Теория Хаоса. Том 3

Глава 19

От падения в ледяную бездну меня спасла ярость. Растекаясь по венам в противовес холоду отчаяния, она заставляла мою кровь кипеть. Мой путь, моя бесконечная погоня за силой не может оборваться здесь. Я отказывался принимать это, несмотря на объективную реальность, в которой шансы на победу отсутствовали.

Во мне была черта, которая в своё время испугала даже Киру. То, что я прятал так глубоко в темницу подсознания, сейчас просыпалось и начинало клубиться багряным туманом. Неутолимая жажда битвы на пределе возможностей. Она застилала собой долгосрочные цели, сжигала страхи, рвала цепи рациональности, оставляя лишь инстинкты и рефлексы.

Течение времени замедлилось ещё сильнее, фигуры противников буквально замерли. Поочерёдно всматриваясь в них, я сжал зубы до скрежета. Вы готовы умереть здесь за интересы своего клана, да? Тогда я заберу ваши жизни и искупаюсь в вашей крови, ничтожества! Ведь я сражаюсь только ради себя, и таким жалким цепным псам не стоило вставать у меня на пути.

Я сбросил разгон, вынырнув из вязкого воздуха в реальность. Моё главное преимущество потребуется мне позже. Дружинник, который уже пытается подняться на ноги – вот моя первая цель.

Скользнув под начинающим развеиваться сталактитом, я обрушил на врага град мощных ударов. Нельзя дать ему восстановиться, он умрёт здесь и сейчас. Безошибочно выбрав момент, я уронил его на землю подсечкой. Пиная по рёбрам, заставляю мужчину перевернуться на живот, а затем сам бросаюсь сверху. Руку с оружием - прижать к земле своим правым коленом, левым - упереться в поясницу. Пару раз врезав ему по затылку кулаком, вбиваю меч противнику под лопатку со стороны сердца. Вуаль держится, но я усилил натиск, перехватив рукоять сразу двумя руками и навалившись на клинок всем своим весом. Этого оказалось недостаточно. Тогда я потянулся к силе и увеличил её концентрацию на острие своего оружия. Секунда… другая… и я извлекаю меч из свежего трупа.

Смерть напарника не осталась незамеченной для противника Ксении, он поспешил разорвать дистанцию с девушкой и попытался вернуться ближе к Чупову, под защиту его техник.

- Хватай его, если потребуется прими несколько ударов! Сейчас! – рявкнул я.

Девушка не подвела. Хрипя от напряжения, она самоотверженно ринулась в погоню и настигла врага в два прыжка. Успевший развернуться дружинник охаживал её по спине, стараясь вырваться, но он не успевал. Ксюша вцепилась в него мёртвой хваткой, отбросив в сторону своё оружие и подставляя его бок под мою атаку. «Не так умело, как это делает моя Ханна», - мелькнула мимолётная мысль, когда я подскочил к сплетённым в борьбе телам.

Короткий укол в подмышку, схватить дёрнувшуюся рефлекторно руку за запястье, рвануть на себя… Рубящий удар в локтевой сустав принёс врагу столько боли, что его вуаль подёрнулась, именно этот момент я выбрал чтобы вогнать клинок парню под рёбра. Минус два в нашу пользу…

Свист рассекаемого воздуха не даёт мне закончить мысль. Пригнувшись, стараюсь скрыться от опасности за телами Ксении и агонизирующего противника, которого она всё ещё удерживала на ногах.

Надрывный женский всхлип даёт мне понять, что моя напарница тоже выведена из боя. Из бедра девушки торчит каменная игла. Теперь она бесполезна. Не успевая удивиться тому, насколько безразлично я констатировал этот факт, вновь проваливаюсь в разгон, чтобы проанализировать, что происходит с нашими союзниками.

Тело Пса валяется в луже собственной крови. Мёртв он или ранен – не имеет никакого значения. Пара разобравшихся с ним охотников переводит дух, готовясь броситься в сторону Лютовой. Сама аристократка на пределе своих возможностей отражает натиск вражеской меты. Прохор ранен. Он припал на одно колено, старик не оставляет попыток подняться, его вуаль потускнела.

Я не успеваю перехватить охотников, слишком большое расстояние… До Чупова тоже вряд ли доберусь… Нужно выиграть время для Дарии, чтобы она смогла выбить тех двоих… Надеюсь аристократка поймёт мой замысел.

- А ты, я смотрю, покрепче своего сынка, а, Чупов!? – крикнул я, медленно направляясь в его сторону. – Этот никчёмный мальчишка даже ни разу не коснулся меня, с тобой будет поинтереснее.

Одарённый мета-категории бросил в мою сторону злобный взгляд, но не повёлся на провокацию и продолжил методично осыпать Лютову техниками.

- Как думаешь, он обгадился, когда я забивал его, словно свинью?

А вот на эту реплику лишившийся сына отец отреагировал незамедлительно.

- Сдохни, тварь! – взревел он, сжимая руку в кулак.

В разгон я ушёл сразу, как только закончил орать, это меня и спасло. Потоки силы вокруг дрогнули, образуя сразу три очага. Самый интенсивный из них был за спиной. Из него разрасталась стена, она должна была отрезать мне пространство для манёвра. Второй был у меня прямо под ногами. Мышцы бедер затрещали от напряжения, выбрасывая меня вверх. Высокий прыжок позволил мне уйти от шипов, вырвавшихся из песчаного грунта. Но и это было не всё…

Прямо мне в лицо летела каменная игла. Её я отбил своим мечом, всё ещё находясь воздухе. В это же мгновение, наплевав на осторожность, я принял решение оттолкнуться ступнёй левой ноги от техники противника, чтобы не угодить на шипы. Конечность обожгло резкой болью, моя вуаль вскипела от соприкосновения с чужеродной силой такой мощи. Но выдержала.

Сгладив приземление перекатом, я оценил обстановку. Увиденное меня взбесило. Чупов, ожидаемо, поймал откат от применения такой сложной и затратной комбинации. Он согнулся, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Оставшийся в живых защитник всё ещё находился подле него. Лютова, кажется, промедлила и смогла выбить только одного из охотников, от второго на последних силах отбивался Прохор, выигрывая лишние секунды для своей госпожи, но старика на долго точно не хватит.

В голове гуляли странные мысли: меня злило то, что мои союзники не являются продолжением моего тела, и я не могу управлять ими напрямую, я был уверен, что смог бы избавиться от тех двух посредственностей за предоставленное мной время. Краем сознания я понимал, что это бред, но по какой-то причине это меня не беспокоило.

Комбинаций ближайшее время можно не опасаться, а для одиночных техник хватит и моей обычной реакции, драгоценное время под разгоном нужно сохранить для финала схватки. Выйдя из ускоренного восприятия и побежав в сторону вражеской меты, я флегматично отметил первые негативные последствия такого частого использования своего козыря. По краям поля зрения проступили чёрные точки, в висках и затылке чувствовалось болезненное покалывание, но это пока не критично.

Вражеский защитник бросился мне наперерез, он остановился только в паре метров от меня, приняв какую-то специфическую стойку. Не задумываясь я влил в кровь коктейль из адреналина и сознательно увеличил пульс в два раза. Сердце, словно насос, гнало по венам кровь, его удары перестали быть различимыми, сливаясь в глухой гул заведённого механизма.

Боец, похоже, был обучен специальному стилю. Его клинок разрубал воздух по максимально широкой траектории, отрезая возможность обойти врага с фланга, но это ему не помогло. Того, что я провернул, он совершенно точно не ожидал. Мой инстинкт самосохранения, как будто, полностью отключился, и я просто рванул вперёд, без сомнений принимая урон на собственную вуаль. Пихнув мужика плечом, я прильнул к его туловищу и свободной от оружия рукой упёрся ему в пояс со стороны спины, после чего резким движением совершил бросок через бедро.

Вновь разгон, и вот я уже вплотную приблизился к Чупову. Аристократ не ожидал такого манёвра и пропустил первый удар, пришедшийся ему в грудь. Вуаль мета-категории ощущалась совсем иначе, не так как доспех единички. Она была, что ли, твёрже и плотнее. Но это меня не испугало, нет… Наоборот, рубанув его ещё несколько раз, я отступил и азартно оскалился, смотря ему прямо в глаза. В них было непонимание, граничащее с шоком, и это подстёгивало мою жажду битвы, как запах крови жертвы будоражит инстинкты хищника.

Уклониться от кулака, из которого враг вырастил каменное лезвие, уколоть в бедро… Быстрый взгляд через плечо, резкий удар наотмашь, скользнуть под мечом атакующего со спины защитника… Пинком по почкам толкнуть его на своего хозяина, разорвать дистанцию.

Медленно… СЛИШКОМ МЕДЛЕННО! Новая волна раздражения ударила по сознанию. Моё тело не поспевало за скоростью мыслей и это сбивало боевой транс. Я слышал, как поскрипывают от натяжения мышцы и связки, ощущал с какой невыносимой задержкой отзываются глаза, мечущиеся по полю боя в поисках уязвимостей противников. Мой разум, алчущий крови, был заперт в темнице слабой плоти. Это тело – убогий инструмент, проводник моей воли, нуждающийся в доработке.

«Да что за херня со мной происходит?» - в очередной раз поразился я потоку странных мыслей, вновь оценивая обстановку. Сложившаяся картина мне не понравилась. К сожалению, каменное лезвие Чупова не пробило вуаль его слуги, которого я подставил под технику господина, но серьёзный урон определённо нанесло – доспех защитника заметно потускнел.

Лютова, из последних сил держась на ногах, мечется взглядом между мной и Прохором. Старику удалось ранить охотника, но сам он поддерживает вуаль только на руках, оружие своё он потерял.

«Глупая девчонка!» - раздражённо подумал я. По всей логике, ей следует бросить старика и помочь мне, так у нас будут неплохие шансы на победу, но эта безмозглая барышня, по всей видимости, решила спасти своего верного дружинника, она уже разворачивается в его сторону.

Времени под разгоном осталось уже значительно меньше половины, а значит нужно действовать прямо сейчас. Удивляясь собственному бесстрашию, я сближаюсь с врагами. Следующий десяток секунд я выжимал максимум из своих возможностей, маневрируя между лезвиями Чупова и клинком защитника.

Возмущение силы слева бьёт по нервам. Вместо того, чтобы уйти на безопасное расстояние, я решаю рискнуть и, схватившись прямо за клинок единички, дёргаю его на себя, после чего резко отпускаю оружие. Затем, оттолкнувшись ногой от тела дружинника, заваливаюсь назад, отправляя врага в сторону формирующейся техники.

Чёрт! Это оказался не знакомый сталактит, а каменная шрапнель. Тело дружинника буквально разрывает на части. И это последнее что я увидел, меня отбросило, крутануло в воздухе, а дальше был удар о землю и темнота.

Глубокий судорожный вдох… От боли я чуть вновь не отрубился, но вовремя сумел отключить её, впрыскивая в кровь ударную дозу адреналина. С трудом разлепив глаза я с ужасом увидел торчащий из правой стороны груди каменный осколок. Почему он не растворяется? Стоп! Нет времени на вопросы! Я должен понять, что с Чуповым. Заставляя сердце колотиться чаще и гнать кровь по венам, я с трудом перевернулся на бок.

Чупов медленно ковыляет в сторону Дарьи, вуали на нём нет. Лютова валяется на земле без сознания. Дьявол! Я не успеваю! Зарычав, я заставил себя подняться на ноги и нащупал рукой меч. На ходу перекладывая его в левую руку я метнулся к трупу противника и подобрал его оружие. «Метров тридцать…» - прикинул я расстояние, перехватив трофейный клинок как копьё. В груди резануло новой вспышкой боли, но мне было плевать. Если этот выродок прикончит девчонку и успеет восстановить силы хотя бы на активацию доспеха – я труп. Моё тело сжалось, как пружина. Сила забурлила по мышцам, чтобы высвободить всю доступную энергию, когда я совершил бросок.

«Хреновый из тебя метатель копья получился, Икс», - подумал я, уже двигаясь к аристократу. Меч не воткнулся в спину ублюдка, как я рассчитывал, но зато оставил порез у него на плече, и теперь Чупов остановился и начал медленно разворачиваться в мою сторону, прожигая меня ненавидящим взглядом.

На взаимные оскорбления не у меня, не у него, по всей видимости, сил не осталось. Где-то на грани слышимости уже стрекотали винты вертолётов. Интересно, это к нам подкрепление или союзники Чупова спешат сюда, чтобы нас прикончить? Впрочем, похер. Лишней энергии на эмоции тратить тоже не хотелось, осталось лишь непоколебимое намерение завершить бой своей победой.

Накопившейся в резерве силы, по ощущениям, должно было хватить на активацию вуали. Вспыхнувшее фиолетовое сияние моргнуло, но что-то помешало мне закрепить доспех. Отведя взгляд от продолжающего стоять на месте противника, уже мерцающего бежевыми всполохами, я хмуро уставился на торчащий из груди осколок.

Дарья пошевелилась и приподнялась на локтях, наши глаза встретились. Чупов продолжал стоять к ней спиной и не заметил того, как девушка очнулась. Без лишних раздумий я вырастил из силы когти на кончиках пальцев и рубанул ими по торчащему камню. Опять вспышка дикой боли, но теперь ничто не помешало моему доспеху равномерно покрыть всё тело. На меч энергии не хватало, и я попросту отбросил в сторону бесполезную железку, переходя на бег. Мне предстоял последний рывок.

От новой порции боли я зарычал, не в силах больше сдерживаться. Каждый мой удар, каждый контакт с доспехом противника заставлял мою вуаль вскипать и обжигать ледяным пламенем мои кулаки и ноги. Я понимал, что на долго меня не хватит, но я продолжал бить мету и отвлекать его от девчонки. Эмаль крошилась от скрежета зубов, но я терпел… Пока не пропустил очередной удар. Кажется, он сломал мне пару рёбер, но это было не самой худшей новостью. Хуже было то, что мой доспех рассеялся и я повалился на землю.

Чупов подскочил ко мне и занёс ногу, чтобы размозжить мне череп, но в последний момент его снесло в сторону россыпью ледяных игл. Утыканное, как швейный ёжик, тело прокатилось по песку и застыло безжизненным манекеном в паре метров от меня.

Медленно выдохнув, я смог сесть и вытереть, наконец, глаза от крови, набежавшей из лопнувших ещё несколько минут назад капилляров. Даша, вложив последние силы в технику, снова потеряла сознание. С другой стороны поля, подволакивая раненную ногу, ковыляла Ксения.

Первым делом она подошла к телу Чупова и за пару ударов отрубила ему голову. Проверив свою госпожу, затем прощупав пульс Прохору и наскоро перетянув тому руку его же ремнём, она подошла ко мне и со стоном опустилась рядом. Как и я, она была морально истощена и пустым взглядом наблюдала за тем, как я трясущимися руками пытаюсь достать из мятой пачки, извлечённой из внутреннего кармана, сигарету.

Отобрав у меня пачку и достав оттуда сразу две сигариллы в лакричной бумаге, она прикурила их одновременно, а потом бесцеремонно вставила мне в рот одну из них. Благодарно моргнув, я глубоко затянулся и уставился в небо на приближающиеся вертолёты.

- Мы живы… - выдохнув дым, поделилась открытием девушка.

- Угу, - буркнул я, кивая на горизонт. - А это хоть наши?

- Угу, наши, - меланхолично подтвердила Ксюша.

Дальше событья развивались стремительно, увлекая меня в свой водоворот. Из прибывших вертушек и подъехавшей бронетехники высыпала целая толпа гвардейцев в экзоскелетах. Бойцы Лютовых взяли нас в кольцо, и только благодаря тому, что они успели вовремя, подкрепление вражеского клана было вынужденно пересмотреть свои планы по нашему уничтожению.

Две фракции замерли друг напротив друга, буравя противников недобрыми взглядами. Ну а я в этот момент ругался с военным медиком, который с остервенением пытался обколоть меня сильнодействующими обезболивающими или даже вовсе отправить под наркоз, чтобы извлечь остатки осколка из грудной мышцы.

Так пока и не понял, кстати, почему этот чёртов камень не развеялся, как это происходит с обычными техниками силы. Возможно, Чупов напоследок решил изрядно потратиться на эту атаку. Иронично, что это сыграло с ним злую шутку: наверное, не вложи он так много энергии в эту технику, и, быть может, ему хватило бы сил разобраться со мной, пока Дарья восстанавливалась.

Упомянутая барышня, к слову, несколько раз порывалась подойти ко мне и что-то сказать, но её постоянно прерывали в последний момент. Сначала это был медик, а потом и прибывшие следователи из министерства внутренних дел УРС.

Представители закона заставили нас с Дашей несколько раз дать показания, благо легенду мы подготовили заранее, и с этим трудностей не возникло. Мол, познакомились вчера, договорились встретиться, и Лютова заехала за мной, чтобы забрать меня после дуэли и отправиться отмечать победу в приличный ресторан, где у нас уже был зарезервирован столик на двоих. Разумеется, забронировали мы его ещё вчера, а в истории переписки у нас в мессенджерах имелись подтверждения нашего общения.

Совокупности представленных фактов, вкупе с видео, записанными камерами наблюдения на трассе, оказалось достаточно, чтобы жандармы вынесли решение в нашу пользу и признали дом Чуповых агрессорами, виновными в вероломном нападении на представителя дома Лютовых. А это значило, что хоть мы и прошлись по самой грани, но задача была выполнена.

Теперь Лютовы имели законное право на месть вассалам своих главных конкурентов, а названные конкуренты не могли вмешаться, не нарушив договор о перемирии.

Поздним вечером этого сумасшедшего дня я, совершенно истощённый как физически, так и морально, рухнул в кровать в гостевом крыле родового гнезда Лютовых и в ту же секунду отключился.