Теория Хаоса. Том 3

Глава 15

Именье Лютовых. Екатеринбург. УРС.

В кабинете главы клана было многолюдно, на внеплановую встречу в усадьбу прибыли почти все члены как правящей, так и побочной ветви дома Лютовых.

- Ну и что вы думаете по этому поводу? – задал вопрос Фёдор Александрович, грузный мужчина с аккуратной короткой стрижкой и слегка тронутыми сединой щегольскими усами.

- Неожиданно… - покачал головой Андрей, его брат и по совместительству глава побочной ветви. – Ты уже проверил слова этого мальчишки, Аркаш?

- Да, отец, - отозвался Аркадий Андреевич, он был единственным, кто присутствовал на сегодняшнем заседании удалённо. Изображение с камеры его рабочего компьютера транслировалось на большой голоэкран, висящий на стене, а сам Аркадий сейчас сидел в офисе Харлемского представительства их клана. – Всё подтвердилось.

- А что, может сработать, - задумчиво произнесла Анна Лютова, жена хозяина кабинета. Эта женщина имела в клане огромный вес, особенно в вопросах, касающихся экономики и политики. Формально - главой считался её муж, но в кругу семьи всем было известно, что последнее слово всегда остаётся за «железной Анной», так её в шутку называли между собой родные.

- Чего тут думать!? Надо действовать! – всплеснул руками Семён, младший сын главной ветви. Он, как обычно, был эмоционален и лёгок на подъём. – Я хочу в этом поучаствовать! Раз уж мы пока не можем добраться до Шадриных, то хоть их шавок задавим. Если вам нужен доброволец на ключевую роль, то я готов!

- Вот уж нет, Сёма, - не согласилась Анна. – Ты, при всех своих достоинствах, не очень подходишь для этой задачи. Твоё появление там –будет сложно объяснить, это вызовет лишние вопросы во время разбирательства. Хотелось бы этого избежать.

- Ох уж эти ваши заморочки, - недовольно поморщился Семён, но спорить с матерью не стал. – Ну а кто тогда пойдёт?

- Моя дочь пойдёт, - хмыкнул Андрей. – Она впишется в эту роль лучше всех.

- Ну, если так… - задумался парень. – Да, объяснить, почему она там оказалась, будет действительно проще… Но ведь опасно же, всё-таки! Дядя Андрей, не боитесь её на такое подписывать?

- Опасность там будет грозить, скорее, мальчишке Холланду, - возразила Анна. – Дашенька точно справится, а в крайнем случае всегда сможет уйти, она талантливая девочка.

- Где она, кстати? – поинтересовался её супруг.

Не успел он договорить, как дверь кабинета отворилась, и внутрь вошла девушка, лет двадцати пяти на вид. Высокая, стройная, с точёными чертами лица, её каштановые волосы были собраны в пучок на затылке, но самой необычной частью её внешности были глаза. Они не переливались во всей гамме от голубого до ультрамаринового, как это было у остальных Лютовых. Радужки её глаз имели тусклый белёсый оттенок и почти сливались с белком, даже зрачок не был чёрным, а скорее каким-то сероватым. Учитывая то, что девушка всё же была одарённой, и её радужки всё равно слегка светились, выглядело это жутковато, как будто глазные яблоки целеком мерцали изнутри.

- Легка на помине, - улыбнулась Анна.

- Фёдор Александрович, отец, тётя - поздоровалась девушка, поочерёдно кивнув верхушке клана.

- А с братьями, значит, можно уже не здороваться!? – наигранно возмутился Семён.

Не обратив на реплику парня никакого внимания, Дарья Андреевна Лютова направилась к своему месту.

- Садись, Даш. У нас для тебя появилось задание, - сказала супруга главы клана, с теплотой глядя на любимую племянницу.

***

Я поднимался по центральной лестнице главного корпуса академии. Сегодняшнее утро началось для меня с хороших вестей: Аркадий Лютов связался со мной, и сообщил, что они приняли мой план в разработку. Но, увы, моему приподнятому настроению не суждено было продлиться слишком долго.

- Ну привет, звезда жёлтой прессы! – ухмыльнулся Дэн, когда я вошёл в аудиторию и приземлился на своё место рядом с ним.

- Похоже, уже все об этом говорят, - недовольно поморщившись, отозвался я.

- Ну, кому надо – понимают, откуда у этих новостей корни растут, - пожал плечами парень.

- Ясное дело, откуда, - подтвердил Алекс, недобро глянув на предполагаемого заказчика вышедшей статьи. – Это хорёк Ренард бесится, после того, как ты его прилюдно унизил. Ты бы выдел его рожу, когда после прошлой лекции Мэри Баккер исключила его из своей свиты. Она сказала: «Ты хочешь казаться тем, кем не являешься, терпеть не могу таких людей!». Правильная девушка! Да ещё и красавица!

Здоровяк посмотрел в сторону мисс Баккер и одобрительно покивал, поджав губы. Это, кстати, был не первый раз, когда он выказывал ей свою симпатию. Мэри тоже была представительницей элитного дома, и вокруг неё постоянно вилось сразу несколько парней и девушек из кланов попроще. Ну да, свита – по-другому и не скажешь.

Ну а из-за чего, собственно, моё настроение испортилось: по всей видимости, мальчишка Ренард всё же не оставил надежд мне как-нибудь отомстить, и он не смог придумать ничего лучше, чем заказать про меня и мой синдикат целую обличительную колонку, заплатив журналистам из принадлежащего их семье местного интернет-издания.

- Ты собираешься с этим что-нибудь делать? – встревоженно спросила у меня Кэт.

- Зачем? - не понял Алекс. – Все, кто связан с Фордами и Дюбуа, и так всё понимают, а от них и остальные влиятельные люди узнают подоплёку вышедшего «разоблачения», так что от Икса никто не отвернётся и дела с ним вести не прекратит. Баккеры вот, можно считать, через Мэри своё мнение по этому вопросу уже выразили. Только простые обыватели в этот бред поверят, разве что.

- Она за отца своего переживает, - пояснил Даниэль. – Он же с недавних пор на Икса работает. Забей, Кэт, на него это никак не повлияет.

- Вы ребята, конечно правы, - кивнул я. – Только вот меня, к сожалению, мнение обывателей тоже интересует не в последнюю очередь. Считайте, что это важно для будущих бизнес-проектов.

- Ну… - почесал подбородок Дэн. – Тогда вариантов у тебя не особо много. Вызвать Ренарда на дуэль – так он, скорей всего, просто откажется, а без серьёзных оснований принудить его принять вызов не получится.

- Трус и слабак - этот Ренард, - презрительно сощурившись, вставил здоровяк. – Проиграл, обиделся и сразу начал гадить исподтишка, как крысёныш какой-то.

- Полноценно воевать с его кланом - ты не хочешь, как я понимаю, - продолжал размышлять вслух Даниэль. – Из-за его отца, он всё-таки мета. Остаётся только подать иск на эту интернет-газетёнку в независимый суд, чтобы стребовать с них компенсацию за причинение ущерба деловой репутации и клевету.

- Для начала попробую поговорить с этим крысёнышем, - в очередной раз поморщился я. – В моих интересах – уладить всё тихо. Мне вот совсем не к месту разборки с этими Ренардами, особенно прямо сейчас.

- Вряд ли получится, но можешь попробовать, - безразлично пожал плечами парень. – Я бы, на твоём месте, просто забил.

Ренард сидел один, в стороне от всех, как изгой. Его позорный проигрыш и последовавшее за этим пребывание в больнице серьёзно сказались на репутации парнишки. Когда я подошёл к нему, он встретил меня ехидной улыбочкой.

- Я смотрю, ты доволен собой, - окинув его равнодушным взглядом, сказал я.

- Сегодня - просто отличный день, Холланд, ты так не считаешь? – ядовито осведомился он.

- Нет, не считаю. Да и чему ты так радуешься – тоже не понимаю, тебе эта мелкая пакость никаких дивидендов не принесёт. Она, скорее, наоборот – только прибавит проблем нам обоим.

- Угрожаешь? Ты? Мне? – рассмеялся Ренард. – Ну просвети меня, бандит, что же ты такого можешь сделаешь, чтобы создать для моей семьи проблемы?

- Да я, как бы, и не про себя говорю. Разве ты не задумывался, как твоя выходка будет выглядеть со стороны, особенно для крупных игроков? Молодой аристократ во втором поколении решил показать всем, какой он крутой, но, нарвавшись на противника посерьёзней, отхватил. И вместо того, чтобы достойно принять поражение и готовится к реваншу, он вдруг обиделся, как капризный ребёнок, и принялся распространять про своего оппонента гадости и небылицы. Тебе самому-то не смешно?

- Мне смешно, но только от того, что ты ничего с этим не можешь сделать. Одна твоя кислая мина стоила всех затрат.

- Стоила никому не нужного конфликта на пустом месте? – предпринял я последнюю попытку достучаться до мальчишки.

- Конфликта с тобой? Брось, ты слишком высокого мнения о себе, Холланд! Не обольщайся тем, что мы закрыли глаза на ваши бандитские разборки. Правда в том, что тебе придётся утереться, что бы там сейчас не говорил. Так почему бы мне не подготовить вторую часть разоблачения, раз уж ты так бурно на это реагируешь?

- Ясно, раз ты планируешь продолжать, то дальше разговаривать с тобой – бесполезно. Надеюсь, твой отец окажется более разумным человеком.

Когда я вернулся на своё место, ребята с любопытством смотрели на меня.

- Ну как? – первой не выдержала Кетрин.

- Дэн был прав, - коротко ответил я.

- Даниэль Дюбуа всегда прав! – изобразил самодовольство Дэн.

- Надеюсь, нас с этим крысёнышем поставят в пару на следующих практических занятиях, - скривившись, добавил Алекс. – Хоть душу можно будет отвести. Да уж, тяжко тебе приходится, Икс, пока ты обычный претендент, и за твоими плечами не стоит сильная семья. Мне бы было сложно стерпеть нападки от такой мелкоты.

- И что, ничего нельзя сделать? – растерянно спросила Кэт.

- Когда в ход идут такие грязные приёмы, у тебя остаётся не так много вариантов. Статейка рассчитана на обыкновенных людей, не сильно интересующихся местной политикой и криминалом, и она воздействует на самые чувствительные для них рычаги. Например, там говорится, что я причастен к похищению людей, и не выгнал из города наркоторговцев, а сам взял их сеть под контроль.

Если это единичная акция, то она вполне может пройти мимо внимания широкой общественности. Пообсуждают пару дней и забудут. Но вот если такие репортажи будут продолжать выходить регулярно, как пообещал мне Ренард, да ещё и градус моих «злодеяний» будет непрерывно повышаться… Скажем, журналисты начнут обвинят меня в продаже детей или ещё какой-нибудь самой жуткой чернухе, то это может возыметь уже серьёзные последствия.

Да и Дэн с Алексом немного лукавят, говоря о том, что серьёзным игрокам абсолютно плевать на эту колонку в СМИ. Уверен, их отцы, как и все родители студентов с нашего курса, взяли эту ситуацию на заметку. Пока что они относятся к ней с пониманием, и воспринимают моё поведение разумным – по их мнению, лезть на мету прямо сейчас я не могу. Но вот если я оставлю всё как есть и не припомню это Ренардам через годик-другой, минусов к своей репутации я получу, в этом можно не сомневаться.

- Только вот ты не выглядишь сильно обеспокоенным, Икс, - хитро ухмыльнулся Дэн.

- Пытаться оправдываться или выпускать опровержения – глупо. Народ воспримет это как слабость и не будет вникать в суть. Единственное, что может перебить негативный эффект и заставить усомниться в правдивости распускаемых слухов – это другой, куда более громкий инфоповод с моим участием, - невозмутимо продолжил я. – Также стоит отметить: всё ещё остаётся вероятность, что взрослые из клана Ренард приструнят своего крысёныша. В таком случае проблема отпадёт сама собой.

- Но ты на это не рассчитываешь, - утвердительно качнул головой Алекс.

- Не рассчитываю, - подтвердил я. – Если мы с ними не договоримся, то просто подождите пару недель… А что произойдёт дальше – кто знает?

Здоровяк одобрительно хмыкнул и переглянулся с Дэном. Кэт, судя по виду, продолжала беспокоиться, но большей этой темы не поднимала.

Сразу после занятий я попытался организовать встречу с главой Ренардов, но моя попытка, ожидаемо, не увенчалась успехом. Он отказался увидеться со мной лично на нейтральной территории, и всё чего я удостоился – это короткий разговор по видеосвязи.

- Вы же понимаете, что после уничтожения подчинявшегося вам синдиката, у меня осталось достаточно компромата, чтобы серьёзно подпортить вам репутацию, мистер Ренард? – произнёс я, глядя через экран на пожилого мужчину.

- И ты не станешь её публиковать, мальчишка, - удовлетворённо кивнул тот головой. – Это будет той точкой невозврата, после которой я лично займусь твоей жалкой бандой.

- Это повлечёт за собой серьёзные издержки, - устало откинувшись в кресле, констатировал я, уже ни на что не надеясь.

- Как для меня, так и для тебя, - согласился Ренард-старший. – Но я готов на них пойти, а ты? Что, думал можешь просто так дёргать тигра за усы, и ничего тебе за это не будет? Просчитался, мелкий выскочка! Это станет для тебя хорошим уроком, так что сиди и терпи. Не обостряй ситуацию, и отделаешься обыкновенным унижением. А будешь дёргаться – сам понимаешь, что произойдёт. Хотя, уверен, что ты не станешь этого делать, у тебя кишка тонка, Холланд.

Остаток беседы прошёл в том же духе. Похоже, ехидство и злорадность – это семейная черты всех Ренардов. Будь я обыкновенным претендентом, коим он меня и считает, то пришлось бы терпеть унижение. Что ж, это его выбор, пусть теперь готовится к последствиям.

Билже к вечеру, меня пригласил к себе Аркадий Лютов. Как оказалось, они успели всё подготовить за такой короткий срок, и завтра мне уже нужно будет лететь в УРС. Я решил прогуляться до своего дома пешком и спокойно поразмышлять над текущими проблемами, раз уж выдался такой случай. Люблю я это дело, но в последнее время крайне редко позволял себе такое удовольствие.

На улице начинало смеркаться, и город понемногу зажигался разноцветными неоновыми огнями рекламных афиш и билбордов. Влившись в плотный поток людей, я неспешно шагал по тротуару вдоль гигантских многоярусных офисных небоскрёбов из зеркального стекла и металла.

- А ты не изменяешь своим старым привычкам, Икс, - послышался сбоку знакомый женский голос.

Развернувшись, я увидел Киру, которая как ни в чём не бывало шла рядом со мной, глядя на меня своими яркими изумрудными глазами. Перед тем, как ответить, я вставил в ухо беспроводную гарнитуру, чтобы прохожие не приняли меня за сумасшедшего, разговаривающего с самим собой.

- Догадываюсь, по какой причине ты решила почтить меня своим визитом, - иронично улыбнулся я. – Ренарды, да?

Несколько минут мы шли молча, но потом богиня заговорила, причём тон её на этот раз был очень серьёзным:

- Восхищение, благоговение, уважение, даже ужас и страх – всё это придаёт мне сил примерно в равном количестве. Но знаешь, какие эмоции их не генерируют, от слова совсем? Наоборот, их бурный поток даже может доставить любому богу некоторый дискомфорт. Это равнодушие и презрение, Икс. И я совсем не горю желанием почувствовать их влияние на себе, особенно на таком раннем этапе. Люди не должны испытывать эти две эмоции, глядя на мой знак, ты это понимаешь?

- Ренарды, - утвердился в своей догадке я. – Можешь не беспокоится, я разберусь с ними.

- И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше, - закрыв тему, Кира вновь вернулась в привычное расположение духа. – Но это не единственная причина, по которой я решила с тобой поговорить. Ты ввязываешься в очень опасные игры, и я за тебя переживаю, знаешь ли.

- Вернее, ты переживаешь, что я не справлюсь с поставленными тобой задачами, - поправил её я.

- Ты - как всегда, - изобразив обиду, прокомментировала мою реплику богиня. – Но спорить не стану, и это тоже меня беспокоит. В этой авантюре с Лютовыми ты серьёзно подставляешься. Уже готов влезть в этот клубок змей, ещё не рано?

Я подметил, что Кира уже набрала достаточное количество сил, чтобы непрерывно следить за моей жизнью в этом мире, и теперь она может видеть каждый мой шаг.

- Клубок змей… - задумчиво протянул я. – Интересная метафора. Знаешь, получается, что я в таком случае – как мангуст. У этих зверьков нет иммунитета к большинству токсинов, однако они продолжают охотиться на змей. Любой укус может обернуться для них смертью, но при этом змеи всё ещё остаются для мангустов обыкновенной добычей.

- В твоём случае – ползучие твари ещё и вполне разумны, - продолжила мысль Кира.

- Это всего лишь значит, что мне нужно приучить их бояться одного моего вида и оползать меня стороной, - пожал плечами я.

- Ну раз уж тебя потянуло на философию, то в своих силах ты уверен, - рассмеялась богиня. – Что ж, тогда и я буду верить в тебя.

Она ускорила шаг, и её силуэт растаял в воздухе, ну а я достал из кармана свой коммуникатор и выбрал нужный контакт.

- Привет, Ник. Для тебя появилась работа.