Теория Хаоса. Том 3

Глава 13

- Мне вот интересно, ты из принципа не посещаешь другие занятия, кроме обязательных? – поинтересовалась Кетрин. – Просто мне кажется, что будущему аристократу точно не повредит знание экономики, к примеру.

На этот раз в перерыве между лекцией профессора Дюбуа и практическими занятиями наша тройка решила зайти в ресторанчик, находящийся неподалёку от академии.

- Конечно, не повредит, - согласился я, с аппетитом глядя на блюдце с клубничным чизкейком, которое официант поставил на стол передо мной. – Но, увы, позволить себе выделить дополнительное время на посещение факультативных предметов я не могу. Меня, если честно, и то, что два раза в неделю обязательно нужно быть в академии – очень сильно напрягает. Всегда приходится учитывать эти обстоятельства.

- У бандита такой плотный график? – усмехнулась девушка, аккуратно подцепив вилкой кубик болгарского перца из своего лёгкого салата.

Мы с Дэном понимающе переглянулись и одновременно фыркнули, он – весело, ну а я меланхолично, при этом закатив глаза.

- Сразу видно, что ты домашняя девочка. В хорошем смысле, я имею ввиду! – тут же уточнил парень, заметив, что мисс Блум обиженно насупилась. – Понимаешь, Кэт, глава синдиката – это тебе не просто ходить на стрелки с другими бандитами, скорчив грозную мину, или что там ещё показывают в криминальных боевиках? В реальности – это в первую очередь эффективный менеджер.

- В моём случае - это ещё и дипломат, сильнейшая боевая единица в своей организации, человек, за которым остаётся последнее слово во внутренних конфликтах и тот, кому приходится следить за тем, чтобы люди работали, а не симулировали деятельность, - вздохнув, добавил я. – И чего ты заладила: «бандит», «преступник», «криминальный босс»? Постоянно поднимаешь эту тему, хотя я уже неоднократно говорил, что по большей части мои активы вполне легальные. «Bones-X» - слышала, например, про такой бренд одежды?

- Ну да, - удивлённо вскинула брови Кетрин. – Ты хочешь сказать, что «X» в названии – это ты, что ли?

- Ага, - осуждающе покачал головой я. – Ещё мы совместно с одним английским кланом организовываем в Харлеме несколько галерей современного искусства. Сеть реабилитационных центров для наркозависимых та же, про которую я рассказывал. Всё это требует постоянного внимания. И скинуть эти обязанности на кого-то другого - у меня пока не получилось, к сожалению.

- Да ладно тебе, не обижайся, - смутилась Кэт. – Просто никак не могу привыкнуть, что мой однокурсник… Ну ты сам понимаешь! Чувство, как будто я в сериал какой-то молодёжный попала.

- «Тёмная сторона Харлема», - тут же предложил название этому сериалу развеселившийся Дэн. – Днём - он обычный претендент в академии, но под покровом ночи ему приходится окунуться с головой в преступные разборки! Битвы одарённых, стычки с полицией, большие деньги и не менее большая опасность! В главной роли Ксандер Холланд. Смотрите по будням, эксклюзивно на ЭйчТиКей-ТиВи.

- Вот вам смешно, а мне с этим жить приходится! – наигранно возмутился я, глядя на двух улыбающихся подростков.

Закончив со своим стейком, Даниэль довольно откинулся на кожаном диване.

- А ведь неплохая забегаловка, - одобрительно заключил он, оглядывая интерьер ресторана. – Предлагаю ходить в перерыве между занятиями только сюда.

Мы не возражали, еда и сервис здесь действительно были на высоком уровне. Но это и неудивительно, заведение, судя по всему, как раз открывалось неподалёку от академии с расчётом на то, что его главными клиентами будут претенденты. К слову, несколько столиков были заняты компаниями студентов со старших курсов.

- Я поговорила с отцом, как ты и просил, - сказала Кэт, когда мы возвращались обратно. – И он согласился прийти на собеседование. Просил узнать, когда и куда ему подъехать?

- Отличная новость! – отозвался я. – Вот сегодня вечером, после наших занятий, пусть и приходит к нам в офис, чего тянуть.

- А чего ты так радуешься? – подозрительно сощурилась девушка. – И почему считаешь, что он тебе подойдёт? Ты что, уже искал о нём информацию?

- Вообще-то он сам её выложил в общий доступ, Кэт, - успокоил её я. – Его резюме уже две недели висит на сайте по поиску работы. Я просто обратил на него внимание, после того как с тобой познакомился, вот и всё. Я уже говорил, что не буду на вас давить, как те аристократы из Амстердама, не переживай.

Сегодня был первый раз, когда двойки и единицы разделились на практических занятиях. Нам предстояли спарринги с применением холодного оружия. Для того, чтобы снизить риски получения травм, в академии имелись специальные образцы мечей и кинжалов из сплавов, которые проводили силу в ограниченном количестве. Среди них были и версии ослабленного оружия с ртутным сердечником.

Выбрав для себя меч и кинжал, я сделал несколько пробных взмахов и влил силу в клинок. Да уж, странные ощущения. Даже жидкий металл внутри клинка слушается хуже, чем в моём трофейном мече. Да и форма у этих болванок мне не очень нравилась… Короче, не привычно, но сойдёт.

- Все вооружились, претенденты? – произнёс инструктор, строго оглядев нас. – Сегодня вам первый раз предстоит сражаться с оружием, и чтобы вы случайно не поубивали друг друга, в ваших же интересах соблюдать технику безопасности. Первое правило: вы должны чётко и беспрекословно подчинятся моим командам. Если я сказал «стоп!» - быстро опустили меч и отошли в сторону. Кто не подчинится – сразу приложу техникой, церемонится с вами никто не будет.

Мужчина создал из силы крупный каменный шип, и для наглядности заставил его поочерёдно подлететь к каждому из девяти собравшихся вокруг студентов. Десятый одарённый первого ранга сегодня отсутствовал. Это был малчишка-Ренард, который до сих пор не восстановился от моего удара по печени. Трое одарённых, которых травмировал он, перед тем как сам отхватил, тоже всё ещё не вышли с больничного, но они были двойками, и их группа сегодня занималась отдельно от нас.

Инструктор развеял технику. Я с интересом проследил за тем, как каменный шип посерел и осыпался на пол, превратившись в прозрачную пыль. Пыль тоже через несколько секунд бесследно исчезла. Первый раз вижу преобразование силы в стихию вживую… Так вот, значит, как это выглядит. Ещё стоит отметить, что я смог почувствовать изменения в потоках силы в момент создания техники, это воспринималось как лёгкое дуновение ветра, но не на тактильном уровне. Как будто я интуитивно понял, что мужчина только что зачерпнул энергию из пространства, лучше объяснить не получится.

- Если увидите, что вуаль вашего оппонента мигнула – останавливаетесь, не дожидаясь команды, - продолжал вещать инструктор. – Вижу, что из вас только трое доросли до использования стандартного одноручника. Тем не менее, решайте сами - сражаться с мечом против претендентов слабее, которым пока что хватает силы лишь на кинжал, или дать им поблажку и тоже взять аналогичное оружие, я это контролировать не буду. В жизни, знаете ли, всякое случается, и в реальном бою никто под вас подстраиваться не станет. Есть добровольцы, кто желает выйти в октагон первым?

- Пойдём? – предложил мне Дэн.

Я кивнул и мы вышли вперёд.

- Давай, полегче со мной, - усмехнулся парень, разминая плечи.

- Ну а ты не сдерживайся, - вернул ему ухмылку я.

Молодой Дюбуа был вооружён кинжалом, и я решил тоже сразится таким оружием. К практическим занятиям я относился серьёзно, и мой подход к спаррингам был прост – извлечь максимум пользы, а чем дольше продлится контакт противоборствующих источников силы, тем лучше.

- Начали! – скомандовал инструктор.

Как и все члены семьи Дюбуа, Дэн был адептом воды. До мета-категории эта стихия не давала своим пользователям дополнительных преимуществ, в отличии от моей молнии. Парень это понимал, и действовал осторожно. Первые двадцать секунд мы аккуратно ходили по кругу, намечая короткие выпады. Чуть что - Дэн сразу отскакивал назад, а я оставался на месте, понимая, что пока мне ничего не угрожает.

Момент, когда он решил перейти к активным действиям, не стал для меня неожиданностью – чуть изменившаяся стойка и перенос веса на носок правой ноги наглядно демонстрировали намерения парня. Сделав шаг вперёд, Дэн отклонился в сторону и резко скакнул влево, стараясь уйти из моего поля зрения. Приземлившись, он разразился серией из двух уколов, которая должна была завершится горизонтальным рубящим ударом, нацеленным мне в горло. Но не тут-то было!

От уколов я ловко уклонился, мгновенно развернувшись к парню боком, а последний удар поймал на блок, чуть согнув колени и взявшись за не заточенную часть лезвия своего кинжала свободной рукой. Ну а что, чем дольше контакт, тем лучше, верно? И если ты серьёзно превосходишь своего спарринг-партнёра, то почему бы и не усложнить себе задачу вот такими зрелищными трюками, которые я бы точно не стал применять, используя кинжал в реальном бою. С мечом – ещё ладно, такое вполне допустимо.

Дюбуа, на удивление, не растерялся и очень быстро сориентировался в ситуации. Он тоже упёрся в тупую часть клинка второй рукой и надавил на моё оружие сверху, находясь в более выгодной позиции. Если бы мы с ним были примерно на одном уровне, то этот ход вполне мог сработать, но, к несчастью для Дэна, я был сильнее физически и силу тоже контролировал лучше, поэтому не только устоял, но и смог развить успех.

Напитав опорную ногу силой, я подался вперёд и оттолкнул от себя парня. Поймав момент его дезориентации, я схватил Дэна за запястье, и дёрнул на себя, усугубляя его положение. Когда он завалился вперёд, я пробил ему в солнечное сплетение с колена, обозначил короткий укол в печень, задев его совсем чуть-чуть, не желая навредить парню, и напоследок отправил его в короткий полёт мощным сайдкиком в живот.

- Это была заученная комбинация, да? – спросил я, ожидая, пока Даниэль поднимется на ноги. – Неплохо! Надеюсь, у тебя их ещё много, давай сюда следующую.

- Ну ты сам напросился! – скривил губы в улыбке парень, пользуясь моментом, чтобы перевести дух.

Надо сказать, комбинаций у Дэна в арсенале действительно было припасено немало. Причём пользовался он ими грамотно и умел выбирать для их применения подходящие моменты. В целом, он показал себя неплохо, учитывая, что он дошёл до первой ступени не так давно, а опыт с холодным оружием у него и вовсе был весьма скудным. Далеко пойдёт, если продолжит развивать свой потенциал.

- Давай, теперь со мной, Холланд! – окликнул меня здоровенный парень, который был шире меня в плечах и выше на пол головы. Если учесть, что и я сам далеко не меленький, то этого кадра сложно было назвать иначе, чем бугай.

- Погоди, - остановил его инструктор. – Холланд, тебе отдых требуется?

- Нет, всё нормально, я готов. Только меч мне подайте, - сказал я, махнув рукой.

Мой следующий оппонент тоже был вооружён одноручником. Я точно помнил, что он из элитных, но из какого конкретно клана – не скажу, гербов на спортивной форме не было. Парень забрался на арену и встал в противоположный угол, нетерпеливо поигрывая своими огромными мышцами. Он с вызовом смотрел на меня, сощурив глаза, переливающиеся лиловым сиянием. Молния, значит. Смотри ка, он даже хищно оскалился от предвкушения! Ну ладно, посмотрим на что этот здоровяк способен.

Парень согнулся, как приготовившийся к рывку спринтер, а оружие перехватил обратным хватом и отвёл назад. Как только инструктор отдал отмашку, он тут же сорвался с места, не став тратить время на прощупывание противника. И этот кабан, чёрт возьми, смог меня удивить!

Он начал бой с заготовленной комбинации, но после того, как я уклонился от одного удара, а второй отвёл клинком своего оружия, он прервал свою серию и практически встал в мостик, отклонившись назад и пропуская мой меч над собой. Напитав ноги силой, парень смог разогнуться из такого неудобного положения и нанести сокрушительный удар сверху. Его оружие при этом совершило очень характерное движение, вильнув по волнообразной дуге, и мои руки задрожали, после того, как я принял этот удар на блок.

Стихия молнии, ртуть в клинке, дикая скорость для таких монструозных габаритов… А этот спарринг, похоже, будет очень интересным! Я отскочил назад и сосредоточился, пора начать действовать серьёзнее.

Здоровяк вновь накинулся на меня, не желая упускать инициативу. Да, он тоже пользовался заученными комбинациями, как и подавляющее большинство одарённых, но он, в отличии от них, мог в любой момент прервать серию или резко перевести её в другую. Скорость реакции от элемента молнии позволяла ему быстро адаптироваться и не теряться в таких ситуациях.

Очередная атака, и парень предпринимает рискованный, но осознанный манёвр. Он припадает на колено и ныряет вперёд, выставив меч перед собой и взявшись за рукоять двумя руками. Перед тем как на это решиться, он почти смог загнать меня в угол. Я даже чуть не сорвался в разгон, который решил не использовать в спаррингах с детишками чисто из принципа, но в последний момент сообразил, как можно поступить. Я высоко подпрыгнул, подлетев на пару метров и, кажется, даже почувствовал, как мышцы в моём бедре затрещали от такой резкой напитки и мгновенного высвобождения силы. Благо, что не порвались, а микротравмы мой метаболизм залечит очень быстро.

Острие меча противника вонзилось в стену октагона, оно глубоко вошло в слой толстого прозрачного материала. Ну а меня в углу уже не было. Я висел ровно над воткнутым мечом, зацепившись рукой за верхнюю грань ограждения. Видели бы вы эти широко распахнутые, полные непонимания глаза парня! Здоровяк, мягко говоря, охренел от такого трюка, и даже немного растерялся. Пока он не опомнился, я спрыгнул ему за спину и поспешил удалиться подальше.

Здоровяк шустро освободил свой меч и оскалился ещё яростней, у него даже жилка на лбу запульсировала, и это было заметно сквозь свечение вуали. Я же тем временем решил перехватить инициативу, а то рисунок боя развивается явно в неблагоприятном для меня ключе – под таким напором, поймать парня на контратаку практически невозможно, в этом я уже успел убедиться. Пора посмотреть, насколько он хорошо сможет работать вторым номером.

Наверное, я смогу победить его и без разгона, но вот развернуться в полную силу… Я вообще, если честно, действую в спаррингах несколько скованно, потому что обучался драться, в отличии от всех нормальных людей, совсем в других условиях. Для меня никогда не было понятия «учебный бой», меня сразу кидали в смертельную схватку, ведь по мнению Киры - такой метод был куда эффективнее. Она была права: так и есть, если задача была научиться максимально быстро и безжалостно убивать врага. Но вот в такие моменты, когда ты не очень сильно превосходишь своего противника в навыках, чтобы быть на несколько шагов впереди, мне теперь очень сложно оставаться в рамках «учебного боя» и случайно не дать волю своим рефлексам.

Я атаковал не яростно, а скорее методично и максимально неприятно для оппонента, и у здоровяка сразу же начались серьёзные проблемы. Как я и думал, защищался он значительно хуже, чем нападал. Под конец боя он даже начал тихонько порыкивать и задыхаться.

Достаточно быстро я смог найти схему, которой он не мог ничего противопоставить. Разорвать дистанцию, отскочить от стены, несколько ударов, последний из которых ему обязательно нужно блокировать, после чего мой меч проскальзывает, а я вцепляюсь в его кисть свободной рукой. Пара лоукиков по одному и тому же бедру. Как только я начинаю чувствовать, что противник вот-вот вырвется из моей хватки, сам отпускаю его руку. Напоследок саданув здоровяку по почкам, убегаю к стене, а потом всё начинается заново, меняются только углы атаки.

- Стоп, достаточно! – остановил бой инструктор. Спарринг, кстати, длился уже больше пятнадцати минут.

Я в этот момент находился у стены и уже выставил ногу, чтобы от неё оттолкнуться. Надо признать, у меня к этому времени даже немного сбилось дыхание. Этот громила показал себя просто на отлично, интересный противник. Я даже не надеялся встретить такой талант в академии. Оу… А вот здоровяк, кажется, моего восторга не разделял. Отдуваясь, и покраснев то ли от ярости, то ли от напряжения, он грозно направился в мою сторону. Я даже мысленно приготовился к нападению, подсознательно меняя позу на более удобную. Но, этот парень смог удивить меня и во второй раз за сегодняшний день.

- Отличный бой, Холланд! – то ли оскалившись, то ли улыбнувшись, громогласно заявил он, а потом хлопнул меня по плечу, не жалея своей богатырской силушки. Я даже чуть не пошатнулся, от такого «размашистого», во всех смыслах этого слова, проявления радушия.

- А ты хорош, - сказал я, пожимая здоровенную лапу парня. – В начале я чуть не потерялся под таким натиском.

- Ещё бы, я же из побочной ветви дома Форд, наша семья всегда славилась техникой владения холодным оружием, - как мне показалось, произнёс он это совершенно равнодушно, не рисуясь и не хвастаясь, просто отметил факт.

- Эй вы-двое! – гаркнул инструктор. - Поговорите в другом месте, нечего занимать арену! Следующая пара, поднимайтесь в октагон!