Тиран ищет злодейку

Глава 9

В тот же день я попросила Лизу с горничными подстричь мне волосы до мальчишеской стрижки и перекрасить их. Моей просьбе герцогиня не удивилась. Наоборот, она была рада, ведь это помогло бы мне избежать подозрения Вайнбаха и иметь точное алиби того, что я парень. Он ищет рыжеволосую девушку из высшего общества. А не меня!

Сейчас я осталась с Лизой в одной комнате с новой прической. Стояла у зеркала и никак не могла привыкнуть к новому образу, однако он мне очень нравился. С короткими волосами куда легче сражаться. До сих пор я отращивала их в память о своей семье. Мы все были рыжими. Я всегда буду скучать по ним и винить себя за то, что я одна выжила.

- Тебе очень идет, - улыбнулась сестра.

- Мне тоже так кажется, - поддержала я ее. Еще раз взглянула на неприлично короткую шевелюру и улыбнулась.

У меня очень мало времени. Сегодня я должна к вечеру уже приступить к операции. А для этого мне нужно рассчитать все до мелочей и быть готовой ко всем неожиданностям.

***

Уже поздний вечер, и люди собирались на представление цирка "Сине Окулис". Это тот самый знаменитый цирк Оскара, куда собираются люди из высшего общества, потому что сцены этого заведения правда устрашающее прекрасны и, главное, актеры выступают без какой-либо страховки. В том то и прелесть этих сцен.

Актер может умереть, совершив малейшую ошибку.

А что может еще заставить высокомерное эго аристократов дрожать в трепете? Конечно, смерть низшего класса!

На сегодня я была заместителем Оскара, который сам выступал в качестве клоуна. Больше всех ему нравилась именно эта роль.

Я надела строгий черным костюм, налепила усы и стала похожа на обычного джентльмена из высшего класса. На меня никто не обращал внимание, я запросто могла слиться с толпой. Часто моя незаметность помогала мне скрываться и наблюдать за нужными мне объектами.

Когда зашла в гримерную в поисках хозяина цирка, то наткнулась на переодевающихся маленьких мальчиков от шести до двенадцати лет. Их красили чудным макияжем, надевая странные разноцветные парики со странными вызывающими прическами. По-моему, это дрессировщики, судя по их необычным одинаковым нарядам. Я, конечно, понимаю, что это цирк, но они разве не слишком маленькие, чтобы справляться с этими опасными животными? В клетках я видела только крупных кошаков со слонами и всякими тварями.

Здесь летал запах косметики и легких ненавязчивых духов сирени. Сирень… Сирень любимый цветок алхимика.

А в стороне увидела и саму фигуру слишком высокого клоуна, который гладил волосы мальчику, улыбаясь ему, а его собеседник краснел. Парик Оскара был куда заметней остальных. Красный огромный кружок какой-то...

- Если тебе страшно, можешь не идти, - успокаивал ребенка директор.

Он правда понимающий человек. Если бы не его сломанная психика, все было бы прекрасно. Но сломанное однажды не починишь. Я встречала пациентов с похожими проблемами, как у Оскара, и всегда все случаи заканчивались плачевно.

- Здравствуйте, - обратилась я к Оскару, заставляя его отвлечься от ребенка. И улыбнулась, видя его глупо разрисованное лицо с разорванным ртом и нарисованным красным носом. У него лик и так был бледен, но сейчас он еще бледнее из-за белой краски.

- Видишь? - привлек он внимание мальчика. - Одно мое лицо заставляет людей улыбаться, - мальчик тихо захохотал.

При этом его челка сдвинулась в сторону и неожиданно для себя увидела уродливый шрам на половину его лба и шеи и заволновалась. Он где так мог упасть? Просто ужасный отпечаток на коже...

- Мальчик, что у тебя с лбом? - шокировано прошептала. Это не обычный шрам, который бывает у озорных детей, это гораздо хуже. Ему что, пытались голову отрезать?! Почему-то я сразу заподозрила в этом Оскара, ведь он ответственен за этих детей. Естественно, что я сразу присела и, подняв челку мальчика, начала внимательно его осматривать. Ране много лет и, похоже, она была очень глубокой.

- Что-то не так, Смит? - он использовал мое поддельное мужское имя, чтобы наверняка меня не выдать. Я дотронулась до неровной кожи, а ребенок вздрогнул, шипя и отходя от меня, обнял ногу Оскара, намереваясь заплакать.

Я запаниковала, не хватало мне еще, чтобы дети меня боялись.

- Что такое, Дэвид? - осторожно спросил он подчиненного, а тот лишь молчал, со страхом глядя на меня.

Но я ведь ничего не сделала, только осмотрела шрам…

- Я боюсь... - мальчик задрожал, сильнее стискивая в объятиях ногу Оскара. - Я боюсь...

- Ты боишься Смита? - задал вопрос Назе, тоже слегка опешив от такого поведения своего подчиненного.

- Мой шрам. Я боюсь шрама… - прошептал ребенок совсем тихо-тихо.

- Смит, что случилось? - обратился он уже ко мне, я встала на ноги, чуть изумленная реакцией дрессировщика.

- Я просто осмотрел шрам, - ответила я, пялясь на ребенка. Этот малец даже не соизволил посмотреть мне в глаза, крепко зажмурив их и обнимая ногу Оскара, словно она его спасательный щит.

- Дэвид, что тебя так напугало в этом? - спросил Оскар, гладя на макушку мальчика.

- Эти шрамы... я получил, когда сожгли мою деревню вместе со всеми взрослыми... - по его щекам начали течь прозрачные капли из глаз. Подчиненный блондина смотрел уже в пол, словно чего-то сильно боялся прямо сейчас.

Я попыталась успокоить его, дотронувшись до плеча, но следующая его фраза окончательна повергла меня в шок:

- Всех сожгли…сожгли до единого жителя…я видел как они кричат...к...как огонь поглощает их тела… Я помню запах сгоревшей кожи и того, кто это сделал...

- О чем ты говоришь? - прошептала я. Сердце угрожало мне вырваться из груди. Насколько сильно можно было напугать ребенка, что он при одном касании на шрам чувствовал фантомную боль? Почему же он так сильно дрожит и смотрит на меня с опаской, словно я пытаюсь его покалечить.

- Оскар, где ты нашел его? - строго спросила взволнованного хозяина цирка. Он пригнулся и взял на руки плачущего ребенка, сильно прижал к себе. Такое ощущение, что я вижу маленького Оскара и его более взрослую версию. Может, тогда в прошлом, он также плакал, но, в отличие от Дэвида, не было никого, кто бы его обнял. Жаль, что я не встретила его раньше и не помогла ему, когда он нуждался в поддержке больше всего на свете.

- Все хорошо, Дэвид, - шептал ему на ушко парень, хлопая по спине. - Сегодня лучше поспи. Ты невероятно сильный и храбрый мальчик…

- Но я подведу вас, отец, - меня сильно удивило то, как он назвал Оскара. Против воли раскрыла рот удивления. У Оскара есть сын?! Да это невозможно! Ему всего двадцать один, а мальчику от силы одиннадцать лет. Только мой шок прошел мимо занятого клоуна.

- Никого ты не подведешь. Поспи. Элен! - позвал он девушку с черными кудрями и осторожно передал худого мальчика ей в руки.

- Позаботься о нем, - девушка кивнула и отошла, оставляя нас наедине.

Оскар стоял с опущенной головой, явно теряясь в раздумьях.

- Я нашел его в деревне Экхарт, когда проезжал мимо с новыми диковинными животными, - задумчивым тоном пояснил он. - Одна из моих змей попыталась сбежать и, последовав за ней, я наткнулся на умирающего ребенка, - поднял голову Оскар.. Он смотрел чуть в сторону меня. Назе не может меня видеть и старательно пытается скрыть свои комплексы от окружающих.

Он боится стать обузой.

Деревня Экхарт? Я точно помню, что это название я слышала из уст Уильяма Вайнбаха. Я точно помню. Неужели этот сумасшедший ищет тех, кто сбежал оттуда? По словам мальчика всех взрослых сожгли… Он хочет и меня сжечь? За что?! Я даже не знаю, была ли я там. Даже если была, то проходила мимо. Может спутал меня с кем-то? Вот я попала.

Я не хочу и в третий раз нарываться на костер. Почему-то огонь преследует меня всю жизнь. Что в детстве, что сейчас.

- Вот я попала, - в изумлении выдохнула, кажется понимая, зачем я сдалась Вайнбаху. Он хочет сжечь меня, как и всех жителей той деревни. Возможно они чем-то ему не угодили, вот и затаил на них смертельную обиду. Но я-то здесь причем?!

- Куда попала? - не догнал Оскар.

- Экхарт, - устало произнесла я. - Уильям спрашивал меня, была ли я когда-то в Экхарте…

- Ну и чудик, - мое удивление перешло и к алхимику. - Он спутал тебя с кем-то, Кастелюшка? - похоже наши мысли совпадают. Что мы имеем? Сумасшедший, который помешан на рыжеволосых девушках и тех, кто жил когда-то в Экхарте…

- После этой миссии ты должна на время уйти из Сешаля, - внезапно выдал Оскар.

Никуда я не пойду. Слишком много миссий, слишком много планов, чтобы исчезнуть. Я шла к этому так долго. Из-за чокнутого монарха я не собираюсь все бросить и бежать, спасая свою шкуру. Я ответственна за всех нас. Как лидер, я не имею права сбежать с тонущего корабля. Я покину его последней, после всех.

- Это даже не обсуждается, - закрыла все переговоры. Я ни за что не оставлю своих.

Посмотрела на наручные часы и дополнила:

- Время для миссии "Поймай дурака".

***

Нашу жертву зовут Ден Редский - граф, который любит убивать детей, отправляя их в серные шахты. А его заказал нам отец убитого им ребенка за очень большие деньги. Когда он пришел к нашему ассистенту с таким заказом, я была только рада.

Убить зло и еще за это получить такие деньги - одно удовольствие. Но я сделаю так, что он опозорится и признается в своих поступках сам, на глазах тысячи людей. Моя месть будет извращенной и унизительной для моей жертвы. В этом я профессионал!

Женщину, которая проверяла билеты у входа, заранее Оскар предупредил о нашем плане. Люди цирка Оскара были для него как семья и своего хозяина они любили как собственного родственника. Он объяснил ей это тем, что данный человек задолжал ему крупную сумму денег. А как известно всем, Оскар Назе большой любитель денег и своих должников не щадит.

И сейчас проходил первый этап. Заманить жертву в ловушку. Я наблюдала за всем этим из-за угла с улицы. Аристократы по очереди проходили внутрь, показывая билеты. Строгая старая женщина с длинными седыми волосами до пола проверяла подлинность бумаг, всех пропуская. Но одного она вдруг остановила. Это и был сам граф в строгом синем фраке.

- Что такое, мадам? - вежливо обратился он к ней.

Леди Дженнет белозубо улыбнулась и выдала:

- Я сомневаюсь, что он настоящий.

У графа аж глаз дернулся от злости. Поддельный билет у аристократа - это удар по его чести.

- Простите? - удивился мужчина.

- Возможно я уже старая и ошибаюсь, - женщина поправила очки, внимательно еще раз рассматривая билет.

Остальные стоящие в очереди зашептались, а граф сжал кулаки от злости. Богатый граф приобрел дешевую подделку. Интересно, какие слухи о нем поползут? Хотя мертвым слухи нипочем.

- Пожалуйста, пройдите через задний вход цирка, там вас будет ждать мужчина, чтобы точно проверить его. А я уже старая, возможно я ошиблась, - аристократ галантно поклонился, забирая бумагу из ее рук, и направился в мою сторону. Я спешно зашла в гримерную, где обычно собирался актерский состав. И сейчас он весь находился на представлении.

***

- Вы ждали этого так долго! - хозяин цирка, переодетый в клоуна, приземлился на круглую сцену. Он воспользовался веревками акробатов с вышки и специфично предстал перед зрителями, вызывая восторженные овации. Под его ногами что-то взорвалось. Появился лиловый густой дым. - Только сегодня вас ждет невероятное представление. Но перед этим давайте немного поговорим? - он как обычно улыбался, а толпа только сильнее захлопала, восхищаясь Оскаром. Он был известен своими опасными выступлениями и своими шутками. - Итак… - зрители замолчали, чтобы услышать его слова. - Почему волк не мог поймать барана? - публика задумалась и наступило молчание.

Назе нравилось, этого эффекта он и добивался. Это была своего рода отсылка к его Родине. Именно там эта притча была очень популярной и имела скрытый посыл, но не в Сешале. После непродолжительной паузы он широко улыбнулся и громко выдал:

- Потому что, волк был слепым! - толпа захохотала, не сдерживаясь. Оскар смеялся над собой, веселя этим зрителем. Он насмехался над самим собой и ему было все равно. Парень знает, что над ним и так смеются из-за его неполноценности. И он решил. Почему из этого не сделать свою изюминку? Так он хотя бы сможет сбежать от реальности.

Он был ложно рад.

Но это лучше.

- А теперь, раз я поднял вам настроение, предлагаю вам увидеть самых экзотичных животных, воспитанных детьми, - он бросил на пол маленький шар и теперь появился розовый дым, а сам клоун исчез в мгновение.

Зрители не успели удивиться, как на сцену вышли маленькие дети на спинах тигров, львов, гепардов и черных пантер. Лица детей были разрисованы, на головы надеты чудные разноцветные парики.

Оскар наблюдал за всем из-за сцены. Он специально растил диких животных маленькими котятами вместе с трехлетними детьми, чтобы они были верны только им и не нападали на других. Но риск есть всегда, а страховки нет. Поэтому Оскар внимательно следил за представлением, в случае чего иметь возможность наложить иллюзию на животных.

Дети зажгли огненные кольца и начали представление под всеобщие восторженные аплодисменты. Скоро должен появится дурак, и он должен все успеть вовремя.

***

- Тупая старуха, - себе под нос ругался "джентльмен", обзывая бедную бабушку. Фу, какой невоспитанный, так и хочется врезать ему за оскорбление старших людей. Ни маленьких не уважает, ни старых. Ну что за человек? Хотя человеком назвать такого урода, как он, язык не поворачивается. Кретин.

Мужчина отодвинул ткань входа и зашел внутрь, всем своим видом показывая, что не в настроении. Увидев меня, чистящую стол от косметики, вообще скривился в лице, словно мусор увидел. Поверь мне, ты тоже красотой не блещешь. Только воняешь духами.

- Эй, ты! - небрежно завопил, как обделенный малец, подзывая меня рукой, как будто я послушный питомец.

Но делать нечего. Он все равно скоро умрет, опозорившись на весь свет.

- Да, господин, - чуть поклонилась я, придерживаясь этикета слуги.

- Мне сказали, что ты точно сможешь сказать - подлинный ли это билет, - раздражение в его тоне так и сочилось. Можно подумать, я ему чем-то обязана по жизни. Аристократы….!

- Да, господин, - я взяла протянутый мне билет и начала заинтересованно его осматривать. В это время прячущаяся в шкафу Лиза принялась за второй этап.

Она сделала так, чтобы у него разболелась голова. Просто произнесла шепотом свой приказ, и сила Заклинателя начала свое действие.

У графа резко стал бегать взор, и он схватился за висок. Ха! Пока все идет по плану!

- Господин, вам не хорошо? - жалобно произнесла так, как будто я искренне волновалась за него.

Актер из меня даже лучше Мэта.

- Резко голова разболелась, - шикнул он, зажмурив глаза.

- У нас есть самый лучший врач, давайте пойдем к нему! - мягко начала я. - Рик! - громко позвала того, кто начнет игру с разумом графа. Моя главная любимая фишка!

Из соседней комнаты вышел мальчик лет десяти, одетый как обычный простолюдин, но, увидев лицо Рика, взгляд графа сменился. Он испытал неподдельный ужас, увидев того, кого убил.

Рик был сыном маркиза. Мэт имел контакт со всеми аристократами. Рик, сын заказчика, не был исключением. И сейчас я поймаю убийцу в ловушку, а дальше он сделает все сам. Безмозглая тварь поплатится за свои мерзкие поступки. Крысе достойная крысиная смерть.

- Граф, что-то не так? - подозрительно спросила я, чтобы напугать его. Но он быстро пришел в себя и повернулся ко мне.

- Думаю, мне лучше уйти, - испугавшись, аристократ попытался сбежать, но я была настырной и не позволила ему уйти.

- Вас что-то напугало? - он замер прямо перед порогом выхода, словно за секунду стал каменной статуей. Я еле сдерживала смех. Вот и попалась, подлая тварь.

- Нет, с чего бы, - он улыбался, обернувшись в мою сторону. Взрослый мужчина, убивающий бедных детей, никак не мог вызвать у меня положительные эмоции. Мне хотелось самой его убить, но это было бы слишком просто.

- Тогда позвольте Рику проводить вас до врача. Я беспокоюсь за столь уважаемого человека, - в этот же момент его головная боль усилилась, и ему пришлось сдаться.

- Х…Хорошо, - через силу согласился этот индивид, бросив в сторону выхода разочарованный взгляд.

Рик молча направился к гостю, взял его за руку и повел в сторону коридора. А там лежал путь на сцену.

***

- Мальчик, - осторожно обратился он к молчаливому ребенку. Граф до дрожи в коленях боялся этого малыша, ибо перед ним постоянно вставали картинки из прошлого. Он убил Рика на зло маркизу, который отказывался с ним сотрудничать, и ни разу не пожалел о содеянном. - Кто твои родители?

Отойдя на достаточно далекое расстояние от гримерной, мальчик наконец остановился и мужчина занервничал.

Все тело аристократа тряслось, хотя он пытался скрыть внезапную дрожь, однако ничего не получалось. Точная копия лица его жертвы выводила его из реальности, ощущение опасности засело в животе неприятным комком.

- Вы меня помните? - невинно произнес Рик радостным голосом ребенка, оборачиваясь в его сторону. Затем сильнее сжал ладонь виновного, вынуждая того одернуть ее из его хватки и попятиться назад.

Ден Редский, уже забыв о гордости, думал о бегстве, но с ужасом понял, что он запутался среди множества поворотов и на данный момент находился в неизвестном ему месте, рядом с его мертвой жертвой. Его мерзкое сердце билось так быстро, что он уже не понимал, что делать в такой ситуации. Мэт в образе Рика стоял и равнодушно смотрел на мужчину, который пятился от него все больше и больше, как от огромного огня.

Герцог сделал к нему шаг навстречу. Специально играя с его нервами, стараясь вызвать страх, который он не смог в жизни забыть.

- Не подходи! - заорал Ден, видя, что маленькая фигура мальчика спокойно подходила к нему. На лице ребенка не было эмоций, только скука и равнодушие.

- Я хочу к вам, - на шее ребенка появилась страшная рана. Кровь из горла стекала на его белую потертую временем рубашку, окрашивая ее в алый цвет крови. Редский вспомнил, что убил Рика, вонзив кинжал именно в это место. На данный момент он точно осознал, что это реальность.

- Не подходи ко мне! Не подходи!

Однако Мэт продолжал свое дело, и, испугавшись до ужаса, граф рванул с места, направляясь прямо в нужном направлении. Мэт остановился с бездушным выражением лица, наблюдая за убегающим убийцей. Настало время для третьего этапа.

Ден бежал прямо вперед, не разбирая дороги. Он хотел лишь сбежать от Рика. Но как?! Как он оказался живым?! Почему на его шее вдруг появилась такая рана?! Неужели он сходит с ума?! Не может быть, чтобы его мучала совесть таким образом. Он ведь никак не жалел о содеянном. Наоборот, рад был насолить маркизу, который отказался от его предложения. Вдалеке он услышал шум и увидел ширму выхода. За ней был свет. Значит, там точно есть люди! Среди людей он точно найдет спасение.

Улыбаясь от уха до уха, он достиг выхода и попал прямо на сцену, где сейчас выступали дети-дрессировщики с огненными кольцами и дикими зверями. Он оказался в самом центре. Теперь было время действовать для Оскара. Он понял, что пришло время для третьего этапа, когда толпа удивленно загудела и направило свое внимание прямо туда, куда ему и было нужно на данный момент.

Счастье Дена длилось не долго. Перед ним появилась чернота, она окружила его. Он услышал знакомые ему голоса детей, и из темноты стали появляться дети, которых он убил ради денег. Малыши, которых он погубил, отправив в токсичные серные шахты. Эти люди умирали медленно и мучительно, а он никогда не задумывался о хрупких жизнях, которых забирал ради звона новых монет.

- Верни нам жизнь…

- Верни нам жизнь…

- Верни нам жизнь…

Десятки поломанных жизней тянулись к нему со страшными ранами. У графа не выдержала психика. Мужчина постепенно сходил с ума и пятился назад, от вида детей ему становилось плохо.

- Не подходите! - взревел он громче, чем раньше. - Не трогайте меня! - закричал отчаянно.

Внезапно прямо перед ним появился и сам Рик с той самой ужасной раной. В этот момент граф потерял здравый рассудок и начал откровенничать на все помещение:

- Я же тебя убил... Почему ты все еще жив?! Я УБИЛ ТЕБЯ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ, РИК! ПОЧЕМУ ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ?!

Видение резко исчезло, и аристократ с ужасом понял, что он не один. Виновник стоял прямо посередине сцены, после его реплики высшее общество началась шептаться, не веря своим ушам. Первыми опомнилась городская полиция, которая пришла в шок после его признания:

- Схватите убийцу! - отдал приказ своим подчиненным офицер. Люди с топорами и кинжалами хотели поймать его. Но не успели…

Разъяренный тигр напал на преступника и разорвал ему шею за секунду, впиваясь его гнилую плоть острыми клыками.

Дамы от такого зрелища отвернулись, ахнув. А джентльмены не могли отвести взгляды от этого ужаса. Дикое животное сейчас тащило к себе свою добычу в зубах, полиция никак не могла подойти к тигру. Подходить к хищнику себе дороже, поэтому никто не рисковал.

Все были в панике, однако никто не спешил покидать зал. Любопытство взяло вверх над здравым умом.

Откуда не возьмись, прилетела стрела прямо рядом с добычей зверя с чёрным флагом. Это сделал Ноа, который прятался на верхнем сооружении для акробатов. Финальная часть была завершена. Эта четверка сделала все так, как и велела Кастель. Ноа не испытывал никаких эмоций. Он думал только об их лидере. Теперь зрители точно знают, чьих рук это деяние.

Все знали, кто это. От того им стало еще страшнее. Черный флаг - знак "Короля Преступности". В сердце каждого человека голубой крови поселилась паника, вспоминая свои прошлые поступки. Каждый из них боялся стать следующей жертвой того, кто карает за несправедливое отношение к простолюдинам и к рабам. Кастель этого и добивалась. Она не хотела убивать и желала, чтобы каждый из зрителей осознавал, что их ждет за страдания бедных.

Собственно для этого она все и придумала. Девушка просто устала от бесполезных смертей. Но могла ли она знать, что в тот момент там сидел и сам Уильям Вайнбах, который вдруг захотел поймать ловкого и хитроумного Короля Преступности? Точно нет.

Уильям восторженно улыбался, видя какой страх сеет Король Преступности. С его умом он точно сможет найти его рыжеволосую спасительницу. Следовательно, за этим сюда и явился сам король, не знающий человечности.

***

- Я безмерно благодарен вам! - маркиз, потерявший сына, низко кланялся мне, когда я пришла за печатью его дома. Деньги он заранее отдал, а вот печать не хотел отдавать, пока не был бы уверен в том, что мы исполним его условие.

Старый мужчина едва сдерживал слезы. Насколько я знала, Рик был его первым и последним ребенком. Он женился поздно и души не чаял в своем ребенке. Жена его умерла от болезни, и Рик был последним членом его семьи. Маркиз, в отличие от других, никогда не причинял вред другим, и этим пользовались другие аристократы. Для человека с таким положением он был слишком мягкосердечным. За это и поплатился мальчик.

- Огромное спасибо... - мужчина заплакал, не спеша подняться. У меня сердце сжималось, видя отчаяние родителя, потерявшего свое чадо. Я прекрасно знаю, что родители любят больше своих детей, чем они их. Любовь родителей бесконечна и кристально чиста.

Я не могла подать голоса, поэтому поэтому просто похлопала его по плечу. Я ничем не могу больше помочь.

Он, наконец, выпрямил спину и спешно утирал слезы с глаз. Маркиз, не смотря на пятьдесят лет, выглядел стройным и подтянутым мужчиной. Но взор его карих глаз был сломлен. Под глазами залегли глубокие мешки, весь его вид говорил об усталости.

- Благодарю вас, Король, - мужчина протянул мне мешок с печатью и по-настоящему одарил меня улыбкой.

Я взяла протянутую печать, поклонилась ему и залезла на окно. Дальше, спрыгнув, направилась назад в поместье герцога с нашей наградой.

Не знаю почему, но эта ночь казалась мне ужасно грустной. Полная луна, как всегда, была прекрасна, однако тусклый свет ее печален.

Печальная красота, может ли такая быть? В душе пустота. Нет даже радости от того, что мы смогли выполнить задание. Мне грустно и пусто от осознания того, что все зло достается людям с добрым и храбрым сердцем. Самые преданные остаются преданными, самые подлые победителями. Неужели судьба никогда не будет справедливой? Может, это и есть жизнь? Страдать, тосковать, хотеть большего, падать, ползти до самой смерти? Определенно, этот маркиз заставил меня вновь вернуться в плохое время.

Наконец я добралась до поместья Сун Ань. Залезла на балкон, сняла маску, закрывающую лицо, капюшон и, открыв окно, зашла внутрь, где меня ждала моя семья.

Меня объятиями встретила Лиза. Я ей вымученно улыбнулась и чуток взъерошила волосы, заставляя ее тоже улыбаться.

- Непривычно видеть тебя с такой прической, - произнес Мэт, внимательно осматривая мою шевелюру.

Инстинктивно провела по ней рукой. Я сама до сих пор не верила в это. Но мой взгляд упал на другого человека.

- Оскар, как твое состояние? - подала голос, замечая необычную бледность друга. Может быть, это побочки от того змеиного яда?

- Голова болит, - дрогнувшим голосом объяснил он, хватаясь за виски. Губы его сложились в неровную тонкую линию.

Почему именно голова? Разве он не принял свои лекарства? В последнее время он начинает пугать меня изменениями в своем организме…

- Ты пил лекарства? - я легонько вырвалась из объятий названной сестры и осторожно подошла к нему.

Он сидел на кресле с опущенной головой. Его лицо постоянно кривилось от физической боли. Мне не нравится его состояние. У меня плохое предчувствие.

Я сняла одну перчатку и, приподнимая челку парня, дотронулась до лба, чтобы узнать температуру. С ужасом поняла, что он холодный, как лед. Сейчас нельзя паниковать мне нужно поскорее поднять его кровяное давление, так температура увеличится и бледность спадет.

- Он в порядке? - спросил Мэт обеспокоенно со своего места.

- Нет. Он холодный, - ответив герцогу, я принялась за свое дело. Руку с перчаткой поднесла к груди, там, где билось сердце человека. Зажгла свет на ладони. Оскар сразу сделал глубокий вдох, а потом вовсе перешел на прерывистое дыхание. Стал красным, как помидор, и спешно убрал мою руку с себя. Я была напугана его поведением, но решила сначала выслушать причину его поступка.

- Сердце жжет... - выдохнул он сипло. - Словно горячий металл течет в жилах… - хозяин цирка схватился за сердце, поднимаясь с кресла.

- Оскар, это всего лишь в начале бывает. Дай мне закончить, - я встала вслед за ним, не теряя надежду на то, что мне позволят закончить начатое. Только блондин меня не слышал. А ведь ему становилось все хуже.

- Она дело говорит, - его за плечи придержал герцог, не давая ему сбежать. Мы прекрасно знали, что он хочет уйти, и благо брюнет не позволил ему это. - Она поможет.

Внезапно его лицо сильнее скривилось. Парень чуть не упал. Он грубо отдернул от себя руку герцога, выходя из захвата и направляясь к двери. Он шатался, как листок на ветке при сильном ветре, но даже так умудрился дойти до выхода.

- Я должен принять лекарства…Не ходите за мной, - внезапно он закашлял, прикрывая рот рукой.

Я запаниковала и, рванув с места, подошла к нему, чтобы еще раз убедить его в том, что я могу помочь.

А когда дошла, то обомлела от ужаса. На его ладони была кровь… Тонкие губы окрашены алой жидкостью. Но я быстро опомнилась и уже хотела дотронутся до его горла, чтобы помочь.

- Что со мной? - шокировано прошептал Оскар, сам удивляясь своему состоянию. - Я чувствую вкус крови…Кастель… - он так отчаянно прошептал мое имя, что у меня сжалось сердце. Оскар родной мне человек. Я для всех них как мама или старшая сестра. Я ведь люблю их всех, как свою семью.

- Оскар, дай мне тебя осмотреть! - я еле сдерживала слезы.

- Мне нужно идти, - вопреки мои ожиданиям он сделал шаги назад и спешно вышел из помещения, громко хлопая дверью.

Нельзя оставлять его одного. Но если я пойду за ним, он разозлится из-за того, что я не уважаю его личные границы. А я не желаю, чтобы он нервничал.

- Ноа! - позвала я наемника, который прятался в тени угла комнаты. Услышала шаги за спиной. - Проследи за ним. Если что, сразу говори мне…

- Да, леди, - он мгновенно пропал, выходя через окно наружу.

- Не волнуйся. С ним все будет хорошо, - попыталась меня успокоить Лиза.

- Ничего хорошего не будет. Он умирает. Я видел его лекарства, когда находился в цирке. Там очень много обезболивающих и снотворного, - правда из уст Мэта резала душу. Неужели нет ни одного способа хотя бы облегчить его страдания? Как все дошло до этого?!

Если Оскар умрет… Против воли я вспоминаю лица младших братьев и сестер, которых больше нет. Я вижу их радостные лица и мне становится больно. Моя семья… Моя семья, я вновь ее потеряю?

- Мэт! - зло шикнула на него девушка.

- Умей принимать реальность такой, какая она есть Лиза, - после этих слов герцог покинул нас.

Сегодняшняя победа была омрачена болью моих товарищей. Болезнь Оскара обостряется. А колено Мэта тоже дало о себе знать. Глупый герцог, думает, я не заметила, как уголки его губ подрагивают каждый раз, когда он двигает больной левой ногой. Он должен был орать от такой боли, а терпит так, словно он скала неживая.

Я знаю, ради кого это все это. Ради его сестры. Он дорожит Лизой и не хочет, чтобы она волновалась о нем. А Лиза наоборот - считает его черствым и скупым в выражениях чувств.

Но кажется мне, что Оскар не просто так стал потихоньку сходить с ума. Колено герцога беспокоит его с тех пор, как Чарли ударил его по больной части, словно знал...знал, что это единственное слабое место Мэтсона… И почему, если Чарли видел лица близняшек, не явился к нам? Чарли… Этот Чарли… Здесь явно что-то не так.

Я подозреваю, что среди нас завелась крыса.

***

- Теперь моя очередь задавать вопросы - резко прервал меня Уильям - Назови мне место, где сейчас находится она. Я должен хотя бы один раз увидеть ее! - ага щас! Да ни за что. Лучше стану певицей, чем поведаю тебе об этом!

- У нее есть муж - соврала я, надувшись.

- Муж не стена, подвинется - неожиданно произнес король. Я ослышалась? Он это серьезно?!

- У нее есть дети! - вот тут прямо откровенная чушь. Но может хотя бы это его вразумит? Хотя, мои детки близняшки. Тут есть доля правды.

- Чужих детей не бывает - с таким же твердым тоном ответил монарх. Ничего себе благородство гнилое! Мэт с тобой поспорил бы.

- Она старше тебя на несколько лет! - вот тут я уже теряла свои аргументы.

- Возраст всего лишь цифры - ему удалось и тут заставить меня войти в тупик.

- Ладно! - обреченно вздохнула я - Она красотой не блещет…

- Для меня важнее душа - также мгновенно сказал, как отрезал этот надоедливый блондин.

О! Я знаю!

- Весит около ста килограмм - Вайнбахи падки на красоту. Тут ты не отвертишься.

- Моей любви хватит на все ее килограммы - улыбаясь подал он голос. Связанный веревками на стуле и завязанными глазами, это выглядело жутко. Он меня пугает до мурашек.

Бесполезно! Это одержимого короля, ничто от меня не отвадит. Должен же быть выход из этой щекотливой ситуации. Должен же быть. Точно!

- То что, она назвала тебя трусом..

Тут он внезапно поднял голову, словно резко почувствовал опасность. Я сделала несколько шагов от него назад, боясь что он может освободиться и напасть на меня.

- Откуда ты об этом знаешь? - на выдохе шокировано спросил собеседник.