Тень Рагнарока [СИ]

Глава 35. Укротитель таоронских хищников, учитель магических наук и фея из волшебных сказок

— Я не могу и не хочу жить без нее! Махрратуррм, думаю то, что я собираюсь сделать, будет для тебя сюрпризом… — пробормотал Торон, сначала положив "наладонник" в карман привычным движением руки, а затем выложив его обратно на кровать, после чего в "одиночку" вышел из казармы, не обращая внимания на возмущенные протесты Августа в своем ушном зонде, оставленным им в ухе просто по привычке.

Ночное небо, раскинувшееся над Таороном, было усыпано бесчисленными звездами, которые светили сквозь повсеместно образующееся в этом мире "небесное сияние", являющееся дословным аналогом земных "световых эффектов", которые привязаны у нас к полюсам планеты, почему их и называют "северными" и "южными".

— Арнак, ты куда это собрался? — спросил Смит, выскочив за ним на улицу, проснувшийся из-за услышанного разговора, произошедшего между Тороном и его СПК, большая часть которого происходила вне "звукопоглощающего барьера", окружающего их кровати во время ночных бесед по удаленной связи и включаемого по желанию владельца спального места.

— Иди спать! — ответил Торон, приложив ладонь к солнечному сплетению своего друга.

— Хорошо… — будто завороженный "Томми Ган" повернулся и пошел обратно, покачиваясь из стороны в сторону, как зомби из древних фильмов ужасов, рассказывающих о вирусах, умевших оживлять то, что ни один вирус оживить не может.

— Генерал Амундсен! — послышался крайне возбужденный голос полковника Ли в ушном зонде "таоронского хищника" — у нас ЧП! — выпалил он, появившись на раскинувшемся в генеральской спальне голомониторе.

— О чем это ты Майкл? — пробормотал генерал, приходя в себя после крепкого сна.

— Капитан Торон покинул территорию комплекса! — ответил полковник.

— Что!!! — Амундсен аж подпрыгнул на своей кровати от удивления — как это произошло!?

— Вахтенный офицер ничего не может толком объяснить! — ответил Ли — он только бормочет что-то о том, что когда Торон подошел к пропускному пункту, он не задумываясь открыл ему ворота!

— Бог знает, что… — покачал головой Амундсен — а его друзья!?

— Ничего не знают, а Томаса Смита мы уже час не можем разбудить… — ответил Майкл.

— Ладно, я сейчас же свяжусь с адмиралом Смирновым! — произнес Антор — он уж точно знает в чем дело…

— Прошу прощения, сер! — отчеканил Амундсен, смотря в экран своего СПК с каменным лицом, ибо будить императорского фаворита, да еще из-за такой чрезвычайной ситуации, было для него делом нелегким и происходило вкупе с тяжелым нервным потрясением.

— Видишь, я сплю! — расхохотался Смирнов ему в ответ.

Он сидел, опершись спиной на подушку, а на его груди мирно дремала темнокожая красотка.

— У нас ЧП! — произнес Антор голосом в котором были слышны трагические нотки.

— Мой мальчик опять уделал всех твоих спецов рукопашного боя? — поинтересовался Василий Иванович, продолжая смеяться — смирись, он у меня такой!

— Хуже! — сказал Амундсен, молча стерпев оплеуху адмирала.

И сделал он это не из соображений субординации, а только потому, что вот уже два с половиной месяца, капитан Торон и скрывающийся под псевдонимом "Гринвуд", капитан Редстоун, консультировали всех его экспертов рукопашного боя, обучая их совершенно новому подходу к тому, в чем раньше они считали себя лучшими из лучших. Правда, ни один из них так и не смог овладеть невероятной техникой нанесения повреждений легким прикосновением, которую использовали Арнак и Джек. Потому что это искусство было основано на каких-то загадочных и явно нечеловеческих практиках, из-за чего оно оказалось простым смертным просто не по зубам.

Генерал покачал головой и произнес с еще большей трагедией в голосе:

— Случилось страшное! Капитан Торон покинул территорию комплекса!

— И что в этом плохого? — удивился Василий Иванович — малыш решил подышать свежим воздухом, по лесу побродить, подумать о том, о сем…

— Это не лес! — в голосе Амундсена послышались истерические нотки — это джунгли Таорона!

Опасения генерала были отнюдь не безосновательными, так как живность Таорона является не просто очень агрессивной, она обладает еще и рядом крайне необычных характеристик. Точнее, населяющие планету существа поголовно защищены силовыми щитами совершенно необъяснимой природы и способны испускать сгустки энергии различной мощности и спектральной принадлежности. Бытует мнение, что планету населяют биороботы Предтеч и что они охраняют оставленные древней цивилизацией артефакты, но проверить догадки, так до сих пор никто и не решился. Причина, выражаясь медицинским языком — полиэтиологическая, то есть многокомпонентная… Во-первых, Таорон это подарок Элионарина — государства сверхразумных элионаров, который был сделан Солнечной Империи за то, что она спасла Народ Саа'ран от полного истребления. Во-вторых, этот подарок был и остается с обременением. То есть, для непосредственной колонизации можно использовать только одно таоронское плато, причем, самое маленькое по площади. Также, существует жесткое ограничение на добычу полезных ископаемых, но не на количество, а на глубину и ширину внедрения в кору планеты. В отношении объемов разработки ограничений наложено не было, потому что полезные ископаемые можно добывать, оставаясь на одном месте, так как они в составе магмы благополучно поднимаются на определенный уровень колонизированного плато и загадочным образом застывают на безопасном для наземных и подземных сооружений расстоянии. Подобным образом ведет себя и таоронская живность, она не нападает на Периметр Таорон-сити, но беспощадно уничтожает все то, что пытается приземлится на планету вне пределов колонии. Например, пиратские корабли… При попытке спустится в атмосферу планеты, шиш-штарские двоелеты подвергаются атаке гигантских крылатых рептилий, называемых "таоронскими драконами" не только за внешний вид, но и за умение испускать из пасти поток разномастных частиц очень высокой интенсивности. Затем, сбитые корабли добиваются наземными обитателями, отнюдь не менее очаровательными и благовоспитанными, чем их летающие родственники. Вот именно поэтому Амундсен и находился в таком шоковом состоянии — ему приходилось констатировать факт исчезновения капитана Торона, понимая, что ничего для его спасения он сделать не может…

— Я даже не могу отправить людей на поиски! — всплеснул руками Амундсен — половина обитающей в джунглях живности просто испепелит поисковую группу! А другая половина сожрет оставшихся в живых вместе с техникой, не моргнув при этом ни одним из своих многочисленных глаз! Они же слопают их также, как и капитана Торона!

— Им они уж точно подавятся… — спокойно ответил Смирнов, вспомнив, просмотренные им вместе с Джонсоном видеозаписи из расположенного на "Прометее" дендрологического парка, где этот удивительный курсант, умудрялся зачаровывать всю обитавшую там живность, не прилагая никаких видимых усилий — а точнее, моего малыша никто есть не будет! — многозначительно добавил Василий Иванович — ты успокойся, попей мятного чаю, пригласи девочку покрасивей — он провел по волосам спящей на нем девушки — и баиньки! Утро вечера мудренее! Я уверен, что завтра Арнак вернется домой в сопровождении ваших кровожадных обитателей таоронских джунглей! Кстати, они его не только до ворот проводят, но еще и лапами помашут… Так, на прощание! — добавил он, чмокнув свою "спящую красавицу".

— Вы в этом уверены, сер? — пробормотал Амундсен с выражением полной и совершенной безнадежности в голосе.

— Конечно, нет! — расхохотался Василий Иванович, но, заметив, как побледнел генерал, он махнул рукой и добавил — шучу я! Все с ним в порядке! Вся без исключения ответственность и так лежит на мне! Поэтому спи и не жужжи! Ну, вот — расстроено произнес Смирнов — мою пташку разбудили! Сгинь, нечистый! — он отключил СПК и хитро посмотрев в глаза оператора защитных систем Наоми, спросил — продолжим?

— Я с вами обоими, свихнусь! — пробормотал Амундсен, запивая витаминизированной водой капсулу с сильнодействующим успокоительным, когда соединение со Смирновым было разорвано по инициативе последнего — и как можно так жить? — подумал Антор, в очередной раз осознав, что его чрезвычайно скверный характер отпугнул в свое время и до сих пор не позволял приблизиться к нему ни одной приличной особе женского пола, которые уже после пяти минут общения с Амундсеном начинали мило улыбаться, поглядывать в СПК, а затем уходили, говоря, что обязательно потом с ним свяжутся — правда, это "потом" так никогда и не наступает! — вздохнул Антор, задумчиво посмотрев на металлическую коробочку с успокоительным, огонек на которой горел красным светом, демонстрируя то, что ему пока не светит получение очередной "расслабляющей пилюли".

Громадное озеро, расположенное на соседнем плато, изливалось в многокилометровую бездну огромным водопадом, большая часть воды которого, обращалась в пар, так и не долетая до своего места назначения, давая возможность даже в ночное время видеть радугу, появляющуюся благодаря огромному количеству естественных источников света, вроде люминесцентных цветов, заливающих все окружающее пространство таким мощным "освещением", что ему могли бы позавидовать даже древние ксеноновые фары. И этим потрясающим зрелищем любовался Арнак, сидящий прямо на краю обрыва, но делал он это не один, а в окружении бесчисленного множества разнообразных представителей таоронской фауны. Причем, самый грозный сухопутный хищник планеты — таорозавр, похожий на гигантскую пантеру, покрытую чешуей, напоминающей своей формой и размером аналог брони мифических драконов, лежал рядом с ним, положив свою голову ему на колени и при этом предано смотрел Торону в глаза, ожидая очередной порции поглаживаний и почесываний. И судя по искрам, пробегающим по его шкуре, хищник специально отключил всю свою загадочную энергетическую защиту для получения всего спектра удовольствий, которые мог доставить ему Торон.

— Значит жрать вы меня не хотите? — поинтересовался Арнак у сидящих вокруг него копытно-когтисто-шипастых чудовищ, отдаленно напоминающих ему обитателей Земли, но имевших столько модификаций и дополнений, что было крайне сложно связать их происхождение с какими бы то ни было "общими предками".

Мерное покачивание голов всей этой разномастной стаи из стороны в сторону, можно было понять только как отказ от сотрудничества с юным самоубийцей по данному вопросу.

— Что!? Совсем никак!? — возмутился Арнак, решив, что все же сможет убедить их помочь ему в его решении.

В ответ, таорозавр, использующий его ноги как подушку, начал издавать просящее поскуливание и тереться об него своей чешуйчатой головой, разрядившей несколько порядочных молний в окружающее пространство.

— Что же вы за кровожадные хищники, если я даже не могу закончить жизнь с вашей помощью!? — расстроено пробормотал Торон.

— Вопрос заключается в том, а зачем вообще прекращать свое существование по какой бы то ни было причине? — поинтересовалась леди Архая, представ перед ним в своем очередном совершенно необычном амплуа.

Во-первых, она появилась сквозь идеально-круглый портал из которого бил ослепительно-яркий свет, а его кромка выглядела как зеркало, отражая лучи видимого спектра во все стороны, создавая эффект радужного "нимба". Причем, портал продолжал оставаться за ее спиной даже после того, как Архая покинула его вместе со своим средством передвижения, которое и было ее "во-вторых", ибо загадочная особа восседала на могучем единороге, который выглядел так, как и должно было выглядеть сие волшебное создание с тем лишь исключением, что он был уж слишком белым… Настолько белым, что на него было больно смотреть. Единственным "иноцветным" элементом этого существа были глаза, полыхающие всеми цветами радуги, как и у его наездницы, а также наполненные столь же беспрецедентной мудростью, что и у Архаи. Сама же Посланница Эя была одета в короткие шорты из белоснежной кожи, похожей на шкуру какой-то крупной рептилии, а также нагрудник из клыков хищника, который был видимо очень даже приличного размера, судя по зубам, ставшими броней, больше напоминающей слегка увеличенный бюстгальтер, нежели реальный латный доспех. Причем, последний элемент одежды имел еще и плотную основу из похожей на паутину ткани, которая и обхватывала прелести Архаи, имеющие теперь всего лишь средний размер и уже не выступающие за пределы одежды, как при их первой реальной встрече. Также изменилась и прическа Посла Эя — теперь она представляла собой снежно-белую аккуратно сплетенную косу, продолжавшуюся до нижней части спины. Лицо Архаи стало более взрослым и даже слишком воинственным — создавалось впечатление, что она явилась перед Тороном, покинув кровопролитное сражение, где была не меньше, чем полководцем, сокрушающим все на своем пути. Еще большего реализма к героическому образу Архаи добавлял тот факт, что вся таоронская живность распласталась перед ней на своих разноразмерных животах с выражением полной покорности, написанной на их чрезвычайно доброжелательных мордах. Даже лежащий на коленях Арнака таорозавр, убрал голову с его ног и уткнулся носом в землю, начав тихо урчать при появлении Посла Эя.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что вот уже в третий раз вы предстаете передо мной совершенно в другом образе! — произнес Арнак, смотря, как бьющие из портала лучи, окружают Архаю ореолом ослепительного света, делая девушку и ее могучего жеребца еще более белыми, чем они должны были быть на самом деле.

— Я меняюсь постоянно из-за любви к своему обожаемому супругу, но это не тема для нашего разговора! Ведь я здесь для того, чтобы задать тебе несколько вопросов, на один из которых ты так мне и не ответил! — Архая прищурилась и ее глаза засветились еще ярче, а портал за ее спиной неожиданно затянулся, окружив Посла Эя предрассветными сумерками, отчего ее взор стал выглядеть куда "светлее", напомнив Торону о фотонных прожекторах, могущих в ряде случаев использоваться не только в качестве осветительных приборов, но и как оружие, насквозь прожигающее материальные объекты интенсивным потоком частиц света.

— Я тоже хочу иметь рядом с собой обожаемую супругу, поэтому и не вижу смысла в своем дальнейшем существовании! — ответил Арнак, посмотрев ей прямо в лицо, хотя ему и было трудно бороться с желанием отвести взор.

— Несмотря на все свои сверхчеловеческие способности и недюжую смелость, которая проявляется у тебя в бою, ты на поверку всего лишь сопливый подросток, готовый отдаться на съедение таоронским эуранам после первого же расставания, которое было инициировано не тобой, а твоей суженной! — покачала головой Архая — замечу еще одно важное обстоятельство, — добавила она, продолжая пронзать его своим взглядом — ты даже не попытался ее вернуть! Скажи, почему ты ничего не сказал ей о своем общении с этим толстокожим и бессердечным котом!? И даже больше! Ты сам остановил ее, когда она хотела рассказать тебе о своем сне и аналогичном разговоре с Махрратуррмом! К слову, ты и не полетел к ней на Марс, чтобы расшвырять в стороны всю ее личную охрану и пробиться к ней в покои, чтобы стоя на коленях умолять Стирру вернуться к тебе! Да ты ей даже не перезвонил! — лицо Архаи выражало нешуточный гнев — скажи, что ты сделал ради ваших отношений после того, как она дала тебе отворот-поворот!?

— Ничего! — Арнак вздохнул и опустил голову.

— Мой муж, в которого я была влюблена с первого взгляда, каждый день доказывает мне свою любовь верностью, нежностью и заботой! И это с учетом того, что он всего лишь обычный человек, женившийся на свою голову и под моим давлением на мне, которая является третьим по счету рождения разумным существом в этой части Вселенной! — уперла руки в бока Архая — ты даже представить себе не можешь, что такое жить с той, которая способна контролировать не только твои непосредственные действия, но даже мысли, а также все то, что ты совершил, совершаешь и даже совершишь! Но он не унывает… Скажу больше, мой брат-близнец, являющийся Послом Эа, государства, купающегося в лучах Первородного Света, также, как и я ставший третьим разумным организмом по счету рождения во Вселенной, занял место его Правой Руки и стал верным помощником, видя, сколь многое может сделать обычный человек и не только на поле боя, но и в отношениях между мужчиной и женщиной! Именно поэтому я постоянно меняю свою физическую оболочку, чтобы хоть как-то отплатить мужу за его подвиги! Хотя он меня об этом не только не просит, но еще и уговаривает перестать создавать у него чувство хозяина вселенского гарема! Отношения, юноша, это очень тяжелая работа, совмещенная с неслыханным количеством искушений, которые тебе ежесекундно нужно отвергать для того, чтобы не предавать свою возлюбленную! Именно поэтому второй по значимости путь к Творцу лежит через семейную жизнь! А что сделал ты, чтобы получить заветный приз в виде Стирры Ирраман!? Просто лишил ее невинности, после гарантированной по праву твоего рождения победы в звездном бою и свидания, которое тебе устроил Джонсон и его старший помощник! Причем, ее страсть к тебе была вызвана любовью с первого взгляда, которая появилась благодаря все той же необычной анатомии и ряде модификаций, находящихся для людей пока еще за гранью понимания! А чтобы превратить простую химию, а также ряд аспектов физиологии и психологии в реальную любовь, нужно еще ой, как постараться!

— Я действительно ничего для нее не сделал! — пробормотал Арнак, осознав, что леди Архая знает о нем гораздо больше, чем он о себе сам.

— Пожалуйста, моя дорогая, скажи ему уже хоть что-нибудь обнадёживающее! — произнес молчавший до этого единорог.

— Простите! — опешил Торон — я думал, что вы просто…

— Лошадь? — усмехнулся тот, глубокомысленно посмотрев ему в глаза — прошу прощения, что разочаровал вас! — добавил он, склонив голову.

— Это я прошу прощения за свою небрежность! — Арнак вскочил на ноги и поклонился ему в ответ.

— Его имя Эу, и он перворожденный представитель своего народа! — сказала Архая, погладив разумное средство передвижения между стоящими торчком ушами — единороги являются самыми мощными источниками эфирионной энергии, которой способны оперировать наши духовные оболочки!

— Эфирионной энергии? — переспросил Арнак.

— Именно! — кивнула головой Архая — эфирионная энергия называется в среде ваших физиков-теоретиков "протопространственными потоками" и является гипотетической силой, которая связывает воедино все грани нашего общего Мироздания! Пройдет не меньше ста тысяч лет, которые ваши далекие потомки назовут "Эпохой "замороженного" научно-технического прогресса", того периода, когда человеческая цивилизация не сможет развиваться в силу отсутствия того, что вы сможете изучить и применить на практике, прежде чем люди, наконец, откроют частицы из которых состоит эта энергия и назовут их "эфирионами"! Ведь именно так в вашем языке должны называться универсальные частицы, управляемые волей разумного организма, которые, соединяясь друг с другом, способны трансформироваться практически во все, что душе угодно! Можно сказать, что эфирионы являются квинтэссенцией того, что ваши предки называли волшебством или магией! И осмысление того факта, что Мироздание куда больше и многогранней имеющихся у вас "фундаментальных" наук, позволит вам двигаться дальше на пути воссоединения с Создателем…

— Хотите сказать, что феи из детских сказок существуют? — спросил Арнак, покачав головой и устало, сев обратно на свой массивный булыжник, на котором гладил таорозавра до появления Посла Эя.

— Хочу сказать, что у всего во Вселенной ей разумное объяснение! — ответила Архая — но это не значит, что раз все можно записать языком науки и здравого смысла, то нужно преспокойно расслабляться в вопросах любви и отношений, надеясь, что ряд биологически-активных веществ, выделяемых организмом твоей суженной, заставят ее самостоятельно вернуться к тебе со словами "Любимый, я снова вся твоя"! — Архая хмыкнула и отвернулась — и я не собираюсь обнадеживать этого сверхразумного болвана! — добавила она, покосившись на Эу — мне вообще противно на него смотреть!

— Я не могу себя перебороть! — ответил Арнак — Махрратуррм сказал мне, что наш разговор должен оставаться в тайне, а также то, что я ничего не могу изменить! Но я хотел… — он поднял голову и посмотрел Архае прямо в глаза — я отчаянно желал увидеть Стирру и поговорить с ней с глазу на глаз, пусть даже если бы ценой стала моя жизнь! Но, когда я собирался отправится на Марс, мне пришло странное сообщение, оформленное в виде листа бумаги с вращающимся на его поверхности хрустальным кубом, каждая грань которого имела на своей поверхности золотой трехмерный символ! — Торон опустил голову и вновь посмотрел в окружавшую его голубовато-зеленую траву с таким выражением, будто эти заросли хранили ответы на все его вопросы — там было написано "Повеление отчуждения направленной активности от влияния эмоционального диссонанса", хотя я до сих пор не понимаю, как смог так точно перевести это послание, но могу с уверенностью сказать, что именно с тех пор я стал таким, каким являюсь сейчас! И я, по неизвестной причине, действительно не могу и не хочу ничего менять! Я даже не могу попытаться! Некая непреодолимая сила блокирует все мои мысли о том, что я мог бы сделать в отношении Стирры и ее ко мне возвращения! Именно поэтому я решил поступить только так, как мне было почему-то не запрещено! — Торон опустил голову и стиснул зубы.

— Хм-м, не думала, что они на это пойдут! — задумчиво произнесла Архая — к сожалению, исполнительность некоторых особо развитых народов доходит до совершенно запредельных величин! Я же просила их оставить юношу в покое и открыть тайну его происхождения Императору и Совету Старейшин Народа Саа'ран! — ее слова пролетали мимо ушей Торона, так как он впал в некое подобие транса, будучи зачарован непреодолимыми телепатическими способностями своей собеседницы, решившей уберечь его от той информации, которая была для него пока не своевременна.

— Миледи Архая, — вздохнул Эу — Средоточие Предтеч раздирают конфликты из-за того, что многие из его "временных представителей" не хотят присоединяться к Эа после Исхода с этого плана Бытия, дабы ожидать там перспективного воссоединения с Нашим Создателем! — во второй раз вздохнул Эу — вы же знаете, что в душах многих из них проросло семя порока и они отказываются идти по пути, который однозначно приведет их к Творцу!

— Их желания понятны, а помыслы совершенно очевидны! Но Эая не собираются вершить над этими народами так называемое "правосудие", ибо эпоха истребления уже миновала и теперь каждый имеет право на спасение! Хотя греховные мысли об уничтожении этих злокозненных существ не раз уже посещали мою голову! — вздохнула Архая — ведь смирение никогда не являлось моей добродетелью! Именно поэтому я отринула целомудренный путь моего брата и поддержавших его государств, создавших вместе с ним Эа, которое используется Средоточием Предтеч для размещения цивилизаций, достигших апогея научно-технического прогресса и уже не нуждающихся в дальнейшем пребывании в четырехмерном пространстве, где существует так много соблазнов, могущих серьезно навредить дальнейшей перспективе воссоединения с Творцом. Именно поэтому Совет Древних помог мне основать Эя, где собираются сейчас все те, кто, как и я, не считают себя достойными столь скорого исхода с этого плана Бытия! Поэтому Эая и разместили нас в месте, которое можно смело назвать Краеугольным Камнем Вселенной, чтобы мы не особо мозолили всем им глаза своим вопиющим несовершенством и однозначно неправильным образом жизни!

— Полагаю, что, если бы вы избрали путь своего брата, вашему мужу не досталась бы такая замечательная супруга! — улыбнулся Эу.

— Я слышу сарказм в твоем голосе, мой друг? — рассмеялась Архая, вновь погладив единорога между ушами.

— Что мне делать, миледи? — спросил Арнак, подняв голову и посмотрев в глаза Посланнице Эя, которая сняла блок с его сознания, позволив ему вновь участвовать в их сверхразумном общении.

— Жить дальше и не сметь даже думать о том, чтобы наложить на себя лапы этих милых эуранов, которых вы называете биороботами Предтеч! Их задача пока еще находится за гранью понимания землян и вам подобных, но могу сразу сказать, что эвтаназия в их обязанности не входит! — Архая поморщила свой миленький носик и повернулась в сторону гор, над которыми уже начало голубеть небо — мне пора отправляться в путь, а тебе возвращаться на базу и продолжать свое обучение! А раз уж со Стиррой все так невероятно сложно, подумай о той, которая находится с тобою рядом и уже достаточно давно! Не прощаюсь, так как мы еще не раз с тобой обязательно встретимся! — с этими словами Архая направила Эу в сторону обрыва, на краю которого они и общались с Арнаком.

Эу склонил голову в знак прощания, многозначительно подмигнул Торону и помчался к краю плато с совершенно немыслимой скоростью. Как только единорог сорвался в пропасть, Арнак немедленно бросился следом, проследив, как волшебный конь несется по отвесной скале, выбивая разноцветные искры своими белоснежными копытами. Развив нужную скорость или достигнув одному ему ведомой точки, Эу махнул головой, разрезав своим рогом пространство прямо перед собой, получив такой же портал, что и тот, через который они с Архаей проникли на утес. Яркий свет, бьющий из отверстия в пространстве, ослепил Торона, после чего у него неожиданно закружилась голова и он едва не упал в пропасть, но внезапно чья-та рука легла ему на плечо, остановив падение в самый последний момент.

— Вот мы с вами наконец и встретились! — произнес приятный мужской голос из-за спины Арнака — а то я уже порядком наслышан о вас от своей очаровательной жены, но ни разу не был удостоен чести лицезреть будущего героя Солнечной Империи собственными глазами!

— Вы говорите это так, как будто уже знаете мое будущее! — вздохнул Торон, повернувшись и посмотрев на своего нового гостя, который стоял перед ним.

Судя по фигуре, можно было лишь предположительно говорить о том, что это человек, так как "гость" был с ног до головы закован в угольно-черный скафандр неизвестного Арнаку типа, точнее, он был явно земного происхождения, но казалось, попал сюда из далекого будущего.

— На мне одет стратегический скафандр, произведенный в Солнечной Империи в десятитысячном году от Рождества Христова! — подтвердил его догадку незнакомец — это последняя модель данного типа автономной одежды, так как в дальнейшем люди начнут производить совершенно иные виды костюмов, основываясь на разработках, которые уже будут приближены к тому, что вы называете "сверхразумными технологиями".

Стратегический скафандр — это исключительная форма автономной одежды, которую начали разрабатывать еще во времена Земного Союза. Он представляет собой квинтэссенцию всех самых передовых разработок, находящихся на апогее научно-технологического прогресса в сфере современного "портняжного искусства". Ко всему прочему, стратегический скафандр создается еще и с применением "сан"-технологий, позволяющих его носителю оставаться совершенно невидимым для любых технических средств обнаружения. Подобные костюмы предназначены обычно для крайне важных лиц государства и высших чинов командования различных штабов, так как стоимость подобной "одежды" запредельно высока, поэтому носящий ее должен соответствовать стратегическому скафандру во всех смыслах этого слова.

— Полагаю, что вы очень важная персона, раз носите столь продвинутый костюм, видимый мною только однажды на адмирале Смирнове! — произнес Арнак, став размышлять на тему того, кем является этот необычный субъект.

— Мое имя Архирон! — склонил голову незнакомец и протянул Торону руку.

— Арнак Максимилиан Торон! — ответил на рукопожатие Арнак — но, подозреваю, что вам мое имя уже известно, как и многое из того, что даже для меня является загадкой! — добавил он, отпустив руку Архирона.

— Вы очень проницательны, молодой человек! — судя по голосу Архирон улыбнулся, так как его лицо было скрыто зеркальным остеклением шлема.

— Предполагаю, что перед вами мне являлась ваша супруга, которая отчитала меня за то, что я так и не смог разобраться в своих любовных отношениях и поэтому решил прекратить свое уже никому ненужное существование! — вздохнул Торон, отвернувшись от собеседника и посмотрев на продолжающее светлеть небо.

— Ваше существование нам всем однозначно будет не лишним! — ответил Архирон, явно продолжая улыбаться — скажу больше, — добавил он после небольшой паузы — что придет время, когда вы, молодой человек, сыграете ключевую роль в судьбе Солнечной Империи! Поэтому, начиная с этого дня я буду вас тренировать!

— И что вы будете мне преподавать? — поинтересовался Арнак, даже не представляя, чему собирается научить его муж леди Архаи.

— Я буду учить вас "э-ю" или первичному универсальному боевому искусству, созданному Древними в начале времен, как способ самопознания и самосовершенствования! — ответил Архирон — правда, вы владеете некоторыми приемами "элионариса", особой практики Элионарина, которая является куда более примитивной и упрощенной формой "э-ю". Кстати, разнообразные "версии" того, чему я буду вас обучать, существуют у всех цивилизаций, представителей которых вы называете "сверхразумные"…

— Прошу прощения, — перебил его Арнак — вы сейчас намекнули на то, что я являюсь представителем сверхразумной цивилизации и конкретно элионаром?

— Отнюдь! — покачал головой Архирон — ваши способности были дарованы вам по той же причине, что и мне мои… Точнее, я был обречен стать тем, кем являюсь сейчас, ибо это было записано в том, что мы называем "органическим отпечатком судьбы", а вы — ДНК… Полагаю, что мой рассказ стоит начать с моего знакомства с нынешней супругой, так как предшествующие события можно охарактеризовать двумя словами "ад кромешный"! — произнес Архирон глубоко вздохнув — ибо мы познакомились с Архаей в той точке межгранных координат, которая вобрала в себя результаты всех наиболее худших сценариев развития Узора Мироздания! — продолжил Архирон — в том месте все представители всех разумных обитателей той части Вселенной стали безропотными рабами тех сил, имена которых мы не произносим. После чего эти бездушные марионетки единой колонной направились в распростертые объятия забвения…

— А как же вы? — удивился Арнак.

— Вот я-то как раз и стал камнем преткновения в развитии всего этого печального сюжета! — улыбнулся Архирон — точнее, так распорядилась судьба или сложились нуклеотиды в последовательности моей ДНК, что на свет появился совершенно заурядный человек, отличающийся от других лишь максимально высоким болевым порогом, исключительной выносливостью и непревзойденной силой воли! Эти параметры, подкрепляемые крайне скверным характером и нежеланием, становится частью безмозглого стада, позволили мне продержаться до самого конца, точнее, до тех пор, пока враги разумной жизни в той части Вселенной не поняли, что меня легче уничтожить, чем обратить! Но убить меня решили не просто, а с изрядной долей тщеславия и гордыни! Поэтому казнь должны были привести в исполнение на арене заблаговременно построенного "колизея", где "серые кардиналы" той ячейки межгранных координат собирались устраивать различные "мероприятия" для удовлетворения своих ненасытных "потребностей"! Короче говоря, все было сделано очень нескромно, но совершенно безвкусно! Собралась вся их богопротивная верхушка, одетая с зашкаливающим уровнем тщеславия и нарциссизма, чтобы полюбоваться на осуществление их плана по получению исключительного контроля над тем участком столь многоликого Мироздания. И вот когда топор палача коснулся моей шеи и мне оставалось всего одно мгновение до конца сего скромного существования по эту сторону пространства и времени, появилась Архая вместе со своим братом Арханом, успев остановить оружие перед тем, как моя голова уже должна была откатится в сторону, лишив меня права на дальнейшее существование на этом плане Мироздания. Правда, ощущение холодной стали на шее сохранилось у меня до сих пор, как напоминание о том, что я всего лишь обычный человек! — Архирон снова улыбнулся и продолжил — после моего спасения Архан и Архая приступили к планомерному истреблению всего окружавшего нас мерзопакостного сборища… Правда, все это произошло так быстро, что я практически ничего не успел разглядеть! Зато теперь я на своей шкуре знаю, что такое "Венец Древних" и на что он способен!

— "Венец Древних"? — переспросил Торон.

— "Щит Вечности" и "Меч Бесконечности", являющиеся абсолютным оружием и абсолютной защитой, созданными еще Предтечами для того, чтобы решать любые проблемы с будущими поколениями разумных существ всего лишь одним ударом, так как сил и средств, чтобы противостоять "Венцу Древних" до сих пор не придумано и вряд ли их когда-нибудь изобретут! — ответил Архирон — после того как Архая сделала меня своим мужем, я получил все блага Перворожденных и уже озвученный "Венец Древних", так как его владельцы с превеликим удовольствием отказались от него в мою пользу!

— И каково это владеть абсолютным оружием? — поинтересовался Арнак, подумав, что рассказ этого необычного человека порождает в его голове множество новых вопросов, а главное, что его мировоззрение начинает постепенно переворачиваться с ног на голову.

— Я бы хотел ответить на этот вопрос словами, что испытываю необычайно приятные ощущения от осознания того факта, что в моих руках находится самое могущественное оружие в известной нам Вселенной, — медленно произнес Архирон, посмотрев на своего собеседника с печальным выражением лица — но оно имеет один крайне специфический изъян из-за которого у меня язык не повернется назвать "Венец Древних" благословением…

— Изъян? — удивился Торон, силясь представить дефект совершеннейшего из всех возможных средств вооружения, а главное, к чему подобный брак может привести в случае возможной осечки того, что с изрядной долей вероятности мощнее виденных им бомб "Рагнарок" в несколько сотен, а то и тысяч раз.

— "Венец Древних" наделяет своего обладателя величайшей из всех возможных форм сочувствия и сопереживания! — усмехнулся Архирон, переведя взгляд на начинающийся рассвет.

— В смысле? — в очередной раз удивился Арнак.

— В смысле, я испытываю совокупную боль всех убиваемых с помощью этого оружия разумных существ! — ответил Архирон.

— Но… — Торон осекся, понимая, что он не способен вообразить себе то, о чем сообщил ему муж леди Архаи.

— Это только начало, мой юный друг, — скосил на него глаза Архирон — худшим является то, что помимо физических страданий, я переживаю все их отрицательные эмоции связанные с чувством потери того, что ждало их по эту сторону Бытия… Разрушенные мечты, нереализованные желания, не исполнившиеся надежды, а также страдания, испытываемые осиротевшими детьми, обездоленными родителями, овдовевшими женами и мужьями, потерявшими своих любимых… Все это разом оказывается в моей голове, заставляя на время лишиться рассудка из-за охватившей меня душевной скорби и телесных мучений…

— Но как вы можете терпеть подобное!? — выпалил Торон, наконец сформулировав свой вопрос.

— Я и не терплю! — вздохнул Архирон — но моя судьба, записанная в моей ДНК, сделала меня существом практически не способным испытывать боль и стойко переносить даже самые тяжкие муки, предрешив то, что именно я должен был стать носителем "Венца Древних"! Правда, даже с учетом всех моих способностей, выдержать то, что называется "психосоматической отдачей" практически невозможно. Именно поэтому я переживаю то, что на общеимперском языке зовется "клинической смертью", ибо Архирон намертво привязал мою душу к этому телу, так что я не могу умереть окончательно и поэтому вновь возвращаюсь к жизни, переживая то же, что и любой нормальный человек после реанимации. А затем я вновь начинаю испытывать остаточный эффект ПСО и снова умираю. И опять возвращаюсь к жизни. А потом меня в очередной раз ждет смерть! И так продолжается до тех пор, пока я не испытаю всю положенную мне боль, душевные страдания и муки совести за то, что отправил на тот свет всех этих несчастных, пусть даже они и вконец мерзкие злодеи, многократно заслужившие самую, лютую смерть из всех возможных! Причем, для меня в этом состоянии могут пройти годы адских мучений, а для окружающих меня всего один миг, так как время во время этого "процесса воздаяния" идет для меня по иным законам! И именно из-за этой "особенности" Архирона, "первые дети первых родителей", как иногда называют Архана и Архаю в нашей части Вселенной, делившие вместе положительные и отрицательные эффекты этого "подарка судьбы" с удовольствием, отказались от него в мою пользу. Моя жена была владельцем "Меча Бесконечности", а ее брат был носителем "Щита Вечности". Теперь же оба эти артефакта, объединились во мне в единое целое, став тем самым "терновым венцом", который я вынужден носить до конца своих дней! Ко всем прочим "привилегиям", мне суждено получить еще и в разы увеличенную расплату за применение "Венца Древних", которая настигнет мою душу тогда, когда мне представится возможность оказаться перед нашим общим Творцом после воссоединения с Ним в Конце Времен…

— Но почему!? — в голосе Торона чувствовалось несогласие с подобным списком "приложений" к абсолютному оружию.

— Чем больше сила, тем больше и ответственность за ее применение, молодой человек! — улыбнулся Архирон — но вам эта фраза, похоже, знакома не меньше, чем вашему покорному слуге… — добавил он, грустно посмотрев на Арнака.

— Если вы о причине моего желания покончить жизнь самоубийством, воспользовавшись для этого помощью таоронских хищников, то мне возразить нечего! — вздохнул Торон — я хотел только быть рядом со Стиррой, а ее полосатый предок напрочь лишил меня этой возможности! А еще ваша жена прибавила к моей депрессии ощущение полной несостоятельности в вопросах любви, ведь я действительно безропотно согласился с расставанием, ничего не предприняв для нашего совместного будущего!

— Ну, полноте, юноша! — положил Архирон руку ему на плечо — на вашем месте я бы поступил также… И речь здесь идет совсем не о ваших чувствах, а о том, что в эти чувства вмешались вопросы государственной важности, от которых, кстати говоря, зависит судьба множества народов, а не желания пары-тройки обиженных поклонников! А что до моей драгоценной супруги, — добавил он, широко улыбнувшись за зеркальным остеклением своего шлема — так она хотела иного поворота событий в ваших отношениях! К сожалению, Средоточие Предтеч, называемое также Совет Древних или "Эая", разрывают политические разногласия, в силу того обстоятельства, что некоторые, пока еще не до конца сверхразумные цивилизации, выбрали совсем не светлый курс своего развития, решив, что вечная тьма в конце пути — это вполне приемлемый поворот событий! К счастью, эти народы не входят в само Средоточие, а являются "временными участниками", допускаемыми, как имеющая право на существование "оппозиция". Хотя нужна она в Совете лишь для того, чтобы хоть как-то контролировать поведение этих злокозненных персонажей, давящихся своей желчной пеной и ядовитой слюной при мысли о том, что кому-то может быть лучше, чем им в их порочной клоаке! Короче говоря, многие наши оппоненты против того, чтобы Галактика узнала об истинной природе Махрратуррма и других подобных ему существ… — произнес Архирон, многозначительно посмотрев на Торона — и они готовы даже начать войну ради убеждения нас в своем мнении!

— Теперь все стало на свои места! — вздохнул Арнак — мы со Стиррой стали всего лишь разменной монетой в вопросах галактической стабильности и всего остального прочего… Жаль, что Махрратуррм мне все это так подробно не разъяснил, хотя я все-равно не хотел бы с ним больше встречаться, так как именно он повинен в нашем с ней расставании! А озвученные вами общегалактические проблемы, сыграли здесь лишь роль крайне негативного фона! — Торон опустил голову и посмотрел на свои руки — теперь они будут сжимать только рычаги управления штурмовиком и автомат ГАК 10174! — подумал он, добавив вслух — значит мне нужно сосредоточиться на своем обучении, раз в перспективе нас ожидают конфликты с этими "не до конца сверхразумными существами"?

— Именно так, мой юный друг! — склонил голову Архирон — поэтому я жду вас здесь завтра, после того как вы решите все свои насущные вопросы! Полагаю, что в этом месте мне и стоит обучать вас "э-ю", ибо оно вам уже хорошо знакомо и находится на приличном расстоянии от Таорон-Сити! Наши занятия займут всего три часа вашего свободного времени, так как о личной жизни вам тоже не следует забывать… — добавил он, похлопав Торона по плечу, а затем подошел к краю обрыва и посмотрел вниз.

— Хотите последовать за своей женой или у вас припасен еще более экстравагантный способ перемещения? — грустно усмехнулся Арнак, следя за действиями своего собеседника и размышляя над перспективами овладения боевым искусством Древних.

— Я куда более консервативный, чем моя жена, человек! — ответил Архирон, подняв голову и судя по интонации его голоса, он опять улыбнулся — хотя "человек" в ее случае — это совершенно неприменимое слово… Правда, существом назвать свою супругу тоже язык не поворачивается, а название их цивилизации "Эо", вообще звучит как-то совсем потусторонне! Вот и приходиться избегать любых акцентов на ее расовую принадлежность, получая в награду, такие вот казусы, вроде фразы: "такой же, как и я, человек"!

— Не просто вам живётся, я смотрю! — произнес Арнак, встав рядом с Архироном и тоже посмотрев вниз.

— Куда сложнее, чем вы можете себе представить, молодой человек! — вздохнул Архирон — именно поэтому мне давно пора возвращаться к своим обязанностям, а вам к новообретенной свободе! Желаю вам больших успехов во всем! Честь имею! — он протянул руку и получив ответное рукопожатие, склонил голову, а услышав от Торона: "И вам того же!", улыбнулся и просто исчез, заставив своего собеседника почти минуту смотреть на ладонь, которая мгновения назад сжимала руку Архирона, размышляя обо всем том, что произошло сейчас и никак не вписывалось в понятие "обыкновенности".

Придя в себя, Арнак вернулся на свое "законное место" и стал, не мигая смотрел на восходящую в небе двойную звезду, размышляя о проблемах своего вынужденного бытия. Сразу после того, как "неудавшийся самоубийца" удобно устроился на камне, таорозавр вновь разместил свою голову у него на коленях в надежде получить очередную порцию поглаживаний и почесываний.

— Ладно, судя по всему жизнь на этом не заканчивается, поэтому пора возвращаться на базу к вновь обретенной свободе! — вздохнул Арнак примерно через полчаса — Махрратуррм, ты был прав… Хоть леди Архая и обозвала тебя бесчувственным и бессердечным котом! — он в очередной раз погладил таорозавра — ох, и вставят же мне за самоволку! — добавил Торон, посмотрев ящеру в глаза.

В ответ животное оскалилось, пытаясь изобразить улыбку.

— Чё лыбишься? — усмехнулся "таоронский дрессировщик" — твоя очередь!

Солнечная Империя на самом деле получила Таорон в подарок от Элионарина и действительно со всеми вышеуказанными условиями, правда, в отношении единственного доступного для поселения плато была сделана одна маленькая оговорка, запрещающая Таорон-сити покрывать Атлас полностью. Точнее, город должен обязательно находится в плотном кольце смертельно-опасных джунглей, которые должны постоянно напоминать имперцам о том, что за пределы своего дома соваться не стоит.

Для того, чтобы защитить свою собственность ото всех возможных неприятностей, Солнечная Империя накрыла Таорон-сити куполом самой современной энергетической защиты, которая необходима не только для отражения постоянных нападений шиш-штарских пиратов, но и для того, чтобы сами имперцы не покидали территорию города без веской на то причины, ибо за пределами имперских владений их ждет неминуемая гибель от лап, клыков и когтей настоящих местных жителей. Именно поэтому Таорон-сити обнесен еще и современной "крепостной стеной", которая называется "Периметр" и представляет собой линию спаренных друг с другом приемно-распределяющих блоков, похожих на допотопные солнечные батареи. Они-то и взаимодействуют с куполом щита, являясь той подкладкой, которая не дает энергетическим потокам воздействовать на окружающее пространство, вызывая его разрушение. К тому же, Периметр способен подзаряжать щит в дополнение к стандартным беспроводным системам энергетической защиты. Ширина Периметра один метр, а над земной твердью он возвышается всего на десять сантиметров, но расположенные с его внутренней стороны мощные гравитационные проекторы, способны остановить любое разумное существо или вид техники, могущие попытаться пройти сквозь щит в непредназначенном для этого месте. Но официальные "точки доступа" все-таки существуют, так как запрета на их размещение от Элионарина не поступало. Называются они "Ворота" или "Порталы Периметра Таорон-Сити" и представляют собой, как и их аналоги на других колониях, некое подобие прямоугольной рамы. Все элементы этого "косяка" состоят из сверхпрочных металлокристаллических материалов и являются эквивалентом Периметра, но с возможностью работать в обоих направлениях. А самое главное, что эта система может произвольно отключать щит, работающий внутри контура ворот. По сути, Портал необходим только для того, чтобы Периметр могли покинуть живые существа и виды техники, не использующие систему индивидуальной энергетической защиты, способной синхронизироваться с Куполом Таорон-сити, так как без нее они просто-напросто испарятся при попытке пройти сквозь щит, причем, в каком бы направлении это движение не происходило. Но самым главным моментом является то, что все эти элементы городской защиты не способны остановить таоронских хищников, разработанных самими Предтечами и могущих пройти сквозь Купол так, как будто его нет вовсе.

Именно поэтому челюсть вахтенного офицера отвисла, когда из джунглей выскочил громадный таорозавр с капитаном Тороном на спине, что являлось полным нарушением всех таоронских законов природы. А осознание факта собственной беззащитности, вкупе с невозможностью даже поцарапать таорозавра из своего ГАК 10174, заставило молодого человека трястись подобно осиновому листу под шквальными порывами ураганного ветра. Ко всем прочим чудесам, таорозавр дождался, пока Арнак дошел до входного шлюза и издав на прощанье громогласный рев, исчез в зарослях. После чего, Торон, как ни в чем не бывало, вошел внутрь Таорон-сити через гостеприимно опущенный ради этого события защитный барьер, отключившийся только через две минуты после того, как таорозавр покинул опушку леса, так как вахтенный офицер никак не мог совладать с трясущимися руками и попасть по голографическим кнопкам, чтобы ввести необходимую команду и пароль. Оказавшись внутри, Арнак преспокойно отправился в сторону своего блока, но по дороге был остановлен двумя представителями имперской военной полиции, которые вежливо попросили его проследовать в личный казарменный блок генерала Амундсена для разъяснения причин своего необычного поступка. Арнак грустно посмотрел на двух рослых и широкоплечих детин в форме, которая отличалась от его штурмового костюма разве что красным цветом и наличием черных нарукавных повязок с тремя буквами цвета свежепролитой крови "ИВП", а затем молча побрел вслед за ними в гости к своему "любимому начальнику".

— Дорогой капитан Торон! — произнес Амундсен с широченной улыбкой на губах, бросая Арнаку в чай пятый кусочек голубого таоронского сахара, получаемого из люминесцентных грибов, растущих в пещерах колонизированного плато — в следующий раз, когда у вас возникнет нестерпимое желание погулять по ночному лесу, будьте любезны сообщите мне об этом заранее! Просто для того, чтобы я не волновался, хорошо?

— Прошу прощения, сер! — ответил Торон — я постараюсь, чтобы этого больше никогда не повторилось! Спасибо, сер, мне хватит! — добавил он, заметив, что генерал, достал еще два кубика сахара, мерцающего в свете голопроекторов.

— Ну, что вы, молодой человек! — возмутился Амундсен — как можно! Хотите гулять — гуляйте! С моей стороны никаких препятствий нет, не было и не будет! — он нервно положил сахар обратно в серебристый контейнер — вы только предупреждайте о возникшем у вас желании, договорились?

— Да, сер! — отчеканил Арнак, вскочив с кресла.

— Да, сидите вы, молодой человек! — произнес Антор, встав, положив руку Торону на плечо и с силой вернув его на место — как вам мой мятный чай с соком гипносиса? — спросил он все с той же улыбкой.

— Отличный вкус, сер! — ответил Арнак, сделав глоток.

— Рецепт адмирала Смирнова! — улыбнулся Амундсен — гипносис это имперское название редкого цветка с планеты Лейтан, пыльца которого способна подарить разумному существу ощущение сна наяву, а сок этого растения является одним из сильнейших успокоительных, дарящих чувство легкой эйфории и приятной расслабленности! — добавил он, улыбнувшись еще шире, так как это была его пятая кружка за сегодняшнее утро и только небывалая выносливость генерала, держала Антора пока на ногах, так как большая часть других разумных организмов, уже валялась бы под столом, мирно похрапывая и видя сны, наполненные добрыми волшебницами и розовыми говорящими плюшевыми мишками.

И такое сильное желание "напиться" было вызвано исполнившимся предсказанием Смирнова о возвращении Торона верхом на таорозавре, который еще и умудрился попрощаться со своим наездником, напугав вахтенного офицера. Нет, он встречал в жизни много талантливых штурмовиков, но ни один из них не решился бы прогуляться по джунглям Таорона даже в тяжелом штурмовом скафандре, вооружившись не менее тяжелым спектральным излучателем. А этот, как он считал раньше, напыщенный индюк, не только вышел за Периметр без оружия, но еще и приручил самого свирепого хищника планеты! И это уже не говоря о том, что он действительно во время одного поединка, завалил всех его экспертов рукопашного боя, не моргнув при этом и глазом, что окончательно выбило генерала из колеи.

— Кто же ты такой Арнак Максимилиан Торон? — пробормотал Амундсен, когда юное дарование допив свой чай покинуло его апартаменты, даже не прореагировав на сильнейшее успокоительное.