Теория Хаоса. Том 3

Глава 14

Последние две недели пролетели очень быстро и отметились всего двумя значимыми событиями.

Во-первых, к нашей тройке, из меня Дэна и Кэт, присоединился Алекс Форд с ребятами из своей свиты, и теперь в академии мы по большей части «тусовались» в этой расширенной компании. После нашего спарринга, мы пообщались со здоровяком, и, кажется, я случайно нашёл в нём родственную душу – Алекс тоже был фанатом холодного оружия, он ничуть не уступал мне в страсти к искусству фехтования.

Особенно интересным оказался его рассказ про историю побочной ветви клана Форд. На протяжении нескольких поколений его предки находились в этом доме в качестве слуг. Их ветвь имела интересную особенность: довольно быстро развиваясь поначалу, они упирались в потолок на первом ранге и никак не могли перешагнуть этот барьер, чтобы возвыситься до мета-категории. Тем не менее, их прогресс во владении силой не останавливался, как это обычно происходит у вечных единичек. Хоть им и не давалось преобразование силы в стихию, напитывать энергией холодное оружие они могли куда лучше, чем типичные одарённые первого ранга.

Алекс рассказал, что его прадед был известен тем, что оказался одним из немногих, кто мог сражаться полноценным двуручным мечом. А это, скажу я вам, очень большая редкость. По словам парня, его двуручник до сих пор хранится в имении как семейная реликвия, и является предметом гордости для потомков.

Также из-за своих особенностей внутри их ветви со временем выработалась своя собственная школа фехтования, отсюда и растут корни незаурядных способностей здоровяка. После нескольких удачных, евгенически выверенных вливаний крови, его семье всё же удалось получить детей с потенциалом развития до мета-категории. Первым возвысившимся из их рода стал отец Алекса. Они с наследником клана Форд были лучшими друзьями, поэтому слуги не стали отделяться, когда появилась такая возможность, и остались внутри дома, только уже в новом статусе - полноправной побочной ветви.

Тем не менее подчинили стихию они совсем недавно, а вот с холодным оружием сражались несколько поколений их предков, и в традициях их рода - школа владения мечом ещё не успела отойти на второй план. Такая вот любопытная история у семьи здоровяка.

А ещё Алекс очень хорошо разбирался в технологии производства оружия, металлах, проводящих силу и вообще во всём, что касалось ковки мечей. Радует, что парень щедро делился этими знаниями со мной, найдя в моём лице единомышленника. В целом, он неплохой малый. По характеру – простоватый, в каких-то моментах даже грубый. Короче говоря, ни разу не интриган, и он не походит на типичного аристократа. Оно и не удивительно, ведь побочная ветвь, к которой он принадлежал – всё же выходцы из обычных воинов, и члены его семьи раньше не особо интересовались светской жизнью.

Второе событие оказалось для меня куда более значимым и очень положительно повлияло на качество моей жизни. Я принял на работу отца Кетрин, и, чёрт возьми, как же мне с ним повезло! Я и представить себе не мог, что этот низкорослый худой мужчина с огромными залысинами и в роговых очках сможет так сильно меня разгрузить.

Первое время на собеседовании он вёл себя очень скованно и осторожно, но когда я смог убедить его в том, что не собираюсь использовать его дочь в качестве бойца – всё изменилось. Стоило мужичку понять, что меня интересуют в первую очередь умные и амбициозные люди, и Кэт в будущем вполне может занять руководящую должность в одном из моих бизнесов, - если сама того захочет, конечно, - а то, что она одарённая – это просто приятный бонус, и её отец сразу показал себя совершенно с иной стороны. Он стал задавать очень чёткие и конкретные вопросы, касающиеся его специальности, а на следующий день мы с ним отправились ездить по моим предприятиям, чтобы ввести его в курс дела.

От зажатого мужчины с внешностью обыкновенного офисного планктона не осталось и следа, перед моими подчинёнными предстал требовательный и дотошный менеджер, который знал: что делать, как это делать, и самое главное - кто это будет делать. Прибыв в цех или офис, он внимательно выслушивал комментарии персонала во время экскурсии, потом подробно расспрашивал их на предмет проблем или неудобств, которые волнуют их прямо сейчас, брал контакты всех управляющих среднего звена и глав отделов, а затем мы отправлялись дальше. Мне особенно понравилось, что он не боялся ответственности – мистер Блум перед уходом оставлял номер своего коммуникатора и уверенно заверял, что если что-то случится, то первым делом следует звонить ему, а не разводить панику и вносить лишнюю суматоху.

Вернувшись в выделенный для него кабинет в нашем офисе, отец Кэт на два дня зарылся в документы и таблицы, а потом заявился ко мне и представил наглядный, хорошо структурированный план по развитию принадлежащих мне предприятий. За такой короткий срок он уже сумел вникнуть в текущие дела и даже рассчитал приблизительный бюджет, который на это потребуется. Я, разумеется, дал добро, а со стороны понаблюдав за тем, как мужичок развёл бурную деятельность, наконец смог облегчённо выдохнуть. Именно такой человек мне и был нужен.

Освободившееся время в последнюю неделю я преимущественно тратил на изучение истории с Лютовыми, в частности - подробно разбирал возможности их противников. Только вот, как можно применить эти знания - я пока так и не придумал. Вот и сегодня, уже в десятый, наверное, раз, просмотрев документ с выделенными мной тезисами, я устало потёр переносицу и уставился в потолок пустым взглядом.

Инна копошилась неподалёку, она делала себе чай на кухне, которая в нашем доме была совмещена с гостиной. Понаблюдав за сестрой, я встал с дивана и направился к ней. Когда я подошёл и уселся за стол напротив неё, девушка уже заварила себе чашку ароматного напитка с мятой и теперь шаркала пальцами по клавиатуре своего ноутбука. Обратив на меня внимание, она вопросительно качнула головой.

- Скучно, - пожаловался я, щёлкнув зажигалкой.

Сестра не удержалась и прыснула со смеху.

- Тебе, блин, не угадишь, Икс! То ты ноешь, что тебя окружают одни идиоты, не способные самостоятельно даже жопу себе подтереть, и у тебя совсем нет времени, а теперь, когда у тебя появился грамотный управленец – ты опять чем-то не доволен! Братец изволил скучать, видите ли! Может быть, это чрезмерное общение с Ханной на тебя так негативно влияет?

- Дело Лютовых всё никак не может сдвинуться с мёртвой точки, - я проигнорировал её упрёки, меланхолично выдохнув дым через нос, и продолжил нудеть: - Весь расклад понятен, мотивы сторон – тоже легко читаются, но вот что с этим всем делать – хрен его знает…

Я чувствовал, что нужно загрузить в мозг ещё информации, только вот откуда было её взять?

- Точно! – встрепенулся я. – Что там у тебя по общению с этой девчонкой?

- О боже, - обречённо закатила глаза Инна. – Вот зачем ты напомнил про неё?! Может, ты лучше сам будешь общаться с ней от моего лица? А то, знаешь ли, это не очень приятно, когда тебя ежедневно заваливают бессмысленной чушью в огромных количествах.

- Давай, перескажи мне эту чушь, что ли, - попросил я. – А то я уже не знаю, что ещё сделать. Вдруг среди этого бреда найдётся что-нибудь полезное. Сама понимаешь, нам нужно как-то найти подход к этим Лютовым и их заинтересовать.

- Ладно, - тяжело вздохнула сестра, открывая мессенджер. – Всю последнюю неделю Настя часто жалуется на свою двоюродную сестру. По её словам, она на этом этапе для неё что-то вроде наставника, и обращается эта Дарья с девчонкой крайне жестоко, совсем не делает ей поблажек. В следующем месяце этот цикл прокачки должен завершиться, и она ждёт-не дождётся, когда наконец сможет вернуться к обычным тренировкам.

- Внутрисемейные отношения, - задумчиво почесал подбородок я. – В будущем - полезная информация, наверное, но сейчас нам с этого толку нет.

- Вот и я о том же, - фыркнула Инна. – Из того, что не касается напрямую их клана, Настя скинула мне видеоролик, набравший много просмотров в социальных сетях. Хрень полная, какие-то разборки аристократов в ночном клубе, мне такое не интересно. Но раз уж ты попросил всё пересказать – вот, сам посмотри.

Девушка развернула ноутбук экраном ко мне и запустила видеозапись. На ней был запечатлён разговор двух молодых парней. Вернее, то, как один высокий худощавый хмырь в модном костюме унижал второго паренька с испуганным видом. Видео начиналось с того момента, когда конфликт уже был в разгаре. Худой резко подался вперёд и что-то высокомерно вещал своему оппоненту. Паренёк сразу же сгорбился и уставился в пол, а потом и вовсе опустился на колени и начал мямлить извинения. Происходило всё это под хохот столпившейся вокруг них золотой молодёжи, а слова можно было разобрать с трудом, их заглушали громкие звуки танцевальной электронной музыки.

- Хомо эректус, - прокомментировал я.

- Кто-кто? - переспросила сестра.

- Человек прямоходящий, - перевёл я термин. – До разумного - он явно ещё не успел эволюционировать. Обезьяна-самец демонстрирует толпе других обезьян свою доминантность над слабой особью.

- Этот парнишка, который на коленях стоит, из очень слабого клана, - вступилась за пострадавшего Инна. – А что ему было делать в такой ситуации? Если бы он начал отвечать этому мудаку, то навлёк бы на свою семью серьёзные проблемы.

- Например, не попадать в эту ситуацию и не светить своей слабостью перед такими альфа-приматами, - безразлично пожал плечами я. – Тем, что он так публично опозорился – проблем своей семье он тоже добавил, не сомневайся. Стоп!

Я резко вскинул руку, когда видео окончилось, и в плеере на сайте высветилось его название. «Чупов младший заставил…» - гласил заголовок.

- Чуповы, Чуповы… - пробормотал я себе под нос, доставая свой коммуникатор и принимаясь листать текстовый файл. – Бинго!

- Эй, мне не нравится твоё выражение лица, - озадаченно нахмурившись, произнесла Инна, наблюдая за мной. – И эту улыбку твою - я тоже очень хорошо знаю… Ты что это задумал, Икс? Признавайся! Эй!

- Захир, подготовь мне всё, что сможешь найти по клану Чуповых, - сказал я в трубку коммуникатора, уже снимая с вешалки куртку.

- Ты что, издеваешься?! Хватит меня игнорировать!

Весело ухмыльнувшись, я помахал сестре и пошёл на парковку. Похоже, эта ночь для меня будет длинной.

***

Недавно открывшееся в Харлеме представительство клана Лютовых занимало целый этаж в одном из небоскрёбов делового квартала в центре города. Я подъехал к нему ранним утром, ровно через двое суток после того, как Инна показала мне видеоролик с разборками уральской молодёжи. За это время моя идея успела обрасти мясом, и я смог сформулировать более-менее сносный набросок плана. Теперь нужно предложить его Лютовым, и дальше, если они согласятся, мы будем прорабатывать его детали совместно.

Поднявшись на лифте, я зашагал вперёд по коридору с мозаичным половым покрытием. Из нескольких комнат доносились звуки работы инструментов, а в воздухе слегка пахло свежей краской. Похоже, офис ещё не до конца обжит, и ремонтные работы всё ещё продолжаются. Дойдя до конца коридора, я открыл дверь и попал в приёмную, где сидела молодая блондинка в деловом костюме. Секретарша, наверное. Увидев меня, девушка дежурно улыбнулась и встала со своего кресла.

- Господин Холланд, полагаю? Идёмте, Аркадий Андреевич готов Вас принять.

Учтиво распахнув передо мной обитую кожей массивную дверь, секретарша пропустила меня внутрь. Аркадий Лютов, несмотря на ранний час, был бодр и находился в отличном расположении духа.

- Ну здравствуй, коль пришёл, - приветливо кивнул он мне, откладывая в сторону рабочий планшет. – Присаживайся пока. Чай, кофе будешь?

- Доброе утро, Аркадий Андреевич. Кофе, без сахара, крепкий и полстакана простой холодной воды, если можно, - не стал отказываться я, устраиваясь за столом напротив мужчины.

- Ириш, организуешь нам? – неопределённо помахал рукой Аркадий.

- Сию минуту, господин, - поклонилась девушка и удалилась, закрыв за собой дверь.

- Как Вам у нас в Харлеме? – я решил начать с формальных вопросов.

- Обживаемся потихоньку, - пожал плечами Лютов. – Если честно, то после УРС чувствую, как будто в провинцию какую-то попал, не обижайся. Для нас, жителей Урала, все западные регионы так воспринимаются. Но рынки сбыта у вас тут имеются, так что будем работать. Ха, а ты, кстати, первый посетитель, пришедший к нам в офис с официальным визитом.

- Место для представительства вы подобрали неплохое, - я указал взглядом на панорамные окна, из которых открывался отличный вид на город. – Ну а что касается провинции… Не знаю, возможно так и есть. Мне пока особо не с чем сравнивать. Я вот себя как в провинции ощущаю, когда в Британию выбираюсь.

- Ну да, - усмехнулся Аркадий. – Там жизнь течёт ещё медленнее, чем здесь. Но это и неплохо, наверное. Дело вкуса. В УРС побывать – я бы тебе всё же порекомендовал, чисто для расширения кругозора.

- Непременно воспользуюсь Вашим советом, - улыбнулся я. – Причём, возможно, уже в ближайшем будущем.

Тем временем секретарша вернулась с нашим кофе. Мою просьбу она тоже выполнила, так что я сразу взял свою чашку и перелил её содержимое в полупустой бокал прохладной воды. С интересом пронаблюдав за моими манипуляциями, Лютов удивлённо поджал губы и спросил:

- У вас что, здесь кофе принято пить только так?

- Нет, что Вы. Это только моя причуда, - хмыкнул я. – Просто терпеть не могу кипяток, что кофе, что чай. Вообще, действительно есть такой вариант приготовления этого напитка, когда чашку крепкого «эспрессо» разбавляют горячей водой - «американо» называется, вроде бы. Но в моём случае вода-то холодная.

- А ты - настоящий нон-конформист, я погляжу, - одобрительно хохотнул Аркадий. – Ну да ладно. Ты же сюда пришёл не для того, чтобы подачу напитков обсуждать, верно? Что, надумал, наконец, какую награду хочешь получить за помощь моей сестре?

- И правда, пора перейти к делу, - согласился я. – По поводу награды – нет, я пришёл не за этим. Как я и говорил при первой нашей встрече, за спасение Анастасии мне от Вашего клана ничего не требуется, и свою позицию по этому вопросу я не поменял. Сегодня я хотел встретиться, чтобы сделать Вам очень заманчивое предложение, но для начала, не сочтите за наглость, я вынужден спросить: конкретно Вы, Аркадий Андреевич, насколько глубоко погружены в политические дела семьи? У Вас имеется достаточный доступ к информации, и готовы ли Вы принимать решения по этим вопросам?

На пол минуты в кабинете воцарилось давящее молчание. С Лютова вмиг слетело напускное добродушие, сейчас на меня смотрел хмурый и очень серьёзный мужчина.

- Ты же понимаешь, как это звучит из уст обычного претендента, да ещё и из другого региона? – всё же подал голос Аркадий.

- Я всего лишь собираюсь с самого начала играть с открытыми картами, Аркадий Андреевич, - примирительно вскинул руку я. – Повторю ещё раз тоже самое, что я говорил при нашем знакомстве. Я не враг Вам, господин Лютов, и пока не давал никаких поводов усомниться в своих словах.

- Допустим, - напряжённо кивнул мужчина. – Отвечая на твой вопрос, да, я имею непосредственно отношение к политике клана, как внутренней, так и внешней. Я всё же наследник побочной ветви, не забывай, Холланд.

- Тогда предлагаю поступить следующим образом: я сейчас расскажу Вам, что мне известно, а Вы меня поправите, если сочтёте это нужным, - дождавшись согласия от Аркадия, я продолжил: - Семь лет назад ваш клан вложился в один стартап. Произошло это в рамках выдачи грантов на потенциально перспективные проекты, которые могут выстрелить, а могут и нет. Многие крупные кланы поступают таким образом. Вы выкупили пятьдесят процентов акций предприятия, занимающегося разработкой новой микропроцессорной архитектуры. Вторую, точно такую же долю в этой группе исследователей приобрёл молодой, на тот момент, дом Шадриных.

Всё шло своим чередом, ваш клан, полагаю, и думать забыл про этот мелкий проект, но потом он внезапно всё же выстрелил. И «выстрелил», на самом деле – это слабо сказано. Новая архитектура оказалась настолько прорывной и удачной, что она и по сей день используется в вычислительных блоках ведущих фирм, производящих военную технику. «Пента групп» - яркий тому пример, они отдают предпочтение именно этой технологии. Держу пари, что члены вашей семьи не раз и не два кусали локти и корили себя за то, что не смогли разглядеть такой потенциал и не стали выкупать компанию полностью, когда была такая возможность.

Патент на продукт фирмы принадлежал вам только на половину, второй частью владели Шадрины. Вы, разумеется, начали на них давить и пытались заставить продать вам оставшиеся акции, только вот у вас ничего не получилось. Более того, глава Шадриных был очень зубастым мужиком и не хотел ни при каких обстоятельствах отказываться от куска пирога, который сможет серьёзно приподнять его клан. Он заявил, что если Лютовы не прекратят свои нападки и не заключат с Шадриными соглашение, он самолично, вместе со своим сыном, уничтожит оба завода и лабораторию. Двое сильных одарённых мета-категории были на такое способны, и эти слова не являлись пустыми угрозами.

Ещё опаснее ситуацию делало то, что на том этапе развития бизнес-проекта, разрушение его инфраструктуры грозило фирме забвением. Цикл обработки компонентов и специализированные станки - на тот момент ещё не были поставлены на поток, с их потерей производство микропроцессоров становилось нерентабельным.

Вам пришлось идти на компромисс и принять требование Шадриных. В результате между вами был заключён договор о ненападении сроком на десять лет. В случае его нарушения, виновная сторона теряет контроль над патентом и выплачивает пострадавшим огромную контрибуцию.

- Ну, Холланд… Я даже и не знаю, что сказать! – поморщился Аркадий. – Эта информация не лежит на поверхности, и мне очень интересно, каким образом ты смог до неё докопаться? Поверь, если б не та ситуация с Настей – ты бы целым отсюда точно не вышел.

- Запытали бы до смерти? – понимающе покивал я. – В этом нет нужды, хронологию моего расследования я и так могу рассказать, если Вам так любопытно, господин Лютов. Но, с вашего позволения, займёмся этим позже. Как я понимаю, суть дела я описал достаточно точно?

- Да, продолжай.

- До конца действия договора остаётся три года. За это время ваш клан сумел организовать производство на хорошо защищённой территории, и, конечно, вы не оставили амбиций стать в этой отрасли монополистами. Шадрины, несмотря на огромную прибыль, остаются слабее вас, и в прямом столкновении – они точно вам проиграют. Их часики тикают, время уходит. Глава Шадриных это очень хорошо понимает. Ему нужно что-то предпринять.

Они решаются пойти на провокацию, и реализуют нападение на самолёт, в котором летела Анастасия. Умрёт ли девочка или нет – их не сильно волнует. Расчёт был на то, что кто-нибудь из вашей семьи не выдержит такой наглости и, руководствуясь эмоциями и праведным гневом, отправится громить Шадриных, тем самым нарушив договор. Следов они не оставили, и прямых доказательств у вас не будет. Не удивлюсь, если они заранее договорились с вашими конкурентами, чтобы те в случае вашего нападения помогли остановить межклановую войну в кратчайшие сроки.

- Ты даже не представляешь, на сколько ты прав! – зло улыбнулся Лютов. – Чего нам стоило остановить братьев Насти от поспешных действий, особенно в первые дни, когда было не понятно – жива она или нет… Они чуть не наделали глупостей, и я всем сердцем хотел отправится вместе с ними. Чёртов выродок – Шадрин, старый интриган, он обязательно ответит за это, ублюдок…

- И я могу Вам в этом помочь, - хитро сощурившись, произнёс я. – Отплатите им той же монетой, но не через три года, а прямо сейчас.

- Ты-ы-ы!? – глаза Аркадия полезли из орбит.

- Есть один любопытный парень у вас в УРС. Зовут его Леонид Чупов. Ага, из того самого клана, который состоит в союзе с Шадриными. Чуповы играют важную роль в логистике ваших противников, и если у нас получится реализовать то, что я задумал, то уничтожение этого семейства очень больно ударит по Шадриным. Леонид известен своей дурной репутацией, за последние полгода он убил на дуэлях троих человек…

После того, как я закончил объяснять Аркадию свой замысел, мужчина вызвал секретаршу и приказал принести ему кедровой настойки вместо кофе. Сейчас он планомерно поглощал содержимое бутылки и раскуривал трубку. Я не мешал ему обдумывать мои слова и тоже дымил сигариллой, отойдя к панорамному окну и поглядывая на просыпающийся город.

- Значит, думаешь, что он поведётся? Ничего не заподозрит? – прервал молчание Лютов.

- Уверен, Вы и сами искали информацию обо мне. Ну и как успехи, что смогли нарыть за это время? – отозвался я.

- Претендент, иммигрант из Британии. Связан с группировкой «Кровь дракона». Являешься ли ты правой рукой босса, или это он твоя правая рука – на этом слухи расходятся… Вроде бы сражался в дуэли с единичкой огня и победил, но Дюбуа не подтвердили и не опровергли эти сведенья, видеозапись тоже отказались предоставлять, хоть мы и предлагали серьёзные деньги…

- И у Вас для этого было время, а у мальчишки его не будет. Скорей всего, он станет судить по первому впечатлению: приехал к нам, на Урал, какой-то выскочка из западной провинции, да, единичка, но ведь с окраины, ещё и бандит, вроде как, а значит - совсем отброс.

- Поведётся… Чёрт, как пить дать, поведётся! – заключил Лютов, осушив очередную стопку. – Но вот скажи мне, Холланд: у тебя-то в этом какой интерес? Не боишься ввязываться в наши разборки? Это ведь совсем другой уровень риска.

- А кто вам сказал, что я этим за просто так займусь? – хмыкнул я. – У Чуповых есть парочка заводов бытовой химии, вот их мне и передадите за оказанные услуги. Есть в этой истории и второе дно, не стану скрывать. Я очень не люблю, когда меня воспринимают как мошку, которую можно походя прихлопнуть, Аркадий Андреевич. С того момента, как Шадрины решили сбить самолёт, на котором я летел – это дело стало для меня личным. Я просто обязан отомстить, теперь это дело принципа. Так уж я устроен.

Было тут, конечно, и третье дно, но о нём Лютовым пока что знать необязательно.

- Это хороший принцип, - согласился Аркадий. – Мы должны обсудить твоё предложение с семьёй, поэтому жди, в скором времени я с тобой свяжусь. Впредь все переговоры на эту тему только лично, и да, на выходе тебя проверят на жучки и экранированные устройства записи. В таких вопросах доверять друг другу мы пока не можем, сам должен понимать, так что не обижайся.

- Понимаю, и полностью согласен с этим мерами, - пожал плечами я.