Тень Рагнарока [СИ]

Глава 42. Вещий сон и его последствия

— Махрратуррм, вы опять пришли ко мне во сне, чтобы снова испортить мне жизнь в реальности!? — поинтересовался Арнак, смотря в свет, во второй раз мешающий ему спать — если так, то я немедленно просыпаюсь! Вам мало было лишить меня любимой женщины, так теперь вы решили испортить мне начинающиеся отношения с той, которая мне хоть как-то близка? — он на секунду задумался — кстати, могли бы хоть соблюдать земные традиции и делать гадости не при полном параде! — добавил Торон, заметив, что снится он себе в парадной форме штурмовика Солнечного Флота, да еще и со всеми присужденными ему наградами и знаками отличия.

— Прошу прощения, молодой человек! — произнес вышедший из света мужчина лет сорока, одетый в такую же штурмовую парадную форму, что и он — но я не Махрратуррм!

Незнакомец был ростом с Арнака, у них были схожие черты лица и одинаковый цвет волос. Отличались только глаза, у мужчины они были карими, а не изумрудно-зелеными.

— Меня зовут Максимилиан Вайет! — сказал он, протянув Торону руку — и я здесь совсем не для того, чтобы вмешиваться в вашу личную жизнь!

— В таком случае мы сможем найти общий язык! — ответил Арнак на рукопожатие — полагаю, что мне представляться не стоит! — добавил он, грустно усмехнувшись.

— Думаю, что не стоит! — улыбнулся Вайет — сказать по правде, я в свое время тоже оказался в подобной ситуации… Правда, мне удалось только сходить со своей девушкой на одно свидание, а затем меня отправили на секретное задание, из которого мне не суждено было вернуться живым… Именно поэтому я здесь! — он сделал приглашающий жест — вы должны закончить за меня эту миссию! От этого зависит судьба не только Солнечной Империи, но и всей нашей Галактики…

— Ясно… — покачал головой Торон — сказать по правде, после недавнего происшествия со Стиррой, мне стало как-то безразлично, что станет с нашим государством, галактикой, вселенной и так далее и тому подобное! — произнес Арнак, вспомнив странную посылку, переданную ему от Девы Пустоты — знаете, я хотел только одного… — добавил он, почувствовав приступ нестерпимого гнева в адрес тех, кто разлучил его с мисс Ирраман — я хотел просто любить девушку, которая любит меня в ответ! А Махрратуррм и вопросы галактической стабильности отобрали у меня то единственное, что было мне дороже всего на свете! Понимая, что при встрече со мной ему ничего хорошего не светит, он решил отправить вас, дабы вы решили за него ту проблему к которой я лично не имею никого отношения! Ну, уж нет! Я не хочу быть вашей марионеткой! Хватило одного раза!

— Я думаю, что мне стоит напомнить вам о вашем долге перед… — Максимилиан на секунду задумался — перед своим Отечеством и вашей семьей… Которые, кстати, в скором времени просто перестанут существовать, если вы откажетесь от сотрудничества… — покачал головой Вайет — ваша любимая Стирра Ирраман вообще погибнет одной из первых в грядущем конфликте, если вы и дальше будете упорствовать! И я могу продолжать этот горький список до бесконечности… Поэтому-то вопросы галактической стабильности всегда стоят у нас в приоритете… — в словах штурмовика не было угрозы или намеренного пессимизма, чувствовалось, что он просто констатирует факты, которые и ему причиняют немало боли и страдания.

— Вы умеете уговаривать! — пробормотал Арнак, посмотрев за спину Вайета, где продолжать гореть яркий белый свет — это называется шантаж! Ладно, если бы от моего выбора зависела только, моя жизнь… Я бы вас всех послал! Но так получилось, хотя вы об этом и так знаете, что я не могу позволить и одному волоску упасть с шерсти Стирры, тем более из-за меня… Не говоря уже о чем-то большем и значительно худшем! — его глаза сверкнули изумрудно-зеленым огнем, который был куда ярче света, отражаемого радужной оболочкой нормального человека — если я пойду с вами и выполню все ваши указания, обещаете ли вы мне то, что с ней все будет в порядке!? — спросил Торон, предвидя ответ.

— Гарантирую! — коротко ответил Вайет.

— Значит, решено! — также коротко произнес Арнак.

— Приятно слышать! — улыбнулся Максимилиан.

— А мне нет! — возразил Торон — так и передайте Махрратуррму… Он же у вас, наверное, главный? Так вот, я стараюсь не ради вас или его, а только ради нее… — он закусил губу и отвернулся, потому что время и другая девушка еще не успели залечить его глубокую сердечную рану.

Согласия Торона оказалось достаточно для того, чтобы их в мгновение ока перенесло на другую планету, похожую на Таорон своими непролазными джунглями, которые, правда, очень сильно отличались от всего того, что Арнак видел когда-либо в своей жизни, ведь эти джунгли можно было назвать живым лесом только с очень большой натяжкой. Так как все обозримое пространство представляло собой унылый сиренево-багрово-черный пейзаж, составленный из угольно-черных стволов разлапистых деревьев, увитых многочисленными лианами цвета асфальта, из-под которых пробивались фиолетовые листья, больше похожие на длинные колючки. Тона же красного цвета добавлял безбрежный лавовый океан, в который изливались многочисленные огненные реки, текущие со склонов громадных вулканов, извергающихся столпами смолянистого дыма и облаками мрачного пепла, между которыми постоянно вспыхивали багровые зарницы.

— Здесь приземлился мой подбитый штурмовик! — произнес Максимилиан, разведя руки в стороны.

— Где мы? — поинтересовался Торон, осматривая окрестности, напоминающие своим видом средневековые картины ада.

Они стояли на небольшом уступе, который висел над лавовым океаном, окружавшим его почти со всех сторон. В том месте, где утес соединялся с породившей его скалой, возвышалась громада темного леса, на опушке которого лежало нечто, в чем с трудом угадывался малый двоелет, причем, явно неимперского производства.

— Вторая планета в Системе Анастасия 2061! — ответил Вайет, внимательно следя за своим собеседником.

— И это вы называете приземлением? — усмехнулся Арнак, посмотрев на дымящуюся груду металла, оставшуюся от двоелета неизвестной модификации, ведь даже с закрытыми глазами было сложно представить, что это когда-то могло летать.

— К сожалению, не все обладают такими способностями, которыми можете похвастаться вы, молодой человек! — улыбнулся Максимилиан — для меня это приземление на изрешеченном штурмовике стало апогеем высшего пилотажа! Для вас же худшим маневром из всех когда-либо совершенных… Правда, ваше абсолютное мастерство и нечеловеческие возможности были даны вам по причине, из-за которой мы и встретились!

— Ах, вот оно как! Теперь все встало на свои места! — воскликнул Торон — значит вот за что мне все это… Получается, что за свой неизбежный дар, я, должен расплачиваясь выполнением различных поручений общегалактического масштаба, так!?

— Это не совсем точно отражает реальность… — ответил Вайет, хитро прищурившись — но ход ваших мыслей очень близок к действительности!

— Вопрос исчерпан… — опустил голову Арнак — можно было мне и раньше на это намекнуть… Лет эдак двадцать назад… Тогда бы я знал, что являюсь вашим продуктом и не надеясь на чудо, слепо выполнял бы все ваши распоряжения! — в его голосе чувствовалась обреченность.

— Не расстраивайтесь вы так! — улыбнулся Вайет — возможно, в следующей истории вас ждет больше свободы и простого человеческого счастья, чем здесь и сейчас!

— Слова Махрратуррма! — усмехнулся Торон — ладно, ведите! Обещаю вести себя хорошо и снова стать паинькой! — добавил он, подумав про себя — ну, это мы еще посмотрим…

— Тогда пойдем! — голос Вайета, на протяжении всего разговора, продолжал оставаться на редкость доброжелательным, и это даже несмотря на то, что его собеседник постоянно пытался вызвать у него хотя бы одно проявление отрицательных эмоций.

— Значит после приземления у вас еще остались силы, чтобы ползти через эти непролазные джунгли? — удивился Арнак, направившись следом за своим проводником в сторону леса, гнетущего своей беспросветной тьмой.

— У меня не было выбора тогда, примерно также, как у вас нет его сейчас! — Вайет снова хитро посмотрел на Торона — а точнее, остальные предложенные на мое рассмотрение варианты были такими замечательными, что лучше бы их не было вовсе! Вот поэтому я и полз сквозь эту чащу надеясь на лучшее!

— А вы, я смотрю, оптимист! — усмехнулся Арнак, переступив через толстую змееподобную лиану, обвивавшую гигантское дерево, вздымавшееся над землей на добрые пятьдесят метров.

— Именно! — ответил Вайет, обернувшись — кстати, расстояние, пройденное нами во сне, гораздо меньше того, что придется преодолеть вам наяву! — они остановились у ущелья приличной ширины и совершенно неприличной глубины.

— Теперь понятно почему у вас такой доброжелательный настрой! — произнес Арнак — лазить-то тут предстоит мне одному! Да еще и с многократно преувеличенными расстояниями! Спасибо! Надеюсь, что подхвачу здесь какого-нибудь паразита, который убьет меня Махрратуррму на зло после выполнения этой миссии!

— Да, не волнуйтесь вы так! — ответил Максимилиан — нам на зло, вы гарантировано останетесь живы! Да и проводники у вас здесь будут!

— А я и не волнуюсь! — махнул рукой Торон — кстати, а зачем я вообще должен сюда лететь!?

— Вам нужно найти мой СПК и передать его адмиралу Смирнову! — ответил Вайет — от выполнения этого задания зависит судьба Солнечной Империи и вашей лю…

— Не нужно! — перебил его Арнак — я и без вас об этом не забываю! И еще один дополнительный вопрос… А как вы себе представляете поиск СПК в столь мрачном месте!? Насколько мне известно, после гибели владельца в подобных условиях, наши компьютеры-симбионты переходят в режим сна, во время которого они отключают все внешние взаимодействия, превращаясь в бездушный аналог среднестатистического булыжника! А ведь прошло, наверное, уже несколько дней! Неделя в такой чащобе это ведь тоже самое, что в нормальном лесу год, а то и больше! И, подчеркиваю, я волнуюсь не за себя, а лишь за скорость выполнения миссии от успеха которой зависит судьба Стирры!

— Вообще-то, — улыбнулся Вайет — с момента моей смерти прошло чуть больше двадцати девяти лет, а мой СПК был еще и разработан с применением перспективных "САН"-технологий, сделавших его практически невидимым для сенсоров и датчиков, которые могут быть использованы для его обнаружения! Шпионская модификация, так сказать! — добавил он с еще более широкой улыбкой на губах.

— Точно! — хлопнул в ладоши Арнак — а я-то обрадовался! Подумал, что все просто — прилетел, увидел, забрал! А вы мне решили устроить здесь археологические раскопки по поиску "невидимого" СПК! Где, а точнее как, я вам тут его найду!?

— Даю ориентировку! — усмехнулся Вайет — когда я дополз до этого ущелья, то изловчился и перебросил СПК через обрыв. Так вот, когда "наладонник" оказался на той стороне, в траве появилось нечто маленькое и красное, оно-то и утащило компьютер в неизвестном направлении…

— Спасибо! — Торон протянул ему руку — с каждой минутой мне становится все веселее и веселее! Мало того, что я должен искать "САН"-СПК в вулканических джунглях необитаемой планеты… Так вы мне еще и бонус подкинули, в виде некоего красного ворюги, который если и не умер за последние три десятилетия, то уж точно уполз куда-нибудь на другой континент! Хотя и не представляю, есть ли в этом аду другой континент… — добавил он, почесав затылок.

— Я думаю, что все будет в порядке! — ответил Максимилиан, пожав ему руку — ваша задача прилететь на планету, а дальше все будет идти четко и по плану! Вы, главное, просто ему следуйте!

— Хорошо! — махнул рукой Арнак — кстати, как я понимаю, — он огляделся по сторонам — и здесь меня кушать никто принципиально не захочет!? Поэтому я могу и не надеяться на близкое знакомство с хищниками этой планеты!? Можно даже оружие оставить, чтобы живность не нервировать! Правильно!?

— Вам, молодой человек, даже ветки рубить не придется! — улыбнулся Вайет — вы можете воздействовать на природу посредством ряда умений, вроде телепатии и телекинеза! И это, не говоря уже о том, что не только в этой звездной системе, но и во всей Галактике не найдется ни одного животного, которое захотело бы причинить вам вред! Этот бонус прилагается вместе с хорошо вам известной неприязнью к животной пище и всеми вашими талантами, а также сверхчеловеческими способностями!

— Сколько нового можно узнать о себе во сне! — усмехнулся Торон — ладно, — он вновь протянул Вайету руку в очередной раз — передавайте Махрратуррму от меня горячий привет! И я надеюсь, что мы с ним еще увидимся! Было приятно познакомится и пообщаться! Сочувствую, что вам тоже крепко досталось от этого полосатого разрушителя надежд, ведь вам даже не удалось сходить с любимой на второе свидание…

— Каждому свое! — Вайет крепко пожал ему руку — искренне желаю вам удачи и успеха во всех ваших начинаниях! Прощайте!

Картинка померкла и Торон открыл глаза. Затем он взглянул на свое запястье, отметив, что на его часах было ровно четыре утра.

— И почему я не мог родится простым человеком? — подумал он, вставая с кровати.

— Мама, думаю, что я уже люблю Арнака… — прошептала во сне Милена.

— Приехали! — пробормотал себе под нос Торон и начал одеваться — сначала сон с привидениями, теперь вот это признание, на сладкое… Осталось только взаправду оказаться сыном элионара и причем не простого, а сразу какого-нибудь очень важного… Вроде Верховного Созерцателя или Верховного Воздаятеля… — Арнак вспомнил известные ему элионарские титулы, в переводе на имперский означавшие — премьер-министр, которого в наше время заменил Глава Имперской Канцелярии, именуемый Прайм-Канцлер, и Министр Обороны, должность сохранившаяся еще с тех времен, когда люди только мечтали о реальном освоении других планет.

"Томми Ган" приоткрыл один глаз и посмотрел на приятеля, экипирующегося в штурмовой скафандр. Хорошо помня о предыдущей самоволке своего друга, когда после легкого прикосновения Торона к его груди, он не мог проснуться в течение двух суток, Смит закрыл глаз, сделав вид, что спит и к тому же очень даже крепко.

Выйдя на улицу, Арнак вдохнул свежий утренний воздух, потянулся и зашагал в сторону ангара Таоронского Штурмового Факультета, который полностью располагался под землей. В нем находились штурмовые шлюпы для переброски штурмовиков к другим звездным системам, а также подарок от Императора и Комитета Военных Проектов — его личный штурмовой шлюп с уже установленным на него "Альбатросом". Зная о странностях майора Торона, а также о том, что все его "игры разума" прикрывает сам адмирал Василий Иванович Смирнов, вахтенные офицеры молча смотрели, как он спустился на платформе в глубины громадного ангара, где в специальных гравимеханических захватах, висели четырехсотметровые штурмовые шлюпы сигарообразной формы. Все они располагались не по одиночке, а в "квартетах" на специальных вращающихся барабанах, к которым и крепились вышеуказанные гравимеханические захваты. Данные комплексы, чем-то напоминают доисторические бомбометательные аппараты, установленные на самолетах из нашего далеко прошлого, что позволяет правильно использовать имеющееся у нас свободное пространство. Оказавшись внутри, Торон взмахнул руками и полетел к своему "Альбатросу", используя силу гравитационных проекторов, которые существенно облегчают загрузку пилотов в свои машины, избавляя от необходимости строить бесчисленное множество трапов и лестниц.

Штурмовой шлюп представляет собой двоелет цилиндрической формы, длинной четыреста, а толщиной пятьдесят метров. Внутри корпуса расположено все необходимое для осуществление межзвёздных перелетов, а именно — гелиотрон, парапространственный конвертер, спектрально-гравитационные двигатели и тахионный ускоритель. На внешней поверхности шлюпа расположены четыре ряда по пять штурмовых ячеек в каждом. Диаметр каждой из них сорок метров, что позволяет разместить в ней любой современный штурмовик, длина которого не превышает тридцати метров. Расстояние между ячейками всего двадцать метров, а носовую часть и корму от них отделяет еще пятьдесят метров корпуса. Сама же ячейка представляет собой прозрачный колпак из особой крайне высокотехнологичной мембраны, способной выдерживать прямое попадание современного снаряда, большей части ракет и всех без исключения спектральных квантов. Данная мембрана относится к веществам, называемым "полупропускники". Колпак штурмовой ячейки состоит из этого вещества для того, чтобы пилот мог попасть внутрь своего корабля, а также для того, чтобы дать возможность штурмовику отправится в свободный полет. Кроме того, шлюп снабжен собственной системной активной и пассивной обороны, необходимой для самозащиты в то время, когда все штурмовики покинули его для выполнения своих непосредственных задач. Правда, в данный момент подобные корабли используются редко и в основном для разведывательных операций, а также нанесения точечных ударов по слабо защищенным целям, которые не выстоят против двадцати штурмовиков Солнечной Империи.

Сегодня же Арнак собирался отправиться на задание в одиночку. Правда, на борту его личного штурмового шлюпа и так не было места для размещения других штурмовиков, поэтому "Альбатрос" был один и находился в единственной ячейке, расположенной в центре верхней части корпуса. А все остальное пространство было заполнено системами активной и пассивной обороны, необходимыми для защиты сверхразумного пилота во время пребывания на своем штурмовике внутри ячейки. Причем, поместили "Альбатрос" внутри нее не случайно — сегодня Торон должен был отправится на нем в первый тренировочный полет.

— "Говорун", а ты умеешь им управлять? — поинтересовался Август, когда Арнак влетел внутрь и очутился в кресле пилота.

— Сказать по правде, — усмехнулся Торон, отметив, что корабль уже запустил все системы, повинуясь предварительному приказу, отданному Августом еще на подходе — пока еще нет!

— М-да, именно такой ответ я хотел услышать от тебя меньше всего! — произнес компьютер совершенно серьезным голосом.

— Не волнуйся, я справлюсь! — рассмеялся Арнак — мы же его с тобой сами разработали, забыл!? — добавил он, погрузившись в симбиотическое кресло.

— Именно это меня больше всего и пугает! — ответил Август, наблюдая за действиями своего хозяина, который ухватился за два многопрофильных джойстика и приступил к ознакомлению с функциональным меню "Альбатроса".

Прошло не больше пары минут и крыша ангара, также состоящая из полупропускника и выглядящая как полисфальт в неактивном состоянии, стала прозрачной, подтверждая тот факт, что сейчас она способна выпустить на волю Торона и его межзвездный тандем из штурмового шлюпа и "Альбатроса".

— Поехали! — пробормотал Торон, нажав на панели иконку расстыковки с захватным механизмом, а затем медленно потянул рычаги управления на себя.

В ответ на его действие шлюп стал подниматься вверх, плавно набирая скорость. Правила атмосферных полетов запрещают прохождение сквозь энергетическую защиту любых планетарных объектов на высокой скорости, так как это может привести к десинхронизации щитов и как следствие, полному уничтожению летательного аппарата. Поэтому Арнак рассчитал свой полет так, чтобы его штурмовой шлюп прошел сквозь щит Таорон-сити на предельно допустимой скорости. После чего, включив форсаж, он покинул планету с максимально возможным ускорением.

Отойдя от планеты на расстояние, где гравитационное поле уже не мешало переходу в "темное измерение", Торон запустил парапространственный конвертер и перевел спектрально-гравитационный двигатель в режим перехода. Несколько секунд ушло на открытие парапространственного тоннеля и активацию тахионного ускорителя, после чего штурмовой шлюп сверкнул подобно молнии и исчез во мраке "подпространства".

— Адмирал Смирнов… — дрожащим голосом произнес генерал Амундсен — майор Торон опять пропал!

— О, Господи! — воскликнул Василий Иванович, нежно поглаживая своего очаровательного старшего помощника Джессику Нортон, спящую у него на плече — генерал, вы издеваетесь!? Он, что опять за грибами пошел и забыл вас предупредить!?

— Хуже, адмирал! Значительно хуже! — судя по голосу Амундсена, можно было предположить, что произошла трагедия галактического масштаба.

— Ну!? — заинтересовано спросил Смирнов.

— Он покинул планету на своем "Альбатросе", сер! — только субординация не позволяла Антору сорваться на крик.

— Да, Бог с тобой! — махнул рукой Василий Иванович — решил полетать на своем штурмовике, дальше то что?

— Он покинул нашу звездную систему! — упавшим голосом добавил Амундсен — перед переходом в парапространство он отправил сообщение по закрытому каналу, что направляется в Систему Анастасия 2061 проверить информацию, полученную от штурмовика Максимилиана Вайета…

— А вот это уже интересно, друг мой! — расплылся в улыбке Смирнов.

— Но, сер! — произнес Амундсен — если верить нашей базе данных, штурмовик Максимилиан Вайет считается пропавшим без вести вот уже двадцать семь лет!

— Генерал, не забивайте себе голову всяческим бредом! — усмехнулся Смирнов — оставьте разбираться с тайнами, цена которых не превышает стоимость выеденного яйца тем, у кого и так давно съехала крыша… Например, мне! Кстати, до меня дошли слухи, что вы недавно просили о переводе…

— Да, сер! — отчеканил Амундсен — я бы хотел сражаться с шиш-штарскими пиратами в любой приближенной к кластерам Шиш-штар Ширшик звездной системе…

— Мой мальчик довел вас до белого каления, поэтому теперь вы хотите спустить пары? — улыбнулся Василий Иванович, внимательно смотря в лицо побледневшего генерала, по виду которого можно было сразу понять, что он попал в самую точку — наш мудрый Император сделал вам предложение, от которого может отказаться только глупец, которым вы, как я знаю, не являетесь! Вы один из лучших специалистов по подготовке штурмовиков во всей Солнечной Империи и потерять такого ценного кадра было бы безрассудно и расточительно! Поэтому, Император предлагает вам следующее: вы остаетесь на Таороне, а взамен получаете утроенное жалование и дополнительные льготы! Ваш ответ?

— Да, Здравствует Солнечная Империя и Наш Бессмертный Император Тиберий Цезарь Крон! — выпалил Амундсен, едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть от счастья до потолка своей спальни.

— Знал, что вы оцените! — улыбнулся Смирнов — до скорой связи и надеюсь, что этот разговор останется между нами! — он разъединил подключение и аккуратно освободившись от объятий спящей блондинки, начал одеваться.

Через пять минут он вышел на связь с капитаном Джонсоном из своего кабинета.

— Наш пострел опять довел генерала Амундсена до истерического припадка! — сказал Василий Иванович, глубокомысленно посмотрев на своего зятя.

— Что на этот раз? — усмехнулся Эрик — на спор съел его наградной пистолет? Или прошиб головой стену в его спальне?

— Нет, просто улетел! — ответил Смирнов.

— Только не говори, что на Марс к своей любимой принцессе, чтобы попытаться ее вернуть! — нахмурился Джонсон.

— Если бы он так поступил, — произнес Василий Иванович — он был бы обычным человеком! Нет! Наш вундеркинд с инопланетными корнями улетел в Систему Анастасия 2061, проверять информацию, которую ему сообщил его псевдоотец, умерший официально двадцать семь, а в реальности двадцать девять лет тому назад!

— Да, уж… — пробормотал Джонсон — что же будет дальше?

— Думаю, что-нибудь интересное! — потер руки Смирнов, набирая на своем СПК команду приведения "Одиссея" в состояние полной боевой готовности.

— Мы на месте "Говорун"! — произнес Август, когда "Альбатрос" вышел из парапространства.

— Я заметил! — ответил Торон, с подозрением смотря на огромный красно-черный шар, окруженный многочисленными астероидными кольцами.

— Судя по показаниям приборов, — задумчиво произнес Август — у этой планеты не такая уж и большая гравитация!

— А это значит, что обитающая там живность наверняка особо крупных размеров! — закончил за него Арнак.

— "Говорун", ты читаешь мои мысли! — ответил Август — но меня удручает твое безалаберное к этому отношение! Тебя же могут совершенно безнаказанно слопать какие-нибудь совершенно неизвестные науке гады!

— Как показала практика, дорогой друг, — усмехнулся Торон — я вызываю у животных полную потерю аппетита, как в свой адрес, так и на чужой счет!

— У тебя просто не было прецедента! — возразил Август.

— Чую я своей тазовой костью, что мне такой прецедент не светит, как в принципе, так и по определению! — Арнак покачал головой и нажал на подлокотнике кнопку отстыковки.

В ответ, обтекатель перешел в "мембранное" состояние, а "Альбатрос", освободившись из гравизахвата, плавно полетел в направлении планеты.

— Ну, что проверим наше детище на профпригодность!? — весело произнес Арнак, утопив рычаги в подлокотники.

Войдя в атмосферу под прямым углом на скорости в пятьдесят махов, Торон развернул "Альбатрос" параллельно поверхности планеты и придав ему максимальное ускорение, начал витками спускаться вниз.

— "Говорун", ты не боишься, что наш корабль развалится от подобных нагрузок!? — испугано воскликнул Август.

— Ни чуть! — расхохотался Арнак, постепенно снижая скорость, так как "Альбатрос" входил в более плотные слои атмосферы — хотя спасибо за то, что поинтересовался! — добавил он, внимательно следя за показаниями приборов.

Три часа Торон наслаждался полетом на своем детище, так как корабль демонстрировал небывалую маневренность и легкость управления. Арнак опускал машину к поверхности лавовых озер, а потом устремлялся ввысь, проходя сквозь подсвеченные огненным заревом облака дыма и пепла. Затем он снова приближался к земле, чтобы насладится полетом по очередному ущелью или проследовать над лавовой рекой от ее истока у жерла вулкана до самого устья в безбрежном лавовом океане. При этом Арнак старался точно следовать рельефу местности, каждый раз срываясь вниз с огнепадом или поднимаясь вверх, дабы избежать столкновения с разбросанными повсеместно обломками горных пород.

— Тебе не надоело? — гнусавым голосом поинтересовался Август, так как он был подключен к визуализатору "Альбатроса" и поэтому прекрасно "видел" все то, чем занимается его безрассудный хозяин.

— Я иногда сомневаюсь, — пробормотал Арнак в ответ — что мне нравится больше, летать или заниматься любовью… До Стирры я бы ответил — летать! Но сейчас скажу, что ради ее любви я бы послал все эти полеты вместе с Имперским Флотом и Солнечной Империей в ж… В смысле, в точности в прямую кишку!

— Если бы я тебя не знал, — усмехнулся Август — я бы подумал, что ты диссидент и что мне нужно настучать куда следует! Но, сказать по правде, я тебя понимаю! Жаль, что вы не можете быть вместе!

— Эх, а как мне жаль! — грустно улыбнулся Торон — кстати, заканчивал бы ты читать любовные романы, а то у тебя окончательно съедет крыша и ты начнешь думать не о женских СПК, а о реальных девушках!

— "Говорун", где ты был раньше!? — рассмеялся компьютер.

— Да иди ты! — махнул рукой Арнак — извращенец!

— С кем поведешься, от того и наберешься! — парировал Август.

— Ладно, проехали! Один ноль в твою пользу! — ответил Торон — ты становишься до безобразия похож на нашего адмирала Смирнова!

— Ты тоже! — произнес СПК.

— И это мне нравится! — отвлеченно ответил Арнак, потому что у него появилось странное чувство, что они прибыли в нужное место.

"Альбатрос" стремительно приближался к отвесной скале, поднимающейся из бурлящего океана огня и лавы. Небольшой уступ, судя по ощущениям Торона и был целью их путешествия, потому что именно его, он видел в своем сне, правда, сейчас на нем отсутствовали останки вайетовского корабля, которые были найдены представителями Солнечного Флота и увезены в Лунные Доки еще до поступления Арнака в Академию. Ощутив, что именно суда ему и надо было прилететь, Арнак с невероятной скоростью отключил задний двигатель и включив передние, разом остановил свой уникальный штурмовик. Подобное торможение могло стоить человеку жизни, если бы Торон действительно был человеком… Вдобавок к своему сверхразумному поведению, Арнак еще и успел перевести кабину в "мембранный" режим и не смотря на перегрузку, выпрыгнул из нее по ходу следования "Альбатроса". Сделав три оборота в воздухе, он приземлился прямо перед носом корабля, замиревшего на антигравитационной подушке.

— Твои противоестественные фокусы даже меня заставляют засомневаться в твоей человечности! — произнес Август — я уже молчу о том, что мы прилетели на Богом забытую планету, потому что вам, сударь, чего-то там приснилось!

— Как показала практика, — ответил Торон — мои сны до отвращения пророческие! Поэтому, если уж во время очередного сновидения, мне чего-то поведали всякие неизвестные личности, это значит, что надо бежать и немедленно выполнять предначертанное, а не то жизнь в нашей Галактике повиснет на волоске!

— Начинаю сочувствовать тебе еще больше! — ответил Август совершенно серьезным голосом — подозреваю, что эта наша первая, но далеко не последняя миссия…

— Возможно и так! — вздохнул Арнак, направившись в непролазные вулканические джунгли, расположенные прямо перед ним.

— Я почему-то не ощущаю оружия… — спохватился СПК — неужели ты умудрился забыть автомат!?

— Я его не забыл, а оставил! Причем, нарочно! А все для того, чтобы живность местную не нервировать! — ответил Торон, подойдя вплотную к угольно-черным зарослям, которые казались совершенно непроходимыми.

— М-да… — пробормотал Август — ты и гравиклинок оставил, наверное, для того, чтобы мышцы подкачать, разводя руками всю эту жутковатую растительность?

— Вуа-ля! — произнес Арнак, войдя под кроны деревьев, которые во всю ощетинились своими фиолетовыми листами-иглами, но почувствовав его приближение, растения расступились в стороны, давая ему дорогу.

— А вот это уже совсем не смешно! — голос Августа выдавал его искреннее удивление — если мне не изменяет память и если я вообще еще хоть что-нибудь понимаю… Так вот, с учетом только что произнесенного, могу сказать тебе на полном серьезе, что у растительности отсутствуют силы и средства, чтобы расходится в стороны! Поэтому, даже если ей этого очень сильно захочется, лиана никак не сможет отползти в сторону просто потому, что она этого делать никак не умеет! — произнес СПК на одном дыхании.

— Дело во мне! — ответил Торон, продолжая идти сквозь раздвигающиеся заросли — растительность сама не может двигаться, тут ты прав! Но я чувствую, что могу убирать ее в стороны, используя сокрытый во мне источник загадочной силы, которая схожа по своим свойствам с гравитационным проектором…

— Приехали… — пробормотал Август — так значит ты телекинетик!? И почему ты раньше об этом молчал!? Мог бы мне хотя бы рассказать! Я же свой! В смысле — твой!

— Во-первых, я сам недавно об этом узнал! — ответил Арнак — а во-вторых, мой телекинез распространяется только на растительность, а точнее, на живую флору! На фауну, как показала практика, воздействовать не надо, она сама послушно отползает в стороны! Вот! — добавил он, переступая через особо крупный корень.

— Мне кажется, что дело тут обстоит совсем иначе! — усмехнулся Август — фауна тебя трогать боится просто потому, что не хочет вляпаться в такое, от чего ей потом будет никак не отмыться!

— Два ноль! — расхохотался Торон — хотя, похоже, что уже два один! — добавил он, заметив, как с дерева сполз громадный матово-черный питон и замер прямо у его ног.

Ко всей своей мрачной внешности, богато сдобренной броневыми пластинами и шипами по всей поверхности тела, змей обладал четырьмя кроваво-красными глазами, расположенными по парно с каждой стороны его драконоподобной морды. Посмотрев на Торона всеми своими глазами, полных совершенно нечеловеческой мудрости, рептилия открыла пасть, нижняя челюсть которой была разделена на два равноразмерных сегмента, унизанными длинными тонкими зубами, такими же черными, как и все тело этого инопланетного существа.

— Ого! — выпалил Август, заметив, что во рту питона располагалось сразу три языка, каждый из которых выглядел как короткое щупальце, облепленное присосками со всех сторон и имевшее странное отверстие на кончике — ставлю миллион империалов на то, что ты его трогать не станешь… — СПК не успел закончить свою фразу, увидев, как его хозяин не просто протянул руку к пресмыкающемуся, но и начал его еще и беспардонно гладить.

— Ну, что съел!? — ухмыльнулся Арнак, когда питон кивнул головой и пополз прочь, с явным намерением поиграть в проводника — кстати, ставить мои деньги против меня не этично!

— Без комментариев! — отчеканил Август, сделав вид, что ушел в спящий режим.

Через пятнадцать минут безмолвного путешествия, Торон решил нарушить молчание обратившись к змею с вопросом:

— Вы протонотон Предтеч?

Питон повернулся к своему собеседнику и молча склонил голову.

— Протонотон? — вышел из "спящего режима" Август.

— Мы называем их биороботами, хотя это слово совершенно не отражает суть этих искусственно созданных существ! — ответил Арнак — согласно терминологии Элионарина и других подобных сверхразумных цивилизаций, наш проводник относится к "протонотонам". Я же считаю, что их смело можно именовать Предтечами представителей искусственной неорганической жизни, одним из которых являетесь вы, мой драгоценный друг! — добавил он, улыбнувшись.

— Подозреваю, что в твоих словах есть какая-то перчинка, направленная в мой адрес, но мне сложно обижаться на факты, так как я действительно являюсь представителем "неживой" жизни! — вздохнул Август — кстати, ты помнишь, что та странная особа по имени Архая, называла их "эуранами"?

— Помню! — кивнул головой Торон — но ты же сам знаешь, что мы не нашли перевода данного слова, как и языка к которому оно могло относиться! Подозреваю, что эта барышня куда древнее всех населяющих нашу Галактику существ! — добавил он, заметив, что при упоминании имени Посла Эя, их проводник повернул к ним свою голову и еще раз склонил голову — видимо, он с ней тоже знаком! — подумал Арнак, переступая через очередной корень.

Неожиданно, один из расположенных неподалеку вулканов, взорвался, обдав окружающие его джунгли взрывной волной, которая пригнула к земле многовековые деревья. Но огнедышащая гора решила на этом не останавливаться, выбросив вверх огромный столп пепла и целую тучу раскаленных камней, начавших бомбардировку ближайшей местности.

— Вот для чего нам нужно было оружие! — скептически заметил Август, имея ввиду летящие в их сторону увесистые булыжники.

— Полагаю, что у моих нанимателей и на этот случай припасен какой-нибудь сюрприз! — ответил Арнак, выбираясь из узкой расселины, в которую они с эураном спрятались от взрывной волны, по настоянию последнего, выраженного в простом кивке головы в направлении зияющего в земле прохода.

Не успел Торон окончательно вылезти из спасительной трещины, как их чешуйчатый проводник продемонстрировал им тот самый "сюрприз", который Арнак озвучил только что. Эуран открыл свою пасть, как и при их первой встрече, а затем направил свои увесистые языки в сторону приближающегося града массивных обломков вулкана. В следующую секунду, три ослепительно ярких луча прорезали небо, в мгновение ока испарив подлетающие к ним камни. Не прошло и пяти секунд, как все "вулканические бомбы" были превращены в мелкодисперсную пыль, а питон вернулся обратно на тропу, кивнув головой в противоположную сторону от извергающейся горы.

— Полагаю, что нам стоит продолжить свой путь! — произнес Арнак, двинувшись за эураном, на ходу следя за тем, как громадные деревья возвращаются в прежнее положение, подобно куклам-неваляшкам, виденных им в личных покоях генерала Амундсена, который оказался страстным коллекционером этих древних игрушек, напоминающих строптивому "хищнику Таорона" о том, что он должен всегда держать марку и не сгибаться ни перед кем — хотя даже из этого правила есть свои исключения! — улыбнулся про себя Торон, заметив несколько оставшихся на месте деревьев, а также вспомнив заискивающее поведение Амундсена перед адмиралом Смирновым, хоть их звания и находились на одинаковом уровне, согласно "Имперскому Табелю о Рангах", правда с небольшой оговоркой в пользу представителей Солнечного Флота, как более мобильной и универсальной единицы Имперских Вооруженных Сил.

Неожиданно, их пресмыкающийся гид остановился прямо посреди непролазных джунглей и подняв голову, начал мерно раскачиваться из стороны в сторону.

— Странно! — произнес Торон — я не узнаю этих мест, хотя обстановка могла слегка измениться…

— За двадцать девять лет в нормальных джунглях все меняется не слегка, а напрочь! — ответил Август — но похоже твой чешуйчатый друг хочет нам еще что-то показать! — добавил СПК, видя, как питон снова кивнул головой и засунул ее в дупло дерева, возвышающегося рядом с ними.

Буквально через минуту, из отверстия в стволе показалась целая армия странных муравьиноподобных существ, каждое из которых было размером с приличного таракана и опиралось не на шесть, а сразу на двенадцать лап, имело по четыре фасеточных глаза и шевелило восьмью длинными усиками. Каждый супермуравей был угольно-черного цвета, а глаза светились кроваво-красным огнем, но главное, что их дружная команда несла пистолет в киберкобуре, принадлежавший, видимо, самому Максимилиану Вайету, но слегка отличающийся по внешнему виду от стандартных штурмовых пистолетов Солнечной Империи.

— Это оружие может нам еще пригодиться! — произнес Август, следя за происходящим с не меньшим интересом, чем его хозяин.

— Похоже, что оно было модифицировано, причем, с применением неизвестных мне технологий! — ответил Арнак, поднимая пистолет и пристегивая кобуру к своему ремню.

— А кто его мог тут модифицировать, раз даже тебе не удалось поколдовать со своим табельным космофлотским оружием еще в Академии? — поинтересовался Август, заметив, что Торон задумчиво смотрит на насекомых-протонотонов.

— Спасибо! — неожиданно произнес Арнак, помахав рукой высокотехнологичным "муравьям".

В ответ, все они немедленно сложили передние три пары лапок и склонили свои большие головы.

— Ого! — удивился СПК — я смотрю, что на этой планете обитают высокоразвитые, а главное вежливые существа! — в голосе Августа, чувствовалось недоверие к происходящему.

— Видимо, они и потрудились над оружием Вайета! — произнес Торон, обратив внимание на то, что "проводник" кивнул головой в сторону окружающего их леса, намекая на то, что им следует продолжать путешествие — полагаю, что у эуранов есть куда больше способов воздействия на окружающий мир, чем у меня! — добавил он, последовав за питоном.

— Не могу с тобой не согласиться! — вздохнул Август и погрузился в свои размышления в очередной раз.

Еще через полчаса ходьбы по этому мрачному лесу, они прибыли к широкой и очень глубокой расщелине, дно которой терялось в легком тумане. Питон замер и кивнул головой в сторону ущелья.

— Предполагаю, что ты опять захочешь использовать фокус, продемонстрированный на "Фенрире"? — поинтересовался Август, уже зная ответ на свой вопрос.

— Предвидение, наверное, заразная штука… — усмехнулся Торон — спасибо за оружие и экскурсию по вашему миру! — склонил он голову в адрес эурана Предтеч, а получив от того ответный поклон, не задумываясь спрыгнул вниз.

Полет продолжался недолго и завершился, как и следовало ожидать, очень успешно… Та же сила, что спасла его на республиканской "невидимке", сработала и здесь — в полете Арнак почувствовал, что умеет планировать, используя для этого гравитационные силы планеты, после чего ему осталось только расслабиться и благополучно приземлиться на каменистую почву темного и мрачного ущелья.

— Здесь он погиб! — произнес Арнак, подходя к нескольким камням, похожим на острия копий — Вайет спрыгнул вниз, чтобы сбить возможных преследователей со следа своего СПК! Правда, полагаю, что, преследователей-то, как раз-таки и не было! Вряд ли человек в здравом уме последует сюда ради бессмысленной погони за тем, кого наверняка должны были испарить местные протонотоны! Жаль, что Вайет видимо об этом не подумал или ему просто об этом не сообщили! — добавил Торон, присев на корточки и потрогав кристаллоподобные образования — они запросто могли пробить даже хорошо защищенный скафандр, упади он на них с такой высоты, что и мы! — сказал он, вернувшись в нормальное положение.

— Спасибо за экскурсию, "Говорун"! — ответил Август — но ты лучше подумай, как мы наверх выбираться-то будем! Судя по всему, природа наделила тебя только умением хорошо планировать, летать же ты пока не научился… Или?

— К сожалению, я умею летать только на истребителях и малых двоелетах Солнечной Империи… — усмехнулся Торон — но, как ты сам видишь, природа и тут нас не забыла, подарив нам такой оригинальный лифт! — добавил он, подняв голову.

Громадный огненно-красный паук спускался сверху на своей паутине. Его плоть светилась своим собственным светом, проходящим сквозь внешние покровы, напоминающие видом металлокристаллическую мембрану, а шестнадцать ослепительно-черных глаз, следили за каждым движением юного следопыта.

— Если ты и с ним найдешь общий язык, — произнес Август — я вообще перестану понимать происходящее! Хотя, если это взаправду произойдет, я сам начну верить, что ты родственник элионаров…

— Мне почему-то вспомнилось имя из глубокой древности нашего мира! — вздохнул Арнак, направившись к пауку.

— И какое же, если не секрет? — поинтересовался СПК.

— Брут, мой симбиотический предатель! — рассмеялся Торон, остановившись перед их перспективным билетом из этого мрачного ущелья, на стенах которого отсвечивались блики вулканических извержений, отражаемые сюда, висящими над его головой облаками дыма и пепла.

— Я тебя не предаю, а лишь начинаю предполагать то, в чем похоже уже перестали сомневаться все наши знакомые! — парировал Август — подозреваю, что нашего нового "друга" тоже стоит погладить… — язвительно заметил он, видя, что его хозяин не знает с какой стороны подойди к этому, внушающему страх, жителю "адского леса".

— Как скажешь! — ответил Арнак, подойдя вплотную к висящему над землей паукообразному и погладив его по голове.

В ответ, мохнатый пришелец зашевелил всеми своими восьмью лапами в знак того, что действия Торона доставляют ему несказанное удовольствие. Через некоторое время, паук успокоился и посмотрел вверх всеми своими многочисленными глазами.

— Ну, и как вы предлагаете мне на вас залезать? — поинтересовался Арнак, осматривая протонотона.

В ответ, покрытый кристаллической броней обитатель джунглей, опустился еще ниже, давая возможность Торону, удобно разместится на его спине.

— Сказать по правде, я сам не ожидал такого поворота событий! — обратился Арнак к своему СПК — я конечно не из робкого десятка, но даже у меня вид такого большего паука вызывает какие-то подсознательные опасения…

— А я вообще лишенный подсознания симбиотический спектрально-гравитационный организм, но и у меня начался приступ арахнофобии при виде этого гиганта! — согласился Август — подозреваю, что этот милый паучок наверняка бы отобедал нами, если бы ты был нормальным человеком! Вот и поразмысли над моими словами, в ключе недавнего упоминая об элионарах, пока едешь с комфортом на спине нашего краснокожего друга!

— Принял к сведению! — усмехнулся Арнак, оглядываясь по сторонам, в то время, как паук сначала плавно взмыл над обрывом, а затем поднялся к кронам громадных деревьев.

Оттуда они начали свое путешествие, находясь уже по другую сторону обрыва. Через час неспешной прогулки, Торон заметил, что они приближаются к пропасти, на дне которой бушевал безбрежный огненный океан. Судя по всему, их путешествие проходило по параболической траектории, и теперь они возвращались обратно к берегу.

— Надеюсь, что он не хочет сбросить нас с обрыва? — усмехнулся Август, молчавший все это время, как и его хозяин, потому что гнетущий вид окружающего мира, отвлекал их обоих от щекотливой темы торонского происхождения.

— Полагаю, что тащить нас целый час на своей спине по кронам этих исполинов, ради банального убийства посредством скидывания в пропасть не очень рентабельно! — ответил Арнак, продолжая обозревать жутковатый пейзаж извергающейся планеты.

Как-будто услышав их разговор, происходящий все время по внутренней связи с отключенным внешним микрофоном, их красный компаньон неожиданно остановился, поерзал на месте и начал спускаться вниз, используя все тот же паутинный лифт. Буквально через считанные мгновения они оказались на большой поляне, которая была сокрыта под сенью громадных угольно-черных деревьев, увитых лианами, подобно новогодней мишуре.

— Судя по всему, он решил оставить нас про запас, ну, то есть на черный день! — усмехнулся Август — сейчас закатает в кокон и пиши пропало, так как "черный день" у них тут каждый день!

— Сильно в этом сомневаюсь, мой злорадный друг! — ответил Арнак, смотря вокруг.

Поляна была сплошь покрыта паутиной, отражающей свет так, как будто она была соткана из тончайших металлических нитей. Вокруг высились настоящие паутинные холмы и паутинные горы. В одном из таких "утесов" зияло отверстие неприлично-больших размеров и из него на Торона смотрели шестнадцать глаз громадной паучихи. Судя по размерам ее передних лап, которые угрожающе выступали из проема, самка была раз в пять больше своего "незначительного" супруга.

— А может быть он принес тебя сюда как трофей для своей крупногабаритной супруги? Вроде букета чахлых гвоздик или скромной коробочки конфет? — еще раз "пошутил" Август, ибо даже с учетом его грависпектральной архитектуры, все человеческое, а в особенности эмоции, было ему совсем не чуждо. Вот и сейчас, находясь на пике нервного потрясения из-за происходящего вокруг них фантасмагорического сценария, СПК своими шутками пытался скрыть реальные переживания, касающиеся их дальнейшей судьбы.

— Вот мы сейчас это и проверим! — усмехнулся Торон, с легкостью спрыгнув со своего красного "такси" и направившись прямиком к паучьей норе.

Вплотную подойдя к выдающимися, во всех смыслах, лапам, он спокойно провел рукой по многочисленным волоскам, которые прорастали сквозь полупрозрачный панцирь. Получив совершенно однозначный результат, выраженный в том, что паукообразная самка блаженно закрыла все свои окуляры, наслаждаясь действиями, которые совершал над ней этот весьма прямолинейный субъект.

— Ладно, сдаюсь! — произнес Август — ты меня почти убедил в том, что тебя не съедят! По крайней мере сейчас… Но зачем тогда предыдущий "гид" снабдил тебе модифицированным оружием? — поинтересовался он у своего хозяина.

— Мы здесь не случайно, но уж точно не для того, чтобы расстреливать эту забавную семейку! — ответил Арнак — Максимилиан Вайет говорил о том, что он бросил свой СПК в кусты за обрывом. И он утверждал, что видел собственными глазами нечто маленькое и красное. И это "нечто", по его словам, беспардонно уволокло его "наладонник" в неизвестном направлении!

— Все встало на свои места! — усмехнулся Август — нечто, страдающее клептоманией, это наш мохнатый транспорт, который за двадцать девять лет существенно набрал в весе!

— А где же СПК? — задал Торон риторический вопрос.

— Прямо перед твоим носом! — ответил Август, обратив внимание на банду маленьких паучков, появившихся из соседней норы.

Как по заказу, на спине одного из пушистых малышей располагался "наладонник" погибшего штурмовика. Арнак улыбнулся, присел на корточки и по очереди погладил каждого восьмилапого детеныша, после чего аккуратно взял СПК Вайета.

— Нам пора! — произнес Торон, погладив на прощание громадную паучиху и направившись к своему ярко-красному "рикше".

— Судя по всему это был билет в один конец! — воскликнул Август, заметив, что их знакомый больше не проявляет к ним должного интереса — обратно будем добираться на твоих двоих! — добавил он, уже с издевкой.

— А ты, спектронная приживала, вообще молчи! — усмехнулся Арнак — он нас привез и на том спасибо! Я, кстати, не прочь прогуляться по лесу! Да и оружие у нас на всякий случай имеется! Спасибо, мой шестнадцатиглазый друг! — обратился он к пауку, убирая СПК Вайета в отсек на ремне своего штурмового скафандра, а затем направившись в сторону, где, судя по показаниям приборов, находился его "Альбатрос".

Правда, далеко уйти ему не дали — маленькие паучки догнали и окружили Торона, начав с интересом рассматривать незнакомое существо, возбуждено трогая его своими лапками.

— "Говорун", мне кажется они хотят тебя съесть! — устало произнес Август — ну, пожалуйста, сожрите его хоть кто-нибудь! — обратился он к маленьким восьминожкам.

— Это вряд ли! — усмехнулся Арнак, аккуратно разогнав паучью детвору — ну, все! Удачи тебе с воспитанием очаровательного потомства! И береги жену! — он попрощался с большим пауком, а затем попытался его обойти.

И вот тут произошло нечто странное и совершенно неожиданное — когда Торон сделал шаг направо, чтобы обогнуть громадного арахнида, тот, в свою очередь, сделал то же самое. Арнак шагнул влево, и паук переместился в том же направлении. Юный следопыт поднялся на цыпочки и его многоглазый оппонент, в точности скопировал это движение.

— А вот это уже не смешно! — в голосе Августа появились нотки откровенного беспокойства — понимаю, что он вряд ли сможет навредить тебе в штурмовом скафандре, но ситуация все равно неприятная!

— Я думаю, что причина совсем не в его желании использовать меня в качестве обеда… — задумчиво произнес Торон — кстати, а ты-то чего волнуешься? У тебя сверхпрочный корпус из целого винегрета модифицированных вариантов углерода, слитый воедино с каркасом из аналогичного материала, вкупе дающие твоему "телу" непревзойденные прочностные характеристики! И это, не говоря уже об имеющейся у тебя собственной ремонтной системе со всякими там наноботами, а также распределителем гравитационного поля, которое и так усиливает практически непробиваемый корпус твоего организма, скрепляя атомы углерода целым букетом дополнительных меж- и внутриатомных связей!

— Ты забыл о том, что в "безопасном режиме" вся энергия, используемая моим телом во время бодрствования, дополнительно расходуется на усиление моих защитных характеристик! — добавил СПК.

— Я об этом не забыл, — усмехнулся Арнак — а многозначительно промолчал! Короче говоря, ты можешь хоть тысячу лет бултыхаться в брюхе гигантского паука, а тебя даже на долю процента не разъест и не переварит!

— Так я за себя и не переживаю! — печально ответил "наладонник".

— А за меня тебе волноваться не стоит! Меня он обидеть не хочет! — весело произнес Торон — ты посмотри, он даже смущается! — добавил Арнак, посмотрев на паука, который нервно перебирал всеми своими многочисленными лапами и старался не смотреть Торону в глаза — мне… нужно… туда! — медленно произнес Арнак, ткнув пальцем сначала себе в грудь, а затем показав им за спину паука.

В ответ, тот еще больше занервничал и начал покачиваться из стороны в сторону, изображая несогласие.

— Я предлагаю вызвать "Альбатрос" прямо сюда! — предложил СПК.

— Нет! — отрезал Торон — ты посмотри, что творится у нас над головой! — показал он на крону гигантских деревьев, которые были переплетены друг с другом с помощью неисчислимого количества лиан и паучьих нитей — даже моя телекинетическая сила не справится с распутыванием этого "гордиева узла", а применять маневровые двигатели или подаренный местными жителями пистолет для сжигания большей части всего этого "интерьера" не очень вежливо по отношению к владельцам данного паучьего жилища! Да и что-то подсказывает мне, что это еще и совершенно бесполезно, так как эти сети созданы не обычными пауками, а эуранами Предтеч, поэтому мы вряд ли сможем их повредить…

Яркая вспышка, свет которой пробился сквозь тучи пепла и смолянистого дыма, прервала его размышления.

— Модуль-носитель уничтожен! — прокомментировал Август.

— Я это уже понял! — ответил Арнак, кивнув головой — причем, также отчетливо, как и то, что наш большой восьмилапый друг чувствовал грозящие нам с тобой неприятности! Поэтому-то он и не хотел нас пропускать… Правильно я говорю? — спросил Торон у паука.

В ответ протонотон два раза моргнул всеми своими многочисленными глазами, подтвердив его догадку.

— "Альбатрос" передает, что в атмосферу планеты вошли четыре шиш-штарских штурмовика! И они движутся в его направлении! — голос "наладонника" был полон совершенно оправданной тревоги.

— Я думаю, что они уже засекли наш корабль и летят сделать из нас барбекю! — усмехнулся Арнак — спасибо еще раз! — сказал он на прощание пауку и побежал сквозь джунгли в направлении океана со скоростью, невозможной не только для любого человека, но и для абсолютного большинства наземных средств передвижения нашей глубокой древности — Август запускай "Альбатрос"! Мне нужно, чтобы он поймал меня на лету, когда я прыгну в пропасть! Скорость двенадцать целых и тридцать четыре сотых маха.

— Это безумие, "Говорун"! — в голосе СПК чувствовались уже панические нотки — приземление в кресло на такой скорости нанесет тебе несовместимые с жизнью повреждения! А если ты промахнешься, то окунешься прямо в лавовый океан!

— Ты выполнил приказ? — поинтересовался Торон прямо перед тем, как коленный сустав его скафандра не выдержал столь запредельных нагрузок и вышел из строя, заставив своего носителя кубарем прокатиться сквозь джунгли.

— "Говорун"! — только и успел выпалить Август, когда во время очередного витка, Арнак схватился рукой за лиану и с силой поставил себя на ноги.

— Аварийная расстыковка! — сказал он, вытянув вперед руки с растопыренными пальцами, а затем собрал ладони в кулаки, сильно ударив себя в грудь.

В ответ на эту комбинированную команду, штурмовой скафандр разлетелся во все стороны, освободив своего хозяина от необходимости волочится по вулканическим джунглям, поджав ногу с поврежденным двигательным элементом. Но, к удивлению, Торона и его СПК, пистолет, который он получил от муравьиноподобных эуранов, никуда не делся. А точнее, он самостоятельно отсоединился от ремня и завис в воздухе рядом с Арнаком.

— Вот тебе и модифицированное эуранами оружие! — вздохнул Торон, чувствуя, что дышать воздухом на этой планете он долго не сможет, так как в нем было слишком много диоксида серы, угарного, а также углекислого газа — поехали! — выдохнул он, схватив пистолет и сорвавшись с места подобно гепарду — так ты выполнил приказ? — переспросил Арнак у Августа, уже мчась сквозь джунгли на такой же скорости, что и тогда в симуляторе, когда они с Джеком устроили шиш-штарским пиратам настоящую кровавую баню.

— "Альбатрос" уже приближается к месту предполагаемой встречи! — ответил Август — заданная скорость достигнута, но скорректирована согласно последнему происшествию!

— Поверни кресло вправо на девяносто градусов! — отдал приказ Арнак, подбегая к обрыву.

— Есть! — ответил Август, когда Торон не снижая скорости прыгнул в пропасть.

Прямо перед тем, как приземлится в кабине "Альбатроса", Арнак испытал уже знакомое ему чувство, будто невидимые руки подхватили его, а потом мягко усадили в кресло, полностью нейтрализовав все воздействующие на него физические силы и законы, гарантирующие ему смерть от удара о кабину штурмовика.

— Отлично! — выдохнул Торон, повернувшись к панели приборов и став размышлять над своими дальнейшими действиями, краем глаза заметив, что как только он оказался внутри, прозрачный "полупропускник" мгновенно затвердел, полностью герметизировав кабину.

— За нами на бреющем полете идут четыре штурмовика шиш-штарских пиратов! — продекламировал Август — странно, что они сунулись на планету, где обитают эураны Предтеч, хотя их нападения на Таорон говорят о том, что ума у этих рептилий не очень много!

— Согласен! — спокойно ответил Арнак — но мы легко от них уйдем, так как собранные из мусора шиш-штарские развалюхи нам не ровня! — усмехнулся он, утопив оба рычага вперед.

— Ты, как я погляжу, оптимист! — съязвил Август — кстати, они уже почти у нас на хвосте! Ты вообще собираешься что-то предпринимать!? — поинтересовался он, заметив, что его хозяин даже не пытается атаковать машины Шиш-штар Ширшик.

— Что, например? — ответил Торон вопросом на вопрос.

— Ну, не знаю… В конце концов, ты же у нас майор Солнечного Флота и дипломированный штурмовик! — возмутился Август — хотя бы пальни в них чем-нибудь! — добавил он, заметив, что Торон просто в очередной раз прибавил скорость.

— Присвоение званий у нас было только вчера! — ответил Арнак, продолжая мчатся над поверхностью огнедышащего океана, под клубящимися фронтом грозовых серных туч, которые разряжали вокруг себя багрово-красные молнии.

— С твоим пацифизмом до следующего повышения мы можем не дожить! — выпалил Август, видя, как прямо перед ними ударил с неба огромный и крайне разветвленный электрический разряд, вызвавший мощный взрыв на поверхности лавы, взметнувшейся вверх подобно фонтану.

— Я не чувствую, что мне нужно их уничтожать! — возразил Арнак — а вот мысль о том, что нам нужно срочно покинуть эту планету, только что посетила мою светлую голову! — задумчиво добавил Торон, пролетев мимо двух скал, возвышающихся прямо из клокочущей лавы.

— Похоже, что ты был прав! — произнес Август с нескрываемым удивлением, когда за их штурмовиком взметнулся столб огня, уничтоживший два из четырех шиш-штарских двоелета.

— А я что говорил! — усмехнулся Арнак, заметив, что огненный столб на деле оказался гигантским эураном, который своей формой напоминал дождевого червя, а цветом его первого змееподобного проводника.

— Полагаю, что ты очень приглянулся своим покровителям, которые на протяжении стольких лет оберегают тебя даже на подобных планетах! — задумчиво произнес Август.

— Особенно на подобных планетах! — ответил Торон, продолжая лететь над безбрежным морем расплавленного камня — ведь это место является обителью протонотонов Древних, которые, видимо, повинуются своим создателям даже несмотря на то, что их оставили на произвол судьбы немыслимое количество лет назад!

— Ты помнишь, что сказала леди Архая об эуранах Таорона? — поинтересовался Август, очень точно запечатлевший события, случившиеся с его хозяином во время обучения на Штурмовом Факультете и рассказанные им своему СПК во время одной из многочисленных бесед на философские темы.

— Если ты намекаешь на то, что предназначение этих существ пока остается за гранью нашего понимая, то я смело могу ответить, что помню это очень хорошо! — кивнул головой Арнак, переведя "Альбатрос" в вертикальное положение и придав ему максимальное ускорение.

На скорости более ста пятидесяти тысяч километров в час, уникальный штурмовик быстро покинул атмосферу планеты, оставив своих преследователей далеко позади.

В наше время, космические корабли, относящиеся к классу двоелетов, оснащены установкой обратной гравитации, которая сообщает материи подобного корабля антимагнитное поле. Оно, в свою очередь, "отфутболивает" звездолет от поверхности планеты за пределы ее силы притяжения, тем самым избавляя разумных существ от необходимости сообщать своим кораблям вторую или третью космическую скорость, а также тратить огромное количество энергии на ее достижение. Поэтому, большая часть двоелетов, в том числе военных, редко развивают скорость больше десяти тысяч километров в час, так как в большем ускорении просто нет смысла. Даже истребители и штурмовики не нуждаются в гиперскоростных режимах, ибо большая часть боев проводятся на околозвуковых скоростях и основной задачей пилота, является уклонение от атак противника, а не попытки сбежать от вражеских импульсов, скорость которых часто приближается к скорости света, превзойти которую на двоелете просто невозможно. Поэтому-то шиш-штарские истребители, с трудом выжимающие восемь тысяч километров в час, были бессильны догнать Торона на его ультраскоростном штурмовике, в мгновение ока исчезнувшим за угольно-черными облаками. Правда, машины Шиш-штар Ширшик обладали возможностью значительно приращивать свой темп за счет особых настроек своих спектрально-гравитационных двигателей, позволяющих им отрываться от преследователей в случае необходимости. Но пираты использовали их сейчас лишь для того, чтобы хоть как-то приблизиться к имперской мишени, которая оказалась слишком уж быстроходной. Вновь запустив форсах, шиш-штар решили продолжить преследование на околопланетной орбите, но покинуть атмосферу они так и не смогли, ибо вынырнувший из лавы червеобразный коллега предыдущего эурана, испустил из пасти энергетический поток высокой частоты, аннигилировавший шиш-штарские штурмовики в мгновение ока, исчезнувшие в ярких вспышках белого света, сумевшего лишь на мгновение осветить этот мрачный огнедышащий мир.