Тень Рагнарока [СИ]

Глава 33. Начало обучения или "Добро пожаловать в ад!"

Огромный изумрудно-сапфировый шар стремительно рос на мониторе, расположенном в стене и декорированном под иллюминатор, причем, этот экран был интерактивным и мог показывать не только то, что расположено в данный момент с этой стороны звездолета. И именно в эти "иллюминаторы" смотрели сейчас все присутствующие на борту выпускники Младшей Академии Флота, размышляя о грядущих в их жизни серьезных переменах и ужасных последствиях столь опрометчивого выбора, ведь "Геркулес" направлялся к одной из самых строгих учебных баз Имперской Военной Академии — Таоронскому Факультету Штурмовиков. Расположен он в Системе Эрика 888, на единственной планете, вращающейся вокруг двойной звезды. И называется эта планета — Таорон, но есть у нее и другое, более оригинальное название — "Адский дендрарий". И это прозвище является самым точным отражением реалий этого мира, хотя кличек у Таорона предостаточно — "Зоопарк смерти", "Тропическая геенна", "Лес ночных кошмаров" и другие, не менее оригинальные, но все обязательно с потусторонним и смертельно-опасным оттенком. С точки зрения географии, Таорон представляет собой безбрежный океан полузатопленных тропических джунглей, которые покрывают всю планету. Над растительным морем, повсеместно возвышаются громадные плато с глубоководными озерами, занимающими большую часть их территории и изливающимися с нагорий тысячами водопадов. В целом, это очень красивая планета. Здесь даже можно было бы открыть неплохой курорт для любителей природы и пейзажей, которые потрясают воображение и влюбляют в себя с первого взгляда, если бы не одно большое и к тому же очень кровожадное "но"… Фауна, обитающая в лесах и водоемах Таорона, является, мягко говоря, не очень дружелюбной… А если быть еще более точным, совсем недружелюбной! Плюс ко всему, у нее присутствуют некоторые очень даже специфические особенности, совершенно не свойственные обычным животным. Они-то и позволяют таоронской фауне на равных сражаться с военной техникой, а закованных в тяжелые скафандры солдат разрывать в клочья. Именно поэтому за тысячелетнюю историю имперской колонии на Таороне, желающих покинуть Периметр Таорон-сити, по понятным причинам, так и не нашлось…

— Арнак, ты это специально? — процедил Смит, "любуясь" на приближающуюся планету с видом осужденного, поднимающего на эшафот, потому что его продолжал сводить с ума выбор их "подопечного", ибо он с ним так до сих пор и не смирился.

— Это ты, о чем? — ответил Арнак вопросом на вопрос.

— Это я о том, что ты выбрал самый отвратительный факультет из всех возможных! — выпалил Том — с нашими, а точнее, твоими связями, мы могли попасть в любое другое место, причем, однозначно лучшее, чем это!

— Здесь самый высокий уровень подготовки! — констатировал Арнак с совершенно безразличным выражением на лице.

— Зато здесь вставляют самый большой тритиевый детонатор в задницу! — покачал головой Николай.

— Это еще мягко сказано! — подтвердил Эмиль.

— Все действительно так плохо? — поинтересовался Джек у окружающих его "собратьев по несчастью", но судя по тону голоса, происходящее Редстоуна совершенно не заботило, а вопрос он задавал просто ради поддержания разговора.

— К сожалению, все даже еще хуже! — ответила Милена — но, я думаю, что вы, мальчики, — обратилась она к Арнаку и Джеку — нас вытяните!

— С превеликим удовольствием! — усмехнулся Редстоун.

— Я постараюсь… — добавил Торон.

— Да, уж, постарайся! — выпалил Смит — старательный ты наш! — добавил он, сверкнув глазами и посмотрев в свой "иллюминатор", ставший отображать сплошное "молоко", так как "Геркулес" начал опускаться на Таорон, проходя сквозь огромные кучевые облака, фронты которых, постоянно клубятся над определенными точками этой негостеприимной планеты, а их небольшие "части", периодически выпадают осадками на Таорон-сити.

— Говорят, что хорошие люди прилетают с дождем! — произнес вошедший к курсантам старпом — но мне кажется, что эта планета просто оплакивает тех из вас, которые в скором времени с размазанными по лицам слюнями и соплями, вернуться домой к своим мамочкам! Скажу вам откровенно, — рыжеволосый мужчина ядовито улыбнулся — зря вы выбрали этот факультет, ничего хорошего вам тут не светит! — старший помощник хмыкнул и повернулся к ним спиной — чуть не забыл, — добавил он перед тем, как выйти из пассажирского отсека — добро пожаловать в ад!

— Вот об этом я и говорил! — раскисшим голосом пробормотал "Томми Ган" — учиться мы здесь будем плохо, но, к счастью, не долго! А все благодаря тому, что наш приключенец Арнак решил, что здесь мы станем лучшими из лучших!

На этой трагической ноте их разговор подошел к концу, так как "Геркулес" зашел на посадку и все они начали готовится к тому, чтобы поскорее покинуть недра этого гостеприимного звездолета.

— И не надейтесь, что вы все добьетесь успеха! — напутствовал их старпом, когда двоелет, синхронизировав свой щит с защитным куполом Таорон-сити, прошел сквозь энергетический барьер и приземлился на специальной взлетно-посадочной площадке Таоронского Штурмового Факультета — больше половины из вас вернется на этом корабле домой, всего через каких-то там три месяца!

— Спасибо вам за ваши теплые слова! — произнес Арнак, выходя из "Геркулеса" — слушая ваши искренние пожелания, лично мне уже ни в какую не хочется покидать эту планету!

— Пожалуйста… — пробормотал старпом, так и не найдя подходящих слов для ответа.

— Ну, ты его уел, мужик! — сказала вышедшая вместе с ними курсантка, обладающая глубокими сапфировыми глазами и крайне привлекательными чертами лица, которые хорошо подчеркивало угольно-черное каре — меня зовут Алексия Мирабелла Антонионис, позывной "Гадюка"!

— Приятно познакомиться, а мое имя Арнак Максимилиан Торон, позывной "Говорун"! — пожал он протянутую ему руку — но вы не совсем правильно расценили мои действия… Мне просто стало жалко этого человека, ведь он совершенно несчастен! Могу сказать, что с вероятностью в сто процентов, Крейг Росс сам когда-то поступил на Таоронский Штурмовой Факультет и не выдержав здешнего распорядка, покинул его всего через три месяца… Вернувшись домой, он восстановился в Солнечном Флоте и начал медленное восхождение по служебной лестнице. В результате, через пятнадцать лет отличной службы, он стал старшим помощником капитана военно-транспортного двоелета. К сожалению, для него, это достижение, по сути, является наивысшей ступенью его карьеры! Собственно говоря, как и для любого выпускника Младшей Академии Флота! Без продолжения обучения, данный субъект останется в должности старпома до конца своих дней. Интересно то, что он, понимая все это, теперь пытается самоутвердиться за счет новобранцев, таким странным и необычным образом! — Арнак сказал это так, как будто вслух читал досье этого человека.

— Да, он у нас такой! — усмехнулся Том, обгоняя шокированную "Гадюку".

— Ты хочешь сказать, — пробормотала она — что все это правда?

— Я думаю, что вероятность достоверности полученных нами сведений сто процентов! — усмехнулся Смит.

— Он — телепат!? — Алексия ускорила шаг и пошла рядом с Томом.

— Нет! — ответил за него, поравнявшийся с ними Николай — он у нас гений! А это его гениальный кузен! — усмехнулся Александров, показав на Джека.

— Я заметила! — произнесла Алексия — капитанами просто так не становятся! Кстати, я смотрю у всей вашей группы нашивки "Солнечных Асов"… — она обвела взглядом их дружную команду — не понимаю, зачем вам тогда вся эта канитель с карьерой в качестве штурмовиков!? Вам же прямая дорога в эскадренные капитаны и это, как минимум…

— Мы вас слишком плохо знаем, чтобы делиться такой секретной информацией! — вмешался в разговор Эмиль.

— Я была бы не против познакомиться с вами поближе! — Алексия многозначительно улыбнулась.

— Только не надейся познакомиться "поближе" с идущей впереди парочкой вундеркиндов… — произнесла Милена, ревностно оглядев девушку с ног до головы, причем, в ее голосе явственно чувствовались, так и не прошедшие к Арнаку чувства — они уже заняты! Оба! Причем так, что вообще никак!

— Намек поняла! — улыбнулась "Гадюка" — но меня больше интересует…

— Старший лейтенант Том Смит, позывной "Томми Ган", "Солнечный Ас" Имперского Солнечного Флота! — продолжил за нее Торон, сказав это как будто бы сам себе и даже не повернув голову в сторону девушек.

В ответ Милена и Алексия удивленно переглянулись и дальше шли молча.

— Меня зовут Антор Дмитрий Амундсен! — произнес генерал, являющийся начальников местного штурмового факультета, когда все двести курсантов выстроились на белом полисфальтовом плацу — с этого момента я буду вашим ночным и дневным кошмаром! И я обещаю, что сделаю все от себя зависящее, чтобы вы все поскорее сбежали отсюда к своим мамочкам и папочкам! — в иссиня-черных волосах генерала проскальзывала легкая седина, в зеленых глазах неприкрытая враждебность, а на губах играла язвительная усмешка.

Одет он был в стандартную серую форму штурмовиков, подчеркивая своим обликом то, что праздника в честь их прилета устраиваться не будет.

— Спасибо вам за ваше гостеприимство, сер! — отчеканил Торон, сделав шаг вперед.

Все присутствующие на плацу позеленели от сдерживаемого смеха, а генерал стал багрово-фиолетовым и раздулся до таких размеров, что создалось впечатление, что он сейчас лопнет.

— Похоже, я догадываюсь, кто ты! — проскрежетал Амундсен — судя по всему, ты один из этих двух супер-пупер-классных летчиков, которые осчастливили нас своим здесь появлением! Так!?

— Осмелюсь проигнорировать ваш комплимент, сер! — ответил Арнак — я всего лишь один из пилотов Имперского Солнечного Флота на службе Императора Тиберия Цезаря Крона!

— Капитан Торон, я полагаю? — прошипел генерал.

— Так точно, сер! — ответил тот.

— А я второй супер-дупер-классный летчик, сер! — сделал шаг вперед Джек.

— А! Вот и капитан Гринвуд нарисовался! — Амундсен ядовито улыбнулся — теперь я буду иметь вас в виду, причем, обоих и сразу!

— Спасибо большое, сер! — хором выпалили они и это было сделано так дружно, как будто приятели репетировали сие выступление несколько дней подряд.

— Что же, мне нравится ваше рвение, бойцы! — Амундсен усмехнулся настолько многозначительно-злобно, что у остальных курсантов похолодело внутри, а по коже побежали крупные мурашки — сегодня! — обратился генерал к собравшимся — на примере этих двух отважных добровольцев, — он многозначительно кивнул в сторону храбрых приключенцев — вы все увидите, что ждет вас на Таоронском Штурмовом Факультете! — Антор обвел взглядом всех присутствующих — и запомните мои слова, небесные мотыльки, здесь вы либо станете настоящими мужиками… — он злорадно посмотрел на девушек, затесавшихся в обширном мужском контингенте и добавил с ядовитой ухмылкой — женщин это тоже касается! Так вот, либо по окончании обучения каждый из вас обзаведется членом, размеру которого позавидует придонный кашалот, — озвучил он имперское название двухсотметрового млекопитающего, обитающего в Столице Империи Ноа и обладающего органом размножения длиной в половину собственного тела — либо умчится в слезах и соплях на "Геркулесе", обратно к своим родителям! Всем ясно!?

— Да, сер! — хором ответили курсанты.

— Свободны! — махнул рукой Амундсен, расплывшись в улыбке и став представлять, что сегодня ожидает этих двух напыщенных индюков.

Таоронский Штурмовой Факультет занимает лишь малую часть Таорон-сити, который представляет собой колониальную крепость, раскинувшуюся на самом маленьком плато планеты, называемом "Атлас". По сути, эта колония занимается добычей и переработкой полезных ископаемых. Солнечная Империя использует для извлечения ресурсов из коры планеты наименее травматичный для ее экологии способ, получивший название "корневая добыча". На поверхности планеты производится бурение единственной шахты, от которой во все стороны расходятся тоннели, подобно корням гигантского дерева. Они, в свою очередь, подводятся к залежам полезных ископаемых, которые добываются исключительно автоматическим способом, так как в наше время, люди занимаются только контролем выполнения поставленных задач, а всю основную работу выполняют дроиды, отвечающие за бурение и обустройство тоннелей, а также их микроскопические помощники — нано-и микроботы, извлекающие полезные ископаемые прямо на месте непосредственно из породы. Образующиеся в процессе добычи пустоты, заполняются синтетическим кальцитом, аналогичным тому, из которого состоят сталактиты, сталагмиты и другие пещерные натечные образования. Такой способ извлечения ресурсов, является наиболее приемлемым на планетах тех звездных систем, которые расположены в удаленных от Солнечной Системы кластерах, потому что колониальный комплекс с подобной архитектурой требует минимальных затрат на оборону.

Еще во время захода на посадку, Торон обратил внимание на перемежающиеся с промышленными секторами территории, щедро "приправленные" всевозможным планетно-оборонительным вооружением. Судя по количеству орудийных комплексов, а также по размерам силовых установок Защитного Купола Таорон-сити, Арнак понял, что нападения пиратов здесь отнюдь не редкое явление.

Казармы и остальные сооружения Таоронского Штурмового Факультета разместились на окраине восточной части Таорон-сити, а двадцать двухэтажных двадцатиместных казарменных модулей располагались прямо рядом с плацом. С противоположной стороны которого, находились Восточные Ворота, ведущие в непролазные джунгли негостеприимной планеты. Арнак, вместе со своими друзьями, подошел к модулю номер семь, первый этаж которого был предназначен для них, как для курсантов-первогодок.

Как только они вошли внутрь, Томми бросил свои вещи на пол и заорал:

— Вы, что оба совсем рехнулись!? — Смит стал похож на генерала Амундсена, во всех смыслах этого слова.

— Вы сами хотели, чтобы мы вас прикрыли! — невозмутимо ответил Торон.

— Прикрыли, но не своими же мертвыми телами! — у Тома началась истерика.

— Сказать по правде — вставил Эмиль — мне страшно представить, что сегодня с вами будет…

— Привет! Меня зовут Ц'схвар, воин Цаарви, позывной "Лиютур" — перебил Арбогаста сцинтиот, подняв верхнюю пару конечностей в знак приветствия.

Он вышел из левого крыла казарменного блока, привлеченный криками "Томми Гана".

— Первая буква имени сцинтиота, является первой буквой имени его королевы… — вспомнил Арнак строчку из Имперской Энциклопедии, так как в свое время он многое прочитал о Народе Сцинтиотов.

Согласно республиканской номенклатуре эти существа относятся к "инсектоидам" или "разумным насекомым". Принятый в 3700 году Императором Тиберием Цезарем Кроном "Закон об Общности Разумных Существ" упразднил на территории Солнечной Империи такие понятия как раса и национальность. С точки зрения Императора, произошедшее, согласно Святому Писанию вавилонское смешение языков и разделение народов, было ничем иным, как наказанием человечества за его непомерную гордыню. И, как следствие, привело к трагическим последствиям в виде расовой нетерпимости и межнациональной вражды. Именно эти побочные эффекты и были устранены принятием вышеуказанного закона. Такие ярлыки как "снежок", "нигер", "жид", "ускоглазый" и "краснокожий", а также другие, не менее оскорбительные понятия, навсегда исчезли из языкового обращения и умов людей, как только представители рода человеческого стали считать себя одним единым народом. В отношении представителей других разумных цивилизаций также было запрещено употребление классифицирующих понятий вроде гуманоидов, инсектоидов, орнитоидов и иных форм характеризующих их видовую принадлежность.

Народ Сцинтиотов вызвал интерес Торона по той же причине, что и Народ Саа'ран — вступая в ряды Вооруженных Сил Солнечной Империи, сцинтиоты становятся либо штурмовиками, либо десантниками. Связана эта особенность напрямую с их специфической анатомией, так как сцинтиоты представляют собой насекомоподобных существ очень похожих на богомола, как своим цветом, так и внешним анатомическим строением. Но, в отличие от последнего, для передвижения по земной поверхности они используют только одну пару ног. Каждая рука из средней пары конечностей заканчивается пятипалой ладонью, напоминающей человеческую. Руки, относящиеся к верхней паре, выглядят также, как у их земного собрата. Именно эти конечности сцинтиоты применяют в бою и причем с большим успехом. Помимо естественного оружия, эти существа обладают еще и двумя парами мощных крыльев, сокрытых под спинным хитиновым панцирем. Умение летать дает сцинтиотам огромный бонус в планетарных операциях, именно поэтому они и предпочитают служить в тех родах войск, где могут применить все свои бесценные качества. Комитет Военных Проектов потратил немало сил и времени на разработку скафандров, удовлетворяющих их анатомии, а также специальных голосовых модулей, позволяющих сцинтиотам говорить на общеимперском языке.

— Приятно познакомиться! Меня зовут Арнак Максимилиан Торон, позывной "Говорун"! — представился наш герой, после чего представил своих друзей.

Из энциклопедии он знал, что означает следующее за именем их нового знакомого "Воин Цаарви" — сцинтиоты живут большими семьями, каждой из которых правит одна единственная во всех смыслах королева. Она, спариваясь со своими воинами-фаворитами, производит на свет многочисленные яйца. Через один земной месяц из них вылупляются личинки будущих самок. Дальше их ждет помещение в особые коконы, изготовленные из воскоподобного вещества. Также, сцинтиоты укладывают в них растительные волокна, ферментированные особым образом, которые используются личинками для питания. Кроме растительной пищи, сцинтиоты-рабочие сцеживают в кокон особое вещество "сцонт" — самый сильный из известных науке биологических стимуляторов. В зависимости от количества, помещенного в кокон и съеденного личинкой сцонта, в течение трех месяцев она превращается либо в бесполого сцинтиота-рабочего, имеющего рудиментарный женский половой аппарат; либо в сцинтиота-самку, являющуюся основным представителем их Народа, либо в Королеву Сцинтиотов — единственного и "неповторимого" матриарха с серьезными телепатическими способностями, необходимыми для управления роем. Мужская часть общества Сцар взращивается из личинок мужского пола, появляющихся от союза обычной самки и самца, которые вступают в некое подобие гаремных взаимоотношений, где главой является женщина, а мужчины играют роль "фаворитов". В том случае если семья сцинтиотов лишается своей королевы, они, либо взращивают себе новую, используя имеющихся у них личинок, либо присоединяются к другим колониям при невозможности вырастить свою королеву. Торона заинтересовала в сцинтиотах еще одна интересная деталь — их форма правления. Сцинтиоты называют ее, как и свое государство, "Сцар". Смысл этой оригинальной формы монархического управления заключается в общенародном собрании королев и их голосовании для принятия решений по различным вопросам. В 6150 году государство сцинтиотов — Сцар, состоящее из трех густонаселенных звездных систем, присоединилось к Солнечной Империи. Пойти на этот шаг их вынудило поражение в войне со Звездной Республикой, которая уже поглотила четыре из семи принадлежащих сцинтиотам систем. Конфликт был вызван открытием республиканских ученых, которые обнаружили, что потребление сцонта способно увеличить продолжительность жизни любого разумного существа в несколько раз, а регулярное применение — сделать практически бессмертным. Предложение покупать данный продукт у сцинтиотов республиканцам не понравилось, поэтому они решили просто захватить Сцар, превратив всех его граждан в рабов, декламируя, что форма их государственного устройства неправильная и что сцинтиоты-рабочие должны иметь больше прав и свобод, чем у них есть. Забыв, правда, спросить у самих сцинтиотов нужна ли им помощь в решении внутренних вопросов их государства. Вмешательство Солнечной Империи в данный конфликт, остановило геноцид, развернутый диктатурой тогдашнего президента Звездной Республики Гельмута Майера, переместив сцинтиотов с захваченных планет на контролируемые Солнечной Империей территории. И только после окончания Третьей Галактической Войны государство Сцар вернуло все отнятые у них системы. Причем, по мнению некоторых историков, причиной начала этой войны являлось желание президента Джеймса Нерона Редстоуна исцелиться от своей болезни посредством сцонта-терапии, доступ к которой был ограничен Солнечной Империей, сразу после вливания Сцар в наше государство. В данный момент Солнечная Империя является единственным поставщиком сцонта на галактический рынок, доход от продажи которого составляет большую часть прибыли, получаемой нашим государством от внешней торговли… Дальше Арнак не стал читать файл о Сцар, так как его не очень интересовали вопросы макроэкономики Солнечной Империи.

— А что означает твой позывной? — поинтересовался Торон, хотя, по необъяснимой причине, в его голове крутилось словосочетание — "лунная дорожка".

— Словом "лиютур" мы называем мерцающую дорожку, оставляемую лунами на водной поверхности! — ответил Ц'схвар.

— Послушай, друг! — вмешался в их разговор "Томми Ган" — мы тут по-сцинтиотски не балакаем, может быть ты назовешь себя как-нибудь по-общеимперски?

— Хм-м… — задумался сцинтиот — мне и в голову не приходило, что у людей могут возникнуть проблемы с моим позывным…

— Да, расслабься! — махнул рукой Арнак — наш Том просто решил повыпендрючиваться… "Лиютур" значит "лиютур". И хватит об этом!

— А вот и не хватит! — возразил Смит — пойдем, мужик! — он положил руку на плечо сцинтиоту — выберем тебе подходящий позывной! У меня уже есть парочка на примете…

— И каких же? — ухмыльнулся Джек — судя по твоей хитрой роже, наверняка, что-то вроде "Огурец" или того хуже "Лопух"!

— Ты меня слишком плохо знаешь! — расплылся в улыбке Том — как ты думаешь, кто назвал нашего Торона "Запрохот"? Уже испаряюсь! — добавил он, посмотрев в глаза Арнаку, взгляд которого, не предвещал ему ничего хорошего.

— Привет, мальчики! — послышался голос Алексии, как только Том исчез вместе со сцинтиотом в левом крыле казарменного модуля.

— Привет, девочки! — хором произнесли Арнак, Эмиль и Николай.

Милена промолчала, внимательно рассматривая вошедших.

— Я тут произвела небольшую рекогносцировку! — улыбнулась "Гадюка" — вместе с вами должны были жить трое мохнатых ребят с Марса. Но я благополучно поменялась с ними местами, захватив своих подружек!

Эмиль и Николай многозначительно переглянулись, посмотрев на двух симпатичных близняшек, которых Алексия привела с собой. Оливковый цвет кожи и миндалевидные глаза, выдавали их азиатские корни.

— Это Линг Ян Хоу и Минг Лан Хоу! — представила девушек "Гадюка" — главное, не перепутайте, мальчики… — добавила она, подмигнув обоим старлеям.

— Раз уж мы будем жить вместе, — раздраженно произнесла Милена — нам нужно правильно рассредоточиться по модулю, во избежание недоразумений и всего такого прочего…

— Предлагаю образовавшемуся на наших глазах квартету, — усмехнулся Джек — пойти вместе со мной направо. Капитана Торона и Милену, как закадычных друзей, — Редстоун сделал многозначительную паузу — вместе с тобой — он посмотрел на Алексию — предлагаю расположить в левом крыле, вместе с уже разместившимися там "Томми Ганом" и нашим другом-сцинтиотом — не услышав в ответ никаких возражений, он подвел черту, сказав — на том и порешили…

Не успели курсанты разобрать свои вещи, как в их зондах раздался зловещий голос генерала Амундсена:

— Всем собраться на плацу, расчетное время пять минут!

— А мы все-таки нашли подходящий позывной! — произнес Смит, когда вся их дружная команда высыпала из блока.

— Если я услышу нечто похожее на "Гусеница", "Кузнечик" или "Попрыгун"! — произнес Арнак — я обещаю, что причиню тебе несовместимые с жизнью, страдания! — его голос был на удивление серьезным.

— Не все так плохо! — хлопнул его по плечу Смит — озвучь свой новый позывной, наш добрый изумрудно-зеленый друг! — обратился он к сцинтиоту.

— Отныне мой позывной "Горыныч"! — произнес Ц'схвар.

— Мистер Смит вы потрясли меня до глубины души! — расхохотался Торон — наверное, здесь не обошлось без вмешательства очаровательной мисс Алексии! Так!? — спросил он, посмотрев на "Гадюку".

— А как ты догадался? — улыбнулась она в ответ.

— Все просто! — ответил за него Джек — наш юный друг давно нуждался в твердой женской руке на своей заднице! — добавил он, проследив местоположение руки Алексии.

— Ага! — усмехнулся Том — я сейчас наверняка добреть стану и может даже живность себе какую-нибудь заведу!

— На Таороне, — покачал головой Эмиль — можно завести себе только паразитов…

— Не только, — шепотом произнес Джек — нам с Арнаком удалось завести еще и генерала Амундсена! Да так, что он еще долго от этого не отойдет!

— Боюсь, что вам отходить придется еще дольше… — пробормотал Николай, посмотрев вокруг.

Плац был забит под завязку — курсанты первого и второго года обучения, стажеры, проходящие здесь переподготовку, а также весь преподавательский состав Таоронского Штурмового Факультета во главе с самим генералом Амундсеном — и все они собрались здесь для того, чтобы посмотреть на экзекуцию тех, кто осмелился поколебать амундсенский пьедестал "Владыки Таорона", а точнее, "Таоронского хищника", как называли его за глаза все те, кто работал в собранной им преподавательской команде. Причем, несмотря на свой отвратительный характер и манеры в духе поместного тирана, Амундсен был прекрасным штурмовым генералом и не менее прекрасным специалистом по обучению новобранцев этому тяжелому военному ремеслу. Вот и сейчас, он собирался преподать урок двум чрезвычайно обнаглевшим юнцам, которые решили, что их заслуги в качестве пилотов-истребителей, могут сразу сделать из них высококлассных штурмовиков.

— Полковник Джек Норман, позывной "Гуру"! — представил Амундсен, стоящего рядом с ним чернокожего богатыря.

Полковник был прекрасно сложен и судя по всему обладал нешуточной силой. Проследив за тем, как Норман вышел в центр плаца, Арнак понял, что перед ними настоящий магистр рукопашного боя и это, как минимум. Каждое движение Джека было настолько сухим и четким, что создавалось впечатление, что полковник является андроидом или киборгом.

— Скорее всего, — криво усмехнулся Том — твой тезка, — обратился он к Редстоуну — собирается надрать вам обоим то, чем вы, судя по всему, частенько думаете!

— Капитан Торон, прошу вас! — Амундсен произнес это так, как будто уже видел окровавленное тело полуживого Арнака, валяющееся на полисфальтовом покрытии плаца.

— Я слышала, — шепнула на ухо Милене Алексия — что этот "Гуру", величайший мастер рукопашного боя Солнечной Империи среди землян и даже превосходит многих мастеров, являющихся представителями других народов!

В ответ, старший лейтенант Эндрюс молча закусила губу и скрестила пальцы на удачу.

— Сегодня, полковник Норман, — продолжал Амундсен свое "шоу" — продемонстрирует вам те навыки и умения, которые пригодятся любому штурмовику на службе у нашего драгоценного Императора Тиберия Цезаря Крона. Запомните, что, приземляясь на планету и покидая свой корабль, вы лишаетесь всех преимуществ, которыми так дорожили, являясь пилотами истребителей. Безусловно, Солнечная Империя снабдит вас наисовершеннейшим оружием и амуницией, которые стоят у нас на вооружении. Но бывают случаи, когда у вас не остается, ни того, ни другого! И в такие моменты, единственное, что вы сможете использовать, является вашим собственным телом, а также теми навыками и умениями, которые вы приобретете у нас! Сейчас, на примере полковника Нормана и капитана Торона, вы убедитесь, что рукопашный бой может быть не менее смертелен, чем автомат ГАК 10174 или снайперская винтовка М 4550! — генерал получал неслыханное удовольствие от каждого произносимого им слова, заранее предвкушая свой триумф — бойцы, можете начинать!

— Прошу прощения, сер! — обратился Торон к генералу, видя, как Норман встал в свободную стойку — мы деремся в полную силу?

— На вашем месте, молодой человек, — произнес Амундсен, едва сдерживая смех — я бы приложил все возможные усилия, для того чтобы остаться в живых! Вам ясно!?

— Не совсем, сер! — ответил Арнак — я имею право атаковать или моя задача только защищаться?

— Капитан Торон, — усмехнулся Антор — разрешаю вам делать все, что сочтете нужным!

— Спасибо, сер! — отчеканил Торон, слегка выставив вперед левую ногу и опустив расслабленные руки по швам.

Томми, Николай, Эмиль и Милена переглянулись. Они разом вспомнили, что их приятель ни разу не занимался с ними боевой подготовкой. Причем, как рукопашным боем, так и стрельбой. Он вообще, по их мнению, ничем кроме полетов не занимался. Создавалось такое впечатление, что Командование Солнечного Флота поставило перед собой одну единственную задачу — "Торон должен проиграть!". Именно поэтому Арнак и произвел в пять раз больше учебных вылетов, чем они. А количество занятий на симуляторе, вообще, счету не поддавалось… И теперь его друзья мечтали только об одном — чтобы их неподготовленный товарищ, которого они должны были прикрывать, вышел из этого поединка с наименьшим количеством тяжких телесных повреждений.

Полковник Джек Норман видел ситуацию с точностью до наоборот. За свою недолгую жизнь — семьдесят лет по современным меркам является совершенно несущественным возрастом, полковник провел более ста тысяч поединков. Но он никогда не сталкивался с такой глухой обороной… Стойка Торона, кажущаяся всем присутствующим, позой смертника, смирившегося со своей судьбой, вызвала у полковника панический ужас. Он просто не знал, как поступить… Но приказ генерала и его собственный авторитет, заставили Джека Нормана сделать первый шаг. В течение следующих двадцати минут, единственное, чем занимался полковник, представляло собой тщетные попытки уменьшить повреждения, получаемые им самим от своих собственных ударов. Как эксперт боевых искусств, Норман был хорошо знаком с особой полубоевой-полугимнастической техникой тайцзи, разработанной в Древнем Китае еще в незапамятные времена и основанной на перенаправлении энергии удара врага против него самого. Джек даже обучался азам джин-кут — универсального единоборства Народа Сцинтиотов, позволяющим им аккумулировать внутреннюю энергию и наносить повреждения бесконтактным образом, переводя кинетическую энергию удара в потенциальную, предварительно передав ее телу противника дистанционно, применяя способности, чем-то напоминающие телекинез и развиваемые с помощью особых практик джин-кут. Но главной гордостью "Гуру" являлись несколько с трудом выученных приемов, относящихся к боевому искусству Цивилизации Лейтан, называемого "лий-шин" и использующего особую форму контактного гипноза, позволяющего получить контроль над отдельными частями тела противника или даже над ним всем. Но то, что демонстрировал этот юноша было не похоже, ни на первое, ни на второе, ни даже на третье! Это вообще ни на что не было похоже! Создавалось впечатление, что Арнак каким-то образом предугадывал все его удары, блокируя их легким прикосновением, тем самым обращая всю нерастраченную Норманом энергию против него самого, да еще таким образом, что Джек реально чувствовал, что бьет сам себя.

— Прошу прощения, сер… — произнес Торон, легко уклоняясь от очередной серии ударов, которыми обреченно одаривал его могучий оппонент — я вынужден закончить… наш поединок… — с этими словами он пропустил полковника мимо себя и легко коснулся его позвоночника кончиками пальцев.

Эффект был быстрым и совершенно неожиданным — двухметровый богатырь пролетел около десяти метров и рухнул без сознания к ногам строптивого генерала.

— Прошу прощения, генерал Амундсен, сер! — произнес Арнак, вытянувшись по стойке смирно — в данный момент меня вызывает старший по званию офицер — майор Стирра Иррман, прошу разрешения отлучиться на несколько минут для того, чтобы принять вызов, сер! А что касается полковника Нормана, то я настоятельно рекомендую немедленно отправить его в лазарет, так как у него наблюдается обширное внутреннее кровотечение и компрессионные повреждения жизненно-важных органов, сер! Передайте ему мои глубочайшие извинения за то, что отвлеченный поступившим звонком, я имел неосторожность слегка не рассчитать удар, сер!

Находящийся в состоянии шока генерал Амундсен, молча кивнул головой, а прозвучавшие в гробовой тишине слова: "Здравствуй, дорогая!", окончательно вывели его из себя:

— Свободны… — хрипло пробормотал он.

— Прошу прощения, сер!? — переспросил стоящий рядом с ним полковник Майкл Ли, являющийся заместителем "его амундсенского величества".

Полковник был высоким, хорошо сложенным мужчиной сто двадцати пяти лет отроду, с короткими выбеленными волосами и одним карим глазом, на втором, левом, он носил зеленовато-желтый кожаный наглазник из кожи капитана шиш-штарских пиратов, которого победил в рукопашной схватке пятьдесят лет назад. Потерянный в той схватке глаз, Ли решил не восстанавливать, установив только специальный стереоскопический имплантат, способный передавать нормальное изображение даже через микроскопическое отверстие в центре наглазника. Таким образом Майкл намеревался сохранить памятный шрам о своем героическом подвиге ради того, чтобы добиться еще большего уважения среди мужчин и небывалого успеха среди женщин, мечтающих побывать в объятиях настоящего ветерана. Ему удалось и то, и другое…

— Все свободны! — в голосе Амундсена, чувствовались истерические нотки — полковника Нормана в лазарет!

— Майор Стирра Иррман — саа'ран!? — спросила Алексия у Милены.

В ответ та молча кивнула головой и пошла по направлению к казармам.

Через пять минут на плацу не осталось никого кроме Торона, который продолжал ворковать со своей любимой, и генерала Амундсена, стоящего на ватных ногах над местом, где еще пару минут назад лежал без сознания лучший боец-человек Солнечной Империи.

— Спокойной ночи, любимая! — сказал Арнак на прощание Стирре и обратился к генералу — сер, я могу быть свободен?

Амундсен опять молча кивнул головой, ибо он слишком хорошо знал штурмовика с позывным "Багира", потому что майор Стирра Иррман прилетала сюда три года назад для демонстрации преподавательскому составу факультета приемов ведения боя штурмовиков Народа Саа'ран. Эта потрясающая девушка окончила пятнадцатилетний курс Имперской Школы не в двадцать, а всего в двенадцать лет! К семнадцати годам она стала полноценным саа'ранским штурмовиком, пройдя обучение на их собственном Штурмовом Факультете за вполовину меньшее количество времени. Но самое главное, конечно же, заключалось в ее царственном происхождении. На этом месте генерал Амундсен окончательно перестал понимать происходящее — капитан Солнечного Флота говорит принцессе саа'ран: Здравствуй, дорогая! С тобой все в порядке? Как себя чувствует твой отец? Как мама? — и заканчивает разговор словами: Спокойной ночи, любимая!

— Нет! Все это просто бред, связанный с переутомлением на работе! — пробормотал он себе под нос и отправился в лазарет, чтобы узнать о самочувствии полковника Нормана и попросить выписать себе успокоительное.