Теория Хаоса. Том 3

Глава 21

Размеренно мотая круги по парку, я детально прокручивал в голове воспоминания о вчерашней схватке, стараясь ничего не упустить.

Главное, что меня беспокоило – это собственное состояние в момент боя. Тщательно проанализировав свои ощущения, я немного успокоился. Нет, возникшие тогда странные мысли не походили на голоса в голове, всё-таки это не было чем-то чужеродным. А это значит, что о слуховых галлюцинациях, серьёзном психиатрическом симптоме, речи не идёт.

Нужно будет посоветоваться с кем-нибудь, что же это могло быть. Хотя ни с кем-нибудь, а с Кирой. Помнится, её серьёзно беспокоили мои некоторые личностные особенности, и тут они, похоже, сыграли не последнюю роль.

За рабочую гипотезу можно принять, что психика человека попросту не предназначена для того, чтобы нормально работать, когда твоё тело настолько сильно отстаёт от скорости мышления и восприятия, а дальше всё по принципу снежного кома: личностные особенности, неординарная стрессовая ситуация, искажённый моим же вмешательством гормональный фон. В итоге совокупность всего этого «добра», навалившегося одномоментно, привела к такому необычному результату. Ладно, прямой угрозы или вреда прямо сейчас я не вижу, так что вопрос пока можно отложить.

Следующее, о чём я серьёзно задумался - это о перспективах выбранного мной пути развития. На самом деле, здесь есть чему порадоваться. Не скажу, что первого столкновения с метой в реальном бою мне хватило, чтобы досконально разобраться в механике процесса формирования техник и принципах, по которым одарённые мета-категории привыкли вести схватку, но какое-то впечатление составить удалось.

Единственного, чего мне хватило, когда я добрался до своей рабочей дистанции – это пробивной силы. Вскрыть вуаль меты - на текущем этапе у меня бы точно не вышло, вне зависимости от того, сколько бы бой продлился, в этом я себе отсчёт отдавал. Но вот то, насколько сильно мои действия ограничивали противника – я прочувствовал сполна.

Из заготовок в таком тесном контакте у моего оппонента имелись только эти каменные лезвия, и было заметно, что тренироваться в их использовании Чупов смысла не видел. Разобраться с вражескими охотниками, которым всё-таки удалось подобраться к нему – лезвий хватит, даже в таком виде. А вот со мной… Нет, не с моей скоростью и навыками. Другие, более масштабные площадные техники он применить не мог, а ведь они ещё и требуют определённой концентрации.

Вывод: если сам поднимусь до меты и смогу преобразовывать силу в стихию, пропуская её через меч – стану ультимативным оружием против стандартных «магов» этого мира. Это только вопрос времени.

Отдельного внимания стоили и боевые формации, которые аристократы окрестили «звёздами». Что тут можно сказать? Местные единички сражаются совершенно по другим принципам.

Даже та убийца, которую в своё время нанимали китайцы из триады, чтобы со мной разобраться, местным дружинникам неровня. Тот же Прохор разделал бы её за минуту, не сильно напрягаясь. А она, к слову, считалась очень серьёзным одарённым первого класса, опытным и вышедшим на пик своих возможностей.

Главное отличие – клановые бойцы делают акцент на концентрировании силы в холодном оружие, не стесняясь вливать туда даже те резервы, которые обычно оставляют на поддержание плотности доспеха. Как следствие, бои у них проходят стремительно и жёстко. Никаких ковыряний двух консервных банок и обилия заученных серий, к которым я привык в бандитских разборках нидерландской шпаны.

Есть у такого подхода и очевидная уязвимость, конечно – упомянутая ранее слабая защита вуали, но её они, как я понял, преодолевают за счёт лучшей выучки, попросту стараются не пропускать лишние удары. К чему-то подобному я и сам пришёл интуитивно, а тут на Урале – это, оказывается, общепринятая норма.

От дальнейшей рефлексии меня отвлекает сигнал коммуникатора.

***

Большую часть этого дня мне пришлось провести, общаясь с журналисткой, с которой меня свела жена главы клана Лютовых по моей же собственной просьбе. Там всё прошло в рамках ожиданий: дама была не лишена профессиональных качеств и интервью получилось ровно таким, как я и хотел.

Вечером меня ожидала запланированная культурная программа. Лютовы продолжали отыгрывать спектакль, в котором и мне была отведена определённая роль. По легенде мы с Дашей случайно познакомились, потом я тоже совершенно случайно закусился с наследником Чуповых. Ну а дальше, когда отец принялся мстить за сына и зацепил Лютовых, я проявил себя в сражении, и теперь семейство уральских аристократов на публику демонстрировало мне своё расположение.

По инициативе Семёна, младшего наследника основной ветви, мы с Дашей отправились в один из ночных клубов, расположенных в самом центре города. Парень тоже решил пойти с нами. Он, кстати, чем-то был похож на моего знакомого Даниэля Дюбуа, как внешне, так и по характеру. Можно сказать, что он был его гиперболизированной версией, ещё более активной и шебутной, только с влиянием местного уральского колорита.

Приземлившись на кожаные диванчики в вип-зоне на втором ярусе, мы принялись листать меню.

- А у вас с сестрой одинаково пресные лица, я погляжу! – весело сказал Семён, прикручивая одноразовый мундштук к кальяну. – Не залетает атмосфера заведения?

- Не знаю, как Дарье Андреевне, но мне лично по душе места поменьше и поуютней, - пожал плечами я. – Хотя для наших с вами целей выбор отличный. Вижу, у местного бомонда этот клуб пользуется спросом.

И это было чистой правдой, «непростых» людей тут хватало. В основном молодёжь, но почти у каждого на лацкане герб сверкает.

- «Дарье Андреевне», - насмешливо передразнил парень. – Да ладно вам, давайте уже без этой официальщины, всё-таки вместе сражались. Можно и на «ты» перейти, я думаю.

- Я не против, - согласилась девушка, равнодушно осматриваясь.

- Но вот по мне, - не стал останавливаться Семён. – Уют создают женщины. А тут с этим нет никаких проблем. Глянь, как красавицы стараются!

Он стрельнул глазами в сторону сцены на первом этаже, на которой полуобнажённые танцовщицы, откровенно говоря, трясли задницами.

- И только не говори мне, что это «пошло». Это искусство! Я уже натренировался в спорах с сестрой, и готов отстаивать свою позицию!

Дарья закатила глаза от этих слов и демонстративно отвернулась, видимо, для неё это больная тема. А вот я наоборот, даже немного развеселился.

- Я бы скорее сказал не «искусство», а «культура».

- Продолжай! – зажёгся неподдельным энтузиазмом парень.

Когда официант принёс мне бокал шоколадного стаута, какой-то коктейль для Даши и целый поднос шотов водки с клюквенным соком Семёну, я, сделав глоток прохладного напитка, развил мысль:

- Ну смотри, Семён, чтобы глубже погрузиться в вопрос, нам нужно будет добавить в обсуждение дополнительный пример, чтобы было с чем сравнивать. Согласен?

Дарья фыркнула. Семён одобрительно кивнул.

- Пускай это тоже будет вид танца. Предлагаю в качестве яркого примера искусства использовать балет.

- Балет? – обрадовался парень. Ухмыльнувшись, он несколько раз перевёл взгляд с сестры на меня и обратно.

- Ну да, балет. Почему я считаю, что оба танца можно назвать культурой? Тут есть несколько признаков. Не знаю, как конкретно то, что сейчас демонстрируют девушки называется, но могу предположить, что у них есть свои танцевальные студии, в которых они собираются в группы, обсуждают новые тренды. Они наверняка проводят там семинары, берут мастер классы у выдающихся представителей своего течения?

- Конечно! – уверенно кивнул Семён.

- Этого, на мой взгляд, вполне достаточно, чтобы назвать их общность интересов и совместную деятельность культурой. То же самое, но значительно сложнее по своей структуре, есть и в балете. Чтобы стать балериной, девочка начинает свой путь с самого детства. Ещё в школьные годы ей приходиться посещать занятия, чтобы подготовить свои мышцы и связки. Уже на этом этапе происходит значительный отсев тех, кто не смог терпеть боль, оказался не готовым морально или непригодным чисто по природным данным. Потом они переходят к изучению базовых элементов, тратят на это ещё несколько лет. И дай бог, чтобы к тому времени из ста претенденток осталось хотя бы десять. Представляешь масштаб того пути, который предстоит пройти девчонке, чтобы заслужить называться балериной?

Сестра Семёна с любопытством покосилась на меня.

- Интересуешься балетом, Ксандер? – спросила она. – Откуда такие познания?

- Дружил с одной девушкой из этой сферы когда-то давно, - улыбнулся я.

- Хорошо! И то, и другое – это культура, тут всё ясно! – прикончив очередной шот, уверенно заявил младший наследник. – Как я понимаю, ты собираешься заявить, что искусство отличает именно сложность и элитарность? К этому клонишь?

- Не совсем. Порог вхождения – это один из параметров, да. Но далеко не самый важный. Искусство ценно тем, что способно передать своей формой сложные эмоции. Балерина только за счёт движений своего тела рассказывает целый сюжет. А что транслируют своими танцами эти дамы? – я отсалютовал бокалом в сторону сцены.

- Что? – осоловело глянув туда же, спросил Семён.

- Похоть.

- Ну-у-у…

- И тут вопрос не в том, что это вульгарное, низменное чувство. Моральная оценка тут не причём. Главное - оно только одно, весь их танец нужен, чтобы вызвать у зрителя единственное чувство. Понимаешь?

- Чёрт, и ведь не поспоришь, - нахмурился парень. – Теперь говорить «это искусство!» не получится, а «это культура!» как-то не звучит… Но всё равно такая культура мне нравиться больше, чем балет!

- А это уже вопрос вкуса, ну и места, полагаю, - рассмеялся я. – Здесь они смотрятся очень органично. И всё, что я сказал раньше – не повод для меня относится к ним пренебрежительно или свысока, тем более осуждать. Я отношусь к ним нейтрально. Но вот поставить их в один ряд с балеринами – это вообще бессмысленно. Любую балерину я буду уважать по умолчанию, лишь потому, что понимаю, какой длинный путь ей пришлось пройти.

- Ха! Значит, Дашу ты обязан уважать! – весело ухмыльнулся Семён.

Последней репликой парень вызвал у меня лёгкое недоумение. Это он сейчас к чему?

- Я раньше занималась балетом, - ответила девушка на мой вопросительный взгляд.

Вот как… Забавное совпадение.

Дальше беседа перетекла в обсуждение прошедших сражений. Младший наследник Лютовых, изображая из себя опытного пса войны, поведал о своих ратных подвигах. Рассказал, как они осуществляли законную месть во всех подробностях.

- Так сюзерены Чуповых в итоге утёрлись?

- Ага, выбора у них фактически не было, - захмелевший парень уверенно хлопнул по столу кулаком. – Сейчас они сильно уязвимы, и союзнички, с которыми у них были предварительные договорённости, как-то сразу резко отошли в сторону. Пришлось признавать, что их вассалы нарушили договор без их ведома, и они к этому никакого отношения не имеют, а потом молча смотреть как мы их потрошим.

- Дожимать их не планируете? – поинтересовался я.

- Нам главное – получить монополию на технологию, - отмахнулся Семён. – Учитывая нанесённый урон, они и сами скоро приползут договариваться. Говорю же, выбора у них просто нет. Когда вопрос стоит о выживании, им будет не до мести. Тем более, что первыми начали они, пусть ещё скажут спасибо, что расплатились только жизнями вассалов. Ведь эти твари на нашу Настю покушались!

Даша неодобрительно посмотрела на брата. Наверное, девушка считала лишним, что он так распыляется при чужаке, ещё чего лишнего взболтнёт.

- Слушай, а ведь хотел спросить, как вам выпутаться-то из той жопы удалось? Отец говорит, по докладам очевидцев, ты какой-то нереально крутой фехтовальщик? Сестра, вон, молчит, рассказывать не хочет… - обиженно скосился на девушку Лютов.

- По-моему тебе стоит притормозить с алкоголем, Сёма, - сделала замечание Дарья.

- По мне, так вы упускаете важную деталь, - пожал плечами я. – Там всё не исчерпывалось моими навыками. Наш враг тоже серьёзно ошибся.

- Ты о чём? – девушка пристально посмотрела на меня. – Не припомню такого момента.

- Чупов повёлся на провокацию и переключил своё внимание на меня. Первый раз он сдержался, но когда я его убитого сына оскорбил, то мужик слетел с катушек и отступил от намеченного плана. Именно это и открыло для нас окно возможностей. До того события - шансов я вообще не видел.

Девушка нахмурилась, вызывая в памяти тот момент, а потом как-то резко помрачнела.

- А ведь и правда, он тогда чуть не снёс мне щиты, да и вражеские охотники слева подходили…

Настроение у Даши ещё сильнее ушло в минус. Наверное, вспомнила, что она потом точно так же создала для врага дополнительные возможности, поддавшись эмоциям.

- Да ладно, не прибедняйся! - поспешил сгладить углы Семён, уловив состояние сестры. – Слушай, Ксандер, мы с тобой ведь ещё единички, надо ловить момент и зарубиться в спарринге, пока на мету не прыгнули!

- Без проблем, я только за, - согласился я.

С парнем мы почти ровесники, а опыт лишним точно не будет.

- Даш, мне вот ещё что покоя не даёт: помнишь, когда Чупов меня в грудь ранил осколком камня, эта игла мне вуаль замкнуть поначалу не позволила? – передав её брату кальян, задумчиво произнёс я. – До сих пор понять не могу, из-за чего это произошло? Ведь по логике вещей, её просто должно было срезать?

- А-а-а… Вот ты напомнил, а я всё ещё в шоке с того, как ты эту иглу хладнокровно когтями из силы срубил и дальше в бой пошёл, как ни в чём не бывало, - озадаченно покачала головой девушка.

- Чего-чего!? – Семён даже закашлялся, испуская клубы дыма, словно паровоз. – Звучит брутально, как сцена из какого-нибудь боевика двадцатилетней давности!

- Вживую смотрелось ещё жёстче, - ухмыльнулась Лютова.

- Выдёргивать - на тот момент мне показалось нелогичным, чтобы кровотечение не усугублять, - смутившись, постарался оправдаться я.

- Да уж… С такой логикой спорить сложно. А что касается твоего вопроса… - девушка подвинула на центр стола свой стакан с коктейлем. – Смотри, после вознесения стихии условно делят на материальные и энергетические. Материальные – это мой лёд, земля и вода, как у остальных в нашем клане. Чистая энергия – это твоя молния, огонь и воздух. Первый тип лучше подходит для создания защиты, из-за плотности материи, в которую преобразуется сила. А вот ваши стационарные щиты создаются куда сложнее и медленнее, чтобы их сотворить потребуется намного больше контроля. И всё равно молния, огонь и воздух в конечном счёте будут проигрывать в этом плане земле воде и льду. Кстати, с атакой всё наоборот, но мы сейчас не об этом, так что не будем отдаляться от темы.

Повинуясь взмаху руки Даши, из воздуха рядом с бокалом появился небольшой ледяной кристалл. Выдержав короткую паузу, девушка вновь повела ладонью, и на этот раз блестящий шарик сформировался из вмиг заледеневшей жидкости. Два кусочка льда зависли друг напротив друга, медленно вращаясь.

- Пользователи материальных стихий могут создать свой элемент двумя способами. Либо на чистом преобразовании силы… - Даша указал на правый кристалл, затем плавно перевела палец на левый. – Либо задействовать реальный физический объект, сходный по характеристикам с их стихией. Второй вариант значительно затратней и сложней, но имеет свои преимущества.

Лютова резко убрала руку обратно к себе на колени, и ледяные шарики с глухим стуком упали на столешницу. Правый практически в тот же момент стал терять свой цвет и рассыпаться, уже через пару секунд он полностью исчез, а вот левый так и продолжал лежать, и ничего с ним не происходило.

Активировав вуаль на ладони, я взял его в руки и с интересом всмотрелся в сверкающую грань кристалла.

- Как ты уже убедился, - продолжила свои пояснения девушка. – Созданный вторым способом объект не разрушается сразу после того, как я выпускаю из своего внимания его мыслеобраз. Не менее важно, что часть моей силы сохраняется внутри этого объекта, и только спустя несколько минут она начнёт медленно развеиваться.

- Значит, именно эти остатки чужеродной силы внутри снаряда и не давали моему доспеху сформироваться? Интересные дела… Даже не подозревал о таких тонкостях, - признался я.

Клуб мы покинули уже глубокой ночью, успев засветиться перед достаточным количеством местных аристократов. Семён всё порывался склонить нас с Дарьей к распитию какой-то тридцатиградусной дряни, в бутылке которой плавало несколько стручков острого перца, но мы непреклонно отвергали его потуги. Даже так, вечер прошёл неплохо. С младшим наследником мы сразу поладили, и даже некоторое напряжение, возникшее между мной и его сестрой ещё вчера, постепенно начало сходить на нет.

Завтра меня ждёт самолёт до Харлема. Екатеринбург пришёлся мне по душе, и радует то, что через пару недель я ещё раз смогу посетить этот удивительный город. Но и по дому, честно говоря, я тоже успел соскучиться. По беседам с сестрой, нашим постоянным перепалкам с Ханной, мозговым штурмам в зале совещаний на нашей базе… Да и дел, требующих моего участья, подозреваю, успело накопиться…

Да, хоть я и прошёлся по самой грани, но риск полностью оправдался, и моя уральская авантюра всё-таки увенчалась успехом. Мне удалось громко заявить о себе, впервые сразиться с метой, зарекомендовать себя как достойного партнёра для клана Лютовых. А ведь здорово я поработал над первым серьёзным появлением дома Холланд в медийном пространстве Оси. Неплохой вышел фундамент, но главная информационная бомба ещё впереди…