Теория Хаоса. Том 3

Пролог

Поместье Боунс. Шеддингфилд. Британия.

Элизабет Боунс медленно отошла от мольберта и сощурила глаза. Почти минуту она стояла в задумчивости, перекатывая никелированную обойму кисточки между пальцев. Затем девушка резко приблизилась к холсту и сделала три решительных и размашистых мазка. Вновь отдалившись, она удовлетворённо кивнула и улыбнулась, довольная результатом.

Дверь в мастерскую приоткрылась, и в проёме показался статный мужчина в дорогом клетчатом костюме-тройке. Некоторое время он медлил, не желая отвлекать дочку. Ему чертовски нравилось наблюдать за ней, когда она так глубоко погружена в творческий процесс. Поэтому глава семьи Боунс облокотился о стену и просто наслаждаясь зрелищем, умиротворённо поглаживая свои бакенбарды, тронутые благородной сединой.

- Ну и долго ты ещё собираешься там стоять, пап? – не оборачиваясь, спросила художница.

- И как только это у тебя получается? – рассмеялся мужчина. – Всегда каким-то чудесным образом узнаешь о вторжении, да ещё и угадываешь, кто именно пришёл.

Элизабет бросила за спину короткий взгляд и задорно ухмыльнулась:

- Мастерская – это моё логово, понимаешь? Моя территория! И я просто чувствую, когда её границы нарушают. Но, если серьёзно, то такая способность внезапно проявилась у меня всего пару месяцев назад. Да и с уверенностью определить я могу только тебя. Удивительно, не правда ли?

Эдвард Боунс, уже приготовившийся рухнуть в кресло, так и замер в нелепом положении на полусогнутых ногах. Ошарашенно выпучив глаза, он прошептал:

- Ты же не хочешь сказать, что…

- Именно это я и хочу сказать, - улыбнулась Элизабет, откладывая кисть на палитру и направляясь к шкафчику, стоящему у стены. – Сейчас я уже уверенна, что мне не кажется. Эта способность работает вполне стабильно, ну а раз я ощущаю только твоё приближение, а ты у нас единственная мета в радиусе двух километров, то…

Мужчина всё-таки смог усесться в кресло и шумно выдохнуть, но уже в следующую секунду он раскатисто расхохотался и на радостях хлопнул себя по бедру.

- Моя девочка! – гордо заявил он, ткнув в сторону Элизабет указательным пальцем. – Это же потрясающая новость! Начать чувствовать потоки силы в двадцать лет – это просто отличный результат. Ты точно вознесёшься, моя умница! И это произойдёт уже скоро! Чарльз! Чарльз, иди сюда!

Не прошло и пяти секунд, а старый слуга уже вошёл в мастерскую и поклонился.

- Господин?

- Неси мне бутылку бочкового. Того, который семидесятилетней выдержки, на дубовой коре. И сигару, из тех, что мне подарил этот старый скряга Уолис, - деловито перечислил поручения глава семейства. – Ах да, ещё отмени все встречи, назначенные на вечер. У меня сегодня праздник, и я планирую провести его в компании хорошего коньяка и добрых сигар. Дела подождут.

- Да, милорд, - вновь отвесив поклон, дворецкий удалился.

Элизабет, хорошо знавшая повадки своего отца, уже вернулась, держа в руках хрустальную пепельницу. Поставив её на журнальный столик, девушка и сама присела в свободное кресло напротив.

Эдвард не спешил заводить разговор. Он откинулся назад и мечтательно покачивал головой, прикрыв глаза. Вскоре он даже начал мычать себе под нос какую-то мелодию, притопывая в такт носком ботинка. Элизабет тоже молчала и улыбалась. Её отец – суровый глава клана, лишь в кругу семьи превращался в лёгкого на подъём, весёлого и ироничного мужчину. И его дочь очень ценила такие моменты.

Когда старый слуга поставил на столик графин с коньяком, пузатый бокал и сигару с гильотиной на специальной лакированной подставке, глава семейства сразу потянулся к своим любимым «игрушкам». Лишь сделав глоток благородного напитка и выдохнув густое облако ароматного дыма, он внезапно замер, будто опомнившись. Медленно переведя взгляд на дочь, насмешливо поглядывающую на него, он укоризненно произнёс:

- Умеешь же ты, Элизабет, сбить с толку! Я чуть не забыл с каким разговором к тебе пришёл! Напрочь из головы вылетело, от твоих новостей. Кстати, ведь через пару часов твой знакомый подъедет…

Бросив последнюю фразу, Эдвард приготовился к бурной реакции. Но, вопреки его ожиданиям, дочь продолжала спокойно сидеть в кресле, иронично склонив голову.

- Не понял… - озадаченно почесал подбородок мужчина. – По всем правилам ты сейчас должна спохватиться и сорваться с места. Ну там краситься, выбирать платье, делать причёски – все эти ваши бабские штучки…

И вновь Элизабет удивила отца. Всё, что изменилось в ней после сказанных слов – к наклону головы добавились слегка приподнятые брови.

- Дама из знатного семейства должна выглядеть надлежащим образом, когда встречает гостей? – предпринял очередную попытку Эдвард, на этот раз уже неуверенно. Скорее, с вопросительной интонацией, а не с утвердительной.

- Пап, - хмыкнула девушка. – Ксандер – мой друг. Хоть мы и видимся с ним относительно редко, но наши отношения уже давно перешагнули ту грань, когда соблюдение всех формальностей настолько необходимо. Думаю, что его не сильно беспокоит, встречу я его в коктейльном платье или в свитере с джинсами, а уж меня и подавно.

- Что, прямо друг-друг? – серьёзно спросил Эдвард, встряхнув бокал с коньяком. – Вообще-то, именно о нём я и хотел с тобой поговорить.

Элизабет нахмурилась, мгновенно подобравшись.

- У меня не так много друзей, пап. Мы же уже говорили с тобой на эту тему. У Ксандера очень специфический характер, и если ты хочешь его как-нибудь использовать втёмную – он это сразу же поймёт. Мне бы не хотелось ссориться с ним, пап.

- Эй, стоп-стоп, Эл, - оборвал её глава клана, махнув дымящей сигарой. – Ну почему сразу использовать втёмную? Я же специально не лез в ваши с ним отношения и…

- П-а-а-ап, - настороженно нахмурила брови девушка.

- Да что ты в самом деле! – возмутился Эдвард. – Не собираюсь я его… Сначала дослушай, дочь! Хватит выставлять меня старым интриганом!

- А ты, значит, у нас не старый интриган?

Элизабет с сомнением окинула отца оценивающим взглядом.

- Ну, по крайней мере, не очень уж и старый, - ухмыльнувшись, признал мужчина. – Всё, хватит меня перебивать! Между прочим, твой Холланд и сам не упускает возможности вести с нашей семьёй дела. Они совместно с твоей матерью уже две арт-галереи организовали в Харлеме.

- Три, - поправила его Элизабет. – И эти дела выгодны ему и нашей семье в равной степени, если уж на то пошло.

Боунс удовлетворённо кивнул. Его дочь умела переключаться на деловой тон и становиться очень цепкой и прижимистой, когда этого требовала ситуация. Отличные качества для будущей главы клана. Им с Эвелин действительно стоит гордиться тем, как они воспитали наследницу. Да ещё и новости о том, что Эл гарантированно вознесётся до меты… И вправду, есть чем гордиться. Но по-другому и быть не могло, ведь они носят славную фамилию Боунс, а это само по себе говорит о многом. Сильная кровь, стальная воля и крепкие традиции – это то, на чём веками зиждется могущество их дома. И это могущество Эдвард вскоре планирует приумножить, если получится.

- Дочь, а насколько ты в курсе его успехов?

- Знаю ровно то, о чём сплетничают дворяне на своих сборищах. Увы, мне приходиться их регулярно посещать. В личных разговорах мы обычно не затрагиваем такие темы. Он не хвастается, ну а я и не лезу с назойливыми вопросами.

- И о чём же вы, в таком случае, разговариваете? – удивился мистер Боунс.

- Да уж поверь, существует огромное количество куда более интересных вещей, которые можно обсудить, - фыркнула девушка.

- Ну-ну. Ладно, теперь, полагаю, тебе следует узнать и менее интересные, но зато важные вещи, которые ты всё это время игнорировала, общаясь со своим другом. Вильерсы. Помнишь таких аутсайдеров? Так вот, эта семейка пятого, дай бог, эшелона за последние полгода вдруг внезапно начала поставлять на чёрный рынок качественный контрабандный тригнит в огромных количествах. Но это ещё не всё. В начале года их старшего наследника завалили в Оси бандиты из очень сильной группировки, и вырожденцам Вильерсам пришлось утереться таким плевком в лицо, шансов отомстить у них не было никаких. Это очень сильно уронило их авторитет, но… не далее, как два месяца назад они вдруг устраивают публичную казнь виновных триадовцев, по всем традициям. И после такого «представления» у господ в высоком свете уже как-то поубавилось желания называть это семейство вырожденцами даже за глаза. Тебе напомнить, с кем год назад Томас Вильерс явился на выставку, организованную твоей мамой? Кого он тогда привёл?

- Ксандера, мы там и познакомились.

Эдвард отметил, что дочь выглядит озадаченной, но точно не удивлённой. Стряхнув с кончика сигары пепел, он продолжил:

- Узнав, что Вильерсы каким-то странным образом всё-таки смогли добраться до виновных, да ещё и притащить их сюда, в Британию, я решил выяснить, как же это у них получилось. Уж слишком быстро начало это, будем честны, посредственное семейство вновь набирать вес. Тогда я начал копать информацию по триаде «Лонг жа», ответственной за убийство мальчишки. И что ты думаешь?

- Что? – обречённо вздохнув, подыграла Элизабет отцу, потому что без этого вопроса он бы точно не продолжил, а стал бы и дальше тянуть драматическую паузу.

- А нет больше в Питтене никакой «Лонг жа», - экспрессивно всплеснул руками Эдвард. – Я тебе больше скажу, дорогая дочь: даже в Харлеме такой банды больше нет. Как и «ромбов», как и «медоедов»… Да там вообще, представь себе, не осталось больше банд, кроме двух. Учитывая, что одна из них ещё держится, скорей всего, только из-за того, что её курирует слабенький аристократический род, да и то, я думаю, что осталось ей существовать не долго, то по факту… Там, чёрт побери, только одна реальная сила в теневой сфере. Синдикат «Кровь дракона». Главную шишку, которая там всем заправляет, зовут Лианг. Молодой парень, вроде бы. Но это ещё не самое интересное. А знаешь, что в этой истории самое интересное?

- Да прекрати уже, пап! – неожиданно властно повысила голос девушка, строго глянув на мужчину.

Тот в ответ весело ухмыльнулся.

- А самое интересное, Элизабет, заключается в том, что даже любая бездомная собака в Харлеме знает, что Лианг – это человек некого Икса. Дорого друга моей дочери, с которым она гоняет чаи и обсуждает искусство. Удивительные новости, милая, не правда ли?

На минуту в мастерской воцаряется тишина. Эдвард изредка затягивается сигарой, выдыхая клубы густого дыма, и с интересом поглядывает на дочь.

- Мда-а-а… - наконец протянула Элизабет. – Я, конечно, предполагала, что он долго на месте топтаться не будет… Но такого… рвения… я точно не ожидала.

- Тут уже не во рвение дело, дочь. Тут, скорее, хватка… - философски подметил мужчина.

- И что же ты от него хочешь? – нахмурилась девушка.

- Раз уж так сложилось, что моя дочь дружит с человеком, подмявшим под себя всю преступность прибрежного города, через который идёт основной трафик контрабанды между Осью и Британией, то почему бы нам с ним не договориться… Зачем ограничиваться лишь Вильерсами и сбывать через них тригнит, когда можно… Ну, скажем, вместе подмять под себя и наших местных бандитов, а потом контролировать транзитный путь уже по обе стороны моря.

- Но почти все местные синдикаты ходят под аристократами. Если мы на них нападём, они сразу выдвинут претензии, - резонно заметила Элизабет.

- Это если дом Боунс в открытую начнёт атаковать теневых дельцов, а вот если на них начнёт нападать другой синдикат, да ещё и из другой страны… Это будет отличным прикрытием, а когда они опомнятся и, наконец, поймут, что здесь к чему…

- То уже будет поздно… - закончила за отца девушка.

- Предложи такой вариант своему другу, дочь. Если откажется, то и ладно… Но что-то мне подсказывает, что ему будет интересно в этом поучаствовать.

***

Когда машина Ксандера въехала в ворота поместья Боунс, Элизабет уже сидела на крыльце и штриховала очередной набросок в своём скетч-буке. Услышав звук мотора, она отложила в сторону карандаш и блокнот и поднялась на ноги.

Вот задняя дверь тонированного внедорожника открывается, и наружу выходит он. Хм, а он ещё больше раздался в плечах с их последней встречи… На нём, как обычно, приталенный лонгслив и слегка зауженные брюки. Элизабет уже давно заметила, что Холланд предпочитает качественную одежду, обязательно подчёркивающую его атлетическую фигуру. Ничего через чур яркого или броского, но, с другой стороны, некий индивидуальный стиль в его гардеробе всё же прослеживается. Заметно, что он уделяет этому внимание, вещи явно сшиты на заказ. Выражение лица спокойное, взгляд холодный, колкий и цепкий. Движения плавные, но, опять же, есть стойкое ощущение, что он в любой миг готов сорваться с места. Но вот он встречается с Элизабет взглядом, и его губы трогает лёгкая улыбка, причём искренняя – это можно понять по глазам, из которых тоже пропадает холод. Глаза никогда не врут. Этим ей Ксандер и нравится - с ней он, наверное, чувствует себя комфортно, раз позволяет себе так расслабиться. И это у них взаимно, ей с ним тоже по-настоящему комфортно.

- Икс, - улыбается парню Элизабет. – Ты с каждой нашей встречей увеличиваешься в габаритах.

- Больше уже не увеличусь, - беззаботно отмахивается он. – На днях достиг пика эффективности. Слушай, Эл, помнишь у тебя был альбом с набросками антропоморфных монстров? Ты мне его показывала, когда я был у вас в гостях в первый раз.

Этим неожиданным вопросом он сбивает её с толку.

- Эм-м-м, - подвисает девушка. – Ну да… Был такой, валяется где-то в мастерской.

- А как ты смотришь на то, чтобы нам с тобой организовать совместный бизнес? – в очередной раз он удивляет её неожиданным предложением. – Я имею ввиду чисто нас с тобой, помощь твоей семьи не потребуется.

Тем временем они проходят в дом и сразу, уже по сложившейся традиции, направляются в мастерскую. По пути им встречается старый дворецкий Чарльз, он почтительно кланяется гостю. Холланд тоже вежливо кивает старику, он вообще почему-то всегда очень вежливо обращается со слугами и обслуживающим персоналом.

- И что это за бизнес такой, для которого потребовались мои наброски монстров? – с разгорающимся любопытством спрашивает Элизабет.

С комфортом устроившись на том же самом кресле, где ещё недавно сидел её отец, Икс замечает стоящую на журнальном столике пепельницу и весело хмыкает.

- О, это забавная история. Тебе понравится, - заверяет он, прикуривая ароматную сигариллу от своей любимой серебряной зажигалки с гравировкой. – Существует множество вопросов, по которым мы с тобой находимся в непримиримой конфронтации. Например, ты утверждаешь, что Шопен круче Баха, с чем я категорически не согласен. Ещё мы как-то раз целых полтора часа спорили о том, какая из работ, вышедших из-под кисти Франсиско Гойя, является лучшей. Но! Существует один вопрос, на который мы с тобой отвечаем совершенно одинаково.

- Ну ты уж не преувеличивай, - засмеялась Элизабет. – Вопросов, по которым мы согласны - точно больше, чем один. Но, кажется, я поняла о чём ты. Раз ты проявляешь такой искренний энтузиазм, то это может быть только одна тема. Мы оба считаем современный тренд на молодёжную «модную» одежду, центральным элементом дизайна которой является логотип фирмы в том или ином виде – моветоном и вопиющим проявлением отсутствия вкуса и чувства прекрасного.

- Именно! – довольно ухмыльнулся Икс. – Но теперь у нас с тобой появилась замечательная возможность не просто снобистски поплёвывать в сторону этого тренда, высокомерно посмеиваясь над нашими ровесниками, добровольно решившими поработать бесплатным маскотом или амбассадором бренда одежды, но и побороться с ним!

- Т-а-а-ак… - нетерпеливо поёрзала на своём кресле девушка. – Продолжай.

- Ну смотри, Эл. Бунтующим подросткам из благородных семей просто необходимо периодически появляться на публике в чём-нибудь «эдаком», чтобы эпатировать и бесить стариков, так уж они устроены. Это данность, а ещё это спрос. Так вот, я предлагаю тебе выдвинуть ещё один вариант продукта под этот запрос. У тебя есть офигительные наброски антропоморфных чудовищ, а у меня с недавних пор есть убыточная текстильная фабрика с хорошим оборудованием и штатом сотрудников. От тебя потребуются только твои эскизы, которые уже готовы, ну и твоё имя, чтобы заинтересовать богатеньких и глупых детишек на первых парах. Ну а мои люди возьмут на себя производство, маркетинг и логистику. Прибыль пополам.

- И думаешь, будут покупать? – недоверчиво вскинула брови Элизабет.

- Ещё как будут! – с непоколебимой уверенностью заявил Икс. – Твои монстры ничем не хуже ярких логотипов, это всё-таки искусство, какое-никакое. Хотя, как бы это не было прискорбно, это даже не главный критерий успеха. Как я уже говорил, главное для нашей целевой аудитории - это броскость и эпатаж – по этому пункту у нас плюс. Второй столп успеха – твоё имя и репутация твоей семьи. Это уникально, что модельером выступает художница из древнего и известного рода. Даже можно сказать, что это придаёт шмоткам некий флёр элитарности, так мы ещё и усилим эффект, выпуская их лимитированными тиражами и по завышенным в дохрена раз ценникам. Такими нехитрыми манипуляциями мы с тобой избавимся от мозолящих взгляд пугал-хайп-бистов, - ну или как там они себя называют? – так ещё и денег на них заработаем. Зададим свой тренд, назовём его, например, «неопанк». А фирме дадим пафосное название «Bones-X». Ну что, ты в деле?

***

Ближе к вечеру, когда Элизабет с Ксандером сидели на открытой веранде с видом на хвойный лес и вели ненапряжную беседу, девушка всё же решилась выполнить просьбу отца и озвучить его предложение, хоть и слегка опасалась это делать.

- Слушай, Икс, - осторожно начала она.

- М?

- Тут такое дело… В общем, мне сегодня отец рассказал, что ты, оказывается, все синдикаты Питтена и Харлема под себя подмял.

- Угу, - спокойно отозвался парень. – Вообще, если быть точным, там остался ещё один мелкий независимый, но это временно. А так – да, всё верно.

Элизабет пока не увидела, чтобы Холланд проявлял беспокойство, поэтому приободрилась и продолжила уже увереннее:

- У моего отца для тебя появилось предложение. На мой взгляд, вроде бы там нет подвохов, но ты, если что, можешь отказаться. На наши с тобой отношения это никак не повлияет.

Ксандер с любопытством посмотрел на девушку.

- Чего это ты так нервничаешь, Эл? Я, если честно, думал, что кто-нибудь из ваших людей свяжется со мной ещё пару месяцев назад. Если это, конечно, то предложение, о котором я думаю.

- Ну, скажем так… - засмущалась Элизабет. – Я всё-таки наследница рода, и мне многое позволено. Ну а ты – мой друг. Я просила отца в твои дела не лезть и за тобой не следить, чтобы не испортить… ну ты понял.

- Вот как, - кивнул парень. – Хорошо, я приятно удивлён. А предложение – это совместно с вашим кланом пройтись по местной теневой сфере и занять оба города, через которые по морю идёт товарооборот на чёрном рынке?

- Да, - удивлённо ответила девушка, открывая для себя этого парня с новой, ранее не известной для неё, стороны.

- Ну тогда передай ему, что я очень заинтересован, - хищно улыбнулся Ксандер и полез в карман за очередной сигаретой. – Пусть назначает встречу, нам с ним найдётся о чём поговорить.