Тень Рагнарока [СИ]

Глава 50. Битва за Марс

— Ублюдок! — выругался Арнак, открыв глаза.

Торон висел в огромном зале, одетый в специальный симбиотический комбинезон, покрывавший его тело с ног до головы. Даже губы и веки не были исключением из этого правила. Помимо ретранслирующего волокна симбиотического комбинезона, на его лице располагались визуализационные очки, спаренные с полифоническими наушниками. Сам же Арнак находился в гравитационном поле ячейки "парасимбиотической синхронизации", окруженный бесчисленными сенсорами и датчиками, получающими сигналы от его костюма. Вся эта сложная "Система Парасимбиотической Синхронизации" или "СПС", предназначена для связи оператора со своим "ССД" — "Синхронизированным Симбиотическим Дроном". ССД же представляют собой синтезированные тела операторов со встроенной в них системой приема и передачи данных от управляющего ими субъекта и наоборот. Система изготовлена по типу "САН", то есть она невидима для существующих сенсоров и датчиков в силу своего углеродного происхождения. Благодаря внедрению доминантных модулей во все управляющие центры нервной системы ССД, происходит синхронизация действий оператора и дрона по типу древней компьютерной забавы — "виртуальной реальности". То есть ССД полностью повторяет движения своего оператора, висящего в гравитационном поле. Оператор, в свою очередь, получает необходимые данные от зрительного, слухового и тактильного анализатора ССД, что позволяет ему адекватно руководить действиями дрона. Существует и более продвинутый аналог, называемый "ССС" или "Система Симбиотической Синхронизации". Основана она на внедрении в центральную и периферическую нервную системы оператора и дрона особых наноботов типа "САН", которые способны синхронизировать субъекта с ССД на очень высоком нейрогуморальном уровне. Правда, здесь есть свои минусы… Начнем с того, что оператор должен постоянно пребывать в особой капсуле, похожей на анабиотическую, но с более сложной инфраструктурой. И все потому, что уровень синхронизации настолько высок, что даже чувство голода синхронизированные организмы испытывают одновременно. То есть, если ССД принимает пищу, то и бултыхающийся в капсуле оператор должен что-то кушать, а иначе он просто захлебнется своим собственным желудочным соком. Правда, оператор кушает не "что попало", а только особые питательные смеси, подаваемые ему прямо в рот. Причем, эти смеси способны изменять свою плотность и консистенцию под действием слабых спектральных токов. Если вкусной или пахучей пищу оператора смысла делать нет, так как активными и, как следствие, доминирующими, являются чувствительные рецепторы дрона, то изменять агрегатное состояния смеси не просто нужно, а очень важно, во избежание языкового членовредительства… Этим вопросом занимается "Система Пищевой Трансформации". Она, получая данные от чувствительных анализаторов ССД, приводит питательную смесь в консистентно-плотностное соответствие с употребляемым дроном продуктом, что позволяет уберечь оператора от пережевывания собственного языка во время того, как дрон кушает смачный кусок жаренного мяса. Хотя ошибки иногда случаются! Как говорится, никто не совершенен… Еще одной частью процесса симбиотической синхронизации, причем, не менее забавной, чем совместное употребление пищи, является и совместное от нее избавление. То есть, синхронизированные организмы в туалет тоже ходят вместе, но при этом по раздельности. ССД — где придется, а оператор прямо в капсулу. Поэтому-то в ней и предусмотрена система выведения продуктов жизнедеятельности, представляющая собой подключенные к "причинным местам", кало- и мочеприемники. А теперь самое главное — данная наисовременнейшая и безумно дорогая Система Симбиотической Синхронизации не используется только потому, что "героев" готовых жертвовать реальной жизнью ради блуждания во сне, да еще и на ограниченном от капсулы расстоянии найти очень и очень сложно! Да и расстояние между дроном и капсулой действительно должно быть чисто символическим, а все потому, что поток обменных данных слишком большой и во время его передачи могут возникать серьезные ошибки, что может спровоцировать серьезные нарушения в жизнедеятельности организма оператора! Поэтому генерал Торон, Император, и еще четверо легионеров предпочли висеть в гравитационном поле, а не плавать в капсулах. Хотя это существенно усложняло поставленную перед ними задачу, так как Арнаку, например, даже в силу своей чрезмерной гениальности, пришлось потратить целую неделю на тренировки, чтобы не дай Бог, не выдать своего отсутствия присутствия со всеми вытекающими… Ведь если бы Джек что-то заподозрил, он бы мог взорваться раньше времени и всем на зло.

— Как ты, сынок? — участливо спросил Смирнов, как только Торон приземлился на пол своей прозрачной сферической ячейки СПС.

— Мое состояние можно охарактеризовать только теми словами, которые никак нельзя употреблять в литературе! — процедил Арнак, снимая с себя спаренные очки-наушники.

— Оно и понятно! — положил адмирал руку ему на плечо, как только его собеседник прошел через полупропускниковую стену ячейки — лучший друг и любимый твоей сестрой человек оказался архипредателем галактического масштаба!

— Василий Иванович, вы это специально!? — Торон посмотрел на Смирнова и криво усмехнулся.

— Ох, блин! — спохватился адмирал — сынок, прости старого занудного пердуна! Я не со зла, а просто по недоразумению! — добавил он, хлопнув его по плечу — кстати, — произнес Смирнов, почесав затылок — а о чем это так долго балакает наш Император с этим злодейским камикадзе!?

— Не знаю! — покачал головой Арнак, став избавляться от своего комбинезона — в тот момент, когда я выходил из системы, Джек еще валялся на полу с разбитой физиономией…

— Я все это хорошо видел и не менее прекрасно слышал! — усмехнулся Василий Иванович — но вот что не выходит у меня из головы, — добавил он задумчивым голосом — когда ты покинул поле боя, Джек поднялся и начал что-то говорит о том, что у него есть какая-то там информация! Причем, вел он себя просто запредельно странно!

— И что дальше? — поинтересовался Торон, отправив комбинезон в специальный шкаф, расположенный рядом с шаром СПС, а затем стал одеваться в свою форму, вылетевшую из соседнего "комода".

— А ничего! — покачал головой Смирнов — Император отключил внешнюю визуализацию… Видать, информация предназначена только для его разумно-машинных ушей! Ладно, присаживайся… — он показал на появившийся гравитационно-голографическое кресло — будем ждать его величество, а заодно посмотрим кино про взрыв гребанного редстоуновского отпрыска… — адмирал плюхнулся во второе кресло и поманил к себе висящий в воздухе голомонитор — думаю, что щаз точно долбанет! — добавил он, усмехнувшись.

— Вполне может быть! — согласился Арнак, активировав систему автозастегивания своего штурмового костюма и сев в кресло.

В этот момент на голомониторе во всей своей красе демонстрировалась корма удаляющегося корабля, выглядящего как тяжелый двоелет стандартной конструкции. И буквально через несколько секунд этот звездолет превратился в небольшую, но очень яркую звезду. Новоявленное светило так светило, что даже с учетом того, что визуализатор передавал ретушированное изображение реальности, смотреть в голомонитор не очень-то и хотелось. Через некоторое время свет погас, а на месте уничтоженного корабля еще несколько минут полыхал шар жутко горячей плазмы.

— Я надеюсь, что пропустил не очень много? — поинтересовался подошедший к ним Император, уже переодевшийся в свою стандартную иссиня-черную форму с положенными ему наградами и нашивками, а также вездесущим "наградным монитором".

— Да нет, ваше величество! — произнес Торон нарочито безразличным голосом — Редстоун дематериализовался, причем, совершенно банально, а других хоть сколько-нибудь заметных событий не произошло! Так что вы, ваше величество, совершенно никуда не опоздали! — добавил он с особым цинизмом.

— Рад слышать, молодой человек! — улыбнулся Крон — жаль, правда, что вы оцениваете гибель нашего врага с такой изрядной долей иронии! Ведь, как ни крути, он все-таки был одушевленным существом…

— Ваше величество, сейчас мне очень тяжело говорить об этом! — ответил Арнак — я, наверное, стал слишком остро воспринимать окружающую реальность после череды известных вам событий…

— Удивительно, что несмотря на предотвращенную вами катастрофу галактического масштаба, вы, молодой человек, продолжаете думать только о любимой саа'ран! — покачал головой Тиберий — именно этого мне всегда и не хватало… Этой вашей человеческой отрешенности и отчужденности, когда дело касается любви!

— Да! Мы такие! — усмехнулся Василий Иванович, поднимаясь.

— Люди действительно созданы по образу и подобию нашего общего Творца, — неожиданно произнес Торон — мы, как и Он, пронизаны этим удивительным чувством вселенского масштаба! Правда, в нашем случае, любовь, к сожалению, не абсолютна и совершенна, а приземлена и имеет уж больно конкретные очертания… А жаль… — Арнак встал и взглянул на удивленные лица Смирнова и Крона.

— Ты, сынок, заканчивал бы так глазами светить, а то я от страха чуть не обделался! — покачал головой Василий Иванович.

— О чем вы!? — Торон моргнул и его глаза снова стали прежними.

— Ни о чем особенном, молодой человек! — вмешался в их разговор Император — кстати, пока вы оба тут философствовали, "Аргус" прибыл к Марсу! Здесь мы должны принять последний бой! — с этими словами он направился к выходу из Зала Удаленной Синхронизации с девятью ячейками СПС, стоящими в шахматном порядке.

— Последний бой!? О чем это вы, ваше величество!? — выпалил Василий Иванович, последовав вслед за Кроном.

— В данный момент к Красной Планете приближается не меньше пяти республиканских флотов! — ответил Тиберий, наращивая темп.

— А откуда у вас такие сведения? — поинтересовался Арнак на удивление спокойным голосом.

— У меня тоже есть свои секреты! — усмехнулся Крон, так быстро идя по коридору своего звездолета, что парочка его фаворитов едва за ним поспевала.

"Аргус" — Флагманский Корабль Солнечной Империи, названный так в честь древнегреческого стоглазого божества, олицетворявшего в понимании эллинов небесный свод. Корабль был построен в 3555 году от Рождества Христова, еще во времена печально известной Галактической Федерации. Корабль, чьим первым и единственным капитаном был и остается Император Тиберий Цезарь Крон. Именно "Аргус" стал флагманом его революционного движения. И именно на борту этого звездолета исчезла Галактическая Федерация и родилась Солнечная Империя. С тех пор утекло слишком много воды и от прежнего "Аргуса" давно уже ничего не осталось…

— Куда мы, ваше величество? — поинтересовался Арнак, когда они "влетели" в гиперлифт — особую гравитационную кабину, использующую для своего полета специальные коридоры, позволяющие ей разгоняться до немыслимых скоростей.

— На мой личный мостик, молодой человек! — ответил Император.

— Личный мостик… — не успел закончить Торон начинающийся вопрос.

— Сейчас сам все увидишь! — хлопнул его по плечу Смирнов, выходя следом за Тиберием из лифта.

Когда их троица вошла на императорский мостик, Арнак понял, что это нужно было увидеть собственными глазами. И, сказать по правде, это можно было назвать чем угодно, но только не мостиком космического корабля, так как перед ними находилась круглая площадка приличного размера, в центре которой располагалось тронное кресло с симбиотическими элементами. По правую и левую руку от него размещалось еще по одному аналогу слегка меньшего размера и все… Больше в этом помещении ничего не было, кроме раскинувшегося вокруг звездного неба. Точнее, помещение представляло собой сферу, на стены которой визуализировалась проекция космического пространства, расположенного в данный момент вокруг "Аргуса".

— Добро пожаловать на мой личный мостик и за компанию в тронный зал! — улыбнулся Император, разведя руки в стороны.

— Ваше величество, — покачал головой Торон — это не похоже не только на тронный зал, но и на мостик корабля…

— В представлении разумных машин, — продолжил улыбаться Крон — все должно быть именно так! — с этими словами он расположился на центральном кресле, жестом предложив им занят соседние.

Как только все они разместились на своих местах, площадка вылетела в центр сферы, а диафрагма входного шлюза исчезла из виду, превратившись в часть окружавшего их небосвода.

— А как вы управляете кораблем? — поинтересовался Арнак.

— Посредством кибернейронной связи! — ответил Император — в мои запястья интегрированы контакты, соединяемые с приемниками в подлокотниках, которые, в свою очередь, передают получаемый ими сигнал по беспроводному каналу в центральный процессор "Аргуса"! А он уже занимается выполнением отдаваемых мною приказов! — пояснил Крон.

— Значит экипаж вашего корабля предназначен лишь для тех случаев, когда вас нет на "командном троне"? — усмехнулся Торон.

— Вы очень прозорливы, мой юный друг! — улыбнулся Император — правда, такие ситуации случаются крайне редко, ведь я разумная машина… — добавил он, многозначительно посмотрев на своего собеседника.

— Что не может не радовать! — Арнак склонил голову в знак почтения.

— Полноте, генерал Торон! — покачал головой Крон — это мне нужно склонять голову перед вами! Ведь это вы, мой юный друг, спасли Солнечную Империю от тотального уничтожения!

— Пока еще нет… — возразил Арнак, посмотрев на происходящие вокруг приготовления к "радушному приему" республиканских гостей.

Повсюду сновали корабли Марсианского Флота, занимая боевые позиции согласно "Плану Обороны Планеты". Тридцать "Минных Станций", расположенные каждая над своим Комплексом Щита, отдали приказ контролируемым ими стационарным минным заграждениям. После чего мины перешли в активное состояние и быстро рассредоточились, заняв собой все окружающее Марс пространство. Да и сама планета не осталась в стороне, ощетинившись всеми возможными видами вооружений, включая, поднятые по тревоги малые двоелеты, необходимые для того, чтобы сбить те ракеты и бомбы, которые все-таки умудрились пройти сквозь энергетическую защиту и другие системы активной обороны.

— А почему наши корабли организуют такое необычное боевое построение? — поинтересовался Арнак, заметив, что звездолеты Народа Саа'ран группируются в шахматном порядке, причем, на достаточно близком расстоянии друг от друга.

— Сейчас все поймешь… — улыбнулся Тиберий, лавируя на своем громадном корабле в облаке золотых крейсеров Марсианского Флота.

Прошло всего несколько минут и "Аргус" благополучно разместился в самом центре боевой группировки. После чего от него отстыковались тридцать модулей. Каждый размером с "Одиссей" и судя по количеству орудий, модули ничуть не уступали Флагману Третьего Флота по огневой мощи и эффективности средств активной обороны.

— Это наша козырная карта, разработанная вместе с Народом Илтар после их вступления в нашу Империю! — ответил Крон на незаданный ему вопрос — называется она "Система Энергетической Защиты Флота"!

— Это модули щита!? — удивился Торон.

— Ага… — усмехнулся Император — в "Аргусе" нет сингулярного реактора, потому что его место занимает "энергоприемник", позволяющий моему кораблю запитываться от планетарных энергосистем в режиме реального времени. Для этого на каждой планете Солнечной Империи установлена "энергопередающая антенна".

— Значит вы получаете энергию от планеты, а потом передаете ее "модулям щита" для обеспечения работы всей системы энергетической защиты? — спросил Арнак, прекрасно зная, что этот вопрос и был нужным ему ответом.

— Да… — подтвердил его ожидания Крон — правда, нам пришлось разместить на борту еще четыре сверхмощных гелиотрона для собственных нужд просто потому, что "Аргус" не всегда находится вблизи наших планет, да и эта система необходима только для обороны целого флота! Для обеспечения же эффективной защиты моего корабля достаточно и его собственных сил, и средств! Все просто…

Модули "Аргуса" заняли свои места и замерли в ожидании дальнейших распоряжений, предварительно расчехлив все установленное на них разносортное вооружение. Прошло всего мгновение и вокруг Имперского Флота появилось свечение, напоминающие всем известное "северное сияние".

— Мне кажется, — задумчиво произнес Арнак, смотря на щит, переливающийся всеми цветами радуги — что есть еще одна причина установки на вашем корабле такой мощной энергосистемы…

— И какая же, молодой человек? — с интересом спросил Император.

— Есть подозрение, — продолжил Торон все в той же задумчивой манере — что у вас здесь припасена какая-нибудь крайне-навороченная пушка, способная разом приговорить как минимум один звездолет… Так?

Крон и Смирнов многозначительно переглянулись.

— Знаете ли генерал Торон, — покачало головой его императорское величество — ваша прозорливость начинает пугать уже и меня…

— Значит так оно и есть! — усмехнулся Арнак — кстати, а почему я не могу участвовать в битве? — задал он почти риторический вопрос.

— В этом нет смысла… — ответил Тиберий — ваше участие не способно хоть сколько-нибудь изменить баланс сил в данном конкретном случае!

— Как скажете, ваше величество… — с сомнением в голосе произнес Торон, обратив внимание на появляющиеся вокруг парапространственные воронки.

— Началось… — пробормотал Смирнов, внимательно следящий за происходящим вокруг.

И действительно, началось! Причем, сразу и по полной программе! Так как корабли Звездной Республики вышли из парапространства, подобно облаку саранчи и сразу же открыли огонь из всех орудий. Минные заграждения на этот раз не нанесли вражеским звездолетам хоть сколько-нибудь серьезного ущерба, так как вся республиканская армада появилась на приличном расстоянии от планеты и тут же принялась беспощадно сокращать число участвовавших в бою мин.

— Хм-м… — пробормотал Крон — автоматические системы наведения не функционируют… Похоже, что это корабли "СМЗ"…

— Целый флот гребанных "невидимок"! — всплеснул руками Василий Иванович — мне срочно нужно на "Одиссей"…

— Не волнуйся, Казанова… — усмехнулся Император — у нас есть ручное управление и старая добрая аналоговая оптика без цифровой подоплеки…

— Твою ж мать! — выругался Смирнов, махнув рукой в сторону вражеского флота — это что еще за жуть!?

Республиканские корабли выпустили из себя целое облако "невидимых" торпед. Все они без преград подошли вплотную к щиту и вонзились в него, взорвавшись подобно сыну республиканского президента.

— Неожиданно… — покачал головой Крон — похоже эти проходимцы хорошо подготовились!

— Даже слишком! — стукнул кулаком по подлокотнику Василий Иванович — судя по взрывам эти гады напихали в свои игрушки класса "СМЗ" радоновые боеголовки… Взрыв ого-го и определить местоположение торпеды по гравитационным возмущениям невозможно…

— Так как на них нет сингулярного реактора! — закончил за него Арнак, вспомнив, что в предыдущей схватке республиканцы использовали более дорогое, но менее эффективное, в силу своей заметности, оружие.

— Ваше величество, я отчаливаю… — не выдержал Василий Иванович.

— Бог в помощь! — махнул рукой Император, вслед бегущему по гравитационной дорожке адмиралу.

— Аналогично… — с этими словами Смирнов исчез в открывшемся проходе.

Уже через пару минут Василий Иванович влетел на мостик своего "Одиссея". На ходу отдавая нужные приказы, он приземлился на свой "командный трон" и принялся колдовать над монитором, готовя корабль к серьезному мордобою.

— Адмирал! — произнесла старпом Джессика, выполняя полученные приказы — буквально за секунду до взрыва "Носителя Рагнарока", датчики зафиксировали два последовательных парапространственных всплеска с промежутком в тысячные доли секунды! — добавила она, озвучив название специально подготовленного двоелета, игравшего роль Императорского Дворца и построенного только для того, чтобы вывезти Редстоуна с планеты.

— Ну, и, моя милая!? — поинтересовался Смирнов, продолжая стучать по монитору.

— Корабля зафиксировано не было! — ответила Нортон — судя по всему это был "САН"!

— Вряд ли! — покачал головой Василий Иванович — много ли ты знаешь цивилизаций, моя очаровашка, корабли которых способны выныривать из парапространства с последующим туда возвращением за считанные доли секунды, при этом практически не снижая скорости и оставаясь невидимыми для наших приборов!?

— Вы думаете это… — Джессика не успела закончить свой вопрос.

— Если бы я не знал вас, девочки мои, в самом широком смысле этого слова, — Смирнов обвел многозначительным взглядом всех присутствующих на мостике девушек — я бы, наверное, ничего вам не сказал! Но, с учетом сложившихся обстоятельств, своему драгоценному гарему я могу доверить свою очередную сверхсекретную мысль! Чует моя ж…, в смысле голова, что это были элионары и что они прилетали за душой своего блудного сына…

— А разве такое возможно!? — поинтересовалась штурман Кассандра Блэк, длинные иссиня-черные волосы которой, грамотно сочетаясь с глазами аналогичного цвета, в точности соответствовали переводу ее фамилии с одного из древних земных языков.

— Для тех, кто носит органическую оболочку, как мы носим одежду, невозможное, в нашем понимании этого слова, не существует вовсе или сведено к минимуму в абсолютном значении этого слова… — пространно ответил Василий Иванович.

Флагман Третьего Флота благополучно вышел из-под днища "Аргуса", где находится стыковочный узел, позволяющий кораблю Императора перевозить с собой целую эскадру на случай крайней необходимости.

— Мне кажется, — пробормотал Торон, следя за перемещениями "Одиссея" — что мне тоже пора…

— Нет! — покачал головой Крон — вас, сударь, я попрошу остаться… — добавил он с задумчивой улыбкой.

— Как скажете, ваше величество! — пожал плечами Арнак — вы, как говорится, тут главный, вам оно, наверное, виднее…

— Начинаете соображать, молодой человек! — улыбнулся Тиберий.

Отстыковавшийся "Одиссей" сразу же перешел к решительным действиям. Находясь под чутким руководством адмирала Смирнова, Флагман Третьего Флота занял выгодную позицию рядом с модулем щита, находящимся на передовой. И начал вести полномасштабный огонь по кораблям противника, заодно сбивая все ракетно-торпедные неприятности, нацеленные на опекаемый им элемент "Аргуса".

— Вот уроды! — выругался Василий Иванович, видя, как скоординированные действия республиканского флота привели к уничтожению одного из защитных модулей.

Благодаря применению большого количества сверхмощных радоновых ракет, пираты сумели дестабилизировать работу флотского щита настолько сильно, что в "дыры", появляющиеся после взрыва в огромном количестве, пролетало слишком много "невидимых" противокорабельных торпед, которые и уничтожили модуль Аргуса.

— Сир!? — произнес Торон, вопросительно посмотрев на Императора.

— Не-е… — махнул рукой Крон — время твоего вылета еще не наступило…

Армада Звездной Республики окончательно вышла из парапространства и стала методично обстреливать имперские позиции.

— Тысяча кораблей, сер! — констатировала Джессика Нортон.

— Вижу… — отрезал адмирал, вытирая текущий со лба пот, рукавом своего адмиральского кителя.

Бой был в самом разгаре. Обе стороны несли существенные потери. Даже щит "Аргуса" не особенно помогал против республиканских радоновых торпед. Короче говоря, все было очень даже не очень…

— Время пришло! — произнес Император.

— Ну, я пошел… — поднялся со своего места Торон.

— Не твое… — вернул Крон Арнака на место — пришло время применить наше сверхсекретное оружие, способное, как вы, сударь, заметили, — покосился он на Торона — с одного раза уничтожить практически любой корабль! Сейчас, я почему-то вспоминаю древний фильм, рассказывающий о постоянных космических боях без особых успехов, причем, с обеих сторон. Так вот, самый отрицательный персонаж этого фильма, кстати, являвшийся Императором, как и я, сказал в одной из последних серий очередного цикла: "Сейчас они увидят всю мощь нашей полностью готовой боевой станции!"

Две громадные диафрагмы, расположенные по обеим сторонам центральной части "Аргуса", раскрылись, обнажив элементы орудийной системы невероятно больших размеров и две установки, похожие на ракетные сопла.

— Это позволяет нам вести огонь с обеих сторон корабля, что, в свою очередь, существенно расширяет зону поражения "Фаэтона"! — прокомментировал Император происходящие с его звездолетом изменения.

— Значит это оружие называется "Фаэтон"? — спросил Торон, разглядывая висящую перед его носом модель "Аргуса".

— Да! — ответил Крон — я решил, что назвать эту систему в честь сына древнегреческого языческого божества Гелиоса более, чем логично…

— Боюсь спросить, почему? — покачал головой Арнак.

Он вспомнил миф о Фаэтоне — сыне бога солнца, который упросил отца дать ему прокатится на своей солнечной колеснице. В результате этого "катания" на Земле всем стало очень плохо и совсем не замечательно, потому что юный "гонщик" приблизился к поверхности планеты слишком близко. Так близко, что, если верить этому мифу, греки ощутили на себе последствия Галактической Войны, причем, еще за несколько тысяч лет до официального выхода землян в космос. И все закончилось бы совсем плохо, если бы Зевс не сбил поджигателя планеты своей стратегической молнией, естественно, с летальным исходом…

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! — усмехнулся в ответ Император.

Ослепительно яркий свет полился из образовавшегося в "Аргусе" сквозного отверстия. Через считанные секунды он потерял большую часть своей интенсивности и из верхнего сопла вылетел огромный огненный шар. Он, повинуясь сверхмощным гравитационным ускорителям, начал вращаться вокруг своей оси, разгоняясь с каждым оборотом все больше и больше. После чего, шар сорвался с места и с бешенной скоростью помчался в сторону ближайшего республиканского крейсера.

— Теперь понятно почему я назвал это оружие "Фаэтон"? — поинтересовался Крон, наблюдая за разваливающимся звездолетом, щит которого неспособен был сдержать напор маленького солнца.

— М-да… Без комментариев, ваше величество… — ответил Арнак, так как вид расплавляющегося республиканского корабля даже ему внушил уважение к данному типу сверхмощного вооружения.

— Вот так вам! — врезал кулаком по монитору Смирнов, как и Арнак оценивший "Фаэтон" по достоинству — а это еще что!? — с недоумением пробормотал он, смотря на открывающийся парапространственный портал.

— Похоже, что пришло ваше время, молодой человек! — произнес Император, следя за выходящей из "темного измерения" махиной республиканского звездолета, немногим уступающего в размерах Флагману Солнечной Империи.

— Откуда вы это знали!? — выпалил Арнак.

— Я предвидел подобное развитие событий! — усмехнулся Крон — я же разумная машина, в конце концов! Поэтому рассуждаю логически! А предполагать, что действиями такого флота будет руководить корабль-координатор приличного размера и совсем неприлично вооруженный, скрывающийся до поры до времени в парапространстве на всякий пожарный случай, совершенно логично во всех смыслах этого слова!

— Вы в очередной раз меня потрясли… — произнес Торон, направляясь к выходу.

— На твой "Альбатрос" установлена наисовременнейшая тритий-радоновая боеголовка направленного действия с сингулярным сердечником! Эффект от ее применения в точности повторяет цикл звездного перерождения, то есть сначала происходит взрыв сверхновой, а затем образование "черной дыры"! — крикнул ему вслед Император.

— Спасибо! — махнул рукой Арнак — теперь я буду сидеть на стратегической боеголовке, уйти от взрыва которой мне может быть не суждено… — подумал он, покидая мостик.

Буквально через пару минут он уже оказался в кабине "Альбатроса" и совершив все необходимые предстартовые действия, покинул ангар Флагмана на своем продвинутом штурмовике, держащим под своим брюхом ракету, практически такого же размера, что и он сам.

Громадный республиканский звездолет оказался на редкость гадкой штуковиной. Во-первых, он был вооружен под завязку самыми совершенными орудийными системами. Во-вторых, вокруг него летала целая туча наисовременнейших республиканских истребителей. И в-третьих, его энергетическая защита была практически непробиваема за счет бесчисленных антенн щита высокой интенсивности, продуцирующих стабильный и очень плотный поток разнообразных частиц. Поэтому, покинув защитный барьер "Аргуса", Арнак оказался в самом эпицентре окружающей его неблагоприятной действительности, став мишенью сразу для невероятного количества врагов. Которых становилось все больше и больше с каждым новым маневром "Альбатроса", так как неописуемые пируэты Торона вызвали у республиканцев желание поскорее расправиться с этим "секретным оружием Империи", как его уже окрестил капитан вражеского исполина, к которому и направлялся этот "аист", несущий в "клюве" апокалиптическую "посылку".

— Сер! — выпалила Джессика — на мониторе нарисовался Торон со своим "Альбатросом"! Судя по всему, он собирается впендюрить республиканскому флагману по самое не балуй, так как находится уже в непосредственной близости от этой "адской машины"!

— Умничка! — похвалил ее Смирнов — еще немного приватного общения, и ты научишься не только говорить, но даже думать, как я… — добавил он, продолжая истреблять врагов направо и налево.

— Как оно Август? — спросил Арнак, смотря на приближающуюся к ним вражескую тучу всего и сразу.

— Совсем не очень "Говорун"! — ответил СПК — их много, они злые, а мы совсем одни…

— Исчерпывающий ответ! — усмехнулся Торон, еще раз бросив взгляд на летящий к нему фронт ракет, облако истребителей и кучу всего того, что успел выпустить в его адрес флагман Звездной Республики, а этого "всего" было просто неисчислимо много.

— Он не пройдет… — покачала головой Джессика Нортон, закусив губу и скрестив пальцы на удачу.

— Пройдет! — сжал кулаки Василий Иванович.

— Где же вы!? — пробормотал себе под нос Император, смотря на то, как "Альбатрос" несется на встречу своей неминуемой смерти.

Ибо даже сверхспособностей Торона вкупе с его сверхразумной аурой, наделяющей управляемый им штурмовик совершенно противоестественными характеристиками, не хватило бы на прохождение этой непреодолимой стены самонаводящихся ракет, управляемых снарядов и уже нацеленных на штурмовик, импульсов всех цветов и размеров. В общем, вероятность того, что Арнак мог избежать гибели, как и в случае с пиратской армадой, напавшей на него в Системе Анастасия 2061, была существенно ниже плинтуса, нуля и другого подходящего измерительного аналога. Как и в прошлый раз, мощная вспышка ослепительно яркого света все расставила по своим местам. Флагман Элионарина появился неожиданно, как и в прошлый раз. Как и тогда, успев защитить "Альбатрос" своим непрошибаемым щитом. Но, в отличие от прежнего случая, исполинский корабль, многократно превосходящий размерами все то, что находилось сейчас в пространстве перед Марсом, не открыл огонь по республиканским звездолетам, так как в силу сложившихся обстоятельств этого и не требовалось. Гравитационная волна, порожденная выходом столь массивного объекта из парапространства на околосветовой скорости, разбросала несколько десятков республиканских кораблей, многие из которых просто столкнулись друг с другом. Еще около сотни звездолетов были просто поглощены силовым щитом элионаринского крейсера, который аннигилировал корабли просто двигаясь сквозь республиканский флот так, как будто все они были голограммами или миражами. Ко всему прочему, "Громовержец" донес штурмовик Торона до заданной точки и благополучно испарился, "на прощанье" испустив из себя сверхмощный импульс, обесточивший все без исключения республиканские корабли, сумев рассеять не только потоки энергии внутри кристаллической "проводки", но и вызвать коллапс гелиотронных ядер, взорвавшихся подобно маленьким сверхновым.

— А мне осталось только нажать… — пробормотал Арнак, нажимая на пусковую иконку с надписью: "Поехали!".

Оставшийся без защиты и оборонительных систем вражеский флагман стал для Торона легкой добычей. Взрыв чудовищной силы изувечил республиканского монстра, а образовавшаяся после детонации "черная дыра", всосала в себе большую часть изуродованного звездолета. Оставшееся нечто уже никак не могло продолжать боевые действия, да и процесс существования этого "предмета космической обстановки" близился к своему логическому завершению. Через несколько секунд коллапс его собственного сингулярного реактора полностью уничтожил останки республиканского флагмана.

Вопли радости захлестнули все без исключения корабли Солнечной Империи, когда "Альбатрос" Торона понесся к "Аргусу" выполнив свое невыполнимое задание. Так как появление элионаринского крейсера перегрузило все сенсоры и датчики участвовавших в бою кораблей до такой степени, что их визуализаторы зависли, не имея возможности обработать полученную информацию, а радары живой звездолет принципиально не "заметили", получилось так, что кроме избранных членов экипажа "Одиссея" и "Аргуса", использующих в тот момент аналоговые системы восприятия окружающего мира, никто ничего увидеть так и не сумел, так как Император Тиберий благоразумно отключил все подобные системы остальных кораблей. Даже пилоты истребителей и штурмовиков были на время ослеплены вспышкой света, предзнаменовавшей появление "Громовержца". То есть участие элионаров осталось за кадром, а единственной правдой оказалось применение Арнаком сверхсуперсекретного оружия со столь результирующими последствиями.

— Мы поняли, что вы убьете всех наших родственников и других не менее близких людей, если мы проболтаемся об увиденном хоть кому-нибудь! — произнесла Джессика Нортон, оторвавшись от монитора.

— Сначала я убью их, а потом и вас всех за компанию! — усмехнулся Смирнов, поставив очередной телепатический блок всему своему "гарему", который он собирался распустить сразу же после окончания данной операции, если бы ему суждено было остаться в живых.

Так как прямо перед "Битвой за Марс", как уже окрестили это эпическое сражение, мисс Вирджиния Лонгсдейл призналась ему в любви, и сама предложила выйти за него замуж, что стало для Василия Ивановича настоящим шоком и отправной точкой его новой жизни, которую он собирался начать сразу же после спасения дорогого ему Государства.

— Спасибо! — склонил голову Император вслед исчезнувшему крейсеру элионаров.

— Милорд, с ним все в порядке!? — голос Стирры Ирраман, появившейся на экране императорского монитора, был крайне взволнован.

— Если вы о нашем общем знакомом, — улыбнулся Крон — то его сверхразумное высочество сейчас летит по направлению к моему кораблю, находясь уже на апогее почета и в зените славы вследствие того, что именно он, причем уже в очередной раз, ответственен за спасение Солнечной Империи в общем и нас всех в частности!

— Рада слышать, что с ним все в порядке… — облегченно вздохнула Стирра — я скоро свяжусь с вами по поводу известного нам вопроса…

— Хорошо! — ответил Крон — кстати, как поживает этот самый вопрос? — спросил он напоследок.

— Очень даже хорошо… — улыбнулась Стирра и отключила коммуникатор.

— Я готов вас выслушать… — ответил Император на давно ожидающий его внимания вызов.

— Я думаю, что вы понимаете зачем я с вами, связался! — выпалил появившийся на голомониторе президент Звездной Республики.

Вид которого был крайне отталкивающим и это мягко сказано, так как лидер враждебного нам государства являлся жирным, обрюзгшим и красномордым человеком, имел в своей копилке большой нос сизого цвета, ярко-розовые похотливые губы, маленькие щурящиеся глазки и был украшен "нашлепанными" на череп жидкими волосами цвета нефти или отработанного машинного масла.

Через час продолжительных извинений и попыток поцеловать Крона в его императорскую задницу, президент великовражеского государства благополучно исчез из эфира, оставив после себя только крайне неприятный осадок.

— Отныне 7 ноября 7317 года будет считаться днем, когда кучка злодеев, так и не смогла свергнуть монархию и подорвать основы нашей Империи! — произнес Император себе под нос и широко улыбнулся — радует, что на этот раз история сделала очередной виток в правильном направлении! — добавил он, встав со своего трона и блаженно потянувшись.