Тиран ищет злодейку

Глава 6

Когда до бала осталось два часа, я собрала всех в рабочем кабинете, где царил полумрак. За окном уже сгустились сумерки, а яркое солнце спряталось за горизонтом до следующего утра. Ночь - время, когда освобождается зло, когда на смену ложной иллюзии счастья приходят страхи. В эти моменты я всем сердцем чувствовала в себе власть над королевством. Особенно когда вокруг меня собиралась вся группа Короля Преступности, которая с жадностью впитывала каждое мое слово, повинуясь моему властному голосу, то я как-будто ощущала настоящее высокомерие. Иногда в мою голову закрадывалась мысль, что будь я рождена аристократкой, то ничем бы не отличалась от знати. Наоборот - была бы в стократ ужаснее и надменнее. Не познав горький вкус, не поймешь какова на вкус сладость. В этом плане мне и повезло, и не посчастливилось одновременно. Только каскад всех событий в моей жизни привел меня к нужным людям в нужное время, и за это я безмерно благодарна судьбе. Я вновь обрела семью. И моя самая главная задача - это, в первую очередь, беречь их. Я - голова, на мне лежит основа.

Я сидела во главе рабочего стола, то и делая, что поглядывала на Оскара, который вновь умудрился где-то найти чай. Нет, серьезно! Он с собой пакетики носит?! Хозяин цирка расслабленно пил чай, пахнущий ромашками. Звонким стуком опустил посуду на блюдце в левой рукой, а потом снова поднял, делая маленький глоток. Его необычайно спокойное поведение внушало сомнения насчет его безопасности. Надеюсь, снова свое алхимическое деяние сюда не притащил. Дом Сун Ань очень дорогой.

- Значит, нам нужно незаметно убить Уильяма Вайнбаха, но прежде добыть его облик? - заговорил первым Мэт, косясь на меня, словно я предлагаю нечто невозможное.

Подумаешь! Мы и не такое проворачивали. Мне понятны его опасения и удивление после того, как я детально объяснила план. Он ведь наша главная фишка в этой махинации.

- Мне нужно будет его положение, а ты займешь его место, - указала на него пальцем, улыбаясь. - Будешь моей марионеткой.

Мэт сильнее нахмурился, молча прожигая меня взглядом карих глаз. Я вынесла этот взгляд вполне равнодушно и уже хотела рассказать, как мы будем проворачивать столь не простую идею. Сложно признать, но успех гарантируется наполовину. Пятьдесят на пятьдесят. Думаю, после того, как увижу карту дворца, за которым отправился Ноа, смогу лучше проработать идею. А пока мне все приходится додумывать наверняка.

- А-А-А! - резко заорал Оскар, роняя чай и подпрыгивая со своего кресла. Мой скучающий вид, обращенный в сторону герцога, сменился шоком, когда мой обостренный слух уловил панику и ужас в крике алхимика.

Я и Лиза удивленно обернулись в его сторону. Лиза даже кинжал успела схватить с пояса, готовая к защите.

Оскар тяжело дышал, схватившись за сердце, а тем временем за его креслом у окна появился Ноа весь в черном. С этого расстояния силуэт наемника легко можно было спутать с бездушной тенью. Даже я не сразу заметила его, и как он умудрился без шума сюда пробраться? Из-за нескольких свеч тут слишком темно. А он, прямо как чудовище из кошмарных снов, внезапно появился из окна, перепугав Оскара и заставив нас переволноваться.

- Ты специально дотронулся до моего плеча! - возмутился Оскар, когда привел в норму сбившееся дыхание.Обвинительным жестом пальца указал на молчаливого доносчика.

Лицо Ноа скрывала тонкая маска из черной ткани, закрывающая половину лица. Пусть моему взору не был доступен его лик, но почему-то была уверена, что сейчас брюнет злорадно улыбался.

Месть подают холодной.

Отличный ход.

- Напугал, Оскар! - недовольно отозвалась Лиза, снова пряча кинжал в ножны на поясе.

Кажется, Мэтсон изначально догадывался о том, что это был всего лишь Ноа. А бедный Оскар спокойненько чаек попивал, никого не трогая. Я с трудом сдержала рвущийся наружу смех. Если я засмеюсь, думаю, алхимик обидится. Он не любит, когда ему оплачивают его же монетой.

- Узнал то, о чем я тебя просила? - спросила у стоявшего брюнета, привлекая его внимание.

- Леди, - мужчина осторожно обошел кресло и разозленного друга, бесшумно шагая к моему месту. Все это время я с любопытством следила за любителем чая, боясь, что он может что-то выкинуть. Ноа, ты с огнем играешь, он тебя в шутку и взорвать может!

Наконец, дойдя до стола, наемник коротко поклонился, произнося мое прозвище, и подошел ко мне. Сунул руку в свою мантию и вытащил оттуда свернутую в трубочку бумагу.

- Ты просто находка! - на эмоциях повысив тон, произнесла я, спешно открывая пергамент.

Этот документ был мне очень нужен. В нем говорилось об охране во время бала. Нужно продумать ход, как будем действовать. Нельзя быть замеченными. Иначе, все догадаются, что оборотень - Мэт, а вовсе не Уильям. К счастью, в моей голове давно созрел план, который требовал только окончательной корректировки!

Я указала пальцем на бумагу:

- Это карта дворца.

Они поняли без слов и подошли ко мне, встав на противоположной стороне рабочего стола полукольцом, со всей серьезностью готовые слушать меня. Даже Оскар уже успокоился и был сосредоточен на миссии.

- Вот здесь, - ткнула на бумагу прямо у входа, где были изображены шесть каракулей, напоминающих людей. - Оскар, ты ничего не видишь, но понимаешь, о чем я говорю? - Мне не хотелось, чтобы он чувствовал себя неполноценным, и я всегда пыталась к каждому находить индивидуальный подход. Мне было важно, чтобы они чувствовали себя комфортно. Ведь мы семья.

- Я прекрасно понимаю все на словах, Кас, - ободряющее выдал Назе. На его худом лице появилась ухмылка, и я, доверившись его словам, продолжила дальше выкладывать идею.

- Это Первая оборона. Я вместе с вами выйду в свет на этот бал...

- ТЫ И ПЛАТЬЕ?! - громко произнес Назе, раскрыв рот от удивления и перебивая меня. Я была очень недовольна. Я ненавижу, когда меня затыкают в важный момент.

Меня его возглас чутка задел. Что такого в том, что я надену платье?! Это не такое событие, ради которого стоит так изумляться.

- Представь себе, да, - съязвила я и снова вернулась к своему делу, однако Мэт присоединился к Оскару, и меня вновь прервали.

- Ты серьезно?- неверяще спросил юноша.

Я подперла ладонью щеку и с досадой уставилась на юношу. Смуглое лицо аристократа выглядело невозмутимым, в отличии от моего раздраженного.

Это уже даже не смешно.

- Можно подумать, что платье надеваете только вы, - кажется, мне не дадут договорить про нашу тактику.

- Я не против! - оживился владелец цирка.

Но почему-то его заявлению никто не удивился. Он же парень, а согласился на такую абсурдную шутку. А я девушка! Девушка! Все разинули рты, когда я сказала, что сменю свою одежду на платье, а то, что Оскар со всей серьезностью согласился на кардинальную смену своего прикида, пропустили мимо ушей.

- Мои глаза этого не выдержат, - обреченно выдал, до этого молчавший, Ноа, скривив губы в тонкую полоску.

- Как раз тебе отомщу за мой чай, - таинственно улыбнулся наш блондинистый товарищ, а Ноа вздрогнул после его угрозы.

- Фу-фу, - брезгливо сморщив нос, мужчина отошел от него подальше, вставая за мою спину. - Лучше ослепну, чем буду лицезреть такое зрелище.

Конечно, все мы понимали, что блондин шутит и специально злит наемника. Но настрадавшийся от его выходок Фласус все принял за чистую монету. Темно-фиолетовый сюртук хозяина цирка был испачкан пролившимся чаем и сейчас выглядел очень некрасиво на фоне его безупречной, дорогой одежды. Его руки на столешнице сжались в крепкие кулаки так, что даже синие вены на бледной коже ясно выступили, выдавая его злость. Но я сомневаюсь, что это всего лишь ярость Назе. Здесь что-то другое… Я решительно покачала головой, отгоняя посторонние мысли и сосредотачиваясь на объяснении операции.

- Всё, - мне пришлось нарушить атмосферу неприязни Фласуса и Оскара, ибо на их споры ушло уже пятнадцать минут. Времени в обрез, точнее его у нас нет от слова “совсем”. - Сначала я после семьи Сун Ань зайду в зал. Оскар позаботится о вашем "присутствии" на торжестве, и, воспользовавшись его же способностями, вы незаметно свалите из бального зала в коридор, откуда должен выйти Уильям Вайнбах. Это здесь, - переместила палец чуть дальше. - По этому огромному коридору выходит Уильям в бальный зал. Пусть сначала Оскар воспользуется своей стихией и нашлет на него иллюзию в виде пожара. Я точно изучила его полностью, он боится огня. Дальше дело за Лизой. Она должна своей стихией заклинателя заткнуть ему рот и сделать так, чтобы он перестал чувствовать руки и ноги. В это время, когда он будет совершенно слаб, Мэт дотронется до него и скопирует его облик, однако убивать ему нельзя..

- Почему нельзя? - прервал меня брюнет, не понимая, почему я запретила ему его любимое дело. Что-то его подростковый период затянулся. Пора бы понять, что убивать - это не весело. Это непростительный поступок, сопровождающийся угрызениями совести и разрушением психики.

- Костюм испачкаешь, - продолжила я, вновь возвращаясь к плану. - Ноа убьет его, чтобы без боли и сразу. Все же мы не чудовища и лет ему всего девятнадцать, - заключила, однако мне не дали вновь договорить.

- А где в это время будете вы? - спросил Ноа бездушным тоном. Вполне логичный вопрос.

- Я буду той самой леди, любящей балконы, - вспомнила, что частенько в книжках главные героини любили балконы, потому что не любят многолюдность, ибо "они не такие как все", а это замечает принц - главный герой романа, который, увидев ее, считает, что она "особенная" и обязательно та, которую он ждал всю жизнь. Как банально. - Я буду следить за обстановкой снаружи через балкон, чтобы, в случае чего, предстать перед всеми как Король Преступности и дать вам фору для побега. Информацией мы будем обмениваться с помощью бабочки Оскара.

- У меня нет бабочек, только тараканы и то в башке, - оживился блондин, пальцем постукивая себя по виску.

Ладно. Про наличие тараканов в башке алхимика - это правда.

- Маленький клочок бумаги и твоя иллюзия, смешанная с приказом Лизы, - объяснила я всем.

- Отличная идея! - согласилась девушка, поняв мой трюк. Это должно сработать. Я очень надеюсь на это. В случае провала нам всем конец.

Лиза очень умная и ловит все с полуслова. Но физическая выносливость в ней все же развита лучше.

- И все же, я не догоняю, - выдохнул Оскар. Я в буквальном смысле слышала, как у него крутятся шестеренки в голове. Надеюсь, близнецы объяснят ему. Сейчас у меня нет времени. Нужно подготовиться к балу. Ведь впереди меня ждет встреча, которая изменит всю мою дальнейшую жизнь!

***

Горничные спрашивали меня, какое платье я хочу, но я понятия не имела, что мне подойдет и что вообще носят. И просто ответила, что хочу закрытое платье с высоким воротником неяркого цвета. Закрытый фасон одежды не будет привлекать внимание ко мне, ведь мне нужно быть максимально незамеченной.

Сейчас одна из девушек затягивала тугой корсет, а другая подбирала платье. Третья - украшения, а последняя - аксессуары для волос и косметику.

Я смиренно сидела у зеркала на стуле без спинки и терпела эту пытку, прихорашиванием это назвать язык не поворачивался.

- Можешь чуть-чуть ослабить? - попросила сдавленно девушку, почувствовав, что скоро мои ребра превратятся в разбитый хлам.

Девушка сильно удивилась моей просьбе, но шнурки ослабила. Мягкие черты лица напряглись после моей просьбы, и мне стало очень неудобно перед служанкой. Может, мне извиниться перед ней?

Когда закончили с платьем, наконец-то приступили к моей шевелюре.

Я видела свое бледное лицо с россыпью веснушек на носу и щеках. И впалые мешки под глазами с выступающими скулами. А я помню себя совсем другой - более румяной и живой, с блеском в глазах. Но та я быстро угасла. Вместе со смертью наставницы мне пришлось разом повзрослеть и тащить на себе груз человеческих преступлений и своих собственных. Много времени прошло с тех пор, когда я видела в себе зеркале в последний раз. После первого убийства я возненавидела свое лицо. Нет. Меня бесила моя довольная безумная улыбка, когда я несколько лет назад после преступления взглянула с грязным от крови лицом в зеркало. Вопреки моим убеждениям, о том что я не хотела этого, мое выражение лица говорило о другом. Чувствовала странный трепет от того, что выскочка, убивающий детей, встретил свою смерть от ребенка же.

Этого ли я хотела, когда была маленькой?

Нет. Когда была маленькой, я мечтала путешествовать по всему миру, изучать новые виды и сорта растений и создавать из них лекарства, которые бы лечили людей.

А что теперь?

Стоило расческе добраться до моих кудрявых рыжих волос до пояса, я резко вскрикнула от того, что меня больно потянули назад.

Горничная, занимающаяся моими волосами, резко вытащила расческу из волос да так и застыла со страхом в глазах. Ох, нет. Я напугала ее.

- Все в порядке, - помахала рукой, неловко улыбаясь. Я старалась казаться дружелюбной по отношении к слугам. Жизнь их и так помотала, а тут еще я со своими капризами. - Просто сделайте мне прическу, пожалуйста, чтобы не пришлось их расчесывать.

- Да, леди, - успокоившись, выдала девушка и продолжила свое занятие.

Я расслабленно закрыла глаза, радуясь тому, что мне удалось развеять недопонимание между нами.

Наконец, закончили с моим нарядом и последнее, что нужно было мне для образа богатой леди, - это изящная маска со сверкающими стразами и пушистыми перьями, напоминающими цвет меха лисы. На бале-маскараде все ходят в масках, как и наследники. Видимо, короли не хотят показывать свои лица публике и требуют от аристократов тоже самое, чтобы все было честно. Что интересно они скрывают за ними? Фиолетовые глаза? Шрамы? Может, прыщи? Было бы забавно. Прыщавый Вайнбах. На фоне неестественной белизны кожи, это смотрелось бы эпично.

- Над чем ржешь? - прервала мой смех внезапно появившаяся из ниоткуда Лиза. Я резко замолчала от неожиданности.

Сестренка была в шикарном темно-синем платье. На одежде сверху вниз, убывая, сверкали жемчужины, которые блестели, когда на них попадал малейший свет. Не платье, а ночное небо с звездами. Черные волосы были собраны в высокий пучок, от него спадали несколько волнистых прядей. Глаза были обведены сверкающими золотыми тенями, а сережки из черного алмаза блестели, как и ее белозубая улыбка. Маленькая диадема с самоцветами дополняла образ неземной красавицы.

Истинная леди. Не то что я, похожая на капусту.

- Тебе так идет этот цвет, - восторженно протянула брюнетка, оглядывая меня с ног до головы.

- Похожа на траву, - пошутила я, однако мой юмор вновь не поняли. Сестра скривила губы в недовольном жесте. Наверное, пыталась понять - сарказм это или правда.

- Это сарказм, - равнодушно ответила, прерывая ее мыслительный процесс. - Лучше напрягай мозги на задании...

- Это так чудесно! - герцогиня резко подалась вперед, хватая мои плечи ладонями и сжимая их. Но улыбалась она как сумасшедшая, со странной искрой в карих глазах.

Она опять что-то задумала.

- Я ничего не задумала! - оправдалась она, поняв мой скептический взор. - Я просто рада, что наконец Вайнбах умрет. Ха-ха-ха, - истеричный смех предвкушения мне очень даже понравился. У нее подергивались плечи, когда она хихикала, опустив голову.

Милая, безобидная леди так радуется скорому убийству монарха. Это точно Лиза! Герцогиня с холодным сердцем вместо сумочки, носящая кинжал. Я счастлива, что она такая. Больше никто не сможет ее обидеть, задеть или оскорбить, ее никто не посмеет бить или унижать. Таким людям она самолично глотки перережет. А ее брат с перекошенным от удовольствия лицом будет наблюдать за этим.

А ведь я помню их совсем не такими. Два напуганных, но не сломленных ребенка, которые защищали друг друга на рабском рынке. Тогда они познали всю тяжесть слабости и то, что деньги и статус не всегда помогут в жизненных ситуациях. Именно в тот момент они решили бить сами, а не быть битыми.

Когда они молили о пощаде, их избивали сильней. Умирая от голода, они просили хоть крупицы хлеба… А что сделали люди? Посмеялись над детьми, которым было всего восемь лет.

- Не переусердствуй, Лиза, - мягко обратилась к веселящейся собеседнице. После моих слов она внезапно подняла голову, перестав смеяться, и недоуменно вскинула тонкую темную бровь.

- Я сделаю все так, как ты скажешь, сестренка, - теперь же взгляд ее стал более решительным. Я уверена, у нее не дрогнет рука, убивая Вайнбаха.

- Но ваша безопасность на первом месте, - я погладила ее шелковистые волосы, вызывая у нее ностальгию прошлого. Я часто успокаивала близнецов поглаживанием по шевелюре. Точно также делали моя наставница и родители. Точно также я делала младшим братьям и сестрам в детстве…

Вспоминая прошлое, мне хотелось исчезнуть.

- Конечно! Я не подведу нас, - она присела. Чуть подняла платье, показывая мне ножны, которые ремнями были закреплены на ее голени. - Если что, у меня есть это.

Она себе не изменяет. Нашла место, куда спрятать оружие. Надеюсь, это не заметят.

- А ты не взяла оружие? - выпрямившись, спросила брюнетка.

Я точно так же, как она, наклонилась, показывая свою голень с двумя кинжалами.

- А то! - поддержала ее затею громким голосом.

А потом встала в полный рост, поправляя подол платья.

- Какой дурак полезет в логово врага без средств самозащиты? - съехидничала я, беря маску в руку. Мягкие перышки на маске вызывали легкую щекотку.

- Точно не мы, - ответила девушка, а потом нас прервал знакомый баритон.

- Дамы, - это был Мэтсон, уже официально одетый в камзол такого же цвета, как у родственницы.

Увидев меня, сначала он удивился и даже с шага сбился, а когда подошел ко мне, подозрительно сощурился и произнес:

- Вообще не идет. Похожа на капусту.

Ну, что я могу сказать?

Спасибо за честность.

- Ну хоть не соврал, - съязвила я, сложив руки на груди. В одной все еще держала маску.

- Эй! - его ударила Лиза кулаком по предплечью. Парень аж вздрогнул.

- Что? - не понял герцог, уставившись на сестру. Мэт вообще не догонял, что он сделал не так, об этом и говорило его недоумевающее выражение лица.

Отсутствие девушки и отклонение всяких, предлагаемых другими домами, брачных контрактов дали о себе знать. Он совершенно не знает, как обращаться с противоположным полом. Единственные девушки в его жизни, это две сумасшедшие сестры, которые вместо приветствий желают умереть без боли.

Мать из меня никудышная. Ну, хотя бы они не слабаки.

Двери общего зала широко распахнулись с шумом, и на пороге явился сам Оскар, одетый в зеленый парадный камзол с белыми перчатками. Даже повязку на глазах он сменил на другой цвет, аналогичный его наряду.

Причем цвет точно такой же, как мое платье. Совпадение?

- Вы не ждали, а я приперся, - лыбой от уха до уха громким голосом выдал он свое присутствие, гордо шагая к нам.

Подошел ко мне и, чуть склонившись, произнес с фальшивой вежливостью:

- Леди, я бы сравнил вас с весной, но вы похожи на капусту, - а потом вскинул голову, продолжая поклон.

Я засмеялась. Мне нравится его юмор. Кажется мне, цвет он угадал заранее. Точнее, ему подсказали горничные.

- Я бы сравнила тебя с солнцем, но ты больше напоминаешь солому, - прикрывая изящно пальцами рот, дала ему ответку, намекая на его блондинистые волосы.

Парень, поняв мою шутку, ухмыльнулся, выпрямляя спину.

- Вы закончили с приветствиями? - отвлекла нас Лиза.

Она недовольно скривила губы, молча ненавидя ничего непонимающего алхимика.

- И ты туда же?! - чуть крикнула возмущенно сестра на маркиза. А тот, в свою очередь, почесал висок указательным пальцем, не понимая, где он оплошал.

- Что? - не догнал парень.

- Вы издеваетесь? - гневно выпалила девушка, подняв руку и указывая на него, а потом за спину на своего молчащего брата - Что ты, что этот… ничего, что это может обидеть девушку?

Обидеть меня? Я должна обижаться из-за того, что мое платье сравнили с капустой? Мне наоборот смешно. Меня обидеть довольно-таки трудно, а подобное я не воспринимаю больше шутки. Тем более, я знаю, что мои друзья шутят и говорят не из- за злости или с намерением меня задеть. Было бы хуже, говори они вежливо с ложными добродушными масками на лицах.

- Лиза, - обратилась к девушке, внутренне радуясь, что она беспокоится за меня. - Меня никак не то что обидеть, даже задеть не могут такие слова. Мне правда смешно.

Черные глаза сестры стали снисходительнее. Увидев мою легкую улыбку, она глубоко выдохнула.

- Ты слишком добра… .

Скорее, просто не принимаю шутки близко к сердцу и мне хорошо. Я сама не прочь посмеяться.

Герцогиня не успела договорить. В миг ее глаза стали как две круглые монеты. Словно она призрака увидела за моей спиной.

- Добрый вечер, леди, - раздался рядом с ухом спокойный голос наемника. От неожиданности я отпрянула от него. Не сразу поняла, что это Ноа. Я даже его дыхание не услышала.

Иногда меня пугают его способности.

- Ноа, любимка моя! - радостно растянул Оскар, чуть ли не подпрыгивая от счастья. Здесь что-то не так. Он слишком энергичен. Я заметила, что кончики его пальцев слегка подергиваются.

Ноа нахмурился, делая несколько шагов назад от блондина. В прошлый раз он кинул в него бомбу. Поэтому этот еще побаивается сумасшедшего алхимика.

- Руки вперед, - скомандовал наемник, таращась на улыбающегося Назе.

Он поднял руки на уровне своих глаз, показывая тонкие и бледные руки с длинными пальцами без перстней.

Между указательным и средним пальцем он держал маленький розовый блестящий шарик. На первый взгляд игрушка. Он ловко передвигал ею между пальцами. Игрушка исчезала, то появляясь в одной рукой, затем в другой. Никто не понимал, как он это делает, а потом когда Ноа уже собирался бежать от него, кинул в него шарик. Наемник, быстро среагировав, прыгнул вверх, хватаясь за люстру. Только секунда его спасла от бомбы, которую в него швырнул Оскар.

Громкий взрыв потряс комнату, разбивая стёкла и портя мебель с полом. Летал запах дыма, и я закашлялась вместе с близнецами. А этим двоим было хоть бы что. Оскар продолжал доставлять из ниоткуда разноцветные шарики и бросать на ловкого мошенника, который перемещался по помещению со скоростью света.

Я не знаю, что нашло на Оскара. Он так себя обычно никогда не вел. Знает же, что Мэт за такое в своем доме покалечит его знатно.

- Стой, Оскар! - сквозь взрывы кричала Лиза, задыхаясь от дыма.

- Я убью тебя, Назе! - взревел Мэт, пытаясь сфокусировать зрение на двух ловких фигурах.

В помещении уже стоял густой туман.

Слуги пытались поймать Оскара и Ноа, но не могли их догнать. Оскар имел отличные физические данные, ведь он еще был и акробатом в собственном цирке. Парень выполнял фантастические трюки с кольцами на выступлениях. Иногда, когда я видела, как он словно змея обращается с этими высоченными штуками, у меня захватывало дыхание от его гибкости. Тогда он казался мастером своего дела и профессионалом.

- Стойте! Оскар! Ноа! - я пыталась помочь близнецам их окликнуть. Но все было бесполезно. Они не то что нас не слышали, их даже пятеро слуг не могли поймать.

Эти двое передвигались слишком быстро.

- Куда ж ты бежишь, госпожа-а-а? - пропел ему вслед сладким голосом хозяин цирка, когда почти поймал беглеца.

Госпожа?! Неужели....

Ноа, развернувшись прямо в воздухе, ударил его кулаком по лицу, вырывая свое запястье из его ладони.

- Отстань от меня, псих! - рявкнул на него брюнет, снова ударив блондина по лицу.

- Но почему же? - растянул последнее слово алхимик, все же держа его за запястье.

В дыме я различила блеск металла.

НЕТ! ОСКАР ДОСТАЛ НОЖ! Он хочет убить Ноа. Сегодня их игры слишком далеко зашли. Почему Оскар хочет его убить?! До сих пор их стычки были похожи на обычные игры, где инициатором был всегда маркиз! Он серьезно хочет зарезать его? Но почему? Я что-то не знаю?

Кашляя, спешно обнажила кинжал из ножен голени и, внимательно прицелившись прямо в пахучем дыму, поймала взглядом блеск манжета Оскара и бросила нож прямо в его рукав. Все было наугад. Но я должна была хоть что-то предпринять!

Мое оружие дошло до цели и припечатало руку Назе к стене, заставляя его выронить холодный нож. Он упал со звонким стуком о белоснежный мраморный пол.

Оскар опешил от внезапного удара. Моментально понял, что это мой кинжал с изумрудом. Не ожидая, пока он осознает, достала второй кинжал, припечатала и его к стене, полностью обезоружив блондина.

Когда источник пахучего тумана перестал лопаться, дым стал постепенно исчезать. Появлялась видимость пространства, и многое становилось четким. Везде испорченная и местами сожженная мебель, предметы богатого интерьера. Окно одно разбито и неподалеку от него, рассыпавшись как битый лед, лежат сверкающие острые стеклышки. Люстра, на которой висел Ноа, частично сломана, свисая с потолка наполовину, а слуги судорожно суетились в этом беспорядке, просто не зная, что им делать и как не нарваться на взбешенного герцога, у которого из ушей чуть ли не пар шел. Все прекрасно знали, что глава ненавидит, когда портят его драгоценный дом.

Схватившись за горло, я старалась откашляться от въевшегося в ноздри противного запаха пороха.

Я была зла. Ужасно зла на сумасшедшего Оскара. До сих пор его шутки не переходили за грань, а сегодня он со всей серьезностью полез убивать невинного Ноа.

Его безумный смех отнюдь не был насмехающимся или дразнящим. Он в самом деле думал зарезать товарища.

Я слегка отвела взор от ошарашенного происходящим Назе вниз и обомлела от ужаса, увидев, что наемник лежит на полу без сознания!

Ноа лежал безвольно с разорванным плечом. Рана была настолько большой, что оголила даже часть сухожилий, а одежда в этом месте просто порвалась напополам. Мантия никуда уже не годилась.

Ватными ногами, боясь за жизнь товарища, я оказалась рядом с раненым. Поняв всю тяжесть удара, гневно через плечо зыркнула на скованного виновника.

Губы Оскара дрожали, сам он дышал через рот, словно его душила невидимая рука. Я предполагаю, что это приступ. Но этого не было бы, если бы он принял лекарства! Он сам это отлично осознает! Решил просто поиграться со здоровьем наемника?!

Потушив злость, я быстро вернулась к осмотру Фласуса.

Кровь с раны продолжала течь на белый пол, образуя лужу вокруг правого плеча наемника. Оба виновника данной ситуации тяжело дышали. Кто от боли, кто от физического напряжения.

Дым окончательно развеялся в гостевом зале, и присутствующие наконец увидели печальную картину, спрятанную за густым туманом.

- Ваше Высочество, мы вызовем лекаря! - спохватился и запаниковал пожилой дворецкий.

- Госпожа, мы поможем ему! - звонко издав эту реплику, горничные полезли помогать мне с пострадавшим. Пусть я и не давала им разрешение касаться моего гостя. Не нравится мне, когда они своевольничают.

А тем временем Лиза и Мэт пытались выгнать всех слуг, прибежавших на шум в помещение. Чтобы я могла использовать свою стихию. Я не могу это сделать в присутствии чужих глаз.

Когда теплая жидкость окрашивала пол в алый цвет, меня вновь поймали в сети воспоминания из детства. На миг я сама начала трястись от страха, перед моим взором появлялись мертвые тела родных. Стеклянные глаза с застывшим выражением ужаса, и мои руки, которые были в чужой крови. Везде эта кровь… Кровь...

Нет-нет-нет. Я должна собраться и помочь Ноа. Иначе он умрет, нельзя терять время.

Собрав волю в кулак, я вновь стала той самой холодной леди, коей видит меня Фласус.

Когда близнецы закрыли громко двери, мои руки загорелись белым светом, и я поднесла их к ране, не касаясь.

Это мой шанс! Единственный способ помочь моему другу.

Глаза медленно закрылись, дыхание постепенно начало возвращаться в норму. Но моя голова начала кружиться, плечо побаливать. Сухожилия мерзким звуком стали затягиваться, и смуглая кожа начала двигаться. С каждой секундой мне становилось плохо самой. Боль Ноа я впитывала в себя до капли. В моих мыслях я думала только о его здоровье, только о том, как сохранить ему жизнь!

"Затягивайся! Затягивайся!" Мысленно кричала самой себе, злясь на свои слабые силы и за то, что не предвидела такой исход. Ноа не может так умереть. Я ему не позволю!

Наконец, верхний слой кожи зажил, я измученно выдавила улыбку, на миг теряя все силы. Словно в один миг меня накрыла смертельная усталость.

Прежде чем моя спина успела встретиться с мраморным полом, меня на свои колени поймала взволнованная Лиза. Оказывается, сестра все это время сидела сбоку от меня, чтобы в случае чего помочь. Я не заметила ее присутствие, потому что все мое внимание принадлежало наемнику.

Мэт схватил скованного Оскара за воротник, а тот, в свою очередь, даже не поднял голову. Я же сжала зубы от обиды на него.

- Псих, ты с ума сошел?! - взревел Мэт, намереваясь его ударить, раз поднял крепкий кулак на уровня его лица.

Только драки мне тут не хватает!

- Стой! - приказала герцогу, и его кулак застыл в сантиметра от лика Оскара.

Я верю Оскару, он не мог так поступить по своей воле. Я уверена, что это его очередной приступ на психологической почве. Только я знаю его печальную историю, и, возможно, такая резкая смена в поведении произошла из-за ежедневно принимаемых снотворных. Но если бы он употребил свои лекарства, предназначенные именно от таких приступов, то такого точно не было бы.

Он страдает от галлюцинаций и синдрома ложной самозащиты.

Из-за его прошлого, где пришлось постоянно самозащищаться, у него осталась травма рассудка, которая мутит его разум. В эти моменты его мозг считает, что все еще находится в том времени, и стоит Оскару потерять хотя бы чуть-чуть самообладания, инстинкт, выработанный за это время, берет вверх над здравым умом.

Теперь до меня дошло.

Он думал, что Ноа - это его бывший хозяин, который и вырвал ему глаза.

- Почему ты защищаешь его? - не понял Мэт, теперь уже злясь на мою персону.

- Что происходит, сестренка? - волнуясь спросила герцогиня, недоуменно уставившись на меня.

- Быстро иди и попроси вашего врача таблетки со снотворным и валерианой, - снотворное не может усыпить Оскара, ибо у него уже выработался к нему иммунитет из-за долгого использования, но оно его успокоит, а валериана дополнит этот эффект.

Мэт не спешил исполнять мою просьбу, и тогда я поспешила его:

- Живо! Пока он снова не напал!

Герцог нехотя отпустил его воротник и направился к выходу, напоследок бросив Оскару яростный взгляд, обещающий ему не сладкую жизнь.

- Я…Я...не хотел...правда… - хрипло выдал он, не поднимая по прежнему головы. - Я принимал лекарства, прежде чем встретиться с вами, - а потом резко направил к нам лицо, обрамленное ужасом. - Я не знаю, что на меня нашло… - он судорожно подбирал слова, пытаясь донести до нас свои объяснения. - Либо моя болезнь ухудшилась, либо я и правда сошел с ума…

- Не говори ерунды, - прервала его речь невозмутимым голосом, уже немного оправляясь от слабости. - В болезни нет твоей вины. Это моя ошибка, что не сразу сообразила, что с тобой происходит, - я уже села на пол, поднимаясь с удобных колен любопытной девушки.

- Ноа…Ноа ведь не умер? - осторожно спросил он. Его "взор" был направлен выше моей макушки из-за того, что он не видел меня. - Пожалуйста, скажи, Кастель, он не умер ведь? - отчаянно прошептал. Рот был приоткрыт от волнения, а пальцы на скованных рукавах отдавались мелкой дрожью.

Насколько надо было сильно издеваться над ребенком, чтобы оставить столь глубокую психологическую травму? Мне жаль и Оскара, и Ноа.

- Нет. Он жив, - произнесла, и тут же алхимик расслабил напряженные плечи, издав вздох облегчения.

- Прости меня, Изабелла, прости, Кастель…

Моя злость давно испарилась. Если его поступок был сделан неосознанно, это не вызовет во мне отвращения к нему.

- Все в порядке, - успокоила его Лиза своим красивым голосом. Подошла к нему и, вырвав кинжалы из стены, освободила нашу жертву. Оскар сполз по стене, оседая на пол и обнимая себя за плечи, словно ему резко стало холодно. Весь его вид напоминал побитого голодом кота.

- Простите меня, - снова попросил милосердия юноша. - Вы же не бросите меня? Не бросите из-за этого? - вскрикнул он так, словно его резко ударили в грудь.

Сердце странно колотилось, давя на желудок от его отчаянной просьбы. Страх Оскара - быть брошенным. Король Преступности потеряет “глаза”. Без него мы неполноценны, уязвимы и бесконечно слабы. Даже если кто-то из нас захочет покинуть команду, ему не удастся. Ибо Король Преступности - это мы. И по отдельности существовать не можем. Так было и будет всегда.

- Тебе от нас не избавиться, - вроде это из уст милой Лизы должно было прозвучать дружелюбно, но это скорее угроза, нежели успокаивающий ответ. В этом близняшки очень похожи друг на друга.

- Понял, Оскар? - усмехнулась я. - Мы от тебя не отстанем.

Парень снова спрятал голову в согнутых коленях.

В этот момент вошел разъяренный Мэт. В одной руке лекарства, в другой стакан с водой, но по его виду и не скажешь, что он намерен ему помочь, а скорее облить этой же водой бедного больного.

- Надеюсь, его поступку найдется объяснение? - отдав лекарства Оскару, названный брат посмотрел на меня, еле сдерживая отрицательные эмоции.

Я обещала, что сохраню его секрет в тайне. Но из-за этого в данный момент блондин может потерять доверие близнецов. Что же мне делать? Нарушить обещание и рассказать им о его болезни? Означает ли это тогда, что я вовсе не человек своего слова? Я просто не знаю, что мне сейчас делать...

Нет. Я не могу нарушить данное ему обещание. Не имею права.

- Я был рабом, - выпив лекарства, совсем тихо сам признался Оскар. - Начиная с семи лет и до четырнадцати я был рабом жены графа Гилберта…

Дальше ему не нужно было рассказывать. Все знали о супруге Гилберта, точнее то, как она любила изводить и наказывать слуг. Если учитывать ее странное увлечение химией, то издевалась она над подчиненными своеобразно. Только ее убил несколько лет назад собственный слуга. И этот слуга - Оскар.

- Я честно не хотел никого убивать…Я не хотел ее убивать…Не хотел никого лишать жизни…Я не хотел. Я не хотел. Я не хотел Я.. - у Оскара начались судороги, он весь дрожал. Из его уст выходили лишь отдаленные быстрые полуслова, обрываясь в конце. У него возникла паническая атака из-за нахлынувших воспоминаний.

- Успокойся, - его за плечи схватил Мэт. Теперь взгляд герцога был милостивым. Он хорошо знал, каково это быть рабом и терпеть издевательства. Так же, как и Лиза. Лиза нервно прикусила нижнюю губу, отводя взгляд. Пусть она тоже была на самой низшей ступени общества, но,в отличие от тех двоих, ее не смели трогать или унижать из-за Мэта. Мэт, даже будучи пленником, умудрялся до полусмерти калечить обидчиков сестры. А иногда вовсе принимать ее облик и получать вдвойне от работорговцев.

- Я должен рассказать… - попытался взять в себя в руки блондин, но аристократ помотал головой. - Вы перестанете мне доверять…

- Все в порядке, - глава поднялся с корточек и протянул руку помощи хозяину цирка, предлагая ему тоже присоединиться к нему.

Оскар встал, но случайно наступил на лекарства, данные ему.

- Прости, - извинился парень, поняв по звуку, что что-то натворил по незнанию.

- Не обращай внимания, - отмахнулся от оправдания герцог и, держа его под руку, подошел к нам.

Оскар от того, что сейчас был нервным, потерял чувство пространства, и поэтому его друг тащил его к нам, показывая дорогу.

Я все еще сидела на полу, довольно улыбаясь данной сценой. Оскар был похож на маленького ребенка рядом с главой семьи Сун Ань.

Думаю, алхимик еще не готов открыться. Прошлое сильно тяготит его и мучает. Люди с такими психологическими отклонениями долго не живут…. Я не раз сталкивалась с таким на практике, видела еще более сумасшедших, и все они непременно рано или поздно теряли здравый рассудок.

Надеюсь, Оскар однажды сможет перебороть себя, иначе его мозг сам себя поглотит.

- Я так понимаю, мы на бал не идем? - весело произнесла я, не смотря на эту ситуацию.

Я волновалась до дрожи в костях за своих друзей. Но я лидер и не могу унывать или показывать, что со мной не все в порядке.

Иногда, так фальшиво улыбаясь среди них, я задумываюсь: "Кто-нибудь из них знает меня настоящую?". Или я обречена до конца дней носить маску высокомерия? Или это я боюсь показывать свои слабости?

- Ты еще можешь улыбаться в такое ситуации? - осуждающее спросил Мэт.

- А что в этом такого? - высокомерно произнесла я. Моя улыбка походила на оскал.

- Ладно, - закатил глаза парень, возвращаясь к нашей проблеме. - Что с его тушкой будем делать? - указал на тело наемника за его спиной большим пальцем.

- Его жизни ничего не угрожает. Пусть отоспиться а мы идем убивать Вайнбахов, - заключила, вставая с пола.

На миг у меня вновь сильно закружилась голова, угрожая обмороком, но я быстро подавила его, боясь, что эти трое могут что-то заподозрить.

Лиза принюхалась и закрыла ноздри пальцами, морщась:

- Сначала переоденемся и помоемся. А то пахнем, как помойка.