Тень предъявляет права

Глава 26

Всего несколько часов назад Треан сидел в палатке, точил блестящий меч, и боролся с неистовой яростью, сжигавшей его изнутри.

Сейчас Треан сидел за столом и очищал свой окровавленный меч; его лицо было забрызгано запекшейся кровью… и он по-прежнему изо всех сил старался обуздать гнев.

Я отступник.

Но разве слово отступничество объясняет, почему он прежде не достигал такого уровня ярости? До сегодняшнего дня он никогда не испытывал такой злости.

После того, как Треан пробрался через воспоминания Беттины, он, наконец, увидел то, что не сможет стереть из памяти. Я сделал то, чего никогда не отменю.

Треан посмотрел на мешок возле своих ног и простой черный посох, лежащий рядом. «Подумай о чем-нибудь еще», — сказал он себе. Турнир начнется через несколько минут. Измени ход своих мыслей.

Но о чем еще ему думать, если не о Беттине? О чем?..

М-м, о Дакии. Моем бывшем доме.

Появится ли в скором времени у Сферы Крови и Тумана новый король?

Несколько дней отслеживая Лотэра по всему миру, и наблюдая за его роскошным пентхаузом в Йорке, кузены многое узнали о своем потенциальном правителе… и о его Невесте.

С ней на самом деле была загвоздка. Женщиной Лотэра оказалась Элизабет Пирс, человеческая «девушка гор», крестьянка. Удивительно прелестная для смертной, с длинными темными волосами и умным взглядом.

Но люди так легко погибают.

К сожалению, обратить ее в вампира практически невозможно. Женщины редко выживают при обращении, и никогда с грязной и темной кровью Орды.

Лотэр выполнял некую миссию; Треан был готов поставить душу на то, что Враг Древних ищет способ сделать свою Невесту бессмертной.

Миссия Лотэра… вкупе с его безумством… привела к нескольким опасным ситуациям. Чтобы уберечь его и Элизабет, кузенам несколько раз приходилось тайно вмешиваться… до того момента, когда скрываться стало больше невозможно.

Теперь Враг Древних знал, что они за ним следят…

Но с каждым днем этот вампир все больше исцелялся под влиянием своей женщины. Время от времени Лотэр доказывал, что расчетлив так же, как любой Дакиец.

Плюсы: Лотэр самый сильный из ныне живущих вампиров и станет могущественным правителем. Минусы: он оставался кровожадным… во всех смыслах этого слова.

Тем не менее, Мирча уже проголосовал за Лотэра.

— Красноглазый король, который безнаказанно кусает других? В моем избирательном бюллетене стоит галочка в графе: да, — подмигнув, сказал он, шокируя троих старших кузенов.

Треан окинул его хмурым взглядом.

— Не должен кусать… Дакийцы вообще-то не кусают других, — сказал он, слишком чопорно и старомодно даже для самого себя. — Именно незапятнанность нашей крови отличает нас от Орды.

— Серьезно, Дядя? Ты знаешь, что состоящие в браке Дакийцы должны попробовать кровь друг друга. Даже если никто и не говорит об этом. Возможно, такой король, как Лотэр, отменит табу на кровопитие?

— Обмен кровью может произойти случайно, — заметил Стелиан, — но укус совершается осознанно. Мы выше подобных потребностей.

Видимо, не я. Может быть, в родословной Треана были вампиры Орды?..

Сохраняя нейтралитет по вопросу коронации Лотэра, Виктор сказал:

— Он гораздо хуже, чем я думал. Я соглашусь только в том случае, если он выяснит, как соединиться со своей женщиной и сделать ее бессмертной. Э-э, и если мы утаим от него максимум важной информации. — Зачем? — При таком раскладе у него будут основания сохранять нам жизнь.

Стелиан высказался категорически против Лотэра.

А Треан? Я… за него. С новым правителем или нет, Дакия больше не была для Треана госпожой. Сейчас он волен всецело служить другой: полукровке с большими глазами, ради обладания которой он готов убить.

Защищать. Zeii mea, я хочу защищать ее вечно.

Сегодня, наконец-то, он начал это делать.

* * *

— Добро пожаловать на шоу-представление Морганы! — обратилась к толпе Королева Чародееев.

Беттина вздохнула. Ночь обещает быть длинной. Она осмотрела трибуны, отмечая все изменения сделанные приспешниками Морганы за этот день.

На площади развевались малиновые и пурпурные знамена чародеев, как яркие мазки красок на сером холсте Абаддона. Хрустальные купола парили над огромными факелами, рассеивая свет сквозь стеклянные призмы.

Только Беттине кажется, что стол чародеев стал длиннее… а стол демонов короче? К тому же среди блюд демонов не было ни кусочка мяса, что Беттина сочла излишней жестокостью.

Раум сидел рядом с Беттиной на возвышении и сжимал в руке свой кубок, почти касаясь им лица. Он находился в режиме боевого топора, и бросал на Моргану мрачные взгляды.

Должно быть, в прошлом между этими двоими произошла какая-то история, что-то большее, чем знала Беттина.

Сегодня Моргана была в великолепной форме, одетая в самые впечатляющие свои наряды. Золотой нагрудник был инкрустирован бриллиантами… она называла этот наряд «убийца Валькирий»… и вся длина ее юбки также была расшита пайетками с сотнями бриллиантов.

Ее лицо было украшено сапфирами, нанесенными в форме маски. Глаза чародейки светились весельем, отражая блеск драгоценных камней. Но больше всего приковывал взгляды ее головной убор — золотой веер, усыпанный несочетающимися драгоценными камнями… избранными реликвиями Ллореанцев, которых она убила за свою долгую жизнь.

Беттина не смогла поднять его. Трем Инфери пришлось приподнимать его над плечами Морганы. Тем не менее, чародейка носила его с апломбом.

Сейчас Моргана поднесла руку к уху, словно прислушиваясь.

— Я сказала: «Добро пожаловать на шоу-представление Морганы!»

Чародеи зааплодировали… настолько неистово, словно от этого зависела их жизнь. Мудро.

Видимо, оставшись недовольной громкостью аплодисментов, она объявила:

— Именно я спонсировала предыдущие представления этого дня, включая шоу-представление нимф…

Толпа разразилась аплодисментами и затопотала ногами.

Видимо, мои подданные большие поклонники такого рода шоу-представлений. Стоит принять это во внимание.

— Тихо! — приказала Моргана. Тут же все замолчали. — Сегодняшний раунд — выбор леди. Он создаст больше, намного больше напряжения и остроты ощущений, чем другие обычные раунды. — Хитрый взгляд на Раума. — Это состязание умов… единственная мышца, которая будет использоваться — мозг.

Наконец-то Беттина узнает, в чем суть этого раунда.

Моргана махнула рукой охранникам, сторожащим вход в санктум.

— Выведите участников.

Шесть оставшихся мужчин вышли и выстроились в ряд под трибунами… Гурлав, Ликан, оставшийся демон огня, последний каменный демон, Каспион и Дакийский.

Мельком взглянув на вампира, Беттина ощутила укол волнения. А это значит…

Сегодня я буду беспокоиться не только за Каса.

На этот раз Дакийский смотрел не на нее, а всматривался в туманную ночь и был явно чем-то озабочен. Что с ним сегодня произошло? С чем связано смятение, свидетелем которому стал Салем?

— Вы войдете сюда вшестером. Трое из вас умрут, — объявила им Моргана. — Итак, правила этого раунда просты. У вас есть десять минут, чтобы вернуться сюда с подношениями для Принцессы Беттины. Она оценит их и выберет наименее понравившиеся. Трое участников, чьи подарки займут самые низкие места — лишатся своих голов.

У Беттины отвисла челюсть. Одно дело смотреть на то, как мужчины сражаются друг с другом до смерти… но совсем другое, решать, кто именно должен умереть. Она яростно шепнула Рауму:

— Ты знал об этом?

Крестный похлопал ее по руке, смотря куда угодно, но не на нее.

— Я узнал об этом ненамного раньше тебя, девочка моя.

Сегодня Моргана сделала Беттину и судьей, и присяжными. Для трех существ. Беттина, можно сказать, своими руками казнит их.

Пока она злилась, сидя рядом с Раумом, Моргана продолжила:

— Тот, кто сегодня победит, автоматически пройдет в финал и будет ожидать победителя завтрашнего полуфинала.

Кас поймал взгляд Беттины и улыбнулся так, словно уже прошел в финал. Конечно, он веселится; он знает, что ему ничего не грозит. Он может принести ей даже ком грязи, и она будет в восторге.

— Занявший второе место, — сказала Моргана. — Отправится сегодня на экскурсию по Руну в сопровождении принцессы Беттины.

Экскурсию? Экскурсию!!!

— Вы принесете свои подношения в санктум, а затем вернетесь сюда, — сказала Моргана.

Дакийский, как всегда, выглядел невозмутимым, но его глаза были черными. Беттина осознала, что этот вызов застал его врасплох.

— Время пошло.

Звук огромного горна поставил точку в словах Морганы.

После того как участники спешно переместились или были оттащены прочь, Моргана повернулась к Беттине.

— Давай посмотрим, насколько хорошо твои «женихи» знают тебя. Чародейке для счастья нужна такая малость. Все, что нам нужно: золото, вино, золото, яркие цвета, веселье, золото, сила…

— Я сделаю Гурлава последним, — сообщила Беттина крестной. — И покончу с ним.

— Увы, тебе придется отвечать честно. — Моргана отпила из своего бокала. — Подобно тому, как условия договора заставят этих участников вернуться сюда… несмотря на перспективы… ты будешь вынуждена сказать правду.

Перспективы? Они вернутся и их шансы остаться в живых — пятьдесят на пятьдесят. Беттиной овладел страх.

Конечно Кас в полной безопасности, но что если Дакийский предложит ей что-нибудь отвратительное?

— И еще, — сказала Моргана. — Ты не будешь знать, какой участник какой дар преподносит.

— Что?