Теневой раб. Том 3: Скованные Острова

А затем напал.

…Жестокий Взгляд метнулся вперед, едва избежав сабли зеркального изверга и глубоко вонзившись в его плоть. Он прорезал зачарованную черную тунику, пронзил тело Велт и вышел из ее спины.

Лицо Мордрета исказилось, его глаза были полны шока и боли.

Санни, конечно, не мог этого видеть, поскольку все еще полагался на чувство тени, чтобы ориентироваться в мире. Все, что он почувствовал, это дрожь, которая прошла по телу его врага.

Мгновение спустя Принц Ничего застонал, из его рта потекла струйка крови.

Затем он ударил саблей, заставив Санни попятиться назад. Жестокий Взгляд выскользнул из страшной раны, причинив еще больше вреда на обратном пути. Санни был слегка разочарован тем, что не смог закончить бой прямо здесь и сейчас, но это не имело значения.

Рана, которую он нанес, не убила его на месте, но все же была смертельной. Теперь оставалось только ждать, пока враг истечет кровью… даже тело Мастера было недостаточно прочным, чтобы остановить поток крови, который он вызвал…

Мордрет, похоже, понял то же самое, и бросился вперед в отчаянной попытке убить Санни, пока потеря крови не сделала его слишком слабым.

…Или так думал Санни.

«Что…»

Вместо того, чтобы атаковать саблей, Принц Ничего использовал ее, чтобы оттолкнуть Жестокий Взгляд в сторону, и продолжил двигаться вперед, в итоге столкнувшись с Санни и схватив его за горло.

«Он спятил?!»

На таком близком расстоянии у Санни были все преимущества. Мордрет не мог ударить саблей, но он мог легко отвести свой меч назад для убийственного удара, задолго до того, как кто-то смог бы задушить его.

Эта атака не имела смысла…

Однако в следующее мгновение он почувствовал, что что-то не так.

И тут его грудь пронзил ослепительный взрыв боли.

Санни закричал и пошатнулся, упав на пол. Каким-то образом, вопреки всякой логике, Принц Ничего снова казался невредимым, кровавая рана на его торсе исчезла.

Вместо этого Санни словно пронзил себя мечом. Он чувствовал глубокую рану в груди, хотя поверхность Несокрушимой Цепи оставалась неповрежденной.

«Ч-черт…»

Превозмогая боль, он откатился в сторону, уклоняясь от опускающейся сабли. К счастью для него, Мордрет не стал преследовать его, вместо этого он решил броситься к Касси и зеркальной ловушке.

«Дерьмо… проклятая Велт!»

Хотя Санни не совсем понимал, что произошло и как он оказался с дырой в груди, он догадывался. Аспекты Велт, похоже, заключались в том, чтобы лишать врага его силы, одновременно усиливая свою собственную… почти как бы передавая ее. У Мастера было три Способности Аспекта…

Была ли ее третья способность способна переносить раны с ее тела на тело других?

Если да… неужели он погибнет от собственного меча?

Нет… нет, он не умрет.

В отличие от Мордрета, Санни не собирался истекать кровью до смерти. На самом деле, он почти не истекал кровью. Его тело было пробито и сильно повреждено, но, к счастью, потеря крови была одной из двух причин смерти, к которым он был практически неуязвим.

Другой причиной были сломанные кости.

Развитые Плетения его тела не позволяли такому случиться.

— Аргх!

Рыча от боли, Санни встал и слегка покачнулся. Он чувствовал себя не слишком хорошо… на самом деле, он чувствовал себя довольно ужасно. Каждый вдох был пыткой, а сердце билось странно и нерегулярно. Каждая схватка посылала пульс страдания по его телу.

«Все в порядке… Я проходил через худшее… Я так думаю…»

Санни заставил Осколок Полуночи проявиться и попытался оценить, что происходило вокруг.

Мордрет уже надвигался на Касси, его сабля метнулась к ее шее. Слепая девушка умело парировала его удар, и Тихая Танцовщица звонко отбила клинок противника. Слепая девушка выжила…

Однако ее отбросило назад, подальше от зеркальной ловушки.

Как только ее рука покинула поверхность деревянной шкатулки и поток сущности души прервался, свечение выгравированного узора замерцало, потускнело, а затем погасло.

Мордрет вздохнул.

— …Неплохо, ребята. Воистину, отличная попытка.

Он взглянул на зеркальную ловушку, а затем обрушил на нее саблю, превратив ящик в груду осколков и искореженных серебряных пластин.

Санни вздрогнул.

«…Черт.»

Освободившись от бремени и вернувшись к полной мощи своего украденного тела, Принц Ничего глубоко вдохнул, на его лице появилось выражение восторга. Затем он повернулся к Санни и дружелюбно улыбнулся.

— Итак, с кем мне следует разобраться в первую очередь…

В этот момент строгий тачи закончил свое появление. Зачарование [Непоколебимый] активировалось, наполняя его новой силой. Его эффект был не таким невероятным, как тогда, когда он был простым Спящим, но все же достаточно выраженным.

Держа в одной руке Осколок Полуночи, а в другой — Жестокий Взгляд, Санни заставил зеркальный клинок загореться ярким светом божественного пламени и скорчил гримасу.

— Подойдите сюда, ваше королевское высочество. Я могу пообещать, что убью вас быстро.

С Санни впереди и Касси позади, Мордрет рассмеялся.

— Так весело… ах, какая жалость. Я буду очень скучать по тебе, Санлес…

С этими словами он расплылся и внезапно оказался всего в шаге от него, тонкая сабля опустилась с ужасающей скоростью.

Они сцепились, один атаковал, а другой отчаянно пытался защититься. Звон стали слился в один оглушительный звук. Санни выругался…

Хотя казалось, что прошла целая вечность, на самом деле прошла всего секунда. Тихая Танцовщица даже не успела добраться до них с другого конца зала, чтобы помочь.

…А ему очень, очень нужна была помощь.

Возможно, если бы он не был ранен и не находился под изнуряющим действием Аспекта Велт, Санни смог бы выстоять против смертоносного принца. С тремя тенями, окутывающими его тело, и даром [Непоколебимого], его мастерство было бы не меньше, чем у Мастера.

Но при нынешнем положении дел сражаться с Мордретом было все равно что пытаться отбиться от торнадо. Он едва успевал отражать самые убийственные удары, но ничего не мог сделать против остальных. Принц Ничего сражался с ужасающим мастерством и целеустремленностью, не оставляя Санни ни единого шанса на ответный удар… ну, а чего еще он ожидал от наследника Бога Войны?

Этот ублюдок действительно соответствовал своему роду…

Несокрушимая Цепь пока держалась, но Санни знал, что долго она его защищать не сможет.

Даже когда в бой вступила Тихая Танцовщица, ситуация не особо изменилась.

Санни лихорадочно размышлял, пытаясь придумать какой-нибудь трюк, какой-нибудь способ выжить и победить. Но как бы он ни старался, он не мог придумать, что можно сделать, чтобы выиграть эту битву.

Все казалось безнадежным.

Постепенно в его сердце поселился страх. Не обращая на него внимания, не обращая внимания на ужасную боль, гнездившуюся в груди, Санни стиснул зубы и продолжал сопротивляться всеми силами, всей своей хитростью и всей своей волей.

И тут до его слуха внезапно донесся голос Касси:

— Открой глаза!

Он вздрогнул, внезапно испытав ощущение ужасающего дежавю.

«Что… она сошла с ума?»

— Открой глаза… открой их, Санни!

Была ли Касси в истерике или планировала убить его? Иначе зачем бы она давала ему такие глупые советы?

Санни не мог придумать ни одной логической причины, чтобы послушать ее.

…В конце концов, все свелось к вопросу слепого доверия.

Он вздохнул, затем напряг зажмуренные веки и медленно открыл глаза.

Перед ним возникла фигура Мордрета с удивленным и радостным выражением на украденном лице.

Санни увидел свое отражение в глазах Велт, облаченного в мрачную сталь Несокрушимой Цепи. Нет… нет, это был не он. Еще глубже, почти теряясь во тьме, пряталось другое отражение…

…А потом оно исчезло.

Что-то холодное и чужое вошло в него через отражение, погрузившись в темные глубины его души.

Мгновение спустя мир исчез.

Глава 591. Море Души

Санни оказался в безмятежной темноте своего Моря Душ.

Оно казалось таким же пустым и безмолвным, как обычно… Над ним горели темным пламенем три черных солнца, расположенных в идеальном треугольнике. Маленькие сферы света — его Воспоминания — плавали между ними, как умирающие звезды. Тихие воды были бескрайними и неподвижными, а вдалеке, за периферией его зрения, неподвижно стояли ряды безжизненных теней.

Однако в этот раз что-то было по-другому.

Санни не помнил, чтобы входил в Море Душ, и даже не желал этого. Более того, он вообще не мог воспринимать реальный мир. Обычно посещение этого места приводило к странному раздвоению сознания: одна его часть исследовала глубины души, а другая оставалась в курсе реального окружения. Это было сродни воображению пейзажа… но это не делало тебя слепым и глухим.

Но сейчас он был здесь и только здесь, поскольку за пределами этого темного и безмолвного моря ничего не существовало.

Если подумать, это было одинокое и пугающее место. Оторванный от реального мира и окруженный ничем, кроме смертельной тишины, Санни не чувствовал себя так спокойно и комфортно, как обычно.

…И он действительно был не один во тьме.

— Какая странная у тебя душа…

Услышав эти слова, Санни вздрогнул, затем обернулся.

Голос, произнесший их, не принадлежал Велт. Он был знакомым и приятным, таким же, как в беспросветной бездне Низшего Неба… Мордрет снова говорил настоящим голосом.

Принц Ничего стоял на некотором расстоянии от него и смотрел вверх с любопытной улыбкой на лице. Теперь Санни впервые увидел, как он выглядел до того, как его истинное тело было уничтожено.

Мордрет был высоким и стройным, с бледной кожей и вороново-черными волосами. На вид ему было около двадцати лет, он был старше Кая и Эффи на пару лет. Его лицо было острым и тонким… не совсем красивым, но в то же время очаровательным и странно притягательным. Самой яркой чертой были его глаза, которые, казалось, не имели собственного цвета, а отражали мир, как два бассейна жидкого серебра.

Сейчас они были такими же темными и беспросветными, как бесконечная бездна пустоты.

Мордрет был одет в простую тунику, ткань которой давно лишилась всякого цвета. На нем не было доспехов, и, похоже, он не имел при себе никакого оружия. Однако Санни чувствовал огромное давление, исходящее от его стройной фигуры, и знал, что ему угрожает смертельная опасность.

Однако его удивило то, что лицо Мордрета показалось ему знакомым. На самом деле… он выглядел точь-в-точь как немного постаревшая мужская версия Морганы из Валора. Сходство было слишком поразительным, чтобы быть совпадением. Оно могло быть только у родных людей…

И еще одна вещь, которую увидел Санни, заставила его напрячься и насторожиться.

Вокруг Принца Ничего он увидел бледное золотистое сияние. Тот же вид прекрасного сияния, что скрывался в его собственной крови и окружал Нефис… свет божественности.

«Проклятие…»

Мордрет с любопытством изучал три ядра души Санни, затем посмотрел на него с дружелюбной улыбкой.

— Я никогда не видел ничего подобного. Как мило с твоей стороны пригласить меня внутрь, Санлес! Правда, мне интересно, о чем думала твоя маленькая подружка… Может быть, она думает, что ты сможешь мне противостоять?

Санни мрачно посмотрел на захватчика, затем пожал плечами.

— Откуда мне знать, о чем она думает? Пытаться понять оракула — глупое занятие, знаешь ли.

Мордрет усмехнулся.

— Ах, более мудрых слов еще никто не говорил. Что ж, думаю, скоро мы это узнаем…

Санни слегка сдвинулся с места, затем спросил, его голос был мрачным:

— Зачем тебе вообще понадобилось завладевать моим телом? Разве ты уже не получил Велт? Что в нем такого, что ты предпочел бы завладеть мной, а не Мастером?

Принц Ничего улыбнулся.

— Кто сказал, что я не могу получить вас обоих?

Это казалось ответом, но на самом деле это было не так. Санни уже сталкивался с привычкой Мордрета уклоняться от вопросов, чтобы быть введенным в заблуждение таким образом. Он нахмурился и уставился на зеркального изверга, не на шутку встревоженный.

Захватчик рассмеялся.

— Такое серьезное выражение лица… не принижай себя, Санлес. Возможно, ты всего лишь Пробужденный, но тогда кого еще мне делать сосудом, если я хочу вознестись сам? К тому же, твое тело прекрасно подходит для моих нынешних нужд. У тебя есть Аспект, который дает тебе способности к скрытности и телепортации. Идеальное сочетание для того, кто хочет сбежать от Святого, не находишь?

Он сделал еще один шаг вперед и продолжил:

— Я также никогда не встречал и не слышал ни о ком другом, кто обладал бы Божественным Аспектом. Представь мое удивление, когда я узнал, что ты такой же, как я. И эта твоя вещичка… Мне очень любопытно узнать, что же это такое, что позволило тебе сделать меня слепым в Эбеновой Башне. Такой мощный артефакт против слежения сделает мою жизнь намного, намного легче… так что, как видишь, хотя я и не слишком рад этому, но взять тебя в качестве сосуда — выбор, который я, к сожалению, должен сделать.

Санни сузил глаза, пытаясь понять, о чем говорит Мордрет. Сделал его слепым… там, в Эбеновой Башне? Санни надел Маску Ткача, чтобы прочесть страшные руны на пятом уровне твердыни правителя Подземного Мира. Так вот что имел в виду зеркальный изверг?

Значит, Маска смогла скрыть Санни от его глаз… и более того, Зеркальный Зверь не сумел разгадать ее секреты. Значит, Мордрет не знал, что это такое, — просто у Санни было что-то такое, что могло помешать его выслеживанию и наблюдению с помощью потусторонних средств.

…Однако, когда он сузил глаза, произошло нечто иное.

Санни не ожидал этого и чуть не потерял самообладание. Он не знал, что обладает такой способностью, но, похоже, эволюция Плетения Крови улучшила и его глаза.

Внезапно он смог заглянуть под поверхность души Мордрета, так же как он мог заглянуть под поверхность Воспоминаний и Эхо, чтобы изучить их плетения.

И то, что он там увидел, заставило его содрогнуться.

«Черт…»

Будучи живой душой, Принц Ничего, конечно же, не обладал заклинательными плетениями. Однако он обладал ядрами душ… шестью…

Мордрет был Ужасом.

И этот Ужас был все ближе и ближе к Санни.

— …По правде говоря, Санлес, твое тело подходит мне так идеально, что я даже подумал на секунду, что старик прислал тебя мне в подарок. Боги знают, ему есть за что извиняться… подумать только, что он не имеет к этому никакого отношения, и все это простое совпадение! Этот твой забавный Атрибут — просто нечто, не так ли?

Санни стиснул зубы, а затем мрачно произнес:

— Это действительно замечательно. Я очень рад за тебя, приятель. Однако… что теперь будет? Ты же не думаешь, что я просто отдам тебе свое тело?

Здесь, в Море Душ, Санни не был связан своими недостатками, так как его слова были не более чем мыслями. На самом деле это было небольшим облегчением.

Мордрет остановился, теперь уже в нескольких шагах от него, и улыбнулся.

— Теперь? А что же еще… теперь я собираюсь уничтожить твою душу, конечно же…

Глава 592. Убийца Души

Санни посмотрел на себя сверху вниз, оценивая свое состояние.

Рана в его груди исчезла. Однако он не выглядел невредимым… его тело, или, по крайней мере, это его проявление, казалось избитым. Однако оно было полно свирепой силы и бодрости, а также ощущалась легкость, словно всего несколько мгновений назад с его плеч был снят огромный груз.

Он не знал, как именно должна происходить эта битва душ, но подозревал, что его нынешняя форма была отображением его духа. Он многое пережил за эти последние недели, достаточно страданий и страха, чтобы сокрушить человека с меньшей силой воли… Санни, однако, пережил гораздо худшее, так что его сила не сильно уменьшилась.

Он все еще был облачен в мрачную сталь Несокрушимой Цепи и держал в руках свое оружие. Три тени лежали у его ног, и он чувствовал рядом присутствие Змея Души. Его враг, тем временем, был один и безоружен.

В конце концов, это была душа Санни. Здесь у него должно было быть преимущество.

«Посмотрим, кто кого уничтожит, ублюдок.»

Ухмыльнувшись, Санни приказал теням подняться и обернуться вокруг его тела. Мгновенно его сила, скорость и устойчивость многократно возросли…

Однако в следующее мгновение выражение его лица застыло.

Мордрет посмотрел на него, затем улыбнулся. В этот момент шесть теней опустились на него, словно темная мантия, отчего давление, которое оказывал Принц Ничего, стало почти удушающим.

— …Ты же не думал, что это будет так просто?

Через долю секунды он оказался рядом с Санни, его кулак врезался в нагрудник Несокрушимой Цепи. От боли Санни отлетел назад и упал на тихую воду, скользя по ней в темноту.

«Что?»

Не успел он подняться, как Мордрет уже был над ним, его нога врезалась в ребра Санни. Санни вскрикнул, когда его подбросило в воздух, а затем почувствовал еще один удар в грудь, который вытолкнул весь воздух из его легких и отправил его обратно вниз.

Понимая, что ему нужно как-то спасаться, Санни нырнул в тень и появился из темноты позади Принца Ничего, а клинок Жестокого Взгляда устремился вперед.

Однако оно пронзило лишь воздух.

Мордрет сам превратился в тень и бесследно исчез, а его смех эхом разнесся по поверхности безмолвного моря.

— Слабый! Слишком слабый…

Что-то ударило Санни в спину, послав еще один взрыв боли, пронесшийся через самую сердцевину его существа. Он застонал и попытался ударить Осколком Полуночи, но враг уже исчез. Мгновение спустя его пнули в живот, а затем безжалостно ударили по лицу.

Кулак Мордрета был похож на кувалду… нет, на небольшую гору.

Полуослепленный и дезориентированный, Санни упал на колени, отхаркивая кровь.

«Что за… что за черт…»

Все было не так, как он себе представлял. Проклятый зеркальный дьявол явно должен был ослабить свою жертву перед нападением… так что его победа не была предрешена. Как-то можно было его победить, и поскольку дух Санни не был сломлен, он ожидал, что сможет одержать верх.

Однако этот ублюдок был слишком силен… как он мог противостоять такой ужасающей силе?!

Хуже того, Мордрет, похоже, смог отразить все его силы…

— Ублюдок! Лишенный Света, остановись!

Принц Ничего снова рассмеялся, а затем ударил Санни по голове, почти ослепив его.

— Прости, что говорю это, но этот трюк не сработает… это совершенно другая ситуация, ты знаешь…

Обидевшись и надеясь избежать следующего удара, Санни снова превратился в тень. Однако на этот раз он не спешил нападать и оставался бесплотным, размышляя…

Но не успел он сформулировать ни одной мысли, как из темноты на него набросилась другая тень, и вдруг он оказался в муках неописуемой агонии, его душа была повреждена и расколота. С задушенным криком Санни вырвался из тени и снова принял человеческий облик, но мгновение спустя был безжалостно сражен.

Он упал на спину и отчаянно глотал воздух, но его легкие, казалось, были парализованы. Все, что он мог сделать, это попытаться блокировать следующий удар, но это ему не удалось, и еще одна волна боли прошла по его телу.

«Проклятье!»

Санни использовал Теневой Шаг, чтобы уйти от удара, но его враг просто последовал за ним. Он отклонил один удар, почти сумев рассечь предплечье Мордрета, но зеркальный изверг был слишком быстр, силен и искусен.

Сколько бы Санни ни сражался, все было бесполезно. Какую бы стратегию он ни пытался применить, Мордрет видел его насквозь. Сражаться с Принцем Ничего было все равно что сражаться с самой смертью — он был ужасен, неизбежен и окончателен.

От него не было спасения…

Но Санни не собирался сдаваться. В этот момент он даже не был уверен, что знает, как это сделать.

Он стиснул зубы, терпел боль и боролся.

Спустя, казалось, целую вечность, избитый и окровавленный, Санни снова был сброшен вниз. Шлем Несокрушимой Цепи был погнут и деформирован, давил ему на висок и мешал видеть. Он отбросил его и поднял руку, чтобы защититься, но ее легко отбили.

У Мордрета было несколько собственных синяков, но выглядел он гораздо лучше Санни. Схватив его за горло, изгнанный принц глубоко вдохнул, а затем мрачным тоном спросил:

— Разве с тебя не достаточно? Почему бы тебе просто не сдаться? Знаешь, мне это не доставляет ни малейшего удовольствия.

Санни посмотрел на него сквозь красную дымку и усмехнулся, его зубы окрасились в красный цвет от крови.

— Правда? Ах, как жаль… ведь… я действительно отрываюсь по полной программе…

С этими словами он опустил голову и попытался впиться зубами в руку Мордрета.

Принц Ничего вздохнул, а затем ударил Санни по лицу, отбросив его в сторону.

«Черт… вот это… очень, очень больно…»

Санни проскользил несколько метров и остановился за рядами безмолвных теней. Он попытался встать, но мир вдруг закружился, заставив его упасть обратно. С его губ сорвался тихий стон.

Мордрет удрученно покачал головой и подошел к Жестокому Взгляду, который лежал на поверхности спокойных вод там, где его уронил Санни. Он наклонился, чтобы поднять его, но мрачное копье просто превратилось в туман, отозванное своим хозяином.

Зеркальный изверг остался невозмутим. Он опустил пальцы в воду и поймал отражение страшной Памяти, прежде чем она полностью рассеялась, затем поднял ее, и в его руке оказалось точно такое же копье.

— Подумать только, что Заклинание создало его заново и вернуло мне… это уместно, я думаю.

Он мгновение изучал Жестокий Взгляд, затем повернулся к Санни с темным взглядом в глазах.

— Давай покончим с этим… что бы ты ни думал, мне не нравится мучить людей. Конечно, если они не заслуживают того, чтобы их пытали.

Санни наконец-то смог подняться на колени и с мрачным выражением лица посмотрел на приближающегося принца. Одна его рука тянулась к рукояти Осколка Полуночи, лежавшего в некотором отдалении, а другая была неловко зажата за спиной.

В ней беззвучно появился призрачный стилет, прозрачное лезвие которого было скрыто от глаз телом Санни.

— Как скажешь…

Мордрет заставил Жестокий Взгляд вытянуться во всю длину, а затем сделал выпад вперед, направив его в сердце Санни.

Санни напрягся, готовясь уклониться…

Но прежде чем он успел это сделать, его внезапно накрыла массивная тень, а откуда-то сверху появилась длинная многосуставчатая рука, которая заблокировала лезвие копья своими ужасающими костяными когтями.

Санни моргнул.

Мордрет тоже замер, а затем медленно поднял голову. Санни повторил его движение.

…Возвышаясь над ним, тень Горного Короля молча стояла, вытянув вперед одну из четырех рук. На мгновение всё замерло…

И тут другая тень слегка шевельнулась, щелкнув хитиновыми когтями. Один из Падальщиков Карапакса сделал маленький шаг вперед.

Словно цепная реакция, волна движения прокатилась по рядам безмолвных теней, оживляя их. Все они сдвинулись с места, их взгляды устремились на Мордрета. Члены Легиона Карапакса, обитатели Багрового Лабиринта, ужасы Мрачного города, жители Скованных Островов… здесь были монстры всех форм и размеров, каждый из которых был страшнее другого. Орды существ, которые были убиты Санни…

Здесь был отвратительный Посланник Шпиля, гнездо ползучих лиан, высокий рыцарь в тяжелых доспехах, странное существо с сундуком вместо головы… и многие, многие другие.

Впервые уверенность исчезла с лица Мордрета, и он побледнел. Сделав непроизвольный шаг назад, Принц Ничего заколебался, а затем ровно произнес:

— Санлес, мой дорогой друг… скажи мне… почему в твоей душе спрятана целая армия мертвых Кошмарных Существ?

Санни, наконец, сумел схватить Осколок Полуночи и медленно поднялся на ноги, используя тачи в качестве опоры. Его зубы сверкнули в мрачной улыбке.

— О… У меня здесь есть и человеческие души. Так что не волнуйся, Мордрет… когда я убью тебя… ты окажешься в хорошей компании, по крайней мере…

Зеркальный изверг нервно хихикнул, затем медленно поднял отражение Жестокого Взгляда.

В следующее мгновение орда теней рванулась вперед, обрушившись на него, словно лавина тьмы.

А Мордрет вдруг…

Бесследно исчез, словно его и не было.

Глава 593. Один Шаг Вперед

Санни открыл глаза, дезориентированный. Оранжевый отблеск огня и пляшущие тени на разрушенных стенах, запах крови, раздирающая боль в груди… Он вырвался из Моря Душ и вернулся в выжженное сердце Храма Ночи.

Он победил… но что происходит?

Казалось, что он падает…

Почему он падает?

Санни рухнул на растрескавшиеся каменные плиты пола и услышал, как где-то неподалеку упало тело Велт. С его губ сорвался мучительный стон, а затем задушенное проклятие.

«Какого черта…»

Хотя битва с Мордретом длилась довольно долго, в реальном мире, казалось, прошло всего одно мгновение. Этого времени не хватило даже для того, чтобы Санни успел полностью упасть.

Тихая Танцовщица все еще оставался в той же позе, а Касси все еще мчалась к нему с кинжалом в руке.

«Я… выжил?»

Однако почему ему казалось, что он что-то забыл?

Санни напряг свое израненное тело, пытаясь сесть. Он чувствовал себя измученным и слабым — как от физических травм, так и от повреждений, полученных его душой в тяжелой битве с Принцем Ничего.

Что… что это было?

Касси уже была рядом с ним, протягивая руку, чтобы помочь ему сесть. Ее рапира зависла в воздухе, а затем повернулась, и острие ее клинка устремилось к неподвижной Велт.

«Ах, да… куда же исчез Мордрет?»

Внезапно его глаза расширились.

Санни поднял голову, указывая на Велт.

— У-убей ее!

Тихая танцовщица уже мчалась по воздуху, реагируя быстрее своего хозяина. Касси нахмурилась.

— Что? Разве он не м…

Но было слишком поздно.

Велт внезапно сделала движение, ее рука метнулась вперед и поймала летящую рапиру за лезвие. Острие остановилось всего в нескольких сантиметрах от ее горла.

…Нет, Мордрет не был мертв. Он просто убежал, отступая от боя, который, как он понял, ему не выиграть.

Вернулся в свой прежний сосуд.

Касси потрясенно смотрела на Принца Ничего, а затем вскрикнула, когда на лезвии изящной рапиры появились тонкие трещины. Она поспешно отозвала Эхо, спасая его от сокрушительной хватки, и подняла Санни на ноги.

— Что… что нам теперь делать?!

Санни увидел, как тело Вознесенного рыцаря зашевелилось, словно медленно возвращаясь к жизни. Ее впалые глаза вдруг заблестели, вновь наполнившись темной волей и смертоносным умом.

Его сердце учащенно забилось.

Теперь, когда Мордрету не удалось ни поработить, ни овладеть Санни, для него оставалось только одно применение. Вырвать из него Маску Ткача, а потом избавиться от того, что осталось.

С этим извергом в теле Мастера… что им оставалось делать?

На самом деле, у Санни был заготовлен ответ.

Он посмотрел на Касси с решительным выражением лица, а затем закричал:

— Что еще?! Бежим!

…Мордрет был не единственным, кто знал, когда нужно выходить из безнадежной ситуации.

Подтолкнув слепую девушку к большой дыре в стене бывшего оплота сил Валора, Санни повернулся спиной к Велт, которая медленно поднималась на ноги, и помчался прочь так быстро, как только мог. Его глаза были плотно закрыты, чтобы ублюдок не мог подглядывать за ними через отражение.

Храм Ночи был большим местом. Если повезет, им удастся поиграть в кошки-мышки… вернее, в мышки и тигра… с проклятым принцем несколько дней.

Оставалось надеяться, что Святой Кормак скоро прибудет.

Когда он нырял через пролом в стене, сзади на него напал насмешливый голос:

— …Что, уже уходишь?

Почувствовав, что Мордрет делает шаг вперед, Санни отозвал Небесное Бремя. Труп Пирса, который все еще был прижат к потолку, внезапно сорвался вниз и рухнул прямо перед зеркальным извергом, заставив его отпрыгнуть назад и немного замедлиться.

Не поворачивая головы, Санни бросил за спину Нарушенную Клятву, затем отправил Обычный Камень в полет в глубину случайного коридора и вместе с Касси побежал в противоположном направлении.

Когда они мчались прочь, Камень рикошетил от стен и громко кричал голосом Санни:

— Бежим! Бежим! Бежим!

***

Санни не рассчитывал, что его трюки надолго замедлят Мордрета, но, имея достаточную фору, они должны были суметь ускользнуть от него в запутанном лабиринте великого собора. Нужно было только вовремя выбраться из внутреннего святилища… когда они окажутся снаружи, поймать их будет гораздо труднее.

Возможно, он и не мог сравниться с Принцем Ничего в прямом бою… пока… но когда дело доходило до скрытности и перемещения, у Санни было решающее преимущество. Он не только мог использовать Теневой Шаг для прыжков на большие расстояния, но и использовать свои тени и чувства для разведки, слежки за врагом и навигации в темноте.

Мордрет же мог видеть только через отражения, которых в Храме Ночи было очень мало. Спрятаться от него не было невыполнимой задачей.

Особенно с помощью Касси и ее сверхъестественной интуиции — слепая девушка несколько замедляла продвижение Санни, но в то же время ее присутствие было благом.

Как раз в тот момент, когда он подумал об этом, Касси вдруг потянула его в едва заметное устье узкого коридора, который затем привел их к небольшой лестнице. Они поднялись по ней и пробежали через круглый зал, скользя по куполообразному полу, а затем снова поднимаясь наверх.

В этот момент до их ушей донеслось эхо оглушительного грохота, возвестившего о том, что Принц Ничего не отстает.

Что делал этот ублюдок, пробивал каменные стены вместо того, чтобы искать путь?!

Внутреннее убранство Цитадели было причудливым и запутанным, поэтому Санни быстро потерял чувство направления. Он знал только, что они движутся не к знакомому выходу из внутреннего святилища и не приближаются к центральной колокольне.

Однако его сомнения рассеялись, когда Касси открыла узкую деревянную дверь, и холодный ветер ударил ему в лицо.

Каким-то образом они добрались до парадного зала собора, где в центре огромного бассейна кратерного купола стояли разбитые Ворота. Вместо того чтобы войти в него через высокие ворота внутреннего святилища, Санни и Касси появились на скрытой галерее, опоясывающей зал по периметру, высоко вверху.

Почти одновременно с ними из ворот внизу появилась знакомая фигура.

Глава 594. Два Шага Назад

Мордрет был прямо под ними, непринужденно выходя в большой зал мрачного собора. Над его плечами в воздухе висела дюжина ослепительных сфер света, бросая белые отблески на темные камни.

Санни молча отступил назад, увлекая за собой Касси. Прижавшись к задней стене галереи и надежно спрятавшись в глубокой тени, они медленно двинулись прочь.

Внизу сферы света внезапно выстрелили в разные стороны, осветив большую часть темного нефа[42]. К счастью, их сияние не достигло скрытой галереи, пусть и с трудом.

…Зато оно достигло сотен зеркальных осколков, разбросанных по всему пространству зала. Каждый из них сиял, отражая белый свет.

Казалось, будто в темноте внезапно зажглись бесчисленные звезды.

Санни тихо выругался, понимая, что эти осколки служили Мордрету глазами. Кто знал, сколько их еще спрятано по всему собору? Не замедляя шага, он отозвал оставленные им Воспоминания и продолжил двигаться к дальнему концу огромной круглой камеры.

Принц Ничего, тем временем, слегка наклонил голову:

— Где они прячутся? Интересно…

Внезапно его окружил вихрь белых искр. Санни не стал задерживаться, чтобы посмотреть, какие Воспоминания вызывает Мордрет, и вместо этого сосредоточился на том, чтобы добраться до другой двери.

Прежде чем искры света слились в осязаемые формы, Касси и он уже покинули галерею, оказавшись в другом коридоре.

Они успешно покинули святилище и теперь находились в главном строении Цитадели. Это было большое и запутанное пространство, так что найти их здесь было непросто — с того места, где они стояли сейчас, за пределами нефа, они могли пойти в любую точку храма, выйти во внешнее кольцо или спуститься в любую из шести колоколен.

Они могли даже сделать круг назад и попытаться спрятаться в седьмой, главной колокольне, надеясь, что зеркальный изверг не будет ждать их возвращения.

Однако Санни почему-то сомневался, что сбежать от Мордрета будет так легко.

Ведь вокруг них лежали мертвые останки его убитых жертв. Никто из этих людей не смог сбежать…

На мгновение он заколебался, затем потянул Касси в направлении внешнего кольца. Это была та часть Цитадели, которую они оба знали лучше всего, что было важным преимуществом. Конечно, изгнанный принц тоже это понимал, а значит, скорее всего, он тоже переместится туда.

Это был риск, на который Санни пришлось пойти.

В конце концов, их целью был побег… и сделать это они могли, только добравшись до запечатанных ворот Храма Ночи.

***

Прошло несколько часов, наполненных страхом и напряжением. Санни и Касси двигались по главной структуре собора, все ближе и ближе подбираясь к внешнему кольцу. По пути они сделали небольшой перерыв — частично, чтобы поесть и восполнить силы, но в основном потому, что он просто не мог больше идти.

Изнеможение и боль брали свое. Найдя безопасное место, он упал на пол и некоторое время лежал неподвижно, хрипло дыша. Затем он сбросил нагрудник Несокрушимой Цепи, задрал скрывавшуюся под ним рубашку и осторожно исследовал страшную рану, нанесенную ему Мордретом.

Результат был плачевным… Санни не собирался умирать в ближайшее время, но и быстро восстановиться ему тоже было не суждено. На данный момент он был не лучше калеки.

— Проклятие…

По крайней мере, он не истек кровью до смерти… это уже что-то, по крайней мере.

Он призвал нагрудник обратно, затем открыл Заветный Сундук и достал пару тюбиков синтпасты. Вдвоем они торопливо съели питательный осадок, а затем настало время снова подниматься на ноги.

Однако перед этим Касси протянула ему что-то.

— …Вот. Держи.

Санни взял предмет и поднял брови, узнав его форму. Это был небольшой кусок холодной стали, по форме напоминающий наковальню.

Однако его пальцы чувствовали, что вещь совсем не простая. На самом деле это был один из самых мощных артефактов, которые он когда-либо держал в руках…

— Амулет Вельт? Когда ты успела его забрать?

Слепая девушка вздохнула.

— После того, как ты открыл глаза. Я должна была попытаться вовремя добраться до её тела. Если бы у меня было больше сущности, я могла бы увидеть… могла бы сделать что-то по-другому…

Санни на мгновение замешкался, а затем бросил амулет в пасть Заветного Сундука.

— Почему ты так подавлена? Да, возможно, нам не удалось избавиться от этого ублюдка, но, опять же, мы сделали больше, чем сотня Потерянных и два рыцаря Валора. Это не такое уж плохое достижение, не так ли? К тому же, планы Мордрета тоже разрушены… Может казаться, что он контролирует ситуацию, но поверь мне, у этого парня такие же проблемы, как и у нас. Все пошло совсем не по его плану…

Слепая девушка молчала несколько мгновений, затем кивнула и помогла ему встать.

Немного отдохнувшие, но не избавившиеся от усталости, они продолжали двигаться вперед и вскоре пересекли внешнее кольцо.

Но когда они это сделали, Касси вдруг замерла, а затем задрожала.

Санни напрягся.

«Что…»

Затем он тоже услышал это — вкрадчивый звук приближающихся шагов. А секундой позже — знакомый голос Велт:

— Вот вы где…

Стиснув зубы, Санни схватил Касси за руку и побежал в противоположном направлении.

«Проклятье, проклятье, проклятье…»

Его грудь горела, пульсируя от мучительной боли. Они двигались со всей скоростью, на которую были способны, но какой в этом смысл? Мастер был намного быстрее Пробужденного. Хотя Мордрет, казалось, не спешил, звук его шагов становился все ближе и ближе.

Однако прежде чем он успел дойти до них…

Весь Храм Ночи внезапно содрогнулся, повалив Санни на пол.

Взрыв боли пронесся по его телу, а мгновение спустя его Теневое Чувство уже не было ограничено внешними стенами Цитадели. Оно пронзило черный камень и легко проникло в огромную пустоту за его пределами.

Санни сжал кулаки.

«Печать… она снята!»

…Святой прибыл.

Глава 595. Святые Приближаются

В этот момент Санни и Касси были уже недалеко от камеры ворот, где вскоре после побега из клетки они сделали неприятное открытие. Тогда тяжелые ворота были закрыты и запечатаны… однако теперь, похоже, их наконец-то открыли.

Святой Кормак вернулся из своей экспедиции в Полые Горы на несколько дней раньше, чем ожидалось.

На мгновение Санни охватила неистовая радость…

Но затем холодная и рациональная часть его разума взяла верх.

Да, прибытие Святого открывало путь к спасению и должно было решить проблему Мордрета… скорее всего.

Но кто мог сказать, что Трансцендентный воин не окажется еще более смертельной угрозой?

Первое, что должен был увидеть Святой Кормак, войдя в Цитадель, — это груду изуродованных трупов. После этого он, скорее всего, убьет любого, кто встанет на его пути. В конце концов, любой выживший мог стать либо потенциальным сосудом изгнанного принца… либо свидетелем.

Санни стиснул зубы, затем поднялся на ноги и потянул Касси в боковой коридор. Там они спрятались в тени, обернули вокруг себя ее плащ и стали ждать. Он не осмелился направить свое чувство тени к воротам или послать свои тени вперед на разведку, боясь привлечь внимание Святого, поэтому никто из них не знал, что происходит.

Несколько секунд прошли в ужасающей тишине, а затем Санни услышал, как что-то зашуршало в коридоре, который они только что покинули. Мимо них пронесся порыв ветра, как будто оставленный чем-то, движущимся с невероятной скоростью.

Мгновение спустя они услышали далекий удар, и Храм Ночи снова содрогнулся.

Казалось, что Святой Кормак уже нашел Мордрета.

Санни поднял Касси на ноги и зашипел:

— Быстрее! К воротам!

Они побежали к выходу. Вскоре показалась знакомая палата, свежий воздух смешивался с ужасным запахом гниющих трупов. Ворота Храма Ночи были широко распахнуты, а за ними в вечность простиралась непроницаемая тьма Низшего Неба.

Высокий проем казался порталом в бесконечную ночь.

Замедлившись лишь на мгновение, Санни и Касси устремились к свободе, прошли через ворота и наконец-то вырвались из проклятого собора. После месяца страданий, кровопролития и томительного ужаса, пережитых ими в этой жуткой каменной ловушке, воздух беспросветной бездны показался им сладким, как нектар.

Как только они ушли, Храм Ночи снова содрогнулся, пыль посыпалась с его древних стен. Далеко внизу уныло звенели колокола, их обычно мелодичная песня звучала непривычно степенно и неистово.

Святой сражался с Принцем Ничего, и вся Цитадель страдала от их яростной схватки.

— Быстрее! Это еще не конец!

Вдвоем они пронеслись по шаткому мосту, раскачивавшемуся над пропастью Низшего Неба на ржавых цепях, и вскоре достигли предательской лестницы, огибавшей склон Северного Острова.

Взбегая по узким ступеням, оба знали, что один неверный шаг может стоить им жизни. Но Санни не желал снижать темп. Они должны были добраться до поверхности, пересечь остров, пройти через небесную цепь… и все это до того, как Святой Кормак закончит разбираться со сбежавшим заключенным.

«Слишком долго… это займёт слишком много времени…»

Санни на мгновение замешкался, а затем призвал Небесное Бремя.

— Забирайся ко мне на спину!

Касси на секунду задержалась, затем сделала, как ей было велено. Он вогнал черную иглу между пластинами Несокрушимой Цепи, выругался, а затем выбросил руку вперед, и треугольное лезвие Проворного Шипа вонзилось в нависающий каменный склон.

С учетом веса слепой девушки и его собственного, скорость их подъема была не слишком высокой. Однако с помощью куная и его невидимой веревки Санни смог несколько увеличить ее. Это было трудное и нервное путешествие — они вдвоем были похожи на паука, взбирающегося на гору с помощью одной нити шелка.

Разница была лишь в том, что гора была не вертикальной, а крутой, и яростные ветра грозили либо разбить их о камни, либо сбросить во тьму Низшего Неба.

Однако спустя дюжину мучительных минут — а может, и вечность — им все же удалось выбраться на поверхность острова живыми.

Санни убрал иглу и упал на мягкую землю, схватившись за грудь. Из его легких при каждом вдохе вырывались тревожные, хрипящие звуки. Несколько мгновений он лежал неподвижно, затем позволил Касси поднять его на ноги.

— …Я знаю, я знаю. Нам нужно двигаться. Еще не время отдыхать…

Они бежали по полю цветов, позади возвышались Полые Горы. По их склонам струился белый туман, а в воздухе перед ними тоже танцевало что-то белое.

Санни почувствовал приятный холод, распространяющийся по его пылающему лицу.

Его сердце болезненно сжалось.

«Снег… снег идет…»

Был ли уже декабрь? Или первый снег выпал раньше времени?

От судьбы было не уйти…

Северный Остров дрожал под ними.

…И всего через несколько мгновений на их пути появилась темная фигура.

Санни никогда не встречал Святого Кормака, но узнал его почти сразу. Только у Вознесенного могла быть такая глубокая, непостижимая тень и присутствие, которое, казалось, влияло на сам мир вокруг него.

На вид Святому было около тридцати лет, у него было холодное лицо и темные, безжалостные глаза. Его черные доспехи были потрепаны и изношены, они едва держались после месяца исследования Зоны Смерти. На удивление, его доспехи не были слишком впечатляющими. Не было у него и страшного оружия.

…Его пальцы, однако, были покрыты свежей кровью, багровые капли падали вниз и окрашивали нежные фиолетовые цветы в красный цвет.

Казалось, что Мордрету в конце концов не удалось обрести свободу. Его последний сосуд был уничтожен.

Святой Кормак нахмурился, глядя на них двоих, затем сделал шаг вперед. Снег закружился, окружая его, как холодная мантия. Санни внезапно охватило чувство удушающего убийственного намерения.

Он слегка сдвинулся с места, толкая Касси за собой. Его глаза метались вокруг, надеясь найти что-нибудь… что-нибудь… что могло бы спасти их жизни.

И вдруг мир потемнел, словно мимолетная тень закрыла солнце. Через секунду тень исчезла в шелесте крыльев, а между ними и приближающимся Святым стояла высокая стройная женщина, ее осанка была прямая, как стрела.

Небесный Прилив прикрыла своим телом Санни и Касси и взглянула на другого Трансцендентного воина. Ее прекрасное лицо было таким же холодным и суровым, как всегда, а вертикальные зрачки были полны спокойной, мрачной решимости.

— …Довольно, Кормак. Уходи.

Глава 596. И Мы Ушли

Санни попятился назад, ошеломленный внезапным появлением Святой Тирис. После ее слов на острове воцарилась напряженная, опасная тишина, которую нарушало лишь завывание ветра.

Снег танцевал в воздухе, медленно оседая на холодную землю.

Его сердце билось, как у загнанного в клетку зверя.

«Откуда она взялась… что происходит, черт возьми?»

Кормак нахмурился и посмотрел на стройную женщину с мрачным выражением на суровом, обветренном лице. Святой не выглядел озадаченным из-за внезапного появления лидера клана Белого Пера.

— Небесный Прилив… не вмешивайся.

Святая Тирис не двигалась, по-прежнему прикрывая Санни и Касси своим стройным телом. Ветер усилился, и облака, казалось, стали тяжелее, словно выражая ее подавленные эмоции.

…Только, как понял Санни, они вовсе не были подавлены. Небесный Прилив просто не показывала их на своем лице. Вместо этого за нее это сделал сам мир.

— Я так не думаю.

Кормак поморщился, в его глазах появились обиженные искорки.

— Ты не знаешь, во что вмешиваешься, Тирис. Уйди с моего пути. Это не твое дело.

Она слегка сдвинулась с места, завывание ветра стало громче. Фиолетовые цветы согнулись, прижавшись к земле.

— …Это моя земля. Эти Пробужденные — из моей Цитадели. Все, что происходит здесь и с ними, — мое дело.

Другой Святой вздохнул, затем сделал шаг вперед.

— Весь гарнизон Храма Ночи был стерт с лица земли. Эти двое — единственные свидетели. Ты уверена, что хочешь сделать их судьбу своим бременем?

Небесный Прилив нахмурилась, затем заговорила ровным голосом:

— Если это правда, мы можем допросить их вместе, вернувшись в Святилище.

Кормак мрачно улыбнулся, затем покачал головой.

— Боюсь, это будет не очень удобно. Ты можешь не знать моего задания, Тирис, но ты знаешь, кто мне его дал. Препятствовать мне в этом деле — то же самое, что препятствовать воле Валора… ты ведь не хочешь этого, верно?

Уголок рта Небесного Прилива внезапно дернулся вверх. Она пристально посмотрела на грозного Святого и сказала с ноткой насмешки в голосе:

— Что он мне сделает? Как собирается наказать меня? Может, сошлёт мой клан в отдаленный пограничный район? О… подожди…

Она тоже сделала шаг вперед, ее тон изменился, став более темным и тяжелым. Тучи поглотили солнце, погрузив мир в тень.

— Ты забыл, Кормак… Я Небесный Прилив из клана Белого Пера, а не Валор. Я вассал короля… а не его слуга. Шесть лет назад я отвернулась и позволила осуществиться твоему одиозному плану. С тех пор я сожалею об этом. Это моя земля, мои острова. Ты здесь только гость. Я предупреждаю тебя… не испытывай пределов моего гостеприимства!

Как только она произнесла последние слова, раздался оглушительный раскат грома, прокатившийся по Скованным Островам, словно предвестник небесного гнева.

Кормак уставился на нее, не впечатленный. В глубине его холодных, опасных глаз появилось выражение презрения. Святой пошевелил плечами, как бы разминая мышцы, а затем мрачно произнес:

— Твое высокомерие так утомляет, Тирис. Предупреждаешь меня? Что дает тебе смелость предупреждать… меня? Ты говоришь, что я забыл, но это ты, похоже, не помнишь. Кто я. Что я такое. И на что я способен…

Он шагнул вперед, его убийственное намерение становилось все более густым и удушающим, почти осязаемым.

— Почему ты решила, что это переговоры? Ты отступишь по своей воле или я заставлю тебя это сделать. В любом случае, результат будет один и тот же.

Святая Тирис на мгновение задержалась, затем посмотрела через плечо на Санни и Касси. Ее взгляд был спокойным и мрачным.

— …Вам двоим пора идти.

Санни сделал шаг назад, его рот внезапно пересох. Он открыл его, пытаясь вымолвить вопрос:

— Но… но как же…

Небесный Прилив уже смотрела на Кормака, который приближался уверенными шагами. Ее волосы плясали на ветру, словно поток бледного золота.

— Бегите! Вы не переживете ярость этой битвы!

Санни колебался долю секунды, затем схватил Касси и побежал. Они помчались прочь от двух Святых, направляясь к дальнему краю острова. Он не знал, как будет выглядеть бой между Трансцендентами, но не сомневался, что простым смертным, как они двое, посреди всего этого.

«Безумие… мир сошел с ума!»

Мгновение спустя позади них что-то столкнулось с громовым ревом, и Санни подбросило в воздух. Сильная ударная волна прошла через его тело, отчего из его рта вырвался короткий крик.

Он упал на землю и почувствовал, что она сдвинулась, как будто в нескольких метрах от него произошло мощное землетрясение. Санни с трудом поднялся на ноги, затем помог Касси сделать то же самое и продолжил бежать. Осколки камня пролетали мимо них, как пули, а снегопад уже превратился в неистовую метель.

Позади них в небо поднялись две огромные тени.

Одна из них была огромной хищной птицей, ее перья были белыми, а острый клюв и разрушительные когти выкованы из блестящей полированной стали. Ее огромные крылья были окутаны грозовыми тучами, а молнии танцевали вокруг ее тела, словно сияющая мантия.

Другая была свирепой виверной, ее черная чешуя была темна, как бездна, а могучие мышцы перекатывались под ней, как железные цепи. Голову существа венчали закрученные рога, а в пасти темным светом сверкали бесчисленные острые клыки, освещаемые нестерпимым красным пламенем, пылающим в глубинах адамантинового тела зверя.

Тирис и Кормак взлетели в небо и вскоре исчезли в пелене грозовых туч. Ужасающий рев прокатился по острову, а затем ударила еще одна ударная волна, пробив брешь в метели.

Кипящая кровь вдруг хлынула сверху, падая на снег, словно багровый дождь.

«Боги… о, боги…»

Санни и Касси могли только бежать. Время от времени сильные толчки бросали их на землю. Ураганный ветер швырял им в лицо снег и острые кусочки льда, а в ушах звенело от громовой какофонии титанической битвы, происходившей где-то над ними.

Они уже почти добрались до края острова, готовые прыгнуть на цепь, когда в ужасающем хаосе наступило внезапное затишье.

И тут с неба упали две тени, да так быстро, что Санни даже не успел определить, кто есть кто.

Святые столкнулись с центром острова с такой силой, что его поверхности прошла рябь. Ударная волна от столкновения была настолько сильной, что мгновенно уничтожила поле цветов, снесла верхние слои почвы и заставила крепость на северном краю разлететься в пыль.

Сама земля раскололась, широкая трещина распространилась на оба конца острова, рассекая его надвое.

Северный Остров содрогнулся… а затем рассыпался, большие куски камня откололись и полетели в темноту, по мере того как появлялись все новые и новые трещины, а напряжение небесных цепей разрывало остров на части.

Санни, конечно, не мог оценить весь масштаб катастрофы. Все, что он мог почувствовать, это то, что их снова бросило вниз, на этот раз еще более жестко, чем раньше. Только на этот раз вместо почвы или камня под ними оказалось… пустота.

Земля исчезла, и Санни обнаружил, что падает всё ниже, ниже и ниже. Вниз, в бесконечную тьму Низшего Неба.

Все, что он мог сделать, это схватить Касси и прижать ее к себе, следя за тем, чтобы они не разделились.

Окровавленные, искалеченные и слабые, они падали в бездну, а вокруг царило опустошение.

Храм Ночи треснул, а затем распался на дождь черных камней. Семь колоколов скорбно звенели, исчезая в пустоте.

Колоссальная цепь, служившая одним из якорей Скованных Островов, устремилась к Полым Горам, столкнувшись с их склонами с силой, достаточной для того, чтобы древний склон разлетелся вдребезги и образовал мгновенную дыру в пелене струящегося тумана.

…К счастью для Санни, его глаза все еще были закрыты, поэтому он не видел того, что скрывалось под ними.

А где-то во всем этом хаосе двое Святых продолжали свою изнурительную битву.

Санни крепко обнял Касси и падал, радуясь тому, что с каждой секундой все дальше и дальше удаляется от этого столкновения.

Через некоторое время звуки боя исчезли далеко вверху.

Следы разрушений тоже исчезли, как и последние остатки света.

Теперь они падали сквозь абсолютную тьму в полной тишине и одиночестве, и ничто не угрожало их жизни.

…Это было в некотором роде безмятежно.

Санни вздохнул, наконец, позволил себе открыть глаза, затем взглянул на Касси и выдавил слабую улыбку.

— …Видишь? Мы не мертвы. Твое видение снова было неверным.

Она вздрогнула.

— Как… как ты так спокоен? Мы падаем в Низшее Небо! Да мы не умерли… пока что!

Он попытался рассмеяться, потом поморщился и решил отказаться от этой идеи.

— На самом деле это место не так уж плохо. Просто подожди немного… мы будем падать еще немного, а потом я вызову Воспоминания, которые либо направят нас обратно, либо подтолкнут к Разлому. У нас есть еда и вода, по крайней мере… ты не поверишь, что мне пришлось съесть в прошлый раз…

Вспомнив о мертвом мимике, Санни задрожал.

— Да, всё определенно не так уж плохо. Поверь мне… все могло быть намного, намного хуже.

Однако…

Как только Санни это сказал, что-то изменилось в беспросветной пустоте.

Стремительная тень метнулась к ним, окруженная кругом яростного света.

«Что…»

Прежде чем Санни успел среагировать, две руки протянулись к ним, одна схватила его, другая обхватила плащ Касси.

Им не на что было опереться, они были так же беззащитны, как и Пирс за мгновение до того, как Санни убил его.

«Черт…»

— О, слава богам! Я нашел вас!

Он моргнул.

Этот голос… почему он показался ему знакомым?

Санни пристально вглядывался в свет, его глаза медленно привыкали к нему. Вскоре он смог разглядеть очертания бумажного фонаря, который парил в воздухе прямо над плечом высокого, безумно красивого молодого человека в бесполезных модных доспехах.

Санни открыл рот, затем закрыл его, затем снова открыл.

— …Кай? Какого черта ты здесь делаешь?

Очаровательный лучник улыбнулся, на его лице появилось выражение радости и глубокого облегчения.

— Что еще? Спасаю вас, конечно же…

Глава 597. Добро пожаловать на борт

— Потерпите еще немного!

Лучник немного напрягся, выдерживая их вес, и помчался через пропасть, его полет был быстрым и легким. Освещенные бумажным фонариком, они втроем неслись сквозь тьму, как маленькая комета, двигаясь все быстрее и быстрее.

Ветер свистел в ушах Санни.

Он немного помолчал, ошеломленный, а потом спросил:

— Подожди… это ты привел сюда Святую Тирис?

Кай улыбнулся, глядя куда-то вдаль.

— Конечно! Когда вы с Касси не вернулись в реальный мир, мы поняли, что переговоры с представителями клана Валор, должно быть, провалились. Но когда вы не прибыли на Остров Кораблекрушений к ноябрю, как было запланировано, стало ясно, что что-то пошло кардинально не по плану. Поэтому мы с Эффи немного подождали, а потом обратились за помощью к клану Белого Пера.

Он сделал небольшую паузу, а затем добавил:

— В конце концов, мы решили сами прийти в Храм Ночи. Это было неделю назад. Мы прибыли только вчера.

«Но Цитадель была запечатана…»

Санни нахмурился, внезапно уловив несоответствие в словах Кая.

— Подожди… неделю назад? Как вы так быстро пересекли Скованные Острова?

Лучник ярко улыбнулся.

— …Смотри вперед!

«Что он…»

Санни посмотрел вперед и замер.

Они стремительно приближались к другому источнику света, гораздо, гораздо большему. Вернее, он двигался в их сторону, даже быстрее, чем летел Кай.

Через несколько мгновений стала видна изящная форма великолепного деревянного корабля, плывущего сквозь тьму Низшего Неба, словно по воде. Его паруса были девственно белыми, а вокруг главной мачты росло молодое дерево, ветви которого были усеяны яркими зелеными листьями.

…Похоже, Хранителям Огня все-таки удалось починить древнее судно.

Оно выглядело элегантным и стремительным, его корпус был лишен трещин и пробоин, которые раньше уродовали его поверхность. На полированном дереве все еще выделялась россыпь замененных досок, и местами конструкция корабля казалась шаткой и небрежной — особенно в районе носа, который ранее был почти разрушен. Однако в целом судно представляло собой великолепное зрелище.

Корабль освещали фонари Воспоминаний, особенно ярко горел фонарь на конце длинного и острого бушприта[43]. На палубе виднелись человеческие фигуры, которые торопливо передвигались.

Санни смотрел на стремительно приближающийся корабль, ошеломлённый его видом. Трудно было поверить, что это был тот самый утонувший в мерзости корабль, который он знал.

Теперь, когда древнее судно было отремонтировано, оно выглядело почти так же, как на золотых монетах, которые он пожертвовал на алтарь Ноктиса.

Кай разогнался еще больше, затем замедлился и плавно приземлился на деревянный настил.

Почувствовав под ногами твердую поверхность, Санни слегка покачнулся и посмотрел на окружавших их Хранителей Огня.

Затем он вздохнул и упал, мгновенно потеряв сознание.

После ужасного дня… нет, ужасного месяца, который он провел, отдых был ему просто необходим.

***

Через несколько часов Санни пришел в себя. Он лежал возле главной мачты корабля, под ветвями молодого дерева, под головой у него была мягкая подушка, а тело укрывало теплое одеяло. Он все еще чувствовал себя ужасно, но в основном из-за душевных ран, которые нанес ему Мордрет, — физические раны уже не слишком беспокоили его.

Похоже, пока Санни был в отключке, его лечил целитель Хранителей Огня, Шим.

«…Я действительно жив. Какое чудо!»

Он скорчил гримасу и сел, затем немного посмотрел в темноту. Древний корабль стремительно летел через бездну, опускаясь в ее глубины. Благодаря этому его тело ощущалось приятным и невесомым.

Санни отозвал внешний слой Несокрушимой Цепи и осмотрел свою грудь, где ужасная рана уже закрылась, пусть и с трудом. Теперь, когда он был в сознании, он мог бы зашить ее или хотя бы перевязать рану повязкой… а также позаботиться об остальных бесчисленных мелких ранах на его теле.

Удовлетворенный своим состоянием, Санни огляделся и заметил, что рядом спит Касси. Ее лицо было спокойным и умиротворенным.

Несколько мгновений он оставался неподвижным, смирившись с тем, что их утомительное приключение, похоже, закончилось. Конечно, в будущем ему придется иметь дело с его последствиями… а еще раньше его ждал Второй Кошмар, возможно, гораздо более неприятный.

Но, по крайней мере, они были свободны от проклятого Храма Ночи.

«Какое фиаско…»

Однако долго размышлять о своем разочаровании он не стал, потому что до его ноздрей внезапно донесся аппетитный запах, а через несколько мгновений рядом появилась Эффи, неся две тарелки с чем-то похожим на настоящую, свежеприготовленную еду.

Глаза Санни заблестели, а во рту у него мгновенно образовались слюни.

Охотница усмехнулась и протянула ему тарелку.

— Держи, болванчик. Добро пожаловать на борт!

Он улыбнулся ей, а затем набросился на еду, как прожорливый зверь. Эффи села на палубу и поставила вторую тарелку рядом с Касси, которая вскоре проснулась.

Несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь звуками энергичного жевания. В какой-то момент Кай приземлился неподалеку и присоединился к ним, на его лице играла непринужденная улыбка.

Наконец, Санни закончил трапезу и отодвинул тарелку.

— Эй, Эффи. Насчет твоего предложения руки и сердца… Я, похоже, передумал…

Она усмехнулась.

— Пфф! Как скажешь.

Он усмехнулся, затем посмотрел в темноту, которая окружала их со всех сторон.

— …Судя по тому, что мы спускаемся, я понял, что мы направляемся к Эбеновой Башне?

Кай кивнул.

— Да. Мы движемся вниз и в сторону Разлома, так быстро, как только можем. Ты должен будешь направить нас к Разлому в пламени, когда мы его достигнем. Мы… что бы ни случилось в Храме Ночи, мы решили, что Вознесение должно остаться главным приоритетом. Не говоря уже о том, что столкновение с последствиями в качестве Мастеров может все изменить.

Санни немного помолчал, затем криво улыбнулся.

— Хорошая мысль.

Но как только он это сказал, его лицо потемнело.

Санни внезапно поднял голову, а затем слегка побледнел.

— …Приготовьтесь. Что-то приближается.

Они поспешно встали и призвали свое оружие. Хранители Огня сделали то же самое, напряженно вглядываясь в темноту.

Через несколько мгновений на палубу с глухим стуком опустилось нечто. Острые клыки сверкнули, отражая свет фонарей…

Это была голова огромной черной виверны, злобно разорванная на шее. Глаза были стеклянными и пустыми, а язык безжизненно свисал из страшной пасти, и красное пламя, которое когда-то горело в нем, погасло.

Святой Кормак… был мертв.

От осознания этого по телу Санни пробежала дрожь, и через долю секунды Небесный Прилив вдруг оказалась стоящей над головой убитого Трансцендента, ее лицо было холодным и невыразительным.

Тирис выглядела избитой, ее изящные доспехи были порваны и окровавлены. Ее золотые волосы были растрепаны, некоторые пряди окрашены в красный цвет. Однако ее присутствие оставалось неизменным.

Она была спокойна и непоколебима.

Она посмотрела на них четверых и нахмурилась.

Затем ее взгляд скользнул ниже и остановился на пустых тарелках.

— …У вас осталась еще еда? Принесите. Я проголодалась.

Глава 598. Нарушенный Баланс

Пока Святая ела, ничуть не обеспокоенная тем, что голова страшной виверны смотрит на нее мертвыми глазами, остальные неловко стояли и ждали, пока она закончит трапезу.

Санни с мрачным выражением лица наблюдал за Небесным Приливом, затем взглянул на то, что осталось от грозного Трансцендентного Кормака. На сердце у него было тяжело.

«…Проклятие.»

Быть причиной смерти сотни Потерянных и двух Мастеров — причем одного из них от его собственной руки — было уже достаточно плохо, не говоря уже о том, что местонахождение единственного пленника Храма Ночи, принца Мордрета, в настоящее время неизвестно… и это тоже прямой результат действий Санни.

Но стать причиной гибели Святого — это было не что иное, как полная катастрофа.

Святые были незаменимы. Во всем человечестве их было всего несколько десятков. Смерть Кормака не должна была остаться незамеченной… или безнаказанной…

«Смогу ли я вообще вернуться в реальный мир?»

Небесный Прилив наконец закончила трапезу, выпила немного воды и посмотрела на Касси и на него.

— Что именно произошло в Ночном Храме?

Они оба посмотрели друг на друга. Через несколько мгновений Санни заговорил, его голос был мрачным:

— …Все пошло не так с самого начала. Как только мы прибыли, один из Мастеров обнаружил в моих вещах осколок зеркала. Этот осколок… Я подобрал его на Острове Расплаты. В Цитадели, по-видимому, был заключен человек, и он каким-то образом освободился из оков с помощью зеркала, которое я доставил.

Он сделал паузу и изучил лицо Святой, пытаясь понять, знала ли она, что произойдет. Тирис, конечно, знала о Зеркальном Звере… но она не могла знать, что Санни когда-то носил с собой зеркальный осколок, оставленный этим существом.

Его попытка прочесть что-либо на ее лице не увенчалась успехом.

Вздохнув, Санни продолжил:

— Мастера уничтожили Врата и запечатали храм. После этого сбежавший пленник расправился с Потерянными и завладел телом одного из Мастеров. Он даже украл нож из разбитого алтаря. В конце концов, в живых остались только мы трое… и он, наверное, убил бы и нас, но вовремя подоспел Святой Кормак. Остальное вы знаете.

Святая Тирис несколько мгновений смотрела на него, затем покачала головой.

— Значит, принц все еще жив… как такое может быть?

Она нахмурилась и посмотрела прямо на него:

— Где он сейчас?

Санни пожал плечами.

— Этого мы не знаем. Святой Кормак, должно быть, уничтожил его тело, а что касается того, куда делась его душа… ваше предположение не хуже моего. Возможно, он прячется в одном из зеркальных осколков, падая в Низшее Небо вместе с остальными членами Храма Ночи.

Небесный Прилив некоторое время молчала, затем вздохнула.

— Я поняла. Вы молодцы, что выжили. Об остальном не беспокойтесь… свидетелей не осталось, и даже сама Цитадель исчезла. Я разберусь с последствиями, как смогу. Однако вам двоим будет полезно исчезнуть на некоторое время. Отправляйтесь к Семени Кошмара, как вы планировали, и бросьте ему вызов. К тому времени, когда вы вернетесь… если вернетесь… самое страшное будет позади. Да и ситуация будет иной.

Она поднялась и устремила взгляд в темноту Низшего Неба, на ее лице появилось мрачное выражение.

— …Теперь, когда якоря Полых Гор больше нет, Скованные Острова сдвинутся и изменят положение. Это вызовет массовую миграцию Кошмарных Существ, как с поверхности, так и с темной стороны. Даже некоторые из Испорченных мерзостей могут перебраться на новые охотничьи угодья. В обозримом будущем у меня будет полно дел… так что мы еще долго не увидимся. Удачи вам.

Санни посмотрел на прекрасную Святую, затем на голову виверны. Он прочистил горло:

— Простите, леди Небесный Прилив… но не будет ли у вас неприятностей? Убийство Святого не может быть просто так прощено, независимо от вашего статуса. Верно?

Тирис замялась, потом покачала головой.

— Я буду наказана, конечно. Но не слишком сурово. Вы понимаете, почему?

Санни посмотрел на своих друзей, у которых были такие же растерянные выражения лиц.

— Не совсем.

Она вздохнула.

— Есть… точнее было двенадцать Святых, которые поклялись в верности Великому Клану Валор. На одного меньше, чем тех, кто присягнул Великому Клану Сонг. Сейчас их одиннадцать, а у Сонг по-прежнему тринадцать. С возвращением Сонг Сейшан с Забытых Берегов это число скоро увеличится еще больше, а леди Моргана еще слишком молода и не имеет достаточного опыта, чтобы бросить вызов Третьему Кошмару. Баланс сил будет нарушен.

Санни внимательно слушал ее слова.

«Значит, великие кланы враждуют друг с другом… два сильнейших, по крайней мере. Логично…»

Небесный Прилив нахмурилась, помолчала несколько мгновений, а затем сказала:

— Поскольку разрыв увеличивается так резко, Валор не может позволить себе потерять меня. Или кого-либо еще из своих Святых. Так что я буду в порядке… более или менее. Это также является причиной того, что вы тоже будете в порядке.

Он поднял бровь.

— Мы? Какое мы имеем отношение ко всему этому?

Тирис слегка улыбнулась, глядя на него, Касси, Эффи и Кая.

— Сейчас вы четверо — просто люди с необработанным потенциалом. Вы ценны, но не незаменимы. Однако если вы переживете Второй Кошмар и Вознесетесь… вы докажете, что у вас есть мужество, мастерство и решимость реализовать этот потенциал. Вы докажете, что можете стать Святыми, а значит, станете ценными. Когда вы вернетесь, великие кланы не только не захотят уничтожить вас… они будут сражаться за право обладать вами.

Санни нахмурился, связывая это заявление с тем, что Мастер Джет говорила ему раньше. Его глаза стали мрачными.

— …А что, если мы не хотим, чтобы нами владели?

Небесный Прилив некоторое время смотрела на него, затем отвернулась. Ее голос звучал ровно:

— Тогда вам не повезло.

С этими словами она вскочила на ноги. Порыв холодного ветра внезапно охватил палубу летучего корабля, а мгновение спустя, от него отделилась массивная тень и устремилась вверх, вскоре исчезнув вдали.

Санни, Касси, Эффи, Кай и Хранители Огня остались стоять в темноте одни.

Через некоторое время охотница сдвинулась с места и тяжело вздохнула.

— Она… она съела всю мою еду. Какое несчастье! Какая трагедия…

Глава 599. Летающий Корабль

Летающий корабль парил во тьме, опускаясь все глубже и глубже в пустоту. После ухода Святой Тирис долгое время ничего особенного не происходило.

Их окружало ничего, и ничто их не беспокоило.

Это была гнетущая пустота, с которой Санни был хорошо знаком.

Однако сейчас все было по-другому. В первый раз, когда он упал в Низшее Небо, он был один и в отчаянии, без возможности спастись и без уверенности в том, что ждет его внизу. В этот раз он был окружен людьми, знал, куда идет, и что они в любой момент смогут повернуть назад, если понадобится.

Не говоря уже о том, что у Санни был целый корабль, который можно было исследовать, а не падать вниз на трупе мертвого Дьявола.

Древнее судно не было гигантским, но достаточно большим, чтобы сделать их путешествие довольно комфортным.

Здесь была верхняя палуба, главный грузовой отсек, нижняя палуба, тянувшаяся от носа до середины корабля, вспомогательные грузовые отсеки под ней и различные отсеки на корме, включая жилые помещения для команды, две отдельные столовые, просторную капитанскую каюту, несколько кают поменьше, которые, похоже, предназначались либо для гостей, либо для офицеров, большой военный зал и несколько служебных отсеков.

В настоящее время на борту находилось менее тридцати человек, так что места хватало всем. На самом деле, судно казалось довольно пустым и неухоженным — члены когорты Касси и другие Хранители Огня, присоединившиеся к ним для помощи в ремонте, проделали великолепную работу по восстановлению общей целостности летающего корабля, но у них не было времени поработать над его интерьером.

Несколько важных помещений были бессистемно оснащены всем необходимым, но большинство отсеков все еще требовали большой работы. Здесь не было никакой мебели, кроме грубых столов, стульев и хлипких гамаков, и большая часть судна выглядела пустой и голой. Это было далеко от того, как роскошно оно было обставлено, оборудовано и украшено когда-то в древности.

Однако после адского месяца, проведенного Санни в Храме Ночи, эта обстановка казалась ему почти раем. В его распоряжении была целая каюта, а в грузовом отсеке было достаточно еды и воды, чтобы хватило на несколько месяцев. Камбуз также был полностью готов к работе, так что о питании, по крайней мере, не стоило волноваться.

Более того, летающий корабль не шатался постоянно вверх-вниз, как морской, а время от времени плавно покачивался, что успокаивало и даже создавало ощущение уюта.

Это было странное судно, которое двигалось отчасти благодаря колдовству, источником которого служил саженец священного дерева, растущего вокруг его мачты, а отчасти благодаря ветру. Хранители Огня, казалось, более или менее умели управлять парусами, пусть и несколько неуверенно, и использовали либо свои Аспекты, либо Воспоминания, подобные деревянному посоху Касси, чтобы создать ветер, который толкал корабль в нужном направлении.

В результате их спуск в бездну был быстрым, плавным и почти спокойным.

Около недели Санни медленно оправлялся от ран, восстанавливал силы и отдыхал. Он много спал и ел как можно больше, зная, что Второй Кошмар будет проверять пределы его выносливости. Он должен был войти в него как можно в лучшей форме.

Он также использовал это время, чтобы обдумать то, что произошло в Храме Ночи, проанализировать все, что он узнал о Мордрете, и продумать все свои мысли и решения, стараясь учиться на своих ошибках. Воспоминания о том, как Принц Ничего одурачил его и манипулировал им, все еще преследовали его.

Было также много новой информации, полученной Санни за этот месяц — информация о Пробужденных высших рангов, Энвиле из Валора, великих кланах, напряженности между ними… и даже о его собственном Аспекте.

Безмолвные тени, обитавшие в его Море Душ, были там не просто для украшения, в конце концов. Он всегда подозревал, что у них есть какая-то цель, но никогда не имел никаких доказательств.

Теперь же доказательства были. Санни просто не знал, что все это значит, и что ему с ними делать. Что бы он ни пытался сделать после битвы с Мордретом, тени не реагировали. Они просто стояли на своих местах, молчаливые и безжизненные, как и раньше, словно притворяясь, что ничего не произошло.

Было похоже, что все это ему привиделось…

В конце концов, Санни пришлось смириться с тем, что тайна теней пока останется неразгаданной.

Он узнал, что его душа имеет страшную систему защиты от тех, кто попытается завладеть ею. По крайней мере, это было уже кое-что.

…После первой недели, когда его раны достаточно зажили, Санни начал тренироваться, медленно подготавливая свое тело к предстоящему смертельному испытанию. Это был отчасти бесполезный процесс, ведь в Кошмаре он будет жить в другом сосуде. Но тренировка тела помогла ему привести в порядок и разум.

Поэтому Санни тренировался с той же яростной решимостью, что и в Мрачном городе. Кай, Эффи и Касси тоже присоединились к нему, работая над улучшением своего состояния, а также учась снова работать вместе как единое целое.

Прошло много времени с тех пор, как они вчетвером сражались бок о бок. С тех пор все они выросли, как в плане силы, так и в плане опыта. Теперь они были Пробужденными, обладали новыми способностями, улучшили свое понимание боя, техники и мастерства. Им нужно было найти новые и лучшие способы усиления сильных и защите слабых сторон друг друга, а также наладить взаимопонимание для достижения общей цели.

Без направляющей руки Меняющей Звезды это оказалось гораздо сложнее, чем они думали. Никто из них не был прирожденным лидером, тем более таким талантливым и одаренным в искусстве боя, каким была Нефис на Забытом Берегу. Только теперь, столкнувшись с ее отсутствием, Санни понял, как трудно на самом деле создать мощную, сплоченную и эффективную когорту.

И все же они старались изо всех сил.

…За несколько дней до того, как они достигли Разлома в божественном пламени, когда воздух снаружи летающего корабля уже стал обжигающе горячим, Санни проснулся и некоторое время смотрел в темноту, затем вздохнул и пошел в камбуз, чтобы найти что-нибудь поесть.

Еда была вкусной, но не очень роскошной.

И снова ему не удалось встретить этот день чашкой кофе с большим количеством сахара и, может быть, даже с настоящим молоком — как он мечтал однажды, давным-давно, в столовой Академии Пробужденных, перед тем как впервые отправиться в Царство Снов.

Сегодня был день зимнего солнцестояния.

Санни исполнилось девятнадцать лет. В прошлый раз он праздновал свой день рождения в пропитанном кровью замке, стоявшем посреди проклятого города.

В этот раз он собирался отпраздновать его на борту древнего корабля, который летел через беспросветную бездну, спускаясь к океану пламени.

«…Это в некотором роде лучше чем было. Я полагаю?»

Глава 600. Отправление

Санни не собирался делать в этот день ничего особенного, тем более что вся команда пребывала в несколько меланхолическом настроении. Это было их первое зимнее солнцестояние после побега с Забытых Берегов, поэтому Хранители Огня собрались вместе, вспоминая погибших друзей и желая здоровья молодым Спящим, которым предстояло войти в Царство Снов.

Однако у Эффи и Кая были другие планы. Похоже, Касси сказала им, что у него сегодня день рождения, поэтому охотница приготовила что-то особенное, и они вчетвером устроили сравнительно пышный ужин в небольшой столовой, делясь историями о том, что случилось с ними за прошедший год, и смеясь над тем и этим.

Смех был гораздо лучше печали.

Особенно если учесть, что никто из них не знал, когда у них появится возможность повеселиться так еще раз.

…На следующий день темная пустота вокруг них уже достаточно нагрелась, чтобы передвигаться по верхней палубе было трудно. Все они сняли почти все доспехи и работали под парусами, их тела блестели от пота. Все работали вместе, чтобы удержать корабль на плаву и двигаться в нужном направлении, разделившись на две смены.

Одна управляла судном, а другая отходила внутрь, чтобы охладиться и попить воды. К счастью, благодаря горячему воздуху, дующему снизу, для достижения цели им не требовались все паруса, что облегчало задачу.

Раньше Санни потребовался почти месяц, чтобы достичь божественного пламени, но летающий корабль ускорил путешествие. Используя несколько способностей Аспекта и хитроумные инструменты, они также смогли достаточно точно ориентироваться в бездне, быстро достигли Разлома и продолжили спускаться по широкой спирали.

Память о золотой нити судьбы все еще хранилась в его сознании, поэтому, зная, где находилась Искривленная Скала по отношению к их позиции, Санни смог направить корабль к разлому в океане божественного пламени.

К вечеру он уже был виден, выглядя как крошечная черная дыра в испепеляющем гобелене яростного света.

Однако на самом деле Разлом был не таким уж и маленьким. Просто он казался таким из-за расстояния. В первый раз Санни чуть не промахнулся, пролетев по самому краю Разлома и обгорев от божественного пламени. На этот раз они собирались держаться в самом центре, отделенные от испепеляющих сфер белого огня многими километрами пустого пространства.

Надеясь, что этого будет достаточно, чтобы они не умерли от жара.

Паруса были подняты, и корабль продолжал падать в пламя, поддерживаемый лишь колдовской силой священного дерева и древними чарами, пронизывающими корпус. Санни остался один у штурвала, остальные члены экипажа укрылись в главном грузовом отсеке, где воздух был наиболее прохладным.

Он вызвал Несокрушимую Цепь и Воспоминания об Огне, усилив защитные чары всеми тремя своими тенями. По мере того как летающее судно все ближе и ближе подходило к Разлому, над ним зашумели листья молодого дерева, а на поверхности древнего корабля внезапно появились призрачные руны.

Медленно, понемногу тепло отступало. Стоять на верхней палубе было по-прежнему тяжело и неудобно, но, по крайней мере, терпимо — особенно с помощью его зачарований.

Санни осторожно направил судно в Разлом, держась в самом его центре, как можно дальше от стен божественного огня. Он словно вел корабль по вертикальному туннелю, который медленно извивался, двигаясь влево и вправо, вперед и назад.

К счастью, спуск не требовал от рулевого большого мастерства. Санни был едва знаком с тем, как управлять кораблем, не говоря уже о летающем, размером с фрегат[44], так что он мало что смог бы сделать, если бы все пошло не так.

Но все произошло наилучшим образом.

Через некоторое время древнее судно вышло из Разлома и снова погрузилось во тьму, а небо над ним пылало, как море пламени. Он направил корабль к острову, видневшемуся в пустоте совсем недалеко, и облегченно вздохнул.

Они добрались.

***

Они пришвартовали корабль к одной из горизонтальных каменных башен, торчащих из острова, и сошли на берег. Пройдя по обсидиановому столбу, все достигли твердой земли и остановились, в ошеломленном молчании глядя на мрачный пейзаж перед собой.

Эбеновый остров был таким же, как и в прошлый раз, когда его посетил Санни. Он был вырезан из темного камня и парил в бесконечной пустоте, окруженный дрейфующими плитами разбитого обсидиана. В его центре возвышалась высокая и величественная пагода, построенная из безупречно черного, лишенного блеска материала, который, казалось, поглощал любой свет, касавшийся его.

Тут и там на пустынной поверхности острова возвышались остатки загадочных сооружений, давно превратившихся в руины. Несколько обсидиановых столбов горизонтально выступали из его краев, простираясь в пустоту, как странные пристани. Летающий корабль парил возле одного из них, прикрепленный к нему прочными цепями.

Эффи уставилась на Эбеновую Башню, затем повернулась к Санни, ее лицо было нехарактерно бледным.

— …Я не могу поверить, что ты проделал весь путь сюда один. Как ты вообще выжил?

Санни колебался, потом пожал плечами.

— С трудом. И благодаря небольшой удачи.

С этими словами он вздохнул и направился к темной башне.

Возле ее дверей им четверым пришло время прощаться с Хранителями Огня. Когорта Касси и остальные не собирались следовать за ними в Кошмар — некоторые, возможно, бросят свой вызов в будущем, когда почувствуют себя готовыми, но одного года было недостаточно, чтобы подготовить большинство Пробужденных к этому тяжкому испытанию.

Вместо этого Хранители Огня собирались остаться на обсидиановом острове. Одни собирались создать там временную базу, а другие — направить летающий корабль обратно в Святилище Ноктиса, а затем вернуться с припасами и достаточным количеством материалов, чтобы продолжить работу над самим кораблем.

Таким образом, они будут путешествовать между Низшим Небом и Скованными Островами, ожидая возвращения претендентов столько, сколько потребуется.

Прощание было немного эмоциональным, по крайней мере, для членов когорты Касси. Она доверила командование целителю Шим и отвернулась, серебряная полумаска скрывала выражение ее лица.

Никто не знал, увидятся ли они снова. Для выживших на Забытом Берегу расставание с теми, кто был им дорог, не было чем-то новым.

Однако это не значит, что оно давалось легко.

Санни открыл ворота Эбеновой Башни и повел остальных в ее темные залы, поднимаясь на один уровень за другим. Эффи и Кай оглядывались по сторонам, на их лицах любопытство смешивалось со страхом. Касси страшно побледнела на втором уровне, где из отрубленной руки божества когда-то выросла жуткая гниль, но ничего не сказала.

Зал рун подействовал на нее еще хуже. Кай и Эффи прошли через него под руководством Санни, плотно закрыв глаза, но слепая девушка не могла сделать то же самое. Ее острая интуиция и обостренные чувства порой были сродни проклятию.

Однако по этой же причине ее душевная стойкость была непревзойденной. Она стиснула зубы и упорно шла вперед.

Наконец, они достигли последнего уровня и окутали каменную арку портала в божественном пламени, по очереди подавая эссенцию своей души в Жестокий Взгляд. Благодаря их совместным усилиям активация портала заняла не так много времени, как когда Санни пытался сделать это в одиночку.

Вскоре они уже стояли внутри изящной белой беседки, а портал исчез за их спинами.

Перед ними была спокойная гавань Острова Слоновой Кости.

Вокруг него плавали плиты разбитого мрамора. Рядом с беседкой был прекрасный луг и тихая роща деревьев, ветви которых шелестели под легким ветром. На некотором расстоянии от беседки, соединенная с ней каменной дорожкой, стояла великолепная пагода, построенная из чистого белого материала, который не был ни камнем, ни деревом. Она была красива, изящна и немного сюрреалистична, словно слишком возвышенна, чтобы существовать в земном мире.

А вокруг неё лежали кости мертвого дракона, отражая лучистый свет солнца.

Они прошли мимо чистого озера, сквозь пасть огромного зверя и наконец вошли в торжественную темноту древнего зала цепей.

Туда, где когда-то был закован Демон Надежды.

Оказавшись внутри, все четверо замерли, внезапно одолеваемые усталостью. На белом полу перед ними лежали семь цепей, каждая из которых заканчивалась сломанными кандалами. Оковы были помяты и порваны, их искореженная поверхность была исписана мириадами рун.

Странное мерцание поднималось от их поверхности бесплотными волнами, сливаясь в хаотичную, постоянно меняющуюся массу чистой тьмы, которая пульсировала в самом центре большого зала.

Но это была не тьма, не совсем. Напротив, это была прореха в ткани реальности, способная поглотить даже сам свет.

Загипнотизированный видом Семени, Санни почувствовал его глубоко в своей душе.

Магнетический, коварный зов Кошмара.

На этот раз, наконец, он собирался ответить на него.

Санни вздохнул и посмотрел на своих товарищей.

Они уже сказали все, что нужно было сказать, обсудили все, что можно было обсудить.

Не было причин задерживаться.

— …Вы готовы?

Эффи, Кай и Касси некоторое время молчали, глядя в пульсирующую тьму. Их лица были бледными и уязвимыми, лишенными привычной маски уверенности.

Наконец, слепая девушка прошептала:

— Чего мы ждем? Это… это всего лишь Второй Кошмар.

Санни улыбнулся, а затем внезапно рассмеялся.

— Действительно…

С этими словами он на мгновение схватил ее за плечо, а затем шагнул вперед, направляясь к пульсирующему разлому в реальности. С каждым шагом мир, казалось, немного тускнел, становясь все темнее и темнее.

Эффи, Кай и Касси последовали за ним.

…Через несколько мгновений они исчезли.

Зал цепей тоже исчез.

Санни оказался один в полной темноте, окруженный абсолютным небытием.

В этом небытии он услышал голос Заклинания:

[Пробужденный! Приготовься ко Второму Испытанию…]

Он мрачно улыбнулся.

«Как и в первый раз… что ж, посмотрим, куда я попаду сейчас. Сомневаюсь, что может быть хуже, чем раньше…»

Голос Заклинания снова прогремел, заставив его вздрогнуть.

[Пять храбрецов… добро пожаловать в Кошмар!]

Тьма зашевелилась, превращаясь в нечто другое, в нечто иное.

…Санни, однако, не обратил на это внимания.

«Подождите… пять? Здесь сказано пять? Кто пятый?! Что…»

Он не успел закончить эту мысль.

Его зрение прояснилось, открывая…

[Конец третьего тома: Скованные Острова.]

comments

Комментарии

1

353) Исполи́ны, или нефили́мы — библейские персонажи, упоминаемые в Пятикнижии. По мнению некоторых богословов, были сынами Сифа, за праведный образ жизни именуются сынами Божьими, после смешения с дочерьми Каина от них родились гиганты.

2

359) Одати — один из типов длинных японских мечей. Термин нодати означает другой тип меча, но часто ошибочно используется вместо одати.

3

364) Ее полное имя, как и у Кассии. Были моменты, где указывались их полные имена, но я писал «Эффи» и «Касси», ибо с полным именем звучало странно.

4

365) Анкла́в — часть территории государства, полностью окружённая территорией другого государства. Части государства, полностью окружённые другой страной, называются по́лными анкла́вами. Понятие территории включает в себя как сухопутную территорию, так и территориальные воды.

5

367) Не знаю имя это или Истинное Имя. Anvil — переводится как наковальня. Если взять «Anvil of Valor» без слова клан, то вот — «Наковальня Доблести», но скорее всего было где-то упоминание про чела с Истенным Именем. Поэтому оставлю Энвил как настоящее имя. Последние слова считаются как кодовые(мое мнение), поэтому они отличаются. Особенно «Вейл», ибо нет инфы + писал в прошлый главах так.

6

369) Гегемо́ния (предводительство, управление, руководство) — политическое, экономическое, военное превосходство, контроль одного государства над другим.

7

369) Экспа́нсия — территориальное, географическое или иное расширение зоны обитания, или зоны влияния отдельного государства, народа, культуры или биологического вида.

8

369) Не понятно, двоюродные братья или сестры.

9

372) Плотское желание — внутреннее стремление, влечение к осуществлению чего-либо, к обладанию чем-либо.

10

374) Сасэн — корейский неологизм, означающий поклонников K-pop-музыкантов, особенно фанатично любящих своих кумиров и способных в ряде случаев на нарушение закона «ради них».

11

378) Каирн, гурий, тур — искусственное сооружение в виде груды камней, часто конической формы.

12

383) Вале́жник — упавшие на землю в лесу стволы деревьев или их части: сучья, ветви, сухие и гниющие. Сломленный ветром, навалом снега и т. п. лес, а также лес срубленный и полуобработанный, но не вывезенный и брошенный.

13

386) Менги́р — простейший мегалит в виде установленного человеком грубо обработанного дикого камня или каменной глыбы, у которого вертикальные размеры заметно превышают горизонтальные.

14

392) Nobody можно перевести на русский, как «Никто» и это будет его никнейм, но в английском это на самом деле ещё и отрицание. Когда на английском голос будет объявлять о победе и говорить «Nobody has won!», то возникнет каламбур, где: (буквально, если читать как никнейм) и одновременно (т. е. победителя не было). На этом и строится рофл.

15

393) Эспадро́н — колющее и рубящее клинковое холодное оружие, разновидность шпаги. В настоящее время является затупленной шпагой, который используют в учебном фехтовании.

16

394) По типу стримов с чатом.

17

394) КДА — сокращённо от Kills/Deaths/Assists. Усреднённый показатель количества убийств, смертей и помощи в общей статистике. КДА отражает активность игрока, чем он выше — тем результативнее игрок. Странное использование КДА в данном случае, если тут считается только победы и поражения, ну да ладно.

18

394) Клипанул — вырезать фрагмент видео со стрима и поделиться с другими пользователями. Как-то так.

19

404) Фибра — внутренности. Жилка, волокно ткани.

20

415) Эфе́с, Ефес, Рукоятка — часть клинкового холодного оружия, за которую оружие держат рукой. Эфес состоит из главной части — стебля, за который держат оружие рукой, к нему по большей части прикрепляется металлическая дужка или чашка, защищающей кисть руки от ударов и уколов оружия противника.

21

443) Па́года — буддистское, индуистское или даосcкое сооружение культового характера. В разных странах к пагодам относят разные типы сооружений.

22

449) Энтропиия — широко используемый в естественных и точных науках термин, обозначающий меру необратимого рассеивания энергии или бесполезности энергии (потому что не всю энергию системы можно использовать для превращения в какую-нибудь полезную работу).

23

451) Насчет брата. Скорее всего имеется в виду божество или ниже, но почти божество.

24

452) Эбе́новое де́рево, или Эбе́н, — чёрная древесина некоторых тропических деревьев рода Хурма, произрастающих во влажных тропических лесах Западной, Центральной и Восточной Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, на островах Индийского океана, в муссонных лесах Индии и острова Цейлон.

25

453) Артифекс — мастер, художник, специалист, знаток.

26

463) Бибимбап или пибимбап — одно из популярнейших блюд традиционной корейской кухни. Пибимпап обычно сервируется в фарфоровой, медной, каменной, редко пластиковой или керамической глубокой посуде. Самгёпсаль — популярное блюдо корейской кухни. Представляет собой кусочки жирной свиной брюшины, не прошедшей маринования, не посыпанной специями, которые участники трапезы поджаривают на стоящем на столе гриле. Обычно самгёпсаль подаётся на ужин. Чаджанмён — блюдо корейской кухни. Название происходит от основных ингредиентов: соуса под названием «чаджан» и пшеничной лапши, именуемой «мён». Также в чаджанмён добавляют овощи, мясо, морепродукты. Раньше лапшу для этого блюда делали вручную, сейчас чаще используют лапшу промышленного производства. Ттокпокки или жареный тток — одно из самых популярных традиционных блюд в Южной Корее, которое готовят из карэттока, кочхуджана и часто с добавлением варёного яйца, манду, сосисок и омука. По сути ттокпокки — это пресный тток в жидком остром соусе.)

27

476) Кастинг-директор, старое название Режиссёр по работе с актёрами) — осуществляет подбор (кастинг) актёров на все ключевые и второстепенные роли.

28

492) Экзальта́ция — повышенное настроение с оттенком неестественной восторженности.

29

499) Барханы — разновидность дюн. По форме напоминают подкову или серп. В поперечном разрезе имеют длинный и пологий наветренный склон и короткий крутой подветренный.

30

504) Кордон — пограничный или заградительный отряд.

31

506) Кататония, или кататонический синдром, — это состояние, при котором человек становится невосприимчивым к внешним раздражителям и теряет способность нормально двигаться и говорить. До начала XX века считалось, что такое бывает только при шизофрении.

32

507) «Ударь меня по рукам» — подразумевает, что взрослый пытался сделать что-то, чего не должен был делать, и был пойман и упрекнут. Если брать в пример ребенка, то это показывает, что у него не хватило сил или энергии выполнить задуманное.

33

512) Акупункту́ра — то же, что иглотерапия.

34

532) Краевед — это специалист, который изучает какой-либо населенный пункт, регион, страну с точки зрения всех аспектов его существования: исторических, географических, природных, культурных, экономических, социальных.

35

536) Эджлорд — это претенциозный позер в Интернете, который пытается произвести впечатление или шокировать, публикуя острые мнения, такие как нигилизм или экстремистские взгляды. Этот термин представляет собой смесь слов «резкий» и «шитлорд» — человек, который «купается в горечи и страданиях других».

36

537) Глава 393: Дворняга

37

543) Эсток — двуручный кончар, предназначенный для уколов в ослабленные места рыцарских лат, где тело прикрыто только кольчугой из-за чего в Германии его называли Panzerstecher — буквально «протыкатель брони». Клинок длиной более метра, гранёный, иногда с ребром жёсткости.

38

545) Ки́новарь — краска красного цвета, неорганический пигмент, который получали из ртутного минерала киновари.

39

549) Стигийский — очень темный, сумрачный и так далее.

40

559) Эполе́ты, наплечник, наплечье — наплечные знаки различия военных чинов и воинского звания на военной форме. Эполеты были распространены в армиях и флотах европейских государств в XVIII–XIX веках, особенно в период наполеоновских войн, но к середине XX века практически вышли из обращения.

41

568) Тигель — это ёмкость для нагрева, высушивания, сжигания, обжига или плавления различных материалов. Тигли — это неотъемлемая часть металлургического и лабораторного оборудования при литье различных металлов, сплавов, и пр.

42

594) Неф, или кора́бль — вытянутое помещение, часть интерьера, ограниченное с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов, отделяющих его от соседних нефов. Также нефом называют часть церкви западнее средокрестия, предназначенную для мирян, в отличие от хоров для клириков.

43

597) Бу́шприт — горизонтальное либо наклонное рангоутное дерево, выступающее вперёд с носа парусника. Предназначен для вынесения вперёд центра парусности, что улучшает манёвренность судна. К бушприту крепят стоячий такелаж стеньг передней мачты, а также такелаж носовых косых парусов: кливеров и стакселей.

44

600) Фрега́т — изначально; конкретный вид парусного вооружения торговых и военно-морских кораблей; обладающих определёнными характеристиками, в дальнейшем ставший названием этого класса, в дальнейшем класс противолодочных кораблей.