Тень Рагнарока [СИ]

Глава 28. Причуды миллионеров

— Доброе утро, братик! — впорхнула в его комнату Ниола, одетая в шелковый ночной халат с бесчисленными сердцами, парящими среди розовых облаков на своих белоснежных крыльях, которыми они периодически взмахивали, так как особые нити, вплетенные в шелковую ткань, позволяли создавать домашним голопроекторам сей "любовный пейзаж", избавляя носителя "ночнушки" от необходимости таскать на себе целый спектр различных устройств, могущих создавать подобную проекцию в автономном режиме.

— Сохранить изменения и выйти! — произнес Арнак своему СПК — доброе утро, сестренка! — ответил он ей с подчеркнутой нежностью — чует мое сердце, что ты здесь не случайно… — добавил он, сидя на кровати в своей любимой "звездной" пижаме.

— Хочу поклянчить денег у моего любимого миллионера! — она запрыгала на месте, предвкушая безразмерный шопинг.

— Ну, ясно! — ответил Торон — пойдем, мне нужно сделать заявление! — он взял висящий в воздухе "наладонник" и вышел за дверь.

— Арнак, ты куда!? — побежала вслед за ним Ниола.

— Будем делить совместно нажитое имущество! — улыбнулся он — мам, пап, спускайтесь вниз! — крикнул Торон, проходя мимо спальни родителей.

— Что случилось? — спросил его отец, войдя в гостиную вместе со своей женой буквально через минуту.

Сегодня помещение было оформлено в постельных бело-голубых тонах и было практически полностью освобождено от мебели и элементов декора, а родители Торона были одеты как раз в стиле этого убранства, так как на них были одинаковые пижамы, отображающие картину дневного неба, заполненного небольшими стайками перистых облаков.

— Я хочу поделить деньги! — произнес Арнак, приземлившись на "воздушный" диван, похожий на большое кучевое облако — а то наша юная транжира сведет меня в могилу за этот месяц!

— Не вижу смысла, что-то там делить! — отмахнулся старший Торон — деньги твои и все! Разговор окончен, возвращаемся в кровати и спим дальше…

— Пап, да мне действительно не нужны такие деньги! — воскликнул Арнак, вскочив с дивана — мне же их даже тратить некуда!

— Зато есть на кого! — улыбнулась его мать — у тебя есть любимая принцесса… Принцессы, знаешь ли, народ очень специфический, им рот кольцом от производителя бижутерии не заткнешь! Поэтому, вместо того чтобы пытаться подать нам на собственный остров, виллу в Новой Зеландии или космическую яхту, лучше посиди со своей модной сестрой и подумай сколько миллионов империалов ты потратишь на обручальное кольцо для своей кошечки. Ясно?

— Вам не нужна яхта? — расстроился Арнак.

— Мне нужна твоя мама, ты и твоя сестра! — произнес его отец — а деньги — это лишь адекватная необходимость, которая у нас уже есть! Пошли, дорогая! Кстати, данные по твоему счету, я сейчас же скину тебе! — он вынул из нагрудного кармана пижамы свой СПК и произвел над ним несколько нехитрых манипуляций — все, счет переоформлен на твое имя! Развлекайтесь! — Сэмюель махнул им рукой, обнял жену и исчез в дверном проеме.

— Братик, я тебя обожаю! — потерла руки Ниола — сколько миллионов потратим сегодня!? — ее счастье было просто неописуемо.

— Я впервые начинаю жалеть, что живу в Солнечной Империи! — устало произнес Торон, сев на диван.

Разряды голографических молний и отдаленные раскаты грома давали возможность почувствовать себя настоящим Зевсом, приземлившим свою пятую точку на непослушную грозовую тучу.

— О чем это ты!? — удивленно спросила Ниола.

— О том, что наш Император каким-то немыслимым образом умудряется занимается всем и сразу! И заботится он не о чиновниках, постоянно повышая им зарплату и пересаживая в самые последние модели роскошных лимузинов, — ответил Арнак — а заботится обо всех гражданах нашей Империи и исключений не делает! Да и деньги у него в казне, странным образом, на все это есть! Это хорошо! Я бы даже сказал — прекрасно! Но в таком государстве начинаешь чувствовать себя бесполезным… Бедных нет, бездомных нет, сирот нет, даже детских домов, как в Звездной Республике, и тех нет! Кстати, о наших заклятых друзьях… У них, к примеру, есть система фондов… Фонды помощи больным, детям, ветеранам и так далее… А у нас даже их нет!

— Правильно! — произнесла Ниола — у нас на это есть Имперская Канцелярия и Государственная Казна! Зачем помогать ветеранам, если у них есть то, чего нет даже у нас!? Детям деньги не нужны, у них есть родители, либо свои, либо приемные! А больные… Глупость какая… У нас же медицина бесплатная! Братик, я тебя, что-то совсем не понимаю…

— Да я это к тому, что деньги есть, а тратить их не на что! В смысле, хочется же сделать, что-то хорошее… А за тебя все это уже сделало Государство! — всплеснул руками Торон.

— Ну, так давай еще раз скажем спасибо Нашему Драгоценному Императору и бесстыдно потратим заработанные твоим умом деньги! — улыбнулась Ниола — купим тебе шикарную тачку, мне шикарный прикид, возьмем Джека, и поедем, оторвемся по полной! Заодно посмотрим для твоей невесты что-нибудь такое, от чего даже у тертой принцессы челюсть до пупка отвиснет!

— Ладно! — Арнак обреченно махнул рукой — давай войдем в Торговую Сеть, купим тебе чего-нибудь, после этого я вернусь к своим делам, а ты будешь ждать прилета курьеров с твоими покупками! Договорились!?

— Фу, это же совсем не интересно! — покачала головой Ниола — я хочу получить удовольствие от классического шопинга! Полетим в Торговый Центр! Потрогаем все руками! Вдохнем этот потрясающий запах магазинов! И ощутим ни с чем не сравнимую атмосферу!

— Господи, за что мне все это? — пробормотал Арнак — хорошо! Иди, буди Джека! Позавтракаем и полетим!

— Сначала полетим, а потом позавтракаем! — захлопала в ладоши мисс Торон — мы же миллионеры! Можем и в ресторан залететь! Как же я тебя люблю! — она чмокнула его в щеку и выпорхнула из помещения.

— Меня ли… — усмехнулся он — Август — обратился он к СПК — выдай мне информацию по счету!

— "Говорун" на твое имя открыто два счета! — ответил "наладонник" — один только что, другой чуть больше месяца назад!

— Ну, на втором счете еще ничего не должно быть… — произнес Торон.

— Ошибаешься! — ответил Август — вчера на него поступил авансовый платеж!

— И сколько? — равнодушно поинтересовался Арнак.

— Миллиард! — ответил "наладонник" и, если бы не встроенный в него антигравитатор, он бы как следует шмякнулся об пол, выпав из рук своего владельца.

— Я свихнусь! — произнес Торон, схватившись руками за голову — Август скажи, пожалуйста, что можно купить на эти деньги!?

— "Говорун", если вопрос риторический, отвечу односложно — все! — усмехнулся компьютер — но если ты хочешь рассуждать предметно… Тогда я могу подготовить список интересных для тебя вещей!

— Каких, например? — Торон закинул руки за голову и откинулся на спинку дивана, продолжавшего разряжать молнии в окружающее пространство.

— Эсминец! — коротко ответил Август.

— Да, вот только эсминца мне и не хватало! — усмехнулся юный миллиардер — кстати, если я последую твоему совету, сколько денег у меня еще останется? — поинтересовался он, массируя себе виски.

— Не вдаваясь в подробности, отвечу просто — счет, открытый сегодня утром, останется нетронутым! — ответил "наладонник", продолжая висеть в воздухе — на нем у тебя сто десять миллионов империалов, с несущественными для того богача, несколькими сотнями тысяч в придачу!

— Август, ты ошибаешься! — сказала Ниола войдя в комнату во время окончания его фразы, но, судя по ее лицу, она слышала только последнюю часть разговора — на несколько сотен тысяч империалов можно купить себе несколько пар суперэксклюзивной обуви!

— Ни слова про второй счет! — шепнул Арнак своему СПК — я пойду, приведу себя в порядок, встречаемся в гараже через полчаса! — он поймал висящий в воздухе "наладонник" и встал с дивана.

— Я хочу поехать в магазин на лимузине! — топнула ногой Ниола — поэтому встречаемся у центрального входа! Собирайся, а я пока закажу машину! Я всю жизнь мечтала о том, чтобы ездить за покупками на автомобиле с собственным водителем!

— Дорогая! — усмехнулся Торон, подходя к выходу из комнаты — я начинаю мечтать о том, чтобы с моего счета разом исчезли все лежащие на нем деньги!

— Не волнуйся, братик! — расплылась в улыбке Ниола — обещаю, что сегодня приложу максимум своих усилий для исполнения твоего желания!

— Вот это меня и пугает… — пробормотал Арнак, выйдя из гостиной.

Через полчаса, он и Джек, оба в парадной форме, спустились в прихожую, расположенную на втором этаже прямо над воротами гаража.

— Ну, как я вам? — кокетливо спросила Ниола, влетев в помещение.

Она была одета в синие джинсы из синтетического хлопка, позолоченные полусапожки из синтетической телячьей кожи, аналогичный, во всех смыслах, ремень, а в руках она держала, дополняющий ее гарнитур сумочку-клатч. Но самой интересной деталью ее костюма являлся топ из новомодного материала, состоящего из биокристаллического волокна с мириадами наномашин, а также голографическими проекторами, сенсорами и датчиками, внедренными в ее структуру. Два последних элемента занимаются получением информации об окружающем мире, голопроекторы визуализируют получаемые данные на волокно, а микроскопические трудяги ремонтируют установленное оборудование в режиме реального времени. В особых симбиотических элементах, занимающихся коррекцией легких дефектов осанки и фигуры, размещаются инфракрасные батареи, подпитывающиеся от излучения, выделяемого нашим телом, а также светоэлементы, получающие энергию от любого светового излучения, попадающего на их поверхность. Две эти системы обеспечивают бесперебойным питанием все элементы топика. Так вот, благодаря всему вышеперечисленному топ Ниолы казался прозрачным, то есть ни его, ни тела под ним не было видно. Создавалось впечатление, что девушке не хватило крема человека-невидимки, поэтому она намазала им только верхнюю часть своего тела. Дополняло всю эту прозрачность мультяшное сердце, висящее в пустоте и бьющиеся в замедленном режиме. При желании, используя "наладонник", можно было написать рядом слова любви и имя своего молодого человека, и тогда сердце начинало биться чаще, испуская из себя множество маленьких сердечек, разлетающихся в стороны и исчезающих на границе топика. Стоимость такого предмета гардероба превышала цену недорогого аэрокара, но старший Торон, несмотря на протесты со стороны любимой жены, сделал дочери этот шикарный подарок на двадцать первый день рождения.

— Я в жизни не видел никого красивее вас и вряд ли когда-нибудь увижу! — произнес Редстоун, отвесив Ниоле легкий поклон.

— А я, — усмехнулся Арнак — многозначительно промолчу по понятным принцессам… я хотел сказать, причинам… — исправил он свою оговорку.

— Тебе Джек — спасибо! — подмигнула Редстоуну Ниола — а тебе — вот! — она показала своему брату язык и демонстративно отвернулась.

— И на том спасибо! — улыбнулся Торон — машина уже ждет! — он открыл дверь и галантно пропустил сестру вперед.

У центрального входа висел пятидесятиметровый "Cadillac Excalibur". Его бело-золотой кузов ярко блестел на солнце, затмевая даже свет озвученной звезды.

— А заказать машину по проще у тебя рука не поднялась? — поинтересовался Арнак, смотря на плавные изгибы корпуса гигантского аэромобиля.

— Сегодня день исполнения моих заветных желаний! — ответила Ниола — поэтому, мой дорогой, очень дорогой, ну просто бесценный братик, расслабься и получай удовольствие! — она прошла по висящей в воздухе золотой ковровой дорожке и исчезла в недрах гигантского лимузина.

— Только после вас! — пропустил его вперед Джек.

— Спасибо! — ответил Торон, проследовав за сестрой.

Как только Редстоун сел внутрь, дверь аэромобиля плавно опустилась на место, гравитационно-голографическая дорожка растворилась в воздухе, а лимузин устремился в сторону одного из Торговых Центров Тибериона — громадного олимпиона снизу до верху заполненного магазинами.

— Я уже все спланировала! — сказала Ниола, многозначительно подмигнув своему брату — сначала мне нужно переодеться во что-нибудь шикарное…

— А в этом, — Арнак окинул ее взглядом — у тебя кожа чешется?

— Ну, что ты за человек! — всплеснула руками Ниола — я хочу выглядеть просто неповторимо перед тем, как мы спустим изрядную сумму денег в ресторане! Ну, а потом… Потом можно потратить еще часть наших сбережений на кучу разных и очень нужных вещей… — Ниола уже "намертво" приобщила себя к бюджету своего брата.

— Я в этом сомневаюсь! — покачал головой Торон — не удивлюсь, если платиновая расческа с черными бриллиантами, в твоем понимании, вещь нужная и жизненно-необходимая! — добавил он, посмотрев на встроенный в подлокотник кресла дисплей — здесь даже плавательный бассейн есть! — пробормотал Арнак, листая список доступных опций.

— М-да, а зачем кому-то золотой унитаз? — спросил Джек, колдуя над своим монитором — хотя… — они оба одновременно посмотрели на Ниолу.

— А чего это вы на меня так смотрите? — удивилась та — мне золотой унитаз не нужен! Хотя… — она многозначительно посмотрела в потолок.

Звук сливного бачка вывел мисс Торон из состояния глубокомысленных размышлений.

— Слава Богу, мы на месте! — выпалил Арнак, кивнув Джеку в знак благодарности за его уместную шутку.

Редстоун ответил ему аналогичным поклоном, убирая свой СПК в карман.

— Дорогая, — обратился Торон к сестре — избавь меня, пожалуйста, от своих размышлений на тему: золотых унитазов, платиновых писсуаров и палладиевых биде! Эти предметы домашнего обихода необходимы людям у которых присутствует множество совершенно обоснованных комплексов!

— Вот тут я с тобой совершенно согласен! — усмехнулся Редстоун — от сидения в золотом сортире ни умнее, ни красивей, ни тем более добрее, не станешь! Причем, никогда! Можешь мне поверить на слово! — обратился он к сестре Торона.

— А ты откуда это знаешь!? — удивилась сестра Арнака.

— Э-э-э… у меня было много богатых друзей! — ответил Джек, чуть не проколовшись в очередной раз.

— Понятно… — произнесла Ниола, выходя из машины.

Молодой человек, сидящий в специальном кормовом отсеке, заранее вышел и подал ей руку, помогая выйти из лимузина. Голубоглазый блондин был одет в белоснежный мундироподобный костюм с большим количеством разнообразных золотых атрибутов, вроде эполетов и крупных декоративных пуговиц.

— Спасибо, я сам как-нибудь! — отказался Арнак от руки, протянутой ему персоной женского пола, которая появилась из того же помещения, что и галантный кавалер.

У девушки были золотистые волосы и ярко-голубые глаза, такие же, как и у ее коллеги по рукоподавательной работе, да и одета она была в такую же форму, если не считать умопомрачительно-глубокого декольте из которого виднелась очень даже примечательная грудь.

— Мне тоже придется воздержаться! — усмехнулся Редстоун, выходя следом — и, вообще, — обратился он к персоналу лимузина — мы с капитаном Тороном люди простые! Это вот, ее высочество, — кивнул Джек головой в сторону Ниолы, кружащейся вокруг своей оси — у нас груз крайне специфический и любящий всякие атрибуты тщеславия вроде золотых унитазов! Надеюсь, что мы друг друга поняли!

— Да, сер! — ответили оба "прислужника".

— И еще кое-что… — добавил Редстоун почти шепотом — мы с капитаном Тороном такого же возраста, что и вы… Поэтому, давайте без "сэров" и все такого прочего… А то вы катастрофически снижаете нашу самооценку, заставляя думать, что мы уже совсем старые пердуны… Договорились? — увидев, что ребята замялись, пытаясь сообразить, как им ответить, не нарушая при этом своих должностных обязанностей, Джек добавил — молчание знак согласия! — и пошел догонять Ниолу с ее братом.

Сотрудники лимузина молча переглянулись и нырнули обратно в свой отсек.

Громадный стеклянный купол Торгового Центра был окаймлен широкой полосой аэропарковки, напоминающей макет астероидного кольца, вращающийся вокруг игрушечного Сатурна. Стоянка была соединена с куполом, посредством многочисленных стеклянных крытых коридоров, внутри которых непрестанно работали движущиеся дорожки, доставляя жителей Тибериона в Торговый Центр и обратно.

Встав на полотно транспортера, Арнак с Джеком стали молча наблюдать за проявлениями счастья мисс Торон, выражающимися в постоянном вращении вокруг своей оси с блаженной улыбкой на губах.

— Наконец-то я здесь! — произнесла Ниола, как только они сошли с движущейся дорожки, сказав это так, как будто была в этом месте впервые.

— Ты каждый раз это говоришь? — спросил Торон, встав за ее спиной.

— Нет, только сегодня! — ответила Ниола, разглядывая бессчётные магазины — и все только потому, что я впервые пришла сюда не смотреть, а бесстыдно тратить! — она еще раз покружилась вокруг своей оси.

— Я что-то пропустил? — поинтересовался Редстоун, оторвавшись от своего СПК, так как решил быстро ознакомиться с брендами этого времени, во избежание очередного "прокола".

— Нет! — махнул рукой Арнак — у нее очередной приступ безразмерного счастья, связанный с надеждой на реализацию своей мечты, заключающейся в бессмысленной трате неизмеримой кучи денег на совершенно бесполезное барахло! — добавил он, кивнув в сторону своей сестры.

— Я ничего не слышала! — улыбнулась Ниола, направившись к первому в ее списке бутику.

— Идем следом и делаем вид, что мы ее первый раз видим! — усмехнулся Торон.

— Как скажешь! — произнес Джек, разведя руки в стороны.

Торговый центр был поистине огромен. Приземлившись на стоянке, расположенной на "крыше" олимпиона, они начали свое путешествие по самым дорогим и фешенебельным магазинам Тибериона. Цены, даже несмотря на высокий курс империала как свободно-конвертируемой галактической валюты, начинались с четырехзначных чисел и заканчивались где-то на пороге бесконечности. После шестичасового брождения по магазинам одежды, гардероб Ниолы пополнился несколькими вещами из натуральных материалов, а со счета Арнака было списано около трехсот тысяч империалов.

— Ты довольна? — спросил Торон, махнув рукой в сторону двух больших черных пакетов.

Пакеты висели рядом с ним прямо в воздухе, так как были изготовлены с применением левитационных материалов и поддерживались в "воздушном положении" благодаря работе гравипроекторов, располагающихся в Торговом Центре повсеместно. Такая концепция позволила полностью избавить покупателя от необходимости таскать с собой свои покупки, что дает ему возможность набирать в магазинах куда больше вещей, чем он смог бы унести. К тому же, пакеты еще и летают за своим хозяином повсеместно, но могут сопровождать и его спутника, получившего разрешение на подобный эскорт. По современным этическим воззрениям, мужчина, а в особенности парень, жених и тем более супруг, сопровождающий свою "половинку" в походе по магазинам, должен "носить" пакеты, которые просто летают за ним, совершенно его не обременяя. Таким образом мы отдаем дань традиции наших предков, которым в действительности приходилось таскать на себе целый ворох вещей своих единственных и неповторимых. Именно поэтому Джек, стоящий рядом с Арнаком, был окружен еще восемью пакетами, которые были разных цветов, но примерно одинакового "среднего" размера.

— Мы должны зайти в магазин женского белья! — произнесла Ниола, направляясь к очередному магазину.

— Ни за что! — хором ответили капитаны, уже порядком измученные безудержным шопингом.

— Ну, и ладно! — не поворачиваясь ответила Ниола — можете ждать здесь! Мне хватит десяти минут!

— Ты ей веришь? — поинтересовался Джек, как только девушка скрылась в магазине, на витринах которого вышагивали реалистичные голограммы моделей в белье всяческих цветов и форм.

— Нет! — покачал головой Арнак — мне кажется это займет не менее получаса и будет стоить как минимум пятьдесят тысяч.

Через сорок пять минут на экране его "наладонника" появилась иконка с надписью перевести семьсот шестьдесят тысяч империалов.

— Смотри! — показал он Джеку свой СПК.

— Не хочу даже думать из чего это может быть сделано, если оно так дорого стоит! — ответил Редстоун.

— Меня терзают смутные сомнения… — пробормотал Арнак — их можно охарактеризовать как гамлетовскую дилемму — быть или не быть! Хотя в данном конкретном случае вопрос стоит — нажимать или не нажимать…

— Да, велики твои сомненья, добрый друг! — ответил Джек с многозначительным выражением на лице — но боюсь, что, если ты не оплатишь сей безумно дорогой аксессуар, твоя история может завершиться финалом в духе этой или другой трагедии Шекспира! — добавил он, усмехнувшись.

— Ты прав! — вздохнул Торон, нажав на иконку.

Через пять минут Ниола вылетела из магазина в сопровождении десяти пакетов, каждый из которых, переливался всеми мыслимыми и немыслимыми цветами радуги.

— Ну, вот и я! — воскликнула она, заставив свои покупки подпрыгнуть в воздухе простым хлопком в ладоши — кстати, Арнак, а чего это ты так долго деньги переводил? — поинтересовалась она, передавав бразды управления своим гардеробом Джеку, сделав для этого всего один кивок головы в его сторону.

— Он сомневался! — усмехнулся Редстоун, многозначительно посмотрев на окружившие его пакеты.

— Сомневался!? — удивленно подняла брови Ниола — я сейчас тебе покажу, что я купила! — она попыталась открыть одну из упаковок, но Торон вовремя ее остановил.

— Как-нибудь в другой раз! — сказал он — знаешь, мы тут с Джеком посовещались и приняли единогласное решение пойти поесть! А иначе, — он грозно посмотрел на свою сестру — у нас случится голодный обморок со всеми вытекающими последствиями!

— Ладно, уговорили! — махнула рукой Ниола — нести на руках двух капитанов Солнечного Флота мне как-то не хочется! Но обедать мы пойдем в выбранный мною ресторан!

— Ведите, мисс Торон! — произнес Редстоун, сделав приглашающий жест.

— Чувствую, что мне там кусок в горло не полезет! — покачал головой Арнак, направляясь следом.

— Я хочу их! — воскликнула Ниола, резко остановившись перед магазином обуви.

В витрине вращались сапоги из кожи удава, поддерживаемые гравитационным полем. Тонкая полоска из розовых бриллиантов отделяла кожаную составляющую от подошвы на высоченной угольно-черной шпильке из натурального эбенового дерева со специальными левитационными вставками, делавшими обувь практически невесомой. Над ними висел ремень из такого же "змеиного" материала, с проходящими по его краям бриллиантовыми полосками розового цвета, которые сливались в массивную бляшку, сплошь усыпанную аналогичными драгоценными камнями существенно большего размера.

— Боюсь даже представить сколько может стоить этот комплект! — пробормотал Арнак.

В ответ на его вопрос, между сапогами и ремнем появилась сногсшибательная цифра — пять миллионов империалов.

— Я тебя умоляю! — Ниола повернулась к нему с просящим выражением на лице, стараясь сделать свои глаза как можно больше.

— Ты напоминаешь мне одного раскрученного мультипликационного персонажа с образом которого я познакомился в ИИсети, благодаря проходящему недавно году 21 века. Звали его "кот в сапогах" и он тоже умудрялся выкатывать глаза из орбит при крайней необходимости! Но у него это не всегда хорошо заканчивалось, также, как и сейчас не пройдет у тебя! — продекламировал Арнак с выражением полного безразличия на своем лице.

— Арнак, милый! Я без них умру! — произнесла Ниола совершенно серьезно — я надеюсь, что ты не захочешь стать причиной гибели своей любимой сестры!? — добавила она, заглянув ему в глаза.

— Обещай мне, что следующей остановкой будет ресторан и тогда ты останешься в живых, моя, к счастью, единственная сестра! — усмехнулся Торон, вспомнив о своем миллиардном авансе.

— Конечно, милый! — воскликнула Ниола, влетев в магазин.

Арнак и Джек пошли за ней, надеясь, что их мучения почти закончились. Как же они ошибались… Ибо во все времена, женщины обладали удивительным даром — способностью тратить бесстыдно много времени на бессмысленную примерку априори не нравящихся им вещей! Зачем!? Просто так! Слава Богу, что в начале восьмого тысячелетия на это уходит гораздо меньше времени, так как голографические проекторы способны проецировать модели обуви и одежды на тело человека с такой точностью, что необходимость примерять что-либо, в классическом смысле этого слова, давно уже пропала в силу всех вышеуказанных обстоятельств. А наличие гравитационных проекторов, наделяет предметы еще и осязаемой реалистичностью. И это уже не говоря о том, что любая вещь может быть подогнана по размеру с ювелирной точностью, благодаря всем современным технологиям. Но даже несмотря на все эти достижения научно-технического прогресса, Ниола потратила целый час на то, чтобы перемерить всю обувь в этом магазине. В результате, как и ожидалось, она купила тот комплект, который увидела вначале. Одним словом — женщины…

— Мне нужно еще несколько минут! — сказала Ниола.

Она покопалась в пакетах с купленными вещами и выбрав необходимое, исчезла в примерочной вместе с обувью и ремнем.

Продавцы-консультанты сочувственно посмотрели на ребят, пьющих по третьей чашке сладкого чая и постоянно бросающих взгляды на соседствующий с этим магазином ресторан.

— Я готова! — воскликнула Ниола, появившись действительно через несколько минут.

Выглядела она, без преувеличения, на несколько миллионов империалов, потраченных на ее костюм. Вместо синих джинсов на ней красовались брюки из шкуры снежного барса, над которыми проходила тонкая полоска голубых бриллиантов относящаяся, судя по всему, к купленному недавно нижнему белью. Топик был сшит из белоснежного шелка с изображенным на груди орлом. Эта аппликация была выполнена из натуральных птичьих перьев. Двойные бретельки топика окружали лямки бюстгальтера, усыпанные голубыми бриллиантами. Дополняли эту картину баснословно дорогие сапоги и ремень, купленные только что.

Наши предки, живущие в начале третьего тысячелетия и состоящие в разнообразных "зеленых" организациях, немедленно устроили бы Ниоле аутодафе увидев такую антибиотическую композицию. К счастью, организации по борьбе за права животных исчезли не только потому, что большинство из них представляли собой конторы, занимавшиеся бессовестным мошенничеством. Но еще и потому, что уже достаточно давно был разработан способ искусственного выращивания отдельных животных элементов, использующихся для производства одежды. Уже в двадцатом веке, человечество применяло страшное и неизлечимое тогда заболевание в своих интересах. Было обнаружено, что в раковых клетках нарушен механизм "апоптоза" или запрограммированного свыше процесса умирания. Так вот, бессмертные от времени раковые клетки помещались в питательную среду и использовались, как подопытные животные, ибо на них проходили испытания препараты для лечения этого страшного заболеваний. В наше время подобные "атипичные" клетки используются в легкой промышленности в комплексе с микро- и наномашинами. Например, клетки дермы снежного барса синтезируют в питательном растворе шкуру этого прекрасного животного. После чего ее отделяют, используя озвученных микроскопических трудяг и она превращается в одежду, причем, очень и очень дорогую. Безусловно, такой способ производства материалов животного происхождения намного дороже банальных пушных ферм. Но зато он избавил человечество не только от живодеров, но и от их не менее агрессивных противников, которые за сотни лет своего существования, так и не спасли от вымирания ни один вид животных, ни на йоту, не отработав получаемые ими деньги. Правда, хозяева подобных организаций, со временем, пересаживались из общедоступных автомобилей в шикарные суперкары, покупали себе недвижимость в элитных районах планеты, заводя себе не менее дорогостоящих любовниц, но это, к счастью, уже совсем другая история…

— Теперь я понимаю почему ее белье стоило так дорого! — произнес Арнак, показав Джеку счет, пришедший ему на СПК.

Девять из десяти комплектов нижнего белья приобретенные в предыдущем магазине, в общей сложности стоили "всего" десять тысяч империалов. А один, который Ниола одела только что, стоил остальные семьсот пятьдесят.

— Белье с голубыми бриллиантами! — шепотом ответил Редстоун — это такой же бред, что и золотые унитазы вместе с шелковой туалетной бумагой и другими, подобными атрибутами людского тщеславия!

— Ну! — топнула ногой Ниола, заметив, что сопровождающие ее мужчины не упали в обморок от ее внешнего вида — как я вам нравлюсь!?

— Твой вопрос, сестренка, — усмехнулся Торон — лишает нас возможности ответить, что твой костюм нам вообще не нравится! Но, скажу честно, ты выглядишь почти на шесть миллионов империалов! Комментарии, я думаю, излишни!

— Соглашусь с твоим братом! — ответил Джек — хотя ты была бесподобна и до переодевания!

— Спасибо! — Ниола расплылась в улыбке — я готова выполнить свое обещание! Идем завтракать!

— Это будет уже ужин! — печально произнес Арнак, посмотрев на свои биомеханические часы — стандартный атрибут любого военнослужащего Солнечной Империи.

Аналоги на основе спектроники не используются военными по причине их подверженности различным энергетическим воздействиям вроде электромагнитных импульсов, а создание защищенных моделей слишком дорого с учетом массового производства. К тому же любой "энергетический" предмет увеличивает излучение солдата и, как следствие, вероятность его обнаружения. Вот так и получается, что "гении" изобретают продвинутые ручки, способные писать в космосе и экстремальных средах, а умные люди продолжают писать в невесомости обычными карандашами. Результат одинаковый, только расходы в сотни раз меньше…

— Лучше поздно, чем никогда! — расхохотался Редстоун, выйдя из магазина последним и отправившись вслед за Торонами в ресторан.

"Поднебесный Ресторан" полностью оправдывал свое название — струящийся по полу туман, напоминавший кучевые облака, был только началом полномасштабной иллюзии, раскинувшейся в его многочисленных залах. Войдя внутрь, Ниола и сопровождающие ее лица, увидели висящие в воздухе гравитационно-голографические столы и кресла, выглядевшие как разномастные тучки, парящие на фоне, проецируемой на стенах картины неба, окружающего данный олимпион, здесь и сейчас. Солнце постепенно начинало клонится к закату, а его лучи подкрашивали все окружающее пространство в золотистые тона. Создавалось полное ощущение того, что они находились в какой-то сказочной стране. Иллюзию дополняли ослепительные девушки в костюме фей, порхающие вокруг на голографических крыльях.

— Нам, пожалуйста, меню для людей страдающих острой нехваткой средств к существованию! — произнес Торон, обращаясь к златокудрой официантке в белом костюме, которая появилась перед ними из облака, взорвавшегося мириадами разноцветных искр.

Это небесное создание сжимало в руках хрустальную палочку, переливающуюся всеми цветами радуги.

— Как я понимаю, на чаевые можно не рассчитывать? — ответила девушка, улыбнувшись, так как ей хватило только одного взгляда, брошенного на сестру Арнака, чтобы оценить шутку молодого миллионера.

— Вы нас правильно поняли, сударыня! — расхохотался Редстоун, увидевший произошедшее с нужного ракурса и догадавшись, что Арнак говорил совершенно искренне — нам с капитаном Тороном, будьте любезны, два стакана воды со льдом и три корочки чисто мучного хлеба! Что же касается этой умопомрачительной красотки, — Джек кивнул в сторону Ниолы — то ей, пожалуйста, принесите все то, что стоит больше тысячи империалов.

— Мой брат и мой… — мисс Торон запнулась, не зная, как продолжить свою фразу.

— Молодой человек! — закончил за нее Арнак, кивнув в сторону Редстоуна.

Ниола густо покраснела, опустив глаза, а Джек, начал нервно чесать затылок.

— Так вот, — продолжил Торон — моя сестра хотела сказать, что мы шутим и, что нам нужно некоторое время на то, чтобы как следует ознакомится с вашим меню!

— Меня зовут Ариэль! — улыбнулась официантка, окинув его многозначительным взглядом — как только будете готовы, позовите меня, нажав вот сюда! — она прикоснулась волшебной палочкой к столу и в его центре тут же появилась ее миниатюрная копия.

Сама же Ариэль немедленно растворилась в воздухе, как облако, рассеянное резким порывом ураганного ветра.

— Как у них здесь красиво! — произнесла Ниола, листая меню.

— А главное дешево! — усмехнулся Торон — Джек, ты являешься нашим гостем, поэтому можешь не стесняться и выбирать все, что твоей душе угодно!

— Ну, уж нет! — покачал головой Редстоун — я нахлебником не был и становится не собираюсь! К тому же, — он достал свой СПК и быстро напечатал сообщение — у меня есть некоторые средства к существованию!

Арнак достал свой компьютер и глазами прочитал полученное от Джека послание:

— Император Тиберий Цезарь Крон купил у меня "Фенрир" за шестьсот миллиардов империалов! Деньги будут поступать частями, ежемесячно, в течение двухсот лет!

— Он не являлся военным трофеем, а я его единственный живой хозяин! — ответил Редстоун вслух на незаданный Тороном вопрос — сказать по правде, я и сам не ожидал от в… — он осекся — Нашего Бессмертного Императора такой щедрости… — Джек отправил еще одно сообщение своему другу:

— В звездной республике меня бы скорее четвертовали, чем заплатили бы хоть что-нибудь в подобной ситуации! — прочитал про себя Арнак.

— Я нашла то, чего хочу! — вмешалась в их разговор Ниола.

— Боюсь спросить, какой из баснословно дорогих деликатесов, ты выбрала? — усмехнулся Торон.

— Этот! — она ткнула пальцем в меню, похожее на плоское облако прямоугольной формы.

— Антарианские фаршированные слизни!? — прочитал Арнак, судорожно сглотнув, так как его шокировало и само блюдо, и его цена.

— Полторы тысячи за каждого слизняка!? — усмехнулся Джек — я никогда не пробовал ничего подобного и, в силу своей растительноядности, вряд ли когда-нибудь попробую! Но мне кажется, что здесь есть какой-то подвох! Простая улитка не может стоить так дорого!

— Ниола, я думаю, что тебе нужно поразмыслить над словами нашего друга! — покачал головой Арнак — я могу купить тебе хоть тысячу этих существ, но как-бы потом тебе из-за них не поплохело! — добавил он, почесав затылок.

— Я хочу! — Ниола топнула ногой по голографическому облаку.

— Будь по-твоему! — поднял руки ее брат.

— Приступим! — улыбнулся Джек, прикоснувшись к маленькой фее.

— Что будете заказывать? — поинтересовалась Ариэль, появившись в ореоле разноцветных искр.

— Я буду антарианских фаршированных слизняков! — сказала Ниола так, как будто ела их каждый день — пятнадцать штук! — добавила она еще более "профессиональным" голосом.

— А гарнир? — судя по лицу официантки, в этом блюде явно было какое-то "но".

— А что посоветуете? — поинтересовалась мисс Торон.

— Мятный салат с соусом из валерианы и гипносиса, а затем запить коктейлем "Нирвана"! — не задумываясь ответила Ариэль.

— И зачем столько "успокоительных?" — подумал про себя Торон, уже прочитав состав и подробное описание коктейля "Нирвана".

Его, как оказалось, готовили из крайне специфических грибов, привозимых с Алкея — одной из самых отдаленных и практически необитаемой планеты Солнечной Империи. Эти грибы отличаются удивительным свойством вводить человека в состояние полной безмятежности и совершенного расслабления, наподобие пыльцы цветков гипносиса, которая входила в состав второго, рекомендованного Ниоле блюда. Эта пыльца дарила аналогичный грибам эффект, сопровождающийся, правда, еще и появлением фей, радужных единорогов, а иногда и розовых шиш-штар с ангельскими крыльями, что зависело от силы воображения "зачарованного" субъекта.

— Я не очень люблю мяту! — покачала головой Ниола — давайте лучше зеленую икру илтарских ледяных жаб…

— Тысяча империалов за грамм… — посмотрел Арнак на цену этого блюда.

Именно это название постоянно использовал адмирал Смирнов, когда хотел привести пример достижения полного счастья во всех смыслах этого слова. Ибо эту икру, являющуюся провокатором выделения гипоталамусом эндорфинов и относящуюся к слабым, но разрешенным наркотикам, могли позволить себе только очень богатые люди. Так как эти жабы выращиваются в столице Королевства Илтар исключительно натуральным способом — то есть, для этих животных созданы естественные условия обитания, а в их отношении не применяются никакие способы ускорения отложения икры, что и влечет за собой такие серьезные экономические последствия, так как брачный сезон у этих амфибий-долгожителей происходит всего лишь один раз в тридцать земных лет.

— Салат из махиатских водорослей… — продолжила его сестра.

— Тысяча двести пятьдесят империалов… — Арнак покачал головой, услышав название третьего заказа, ибо ему было трудно представить, как такое вообще можно есть.

Торон однажды наткнулся в ИИсети на статью об этом глубоководном растении, являющимся обычной морской капустой, вступившей в симбиоз с инопланетным плесневым грибком, попавшим на нашу планету во время бомбардировки Земли сейсмическими боеголовками больше тысячи лет назад. В результате такого союза на свет появилось растение, предпочитающее жить на глубине более пяти километров и обязательно в непосредственной близости от действующих подводных вулканов, извержение которых было спровоцировано удачной детонацией сейсмического оружия. Для людей вкус этого блюда слишком специфичен, так как водоросль богата не только йодом, как ее предок, но еще и обильно приправлена сероводородом и аммиаком, что делает вкус и запах махиатских водорослей совсем уж "несъедобным". Основными заказчиками этого продукта являются представители Империи Ноа — разумные ластоногие, напоминающие своим обликом земных ламантинов или в простонародье "морских коров". Эти удивительные существа являются обладателями крайне высокоразвитой нервной системы, наделяющих ее владельцев недюжинным телекинезом, благодаря которому, эти, лишенные рук создания, умудрились не только построить огромные подводные города на своей родной планете, но еще и заселить восемьдесят четыре звездные системы, быстрее землян освоив парапространственные технологии. Цивилизация Ноа поддерживает Солнечную Империю во многих вопросах межгалактической политики, поэтому ее представители являются частыми гостями нашего государства. И именно для них, в исключительных ресторанах Земли, подается это неудобоваримое для землян блюдо. Подумав обо всем этом, Арнак покосился на представителя Ноа, "парящего" через два столика от них в своем высокотехнологичном скафандре, позволяющим этим существам спокойно жить вне водной среды на протяжении очень длительного срока.

— Этой милой особе не понравится выбранное блюдо! — услышал Арнак в своей голове приятный голос ноа — да и химический состав данного продукта заставит вас прервать вашу прогулку через пятнадцать минут после того, как она его попробует! — добавил ноа с такой интонацией голоса, что было сразу понятно, что он улыбается.

— Огромное спасибо за совет! Хотя несварение желудка и расстройство кишечника стали бы хорошим уроком для моей сестры! — мысленно ответил Торон, склонив голову в знак благодарности за такое своевременное предупреждение.

— Пожалуйста! — ответил поклоном ноа и вернулся к своему общению с двумя одетыми в форму Ментума людьми, сидящими с ним за одним столом.

— А пить я буду коктейль "Кровь Прометея"! — закончила Ниола свой дорогостоящий заказ, выведя своего брата из очередного транса.

— Две тысячи пятьсот империалов за горящий, благодаря добавленному в него спирту, томатный сок, содержащий в себе порошок искусственно-выращенных розовых бриллиантов и особо компонента, получаемого из специфических плесневых грибков, способного заставить кристаллы углерода осесть на слизистой оболочке ротовой полости, давая возможность языку мерцать в случае попадания на него даже незначительной порции света! — вздохнул Торон, прочитав про себя описание этого драгоценного напитка — и зачем кому-то заставлять светится собственный язык? — подумал он, многозначительно взглянув на Джека.

Они оба с интересом смотрели в меню и с каждым названным блюдом становилось понятно, что Ниола просто выбирает самый дорогой из существующих вариантов. Судя по всему, это поняли и окружавшие их посетители ресторана. Они также, как и сверхразумные капитаны, внимательно следили за происходящим. И, судя по выражению их лиц, подвох, связанный с антарианскими слизняками был всем очень хорошо известен.

— А вы, господа!? — обратилась официантка к Арнаку и Джеку.

Клиенты "Поднебесного ресторана" переключились на молодых людей, ожидая еще более экстравагантных заказов, но их ждало полное разочарование.

— Картофельное пюре приготовленное на воде без яиц и молока… — медленно произнес Арнак — и добавьте туда, пожалуйста, оливковое масло!

— Два! — поддакнул Джек — я буду пить ананасовый сок…

— Два! — перебил его Торон — чисто овощной салат, где кроме растительных ингредиентов, больше ничего нет…

— Ты забыл оливковое масло! — добавил Редстоун — и многозерновой хлеб, тоже в удвоенном комплекте!

— На сладкое фруктовый салат с медом! — Арнак покосился на своего приятеля и добавил — два!

Даже Ниола посмотрела на ребят с удивлением. Создалось впечатление, что они близнецы, один из которых сделал себе легкую коррекцию внешности, чтобы отличаться от своего брата хоть чем-нибудь, но при этом продолжал жить с ним "на одной волне", что подтверждалось совершенно одинаковым рационом.

— Прошу прощения! — скромно произнесла Ариэль — но я бы порекомендовала вам, — она посмотрела на Джека — взять салат из оркотонских съедобных трутовиков с собой и съесть его за полчаса до того, как лечь в кровать! — добавила официантка, как-то странно покосившись на Ниолу.

Окружающие их посетители ресторана поддерживающе закивали головами.

— Хорошо! — улыбнулся Редстоун — тогда сделайте мне их два и оба с собой! — он уже посмотрел, что один такой салат стоил не много ни мало, а девятьсот империалов.

Прошло ровно пятнадцать минут и перед ними вновь возникла Ариэль. Она трижды прикоснулась волшебной палочкой к столу и из-за ее спины вылетело три подноса из полированного серебра. Каждый из них был закрыт крышкой из голографических бабочек, которые, собственно говоря, и несли эти подносы, взмахивая своими разноцветными крыльями. Как только заказ оказался на столе, официантка прикоснулась к каждой из крышек своим магическим атрибутом и бабочки взмыли в воздух, исчезнув в ближайшем облаке.

— Приятного аппетита! — пожелала им Ариэль и снова испарилась, оставив о себе напоминание в виде миниатюрной голографической копии, танцующей посредине стола.

— Потрясающее место! — произнес Редстоун, озираясь вокруг — я не мог себе и представить, что такое возможно!

— Сказать по правде, я тоже! — улыбнулся Арнак.

— Мальчики, вы как будто прилетели к нам с одной из недавно колонизированных планет, которую даже захолустьем назвать язык не поворачивается! — возмутилась Ниола.

— Так и есть! — усмехнулся Джек.

— Угу! — поддакнул Торон.

— Приятного аппетита! — Ниола обиженно махнула на них рукой и приступила к своему ужину.

— И тебе тоже! — одновременно ответили ее компаньоны.

Они, как и другие посетители ресторана, пристально следили за тем, как она поднесла ко рту первого слизняка. Слизень был ярко-голубого цвета и слегка светился.

— М-м-м! Вкусно! — воскликнула Ниола, потянувшись за вторым мерцающим беспозвоночным.

Арнак и Джек сглотнули и залпом осушили свои серебряные стаканы. Система Обслуживания Посетителей Ресторана сработала мгновенно — как только ребята опустили посуду на подносы, кувшины с соком, стоявшие перед каждым из них, взмыли в воздух и снова наполнили стаканы.

Прошло чуть больше часа и их тарелки благополучно опустели. За исключением блюда с салатом из махиатских водорослей, который Ниола наотрез отказалась даже пробовать, ибо пах он похлеще, чем какая-нибудь выгребная яма в шиш-штарской деревне. Поэтому Арнак попросил отнести этот "продукт" представителю цивилизации Ноа, в знак признательности за его предупреждение. Ноа ответил ему глубоким поклоном и мысленно передал слова благодарности за такой щедрый подарок. В остальном же их очень поздний завтрак был совершенно ничем не примечателен. Ариэль появлялась еще несколько раз, постоянно спрашивая не хотят ли они еще чего-нибудь. В конце концов, она принесла заказ Джека "на вынос" и была чрезмерно удивлена, когда курсанты после долгих споров расплатились по-отдельности. Арнак заплатил за себя, а Редстоун оплатил свой заказ вместе с заказом Ниолы, своей недавно "нареченной" девушки. Но удивил официантку не спор, а прежде всего щедрость двух капитанов Солнечного Флота, так как вместо положенных десяти процентов от суммы заказа, что, с учетом стоимости их блюд и так уже было больше месячного жалования "ресторанной феи", Арнак с Джеком оставили ей на чай столько же, сколько потратили на еду, дав ей возможность купить себе квартиру на окраине Тибериона о которой она так долго мечтала, до сих пор обитая с подругой в съемном жилье.

— Прошу прощения, господа! — произнес менеджер с почти детскими чертами лица, облаченный в костюм Питера Пэна и появившийся перед ними из прилетевшего облака — произошла необъяснимая техническая неполадка, из-за которой по нашей вине с ваших счетов была списана сумма чаевых, в десять раз превосходящая стандартный коэффициент… Приносим наши глубочайшие извинения за неудобства! Будьте любезны дать нам разрешение на перевод денег в обратном порядке… — судя по выражению лица мужчины, такое происходило впервые за все время его работы.

— Я не понял!? — удивился Редстоун — вы, что хотите вернуть нам деньги, которые мы оставили на чай вашей прелестной официантке!?

Ниола подозрительно посмотрела на покрасневшую девушку.

— М-м-м-м-м… — вопрос Джека поставил менеджера в тупик.

— Похоже, мы договорились! — усмехнулся Арнак — конфликт исчерпан, деньги остаются на своих местах, а мы благополучно покидаем ваше замечательное заведение! — он помахал Ариэль и вылетел из ресторана, поддерживаемый направителями гравитационного потока.

Ниола и Редстоун последовали его примеру, взявшись за руки и выпорхнув из ресторана, а Ариэль еще долго смотрела им вслед, еле удерживаясь от желания отправится вслед за этой странной компанией.

— Теперь пойдем купим что-нибудь тебе и твоей невесте! — произнесла Ниола, как только гравитационные проекторы мягко опустили ее на пол Торгового Центра.

— Поддерживаю! — поддакнул Джек, так и не отпустив ее руку.

— Спасибо, что поинтересовались моим мнением! — усмехнулся Арнак — ладно, сестренка, сегодня ты у нас за штурмана, вот и веди!

— "Звездочет"! — Редстоун вслух прочитал название ювелирного магазина, к которому они подошли.

— Выражаясь словами адмирала Смирнова, — задумчиво произнес Торон — это место можно назвать "денежным крематорием"! Вошел с деньгами, а вышел с их прахом, собранным в какую-нибудь баснословно дорогую коробочку!

— Арнак, ты же должен доказать своей принцессе, что ты ее любишь! — покачала головой Ниола.

— Любовь доказывают верностью, пониманием, умением слушать и прощать, а не дорогой безделушкой, которой прикрывают измены и равнодушие! — возразил Торон.

— Это ты, конечно, в точку попал! — кивнул головой Джек — но в твоем случае дарить все-равно что-нибудь придется! Традиция!

— Я не против! — ответил Арнак, входя в магазин — знать бы только что!

— Вам помочь!? — приветливо встретил их изысканный молодой человек с утонченными чертами лица и загадочной улыбкой, которой позавидовала бы даже Мона Лиза.

Одет он был во фрак с изображенными на его поверхности звездами, галактиками и туманностями. Волосы у него были черными и покрыты лаком с микроскопическими голокристаллами, мерцающими в лучах светопроекторов подобно отражению лунного света в морской воде. Даже глаза у этого "стиляги" являлись частью его "гардероба", потому что были фиолетовыми, да еще и с люминесцентными вкраплениями по всей радужной оболочке.

— Да! — ответил на его вопрос Торон — мне нужно кольцо, которое можно подарить на помолвку!

— Прошу сюда! — консультант повел его вглубь магазина, напоминающего своим убранством древнюю обсерваторию.

Вокруг располагались загадочные механизмы, испещренные не менее таинственными символами. Удивительным было то, что все они являли собой единую машину, находящуюся в рабочем состоянии. То есть, все вокруг двигалось и издавало звуки, которые были совершенно гармоничны и не резали слух посетителей этого места.

— Пожалуйста! — продавец подвел Арнака к огромному стеллажу, под завязку забитому всевозможными произведениями колечно-ювелирного искусства.

Цены были мягко говоря приемлемыми, так как большинство предметов стоило во много раз меньше их очень позднего завтрака и даже не дотягивало до положенных Ариэль чаевых.

— Капитану Солнечного Флота — улыбнулся консультант — мы обязательно сделаем скидку!

— Братик, ты куда пропал!? — возмущенно воскликнула Ниола, подойдя к нему почти в упор — ты, что собираешься покупать Принцессе Народа Саа'ран вот это!? — она чуть не подпрыгнула от удивления, увидев "всего лишь" трех- и четырехзначные цены.

— Простите, милорд! — пробормотал консультант с явным чувством непомерной вины, ибо упоминание марсианской принцессы, вкупе с внешним видом сестры этого молодого капитана, навели его на мысль, что он совершил непростительную ошибку — вам, ваше превосходительство, нужно проследовать в другой отдел магазина…

— А что есть иные варианты? — грустно спросил Торон, так как от всего этого пестрящего великолепия у него уже начало двоиться в глазах и слегка кружится голова.

— Конечно, милорд! — консультант пошел по направлению к отделу суперэксклюзива, где цены начинались уже с семизначных цифр.

— Я в раю! — воскликнула Ниола, рассматривая ювелирные украшения из редкоземельных металлов и натуральных драгоценных камней.

— Ситуация усугубилась! — внезапно послышался голос Августа в ушном зонде Торона.

— О чем это ты? — спросил его Арнак, отойдя от своей сестры.

— На твой счет только что поступил еще один платеж, на этот раз в размере десяти миллиардов империалов! — интонация Август говорила о том, что он крайне удивлен таким поворотом вещей — на эту сумму мы можем купить целую эскадру, но в примечании к платежу значится: "Она заслуживает самого лучшего!" и подпись: "Леди Архая, Посол Эя"! "Говорун", что это все значит? — добавил СПК с явным удивлением.

— Не имею представления! — покачал головой Торон, пытаясь найти объяснение всему происходящему и связать необычную Саа'ран из ролика "Марсианских Новостей" со своей невестой — тогда я просто возьму это… — сказал он, так и не найдя подходящего ответа на все свои вопросы, но зато увидев подходящий подарок для Принцессы Народа Саа'ран.

"Подарок" располагался в самом центре этого зала и представлял собой кольцо, висящее над особым постаментом в виде могучего титана, поддерживающего небесный свод, роль которого и выполняло данное украшение. Реалистичный и почти "живой", но не обладающий искусственным интеллектом андроид, стоял в самом центре зала, натурально демонстрируя "тяжесть" кольца, выраженную в баснословной цене этого предмета роскоши.

— Насколько я понимаю, — произнес Арнак, рассматривая украшение — материалом кольца является самый редкий платиноид — осмий. Здесь написано, что это редчайший нерадиоактивный изотоп этого металла, добываемый из ядер планет-гигантов Системы Пилигримов. Восемь розовых жемчужин, судя по описанию, найдены в одной единственной раковине последнего в своем роде моллюска, который обитал на планете, уничтоженной во время Третьей Галактической Войны. Хм-м… — он задумчиво посмотрел на кроваво-красный камень, ограненный в форме сердца, вокруг которого были расположены озвученные им жемчужины — я знаю, что отражение света с такой длинной волны, встречается у натуральных бриллиантов крайне редко…

— Братик, ты это о чем? — удивленно поинтересовалась Ниола.

— Он имеет в виду, — произнес подошедший к ним Редстоун — что химический состав у всех белых алмазов одинаков, то есть, они состоят из чистого углерода, а вот их цвет обусловлен целым рядом различных факторов… Во-первых, химическими примесями вроде азота или бора, делающими камень желтым и синим, соответственно. Во-вторых, радиоактивными элементами, которые окрашивают алмаз в зеленый цвет. Ну, и наконец, в-третьих! За окраску камней может отвечать еще и особая форма кристаллической решетки, которая позволяет отражать лучи света только с определенной длинной волны. Благодаря этим факторам, существуют бриллианты всех цветов радуги, но самыми редкими считаются кроваво-красные, окрас которых вызван аномальным и необычайно редким строением кристалла. А этот камень был еще и добыт в недрах останков умершей звезды, что делает его еще куда более необычным, а главное, дорогим… Ого! — произнес он, внимательно посмотрев на кольцо — пятьдесят пять карат массы в сочетании с такой чистой водой, должны стоить… Все правильно! — добавил он, посмотрев на цену.

— Десять миллиардов!? — даже у Ниолы перехватило дыхание, когда она увидела запредельную стоимость этого кольца.

— За всю историю Солнечной Империи не было найдено ни одного даже вполовину меньшего камня, который бы сочетал в себе все перечисленные вами достоинства! — произнес консультант — что, в свою очередь, отразилось на цене изделия! Сказать по правде — добавил он с грустной улыбкой — это кольцо является артефактом, предметом искусства, символом достижений ювелирного ремесла и не более того… Наш досточтимый Император Тиберий Цезарь Крон не интересуется тем, что, выражаясь его словами, нельзя напрямую применить на благо общества… А так как он единственный кто может приобрести это кольцо без катастрофических бюджетных потерь, оно и висит здесь в рекламных целях и причем с самого своего появления на свет!

В Солнечной Империи введена исключительная государственная монополия на добычу всех полезных ископаемых. По сути, все производства, как добывающие, так и перерабатывающие ювелирное сырье, принадлежат Имперской Казне, за одним маленьким исключением… Именно в таком "исключительном" месте, ребята сейчас и находились. Ювелирные фирмы, а также магазины, занимающиеся продажей их изделий, являются частной собственностью, правда, с рядом ограничений. Во-первых, драгоценные камни и металлы принадлежат государству, несмотря ни на что. И оно одалживает их для превращения в произведения ювелирного искусства. После продажи такого предмета роскоши, фирма изготовитель получает компенсацию морального и материального вреда, полученного при производстве украшения, плюс небольшой процент от стоимости изделия в качестве поощрения, магазин же получает только очень незначительный процент и все. Такие меры "предосторожности" избавили наше государство от целого ряда проблем, с которыми сталкивались наши предки, начиная от продажи через сети ювелирных магазинов реального контрафакта до сюрреалистичных размеров укрываемых ими налогов.

— Так я могу его купить или нет? — спокойно поинтересовался Арнак, подняв бровь.

— Братик, у тебя же нет таких денег! — прошептала Ниола.

— У меня есть деньги и непреодолимое желание поскорее от них избавится! — усмехнулся Торон — можно нам его завернуть? — спросил он у консультанта.

— Сер, прошу прощения, что переспрашиваю, — у сотрудника магазина нервно задергался левый глаз — вы уверены в своем желании приобрести данный предмет?

— Более чем! — ответил Арнак — и, кстати, — он посмотрел на свою сестру — выбери себе чего-нибудь! Лимит двести пятьдесят миллионов! Можешь приступать!

— "Говорун", ты в этом уверен? — послышался в наушниках голос Августа — покупка кольца лишит нас возможности приобрести эскадру собственных боевых звездолетов!

— Ну, и Бог с ней, с эскадрой! — махнул рукой Торон.

Через час мучительных раздумий, Ниола выбрала себе несколько украшений из аналогичного изотопа осмия с голубыми и розовыми бриллиантами натурального происхождения, которые появились на свет в крайне удивительных местах. Но как она ни старалась потратить всю вышеуказанную сумму, у нее ничего не получилось. Цена в пятьдесят миллионов империалов за комплект из ожерелья, двух браслетов и двух колец, прозвучали для нее как приговор…

— Ну, уж нет! — усмехнулся Арнак, видя, как у его сестры начинается очередной приступ шопоголизма — мне не жалко денег, но я не хочу, чтобы ты выходила отсюда с мешком побрякушек из серии "лишь бы купить!". Которые, ко всему прочему, ты вообще никогда на себя не оденешь! Я лучше приобрету родителям на годовщину свадьбы неугодную им космическую яхту, чем тебе драгоценный "мертвый груз"!

— А я что!? Я ничего! — ответила Ниола — на сегодня, даже с меня хватит… Кажется… — задумчиво добавила она.

— И ты ей веришь? — усмехнулся Джек, который помогал Ниоле с выбором украшений.

Оказалось, что Редстоун разбирается в драгоценностях намного лучше ее брата, и его знания носят не только научный, но и прикладной характер.

— Сильно в этом сомневаюсь! — покачал головой Арнак, направляясь к расчетному столу с особым сканирующим комплексом, который был способен диагностировать у покупателя приступ шопоголизма и запретить продавать ему драгоценности, уберегая от бессмысленных и опасных для семейного бюджета трат.

— Господа! — произнес консультант после того, как их взаиморасчеты были закончены — хочу сообщить, что ваши покупки будут доставлены к вам домой в течении часа под усиленной охраной!

— Отлично! — ответил Торон, получив на свой СПК данные удостоверяющие совершенные им траты.

Затем он вежливо попрощался с обслуживающим их юношей и вышел из магазина вместе с Джеком и Ниолой.

— Осталось только купить тебе машину! — улыбнулась мисс Торон, в очередной раз обняв своего брата.

— Милая! — произнес Арнак, аккуратно сняв ее с себя — отныне, в нашей семье вводится табу на глагол "купить" и его синонимы, причем, все и без исключения! Поэтому, я предлагаю отправиться домой и заняться каким-нибудь общественно-полезным делом!

— Предложение, касающееся личного транспорта я готов поддержать! — согласился с Ниолой Редстоун, причем, уже во второй раз.

— И ты туда же! — воскликнул Торон — ты вообще на чьей стороне!? — спросил он, многозначительно посмотрев на Джека.

— Я предпочитаю сохранять нейтралитет в самом широком смысле этого слова! — усмехнулся гость из далекого прошлого.

— Ладно! — вздохнул Арнак — но это будет последний магазин…

— На сегодня! — закончила за него Ниола — молчу, молчу! — добавила она, увидев сжатый кулак своего брата, повисший в непосредственной близости от ее носа.

Через десять минут они благополучно добрались до магазина эксклюзивных аэромобилей "Формула Успеха". Войдя внутрь, они огляделись по сторонам, отметив, что магазин оправдывал свое название на все сто — нужно было быть очень успешным гражданином Солнечной Империи, чтобы заходить сюда за реальной покупкой, а не ради бессмысленного лицезрения того, что однозначно тебе никогда не светит. И именно этого безумно дорогого металлолома было здесь хоть отбавляй. Подиумы пестрели заряженными суперкарами из сверхдорогих материалов, состоящих из модифицированных редкоземельных металлов, слитых воедино с новейшими продуктами кристаллургического синтеза. Скорость этих "болидов" в земной атмосфере может подниматься до тридцати и более тысяч километров, благодаря установленным на их носу вакуумным кавитаторам, мгновенно разряжающим воздух перед аэро до "космического" состояния. Установленные повсеместно высокотехнологические гравитационные уравнители, борющиеся с перегрузками и прочими подобными неприятностями, позволяют разгоняться этим монстрам до десяти тысяч километров в час за пару-тройку секунд, потому что на них установлены спектрально-гравитационные двигатели, аналогичные звездолетным. Принцип работы подобной установки заключается в следующем — поток заряженных частиц, играющий роль движущей силы, направляется гравитационными ускорителями, а энергия для работы всех систем продуцируется атмосферными батареями, перерабатывающими газо-воздушную смесь в спектральный поток в режиме реального времени. Подобные, но существенно более примитивные технологии разрабатывались еще в двадцатом веке. Так вот, большая часть представленных машин может выступать в серьезных гонках вообще без доработок, остальные, только после несущественных изменений конструкции. То есть, в салоне были представлены все возможные "машины мечты" любого аэровладельца Солнечной Империи. Короче говоря, чего здесь только не было! Лучше сказать, что действительно отсутствовало в этом магазине напрочь — автомобили дешевле миллиона империалов.

— Какая у вас самая дорогая машина? — задала вопрос Ниола, прямо с порога.

— Она прямо перед вами, миледи! — произнес темнокожий и темноволосый консультант автосалона, показав рукой на бело-золотой каплевидный "Bugatti Calipso", вращающийся прямо в центре зала и освещенный существенно большим количеством голопроекторов, чем другие машины.

— Прошу прощения, что задаю вам очень глупый вопрос! — усмехнулся Арнак — но, если я этого не сделаю, то не смогу спокойно жить дальше… — добавил он, посмотрев на голографический ценник — почему у нее такая запредельная цена?

— Ну, во-первых, его скорость семьдесят пять тысяч километров в час, что делает "Bugatti Calipso" самым быстрым серийным аэромобилем в Солнечной Империи! — ответил консультант, одетый в тон обсуждаемого автомобиля в бело-золотой анатомический гоночный комбинезон — во-вторых, потолок полетов этой машины тысяча двести километров, что, по сути, превращает ее в двоелет с небольшими ограничениями. В-третьих, это еще и самый динамичный серийный суперкар в истории аэромобилестроения — разгон до десяти тысяч километров в час занимает всего полторы секунды, а специальные гравирегуляторы, полностью нивелируют все возникающие перегрузки.

— А чем плоха эта машина? — присоединился к разговору Редстоун, махнув рукой в сторону кроваво-красного "Ferrari Rubicon".

— Ничем, сер! — произнес консультант.

— А эта? — продолжил расспросы Джек, указав на темно-синий "Saleen s777".

— Просто замечательный аэромобиль, сер! — не задумываясь ответил сотрудник магазина.

— Ну, а как вам этот агрегат? — не унимался сын республиканский президента, ткнув пальцем в "Pagani Zefir" серебристо-белого цвета.

Причем, кроме своей окраски последний образец высоких технологий мало, чем отличался от своих аэромобильных собратьев, так как аэродинамические разработки привели к тому, что почти все супераэро выглядят почти одинаково, в силу производственной необходимости, связанной с тем, что законы физики действуют на все летающие мобили совершенно равнозначно и исключений для определенной компании не делают, как бы дизайнерам не хотелось подчеркнуть "фирменность" своих творений, сохранив при этом все необходимые характеристики. Именно поэтому в магазине "Формула Успеха", располагались лишь с трудом отличимые друг от друга "капли" разных цветов, но практически одинакового размера, благодаря чему возникала мысль, что посетители этого места находятся не в аэросалоне, а на конкурсе "Найди пять отличий у этого аэромобиля".

Именно поэтому Джек так активно и задавал вопросы продавцу-консультанту, своими расспросами умудрившись удивить даже Торона, который со времени первого вопроса больше не проронил ни слова и тихо стоял в сторонке, изображая из себя паиньку.

— Сер, и в этом случае я не могу сказать ничего плохого об этой машине! — ответил молодой человек, который в глубине души был совершенно согласен со своим собеседником, но откровенность в его служебные обязанности не входила — скажу вам больше, сер, — добавил он, не давая возможность Редстоуну продолжить — в нашем салоне нет плохих аэромобилей, сер, мы же живем не в Звездной Республике…

— Это точно! — оценил Джек шутку консультанта — но ответьте мне еще на один вопрос… — сказал Редстоун, хитро прищурившись — если все машины так одинаково хороши, то тогда почему "Bugatti" стоит десять миллионов империалов, а эти, — он снова посмотрел в сторону выбранных им аэромобилей — пять, три и два миллиона, соответственно?

— Ну… ведь… она же быстрее! — попытался оправдать консультант непомерную стоимость суперкара.

— Если данные указанные на голографических панелях верны, — вмешался Арнак не дав ему закончить — разница в скорости, динамике разгона и потолке столь незначительная, что простой обыватель, которыми являются все без исключения клиенты вашего магазина, не заметит никакой разницы… Это, во-первых! А, во-вторых, ограничения скорости на Земле не позволят использовать потенциал этих машин даже на пять процентов…

— Сер, но ведь можно отправится на Марс и использовать гоночный трек, который опоясывает весь экватор этой планеты! — вставил слово консультант.

— М-да… — усмехнулся Торон — покупать машину, возможности которой можно использовать только на Марсе, причем, в специально отведенном для этого месте… Бред какой-то!

— Братик, зато это так круто! — присоединилась к спору Ниола — выйти из аэро, которое не может позволить себя большая часть жителей нашего государства, зная, что это твоя собственность… Мечта!

— Милая! — произнес Арнак — мужчины покупающие дорогой суперкар именно из-за указанных тобою целей, в большинстве случаев делают это для того, чтобы, стоя над унитазом и смотря на свой чахлый комплекс неполноценности, могли поднять свою самооценку, сказав: "Зато, йоу, моя тачка, йоу, стоит больше миллиона империалов, завидуйте молча, йоу!" Вот поэтому-то, я и не хочу покупать себе это, — он махнул рукой в сторону "Bugatti Calipso", который вращался в воздухе посреди зала — чтобы не дай Бог, не присоединиться к этому импотентному сообществу! Хотя машина, безусловно, очень даже примечательная!

— Тщеславие — один из семи смертных грехов! — добавил Джек.

— Вы оба ничего не смыслите в смысле жизни! — обиженно произнесла Ниола — если не можешь как следует выпендриться перед окружающими, то зачем тогда вообще жить в этой Вселенной!?

Редстоун и Арнак разом переглянулись.

— Сделаю предположение, — усмехнулся Джек — что мы здесь для того, чтобы исправить все то, что успели натворить наши замечательные предки!

— И заслужить себе место в… — Торон на мгновение задумался — выражаясь твоими словами, сестренка, в апартаментах класса "люкс" на другом плане Бытия!

— Это ты хорошо сказал! — произнес Редстоун, хлопнув его по плечу.

— А мне все равно! — топнула ногой Ниола — хочу! — она скрестила руки на груди и сообразила у себя на лице такое выражение, что отказать ей было просто невозможно.

— Заверните! — Арнак вздохнул и махнул рукой в сторону "Bugatti".

— А все-таки хорошо мы над ней поиздевались! — шепнул ему на ухо Джек.

— Дай пять! — также шепотом ответил Торон.

— О чем это вы шепчетесь? — спросила Ниола настолько радостным голосом, что ни одним из земных языков — это было совершенно невозможно передать.

— Да, ни о чем! — усмехнулся Редстоун, хлопнув Арнака по подставленной ладони.

— И почему все мужики такие буки!? — поинтересовалась мисс Торон у консультанта.

— Можете не отвечать! — усмехнулся ее брат.

— Вопрос риторический! — расхохотался Редстоун, снова хлопнув приятеля по ладони.

Ниола молча показала им язык и продемонстрировав на лице очередную порцию обиженных эмоций, пошла рассматривать остальные суперкары.

— М-да… чего здесь только нет… — пробормотал Джек, рассматривая перечень опций выбранного автомобиля — к счастью, здесь нет золотого унитаза! — добавил он, усмехнувшись.

— Зато корпус представляет собой металлокристаллическую мембрану на основе трансмутированного осмия, что гораздо дороже унитаза из платины, даже если он будет в десять раз тяжелее этого аэромобиля! — ответил Арнак — сказать по правде, я бы выбрал "Saleen" или "Pagani", но с Ниолой лучше не спорить, особенно, когда ее шопоголическая болезнь находится на стадии обострения!

— Это точно! — усмехнулся Редстоун — но она мне все равно очень нравится! Впервые испытываю к девушке нечто подобное… Ну… то есть… не желание просто… ну, ты меня понял… — замялся Джек.

— Искра! — ответил Торон — бац! И вляпался по самые уши! У меня тоже самое… К Стирре…

— Я понял, что не к сестре! — расхохотался Редстоун.

— Ну, вот и очередной счет! — усмехнулся Торон, показывая на иконку с надписью перевести десять миллионов — на сегодня все! — произнес он, прикладывая палец к "наладоннику".

— Сударь! — обратился консультант к Арнаку — вся документация о вашем аэромобиле и виртуальный ключ уже перенесены в ваш СПК! Приятных путешествий!

— А мы можем стартовать прямо отсюда? — поинтересовался Торон.

— Естественно! — ответил консультант.

Он произвел нехитрые манипуляции над своим компьютером, переведя прозрачный купол, представляющий собой потолок магазина, в полупропускной режим.

— Вы хотели улететь без меня? — поинтересовалась Ниола, заметив, что Арнак и Джек уже разместились в четырехместном суперкаре.

— От тебя разве сбежишь? — ответил Торон вопросом на вопрос — ты же из-под земли достанешь, если чего! Ладно, располагайся!

Как только Ниола села на заднее сидение аэромобиля, Арнак плавно вылетел из магазина, используя только антигравитационную систему машины. После чего включил двигатель и унесся ввысь. Сразу после этого крыша вновь стала твердой, а из подиума "всплыл" новый "Bugatti".

— Теперь домой! — произнес Арнак, направляя машину к их олимпиону.

— Правильно! — улыбнулась Ниола — оставим вещи, приведем себя в порядок и в клуб…

— А можно без последней опции? — поинтересовался Торон, покосившись на Редстоуна, на лице которого было нарисовано выражение полного безразличия к дальнейшему списку событий.

— Можно! — ответила Ниола — но в клуб мы все равно пойдем!

— И почему я знал, что ты ответишь именно так? — расхохотался Арнак — кстати, — добавил он — мы полетим на лимузине или на этом чуде аэромобилестроения?

— Фу! Лимузин это уже прошлой век! — скривилась Ниола — я на таких дешевых средствах передвижения больше ездить не собираюсь! Сейчас я его отпущу, а счет пришлю тебе!

— Ну, конечно! — усмехнулся Торон — по-другому и быть не могло… Кстати, оставь экипажу на чай с антарианскими фаршированными слизняками, пусть тоже попробуют!

— Хорошо! — улыбнулась Ниола, решив добавить "прислужникам" еще и на коктейль "Кровь Прометея", так как с каждой минутой ей все больше и больше нравилось быть богатой и щедрой.