Тестовая группа. Книга шестая

Глава 5. Кому-то везет, а кому-то — нет

В святая святых всех дворфов тоже обитали игроки. Их Тин быстро заприметил. Когда Леха только пришел в Оловянную Кружку, то ни одного игрока не увидел. А сейчас он видел целых десять дворфов-игроков, которые с удивлением смотрели на Тина.

Почему так — сразу стало понятно. Все эти игроки состояли в одной гильдии — Подземные крушители. И, видимо, заходили в одно время, чтобы играть вместе.

— Привет, — махнул рукой Тин. Мир все еще слегка пошатывался, но опьянение быстро проходило.

— Привет. Удивительно, ты даже не дворф, — сказал игрок с ником Торин. С расой «дворф» проще поднять репутацию в Дувайских горах. Если бы какой-то игрок-человек поднял репутацию хотя бы для пребывания в Стальном Топоре, о нем знали бы все игроки Дувайских гор. Но Тин был сплошной загадкой.

— Да я так, мимоходом, — с улыбкой ответил Леха, чем еще сильнее озадачил игроков.

— Тин? Я слышал о нем от Асфальта, — негромко сказал один игрок другому. Леха сделал вид, что ничего не услышал.

— Мимоходом? Может, подсказать что-то? — спросил Торин.

— Да я тут дожидаюсь, честно говоря. Минут через двадцать поговорю со старшими, жду начала приема, — пожал плечами Леха. Глаза игроков полезли на лоб.

«Старшие? Кто он такой вообще? Я сам там бывал всего три раза, а у меня почти максимальная репутация!», — думал Торин.

— Пиво здесь вкусное, — сказал Тин, прислоняясь спиной к большой деревянной бочке.

— Это да, — закивал игрок с ником Душа. — Грибное тоже пробовал?

— С него и начали, — улыбнулся Тин. — Вы мне вот что скажите. Почему еще не ушли куда-нибудь? Скоро нежить разнесет Дувайские горы. Дворфы не отобьются.

Игроки переглянулись.

— Дувайские горы непросто взять, — сказал Торин. — Продержимся.

— Надеетесь на то, что Альянс со всем разберется, а вам с дворфами нужно будет только потянуть время? — сказал Тин и попал в точку.

— Не станут же разработчики превращать такую локацию в некрополис!

— Станут. Вернее, они будут только следить за ситуацией. Если не остановить Короля-вампира, то ничего хорошего ждать не стоит.

— Тин…Я слышал об игроке с таким ником. Король Акродуса? — вспомнил один из игроков и применил на Лехе Оценку, чтобы подтвердить свою догадку.

— Именно, — кивнул Тин. — Знаю, о чем говорю. Дувайским горам — конец. Хотите — верьте, хотите — нет. О, мне уже пора.

Леха обманул игроков-дворфов. Время еще было, просто Тину было не до разговоров. Время внутри игры — очень ценно. Ты не можешь проваляться в капсуле подключения целый день. Два, три часа. В редких случаях — пять. Но не больше, ведь от таких фортелей тело может прийти в негодность.

Поэтому тратить время на праздные разговоры с какими-то незнакомцами — худшее, что можно придумать. Хоть многие игроки и поспорили бы с Тином.

Завернув за таверну, Леха стал осматривать клан Оловянной Кружки. Из интереса, конечно, но была в этом и польза. Акродус тоже был подземным королевством. От дворфов можно было почерпнуть немало полезного.

— Вот и время подошло.

У таверны Тина ждали Болкурн и Смургин. Оба дворфа были пьяны, но на ногах держались. Поэтому, стоило только Тину подойти, как дворфы тут же обняли своего собутыльника за плечи и направились к старейшинам.

Ситуация с кланом Стального Топора повторялась. Здесь тоже сидели длиннобородые дворфы-старцы. И они тоже пили.

Местных дворфов-старейшин отличали лишь размеры животов. Любовь к пиву сказалась на клане Оловянной Кружки, и дворфы ни капли не жалели об этом.

Один старейшина даже привязал к концу своей бороды кружку — разумеется, оловянную. Можно было предположить, что это — знак клана, и старейшина просто соблюдает какую-то древнюю традицию, но на самом деле дворф использовал кружку по назначению.

«Чтобы не потерять», — подумал Тин.

— Рассказывайте, — коротко сказал главный старейшина и начал пить пиво вместе с остальными, не обращая на гостей никакого внимания.

— Дувайские горы теперь небезопасны. Их окружают орды нежити. Горячий Тигель ушел в мое королевство, Акродус. Камнеломы почти уничтожены. Часовщики сильно пострадали, как и Крепкий Молот. Дворфам нужно уходить. Если горы окружат, то вам конец, — сказал Тин.

Харизма: +4

— Дворфам часто приходилось сражаться с сильными врагами, — сказал старейшина, отвлекаясь от пива.

В стол воткнулся топор. Все еще пьяный Болкурн прокричал:

— Камнеломов больше нет! Три бабы, мелкий пацан и дед — вот и все, что осталось от клана. Если бы не этот человек, и их бы не осталось. И мы бы потеряли треть воинов. Нет, целую половину!

Старейшины взволнованно смотрели на кричащего Болкурна. Когда глава Стального Топора закончил, один из старейшин подтолкнул в сторону Болкурна кружку с пивом. Дворф тут же схватил ее и опрокинул в себя.

— И все же нельзя просто уйти отсюда, — сказал главный старейшина. — Здесь наши поля. Не только ячмень и хмель, но и грибы. Бочки, аппараты. Как мы бросим это все? Недопустимо. Оловянная Кружка лучше умрет здесь, на своей земле, чем бросит то, что для нас — важнее жизни.

— Другие дворфы нуждаются в вас и в вашем ремесле, — сказал Тин. — Аппараты можно сделать, грибы вырастить. А вот искусство дворфийского пивоварения погибнет с концами.

Харизма: +8

Аргумент оказался серьезным. Старейшины задумались. Через какое-то время главный старейшина, посмотрев на своих товарищей, сказал:

— И все же мы не можем уйти с Дувайских гор.

— Послушайте… — начал было Тин и вдруг послышался жуткий грохот. А вслед за ним — звук бьющегося стекла.

Первым отреагировал Болкурн, за ним — Смургин. «Неужели напали сверху?», — подумал Тин, когда услышал звуки падения сотен стеклянных осколков.

В голове Лехи появились картинка огромного облака вампиров, которые каким-то чудом смогли пробиться сквозь снежные бури, чтобы атаковать дворфов в самом уязвимом месте. Но когда Тин выскочил наружу, он понял, что забыл о еще одном варианте.

На остатках стеклянной крыши Оловянной Кружки сидел некродракон.

«Почему я раньше не подумал? Некродракон достаточно большой, чтобы пробиться через бурю. Он не чувствует боли, не чувствует холода. Можно было предсказать такое нападение!», — подумал Тин, экипируя Ангельские крылья.

Леха отлично знал, на что способен некродракон. Поэтому, накинув на себя баффы, Тин поднялся в воздух.

«Их может быть несколько!», — подумал Леха и начал бормотать заклинание. Сначала нужно было отвлечь дракона от дворфов. Тин набрал скорость крыльями и ударил Молотом Предвестника по лапе некродракона.

Огромной мертвой твари такое не понравилось. Может, боль некродракон и не чувствовал, зато Тин вырвал приличный кусок ОЗ. Некродракон собирался выстрелить огромным лучом некротической энергии прямо в святая святых дворфов — однозначная смерть почти для всего клана Оловянной Кружки. Но из-за атаки Тина дракон повернул голову и пальнул в игрока.

Ангельские крылья вывели Лехи из-под луча, который попал в скалу.

— Божественный призыв! — закричал Тин, когда закончил чтение заклинания.

Появился ангел. Леха отлично знал, что одного ангела как раз достаточно, чтобы разобраться с одним некродраконом.

«Я бы смог убить дракона и сам. Но нужно перестраховаться», — подумал Тин, боясь, что дракон — не один.

Стоило ангелу увидеть нежить, как он тут же начал атаку. Тин боялся не только подкреплений: бой легко мог перейти вниз, туда, где находились дворфы Оловянной Кружки.

Взмахнув крыльями несколько раз, Тин поднялся выше. Никаких подкреплений врага Леха не увидел, зато снежная буря едва не заставила его уйти в неуправляемый штопор.

— Воспользуюсь этим!

Когда воздушный поток бросил Тина в сторону, Леха сильным взмахом крыльев смог снизиться, чтобы выйти из снежной бури. Теперь он был как бы в стороне от схватки — и это было на руку Тину.

Разогнавшись, Леха со всей силы ударил Молотом Предвестника по боку некродракона. Удар получился ужасающе сильным, даже такого огромного врага, как некродракон, отбросило в сторону — подальше от разбитой крыши Оловянной Кружки.

— Жаль не крит, — сказал Тин. — Одного удара хватило бы.

Некродракон, нелепо упавший на спину, перевернулся и попытался выстрелить лучом Тьмы, но Тин оказался быстрее. Второй удар Молотом Предвестника пришелся прямо по черепу.

Критический удар!

Сила: +4 Интеллект: +2 Мудрость: +2

Получено: Некроядро

Некродракон окончательно умер. Ангел, который только что самозабвенно сражался с нежитью, огляделся по сторонам и, не почувствовав ни одного живого мертвеца в округе, превратился в луч Света, чтобы вернуться обратно на небеса.

Дворфы Оловянной Кружки стали лучше относиться к вам!

«Еще бы», — хмыкнул про себя Тин, спускаясь вниз.

Уюта в клане Оловянной Кружки поубавилось. Раньше стеклянный потолок защищал посевы от горного холода, но теперь поля были под угрозой. Упавшее стекло повредило поля, аппараты и бочки, даже некоторые дворфы оказались ранены.

— Мертвый дракон, здесь, — пробормотал Смургин. Если дворфы Оловянной Кружки пребывали в шоке, то вот дворфы Стального Топора, до этого успевшие нажраться вусмерть, были готовы к бою. Если бы Тин не справился, то арбалетчики дали бы залп, а воины стройными рядами встретили бы смерть.

— Король Акродуса Тин. Теперь мы понимаем, о чем вы говорили, — сказал главный старейшина. Психологический эффект от атаки дракона оказался даже серьезней, чем само нападение. «Как он вовремя», — подумал Тин, отлично понимая, что без нападения некродракона не получилось бы уговорить дворфов. По крайней мере сейчас — в будущем они стали бы куда сговорчивее.

Харизма: +8

— Вам помочь? — спросил Тин.

— Мы сами, — отрезал старейшина. Может, дворфы и поняли, что пора уходить из Дувайских гор, но помощь человека им не требовалась.

«Сами, так сами», — подумал Тин. В Дувайских горах он и так сильно задержался.

***

— Что такое, исполнительный директор? Зашли на чашку кофе, кхе-хе? — спросил Соколов, главный аналитик «Граундхога».

— Вроде того.

Приняв из рук аналитика чашку, Райли Маршал уселся на неудобное кресло. Соколов же делал вид, что никакого исполнительного директора в его кабинете нет. Главный аналитик стучал по клавиатуре, и только сейчас Райли Маршал понял, что очень давно не слышал этого звука.

— Механическая? — удивился он.

— Люблю классику, хех, — ответил Соколов.

Мало кто пользовался отдельными клавиатурами. Уже давно для этого применяли специальные проекторы, ведь так гораздо удобнее. Поэтому, зайдя в какой-нибудь офис, ты не услышишь звуки щелчков по клавишам, ведь никак клавиш нет.

Соколов же использовал самую обычную клавиатуру — такая была у Маршала в детстве, и еще тогда она считалась весьма устаревшей. Мало того, Соколов стучал по «механике», которая была куда громче обычных клавиатур.

— Разве эксперимент не провалился?

— Я ждал такого вопроса от вас, исполнительный директор, — сказал Соколов, отвлекаясь от работы. — О чем именно вы говорите?

— Тот бедлам, что происходит в игре, явно не способствует проведению эксперимента. Союз с нежитью и вовсе поставил крест на исследованиях.

— И да, и нет, кхе-хе.

— В смысле?

— Исполнительный директор, в чем суть эксперимента?

— Поведение людей с разными игротипами в разной игровой среде.

— Вроде того. Мы добились своего. Я бы сказал, что эксперимент «Пантеон» можно было бы уже свернуть. Игроки обычных групп уже показали все, что можно.

— Вы о тех, кто выбыл?

— И тех, кто остался, кхе-хе. Фридрих Вигис, например. Пользуется любыми возможностями, делают свою группу все сильнее, чтобы стать главной силой игры. Он показал все, что мы хотели увидеть. Дальнейшие его действия весьма ожидаемы, кхе-хе. Группа военных тоже показала все, что можно. И вышла на свой предел. Угадаете, в чем он, исполнительный директор?

Вопрос заставил Маршала задуматься.

— Недоверие, — немного нерешительно сказал он.

— Именно, кхе-хе-хе! Действуют своей группой, не доверяют ни другим игрокам, ни НПС.

— Что насчет группы D?

— О, они интересные, вот только чистота эксперимента пострадала. А еще три группы S, которые и не группы в общем, ведь в каждой — по одному человеку. Один игрок умер, второй — присоединился к группе D, потому что лидер группы D, Тин, оказался знаком с девушкой Пиной. Последний из S и вовсе попал в группу E при старте эксперимента. Из этой группы он остался единственным игроком, так что чистота эксперимента соблюдена.

— Я все это знаю, Игорь Викторович. К чему вы ведете? Пока все, что вы упомянули, говорит о том, что эксперимент практически провалился.

— К тому, что мы создавали специальные условия для всех групп, особенно для групп S. Но эти условия могли появиться и сами по себе.

— О чем вы?..

— Тин, лидер группы D. Его значимость давно достигла уровня группы S. И даже превзошла ее. Когда я говорю о значимости, Маршал, я имею ввиду не события в игровом мире, а эксперимент.

— Он настолько важен?

— Боюсь, если бы не Тин, проект можно было бы закрыть, кхе-хе-хе, — рассмеялся своим вороньим смехом Соколов.

— Я ничего не понимаю…

— Ладно, поясню для вас, исполнительный директор. В чем главное отличие групп S от остальных групп?

— Это наш эксперимент, не спонсируемый никем. Мы выбирали одного игрока с особым игротипом, а потом помещали его в условия, где вокруг нет других игроков.

— И группы S стартовали позже! — поднял чашку с кофе Соколов. — Только игрока Дзен мы выбрали постфактум.

— А это значит, что игроки с особыми игротипами могли попасть в игру до того, как проект групп S стартует, как и игрок Дзен, — тихо проговорил Маршал.

— Да, таких игроков хватает. Но без специфических условий они не раскрывают особенности своего игротипа.

— Вы…Вы скинули Тина в Акродус, чтобы изолировать его от других игроков!

— Кхе-хе-хе. Кто знает, товарищ Маршал, кто знает.

— А как же «Нова»?!

— Правильный вопрос. «Нова» — это наш эксперимент, завязанный на группах S, а эксперимент остальных групп называется «Пантеон». Вся суть — в «Нове», в честь которой мы и назвали эксперимент, хе-хе. Искусственный интеллект НПС сильно ограничен. Есть простейшие персонажи с небольшим набором фраз. Есть специальные, у них набор фраз побольше. И есть особые, с которыми можно вести полноценный диалог. «Нова» стирает границы. Она принимает во внимание все: прошлое персонажа, с кем он сталкивался и с кем говорил, его характер и его знания — вбитые в базу и теоретически допустимые. За мгновение «Нова» превращает обычного болванчика в персонажа, с которым можно легко и непринужденно разговаривать. Разве не восхитительно, кхе-хе-хе?

— Все НПС в окружении групп S были не просто особыми, а с подключением «Новы», — сказал Райли Маршал.

— Да, верно, кхе-хе. После старта групп S мы расширили действие «Новы».

— Слышал об этом, но разве это не были пробные запуски?

— Нет, «Нова» работает в полноценном режиме. Но не для каждого.

— Не для каждого? — спросил Райли Маршал и начал кое-что понимать. — Погодите…Для работы «Новы» должны соблюдаться условия? Особый игротип, верно?

— Кхе-хе-хе, а вы начинаете понимать! Подушку? — спросил Соколов, протягивая прямоугольную синюю подушку. Спина Маршала уже болела от неудобного кресла, но стоило подложить подушку, как тут же стало весьма комфортно. Подушка идеально подходила креслу, превращая его из неудобного — в весьма комфортное.

— Да, «Нова» создает как бы временную личность. И работать она будет до тех пор, пока игрок соблюдает правила. Если игрок начинает вести себя…как игрок, «Нова» отключится. Ведь она рассчитана на то, что в игровой среде называют «ролплеем». То есть, когда игрок погружается в игру и не выходит из своей игровой роли.

— Понятно…

— Поэтому мы оставили «Нову». Но включается она только тогда, когда с НПС взаимодействует игрок с особым игротипом, который идеально подходит для того, чтобы реалистично общаться с НПС.

— И этот Тин…

— Именно такой человек, кхе-хе. Посмотрим, что он покажет. Да и другие в группе D — очень интересные объекты.

***

В то же самое время где-то в Аравийской пустыне отряд хорошо экипированных солдат приближался ко входу в бункер. Найти его было не так просто: люк почти не выделялся на фоне каменистого плато посреди песков. И все же солдаты нашли вход и подошли вплотную к нему, укрывшись тканью-хамелеоном.

Раздался свист, а за ним — хлопок. Запирающий механизм входа в бункер уничтожил термальный заряд — как только один из бойцов откинул люк, другой боец кинул вниз веревку и спустился на карабине.

Датчик движения среагировал еще тогда, когда солдаты подошли к люку. Капсула погружения распахнулась, и Низам, с трудом контролируя тело, вылез из нее, попутно нажав кнопку на корпусе капсулы. Надо было спешить.

На бронежилет времени не осталось. Все, что Низам успел сделать — это схватить автомат, вставить магазин и направить ствол в проход. Стрелять Низам умел. Но сомневался, что сможет отбиться.

В проход залетела граната, и Низам ослеп. Несмотря на это он успел нажать на спусковой крючок, выпуская магазин куда-то в сторону врага. В плечо что-то воткнулось, и через тело Низама прошел ток.

Через какое-то время парню связали руки. А еще через целую вечность начало появляться зрение. Перед Низамом стоял целый отряд солдат в американском камуфляже, да и оружие прямо говорило о том, с кем придется иметь дело.

— Вот ты и попался, — сказал один из бойцов.

— Вы чего, мужики? — спросил Низам. — Может, разойдемся?

Боец ухмыльнулся. Низам знал, что это значит. Если в ответ на твою шутку противник ухмыляется — значит, тебя сейчас будут бить. Возможно, даже ногами.

Удар носком ботинка выбил из легких Низама весь воздух. Завалившись на бок, он начал кашлять, а боец, который ударил его, просто стоял и смотрел на это. Его товарищи зря время не теряли: солдаты обыскивали бункер. Капсулу погружения они тоже проверили, и один из бойцов, который, видимо, разбирался в электронике, с удивлением сказал:

— Модуль памяти сгорел.

— Успел, значит, — сказал тот боец, который ударил Низама. Схватив программиста за волосы, боец снова усадил Низама и сказал:

— Тебе лучше отвечать на наши вопросы, парень. Мы умеем уговаривать.

«Не сомневаюсь», — подумал Низам.

***

Стоило пройти через туннель и выйти из Стального Топора, как Леха почти сразу столкнулся с мертвецами.

— Набежали, пока меня не было, да? Бесстыдные какие, — сказал Тин. — Вихрь!

Враги были очень кстати. В Дувайские горы Леха изначально полетел для того, чтобы прокачать умения и заклинания.

— Совмещу приятное с полезным. Расчищу для дворфов путь, если они решат отступить. Ну и прокачаюсь, чего уж там.

Поэтому два дня Тин медленно продвигался вперед. Сначала он спустился с гор: между Стальным Топором и внешним хребтом мертвецов пока было мало.

А вот у подножия нежити оказалось предостаточно.

— Магический выстрел!

Интеллект: +3 Мудрость: +1

Магический выстрел: получен уровень девять!

— Приятно качать заклинания, когда умеешь быстро применять их.

На второй день Тин в основном орудовал Молотом Предвестника. Слабую нежить он сносил Вихрем, сильную — Яростью Берсерка. Иногда Тин специально влетал в гущу врагов, чтобы применить Стальное тело. Это вообще стало тактикой Лехи. Сначала приземлиться, потом применить Стальное тело, а когда враги соберутся, чтобы начать колотить Тина со всех сторон — применить Вихрь.

Вихрь: получен уровень десять!

— Вот так-то, — довольно сказал Тин.

Ярость Берсерка качалась не так быстро. Стальное тело тоже не спешило с развитием, но было уже шестого уровня. А вот Магическому выстрелу осталось совсем немного. На третий день Тин ушел с Дувайских гор и оказался в лесах между горами и хребтами, заселенными гоблинами.

Зеленокожих Леха трогать не хотел. Но в лесу было достаточно зверей, да и разрозненные отряды мертвецов тоже попадались.

— Что, косолапый, не повезло тебе, — сказал Тин, когда увидел медведя.

Дувайский гризли

— Магический выстрел. Магический выстрел. Магический выстрел.

Туша медведя с тремя дырами в ней рухнула на землю.

Интеллект: +1

Магический выстрел: получен уровень десять!

Магия Мистики: получен уровень пять!

– Время нового заклинания.

Магию Мистики Тин качал с одной целью — получить седьмой уровень. На нем открывается Телепорт — полезное заклинание что для воина, что для мага.

Тин знал, что не возьмет Магическим Выстрелом седьмой уровень Мистики. Поэтому подготовился и прихватил с собой книжку.

Получено новое заклинание: Телекинез!

— Переключаемся на научную фантастику, да? Попробуем.

Заклинание было очень простым. Протянув руку вперед, Тин сосредоточил внимание на палке, лежащей на земле, и сказал:

— Телекинез!

Палка услужливо прыгнула Тину в руку.

— Что ж, работает. А как насчет чего потяжелее?

Положив Молот Предвестника на землю, Тин сделал пару шагов назад и сказал:

— Телекинез.

Молот слегка дернулся. Подчиняться магии он не захотел.

— Видимо, слишком тяжелый. Не удивительно. Пока Телекинез почти негде применять. Но ничего, штука универсальная, прокачаю, хоть и лень. Ладно, это — проблема завтрашнего меня. Ха, получай, завтрашний я. А мне пора отдыхать. Выход.