Теория Хаоса. Том 3

Глава 8

Первым делом я решаю познакомиться с единственной простолюдинкой, которая не побоялась занять место в первом ряду. Благо, что она как раз сидела рядом со мной.

- Тебя же Кетрин зовут, верно? – приветливо улыбнувшись, завожу разговор я. – Ты из Харлема или с окрестностей?

Пока шла лекция, девушка пару раз кидала на меня мимолётные взгляды, а вот в сторону претендентов, у которых на лацканах пиджаков красовались гербы кланов, она старалась вообще не смотреть. Похоже, опасалась связываться с аристократами по какой-то причине.

- Не угадал, ни то и ни другое. Чтобы поступить сюда, я переехала из Амстердама, - хитро сощурившись, отвечает она.

- Вот как. Если не секрет, почему ты тогда не выбрала Амстердамскую академию? Мне казалось, что учиться в столице региона - это всё же попрестижней, нет?

- Хм, не секрет. На самом деле, ты прав. В столице региона уровень студентов сильно выше чем здесь, единичек там, например, больше половины потока. Ну и политика акционеров Амстердамской академии несколько отличается от здешней.

- Про политику ничего не знаю, но вот по первому пункту… Разве это плохо? – удивился я. – Чем сильнее претенденты, тем эффективнее будут спарринги на практических занятиях, а значит и твои шансы на вознесение возрастают. Одни плюсы, нет?

- Судя по тому, как ты на это смотришь, ты, видимо, и сам единичка? Угадала? – хмыкнула девушка.

- Верно, - кивнул я.

- Тогда для тебя - это действительно плюс, а вот для того, кто всего месяц назад внезапно перешагнул на вторую ступень и в принципе раньше не планировал оказаться в академии – это уже весьма спорный вопрос.

- Ну да, на практических занятиях тебе пришлось бы трудно. Решила, что не потянула бы?

- Уверена, что не потянула бы, - пожала плечами она. – А если учесть и то, что люди из сильных кланов Амстердама, как только я попала в списки одарённых, подходящих для поступления, сразу начали очень навязчиво предлагать моей семье свою протекцию, а потом дело дошло и до того, что моего отца с их подачи уволили с места работы в крупной корпорации… В общем, мы решили переехать и выбрать другую академию.

- Да, нравы в Амстере пожёстче, чем у нас, - присоединился к разговору Даниэль, который сидел справа от меня. – Там тебя уже, скорей всего, записали в вечные двойки, а значит не сочли опасной, вот и попытались «мягко» надавить и склонить к сотрудничеству. Наша семья так не работает.

- А твоя семья… - вопросительно наклонила голову Кетрин.

- И вправду, я же не представился. Даниель Дюбуа, можно просто Дэн, - шутливо раскланялся парень.

- Значит, наш профессор – это твой родственник? – удивилась девушка.

- Ага, он мой дядя. Наша семья занимает главное место в совете попечителей академии. И можешь не бояться, мы на тебя точно давить не будем, это не наши методы. Ты, Икс, кстати тоже можешь меня за конкурента не считать, в отличии от тех коршунов, - Дэн поочерёдно указал пальцем на «элитных» претендентов. – Наш клан уже заблаговременно договорился с двумя перспективными студентами и заключил с ними контракты, так что я освобождён от тяжкого бремени подбивать клинья ко всем подряд. От кадрового голода мы не страдаем и ориентируемся только на качество, а не на количество.

Шустрый малый этот Даниэль всё-таки. Невзначай успел и свою семью в хорошем свете выставить, и мне свой благожелательный настрой продемонстрировать, и других «элитных» претендентов подколоть. Не зря их клан имеет репутацию идеальных посредников.

- А тебя, значит, Икс зовут? – обратилась ко мне девушка. – Необычное имя.

- Ксандер Холланд, - представился я. – Но можно и Икс, если тебе так будет удобней.

- Икс – это его псевдоним. Он же всё-таки бандитский босс, ему по статусу положено иметь второе имя, - опять влез в беседу Дэн.

Эта информация явно стала для Кетрин неожиданностью, и она несколько секунд молчала, по новой осматривая меня, уже с большим интересом.

- Ха, забавно! – наконец усмехнулась девушка. - Последнюю неделю по местному телевидению постоянно говорят, что уровень преступности в городе сильно упал, торговля наркотиками практически сошла на нет, а в итоге выясняется, что со мной на одном потоке учится мафиозный босс. Девятнадцатилетний мафиозный босс… М-да… Выходит, что в СМИ врут, как обычно?

Дэн звонко рассмеялся, да и я тоже не стал сдерживать ироничную улыбку. Мы с ним, когда пересекались в баре, очень часто обсуждали эту тему, и там реально было много весёлых моментов.

- Ты удивишься, но в СМИ по этому поводу говорят чистую правду, - отсмеявшись, заверил девушку Даниэль. – Мало того, этот монстр сначала выгнал всех барыг из города, так он потом ещё и сам нажился на наркоманах, представляешь? Расскажешь ей, Икс?

Тем временем студенты начали понемногу собираться в несколько групп. В основном, простолюдины и претенденты из молодых кланов кучковались вокруг «элитных» ребят. У нашей беседы, кстати, тоже успела образоваться некоторая публика.

- Почему бы и нет. Время до практического занятия у нас ещё есть, можно и рассказать эту историю, - согласился я. – Видишь ли, Кэт… Не против, если я буду обращаться к тебе так?

- Конечно, - кивнула девушка.

- Так вот, Кэт: формальным лидером моего синдиката является парень по имени Лианг, а у него к наркотикам, скажем так, «особое» отношение. Его мать умерла от передозировки веществами, и с тех пор он объявил наркоторговле свою личную «священную войну». Его за это даже чуть не порешили собраться-бандиты, пока мы с ним не встретились и не стали работать вместе. Но когда нам удалось подмять синдикат под себя, а затем и выгнать из города почти весь остальной крупный криминал, Лианга в его «борьбе со злом» уже ничего не сдерживало, и нарко-барыги были изгнаны с нашей территории пинком под жопу.

Не все, конечно, сразу смирились с таким раскладом, но к особо активным и упрямым были применены и более серьёзные «санкции» - покруче, чем обычное выдворение и угрозы. Сейчас у нас встречаются только залётные гастролёры, желающие нажиться на освободившейся поляне, но это, обычно, до первой встречи с парнями Лианга. Потом они либо приносят извинения и добровольно удаляются из города, либо просто утилизируются, в назидание остальным.

Хоть от торговцев нам и удалось избавиться, но вот сами наркоманы, как понимаешь, никуда не делись. Часть из них, конечно, свалила сразу, вслед за своими поставщиками. Это, кстати, забавная история. В региональных СМИ этот прецедент прозвали «великой миграцией Харлемских наркоманов». Нам даже муниципальные власти благодарность высказывали по этому поводу, якобы на улицах стало меньше бомжей, и сильно снизилось количество мелких грабежей, бытовых убийств и хулиганства. Короче, самые бедные и маргинальные слои потребителей вынуждены были переселиться на окраины. Средний «нарко-класс», если его можно так назвать, стал совершать специальные туры в соседние города, чтобы затариваться там, но, как оказалось, в Харлеме было ещё и приличное количество обеспеченных людей, в основном молодых ребят из богатых семей, у которых внезапно началась серьёзная ломка. Благодаря этому их родители и узнали, что у их детей есть проблемы с наркотой.

Ну а раз на рынке внезапно образовался спрос, то я решил, что им следует воспользоваться. У нас на тот момент в распоряжении было много пустующих коттеджей и других помещений по всему городу, и мы оперативно организовали целую сеть клиник-рехабов, для реабилитации наркозависимых. Ориентировались мы на весьма состоятельных людей, так что ценник за свои услуги выставили соответствующий, да и сервис постарались вывести на высокий уровень. Набрали персонал и запустились. В итоге, неплохо так срубили денег. Как оказалось, реабилитация богатых наркоманов – это очень даже прибыльное мероприятие, к тому же общественно полезное, но, признаюсь, второй пункт для меня был только приятным бонусом. Такие вот дела.

Дослушав мой рассказ, Кетрин тоже рассмеялась, как и несколько претендентов, собравшихся на соседних местах вокруг. До конца перерыва мы продолжили общаться на непринуждённые темы, познакомились ещё с парой студентов, а потом настало время спускаться по лестнице и идти во второй корпус, где и будут проведены первые практические занятия.

Переодевшись в спортивную форму, мы собрались в большом зале. В роли инструктора сегодня выступала сурового вида женщина, всем своим видом демонстрирующая принадлежность к касте военных. Она сказала нам разминаться, а сама устроилась на раскладном стуле возле октагона. В процесс разминки она не вмешивалась, только внимательно наблюдала за нами со стороны.

- А у тебя, похоже, появился поклонник, - поравнявшись со мной во время пробежки, сказал Дэн.

Я обернулся и вновь заметил свирепый взгляд того парня, что косился на меня во время лекции.

- А-а-а этот. Да, знаю. Ренарды курировали одну банду, которую мы недавно ограбили, вот он и пыжится теперь.

- Не опасаешься, что начнёт создавать проблемы?

- С чего бы? – флегматично пожал плечами я. – Это даже хорошо, наверное. Если нарвётся, стразу дам понять остальным, что ко мне лучше не лезть.

- Суровые нравы суровых бандитов? – усмехнулся парень. – С молодняком и простолюдинами может и прокатит, но на «элитных» это вряд ли произведёт впечатление, имей ввиду.

- От «элитных» мне ничего кроме обычных приятельских отношений и не нужно, да и то - это не обязательно, на самом деле, - отозвался я.

- Так уверен, что вознесёшься? Нацелился на свой клан?

- Ага. Ты мне, кстати, скажи сразу: с кем у твоей семьи подписан контракт? Чтоб я их вычеркнул из своего списка потенциальных рекрутов.

Когда все разогрелись и подошли к октагону, инструкторша озвучила условия сегодняшних спаррингов. А они были весьма спорными, на мой взгляд. Сначала на ринг должны выйти два претендента, бой длится три минуты, затем победитель остаётся на своём месте, а проигравшего заменяет следующий студент, и дальше всё тоже самое по кругу. Единицам было запрещено использовать когти из вуали, и вообще стараться быть поаккуратнее. Чем дольше ты продержишься в октагоне – тем лучше.

Задумка-то, может быть, и неплохая, только вот мне слабо верится, что амбициозные подростки поголовно будут соблюдать эти правила и экономить силы. Наверняка, детишки будут сражаться до последнего, пытаясь показать себя с лучшей стороны. Так что получается своего рода ненавязчивая провокация.

В целом, на практических занятиях контроль силы можно развивать всего двумя способами. Во-первых, это длительный контакт с чужой энергией, и тут чем больше оппонентов – тем лучше. Во-вторых, это серьёзная стрессовая ситуация в момент использования силы. Второе мне явно не светит, о каком вообще стрессе можно говорить в спарринге с подростками? Если вспомнить то, что происходило со мной в погибших мирах, да даже постоянные стычки с бандитами за эти полгода – это даже не смешно. Лёгкое развлечение – да, стресс – точно нет. Придётся обходиться только первым условием.

Но, к сожалению, даже с первым способом возникают проблемы. Их решает создать тот самый мальчишка Ренард. Вот же клоун… Он что, серьёзно? Одарив меня многообещающим взглядом, Ренард выбивается в начало очереди и просто начинает избивать всех своих противников. За минуту-полторы он доводит оппонентов до состояния отбитой котлеты и даже не пытается сдерживаться. Совсем не щадит оппонентов, не гнушается применять грязные приёмы, одному парню он, кажется, даже ногу сломал. И получается у него это легко, потому что он – один из десяти претендентов первого ранга. А другие единички совсем не спешат выходить на ринг…

Такими действиями этот идиот портит тренировку вообще всем студентам, они после боя с ним - попросту не смогут сразиться с кем-то ещё. Когда он избил уже третьего противника, я внимательно посмотрел на инструкторшу. Дождавшись, когда женщина поймает мой взгляд, вопросительно приподнимаю брови и киваю в сторону ринга. Она усмехается и отворачивается. Судя по всему, прерывать эту вакханалию она не собирается, и на то, что это портит практику всем остальным студентам – ей, похоже, тоже наплевать.

Ну ладно. Придётся разбираться самому, а то терять несколько часов из-за какого-то идиота, который решил потешить своё эго, я не намерен. Если Ренарда не остановить, то вместо сорока одного оппонента останутся лишь единички. На хрен такое снижение эффективности.

Пробравшись сквозь толпу обеспокоенных претендентов второго ранга, я подошёл ко входу в октагон и придержал за плечо девушку, которая должна была быть следующей.

- Поменяемся местами, ты же не будешь против?

- Окей, - облегчённо выдохнув, пропускает меня вперёд кудрявая и миниатюрная аристократка из какого-то молодого клана.

Ренард довольно осклабился, когда я зашёл в клетку и встал напротив него. Он выглядит уверенным, думает, что сможет со мной справится. Только я вот с ним церемониться не намерен, он сам нарвался, так что теперь ему придётся почувствовать на себе издержки такого поведения.

По отмашке инструкторши мы начинаем сближаться. Парень уверенно начинает обходить меня, понемногу раздёргивая частыми джебами. Я, в свою очередь, без труда от них ухожу и не спешу отвечать. Всё, чем я сейчас занят – это накопление силы в левой ноге, до самого предела.

Когда кожу начинает в буквальном смысле жечь от переполняющей каналы энергии, я обозначаю прямой удар правой рукой в голову. Ренард понимает, что не успевает уйти в сторону, и вскидывает обе руки, чтобы прикрыть лицо, но я только этого и жду. Прервав движение, слегка отклоняюсь назад и со всей дури вмазываю свой любимый мидлкик ему в печень.

Почему я так люблю этот удар? Ну смотрите, если бить в челюсть, лоб или в висок – человека можно нокаутировать, и он потеряет сознание из-за того, что его мозг «взболтнёт» кинетической энергией, и тот удариться о стенку черепа. Раз – и свет выключился. Если же ты пробиваешь человеку печень, сильно пробиваешь, то он не может продолжать бой уже по другой причине. Из-за дикой боли, которую просто невозможно терпеть.

Вот и сейчас у меня получился, можно сказать, эталонный удар в печень. Беднягу Ренарда слегка подбросило на месте, ещё где-то пол секунды он стоял как ни в чём не бывало, но потом вдруг резко согнулся, а ещё через миг повалился на пол. Вуаль погасла, а парень тихо застонал. Уверен, он просто не мог это контролировать. Его прошиб пот, во рту, наверняка, стоял отвратительный привкус желчи. Да, всё же одарённые покрепче обычных людей, раз он всё ещё не отключился от болевого шока, но ему же хуже в таком случае. После того, что он тут вытворял с другими студентами – я его точно жалеть не стану.

Пару секунд постояв возле корчащегося на полу подростка, я осмотрел зал. Претенденты явно были шокированными произошедшим, а женщина-инструктор даже не огласила завершение поединка, она с интересом глядела на меня. Пожав плечами, я подцепил Ренарда за ногу и оттащил к выходу из октагона, потом бесцеремонно вытолкал его из клетки. К парню тут же побежала пара медиков из дежурившей в зале группы. Ну а я вернулся в свой угол и вновь вопросительно посмотрел на преподавателя.

- Продолжаем! – гаркнула она. – Чего встала? Заходи на ринг!

Та самая кудрявая девушка, которая поменялась со мной местами, опасливо вышла на арену. Ободряюще кивнув ей, я встал в стойку.

- Начали!

Зря барышня опасалась, конечно. Я сюда пришёл ради пользы, а не для того, чтобы показывать всем, какой я крутой, поэтому я просто подстроился под её уровень, и мы провели все три минуты на пределе её возможностей. Никаких серьёзных травм она не получила, разумеется.

- Победил Холланд.

Обозначив короткий уважительный поклон сопернице, я стал ждать следующего оппонента. Дальше в октагон повалили все единички, один за другим. Наверное, выходить против Ренарда они опасались, видя, что он творит. Не факт, что с ними у него бы вышло всё так же гладко, но и проигрывать у всех на виду никому не хотелось. Проще подождать, пока дикий парень начнёт уставать, и уделать его уже с гарантией – так они считали.

После моего вмешательства всё пошло совсем по иному сценарию, и все просто приняли новый установленный регламент: если ты явно сильнее – подстраивайся под противника, в полную силу работай только под конец, чтобы извлечь из спарринга максимальную пользу. В целом, сегодняшним днём я остался доволен. Даже попалось несколько интересных оппонентов из числа «элитных». Будет интересно столкнуться с ними уже с применением холодного оружия, но это случится попозже.

После того, как мы посетили душ, все начали расходиться по домам. Я шёл на парковку в компании Дэна, Кетрин и ещё нескольких студентов.

- Слушай, Кэт, ты упоминала, что твоего отца уволили с какого-то высокого поста в корпе. Если ему нужна работа, то я могу поспособствовать, и на нормальных условиях, будь уверена.

- П-ф-ф, - фыркнула девушка. – Ты уж прости, конечно, но ты же с криминалом связан. Как-то это…

- Эй! У меня большая часть активов вполне себе в легальном поле, а амбициозных и способных людей, особенно управленцев, мне сейчас очень сильно не хватает. Так что не отказывайся сразу, я серьёзно. Просто передай ему этот номер, пусть позвонит, если надумает.

Я протянул ей визитку своего кадрового отдела. Девушка ненадолго задумалась, но визитку всё-таки взяла.

- Ничего не обещаю, но я ему передам.

Кэт помахала нам на прощание рукой и села в такси. А вот за нами с Даниэлем машины ещё не подъехали.

- А ты, я смотрю, времени зря не теряешь, - ухмыльнулся Дэн. – Но она, судя по досье, вряд ли заберётся выше двойки. Стоит ли это того?

- Двойки разными бывают, - вяло отмахнулся я. – В отличии от твоей семьи, у меня сейчас реальный кадровый голод, не забывай.

Безразлично пожав плечами, парень потянулся и зевнул.

- Ты чего нахмурился? – с любопытством спросил он, когда заметил, что я изменился в лице, прочитав сообщение с экрана коммуникатора.

- Да так… - ушёл от ответа я.

Похоже, начавшаяся в Британии операция идёт не так гладко, как мы задумывали… Что ж, до следующих занятий в академии ещё пять дней… Похоже, придётся разбираться самому.