Тернии Тегваара

Интерлюдия 4

Интерлюдия 4

(За одиннадцать месяцев до описываемых в книге событий)

Мечтательно полузакрыв глаза, Лена настолько глубоко погрузилась в свои думки, что даже позабыла о своем госте. И заскучавший гном вскоре сам напомнил о себе:

— Хорошие новости? — спросил он, выдергивая девушку из сладких грез.

— Очень, — откликнулась Лена.

Довольно улыбаясь, она посмотрела на отложившего трубу бородача и спросила:

— Так что? Нашли, чего искали?

— О да, это тат самый оптический прибор, к изготовлению которого я лично приложил немало сил. Ошибки быть не может, точно он! — заверил Стумли.

— Так это ваше? — обрадовалась Лена. — Вот и хорошо, забирайте. Мне она без надобности.

— Ты права, милая Лена, поскольку я участвовал в создании этого замечательного прибора, он отчасти и мой. Но, увы, забрать его у тебя я не могу. Так уж вышло, что существо законтактировало через него с тобой. Поэтому, хочешь ты того или нет, но эта подзорная труба теперь принадлежит именно тебе. Правда, пока что ты не готова исполнить возложенную на тебя миссию. А хранить такую ценность в квартире, конечно, недопустимо. Да и небезопасно. Поэтому я помогу тебе надежно укрыть его до поры, до времени.

— Опять какое-то существо, ничего не понимаю! — возмутилась девушка.

— Существом я называю привидевшийся тебе огненный шар, — охотно пояснил гном.

— Этот призрачный сгусток огня — существо?

— Согласен, оно не вписывается в привычные нам, землянам, рамки определения живого организма. Это от того, что существо имеет инопланетное происхождение. Мириады лет назад его планета взорвалась — насколько я понял из твоего рассказа, тебе была предоставлена уникальная возможность со стороны наблюдать эту грандиозную катастрофу. Некоторым существам удалось уцелеть во время взрыва родной планеты, и теперь на обломках они вынуждены бесцельно бороздить бескрайние космические просторы.

— Ну бороздят себе и бороздят, а я здесь причем?

— Притом, что между тобой и одним из вечных странников, благодаря стараниям вашего покорного слуги, — гном приложил руку к важно надутой груди, — установилась первичная связь. Я помогу тебе наладить с существом более плотный контакт и заключить с ним взаимно выгодное соглашение.

— А если я не захочу? — осторожно спросила девушка.

— Придется заставить тебя захотеть. Поверь, мне не составит труда добиться твоего беспрекословного подчинения, — ухмыльнулся бородач. — Так впечатливший тебя фокус с кляпом — это лишь малая толика подвластных мне чар.

Лена невольно поежилась под ледяным взглядом маленьких злых глаз и поторопилась откреститься от своего предположения.

— Да это я так, к слову, просто спросила, — дрожащим от страха голосом кое-как пролепетала она. — Конечно я буду делать все, что вы скажите.

— Разумное решение, — кивнул Стумли. — Да не трясись ты так. Глупышка, ты даже не представляешь, какой счастливый билет подкинуло тебе провидение. В благодарность за твою помощь, существо может сделать тебя самым могущественным человеком в мире… Откуда это мне известно?.. Дело в том, что примерно двенадцать тысячелетий назад одно такое существо уже приземлилось на нашей планете и нашло себе здесь пристанище. Его появление кардинальным образом изменило устоявшийся расклад магических сил. За считанные годы существо превратило никому не известного юного гнома в величайшего чародея, искусная волшба которого остается непревзойденной по сей день. И вся доблесть юного гнома, позволившая ему добиться таких ошеломляющих успехов в магии, заключалась лишь в том, что ему посчастливилось первым попасть на глаза инопланетному существу.

— Значит, огненный шар научит меня колдовать?

— Еще как научит! Разумеется, если ты выполнишь выставленное существом условие… О чем, говоришь, оно тебя просило?

— Открыть ему путь.

— А ты что ответила?

— Пообещала сделать все, что в моих силах.

— Очень хорошо. Тогда теперь тебе нужно еще раз связаться с существом и подробно обговорить все детали договора.

— Как связаться-то? Я не умею.

— Точно также, как и в предыдущий раз. Полагаю, для этого тебе достаточно будет посмотреть в окуляр этого замечательного телескопа. Держи. — Гном аккуратно подвинул подзорную трубу кончиком трости к Лене.

— И ничего не бойся, — добавил он после секундной заминки. — Я буду рядом и в любой момент поддержу словом и делом. Ну же, смелей, бери в руки подзорную трубу.

— А что я ему скажу? — побелевшими от волнения губами прошептала девушка, опуская дрожащие руки на оптический прибор. — Вдруг существо чем-то занято, и я его отвлеку от важного дела.

— Не болтай ерунды, какие могут быть дела в открытом космосе. Наш огненный друг уже долгие тысячелетия мается от скуки и безделья. Ты его шанс вырваться из опостылевшей пустоты. Существо жаждет этого разговора, как заблудившийся в пустыне глотка воды, и прилагает титанические усилия, чтобы напомнить тебе о своем существовании. Вспомни, надпись на зеркале.

— Так это оно написало?

— Блин, ну кто, спрашивается, за язык тянул, теперь объяснять замучаешься, — всплеснул руками гном. — Разумеется не оно. Ты же видела существо. У него нет конечностей, оно похоже на огненный шар. Чем же ему писать? Не удивлюсь, если существу и вовсе не знакомо такое понятие, как письменность. Надпись на зеркале — твоя работа.

— Чего⁈ — возмущенно фыркнула Лена.

— Того, — в тон ей передразнил бородач. — Ты сделала это не по своей воле, а по незримой команде существа, с которым, повторяю, у тебя астральная связь. Существо не может самостоятельно колдовать в нашем мире — это доказанный факт. Оно внушило тебе простенькое иллюзорное заклинание, активировав которое, ты придала форму заключенному в нем посланию, и на запотевшем зеркале стали появляться буквы. А когда надпись проступила полностью, тебя накрыло отдачей, плюс испуг от угрожающего содержания зловещей строки, и, как следствие, ты теряешь сознание и падаешь на дно ванной. Чары тут же развеиваются, и когда ты через несколько секунд приходишь в себя, надписи на зеркале как не бывало. Вот так все на самом деле и было. Кстати, примерно по такому же сценарию развивались события, когда ты, под диктовку существа, наложила на себя чары, преобразившие твое тело так, как ты того хотела. Ну-ка припомни, разве у тебя не разболелась голова, когда ты рассматривала в зеркале свою чудом вдруг похорошевшую фигурку.

— Да, вроде бы побаливала немного.

— А потом, в клубе, когда тебе вдруг стало везти?

— Тоже заболела, — кивнула Лена. Она содрогнулась от вдруг накатившего озноба и поспешно добавила: — Но совсем чуть-чуть и быстро прошла. Я думала это от выпитого пива.

— Наоборот, пиво смягчило боль отката, — заверил Стумли. — Впрочем, те первые заклинания — это так, пустяк, проба сил. Откат от них был слабенький и почти незаметный. А вот после «Поцелуя вампира» тебя скрутило основательно, так что аж память отшибло. В себя пришла лишь на улице, на полпути к дому…

— Какого вампира? — срывающимся на истерику голосом перебила Лена.

— В которого превратился после твоего укуса небезызвестный тебе Степан, — охотно пояснил гном. — Кстати, он уже близко. Скоро будет здесь. Я чувствую его приближение — летит, как на крыльях, к своей повелительнице. То есть к тебе, Лена.

— К-к-как ко м-м-мне? — кое-как выдавила из себя разрыдавшаяся девушка. — Он же в тю-тюрьм-м-ме⁈

— М-да, похоже не успеваем, — глянув на часы, констатировал гном, игнорируя бьющуюся в истерике собеседницу. — С трубой придется повременить.

— Не-е-ет! Я не хочу-у-у умира-а-ать! — заканючила Лена, не дождавшись ответа от Стумли.

Гном вдруг неуловимо быстрым, смазанным движением взметнул трость и от души приложил ей о столешницу. Хлесткий удар прозвучал, как выстрел. На столе появилась здоровенная вмятина, от которой в стороны зазмеилось несколько ветвистых трещин.

Шокированная резким звуком девушка оцепенела от ужаса, ее жалостливый скулеж с подвыванием, как отрезало.

— Значит так, слушай меня внимательно, — в воцарившейся тишине обратился к ней бородач. — Примерно минут через восемь заявится твой хранитель Степан Боровой — он же перворожденный вампир. Тебе его когтей и клыков опасаться не стоит, а вот у меня с ним, если ему вдруг покажется, что я причина слез его повелительницы, могут возникнуть серьезные проблемы. Разумеется, я смогу за себя постоять. Но не хотелось бы на пустом мете затевать свару с твоим хранителем, ведь нам всем теперь придется плыть в одной лодке. Это я к тому, что сейчас тебе нужно будет сходить умыться, причесаться, приодеться, накраситься и с улыбкой встретить гостя. Справишься?

Лена затравлено кивнула.

— Умница, — похвалил гном. — Действуй.

Девушка вышла из-за стола и направилась в ванную, но, вдруг остановившись на пороге кухни, обернулась и спросила:

— А как же переговоры с огненным существом?

— Мы слишком увлеклись разговором, и теперь у нас на связь существом уже не осталось времени. Придется отложить на часок-другой, — обстоятельно объяснил гном, крючковатой ручкой трости пододвигая брошенную девушкой на столе подзорную трубу обратно к себе поближе. — Вот объяснишься с хранителем…

— А как мне с ним объясняться?

— Откуда я знаю, это твой хранитель — тебе и решать, как с ним объясняться, — подтащив телескоп к краю стола, гном подхватил его свободной от трости левой рукой и жестом заправского фокусника сунул во внутренний карман пиджака. При этом маленький пиджачок, удивительным образом, совершенно не оттопырился.

— Как это вы так? — не удержалась от восхищенного вздоха не привычная к чудесам девушка.

— А, пустяки, обычное простенькое расширение, — отмахнулся Стумли.

— А меня научите?

— Научу, научу, — усмехнулся бородач. — Но как-нибудь в другой раз, ладно. А пока ступай-ка лучше в порядок себя приводить… И вот что, Лена. Ты раньше времени-то голову будущим разговором не забивай. Когда появится хранитель — сообразишь по обстановке. Поняла?

— Как скажите, — покорно кивнула Лена и убежала в ванную.