Тень предъявляет права

Глава 21

Ночь номер два. Ну, за полночь. Снова пьяная.

Подперев голову рукой, Беттина сгорбилась над праздничным столом, в другой ее руке опасно накренился бокал с вином. Ее глаза остекленели от бесчисленных часов наблюдения за сражениями.

«Сдохни уже», — в сотый раз мысленно воскликнула она.

Осмотревшись вокруг, Беттина отметила, что не она одна пьяна; все в Руне были навеселе.

Они начали пить на закате и демонское варево, ударив им в голову, захлестнуло толпу, как алкогольный апокалипсис.

Изначально арена была разделена на несколько разномастных клеток, поэтому сражения между малоизвестными соперниками могли проводиться одновременно. Тем не менее, прошла вечность, пока все закончилось. В полночь охрана убрала внутренние клетки, подготавливаясь к выходу наиболее серьезных соперников, таких как Гурлав, Дакийский… и Каспион.

Почти все женщины королевства поддерживали «любимого сына Абаддона». И даже мужчины.

Ему предстоит сразиться с последним Церуннос, и Беттина была на взводе всю ночь. Следующим на арену выйдет Гурлав, а следом за ним Дакийский сразится с гигантским троллем.

Как и остальные участники, они были обязаны несколько часов ожидать в санктуме.

Моргана уже давно вернулась в свой замок, расположенный в сфере Чародеев. В самом начале она вытерпела два поединка, широко зевая даже при чудовищных финалах. Убедившись, что Беттина оделась достаточно скудно, чтобы достойно называться Чародейкой, она с Инфери ушла сквозь портал.

В момент переоборудования арены Беттина заметила, что Раум в сопровождении двух прелестных нимф удалился за кулисы.

Она осталась за столом в полном одиночестве. Победители могли подойти и поболтать с ней после своих поединков, но все уходили и никогда не присоединялись к ней за столом. Каждый из них через несколько дней намеревался жениться на ней; ни один из них не предпринял попытки узнать ее поближе.

Ну, кроме одного. Вампира с самым безупречным телом, которое она когда-либо могла представить… который показал ей самое эротичное зрелище из всех, что она когда-либо видела.

Когда Кас пришел за ней на закате, Беттина едва осмелилась взглянуть ему в глаза.

Вчера ночью он отправился домой в одиночестве, работая над тем, чтобы между ними все получилось, в то время как она стонала в губы Дакийскому.

Но больше Беттина не поддастся соблазну. Сегодня они с Касом начнут все сначала…

Она махнула рукой, чтобы ей снова налили, взглянув через плечо на остальных пирующих. Трибуны снова были поделены между закованными в броню демонами и одетыми в золото чародеями.

Столы демонов ломились от блюд с поросятами, каре ягнят, кабанов и оленей. Пивные кружки были до краев наполнены демонским варевом.

Большинство Чародеев были строгими вегетарианцами. Фрукты и овощи на их столах были разложены по искусным блюдам и многоуровневым подставкам, а из хрустальных графинов текло сладкое вино.

Беттине определенно больше нравился их стол. В юности она пыталась есть пищу демонов, чтобы иметь хоть что-то общее со своими подданными. Она преуспела в этом немногим больше, чем в отращивании рогов, накоплении силы или обучении перемещению.

Эй, по крайней мере, я могу быть призвана!

Разные как небо и земля, обе стороны были под градусом. Демоны открыто лапали официанток. Чародеи флиртовали с игривостью во взгляде, обещавшем тысячи вещей.

Большая часть последних оставалась не только, чтобы насладиться вином, но и чтобы посмотреть на своего нового фаворита… Принца Теней.

По большому счету именно он был ответствен за истощение Беттины, за ее прерывистый дневной сон. Заснув, она сначала увидела свой обычный кошмар; но затем сюжет… и характер… ее сна изменились.

Ей снилась проведенная с Дакийским ночь. Беттина переживала бесконечные поцелуи и скольжение разгоряченных тел. Вновь страстно рассматривала его тело, облаченное лишь в отблески костра.

Снова и снова она просыпалась на грани оргазма.

День чувственной пытки. Тем не менее, она ничего не могла с этим поделать из-за последней шокирующей благосклонности, о которой попросил ее Дакийский.

Не прикасайся к себе.

Беттина была изумлена.

— Что?

— Если в течение дня ты ощутишь потребность в разрядке, ничего не делай. Я хочу от тебя такой благосклонности. Тогда ты будешь должна мне всего две милости.

— Зачем тебе это?

— Так ты будешь желать меня также страстно, как и я тебя.

— Больше интриг, больше замыслов?

— Когда приз столь дорог…

Чувственная. Пытка.

Вампир целовал ее, довел до грани экстаза, а затем запретил любое облегчение. И Беттина не знала, как будет смотреть ему в глаза сегодня ночью.

Возможно, мне стоит болеть за тролля.

* * *

Треан c нетерпением ожидал своего сражения… чтобы поскорее покончить с этим. Наконец-то очередь приблизилась, он следующий после Гурлава.

Треану страстно хотелось снова увидеть свою Невесту, чтобы убедиться, что она воздерживалась от разрядки согласно их последней вчерашней сделке.

В начале турнира он успел лишь мельком взглянуть на нее. Она хмуро посмотрела на него и выглядела очень раздраженной… что не свойственно сексуально удовлетворенной женщине.

Тем не менее, Треану не удалось поговорить с ней, согласно своему контракту он был вынужден присоединиться к остальным соперникам в этих промозглых катакомбах.

По склизким камням сочилась вода. Вдалеке шипели и суетились кобольды. В стенах были высечены грубые скамьи. Мужские голоса эхом разносились по всему этому лабиринту, голоса с оттенком страха или бравады.

Треан не разговаривал со своими противниками, вместо этого он вновь прокручивал в уме прошедший день… день нужды и отказа.

Он до сих пор не видел воспоминаний Беттины, потому что не спал. Не в силах находиться вдали, Треан вернулся в ее комнату, чтобы мельком взглянуть на нее спящую и продержаться до заката. Ее сон был прерывистым, Беттина хмурилась, словно ее мучил кошмар.

Укрыв ее туманом, Треан тайно лежал рядом с ней в полумраке окруженной пологом кровати. Шелковистые локоны Беттины ореолом рассыпались по шелковым простыням, а губы были соблазнительно приоткрыты.

Взглянув на ее лицо, Треан поразился чувству, словно в одно мгновение его сковала многовековая тоска.

Я хочу ее укрытую моим туманом, под моей защитой. Я хочу ее в моей постели, смотрящую на меня сверкающими глазами, когда я войду в нее. Я хочу слышать ее сладострастные крики и чувствовать ее кровь на моем языке…

Но затем ее сны стали чувственным. Она закинула за голову тонкие руки, раздвинула ноги, ее бедра покачивались, покачивались… пока она не проснулась в темноте, задыхаясь, на грани, не представляя, что Треан находится менее чем в шаге от нее.

Его клыки заострились также сильно, как затвердел член, словно неконтролируемые. Он хотел погрузить их в нее.

В прошлом Треан наблюдал за пьющими кровь обезумевшими вампирами Орды. Стоит ли говорить, что их жертвы не получали от этого никакого наслаждения. Но что если Треан сможет испить из Беттины медленно, неторопливо?

Ходят слухи, что существуют женщины, которые получают удовольствие от укуса мужчины. Он подумал: «Возможно ли, что моя женщина одна из них?» Это стало бы идеальным обменом. Она дает мне кровь, а я довожу ее до оргазма…

Чтобы не потянуться к ней, ему пришлось призвать весь свой самоконтроль. Беттина и так злится на него. Обнаружив его в своей постели, она будет еще сильнее уязвлена. Поэтому, сжав кулаки, Треан терпел вместе с ней, убеждая себя, что вечером она будет остро нуждаться в разрядке, и он сможет использовать это в своих интересах.

Стоило ей погрузиться в сон, как все повторялось снова и снова.

Треан не мог сеять сны… он не был демоном сна… но, видимо, туман навевал ей мысли о нем.

Треан на это надеялся. Если он хотя бы предположит, что эти голодные, тихие стоны предназначались для Каспиона…

Когда Беттина окончательно проснулась, он заставил себя уйти, размышляя, сможет ли она воздержаться и не ласкать свое содрогающееся тело. Не прикасаться к своему лону во время купания.

Тонкие бледные пальцы на розовой плоти.

Начав возбуждаться… находясь в этой клоаке… он покачал головой. Сконцентрируйся, Треан! Сосредоточься на поставленной задаче. Изучай конкурентов.

Он окинул взглядом грязный коридор, задержав взгляд на тролле. Вооруженное массивной дубиной, огромное, но неуклюжее существо, все тело которого было покрыто длинной щетиной. Не так уж угрожающе. Но во время схватки Треан отметил, что оружие разлеталось вдребезги от соприкосновения с этой щетиной. Должно быть, она прочна как титан… а множество щетинок росло прямо из его горла.

Треану показалось, что он заметил небольшое пространство между ними. По сути, ему придется нанести идеальный удар мечом… сквозь отверстие шириной с плоское лезвие.

Если Треан промахнется, и его меч сломается, он не представлял, как сможет отрубить троллю голову.

Один удар.

Мысленно пожав плечами, Треан обратил внимание на Гурлава, надеясь обнаружить какую-нибудь слабость. Демон до сих пор сидел, прислонившись к стене, с закрытыми глазами, его дыхание было глубоким и ровным.

Треан узнал лишь то, что тело прадемона создано для войны. Ребристая костяная пластина закрывала его сердце; выпирающие ниже подбородка огромные бивни, как щит защищали шею. Три пары рогов добавляли еще больше защиты. Даже зеленые веки были плотными, покрытыми множеством чешуйчатых складок. Все уязвимые места защищены.

Как нанести бессмертному смертельный удар… не пролив ни капли крови?

Должно быть решение. У каждой загадки есть отгадка. Я бы многое отдал, чтобы собрать информацию об этом в моей библиотеке. Треан потер ладонью затылок, ощущая чужой взгляд.

О, Каспион изучает меня. Несмотря на невероятную молодость… лишь немногим старше Беттины… этот демон был не лишен мастерства. Треан подозревал, что он далеко продвинется в турнире.

Пытаешься обнаружить мои слабости, щенок?

В прошлом у Треана их было мало. Если солнце угрожало сжечь его кожу, он всегда мог укрыться туманом. Теперь он должен держать это умение в тайне. К счастью, он также обладает способностью к полу-перемещению: проявлять себя достаточно, чтобы быть видимым… и способным атаковать… но при этом оставаться недостаточно материальным, чтобы пропускать сквозь себя солнечные лучи.

Нет, величайшая слабость Треана была в новинку даже для него самого: любая угроза его Невесте.

Выбрав именно этот момент, Каспион переместился и материализовался прямо перед Треаном.

— Как часто ты пользуешься невинными молоденькими девушками, старик? Как часто прокрадываешься в их спальни?

— Ни разу за целую вечность. — Треан посмотрел на демона, как на надоедливую мошку. — Твой гнев в отношении меня неуместен. Я ничего тебе не сделал. Пока.

— Ты прокрался в комнату моей лучшей подруги и будущей жены, компрометируя ее.

— Будущей жены? — Контролируй свой гнев, Треан, чтобы он не контролировал тебя. — А как на брак с другой женщиной отреагирует твоя предначертанная демонская пара?

— Дакийский, ты мудак. Неудивительно, что Беттина тебя ненавидит.

Ненавидит меня?

— Выходит, ты знаешь, что она не твоя. Она упоминала, что ты не собирался вступать в турнир… ты изменил свое решение, чтобы еще несколько дней избегать моего меча?

— Я вступил ради нее. И мы не узнаем моя ли она, пока я не возьму ее в свою постель.

Представив их вместе, Треан взбесился. Его клыки заострились, когда он представил ее, говорящей Каспиону:

— Ты можешь делать со мной все, что угодно.

Успокойся! Контролируй себя!

— Мы с тобой прекрасно знаем, что ты не выйдешь из этого турнира живым, мальчишка. Я спас твою никчемную жизнь в первом же проклятом раунде. Я могу также просто лишить тебя ее.

— Я полностью контролировал ситуацию! — Рога Каспиона угрожающе распрямились. — Единственная причина, по которой ты помог мне, это желание собственноручно убить меня.

Треан помог ему только ради сделки с Беттиной. Принимая во внимание вчерашнюю ночь, я бы сделал это снова.

— Прямо сейчас я очень хочу собственноручно убить тебя.

— Сделав это, ты сильно огорчишь Беттину.

— Какая жалость. К счастью, как ты верно подметил, она молода. Я уверен, что она оправится.

Почему я дразню его?

— Она любит меня. Всегда будет любить. Она может быть твоей Невестой, но никогда не будет твоей женой.

Треан схватился за рукоять меча, внутри него пылало бешенство. Контролируй свой гнев. Контролируй свой инстинкт.

Его рациональный разум знал, что Каспиону не суждено предъявить права на Беттину. После этого разговора Треан также знал, что демон не любит ее… по крайней мере, не романтической любовью.

Но его взбудораженные инстинкты требовали удовлетворения, мгновенной смерти в качестве наказания. После встречи с Беттиной Треан был переполнен свирепостью, и это отличалось от всего, что он когда-либо испытывал.

Контроль… контроль. Вдох. Выдох.

В этот момент проревел рог. Игнорируя Каспиона, Треан переключил внимание на Гурлава, который в этом раунде сразится с молодым демоном враждебности.

Гурлав осторожно перенес свое массивное тело на ноги. Может, он просто поначалу медленно двигается? Может, его первородные суставы заржавели?

Или он просто притворяется слабым?

Вместо того чтобы переместиться, Гурлав протопал от санктума к арене, его рога царапали почти четырехметровый потолок коридора и дробили камень. При этом на рогах не оставалось ни следа.

Демон враждебности тяжелой поступью последовал за ним. Бледное лицо мужчины было покрыто потом. Когда за ними закрылись железные ворота, он потерял контроль над своим мочевым пузырем.

Треан переместился к воротам, чтобы посмотреть бой. Каспион издал звук разочарования и последовал за ним.

Прямо за ареной собрались солдаты Руна, готовые бороться с Детьми Ужаса, которые могли восстать из крови Гурлава. Им не стоило беспокоиться.

Потому что это сражение завершилось, не успев… начаться.

Одним ударом Гурлав раскроил своего противника от яиц до макушки. Другим ударом отрубил обе половинки головы своей жертвы.

Издав чудовищный рев в небо, Гурлав исчез, вероятно, вернувшись в подвластное ему измерение ада.

Взглянув на Каспиона, Треан увидел в сузившихся глазах парня непоколебимую решимость. Треан осознал, что сейчас их мысли одинаковы: «Я сделаю все, чтобы защитить Беттину от этого существа».