Тестовая группа. Книга шестая

Глава 26. К звездам

Во всеуслышание Рико заявил о том, что он — НПС. Игроки смотрели на него с удивлением. Сначала все это казалось безумием, но, вспоминая детали из прошлого, игроки понимали, что слова Рико могут быть правдой.

А вот Король-вампир совсем не удивился.

— Тебя создали таким, как они. Но ты тоже игрушка. И не можешь покинуть этот мир. Жалкое зрелище. Что ж, это заклинание — невероятно сильное. Я потратил почти всю свою ману. Кое-что я припас для вас, живые. Это будет мой финальный аккорд.

В руке Короля-вампира появилась глыба льда. Внутри нее покоилось сердце. Лед быстро растаял, и сердце, которое казалось совершенно мертвым, начало биться.

В ту же секунду Король-вампир раздавил сердце. По его руке текла кровь, но ей не суждено было добраться до земли: вся кровь раздавленного сердца впиталась в тело Короля-вампира.

Сердце Акалии выпустило новую магическую волну. Король-вампир не стал создавать стену Тьмы: он просто заблокировал атаку голой ладонью, полностью подавляя магию. Рука короля-вампира покраснела, и из нее вырвалась красная энергия, которая окутала Сердце Акалии.

Энергия продолжала выходить из Короля-вампира. Через мгновение она обернулась огромной волной крови, которая, как цунами, помчалась в сторону игроков.

— Горный поток! — прокричал Тин.

Умение по области лучше подходило для толп слабых врагов. Но сейчас Тин не собирался жадничать: нужно было ударить до того, как волна доберется до игроков. Чем шире, тем лучше.

Остальные игроки сделали то же самое. Две встречных атаки сошлись, разрывая друг друга на части. Прошла всего секунда, и на руинах столицы королевства Рон выпал кровавый дождь.

— Он подавил Сердце Акалии, — удивленно сказал Рико.

От невероятного заклинания не осталось и следа. Король-вампир не только подавил Сердце Акалии, но и атаковал игроков.

Тин посмотрел на повелителя нежити.

Всего минуту назад Король-вампир казался грозным боссом, способным в одиночку сражаться против целой толпы игроков. Сейчас же мертвец выглядел…жалко. Вся его броня из кожи тараска была разорвана на части, клыки в руках потрескались, а лицо, которое и до этого было бледным, теперь отдавало синевой.

В Короле-вампире почти не осталось крови.

— Даже сердце дракона не помогло. Занятно. Вы победили, смертные. Это мой последний осколок души. С моей смертью все закончится. Вы долго к этому шли.

Игроки в ступоре замерли. Они ожидали от Короля-вампира проклятий, криков о мести, но вместо этого босс наоборот поздравлял их с победой.

— Почему ты не телепортировался? Тогда бы ничего не закончилось, — спросил Тин.

— Мне надоело.

— Что?

Все удивленно уставились на Короля-вампира.

— Какой во всем этом смысл? Я заперт в этом мире. Я знал, что не выйдет ничего изменить. И все равно пытался. Хотел проверить этот мир на прочность, но ваша упертость все испортила. Впрочем, такой исход меня устраивает. А тебя?

— О чем ты? — спросил Тин.

— Мир, созданный для развлечения таких, как ты. Рано или поздно он тебе наскучит, всем вам. И что потом? Ты просто уйдешь, а творцы этого мира, стремясь заинтересовать тебя, устроят миру встряску. Вторжение нежити покажется мелочами, да и оно было запланировано ими. Весь этот мир создан таким. Нестабильным. Опасным для местных обитателей, на которых вы смотрите, как на актеров в уличной драме.

Игроки не знали, что сказать. Король-вампир был прав, прав во всем. Не стал молчать только Тин, ведь что-то такое от Короля-вампира он и ожидал услышать.

— Да, ты прав. Весь этот мир — всего лишь развлечение для таких, как мы. Но у меня есть друг, его зовут Рико. Вот он, стоит рядом. И он — обитатель этого мира. Что случилось бы, захвати твоя нежить весь континент? Скорее всего, создатели мира положили бы всему конец. Закрыли бы проект. А потом открыли бы новый. Такой же, но немного другой. И там не было бы Рико. Мой друг, Рико, погиб бы здесь. И я не мог такого допустить. И не только он! Я встретил многих, кого могу считать своими друзьями и хорошими знакомыми. Они — жители этого мира. И их жизни оборвались бы еще раньше — ты их убил бы. И, возможно, обратил бы в нежить. Всех их создали, да. Актеры, антураж, называй как хочешь. Но для меня они такие же живые, как и я сам. Сегодня я смогу одолеть самого Короля-вампира, вот только кто я такой на самом деле? За пределами этого мира я — никто. Обычный человек с непримечательной работой. Да, я всегда могу уйти отсюда, могу нарушить многие правила. Но, возможно, этот мир значит для меня даже больше, чем тот, из которого я пришел. Я не думаю о будущем, не думаю о том, что создатели мира сделают со своим творением. Все, что я могу сделать — так это остановить повелителя мертвецов, который, даже осознав всю ситуацию, продолжает убивать и поднимать из мертвых. Я не дам наложить тебе руки на моих друзей. Вот и все.

Игроки молчали. Молчал и Король-вампир.

— А он особенный, — сказал мертвец и посмотрел на Рико. Жрец кивнул.

Тогда Король-вампир, который смог собрать немного темной энергии, приосанился и поудобнее перехватил клыки.

— Твои стремления мне понятны. Ты не врешь. Я шел простым и эффективным путем, даже понимая, что это ни к чему не приведет. Как-никак, я Король-вампир. В меня вложили отсутствие сострадания и милосердия. Поднимать нежить из мертвых для меня так же естественно, как для вас пить воду. Когда я понял фальшивость этого мира, все вокруг превратились всего лишь в декорации. А тот, кто знал о фальшивости с самого начала, проникся сочувствием к местным. Иронично. Но действительно ли это сострадание равного к равному? Или для тебя местные «актеры» не важнее котят, которые умирают на улице от холода и голода? Ответ меня не волнует. Что ж, закончим с этим.

Темная энергия окутала Короля-вампира, и он оказался прямо перед Тином. Атака была невероятно стремительной, мертвец хотел одним взмахом двух клыков рассечь Леху, вот только Тин знал, что Король-вампир нападет. Молот Предвестника уже совершил пол-оборота.

Металл вошел в череп Короля-вампира. Повелителю мертвецов не хватило всего лишь какой-то доли секунды.

Критический удар!

Молот Предвестника снес Королю-вампиру голову. Как только игра «зачла» смерть повелителя мертвых, его тело обратилось в прах. На землю упали только предметы, которые сразу же распределились по инвентарям игроков.

В ту же секунду орды мертвецов, которые рвались к руинам столицы, замерли на месте. Не было больше повелителя мертвых. И нежить не знала, что ей теперь делать.

Сила: +10 Ловкость: +8 Выносливость: +5 Интеллект: +40 Мудрость: +38

Уничтожена филактерия Короля-вампира!

Филактерий Короля-вампира уничтожено: 6/6

Король-вампир мертв!

Отношения со всеми цивилизованными расами повышены!

Культ Маркуса расширяет свое влияние.

— Победа, — сказали одновременно Рико, Скриптид и Мистраль.

— Победа, — кивнул Тин. — Жалко, Сильва погибла.

Из Короля-вампира упали предметы. Тин уже собирался посмотреть, что же ему досталось за победу, когда пейзаж разрушенной столицы неожиданно исчез.

Перед Тином была лишь темнота с мигающей красной лампочкой посреди нее.

***

— Аварийное отключение? — удивленно спросил Тинов, когда капсула открылась.

Свет в квартире горел. А это могло значить только одно: что-то случилось с самой капсулой. Когда Тинов вылез и устало потер виски, чтобы хоть немного унять головную боль, в дверь позвонили.

— Кто там? — спросил Леха, одеваясь на ходу.

— Компания «Граундхог». Мы заметили неполадки в вашем устройстве.

— Да, да, сейчас, — ответил Тинов. Проскочила мысль, что больно вовремя пришли сотрудники, но с другой стороны, они могли узнать о поломке задолго до отключения, а подоспели лишь сейчас.

Открывая дверь, Тин ожидал увидеть сотрудников в комбинезонах «Граундхога». Вместо этого Леха встретил трех мужчин в классических костюмах. Как только дверь открылась, двое мужчин шагнули внутрь, оттесняя Тинова, а третий мужчина немного нерешительно шагнул следом.

— Вы кто такие? — взволнованно спросил Леха, видя, как срабатывают доводчик и автозамок на двери.

— Сотрудники компании «Граундхог», — широко улыбаясь ответил мужчина, который первым вошел в квартиру. — Ни капли лжи. Нужно поговорить, Алексей.

Мужчина выглядел властно. Прекрасный костюм, уверенная поза, улыбка — Тинов был готов поспорить, что перед ним стоит серьезный начальник. И мужчина мог быть начальником чего угодно: от отдела в компании «Граундхог» до отдела ЦРУ.

На лице второго мужчины, которому явно стукнуло за пятьдесят, красовалась слегка ехидная улыбка. Костюм «старика», как его окрестил в голове Тинов, был не таким аккуратным, как у «главного». Галстука и вовсе не было.

Позади стоял молодой мужчина, который, казалось, и вовсе не понимал, что он тут делает. Уже это немного удивило, но одновременно с этим успокоило Тинова.

— Вы знаете меня, я не знаю вас, — сказал Алексей.

«Ну вот, сейчас в меня ткнут пистолетом», — пронеслось в голове Тинова, но «главный» улыбнулся чуть шире и сказал:

— Верно, верно. Карл Вигис, генеральный директор компании «Граундхог». Это — Игорь Викторович Соколов, главный аналитик моей компании. А за мной стоит Райли Маршал, исполнительный директор и мой личный помощник.

В ответ на это Тинов застыл с открытым ртом.

В голове промелькнуло фото Карла Вигиса, которое Алексей когда-то видел в интернете. Ошибки быть не могло: перед ним действительно стоял генеральный директор «Граундхога», если кто-то не решил сделать пластику, чтобы проникнуть к Тинову в квартиру.

«Кому нужны такие сложности?», — вздохнув, подумал Алексей.

— Таких гостей я точно не ждал. Пойдемте на кухню, чайник поставлю, что ли.

— Отличная идея.

Кухня Тинова размерами похвастаться не могла, поэтому четыре человека заняли почти все место. Когда гости уселись на стулья и дождались того же от Алексея, Карл Вигис сказал:

— Мы бы хотели предложить вам сотрудничество. Уже давно мы наблюдаем за вами, Алексей. С самого первого входа в нашу игру.

— Это из-за Короля-вампира? — спросил озадаченный Тинов. Ничего другого на ум не приходило.

— Не совсем, кхе-хе, — неожиданно сказал пожилой мужчина. — Не против, если на «ты»?

— Да нет, мне без разницы, — пожал плечами Тинов.

— У тебя болит голова, верно?

— Откуда вы…

— Особенность твоего игротипа. Слышал такое слово?

— Что-то такое слышал.

В голове крутились заголовки статей. Для Тинова слово «игротип» не значило почти ничего, так, психология, натянутая на современные технологии, а если быть точнее, на игры с полным погружением.

— Наша компания тайно проводила два эксперимента. Один называется «Пантеон», второй — «Нова».

— Вы закидывали игроков в необычные условия. Остров только с простыми заданиями и легкими монстрами, заполненная демонами равнина, из-за жара которой постоянно теряешь здоровье, горная долина с племенем опасных огров, которые охотятся и едят людей. Ну и куда без изолированных гор с ордами мертвецов и почти полным отсутствием еды, умений и заклинаний.

— А вы осведомлены, Алексей, — сказал Карл Вигис.

— В сети это давно обсуждают. Темы трут, но правду не утаишь.

— Это и есть программа «Пантеон», оплаченная правительствами двух крупных военных блоков.

Внутри Тинова похолодело. То, что ему сейчас рассказывали, было секретной информацией. Открывать подобное непосвященному человеку — странно и глупо. Если, конечно, этого человека потом не устранят.

Засвистел чайник. Тинов уже собирался вскочить, но это успел сделать молодой сотрудник «Граундхога», Райли Маршал.

— Вам нечего бояться, Алексей. Мы поделились этой информацией лишь потому, что хотим показать вашу важность, — сказал Карл Вигис с неизменной широкой улыбкой.

«Заметил, что я испугался. Нехорошо», — подумал Тинов.

— Чай там, на правой полке, сахар тоже. Чашки левее, — сказал он.

— А у вас есть кофе? — спросил Соколов.

— Да, — растерянно ответил Тинов. Он совсем забыл предложить гостям что-то, кроме чая.

Поморщившись от запаха растворимого кофе, Соколов тем не менее взял чашку и начал пить. Карл Вигис не притронулся к своей чашке с чаем, а Райли Маршал, который сидел дальше всего, быстрыми глотками опустошил свою.

«Горячий же. Видно, что нервничает», — подумал Тинов и сказал:

— Хорошо, допустим. У меня особый игротип, вы проводили эксперименты в интересах военных блоков. Таких людей, как я, очень много. И это не объясняет головную боль.

— Нет, Алексей, — сказал Карл Вигис. — Таких, как вы, очень и очень мало. В интересах военных блоков мы проводили эксперименты серии «Пантеон». А вот вы попали под частный эксперимент нашей компании, «Нову». Есть особый игротип, «Нова 3». Люди, у которых прослеживается этот игротип, легко вживаются в игровые условности и начинают воспринимать окружение, как реальное. Но, в отличие от «Нова 2», игротип «Нова 3» не вызывает психических нарушений, игрок осознает, где реальность, а где игра. Даже понимая, что все вокруг — нереально, игрок «Нова 3» натурально общается с не-игровыми персонажами. Так, будто это живые люди.

— К чему вы клоните?..

— Группы S. Таких три было, — влез в разговор Соколов. — В каждой — по одному человеку. Их специально закидывали так, чтобы во всей локации из игроков были только они. Один скончался, сердечный приступ. Второй — Дзен. А третья — твоя девушка, Пина.

— Так значит, Марина имеет отношение к этой вашей «Нове», поэтому она появилась сама посреди болота...Подождите. Вы сказали, что Дзен из группы S. Но он точно начал в локации, где были другие игроки. Тот самый остров без толковых заданий и сильных монстров.

— Кхе-хе-хе. Верно. «Пантеон» стартовал раньше «Новы».

— Да, когда настала очередь запускать «Нову», Дзен остался на острове один, а его игротип идеально подходил, — добавил Карл Вигис.

— Вот оно что…Так причем здесь я?

— Твой игротип — «Нова 3», — сказал Соколов. — Ты попал в группу D раньше старта эксперимента «Нова». Так же, как Дзен.

— Хорошо, — кивнул Тинов и одним большим глотком осушил половину чашки. — Почему голова болит тогда? У Марины ничего не болит. И где чистота эксперимента? Я же был в группе игроков…

«Стоп. Я упал в подземный Акродус, где кучу времени провел сам. И не упал я туда, а меня столкнули. Выходит…», — подумал Тин, на которого будто снизошло озарение. Кусочки картинки складывались воедино, то, на что раньше не находилось объяснения, теперь становилось простым и понятным.

— Вы меня столкнули вниз!

— Я, хе-хе-хе, — уточнил Соколов. — Пришлось сделать это немного раньше старта «Новы», иначе другого шанса могло бы не представиться.

«Точно, игрока, столкнувшего меня вниз, звали Кофеман!», — вспомнил Тинов.

— Алексей, будем честны, это не было планом компании. Эксперименты должны проходить без внешнего вмешательства, действия Игоря Викторовича не были согласованы с нами. Он сделал это сам. Фактически эксперимент начался именно с падения в подземный город, даже немного позже, поэтому условия были соблюдены. Приношу извинения за то, что испортили ваш игровой опыт.

— Так, ладно, я понял. Продолжайте, — махнул рукой Тинов, допивая чай.

— Игорь Викторович, объясняйте, — сказал Карл Вигис.

— «Нова» делает личность не-игрового персонажа почти реальной. Ты можешь спокойно и непринужденно общаться даже с обычным стражником или торговцем. Действия таких персонажей реалистичные, от людей их почти ничего отличать не будет, кхе-хе. «Нова» работает только тогда, когда игрок находится рядом с не-игровыми персонажами. Отошел — снова болванчик с ограниченным набором фраз.

— Проект «Нова» был запущен со стартом групп S, — взял на себя роль рассказчика Карл Вигис. — Но «Нова» не работала для всех игроков. Во-первых, у «Граундхога» нет таких мощностей. Во-вторых, «Нове» нужен определенный склад характера.

— Мой игротип, — вздохнул Тинов. — Из-за него я могу общаться с не-игровыми персонажами, как с реальными людьми, пользуясь только игровой информацией и вживаясь в роль. Вашей «Нове» нужно подыгрывать, да?

Вигис и Соколов переглянулись.

— Удивительная проницательность, Алексей, — сказал генеральный директор «Граундхога». — Именно так и работает «Нова». Остальные игроки не смогли бы воспользоваться ею. Мало того, они могли бы нарушить ее функции.

— Понятно, — кивнул Тинов. Сейчас он действительно получал ответы на вопросы, которые уже давно оставались без ответа.

— Неожиданно для нас, вы заняли слишком весомую нишу в жизни игры. «Нова» срабатывала на тысячах персонажей, лично вы общались с десятками ключевых личностей. Нагрузка на ваш мозг усилилась многократно и продолжала расти.

— Подождите-подождите. То есть, игра мне буквально вредила?

— Да, — кивнул Вигис. — Именно так. Никакого серьезного вреда вы не получили, но через два-три месяца начались бы серьезные проблемы.

— Приехали… — сказал Тин и уставился на кухонный шкафчик.

— Без специального оборудования тяжело переносить такое мощное воздействие «Новы». Покупка медицинской капсулы была правильным решением, — добавил Вигис.

— Вы меня, блин, убивали. А я просто играл в игру.

— Как видите, мы здесь. Сейчас вы, Алексей, многое знаете о «Граундхоге». И о себе, конечно же. Да, компания пользовалась вами, но разве вы не замечали того, что мы делали в ответ?

— В ответ? — спросил Тин, уставившись на Карла Вигиса.

— Сильва или Элис Скотт — пошла на повышение. Бог Копья или Ху Тао — смог избавиться от всех проблем с полицией, он нашел много клиентов, а в оформлении его кузнечного бизнеса не возникло ни одной проволочки. Группа частных боевиков спасла Низама Аль-Багдади — или Скриптида, конечно — от американского спецназа, который и не собирался оставлять его в живых. Да и у вас дела пошли в гору, как и у вашей подруги Марины. И ее, и вас повысили на работе.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил Тин.

— Что случайности — не случайны. Вы, конечно, можете отказаться, Алексей. И тогда дела будут идти не так хорошо, что у вас, что у ваших друзей. Например, Элис Скотт уволят, а старый район, в котором живет Ху Тао, пойдет под снос, как и планировалось. Можете согласиться, и тогда все будет иначе. Низам Аль-Багдади получит возможность оказаться вдали от боевых действий и выехать в Европу. Общественность узнает про семью де Вент, мировые СМИ поставят эту историю на первые страницы своих электронных газет, и Мистраль окажется на свободе, а ее деспотичная мать — в психиатрической лечебнице. Лично вам «Граундхог» готов предложить прекрасное рабочее место с зарплатой в десятки раз больше вашей нынешней. Работа — совершенно безопасна. Как сотрудник компании, вы будете получать новейшее оборудование, поэтому о вреде «Новы» сможете забыть.

— Угрожаете, да? Кнут и пряник.

— Воспринимайте это так, как хотите. Я лишь предлагаю вам выгодную сделку. И дело не только в деньгах. Такие люди нужны миру. Нужны человечеству.

— Человечеству, да…Знаете, технологии развития игр с полным погружением мне интересны, конечно, но я не могу согласиться вот так сразу, — честно сказал Тинов.

— Алексей… — было начал Карл Вигис, но Соколов прервал его жестом руки.

— Игротип «Нова 3» нужен не только для игр. Человек, способный воспринимать искусственный интеллект, как равного себе, нужен человечеству. В первую очередь — в освоении космоса.

Соколов показал пальцем вверх, а Тинов удивленно застыл.

— Космические перелеты — тема тяжелая и неизученная. Полное погружение может помочь перенести перелет. А игротип «Нова 3» способен сохранять трезвость рассудка даже в тех случаях, когда вокруг него одни лишь искусственные люди. Годами. Это не значит, что тебя пошлют в космос, совсем необязательно. Но ты поможешь создать фундамент для этого.

— Я согласен.

— Что? — удивленно спросили Соколов и Карл Вигис. Такого быстрого ответа они не ожидали.

— Согласен. Взяли за живое. Если я действительно смогу повлиять на развитие космонавтики, то кто я такой, чтобы отказываться? Но у меня есть условия.

— Люблю таких людей, — с улыбкой сказал Карл Вигис. — Идейных, да еще и не забывающих о своих условиях. Говорите, Алексей.

— Я хочу оказаться в космосе, — сказал Тинов, сам не веря, что говорит такое.

— Легко, — спокойно ответил Карл Вигис. — Думал, что придется уговаривать вас для полета на космическую станцию, но раз вы сами просите, то все отлично.

— Кхе-хе-хе.

«Да уж, поторговался», — подумал Тинов и сказал:

— Рико.

— Рико? — переспросил Карл Вигис, не понимая, о чем речь.

— ИИ проекта «Игрок-призрак», который попал в группу D, — пояснил Соколов.

— Вот оно что. Он вам понравился?

— Он мой друг.

— Что ж, с ним все будет в порядке. Даже если игру закроют, вашего Рико просто перенесут в новую. Можно обойтись и без игр: закрытых серверов в «Грандхоге» хватает. Могу гарантировать, что он не будет стерт или использован для каких-то сторонних экспериментов. Его личность будет целостной.

— Отлично, — выдохнул Тинов. — Тогда меня все устраивает.

— Скоро мы свяжемся с вами, Алексей. Пока воздержитесь от захода в игру. Поиграете уже после переезда, если, конечно, еще будет такое желание.

Делегация из руководства «Грундхога» одновременно встала и направилась к двери. Молодой исполнительный директор Райли Маршал не сказал ни слова. В какой-то момент Алексею даже начало казаться, что именно у Маршала под одеждой спрятан пистолет. И в случае чего молодой директор должен был разобраться с неуступчивым игроком.

Карл Вигис что-то сказал Маршалу на другом языке. «Чешский, вроде бы», — подумал Тинов и только сейчас понял, что «Граундхог» — компания международная. Райли Маршал мог банально не знать русский язык, пусть и понимал все, что говорит Тинов: у исполнительного директора в ухе торчал автоматический переводчик, который Леха сразу и не заметил.

— До свидания, Алексей.

— До свидания, — ответил Тинов.

Карл Вигис вышел первым. За ним последовал Райли Маршал, а последним выходил аналитик Соколов. Один вопрос крутился в голове Тинова. Ему хотелось его задать, и только в последний момент Алексей решился на это.

— А что с Королем-вампиром?

— Кхе-хе-хе. Было бы жаль потерять его. Искусственный интеллект Короля-вампира пришел к интересным выводам, поэтому мы не станем его форматировать или откатывать. Но и в игре его больше не будет.

— А зачем это все? Рико, Король-вампир? Почему не обычные НПС, а самый настоящий ИИ?

— Рано или поздно ИИ смогут жить вместе с людьми, не думаешь? Надо же все изучить, кхе-хе.

— Звучит как фантастика.

— Может быть, — сказал Соколов, оттягивая воротник рубашки вниз.

Все тело ниже шеи аналитика было сделано то из пластика, то ли из силикона. Ясно было только одно: от человека у Соколова была одна только голова. А может, и она тоже не была настоящей.

Соколов быстро поправил воротник и вышел, а Алексей в ступоре смотрел на закрывающуюся перед носом дверь.

— Ну и денек, — выдохнул Тинов и побрел в сторону кровати.