный камень, покачнулся, а затем подперся древком Жестокого Взгляда.

Его грациозное падение произвело достаточно шума, чтобы привлечь внимание сундучного изверга, скрючившегося в дюжине или около того метров от него.

Существо замерло, затем повернулось лицом к нему.

Санни нахмурился.

…Из-под полузакрытой крышки сундука свисал изуродованный труп Цепного Червя. Когда существо повернулось, хвост и когти мертвого Падшего Демона заскребли по расплавленному камню.

Причудливая мерзость несколько мгновений смотрела на Санни, затем открыла пасть и проглотила остатки Цепного Червя целиком. Несмотря на то, что демон был по меньшей мере в пять раз больше сундука, служившей извергу головой, он каким-то образом исчез внутри, не оставив и следа. Существо слизало кровь со своих острых зубов и захихикало.

На этот раз его смех звучал довольно злобно.

На губах Санни появилась холодная улыбка.

— И тебе того же, ублюдок.

***

Когда изверг поднялся на ноги, угрожающе возвышаясь над Санни на целых три метра, Жестокий Взгляд переместился и превратился в мрачный меч. Его серебряное лезвие сверкало, казалось, поглощая яркий солнечный свет.

Небесная цепь зазвенела внизу, и, пока ее ржавые звенья скреблись друг о друга, Искривленная Скала продолжала подниматься вверх.

Улыбка исчезла с лица Санни.

Глядя на прожорливую мерзость, он не мог не испытывать страха. Тварь была высокой, быстрой и невероятно сильной… намного сильнее его самого, особенно теперь, когда его запасы теневой сущности почти полностью иссякли. Несмотря на то, что оно было сильно изранено, как его мечом, так и когтями Цепных Червей, оно все еще казалось проворным, энергичным и полным убийственной злобы.

Однако этот бой не был таким самоубийственным, как могло показаться. Существовало три основных причины, по которым Санни был уверен в своих шансах победить причудливую мерзость.

Первая из них висела на нитке, привязанной к его шее. Это был красивый амулет в виде пунцового цветка… Цветения Крови.

Демон сильно истекал кровью из глубокого пореза на бедре, оставленного острым лезвием Жестокого Взгляда, и из множества уродливых ран, нанесенных исхудалому телу чудовища Цепными Червями, с которыми оно сражалось во время прохождения по небесной цепи.

Чем больше черной крови вытекало из этих ран, тем сильнее болезненное зачарование Памяти усиливало и Саван Кукловода, и Жестокий Взгляд, и любую другую Память, которую Санни захотел бы использовать.

Вторая причина была довольно проста, и заключалась она в фундаментальном различии между ними двумя. Мерзость могла быть сильнее и быстрее Санни, но ей не хватало его боевого мастерства и проницательности. До тех пор, пока разрыв в силе не был абсолютно подавляющим, отточенная техника могла переломить ход битвы. Более того, борьба с существами, которые были больше и мощнее его, была уже более или менее специализацией Санни.

Однако третья причина была самой важной, и именно ею он надеялся воспользоваться больше всего.

Да, демон был сильнее Санни… но он также был намного, намного больше и тяжелее его. Это означало, что он будет затронут Сдавливанием гораздо сильнее. Как бы плохо ни было Санни, для возвышающейся мерзости все будет во много раз хуже.

Здесь, на Скованных Островах, быть маленьким и легким иногда было большим преимуществом.

Чувствуя, как бремя Сдавливания давит на него все сильнее, Санни поднял меч и направил его на причудливого изверга.

«…Посмотрим, кто из нас сломается первым.»

Глава 426. Самое Ужасное Сражение

Чудовище переместило свой вес, а затем с пронзительным хихиканьем бросилось вперед. Оно было ужасающе сильно и быстро, но поскольку его движения были четко телеграфированы, у Санни было достаточно времени для реакции.

Поднырнув под длинную руку мерзости, он едва избежал разрыва острыми когтями и метнул Жестокий Взгляд. Когда серебряное лезвие вонзилось в брюхо твари, пробив прочную кожу под ребрами, он продолжил движение вперед и крутанулся.

Спустя долю секунды Санни уже был позади врага.

…Однако он не был в безопасности.

Не останавливаясь ни на мгновение, причудливое чудовище прижало руки к земле, а затем ударило обеими ногами. В этом ударе было достаточно силы, чтобы раздробить небольшой холм, но Санни уже двигался, уходя из зоны поражения.

Он не зря наблюдал, как демон сражается с Цепными Червями. Он знал, что эта жалкая тварь может использовать для атаки все четыре конечности, а ее суставы, похоже, способны сгибаться в любом направлении. Он не только знал, на что способна эта мерзость, но и знал, что ей нравится и что она склонна делать.

Он также знал, где он наиболее уязвим и где ни одно из его оружий не сможет причинить ему вреда. Именно поэтому он нацелился на его исхудалое тело, а не на более крупную и очевидную цель — сундук.

Санни всегда был очень проницательным, а занятия Танцем Теней только обострили его способность наблюдать и понимать такие вещи. Возможно, именно благодаря этому ему удалось так быстро узнать о дьяволе так много.

Когда подошвы его сапог заскрежетали по темному камню, в его голове пронеслась мимолетная мысль:

«Каково это — быть тенью Кошмарного Существа… Интересно…»

Затем у него больше не осталось времени на ненужные мысли.

Пробиваясь сквозь почерневшие кости, мерзость согнула суставы в противоположном направлении от того, куда они должны были повернуться, крутанулась и снова бросилась на него. На этот раз она двигалась на четвереньках, а крышка сундука служила ей нижней челюстью. Из-за этого ему почти невозможно было уклониться.

…Санни понятия не имел, почему золотые монеты не рассыпались, но, к счастью, их, похоже, удерживала какая-то странная сила.

Не имея возможности использовать искалеченную руку, чтобы удержать равновесие, ему оставалось только прыгнуть вниз и перекатиться под атакующим извергом. Жестокий Взгляд снова взмыл, оставив глубокий порез на ноге существа. В то же время по всему телу Санни пронесся импульс острой боли… хотя он и старался беречь свои сломанные кости, он не мог удержать их от полного скрежета друг о друга.

Но худшие страдания были еще впереди.

«Это будет больно…»

Санни уже знал, что не сможет встать на ноги до того, как последует следующая атака. Из-за того, что мерзость должна была нанести удар из неудобного положения, он не был таким сокрушительным, как предыдущие удары. Сокрушительный удар также стал достаточно сильным, чтобы замедлить движения обоих…

Но эти длинные и острые когти были абсолютно смертоносны, даже если за ними не стояло большой силы.

Когда чудовище повернулось и вывернуло одну из своих конечностей в его сторону, Санни послал обе тени из своего тела, чтобы охватить Саван Кукловода. Мгновение спустя когти полоснули его по торсу… и соскользнули с блестящей черной кожи нагрудной защиты, не пробив ее.

Однако сам удар был достаточно силен, чтобы отбросить Санни назад. Но он рассчитывал на это и использовал импульс, чтобы создать расстояние между собой и мерзким существом. Приземлившись на ноги, Санни подавил стон и снова взмахнул Жестоким Взглядом.

Когда небесная цепь зазвенела, Искривленная Скала поднялась еще выше, и бремя Сдавливания внезапно придавило его еще больше.

***

Через некоторое время Санни был на грани потери сознания от усталости и боли.

— Аргх! Будь ты проклят!

Он пошатнулся и сгорбился, используя древко Жестокого Взгляда, чтобы удержаться на ногах. Его дыхание было неровным и болезненным, а по лицу катились капли пота и крови.

Дела… шли не очень хорошо.

Для них обоих.

Яростная схватка между ним и мерзко хихикающим демоном продолжалась гораздо дольше, чем они оба ожидали. После первых нескольких минут стало ясно, что ни один из них не сможет легко убить другого.

Санни был слишком хитрым и скользким, чтобы его могло поймать это странное существо, а проклятый сундучный монстр был слишком энергичным и живучим, чтобы поддаться десяткам неглубоких ран, которые нанес ему Санни. Хуже того, все его жизненно важные органы, казалось, были спрятаны внутри сундука, который был почти неразрушимым.

Это была самая ужасная битва из всех…

Битва двух тараканов!

В результате их бой продолжался просто абсурдное количество времени.

К этому времени оба были в тяжелом состоянии. Санни был почти мертв от истощения, кровь текла из нескольких уродливых ран, и ему было очень больно. Мерзость выглядела еще хуже. Его исхудавшее тело, казалось, прошло через мясорубку, а длинный язык безжизненно свисал над краем сундука, даже не пытаясь шевелиться.

Однако ни тот, ни другой не были готовы сдаться.

Чудовище тяжело пыхтело и смотрело на Санни. Затем оно снова захихикало. На этот раз хихиканье прозвучало устало, слегка озадаченно… но в основном оно было наполнено жгучей ненавистью.

Ублюдок горел желанием разорвать Санни в клочья.

Пошатываясь, он попытался замахнуться на него одной рукой, но вместо этого тяжело рухнул на землю. Лежа неподвижно, причудливое существо издало отчаянный рык.

Сдавливание было уже почти невыносимым. Санни не был уверен, что сможет выдержать его еще долго, поэтому и мерзости пришлось несладко. На самом деле, она, конечно, подвергалась еще большим пыткам со стороны угнетающей силы. Очень скоро они оба будут полностью обездвижены.

Он просто должен был убить его до того, как это произойдет.

Не будучи уверенным, что сможет сделать еще один шаг, Санни вытянул Жестокий Взгляд во всю длину и направил его вперед. Серебряное лезвие пронзило кожу изверга, и из нее хлынуло еще больше черной крови.

«Хорошо… истекай кровью, кусок дерьма!»

Он почувствовал, как усиление Цветения Крови стало немного сильнее, но в данный момент это было уже бессмысленно. В конце концов, амулет был всего лишь Пробужденной памятью второго уровня. При взаимодействии с Падшими Кошмарными Существами и Вознесенным оружием, а тем более в условиях, когда постепенное увеличение его силы было действительно значительным, усиление было не таким уж и существенным.

Мерзость попыталась уклониться от атаки, но не смогла двигаться достаточно быстро из-за безжалостного давления Сдавливания. Она попыталась встать… но не смогла.

На лице Санни появилась мрачная улыбка.

«Попался…»

Его враг, казалось, был теперь совершенно беспомощен. Но Санни все еще мог двигаться… он все еще мог атаковать… он даже не использовал теневую сущность, которая все это время накапливалась в его ядрах. Резервы были невелики, но кое-что он скопить успел…

Взяв копье, он собрал все силы и снова метнул его вперед, нанеся еще одну рану причудливому существу. А потом еще раз, а потом…

«Умри, просто умри уже…»

…И тут чудовище насмешливо захихикало и вдруг собрало свои конечности, которые затем исчезли в глубине сундука. Через несколько секунд все тело существа исчезло из виду, остался только адамантиновый, неразрушимый сундук, стоящий посреди каменного острова. Наконечник копья скрежетнул по темному дереву, не оставив на нем ни царапины.

Санни ошарашенно смотрел на него.

Затем он издал вопль и, когда сила Сдавливания возросла еще больше, упал на колени.

— Какого черта?! Вернись, трус!

Его руки дрожали от напряжения, когда он поднял Жестокий Взгляд и еще раз ударил по сундуку, но безрезультатно.

Санни, похоже, перенапрягся при последнем ударе, потому что копье выпало из его рук и упало на землю, ударившись о камень с силой, достаточной для того, чтобы по нему пошли трещины. Затем оно отскочило и покатилось прочь, в конце концов зацепившись за кусок кости примерно в двух метрах от него.

Он уставился на Жестокий Взгляд с шокированным выражением лица, а затем призвал Память обратно вместо того, чтобы попытаться пройти… или проползти… так далеко, чтобы достать ее.

Санни повернулся к сундуку и стиснул зубы. Мгновение спустя вокруг его руки снова появились искры света.

— Не думай, что все кончено!

Крышка сундука задрожала, а затем немного приподнялась. Существо явно напряглось, чтобы добиться даже этого.

Мгновение спустя из его глубин раздалось злорадное, ненавистное хихиканье.

…В этот самый момент Санни швырнул в сундук отполированный малиновый драгоценный камень, появившийся в его руке. Через долю секунды после того, как Нарушенная Клятва влетела в пасть мерзости, крышка захлопнулась, придавленная уничтожающей силой Сдавливания.

Изнутри сундука раздался приглушенный звук, но как бы сильно ни дрожала крышка, она больше не поднялась.

Санни упал на землю и засмеялся, затем застонал и заскулил, с трудом отползая на несколько метров и, наконец, застыв неподвижно за пределами разрушающей душу Нарушенной Клятвы.

Лежа там в полном изнеможении, не в силах больше двигаться, Санни усмехнулся.

— Кто теперь смеется? Попробуй проглотить это, ублюдок…

Глава 427. Смерть Мимика

Искривленная Скала взмывала все выше и выше в небо, и в этот момент страшная сокрушительная сила обрушилась на двух живых существ, прижатых к ее поверхности, отделенных лишь десятком метров темного камня.

Большой адамантиновый сундук выглядел не слишком хорошо. Дерево медленно теряло свой цвет, на полосках металла, укреплявших его, виднелись большие пятна ржавчины. Создавалось впечатление, что существо поразила какая-то страшная болезнь. В каком-то смысле так оно и было… в конце концов, Нарушенная Клятва разрушала его душу понемногу.

Впрочем, Санни выглядел не намного лучше.

Он лежал на твердом камне и смотрел на безжалостное небо, с трудом переводя дыхание и терпя боль. Его доспехи пропитались кровью, а сломанная рука была плотно прижата к груди. Его лицо было смертельно бледным, почти такого же цвета, как высокая и величественная Башня Слоновой Кости, которая парила высоко над миром, окутанная белёсыми облаками.

Каждый вдох был пыткой.

Санни знал, что благодаря Плетению Крови он не умрет от кровотечения, но раны все равно требовали лечения. Особенно его сломанные кости требовали внимания. Однако это Сдавливание оказалось трагически долгим, не давая ему возможности сделать это.

Впрочем, это было неудивительно.

Единственная цепь, соединяющая Искривленную Скалу с остальными островами, была гораздо длиннее, чем у большинства других, а это означало, что маленький остров должен был подняться очень, очень высоко. Выше, чем Санни когда-либо был в этой странной и смертоносной земле.

Сдавливание не только продлится дольше, но и будет гораздо ужаснее, чем те несколько раз, что он пережил. Сейчас часы лишений, которые он пережил вместе с Мастером Роаном несколько дней назад, казались ему приятной прогулкой по парку.

Теперь же казалось, что его медленно раздавливают под тяжестью всех небес.

Санни был жив только потому, что ему больше не нужно было скрывать свои силы, и он мог использовать все свои способности без ограничений. В отличие от того дня, когда он встретил лихого всадника на грифоне, теперь обе тени плотно обхватывали его тело, увеличивая его устойчивость в три раза. По этой причине он еще не превратился в лужу кровавой жижи. Хотя, конечно, чувствовалось, что он уже близок к этому…

Если ситуация станет совсем невыносимой, он все еще мог скрыться в тени и либо переждать худшую часть Сдавливания, либо попытаться сбежать обратно на небесную цепь до того, как закончится его теневая сущность. Поскольку он все это время терпеливо циркулировал по спиралям Змея Души, через его ядра уже протекало значительное количество энергии.

Все это время он также ждал, пока проклятый сундучный демон наконец умрет, а также обдумывал, как переправить золотые монеты обратно в Святилище Ноктиса.

Поскольку выяснилось, что настоящим был только верхний слой груды сокровищ, у него появилось гораздо больше вариантов… однако все они требовали сжечь много эссенции, чтобы пробраться обратно через рой Цепных Червей. Проблема осложнялась тем, что Искаженная Скала скоро будет разрушена, а значит, он не мог рисковать, совершая несколько рейсов в Цитадель и обратно. Он должен был унести свои трофеи, пока остров еще был связан с остальными Скованными Островами.

По этой причине Санни старался пережить как можно дольше Сдавливания, прежде чем превратиться в тень.

…Он также не забывал о странной реакции своей интуиции на умирающий остров. Прежде чем бремя Сдавливания стало слишком непосильным, он послал одну из своих теней прочесать все вокруг в поисках того, что могло быть достаточно важным, чтобы повлиять на нити судьбы.

Однако на Искривленной Скале не было буквально ничего, кроме бесплодного камня и древних, почерневших костей. Тень исследовала каждый уголок этого жалкого места, но ничего не нашла.

Он даже послал ее взглянуть на нижнюю часть маленького островка, но она оказалась такой же пустой и безлюдной, как и все остальное.

Санни был очень озадачен таким поворотом событий. Он был уверен, что на Искривленной Скале нет ни одного места, которое бы он не обыскал. И все же на острове не было ничего, что могло бы вызвать такую сильную реакцию его интуиции. Что же происходит? Он что-то не заметил, или он изначально заблуждался на этот счет?

К сожалению, через некоторое время Сдавливание стало слишком страшным, чтобы он мог выдержать его без помощи второй тени, поэтому ему пришлось отозвать ее.

И вот теперь они были здесь.

Внезапный звук привлек внимание Санни. Посмотрев в сторону, он заметил, что на поверхности адамантинового сундука появилась трещина. Из нее просочилась черная кровь, которая вскоре превратилась в ручей. Через несколько секунд рядом с первой трещиной появилась вторая.

Он бы улыбнулся, если бы не тот факт, что даже такое простое действие было довольно напряженным сейчас, так высоко в Верхнем Небе.

«Осталось совсем недолго…»

***

Через несколько минут вокруг большого деревянного сундука образовалась лужа черной крови.

Санни терпел боль и считал секунды.

Прежде чем он досчитал до тысячи, мерзкое существо слегка вздрогнуло и хихикнуло в последний раз, его гнусавый голос был полон тоскливого негодования. Затем причудливое чудовище задрожало и стало абсолютно неподвижным.

Оно наконец-то умерло!

Санни не мог удержаться от легкой усмешки.

«Наконец-то… все эти монеты… мои!»

Когда небесная цепь загрохотала и застонала, над адским каменным островом раздался голос Заклинания. Его слова звучали как музыка для его ушей…

[Вы убили Падшего Дьявола, Язвительный Мимик.]

[Ваша тень становится сильнее.]

[…Вы получили Память.]

Глава 428. Заветный Сундук

Несмотря на мучительное бремя Сдавливания, Санни не мог не испытывать ликования. Он не только получил восемь Фрагментов Теней и мощное Воспоминание, но и в одиночку победил Падшего Дьявола, даже без помощи Святой.

Черный Рыцарь тоже был Падшим Дьяволом. Поэтому убийство одного из них в одиночку много значило для Санни. Это была важная веха, которая помогла ему почувствовать, что вся его тяжелая работа и все мерзкие вещи, через которые он прошел, были не напрасны. Он достиг своей цели.

Становится сильнее.

…Конечно, Язвительный Мимик не был таким страшным противником в бою, каким был страж разрушенного собора. Один был существом, созданным, казалось, исключительно для боя, а другой для достижения победы полагался в основном на обман и засаду. И все же, сундук-чудовище отнюдь не был легким противником. Его дьявольская природа делала его еще более опасным.

«Аргх!»

Когда Искривленная Скала поднялась выше, Сдавливание ударило по Санни с еще большей ужасающей силой, заставив его веселье рассеяться в волне жалких страданий. С его губ сорвался приглушенный стон.

«Терпи… потерпи еще немного… этот ад скоро закончится.»

Пока у него не было выбора, кроме как продолжать страдать, ждать и смотреть на далекий силуэт Башни Слоновой Кости.

Прекрасная пагода казалась теперь такой близкой, что он мог представить, как протягивает руку и сжимает ее в кулаке.

От нечего делать Санни вызвал руны и по привычке нашел знакомое скопление:

Фрагменты Теней: [223/2000].

«Интересно, сколько монет в этом проклятом сундуке…»

Сможет ли он создать третье ядро с их помощью?

Переведя взгляд, Санни нашел руны, описывающие его Воспоминания. В конце списка появилась новая.

Его глаза слегка заблестели, когда он сосредоточился на ней и прочитал описание:

Воспоминание: [Заветный Сундук].

Ранг Воспоминания: Вознесенный.

Уровень Воспоминания: IV.

«Хм…»

Санни действительно не мог поверить в свою удачу. Это была второе Вознесенное Воспоминание четвертого уровня, которое он приобрел всего за несколько дней. Даже без учета главного богатства экспедиции — чудесных монет — это путешествие уже оказалось невероятно плодотворным.

Но что за Воспоминание оставит после себя причудливый плотоядный сундук?

Любопытствуя, он стал читать дальше.

Тип Воспоминания: Инструмент.

«Полезное Воспоминание!»

Хотя они не так бросались в глаза, как доспехи и оружие, полезные Воспоминания были основой арсенала каждого Пробужденного. Взять, к примеру, Санни — некоторые из его самых ценных Воспоминаний были инструментами. Бесконечная Весна, Обычный Камень, Серебряный Колокольчик… даже Маска Ткача.

Взволнованный, он попытался забыть об уничтожающем давлении Сдавливания и сосредоточиться на рунах.

Описание Воспоминания: [— Ты очень странный! — сказал Ноктис. Почему его новый друг так смертельно боялся сундуков? Почему он был таким робким и бледным? — Не бойся, это всего лишь мои сундуки с сокровищами. Они не кусаются. Ну… кроме этого. Этот съест тебя живьём.]

Санни моргнул.

«Это… интересно.»

Значит, Ноктис из Святилища Ноктиса все-таки был человеком. Более того, он или она, очевидно, владели несколькими сундуками с сокровищами, включая тот, который мог съесть человека заживо.

Был ли Мимик когда-то питомцем этого Ноктиса? Если так…

Какой человек стал бы держать в качестве питомца Падшего Дьявола?

Внезапно преисполнившись ужаса, Санни продолжил читать.

Зачарования Воспоминания: [Лживый Сундук], [Вместительный Сундук], [Локомотивный Шифоньер], [Зловещий Сундук].

Санни уставился на руны с безучастным выражением лица.

«Что… все эти слова… вообще значат?»

Пытаясь понять названия заклинаний, он подумал, не случился ли у Заклинателя приступ, и перевел взгляд на описания.

Описание Зачарования [Лживый Сундук]: — Это Воспоминание может имитировать форму любого неодушевленного предмета. Размер и сложность симулякра зависят от объема Ядра Души владельца.

«Логично. Я уверен, что Мимик только принял форму сундука, а не был рожден… создан?… таким. Интересно, какую форму я могу создать в настоящее время?»

Он снова изучил руны:

Описание Зачарования [Вместительный Cундук]: — Это Воспоминание больше внутри. Его можно вызывать и отзывать, храня неодушевленные предметы. Размер пространства для хранения, а также максимальный вес хранимых предметов зависят от емкости Ядра Души владельца.

Санни подавил желание усмехнуться.

«Да!»

Это было именно то, что ему сейчас было нужно. Это заклинание решало именно ту проблему, с которой он столкнулся, — необходимость унести все золотые монеты до того, как Искривленная Скала будет разрушена. И снова удача была на его стороне!

Но это было еще не все. Возможность хранить предметы в Заветном Сундуке, а затем хранить в Море Души, открывала море возможностей. В каком-то смысле это было похоже на невероятную сумку Эффи, только лучше — сумку нужно было носить с собой, если в ней что-то было, а сундук можно было спрятать до тех пор, пока он не понадобится.

А если так… сможет ли Санни с его помощью переносить предметы из Царства Снов в реальный мир? Ему не терпелось узнать это.

Подумав о деньгах, которые он заработает, Санни переключил свое внимание на оставшиеся зачарования:

Описание Зачарования [Локомотивный Шифоньер]: — Это Воспоминание может передвигаться и следовать за своим владельцем.

«…Отлично! Это решит проблему с переноской всех предметов, если я буду хранить слишком много внутри. Ведь они все равно будут весить тонну.»

Описание Зачарования [Зловещий Сундук]: — Это Воспоминания будет защищать себя от потенциальных воров. Поедая их.

Санни моргнул.

«Это… немного пугает. Мне лучше хорошо обращаться с этим странным Воспоминанием, да?»

В целом, он был невероятно доволен «Заветным Сундуком». Это его новое полезное Воспоминание было просто фантастическим! Оно не только могло решить его нынешнее затруднительное положение, но и сделать его будущие путешествия в Царство Снов гораздо более комфортными и эффективными. Не говоря уже о том, что с его помощью можно будет переносить Осколки Душ в реальный мир и продавать их там по высокой цене…