Тиран ищет злодейку

Глава 5

Я сидела на дереве, любуясь восходом. После того случая с кошмаром сестры, я больше не смогла сомкнуть глаза и, сдавшись и юркнув через балкон нашей комнаты, пришла сюда. Небо окрасилось в нежно-розово-оранжевый цвет. Птицы запели, предвещая начало нового прекрасного дня.

Утренний мороз майских дней так освежал дыхание, а легкий ветерок щекотал щеки вместе с непослушной шевелюрой.

На миг сладко закрыла веки, представляя себя в невесомости, думая, что все преступления Короля Преступности не на мне. Я отлично понимаю, что творю и с какими намерениями это делаю, но тяжесть преступлений горами ложится на мои плечи, удерживая меня на дне. Иногда мне трудно даже сделать расслабленный вдох. Меня гнобят собственные поступки.

Но в такое раннее утро я остаюсь одна в целом мире, и мне кажется, что весь этот ужас - это просто обычный кошмар, придуманный моим больным воображением.

Как же я люблю это время. Вокруг ни одной живой души..

- Ноа… - этот наемник слишком тих, если бы не мой уже обострившийся слух, не заметила бы его присутствие.

Мне не нравится, что он постоянно следит за мной как тень. Это немного напрягает.

Похоже, сидит он здесь довольно-таки давно.

- Не говори, что ты тут с самого начала, - не поворачиваясь, спросила я, хотя уже знала ответ. - Не надоедает?

Я понимаю, что люди испытывают благодарность за спасение и желают оплатить долг, но не тогда, когда сто раз просила остановиться. Я ненавижу, когда на меня смотрят. Он должен уважать мои личные границы и не переходить их.

- Леди, я обязан защищать вас, - на соседнюю толстую ветку присел, свесив ноги вниз, мужчина, пялясь на меня.

Я чувствовала его взгляд виском, хотя даже не смотрела в его сторону. До него никак не дойдет, что я ненавижу слежку за собой, хоть и с благими намерениями.

- Сейчас не спокойно. Новость о предстоящем торжестве в Золотом дворце облетела всю страну, - он говорил совсем тихо-тихо, но уверенно. Торжество? Вспомнила. В честь двух новых королей будет проводиться бал со всеми аристократами Сушена. Ноа не приглашен...

Жалко, что я не знаю его историю, а, следственно, какой он человек на самом деле. Все, что мне известно, это то, что у него везде есть глаза и уши, и то, что он всегда может добыть любую скрытую информацию в кратчайшие сроки.

- Это не повод следить за мной, - выпалила я недовольно. - Заканчивай это, или… - я многообещающее повернула голову в его сторону. Уловила его непонимающий взгляд, жаждущий продолжения, и, оскалившись, выдала: - Натравлю на тебя Оскара.

Его лицо скривилось так, словно он съел лимон целиком. Душа компании Оскар совсем измучил его своими выходками и шутками, доведя до белого каления. Всегда после их встречи можно было увидеть бледного, как мертвеца, Ноа, у которого перед глазами летали звездочки, и Оскара, который буквально светился счастьем. Эти двое как небо и земля и стоили друг друга.

Но Ноа не нравилось, что его морально мучают с завидной регулярностью и старался всегда избегать назойливого товарища. А Оскару нравилось его мучить.

- Только не он, - испуганно выдохнул он, наверное ловя не очень приятные воспоминания о нем.

Ноа очень загадочный даже для меня. Я даже не знаю, где он живет, и он постоянно ошивается вокруг меня вот уже столько лет.

Когда я его встретила, была страшная эпидемия чумы. Люди умирали прямо на ходу. Болезнь съедала их в прямом смысле этого слова. Я помогала чем могла, лечила людей, сидя в лечебнице, в день принимая около пятидесяти человек. Никто не знал, как я их лечу. Пользовалась незнанием обычного люда. Громкими речами заводила песню о чудодейственных лекарствах, которые я делала с помощью обычного мела, а на деле незаметно избавляла их от болезни своими способностями.

А потом я давала строгую инструкцию о личной гигиене. Болезнь передавалась из-за того, что народ не придавал личной гигиене особого значения, пренебрегая столь важным делом. Блохи на крысах и являлись источником чумы. После моих объяснений в городе стали отлавливать грязных грызунов и отводили в далекое от людей место да там же и сжигали. Через два месяца эпидемия стала угасать, а люди излечиваться сами собой при постоянном уходе.

Я занималась лечением простолюдинов, потому что сама так хотела, и близнецы были в курсе моих похождений по больницам. К счастью, они понимали меня и не мешали, не влезая в мою жизнь.

Меня много раз благодарили, одаривали вниманием. Конечно, я была очень счастлива, что смогла быть полезной, но одновременно с этими осознавала, что делаю это только для себя. Если бы я сидела сложа руки, смотря сквозь пальцы на смерти невинных людей, мое душевное спокойствие не выдержало бы этого. Я просто делала, что могла, чтобы потом не испытывать угрызений совести.

А что я хотела на самом деле?

Я, как ребенок, снова хотела обнять своих родителей. Мне пришлось слишком рано повзрослеть и нести ответственность за всех.

В тот день я уходила в лес с мыслями о том, что сегодня вновь сделала все, что было в моих силах. Я была истощена. Свой предел возможности на сегодня я исчерпала до последней капли.

Забывшись в мыслях, я не заметила преграду на своем пути и, споткнувшись за что-то мягкое, упала вниз, пролетая мимо неожиданной преграды. Больно повредив колени, со злостью обернулась назад. Моя злость сменилась на страх, когда на земле я нашла умирающего парня с черными, как ночь, волосами.

Он был болен чумой и умирал.

Лежал на животе с красными пятнами. На лице четко были видны синие вены, характеризующие последнюю стадию болезни.

И что он забыл в лесу? Наемник или аристократ? По одеянию он был похож на обычного крестьянина. Не медля ни секунды, я повернула его на спину и начала осматривать, чтобы проверить всю тяжесть его недуга. А главное, поблизости нет ни одного человека, способного помочь мне с больным.

Все очень и очень плохо. Настолько, что безнадежно ужасно. Парень почти не дышал, и пульс на сонной артерии едва прощупывался.

Запаниковав и забыв про свою истощенность, не раздумывая, поднесла ладони к его ключицам. На них загорелся яркий свет, его грудь начала медленно подниматься и опускаться. Тихое дыхание стало нормальным, а к коже постепенно возвращался румянец.

Теперь стало плохо мне - резко закружилась голова и в глазах стало двоиться. О нет-нет. Как же я ненавижу это состояние!

Мой пациент зажмурил глаза, а потом, не хотя, приоткрыл веки, а я же, встав и шатаясь, как осиновый лист, аккуратно перебирая ноги, пошла в неизвестном мне направлении, ненавидя свою глупую привычку "должна помочь". Мне не хотелось, чтобы он видел мое лицо, ибо я не знаю, кто он. Не хватало мне еще попасть неизвестно на кого.

Переночую в доме наставницы, а на утро вернусь в герцогство.

Однако на следующее утро в мой заброшенный дом постучались, и я чуть сердца не лишилась от испуга. Я терялась в догадках...кто это может быть да и еще в такую рань..?

Сжав рукоять кинжала на поясе, я была готова к бою… Но, осторожно открыв дверь, увидела высокого парня, спасенного мной.

Даже знать не хочу, как этот наглец узнал, где я.

- Леди, - он встал на одно колено и поклонился. Я впала не в легкий такой ступор. Зачем ты мне кланяешься? У тебя еще беды с башкой? - Я обязан вам жизнью, - вскинул он голову, и глаза были такие искренние-искренние, мне аж жаль его стало.

- Нет, не обязан, - сухо отреагировала, намереваясь закрыть дверь поскорей.

Но на порог поставили свою ногу, помешав закрыться двери.

И глядел на меня снова, как кот брошенный, а я сильнее придавила дверь. Его лицо сморщилось.Ишь какой настойчивый!

Я поняла, что выгонять его бесполезно.

- Ну чего тебе от меня надо? - с досадой вздохнула я, уже жалея, что снова пошла спасать кого ни попадя. - Поблагодарил? Поблагодарил. А теперь вали, - помахала ему рукой, держась за один бок от усталости.

- Леди, - снова своим спокойным баритоном начал этот парень. - Я буду служить вам.

А вот мне этого не надо! Заметив мои расширенные глаза, он беспристрастно добавил:

- Пока взамен я не спасу вашу жизнь.

Это скорее звучало как угроза...

Ладно, щас где-нибудь убьюсь, он спасет меня и все, пока прощай, незваный слуга.

- Отдай мне одну свою почку, - выдала я, чтобы выбить его из колеи. Но он даже бровью не повел.

- Какую? Правую или левую? - у него вообще не было интонации в голосе, словно говорил человек, не имеющий эмоции.

- Какую не жалко, - вздохнула я, поражаясь его решимости.

Ладно, психов в моей жизни до безобразия много, чего только безумный Оскар стоит!

- Можете взять обе, - промолвил он, взирая на меня сверху вниз. - Моя жизнь принадлежит вам.

- Мальчик, иди и покажись мозгоправу0, - окончательно потеряв связывающую нить нашего диалога, я просто плюнула на него и вернула руку на ручку двери, чтобы закрыть. Порог избавился от его большой ноги.

- Я видел, что вы использовали стихию, - внезапно выдал брюнет, на этот раз с насмешливым тоном.

Я застыла и сильнее сжала ручку двери, не смея смотреть на него.

Меня сожгут, если узнают об этом. Но он же был без сознания… Как парень умудрился узнать об этом?

- Не волнуйтесь, - поняв мой ступор, осторожно дополнил свою речь. - Я никому не скажу.

До двери дотронулась мужская рука, заставляя ее скрипучим звуком открыться, полностью выдавая мою фигуру.

- Леди, позвольте вам оплатить за мою жизнь, - снова за свое.

Я гневно повернулась к нему, сложив руки на груди, и раздраженно обратилась, смотря на него в упор:

- Ты не стихийник. И пользы от тебя я не дождусь. Ты даже не представляешь, кто я такая, - надменно подняла подбородок, улыбаясь.

Мне надо убить его тихонько. Свидетели мне ни к чему, тем более он видел мое лицо. Спасла, чтобы самой потом убить! Как оригинально.

- Я могу быть куда лучше, чем вам кажется на первый взгляд, - самоуверенности в нем хоть отбавляй.

Мной овладело любопытство. Такие речи на воздух не бросают просто так. По внешнему виду обычный крестьянин со смуглой кожей, с темными волосами и, как ночь, глазами. Мэтсон и Оскар выглядят очень хрупкими по сравнению с ним. Может, он имеет виду, что обладает большой физической силой?

Если да, то мне такая сила ни к чему.

- Я не нуждаюсь в физической силе, - сообразив о его способностях, потеряла к нему всякий интерес.

Интересно, как там сейчас Лиза? Узнал ли Мэт о графе Батерском?

- Я не говорил, что умею махать кулаками, - вновь привлек мое внимание. - Я могу добыть любую информацию. Я в курсе каждых новых новостей. Могу проникнуть, куда угодно и когда угодно.

- И при этом ты не стихийник? - вопросительно подняла бровь, не веря ни одному его слову.

- Я самый обычный человек с навыками наемника, - даже не знаю, как реагировать на него. Это все выглядит как бред. Хотя про способности начала почему то сомневаться. Он же смог как-то отыскать меня. А ведь я довольно-таки далеко ушла, не оставив после себя и следа.

- Значит, ты бывший наемник?

- Да. Я не отстану от вас, пока не отплачу за свою спасенную жизнь, - сомневаюсь, что тут дело в его благородстве. Но я все равно не хотела себе новых союзников, мне своих дебилов достаточно. С ними всегда нужен глаз да глаз. Особенно с Оскаром, он постоянно что-то химичит и взрывает.

Вспоминаю себя в его годы, я тоже любила взрывать.

- Я знаю тебя всего несколько минут, так что доверие к тебе минус сто. Можешь мыть посуду в доме Сун Ань, а ко мне больше не приходи. Я передам им, что ты от меня.

Бросив ему эту фразу я добралась до двери, теперь я точно закрыла ее на три замка.

А вечером во дворе меня ждала карета с названными братом и сестрой.

Эти двое все же приперлись за мной в такую глушь да еще в шикарной карете. Наверное, у них отсутствует инстинкт самосохранения, ибо я не понимала, как они могли, имея столько врагов, явится во всей красе сюда, где за их смерть никто не хватится.

Я осторожно вышла, оглянувшись. К счастью, этого странного паренька здесь не было. Ну, наконец! Наверное, надоело ждать и свалил по-быстрому. Мне это на руку.

Я встретила Мэта и Лизу, однако, увидев выходящего из той же кареты Оскара, нахмурилась. А он что тут забыл?

- Оскар? - непонимающе произнесла я.

- Да, леди, - лучезарно улыбнувшись, поклонился мне с грацией. - Я знаю, что вы счастливы видеть меня, так что давайте обойдемся без этого, - махнул он на меня рукой, нагло врываясь в мой дом.

- Вы чего его притащили? - шикнула на Мэта.

- Он сам за нами увязался, - обиженно буркнул подросток.

- Надеюсь, проверили его на наличие бомб? - поглядывала на свою бедный хиленький домик, понимая, что там находится ходячая бомба замедленного действия. А именно - Оскар!

- Я все вытащила! - радостно ответила Лиза, указав пальцем на карету.

- Благодаря тебе мой дом останется в целостности, - улыбнулась, не скрывая эмоций.

В мгновение ока двойняшки полезли меня обнимать и причем сжимали меня одинаково крепко. Они уже подросли. Мэт уже выше меня, а Лизе еще расти и расти. Рядом с ними я чувствую себя словно дома.

- Мы так волновались, сестренка! - звонко произнесла Лиза, сильнее утыкаясь в мою шею и вызывая щекотку.

- Куда же ты без нас пошла, сестренка? - в свою очередь печально промолвил ее брат в мою макушку. Его щека удобно расположилась на моей щеке. Он слишком вырос за это время.

- Ладно, идемте горе-родственники, - погладила их по волосам, намереваясь зайти внутрь дома. Ответом мне было хихиканье сестры и фырк невозмутимого герцога.

Двойняшки, если честно признаться, уж сильно привязались ко мне. Не отходили далеко. Всегда, если куда-то хожу, таскались за мной. Если шла пить простой чай, они присоединялись ко мне, и это выводило чуток из себя. У меня не было личного пространства. Они везде за мной следовали, говоря, что боятся, что я могу оставить их и сбежать. Даже если я захочу их покинуть, уже не получится. Я связала себя с ними смертью, преступлениями, я растоптала свою совесть, отказалась от человечности ради человечества. И, самое печальное, сделала я это все по своей воле.

Убийство связывает настолько сильно, что такие узы невозможно разорвать. Мы убили уже так много людей и пути назад нет.

Сейчас мы сидели в кухне при свечах. Уже ночь, везде темно, а информация, которую я добыла, нужна была всем.

Оскар сам себе заварил чай. Без понятия, как он понял, где что лежит, да и спрашивать у этого индивида бесполезно, глупо отшутится от меня, не забыв съязвить напоследок.

- Маркиз Эстес занимался тем, что продавал своих рабов соседнему королевству, - сразу приступила я к делу. Когда сегодня помогала крестьянам, много чего узнала из первых уст. Ради этого я и сражалась с чумой. Мне нужна была информация об Эстесе, у которого странным образом пропадали рабы. На убийство нельзя было подумать, тел-то не было. Значит, либо массовый побег, либо продажа. А продажа противозаконна.

- Королевство Карсейн? - догнал Мэт, задумчиво смотря на меня.

Карсейн пока что главный из подозреваемых. Это страна граничит с нашей и ни капли не уступает Сешалю. Только с королевской династией у них беда. Дети рождаются все больными, и многие сразу умирают. Максимум - доживают до тридцатилетия.

Но главный их плюс- там разрешено использовать стихию. В армию набирают только одаренных и только их.

А Сешаль отстает в этом плане.

Однако никто не смеет нападать на нас, потому что все боятся ужасной силы Вайнбахов. Их стихия крови воистину опасна.

- Я тоже так считаю, - поддержала Лиза.

- Но для того, чтобы доказать это, нам нужны бумаги, где он подписывал соглашение, - выдала я, вспоминая, что дом маркиза очень хорошо охраняется. Туда незаметной даже муха не проскочит.

- Еще нужно отыскать паспорт каждого, кого продали, чтобы найти и вызволить их оттуда, - добавила герцогиня.

Это будет очень муторно и трудно. Отыскать где-то триста бумаг с индивидуальными данными людей и при этом не быть пойманым в собственном доме преступника?

Это более чем невозможно.

- Предлагаю все просто взорвать, - развел руками Оскар, улыбаясь во все зубы. В левой руке галантно держал чашку, отодвинув мизинец. А кружке было даже больше лет, чем мне.

- Тогда мы потеряем наши ценные бумаги, - строго произнесла я.

- Тогда как насчет… - Оскар резко замолчал, навострив уши. - За нами слежка, - внезапно выдал он, заставляя всех нас застыть на месте. В первую очередь, Мэт вскочил, озираясь по сторонам. А затем и я. Мы оба защищали Лизу.

Но почему то Оскар не спешил вставать, а лишь с довольной улыбкой, подперев лицо ладонью, смотрел в сторону окна.

А там вдруг выросла человеческая тень. Я схватила два коротких кинжала, спрятанных на поясе под темно-бордовым плащом. А близнецы взяли на запас сюрикены. У меня хорошо получается ближний бой, а у этих двоих дистантный.

Окно осторожно открыли и нам явился…

Тот самый парень, которого я спасла.

- Это я, леди, - подал он голос, и мне с досадой пришлось опустить оружие.

Напугал до смерти! И как он вообще умудрился прятаться все это время или только сейчас явился? Сколько же лишнего он слышал? Если он все знает, придется убить…я не могу рисковать нашим долгим трудом лишь из-за одного человека.

- Слышал, вам нужны документы маркиза Эстеса, - спокойно открыв окно, полностью он юркнул внутрь и встал перед нами. Не слышал, а подслушивал! В руке у него были бумаги, свернутые в трубочку. Высокую фигуру закрыл бесформенный плащ с капюшоном.

- Мэт, убей его, - твердо сказала я, и в тот же миг герцог вытащил кинжал из пояса.

- Леди, - он не обратил внимание на приближающегося парня, а внезапно сел на колено перед нами, опустив руки вниз. Так хотел показать, что он безоружен. - Я хочу отплатить вам за мою спасенную жизнь.

Мэт, добравшись до него вплотную, целился прямо в его сонную артерию.

Я наблюдала за этим, совершенно не испытывая жалости и не взирая на доводы разума, серьезно хотела, чтобы его убили. Мой труд не может быть так просто растоптан из-за какого то крестьянина!

- Пожалуйста, - попросил он, не отрывая взгляда от равнодушной меня.

На этот раз его бездушный тон был полон мольбы и отчаяния. Я внезапно поняла, что даже не выслушала его. Почему он захотел отомстить Эстесу? Как он полумертвым оказался в лесу…? Неужели...

Когда осталась последняя секунда до его смерти, я громко отозвала Мэта:

- Стой!

Парень мгновенно застыл. Рука осталась в положении броска. Брюнет непонимающе повернулся в мою сторону, держа кинжал на уровне своего плеча.

Похоже, он расстроен, что ему не дали совершить убийство.

- Что тебе вообще надо от меня? - устало обратилась я к назойливому парню, дотронувшись до своего виска и потирая его круговыми движениями. У меня уже мигрень от него. До чего настырный! Я уже несколько раз пожалела, что вылечила его.

- Я хочу бороться с аристократией, - серьезно произнес он, а я от неожиданности вскинула голову, поражаясь его абсурдному заявлению.

- Ну и зачем тебе это? - недовольно отозвалась Лиза, сложив руки на груди. Герцогиня была еще недоверчивей меня и, в отличие от своего брата, могла с легкостью убить парня, ослушавшись меня.

- Мою семью вырезал именно Эстес, раньше я работал у него наемником, - после его реплики девушка сменила гневное выражение лица на сочувствующее. Так вот в чем было дело. - Я стал свидетелем того, чего не должен был, и он, побоявшись расправы за свои деяния, заразил меня чумой и выбросил в лес, чтобы я там умер в предсмертных конвульсиях. А моего младшего брата и бабушку жестоко зарезал, - теперь до меня дошло, почему он лежал глубоко в лесу, где не ходил ни один живой человек. Здесь и сейчас я испытывала жгучий стыд за то, что не выслушала его и сразу принялась выгонять, принимая за чокнутого. Мне так жаль его потерю. Без семьи жизнь теряет краски. - Я совсем отчаялся и ненавидел всех и вся, но вы, леди, - на его устах выступила легкая улыбка. - Спасли меня, когда я уже был мертв морально. Болезнь меняет человека до неузнаваемости. Даже из ребенка она способна мигом сделать взрослого. А вы изменили мою душу, и я просто так не могу отпустить вас, не оплатив за добро. Пожалуйста, позвольте мне вам помочь, - я покосилась на стоящую рядом со мной герцогиню. Она прикусила нижнюю губу, сдерживая злые слезы.

Нам здесь всем знакомо чувство, когда лишают всего просто так. Это вызывает только еще сильные чувства. Гнев. Гнев порождает месть. Месть - смысл жизни, ровно до той поры, пока не осуществишь ее. А дальше только пустота. Полная апатия к этому миру и желание поспать ближайшие сто лет.

- Тебя не было всего день, - зло шикнул на меня Мэт шепотом - Где ты откопала его? - также шепотом произнес он возле моего уха, косясь на наемника.

- Оттуда, откуда и тебя, - в тон ему ответила. Махнула рукой, чуть отодвигая его. Совсем обнаглел. Нельзя смотреть на него свысока только из-за его наивности. Сам-то, наверное забыл, что он в прошлом оказался даже на большем дне, чем неудавшаяся жертва Эстеса.

- Это как минимум невежливо, Мэт, - возмутилась герцогиня, привлекая внимание брата.

Герцог нахмурился и попытался возразить.

- Будете чаёк? - спокойно предложил сидящий на своем месте Оскар, подняв кружку над своей головой.

Нелепая фраза из уст блондина развеяла атмосферу. Близнецы отвлеклись от друг друга. Плечи Мэта заметно расслабились, и он глубоко вздохнув, перевел взор карих глаз на внимательно слушающего наемника.

- Ты уверен в своем выборе? - к нему подошел аристократ. Подал руку, чтобы он встал с колен.

- Как никогда, - только дружественный жест герцога он демонстративно проигнорировал и встал сам, не отрывая строгий взгляд черных радужек от недовольной меня. Но после его поступка меня начали мучать сомнения о его наивности. Толк в издевательствах у него есть. Чего только разозленный брат стоит? Поступок крестьянина его явно взбесил. Пусть Мэт и Лиза сражаются за простолюдинов, но как у всякого человека, стоящего на вершине пищевой цепи, они надменны, и частенько гнилая сущность их одолевает, особенно Мэта. Люди есть люди. Даже ощущение капли власти кардинально меняет человека. Это его сущность - хотеть быть выше. Близнецы - это, в первую очередь, люди голубой крови, а только потом мои товарищи.

- Кастель, ты согласна взять его в нашу команду? - спросил Мэт у меня, когда я, сама того не подозревая, продолжала размышлять, пялясь на смуглое лицо наемника.

Иногда я забываю разговаривать.

Нет, не согласна. Я знаю его от силы день. И доверия к нему вообще нет. Вдруг он какой-то шпион? Или человек, который хочет сдать Короля Преступности властям? Нет и еще раз нет.

- Нет.

Брюнет приуныл. Всего за миг глаза, полные надежды, погасли.

А затем Мэт повернулся к нему, похлопав по плечу с фальшивым сочувствием, "приободрил" разбитого горем крестьянина:

- Если сестренка говорит нет, извини, значит нет, - герцог доверял моему чутью. Оно никогда не подводило меня.

- А если я докажу свою полезность? - похоже, этот пацан не собирался сдаваться.

Мне стало любопытно.

- Что ты можешь сделать? - насмехаясь, спросила я.

- У меня документы Эстеса, где говорится о его торговле рабами со страной Карсейн, - я взглянула на его руку, в которой он держал бумаги, свернутые в трубочку.

Не может быть, чтобы он за несколько минут смог добыть их. Он что - одаренный? Нет. Я не чувствую у него никакой стихии.

- Покажи, - я нетерпеливо протянула руку.

Мэт взял из его руки бумаги и передал мне.

Я просто не могу поверить, что за такой короткий промежуток времени он успел добыть их и при этом остаться незамеченным. Сразу мой взгляд начал жадно впитывать аккуратно написанные угловатые буквы.

"Я, Эстес Блекский Тен, согласен продать королевству Карсейн двести трудоспособных рабов. И каждый месяц обязываюсь отдавать их за десять тысяч шенов"

- Что там, сестренка? - ко мне подошла Лиза и тоже увидела документ. - Это не подделка, - заключила она, увидев печать, подпись заказчика и продавца. Герб Карсейна четко светился на всю бумагу.

- Как тебя зовут? - он правда может быть полезен. Продолжая читать ценный документ, задала вопрос.

- Ноа Фласус.

- Ноа Фласус, можешь присоединиться к нам, но знай, пока к собранием не будешь допущен. Сначала ты должен будешь заработать мое доверие. Будешь жить в доме Сун Ань в качестве дворецкого. Если от тебя появится хоть намек на предательство, я собственными руками зарежу тебя. Ты меня понял? - выразительно изогнула бровь.

Парень кивнул.

- Поздравляю, ты теперь часть Короля Преступности, - пробубнил с обидой герцог. Ему очень сильно не понравился Ноа, и он этот факт откровенно показывал. Ребенок, никак иначе!

- Я с тобой обязательно подружусь, - помахал ему рукой Оскар, сидящий за ним и до сих пор пр спокойненько попивающий свой чай.

Ноа скривился в лице после его обещания, которое скорее звучала как угроза, нежели дружеское послание. Тогда почувствовал он скрытую угрозу не зря. Оскар сдержал свое слово.

Тогда, два года назад, нам удалось опубликовать записи с документа в местную газету, прикупив редакторов. Маркиз Эстес был снят с должности местным графом и отправлен в ссылку вместе со своей семьей. Король Преступности приобрел славу среди рабов. Они нас любили и поддерживали, в отличие от аристократии и простолюдинов. Но и это продлилось недолго. У каждой медали есть оборотная сторона.

Из-за того, что особняк Эстеса остался без хозяина, всем работникам пришлось покинуть его, оставшись без месячного жалования. В своих бедах они винили нас и наши действия. Сотни обычных служащих остались без работы, а рабы обрели свободу, избавившись от собственнического права.

Для всех хорошим все равно не будешь.

Я помогала тем, кто действительно в этом нуждался, и не жалею.

Я буду продолжать это дело до тех пор, пока аристократия не признает, что рабы - это такие же люди, как и они.

- Снова впали в воспоминания? - вырвал меня из прошлого Ноа, смотря на восход пустыми глазами. Такое ощущение, что его мучает какой-то груз. Я вижу, он несчастен и слишком меланхоличен. За столько лет не изменился. Наоборот. Он медленно чахнет, как одинокий цветок на лугу. Прошлое мужчины не отпускает его и кажется никогда не отпустит. Сломанное однажды потеряно дважды.

- Прекрасное было время, - восторженно промолвила, снисходительно одаривая его натянутой улыбкой. - Ты тогда умолял меня оставить тебя в команде.

- Было забавно, - согласился уже взрослый мужчина. - Благодаря вам я обрел семью вновь, - ветер шевелил его волосы до плеч. Это придавало ему более статный вид.

- У меня появился бесплатный работник, - съязвила я, потянувшись за грушей на дереве. И сорвала плод с ветки. Откусила прямо так, не вытерев одеждой. Слишком аппетитным она выглядела.

- Для вас я до сих пор всего лишь бесплатный работник? - добавил доносчик, а потом резко сменил тему, но перед этим помотал головой - Вы собираетесь напасть на Вайнбахов завтра?

- Хмм... - призадумалась, вспоминая план, который еще не доработан. - Нам надо одного из них убить, но не заметно, ибо наш оборотень Мэтсон заменит его.

- А кого именно хотите убить? - с любопытством спросил брюнет - Чарли или Уильяма?

Ответ очевиден, как сегодняшнее чистое голубое небо.

Чарли, в отличие от психа брата, казался более безобидным. По слухам, он вечно спит или ходит вялым, как старик. Не думаю, что с помощью него можно хоть кого-то сильно напугать. А Уильям, считай, уже почти король. Безумец, который убил больше всего братьев и даже самого короля. Он мне-то и нужен.

- Я нацелена на Уильяма, - призналась, повернув корпус головы в его сторону и поймала его серьезный взгляд черных глаз.

- Почему именно на него? - не догнал товарищ.

- Потому что, он опасней всех, - хищно улыбнулась, бросая огрызок уже съеденной груши далеко назад.

Он хотел мне ответить, открыл рот, но внезапно раздался знакомый нам обоим голос.

-…

- Сестренка! - услышала прямо под деревом баритон Лизы и рефлекторно опустила глаза вниз.

Под деревом стояла брюнетка с длинными волнистыми волосами, одетая в одежду для верховой езды. Она переняла от меня плохую привычку носить удобную тунику со штанами. А ведь она герцогиня и должна была носить вещи, подходящие по статусу. Только жалуется девушка, что такие платья неудобные, в них только украшение изображать.

- Что здесь делаешь, Лиза? - спросила сестру, слегка покачивая ногами. Я была рада видеть её. И хотела уже Ноа сказать, что нам нужно слезть, но, вернув взгляд на место, не увидела его.

Ноа в миг исчез, словно в воздухе испарился. Вот это я понимаю скорость. Дурак тот, кто выгнал его из числа своих наемников. Его способности шикарные и непревзойденные!

Там, где есть Лиза, есть ее нелюдимый, вечно ноющий брат:

- Кастель!

Медленным темпом к нам явился и сам хозяин данного особняка.

Сейчас раннее утро, а он уже одет с иголочки и волосы уложить успел. Черный камзол с белыми штанами и с туфлями ему очень шел.

- Доброе утро, - помахала ему рукой, улыбаясь.

Завтра ночью на балу нам придется исполнить нашу самую важную миссию и встретится с безумным королем Сешаля - Уильямом Вайнбахом, украсть его облик и убить незаметно, заманив в ловушку.

Это самая важная и опасная наша задача.

Мне так тяжело на душе, ощущение, словно что-то тяжелое постоянно давит на плечи, не давая мне выпрямить спину.

Я постоянно напряжена. Ответственна за всех, кто мне доверился.

Ошибка означает смерть.

А от рук Уильяма она будет самой ужасной, ведь они не просто убивают, а превращают человека в настоящее безмозглое существо.

Мои Мэт и Лиза…моя семья…

Я не позволю им пострадать.

Заметив уныние на моем лице, Мэт подал взволнованный голос:

- Все хорошо, Кастель?

Нет. Мне плохо. Мне просто ужасно тягостно.

- Конечно! - улыбнулась искренне, чуть покачивая свесившие вниз ноги.

Ветер играл с моими длинными рыжими волосами, помогая мне хоть чуток подбодрится.

- Пойдемте поедим пирожных? - предложила Лиза, смотря на брата.

- Как раз этого мне и хотелось, - поддержал ее идею парень.

Встал прямо под деревом, где сидела я. Вытянув руки вперед, предложил абсурдное.

- Ты наверное шутишь? - поднял бровь, скривив губы.

- Неа, - помотал он головой, а потом кивнул на свои руки.

Для своего возраста он слишком наивен, раз думает, что я правда спрыгну. Мне мой позвоночник пока еще нужен. Уверенности выше крыши, а мозгов как не было, так и не появились.

- А-ха-ха…Тоже мне герой, - сквозь смех вымолвила я. Мне было смешно от его наивности. - Я сама слезу!

Парень вновь приуныл и разочарованно уставился на меня с лютой обидой. Какая милая реакция! А Лиза, не сдерживаясь, засмеялась в слух, указывая пальцем на своего брата:

-Тебя кинули!

Закончив с чаем, я намеревалась выйти в сад, чтобы поспать в уютной беседке. Вчера ночью я не выспалась из-за головной боли и сейчас чувствовала себя ужасно уставшей. Можно подумать, что я работала без остановки, таская тачку с камнями.

Выходя из общего зала, заметила сидящего у рабочего стола герцога, который активно что-то писал. Его злорадная усмешка на тонких губах заинтересовала меня. Парень так увлеченно занимался делом, и я решила узнать, чем именно. Потом он вообще начал тихо хихикать, явно пытаясь сдержать смех. Медленно подошла к нему, таща с собой свою любимую подушку с оранжевыми цветочками.

- Ты что так злорадно пишешь? - задала вопрос парню, и он на миг вскинул голову, хищно улыбаясь.

На столе из черного дерева лежали раскрытые конверты, где было четко написано: "Для Изабеллы Сун Ань". Это для его сестры, почему он их читает, а более того, сам пишет ответы? Что-то задумал? Судя по-хитрому выражению лица, задумал он что-то, что не понравится его вспыльчивой сестре.

- Послушай, что пишет герцог Самуэль Инне И, - насмехаясь, брюнет поднял листок с красивым почерком и начал громко и странной интонацией озвучивать содержимое. - Дорогая и прекрасная Изабелла Сун Ань, с тех пор, как я увидел вас на совершеннолетии леди Марии, не мог вас забыть. Ваши прекрасные глаза, словно ночное небо, я вспоминаю вновь и вновь. Мне постоянно хочется вас увидеть и хоть разок услышать ваш чудесный голосок, похожий на чистый звук соловья. Уважаемая и любимая Изабелла, не могли ли вы мне ответить и успокоить так и рвущееся к вам навстречу сердце? Я навеки пленен вашей красотой и изящностью, - не выдержав, я засмеялась. Значит это любовные письма нашей сестренки? А этот хитрый лис сам все читает, а более того - сам отвечает? Я помню Самуэля. Он уже давно фанатеет от герцогини и постоянно ищет встречи. Хотя с виду и не скажешь, что он сталкер, помешанный на Изабелле. В высшем обществе появляется очень редко, и он давний враг семьи Сун Ань. Именно его отец Саймон убил родителей близняшек. Только наплевал герцог на это, он отчаянно хочет себе в жены нашу сестренку. А Мэт ненавидит его всей душой из-за этого. Я бы сказала, что отношение к Лизе у обоих парней схожее, только любовь Мэта братская.

- А что ты пишешь ему в ответ? - прервав смех, обратилась к улыбающемуся брату.

Он подарил мне язвительную ухмылку, а в глазах смешинка.

- Ты удивишься моим писательским способностям и запасу эпитетов, - многообещающе ответил и, взяв в руку следующее письмо, начал читать. - Дорогой Самуэлюшка, спасибо за столь любезные комментарии по поводу моей внешности, но вам следует обратиться к лекарю. Мои глаза не темно-синие, как ночное небо, а карие, и они отнюдь не напоминают ночное небо, оставлю это на вашу богатую фантазию. У меня сколиоз, потому изящество у меня, как у коровы. Да и хромая на одну ногу ибо плоскостопие. Вы пленены не моей красотой, а деньгами. Так что идите и ищите другую выгодную партию для вашей фамилии. Дома у меня есть злой старший брат, который за такие слова может и голову откусить. Всего нехорошего. Деньги на врача приложены к этому письму.

Я вновь залилась звонким смехом, чуть не уронив подушку, а Мэт довольно смотрел на свое деяние. Я ожидала от него подобное, но чтобы так пассивно оскорбить поклонников - это еще уметь надо! Интересно, а Лиза знает об этом?

- Лиза знает об этом? - прервала наше веселье.

- Она сама разрешила мне, - сразу ответил парень. - Ей надоело всем из вежливости отказы писать, поэтому меня попросила вместо нее их писать.

- Нельзя просто проигнорировать? - не понимала я. Это же морока, так каждому писать. На столе главы было много пахучих духами бумаги.

- Тогда они начинают приходить в наш особняк с оправданием того, что им не ответили, а выгонять их мне тоже лень. Мне и так дали прозвище в высшем обществе "Бешеный пес леди Изабеллы".

Обидно. Но это правда. С таким братом и в огонь не страшно идти. Лизу боятся оскорбить или задеть абсолютно все именно из-за Мэта. Но и Лиза в этом похожа на брата. Только действует она исподтишка.

- Как люди могут быть настолько схожи? - восхитилась я их схожести не только во внешности, но и в характерах.

- Поможешь мне? - жалостливо посмотрел на меня герцог, кивая на еще оставшуюся кучку писем.

- Ладушки, - согласилась я, бросая подушку на диван и таща себе стул к нему поближе.

Села рядом с братом и начала помогать ему с этим нелегким делом.

Вежливо посылать людей - это талант.