Тестовая группа. Книга шестая

Пролог

— Ракета «Меркурий-12» будет готова к запуску уже через пять минут! Эпохальное событие для всего человечества!

На огромном экране в холле жилого комплекса показывали запуск ракеты. Она должна была высадить первых людей на Марс: то, чего все человечество ждало вот уже пятьдесят лет.

— Хоть что-то, как в былые дни! Только кому сейчас нужны ракеты? — пробурчал какой-то недовольный дед.

— Вон сколько людей смотрит, — пожал плечами Тинов, следя за обратным пятиминутным отчетом. Белые циферки быстро сменились, и вскоре ракета должна была взмыть в воздух.

— Развлечение! Посмотрят и через десять минут забудут! Все это пыль в глаза! Нам не дают развиваться! Вот это погружение в виртуальность — для чего оно, а, сынок? Чтобы люди о космосе и не думали!

— А зачем все это? — удивленно спросил Алексей, отвлекаясь от экрана. — Кому оно надо?

— Как кому? — почти с таким же удивлением спросил дед. — Рептилоидам, конечно! Хотят, чтобы мы сидели здесь, на Земле! Искусственное масло, пиво из пластика, аватары. Пусть люди ковыряются в этой гадости, а не покоряют космос.

После своей тирады старик замолчал и продолжил смотреть на экран. Все-таки он тоже пришел сюда, чтобы увидеть запуск. Когда отсчет закончился, ракета стартовала. Не было ни аплодисментов, ни даже радостных выкриков: люди одобрительно покивали головами и разошлись по домам.

«Может, он и прав», — подумал Тинов.

Чувство неправильности давно не покидало Алексея. Люди сидят в бетонных коробках всю свою жизнь. Они никогда не увидят красоты дикой природы, не смогут оценить хаотичное совершенство чистого ночного неба. Их жизнь — проста и пуста, а их отрада и развлечение — виртуальная реальность, где можно увидеть все, что только захочешь.

Тинов лег в аппарат погружения. Там, в виртуальном мире он вместе с друзьями одолел Короля-вампира. А здесь Тинов был всего лишь начальником небольшого рекламного отдела. Искусственные продукты, освежитель с запахом альпийского луга, простенькая синтетическая музыка из динамика за окном — жизнь в реальном мире оставалась все такой же убогой.

— Сложно устоять перед соблазном, — выдохнул Тинов и закрыл крышку капсулы.