Тень предъявляет права

Глава 37

Рог еще звучал, когда Гурлав, переместившись с непостижимой скоростью, нанес первый удар.

Первородный своим длинным мечом рассек воздух еще до того, как его тело полностью материализовалось.

Треан отскочил назад и, изогнувшись, всего на несколько дюймов уклонился от кончика меча. Не получится блокировать его. Должен помнить, что нельзя пользоваться посохом, как мечом. Должен помнить, игнорируя все, чему учился.

Еще до того, как Треан вернулся в боевую позицию, меч снова рассек воздух. Боль обожгла грудь. Из неглубокой раны закапала кровь.

Блять, это существо очень быстрое. Гурлав лишь притворялся слабым в прошлых раундах. Может быть, тело прадемона и старое, но смертельно отточенное.

А Треан не мог сопротивляться. Я могу нанести только один удар, один удар этим оружием. Он полупереместился, став подобно воздуху; в тот же момент Гурлав прекратил наступление, сберегая энергию.

Мы будем неделями вести этот бой. Треану нужно, чтобы демон потерял бдительность от самодовольства. Значит, я стану мальчиком для битья. Стиснув зубы, он полностью материализовался.

Гурлав снова атаковал, его меч чуть не задел посох, но Треан успел отдернуть его. В желтых глазах Гурлава мелькнул интерес. Почувствовал, что Треан защищает посох?

Очередной удар.

Проклятье! Теперь демон выбрал целью посох. Придется защищаться самому… защищая свое оружие. Иначе я никогда не покину эту арену живым.

Гурлав сделал ложный выпад мечом. Треан увернулся… но в тот же миг демон впечатал кулак-наковальню прямо в его грудь. Грудина треснула, тело взлетело в воздух.

Переместись! Слишком дезориентирован. Вверх? Нет, вниз! Резкое падение. Никогда раньше Треан не получал такого удара.

Он врезался спиной в решетку; в его шею и туловище на мгновение вонзился ряд железных шипов, и тут же тело отбросило от удара. Очутившись снова запущенным в воздух, Треан ощутил, как льется кровь из пробитого легкого.

Второе приземление было похоже на удар об землю. Из здорового легкого выбило воздух. Перед глазами роились черные точки. Встряхнись!

Стоп. Пустые руки? Где посох?

Схватив вампира обеими руками, демон погружал когти в его кожу. Треана колошматили, но он не мог освободиться; смертельная хватка первородного не позволяла ему переместиться. Молниеносным движением Гурлав упал на одно колено, выставил второе и поднял Треана над головой.

Чтобы сломать мой позвоночник. Треан стиснул зубы, когда демон бросил его спиной вниз на выставленное колено.

Сломан? Пока нет. Не могу освободиться, не могу переместиться.

Посох… где этот ебаный…

Гурлав поднял Треана и снова швырнул вниз.

Треск. Вампир почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Не мой ли это позвоночник? Треан все еще в сознании и может двигаться. Борись! Колошматя кулаками костяные бока Гурлава, он искал посох.

Должен освободиться! Как? Как? У первородного нет слабостей. Создан для войны. Не за что уцепиться, не чувствует моих ударов…

Гурлав процарапал растущим из локтя рогом тело Треана, вспарывая кожу и мышцы. Играет со мной.

С откинутой назад головой, Треан был крайне уязвим. Но из этой позиции он заметил то, чего никогда раньше не замечал. Возможно ли это?.. Он прищурился, избавляясь от помутнения в глазах.

Есть. Жилка пульса на шее Гурлава.

Обычно она скрыта костистой бородой. Видимый пульс означает слабость.

Используя все оставшиеся силы, Треан сжал кулак… и ударил демона прямо в это место; с диким ревом, Гурлав зажал шею и попятился.

Освободившись из хватки демона, Треан отпрянул и неуклюже поднялся на ноги. Он осмотрел арену. Посох… должен добраться до него!

Все произошло очень быстро. Крутанув головой, он увидел бледное лицо Беттины и безумие в ее глазах, а затем заметил угольно-черную полоску на красно-глинистой земле.

Есть, прямо перед трибуной!

Но первородный проследил за его взглядом. Прищурив на Треана желтые глаза, Гурлав напрягся, собираясь переместиться к посоху…

* * *

— Я больше не могу смотреть на это! — воскликнула Беттина.

Вампир был ранен в нескольких местах и едва стоял на ногах.

— Возьми себя в руки. — Моргана сильно ущипнула ее за руку. — Это еще не конец.

Когда Дакийский получил удар, отправивший его в полет через арену, Беттина чуть не рассталась с содержимым желудка. Слезы навернулись ей на глаза, когда Гурлав распорол кожу на груди вампира.

Рубашка Дакийского была разорвана, демонстрируя зияющую рану — длинный кровоточащий порез на груди. Чем больше крови терял Треан, тем меньше контролировал перемещение. По какой-то причине он, как одержимый, постоянно возвращался взглядом к посоху, который, как видела Беттина, подпрыгивая, катился все дальше и дальше от него.

Гурлав переместился к посоху. Каким-то образом вампир опередил его. Продемонстрировав невероятную силу, Дакийский впечатал кулаки прямо в покрытую броней грудную клетку Гурлава.

Теперь первородный отправился в полет!

Все изумились силе, сохранившейся в избитом теле Дакийского, хладнокровию, с которым он продолжал сражаться.

Но Гурлав очень быстро снова оказался на ногах. Вампир, набирая скорость, атаковал противника. Взревев, Гурлав принял вызов и рванул через арену, сотрясая землю шагами.

Два локомотива на одном пути.

Дакийский врезался в первородного плечом, словно выбивая дверь. Дробящий кости удар опрокинул Гурлава на спину, импульсом его протянуло по земле, поднимая столб глиняной пыли.

Со всех сторон послышались сдавленные вздохи. Повреждена ли толстая кожа первородного? Затаив дыхание, все ждали появления Детей Ужаса. Ожидание…

Никто не появился.

Освободившись от противника, вампир повернулся к посоху. Сжав губы, он переместился к нему, но когда наклонился, чтобы поднять с земли, из ран снова хлынула кровь. Выпрямившись, он встретился взглядом с Беттиной.

Сзади поднялся Гурлав и, сотрясая арену шагами, снова бросился к Дакийскому.

— Обернись, вампир!

Почему он стоит спиной к врагу?

Что бы Треан не увидел в выражении ее лица, это ослабило его мрачную холодность; его плечи распрямились.

— Обернись! — с еще большим отчаяньем выкрикнула она.

Гурлав почти рядом с ним!

Вампир продолжал смотреть на нее. Она прошептала:

— Повернись к нему. О, боги, пожалуйста.

Не больше полуметра.

В последний момент Дакийский переместился с пути Гурлава. Первородного швырнуло вперед. Позади него вспыхнуло пламя, как… как рассвет.

Когда Гурлав обернулся, прикрыв глаза от внезапной вспышки света, Беттина потеряла дар речи.

Вампир держал косу Врекенеров, оружие с мистическим лезвием из пламени.

Такую же, как та, что была занесена над Беттиной три месяца назад.

Только сейчас вместо черного огня полыхало пламя, горевшее жарче и ярче, чем она могла себе представить, как солнце.

— Мои боги, — пробормотала Моргана. — Ты знаешь, что это?

Одно из легендарнейших орудий в Ллоре, по слухам, одно из четырех существующих.

Беттина не узнала простой черный посох… в тот единственный раз, когда она видела косу, ее глаза были устремлены на пылающий черный клинок.

Дакийский переместился в выпаде, запуская себя на Гурлава; коса, пылающая над головой вампира, представляла собой ошеломляющее зрелище.

Гурлав, казалось, был ослеплен, сбит с толку. Он слишком поздно попытался переместиться. Дакийский замахнулся.

Коса разрезала сначала один защитный плечевой рог, затем мясистую шею, затем другой рог. Как лазер.

Голова первородного отскочила, его губы все еще шевелились. Тело рухнуло на землю, как срубленное гигантское дерево. Зрители замерли, в воздухе витал страх.

Кас схватил Беттину за руку, готовясь переместить ее в безопасное место. Раум сразу же переместился, присоединяясь к эскадрилье демонов-охранников. Обнажив меч, он приказал им быть наготове.

Ожидание… Ожидание…

Первородный очень медленно уступал смерти. Обезглавленное тело дергалось и корчилось. Руки метались, словно в поисках головы.

Тем не менее, не было пролито ни капли крови. Неестественное пламя прижгло грубую кожу Гурлава.

Прижгло? Нет крови? Значит, Дакийский будет… жить?

Он будет жить! Это конец! Зрители, должно быть, осознали это вместе с Беттиной; они пришли в неистовство. Вымпелы полетели вниз с трибун. Солдаты выдохнули с облегчением и заняли позиции для охраны тела; Раум сжимал в медвежьих объятьях всех, кому не посчастливилось оказаться рядом с ним.

А победитель?

Дакийский, покрытый собственной кровью, стоял, сжимая в руке это непостижимое оружие. Освещенный ярким светом, он выглядел как священный воин. Его обнаженная грудь, покрытая заработанными в бою ранами, тяжело вздымалась. Казалось, он забыл о них. Его мокрая от пота кожа блестела, жилистые мышцы пульсировали.

Он взял не только головы Врекенеров, он взял один из источников их силы.

И использовал его, чтобы победить монстра.

Моргана выдохнула:

— Я хочу такого, как он, для себя!

Треан Дакийский был… великолепен.

Толпа могучих Демонов Смерти начала скандировать:

— Принц Теней.

И в течение нескольких прекрасных мгновений Беттина находилась в эйфории от победы, от гордости за своего вампира, от рева своего народа.

Прищурившись, она посмотрела в небо. Я призываю Врекенеров к атаке.

Кас отпустил руку Беттины, возвращая к себе ее мысли.

— Хороший бой, — выдавил он. — И умный ход. Неудивительно, что теперь все скандируют его имя.

Как же, наверное, трудно было для Каса сказать эти слова. Его детство среди Демонов Смерти прошло в унижении, но в последнюю неделю они начали петь ему дифирамбы.

Но симпатии толпы непостоянны. Огромное внимание, которым наслаждался Кас, перешло к вампиру, его собственный народ требовал Дакийского.

Беттина хотела, чтобы Каса признавали также. Хотела, чтобы у него были обожающие его демонессы, чтобы они бросали ему подвязки и сжимали его мускулы…

У нее перехватило дыхание. С этой мыслью она осознала правду и приняла ее: чувства к Касу не такие, как она предполагала…

Приветственные крики зазвучали громче, когда Дакийский убрал огонь обратно в посох, управляя оружием противника с абсолютной уверенностью.

Моргана пробормотала:

— Теперь я должна заполучить этот аксессуар.

Беттина быстро спросила:

— Как думаешь, с помощью этого посоха ты сможешь вернуть мою силу?

— Если бы все было так просто, глупышка. Это всего лишь связующий элемент, канал, предназначенный для переноса силы в хранилище. Но Чародей, обладающий косой Врекенеров? Как же это разозлит их! Как сплотит нас!

Вместо того чтобы наслаждаться вниманием толпы, Дакийский не сводил глаз с приза, глядя на Беттину темным, завораживающим взглядом.

Раньше, в конце каждого раунда, выражение его лица говорило: «Я сражаюсь за тебя. Скоро ты будешь моей».

Сейчас его выражение говорило: «Я иду за тобой. Ты моя».

О, боги, он выглядит свирепо. Беттина сглотнула. И немного пугающе.

Заметив выражение лица вампира, Моргана посоветовала:

— Будь осторожна, глупышка. Как я уже говорила, мужчины Ллора становятся очень грубыми после сражения за свою женщину. Им необходимо войти в нее. Засадить, если хочешь. Они полностью теряют моральный облик.

— Моргана! — воскликнула Беттина, прокручивая в голове все, что произошло.

Совершенно ясно, что Дакийский жив. И также ясно, что он будет сражаться с Касом. Посмотрев на демона, она осознавала, кто он для нее: советчик, спаситель, наставник.

Лучший друг.

— Я не знаю что сказать, Кас.

— Наслаждайся сегодняшней ночью с вампиром, Беттина, — проскрежетал он. — Она станет для него последней.

Кас переместился.

От его уверенности Беттину прошиб озноб. Еще неделю назад такое заявление обрадовало бы ее. А сейчас?..

Она не может потерять ни одного из них.

Моргана схватила ее за руку.

— Пойдем. Ты должна подготовиться.

— К чему?

— Принц Теней придет за тобой, — сказала она, уводя Беттину с арены, Инфери спешили следом. — Чтобы заявить свои права.

— Моргана, пожалуйста, я не в настроении для этого.

— Это была решающая битва, — подчеркнула она. — Убийство Каспиона завтра — просто формальность.

— Перестань так говорить!

Мужчина, в которого она влюбилась, жив и, скрутивший ее внутренности, страх за него на мгновение растворился. Но облегчение тут же снова сменила тревога.

— Твой демон слишком молод, слишком мало убийств у него в активе. У него нет ни одного шанса против этого вампира. — Затащив ее обратно в замок, Моргана сказала: — Принц Теней больше не принц, дорогая. Он, можно сказать, король этой сферы.