Тиран ищет злодейку

Глава 12

После нашей недавней стычки с герцогом вроде бы все вернулось на круги своя. Только настойчивость Лизы меня слегка выводила из себя. Девушка умоляла рассказать ей о болезни Мэта, потому что она его сестра и волнуется за него. Но мне пришлось ей соврать, скинув все на ушиб колена после драки с Самуэлем. Кажется, пронесло. Только в душу закралось мерзкое чувство предательства. Я соврала ей ради тайны брата. Когда герцогиня узнает тайну главы, она сильно рассердится, особенно на меня. Ведь, я предала ее доверие… Но у меня не было выбора.

Однако Неро, сидящий на моих коленях, успокаивал меня. Его присутствие, как горячий шоколад, заставлял сердце гореть новым светом, вспоминая счастливые моменты из прошлого. Птица, как послушный питомец, разлегся на моих коленях, спрятав голову в широкой тунике. Сладко закрыл глаза и при каждом моем прикосновении подавался вперед к моей ладони, щекоча прохладным перышками.

Я сидела в своих покоях на краю постели, спокойно поглаживая давнего друга, и полностью игнорируя нависшие надо мной три угрюмые тени. Близнецы и Ноа ждали моих объяснений, откуда у меня внезапно взялся прирученный черный ворон.

- Кас, где ты его подобрала? - строго спросил, подозрительно понизив тон, глава дома Сун Ань.

- Он мой друг с детства. Неро, - я, наконец, разлепила веки и милыми глазами взглянула на брюнета, наклонив голову к плечу.

- Ты же говорила, что оставила эту птицу со своим другом, - вспомнила Изабелла, уставившись на ворона.

- Оставила, - призналась я - Но он почему-то прилетел обратно вместе с посланием от него, - указательным пальцем провела линию вокруг его клюва, призывая Неро просыпаться и отдать мне письмо на его ноге. Птица открыла глаза-бусинки и посмотрела на меня. - Неро, могу я забрать письмо? Ты не против? - через секунду птица вытянула свою тонкую ногу вперед. Именно та, куда была прикреплена записка. - Спасибочки, мой Нерушка! - сюсюкалась я, кончиком ногтя дотрагиваясь до его макушки. А ворон охотно отвечал на мои ласки.

- Тебя понимает…птица? - скептически поднял бровь брат, косясь на моего любимца.

Птица, повернув к нему голову, так зло зыркнула в его сторону, что Мэт аж опешил.

- Понимает? - не догонял бедняга, и я решила ему помочь.

- Неро, обними герцога, - птица взмахнула большими крыльями и, с предупреждением посмотрев на аристократа, полетела к нему, от неожиданности брат сделал шаг назад, а ворон плавно опустился прямо на его плечо. Птица долго всматривалась в его лицо, затем, подняв крыло с перьями, дотронулась до его затылка, "обнимая".

- Ого... - восторженно прошептала герцогиня, тарящась на прирученного питомца. - Я тоже так хочу! - но Неро не хотел никого больше обнимать и поэтому, проигнорировав просьбу сестры, вернулся на мои колени, снова уткнувшись мне в живот.

- Неро, мне все еще нужно письмо, - повторив движение ногой, любимец позволил мне забрать записку. Я аккуратно развязала узел из тонкой веревки на его ноге и добыла плотно сложенную записку из Васикана.

Спешно открыла, на глаза чуть не навернулись слезы, когда увидела знакомую звездочку и красивый почерк Акиямы.

"Моя любимая подруга, много времени прошло с моего последнего письма. Я видел твои послания, но, к сожалению, у меня не было времени тебе ответить. Графский дом все силы из меня вытянул, и три месяца я лежал без сознания, а когда проснулся, узнал, что моя болезнь прогрессировала. Я бы хотел перед своей смертью увидеть единственную мне родную душу в этом мире. Пожалуйста, Кастель, дай мне лицезреть твой любимый лик перед своим бесславным концом. Чтобы тебе наверняка захотелось прийти ко мне, я отправил нашего любимца. Думаю, ты будешь рада знать, что Неро уже отец трех детенышей и все они живут здесь. Эти птенчики и его женушка такие милые, тебе обязательно понравятся.

ПС. Из Неро отец так себе".

Записку из рук я уронила, когда впала в шок после всего написанного Акиямой. Акияма…умирает? Это шутка или очередная уловка? Пожалуйста, только не Акияма. Он заслужил хорошей жизни. Он ведь столько страдал от болезни всю свою недолгую жизнь. Ему только двадцать семь исполнилось недавно…

Мою записку подобрал Ноа и, не вставая с корточек, взглядом прошелся по строкам. Вскинув голову, внимательно наблюдал за моей реакцией. Его глаза широко распахнулись, а рот против воли открылся, заставив мужчину замереть в немом шоке.

- Вы…плачете? - после его тихого удивленного шепота двойняшки засуетились.

Я правда плачу? Я почувствовала, как что-то мокрое постепенно спускалось по моей щеке, холодея. Слезы?

Я спешно спрятала глаза за ладонью и вытерла рукавом туники. Это так стыдно! Потеряла самообладание на мгновение, а уже нюни развела.

- Вы плачете из-за мужчины? - со странной интонацией выдал Ноа, вызывая у меня мурашки. Как же неудобно перед ними!

- Он не простой мужчина, - ответила я, не выходя из своего укрытия. - Он тот, кто спас меня из огня шесть лет назад, и почти как мой старший брат, - я неловко засмеялась от своих же слов. А ведь правда. Он не обычный. Акияма мой спаситель.

- Тот самый, - догнал Мэт, похлопывая меня по плечу в успокаивающем жесте. Эту привычку он скопировал у меня.

Однако меня волновало еще одно. А именно Оскар.

- Ноа, что с Оскаром? Он в порядке? - когда слезы перестали течь, я убрала руку с глаз и со всей серьезностью уставилась на наемника. Лицо Фласуса изменилось только раз за все время нашего знакомства. А именно, когда он увидел мои слезы. Такое яркое проявление эмоции я не видела у него никогда, и это слегка меня напугало. Я привыкла видеть его вечно расслабленные черты лица.

- Наглотался снотворных и обезболивающих, а потом начал разговаривать сам собой. Словно, в комнате находился кто-то ещё. Но я точно знаю, что кроме меня там никого не было. После он вырубился прямо в коридоре, - отчеканил низким баритоном товарищ. Поймав мой нахмуренный взгляд, дополнил, закатив глаза. - Я отнес его в кровать и даже одеялом накрыл, - выкладывал он все так, будто совершил один подвиг Геракла! Вот же вредина ворчащая!

Со стороны захихикала Лиза. Ноа замолчал, пряча взгляд. Я заметила, что его уши стали красными, как помидоры. Наемнику трудно даются эмоции и проявление дружбы по отношению к людям. Но я не оставляю попытки раскрыть его сердце. Тем более что Оскар для Ноа особенный человек.

Оскар… Оскар. У меня душа не на месте из-за его состояния. Шизофрению нельзя вылечить, и, к сожалению, она прогрессирует. Это просто ужасно. Я могу лечить физически, но моральное состояние пациента мне неподвластно. Если бы я нашла способ избавить его от этого. Он же ведь не достоин такой судьбы. Сумасшествие… Раздвоение личности уже дало о себе знать, когда он напал на Ноа. Я могу только наблюдать, как добрый человек прямо на моих глазах превращается в песок. Он ускользает из моих ладоней, а я не могу хоть как-то его утешить. Он не хочет, чтобы я его видела, это больнее раз в сто.

- Мэт, - я отогнала все лишнее из головы. Герцог с интересом посмотрел на меня, - Тебя чем-то отравили. Скорее всего, это психотропное вещество. В момент избиения Самуэля у тебя зрачки были увеличены, - Лиза удивленно вздохнула. - А письмо Инне И отправил кто-то из наших, - в этот момент Мэт не выдержал, и его руки превратились в кулаки, даже желваки на лице заиграли. Доступ к печати имели только мы, то есть Король Преступности. И то, что Самуэль решил нас навестить именно тогда, когда мы все были вместе, очень странно. Мы завтракали вместе только в определенное время - строго. Это известно, опять же, только нашей пятерке и людям из особняка. Вывод один: среди нас завелась крыса. - Оскара тоже чем-то накачали и, свихнувшись, он напал на Ноа в надежде его убить, - я задумчиво крутила все события в голове, пытаясь поймать ту тонкую нить, которая связывала бы все эти события. И мне не дает покоя, то что Чарли ударил со всей силой в больную ногу парня. Про эту слабость брата знала только я и только я. - Чарли ударил тебя по ноге не просто так…

- Что ты имеешь виду? - возмущенно спросил парень.

- Я не закончила, - я грозно подняла взгляд и герцог поумерил свой пыл. - Чарли принял облик Лизы, но не касался ее кожи за все время вашей битвы, - в первую очередь герцог зло зыркнул на Ноа. Но Фласус не обратил на это внимание, он продолжал пялится на меня. Снова на его лице была пустота.- Оборотни не могут копировать чужой облик, если нет контакта кожа к коже. Правда ведь?

- Так и есть, - кивнул герцог. - Ноа, - угрожающим голосом начал глава. - В ночь, когда мы дрались с Чарли, тебя с нами не было, - после его реплики Ноа напрягся и, наконец, соизволил посмотреть на аристократа. - Я знаю, что ты был ранен, но из-за этого ты в зоне подозрения!

- Думаешь, что крыса я? - насмешливо спросил наемник, делая к нему угрожающий шаг. - Меня чуть не прикончил чокнутый Оскар, я просто не мог с вами пойти физически, - у него даже зубы скрипнули от того, что его сразу начали несправедливо обвинять.

Этого я и боялась. Кто-то пытается нас поссорить и сделать так, чтобы мы распались. И ему это удалось. Семя раздора уже посеяно, и сейчас я невольный зритель молодых ростков.

- А, может, это вообще твоя дорогая сестренка? - в гневе выпалил наемник, и тут нас осенило обеих. Сначала глава шокировано посмотрел на молчащую серьезную сестру, но потом помотал головой. - Изабелла единственная, кто из нас не пострадал…

- Не единственная, - я прервала их стычку и оба отвлеклись на меня. - Я тоже пока не пострадала…

- Леди, - первым опомнился наемник, но его за воротник схватил взбешенный брат.

- Забери свои слова назад насчет моей сестры! - яростно выдохнул ему прямо в лицо, но Ноа оттолкнул его от себя, Мэт от удара отпрянул, но не упал.

- Мэт, все хорошо? - Лиза рванула с места и поддержала брата, не давая ему упасть. А потом девушка гневно направила взор карих глаз на наемника, который опять спрятал чувства за каменным ликом. - Ноа, что ты творишь?

- Прекратите! - я сдирала от нервов с большого пальца кожу указательным. Отчаянно старалась держать себя в руках. Я разрывалась от того, что впервые не знала, что мне делать. Я попала в тупик.

- Кастель! - повысив тон, произнесла Лиза, подходя ко мне. - Я не предатель!

- Не факт, - за ее спиной озвучил свои мысли Фласус, чем окончательно разозлил герцога, но благо он не стал снова проявлять агрессию, а смиренно продолжал слушать товарища.

- Может, ты пытаешься ее обвинить, чтобы прикрыть себя? - издевательски предположил Сун Ань. Ноа не ответил.

- Предателем могу быть даже я. Откуда вы знаете, что я не заодно с Вайнбахами? Может я всех веду за нос? - конечно, я не предала бы своих ни за что. Но мне нужен был рычаг давления для всех присутствующих. Мне это удалось, они, наконец, все замолчали.

Но Ноа неожиданно начал расстегивать пуговицы черной плотной рубашки. Жарко что ли стало, или нервы шалят? Я вопросительно подняла бровь, не догадываясь, что он собирается делать. Мэт все принял слишком близко к сердцу.

- С ума сошел?! Тут же девушки! - герцог быстрыми шагами дошел до него и попытался помешать Ноа, закрыв обзор на его тело своей широкой спиной. Но затем, увидев его плечо, раненое ранее Оскаром, отошел медленно назад, не отрывая удивленный взор от странной заразы на нем.

Когда я увидела, что это, обомлела от ужаса.

- Меня чем-то заразили, - прямо сказал мужчина, я закрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Оспа?

На смуглой коже вокруг всего плеча, поднимаясь по шее и спускаясь до живота, были четко видны язвы, которые кровоточили, и вся кожа была багровой, словно ее поджигали. Нет. Это не оспа. Для меня эта болезнь в новинку, но ясно одно - она разрастается по всему телу.

- Я не знаю что это такое, но они постоянно чешутся и кровоточат, - мужчина спокойно начал застегивать пуговицы обратно. - Все еще думаешь, что я предатель? Я не такой имбицил, чтобы заражать самого себя не пойми какой ерундой, - он покосился на товарища, который уже не знал, чему верить.

Наша с Мэтом реакция была шокирующей, но не у Лизы. Она все время только наблюдала за демонстрацией болезни товарища. На ее аккуратном лице даже ни один мускул не дрогнул.

- У меня тоже такое же появилось недавно, - вот тут удар прошиб меня знатно, я вскочила со своего места и, схватив ее за предплечья, на выдохе спросила:

- Где?

- Ты шутишь? - ко мне присоединился изумленный брат, тоже не веря своим ушам.

- Покажи, - этот голос не был моим. Я не узнавала себя, настолько сильно я была напугана. Моя Лиза…

Девушка аккуратно подняла рукав синей туники, обнажая кожу вплоть до локтя. На протяжении всего расстояния от запястья до локтя и дальше, прячась под рукавом вверх, были язвы. Ужасные ранки, которые будто готовы были лопнуть. В пузырьках находилась какая-то красноватая жидкость.

- Когда? - только и вымолвил Мэт, грубо поднимая руку сестры прямо к своему лицу и судорожно ее осматривая. Его взгляд походил на безумца, и выглядело это стороны жутковато.

- Сразу после сражения с Чарли, - ответила герцогиня, пытаясь вырвать свою руку из цепких пальцев Мэта. Но тот даже не думал об этом. На ее руке уже выступила краснота от того, что парень слишком сжимает ее. - Ай! - взвизгнула Лиза, когда Мэт еще сильнее вцепился в ее ладонь. - Отпусти, идиот! - девушка ударила его по лицу, чтобы вернуть его с небес на землю. Брат сам не подозревает, что творит в пылу эмоций! Он понял, что делал и спешно отпустил. Лиза издала вздох облегчения.

- Кастель, что это за болезнь такая? - грозно спросил Мэт, но я покачала головой. Я не знаю! Я впервые вижу такую заразу.

Герцог не выдержал и устало присел на край кровати, хватаясь за голову.

- Я сейчас вызову врача, - тихо промолвил себе под нос он.

Он прав. Врач необходим. Но, учитывая выходку Чарли с ногой Мэта, сдается мне, что старший из Вайнбахов в курсе, кто мы. Или нет, раз он до сих пор не явился сюда со стражей. Скорее всего, шпион просто сказал про слабость Мэта, но не осведомил о его личности. Это единственное, что пришло мне в голову. Но как Чарли получил облик сестры, не касаясь ее? КАК?!

- Нельзя вызывать врача, - посмотрела на испуганную девушку.

- Почему это? - рассердился аристократ, приняв мои слова в штыки. Можно подумать, это я натравила на Лизу не пойми что. Что он постоянно зыркает на меня так подозрительно, щуря свои глазища?!

Зная Мэта, он вызовет самого лучшего врача для родственницы. А лекарь может доложить о странной болезни в канцелярию, и тогда новость о необычной болячке разнесется по всему Сешалю. Это непременно дойдет и до самого Чарли. В итоге вопрос, как долго Королю Преступности оставаться анонимом, останется лишь вопросом времени. Нельзя так рисковать. Я сама постараюсь их излечить. Уверена, я смогу это!

- Врач может проболтаться о болезни, - Мэт горестно вздохнул, признавая поражение. - Я сама постараюсь это вылечить.

- Даже не думай! - начал угрожать мне брат, тесно сложив брови на переносице. - Ты себя в зеркале видела? У тебя цвет кожи на мертвеца смахивает.

Правда? В последний раз я смотрела в зеркало, прежде чем пойти на тот злополучный бал. Тогда я, конечно, была не в самом лучшем положении духа…не думала, что эта болезненная бледность до сих присутствует на моем лице. Однако плевала я на его протесты, когда от моей силы зависит благополучие семьи.

- Он прав, - поддержал товарища Ноа. - Я не позволю вам лечить себя, - строго отчеканил, словно факт, наемник.

- Я тоже, - помогла им герцогиня, обратно пряча свою болячку. Да хоть бинтами бы спрятали эти язвы!

Трогает за душу, что обо мне так волнуются, но не тогда, когда от моих способностей зависят их жизни. Моя жизнь не имеет смысла без них. Я просто не вижу будущего. Это люди, ради которых я умру сотню раз. Но одно я не смогу простить никогда. Предательство. Я отдаю всю свою любовь им, и когда в ответ получаю нож в спину - это ранит под самую душу. Это больно психически. Быть преданной - мой самый большой страх.

- Вы не смеете мне перечить, - с тенью угрозы процедила сквозь сжатые зубы, потеряв былое спокойствие. Меня их "нет" выводило из себя.

- Смеем, - возразил мне Мэт, вставая с кровати. Впервые в жизни этот человек набрался смелости мне высказывать недовольство. На секунду я даже испугалась его угрюмой тени, которая нависла надо мной. До сих пор я не принимала главу всерьез, потому что всегда видела в нем ребенка, но не сейчас. Его тело давно уже не маленькое, он вырос за десять лет и, в отличие от Ноа и Оскара, его фигура была более крупной. Физическая сила также преобладала, чем у двух других мужчин. Ну, в самом-то деле, он же не посмеет ко мне применять физическую силу? Я практически вырастила его. Да я ему в матери гожусь! Впервые почувствовала себя преданным родителем.

- Как ты быстро вырос, - съязвила я, не показывая своих чувств. - Ты что, смелой воды напился? Или возомнил себя старше меня? - я буквально душила его своей явной агрессией. Но, похоже, мой собеседник не думал отступать.

- Ты обязана учитывать наше мнение, - произнес он, делая еще шаг ко мне. Я подняла голову из-за того, что он был слишком высоким. Между нами разве что только молнии не летали. Ишь как вымахал, а извилин как не было, так и не прибавилась. Только одна извилина и то делит его мозг на два полушария!

- Я ничем вам не обязана, - чуть повысив тон, скривилась в недовольной гримасе.

- Кастель, не зазнавайся, - вот эта реплика просто взбесила меня настолько, что я ударила его по лицу, не жалея сил. От звонкой пощечины герцог повернул голову набок. Губы все так же не выражали никаких эмоций, не смотря на мой поступок. Я сделала это не потому, что хотела. Он начал сопротивляться моим приказам, и это только первый шаг к нашему раздору. Я основа Короля Преступности, а Мэт - стены. Без стен все остальное развалится и превратится в хлам, нужно уже сейчас напомнить высокомерному брату, кто тут главный.

- Кастель… - удивилась Лиза, спешно подходя к родственнику, который не спешил поворачиваться обратно ко мне. - Ты в порядке, Мэт? - забеспокоилась сестра, глядя на отпечаток моих пальцев, медленно проявляющийся на его лице. Мое дыхание усилились от того, что мне удалось выплеснуть свой гнев, который я копила годами. Мне грустно, мне жаль, но об этом они никогда не узнают. Я слишком избаловалась и тешила себя надеждами, что близнецы всегда останутся детьми, которые будут зависеть от меня как раньше. Но Мэт….Мэт все разрушил, разбивая отношения вдребезги.

- Забыл, как ты слезно умолял меня остаться? - я была настолько зла, что просто не могла контролировать обидные слова, вылетающие из моего рта. Мое титаническое терпение и эмоции, которые я так отчаянно сдерживала, вырвались наружу в один момент, потому что меня вывели из душевного равновесия. Я и так была на пределе, переживая за их жизни! А теперь, когда они все дружно начали мне отказывать, перечить, во мне проснулась ярость. К этому еще прибавился мой давний друг Акияма. Я хожу по тонкой нитке, чтобы просто не упасть, просто не сойти с ума. Тем более, мне до сих пор не дает покоя состояние Оскара Назе. Мне нужно привести мысли в порядок, успокоиться и, в конце концов, залечь на дно, пока Уильям обыскивает дома аристократов, так больше шансов, что этот проклятый Вайнбах не найдет меня.

- Я ухожу, - неожиданно ошарашила я всех присутствующих, особенно Мэта. Он резко повернулся ко мне с краснотой на лице и уже, открыв рот, хотел запротестовать, пока я не высказалась первой. - Мне нужно увидеть Акияму, я вернусь через неделю. Неделю все обязанности Короля Преступности остаются на тебе, глава Сун Ань, раз ты уже такой взрослый, докажи мне. У тебя появился отличный шанс…

- Кастель, ты не можешь пойти одна неизвестно куда, - герцог не собирался сдаваться и снова завел свою песенку "опасно". От нервов у меня аж глаз дернулся. Его ни пощечина ничему не учит, ни жизнь. Горбатого исправит только могила, а тупого? Мозгоправ?!

- Возьми хотя бы с собой меня! - Лиза ладонью дотронулась до сердца, указывая на свою персону.

С пугающим спокойствием я подошла к ней. Она не двигалась, потому что мое лицо и правда пугало ее в данный момент. А у меня в это время в голове созрел гениальный план и, к счастью, Ноа, стоящий сбоку от нее, не догадывался какой. Я внезапно схватила ее больную правую руку и левое плечо наемника. Моментально воспользовалась силой, пользуясь их замешательством. На секунду комнату озарил яркий свет, исходящий от моих ладоней. Он был таким ярким, потому что мне пришлось использовать стихию спонтанно с риском того, что мои пациенты пытаются сбежать от меня, со своим, никому не нужным, благородством.

Я видела по их удивленным лицам, что они хотели возмутиться моими действиями, но я обвела их всех тяжелым взглядом в предупреждающем жесте.

Потом отошла от них, чтобы быть поближе к Мэту, потому что на данный момент находиться рядом с разъяренным Ноа было опасно.

Меня трогает забота и страх за мою жизнь. Но не сейчас. Сейчас главное - разобраться, что происходит. Слишком много событий произошло за раз. Странно, что именно в этот момент пришло письмо от ученика тети, и сдается мне, это ловушка приготовлена для меня. Я не могу рисковать своими товарищами. Этот человек, подстроивший все события, явно ждет именно меня. Может, хотя бы тогда я узнаю эту крысу, посмевшую меня предать.

- Вы не можете пойти одна, - сзади раздался обеспокоенный баритон наемника, шаги которого стремительно приближались ко мне.

Самая главная проблема именно Ноа. Даже если я запрещу ему следовать за мной, он не отстанет. А учитывая его способности к передвижению, я даже не замечу, как за мной по пятам будет ходить чужая пара глаз. Мне этого не нужно. Ноа мне нужен живым и невредимым.

- Лиза, - я направила взгляд на девушку, она опустила взор карих глаз, понимая, что я от нее требую.

- Ты уверена? - шепотом спросила она и, получив в ответ мой кивок, произнесла тихо-тихо: "Пусть онемеют твои ноги, Ноа".

Ее реплику услышали только я и Мэт. У Ноа неожиданно отказали ноги, и упал он за моей спиной глухим стуком, чуть вскрикнув от неожиданности.

- Что ты творишь?! - разозлился Фласус, пытаясь встать, но его нижняя часть тела категорически отказалась его слушаться. - Леди, не уходите одна! - старалась докричаться до меня жертва Лизы. Но я, даже не поворачиваясь к нему, направилась к дверям, выходящим в общий коридор. Напоследок через плечо бросила Мэту:

- Если я узнаю, что вы последовали за мной… Я обещаю, я не вернусь никогда, - ворон на моем плече заерзал. Ответом мне была гнетущая тишина от близняшек. Только Ноа продолжал умолять меня никуда не ходить. Конечно, я пропустила его просьбы мимо ушей.

Открыла одну из двойных резных дверей и сделала смелый шаг за порог.

- ЛЕДИ! - отчаянный крик - последнее, что я услышала, прежде чем дверь за мной захлопнулась.

Чуть отошла от дверей и прислонилась спиной к стене, хватаясь за сердце. Что же я наделала?! Я ударила по лицу герцога, который просто волновался за меня. Заставила Лизу применить заклинание на Ноа, лишив его способности ходить! Но я сделала это, потому что просто не хотела, чтобы они последовали за мной.

Но главная причина моего поступка - их "Нет!". Они не ставят себя на мое место и не понимают моих чувств. Если бы я точно также заболела какой-то заразой и только они были бы способны меня излечить, мои друзья поступили точно так же. Я ведь знаю их. Точно так же я не могу сидеть на месте, зная, что их жизни спасти могут мои способности. Пусть пострадаю я сама, но это не отменяет того факта, что только это может им помочь.

Глубоко вздохнув, я поплелась в свои покои за вещами. Точнее, в гардероб Короля Преступности.

Я собрала небольшой рюкзак самых необходимых вещей: запасную одежду, много денег, маску на пол-лица и некоторые необходимые лекарства, воду во фляге. Надела черный плащ с большим капюшоном. В одежде на воротнике плотной темно-зеленой туники спрятала семь коротких ножей, на поясе - шесть средних, в оба высоких сапога - по две штуки, в каждом из рукавов по одному экземпляру. С моим телосложением и прической я смахивала на среднего парня, этого эффекта я и добивалась. Никто не будет доставать парня с тупыми вопросами, куда он собирается идти один.

Посмотрев внимательно на наблюдающегося за мной ворона, я решила еще захватить ему зерен, когда доберусь до города. Нельзя, чтобы моя птичка голодала.

Накинув капюшон и надев на плечи легкий рюкзак, залезла на окно, чтобы незаметно свалить из особняка Сун Ань. Но прежде чем пропасть на неделю, нужно навестить Оскара, чтобы я могла уйти со спокойной душой, отправится в путь, не переживая о его ментальном здоровье.

***

Добравшись до балкона особняка Назе, я была уверена, что он сейчас лежит чуть ли не в предсмертных конвульсиях. Но, стоя на балконе его покоев, я слышала детский смех, грохот и крики людей. Сказать, что я была чуток напугана тем, что происходит внутри, ничего не сказать. Но твердо решив, что нужно понять в чем дело, набравшись храбрости, осторожно открыла прозрачную дверь балкона и обомлела от того, что тут происходило.

В комнате ужасный беспорядок, везде бегают орущие дети в домашних одеждах, девочки и мальчики. Когда перевела взгляд в сторону, увидела лежащего на спине Оскара на своей огромной кровати с балдахином, без повязки на глазах. Верхняя часть тела находилась на краю кровати, а голова чуток свисала с постели. Его волосы были заплетены в хвостики на макушке, с резинками, где аксессуарами являются розовые бусинки с бантиками. Лицо его было раскрашено неаккуратным макияжем. На нем сидел мальчик, который ему кажется разрисовывал кадык.

- Запах вечного самобичевания, смешанный с лесом? - задумчиво протянул Назе, глубже вдыхая. - Кастель, ты здесь?

Вот же подлюка! Это такой намек на то, что я нытик и зануда?

В момент все дети остановились, заметив мою застывшую фигуру у порога. Я была похожа на спалившегося вора, пришедшего за сокровищами слепого парня. Я аж вздрогнула, когда поняла, что Оскар сразу вычислил мое присутствие, даже не имея глаз.

Воцарилась мертвая неловкая тишина. Маркиз не спешил вставать и просто продолжал улыбаться. Его лицо уже стало красным от того, что он лежит вниз головой.

- Я просто решила навестить тебя, - помешкав, призналась, заходя внутрь и закрывая за собой дверь.

После моей речи дети перестали обращать на меня внимание и продолжили дурачиться. Мальчик, который разрисовывал кадык Оскару, вернулся к своему делу.

- Дальше горла не рисуй, - выдал юнцу Оскар, подняв голову на миг, а затем снова вернул свою прежнюю неудобную позу.

- Хорошо, папа! - радостно отозвался мальчик, высунув язык от усердия и старательно продолжая обводить красками шею блондина.

Папа?! Снова папа?! Его уже так называл тот мальчик перед выступлением. Здесь где-то пятнадцать детей и всех их я видела в его цирке. Это дети-дрессировщики. Но почему они называют маркиза отцом? Мне до сих пор это неизвестно.

Я просто пожала плечами, подходя к Назе, села в двух метрах от него на пол, скрестив ноги, словно просто пришла к себе домой и сейчас собираюсь изливать душу домашнему коту, в моем случае - это прирученному ворону.

Шум и грохот, которые поднимали дети, совершенно не мешали нам разговаривать.

- Давно ты стал многодетным отцом? - скептически спросила я.

- Семь лет уже, - непринужденно ответил Оскар. - Это сироты, которых я приютил с малых лет. Один из них назвал меня отцом, а остальные подхватили, - а потом еще шире улыбнулся. - Прикинь, я отец пятнадцати детей!

Наверное, он подсознательно тянется к детям, потому что детства у него своего, человеческого, не было. Маркиз, тот самый вид людей, которые хотят вернуться в детство и пережить все заново. Кажется, окружая себя этими людьми, он успокаивается и чувствует себя хорошо.

- Ты один ящик сюрпризов, - издала смешок, чем вызвала у парня недовольную гримасу.

Я подумала, что обиделся на мои слова, судя по такой реакции, но оказалось, что нет.

- Итон, не рисуй на шраме! - маленький художник надул губы, убирая кисточку. Был недоволен тем, что ему не позволили закончить свое художество.

- Я почти закончил, - пробубнил себе под нос обиженный человечек.

- Все равно, - отозвался Оскар. - Я сказал тебе шрамы не трогать, - сирота, глубоко вздохнув, принял приказ и перестал рисовать на шраме.

Остальные в нашей группе уже знали о том, что среди нас завелась подлая крыса, и пока что никто не спешил признаваться в предательстве. Интересно, а Оскар может быть тем самым предателем? Если честно, в участии Назе в этом я сомневаюсь больше всех. Как ни странно, я чувствую, что это Мэт. В последнее время он стал странно себя вести и постоянно меня затыкать. Тем более только я и близнецы имели доступ к печати Сун Ань.

- Кстати, - с любопытством начал Назе. - Как там Ноа? - виноватым голосом вымолвил он, чувствуя угрызения совести за то, что ранил товарища. Прямо душа запела, слыша тревогу в его вопросе. - Он давно не приходил сюда, - грустно дополнил он. - У меня нет человека, на которого я могу выливать весь свой накопившийся негатив от этой бренной жизни, - нет, беру свои слова назад. Он просто энергетический вампир, который обожает изводить бедного наемника. Теперь понятно, почему Ноа просил меня больше не приставлять его к Оскару. Жаловался, что у него от влияния Оскара несварение и хроническая головная боль на нервной почве.

- От тебя прячется, - просто выдала я. Если сдам Ноа, мне от него снова достанется. Как он там говорил, когда я бегала от него, не желая выслушивать его трехчасовые жалобы на болтливого Оскара: "Он из меня все соки высосал, теперь твоя очередь" ? Как-то так. В любом случае, я им не мозгоправ, чтобы терпеть их рассказы о трудной жизни. У меня тоже не сахар, но я-то молчу.

- Вот же гадина, - беззлобно зашипел он. - Ну ничего, я сам найду эту неженку. - Как хорошо, что меня здесь не будет в тот момент. Думаю, не маленькие, сами разберутся.

Если Оскару ничего не угрожает, мне не о чем волноваться, и я хотела уже, попрощавшись, уйти без груза в сердце, но тут ко мне подошел мальчик, которому стало тогда плохо перед выступлением.

Теперь его милое лицо светилось от счастья.

- Леди, я хотел продолжить разговор, - я заинтересованно повернулась в его сторону, готовая слушать его.

Мне очень нужна была информация о Экхарте. Потому что Уильям искал людей именно оттуда, а этот циркач может помочь мне.

Блестящие голубые глаза внимательно смотрели на меня, сверкая дружелюбием и невидимой мной раньше у него твердой решимостью. Это непроизвольно вызвало у меня понимающую улыбку и мне захотелось погладить его волосам. Но я вовремя остановила этот спонтанный прорыв.

- В тот день…..

***

Темной ночью в деревне, которая беззаботно спала, внезапно ворвалась королевская армия под предводительством юного наследника трона. Та ночь стала роковой, ведь именно тогда вся деревня и сотни людей попрощались со своими жизнями.

В дом Дэвида ворвались мужчины с топорами и, сразу зайдя в его спальню, вытащили за шиворот на улицу, ничего не говоря и грубо волоча его по деревянному полу. Он кричал его отпустить и объяснить в чем дело. Когда его неаккуратно швырнули за порог на улицу, он увидел своих побитых родителей и остальных сельчан, которых вытащили из домов в ночной одежде. Люди не понимали, в чем дело и что им надо делать. Над всеми возвышалась стража в темных одеяниях с холодным оружием, за их спинами были красные, как кровь, плащи, которые развевались при прохладном ветре ночной погоды.

- Всех вытащили? - томный голос раздался за спиной мальчика. Эта была женщина, одетая в форму рыцаря. Ее суровое лицо не выражало ничего.

- Да, командир! - быстро отчитался ее подчиненный, затем эта женщина обвела всех презрительным взглядом. Дети жались к родным, пытаясь в них найти защиту от стражей.

- Иди сюда, Дэвид, - мать мальчика была в ужасном состоянии. Волосы были похожи на гнездо, белая сорочка с цветами испачкана землей.

- Не отходите друг от друга, - строго приказал отец Дэвида, обнимая жену за плечо.

- Объясните, в чем дело! - раздался голос из толпы. - Что вы творите? - в этого человека сразу выпустили стрелу прямо в горло и он с глухим стуком упал, умирая. Граждане, которые сидели рядом с ним, быстро отползли от его тела.

Тогда они поняли, что никто не будет им отвечать или терпеть возмущения. Любого, кто повысит голос, сразу убьют. После того, как убили человека, люди судорожно вздохнули, некоторые впечатлительные девушки даже закричали, а мать Дэвида продолжала обнимать сына, словно он сокровище.

- Дорогие мои! - начала командир, привлекая к своей персоне внимание, повысив тон. - Сегодня вы будете собирать костер. Это приказ Уильяма Вайнбаха! Несогласных убьют сразу без предупреждения. Есть несогласные? - никто не посмел возразить. Никто не хотел умирать. Дэвид от страха даже не знал, куда ему деться. Почему они собирают костер? Сегодня какой-то праздник?

- За каждой семьей будет присматривать индивидуально один страж. Вы имеете право уходить в лес и искать дрова. Дрова собираете на Центральной площади. Посмевших сбежать застрелят или зарежут на месте. Поэтому, подумайте хорошенько, прежде чем попытаться сбежать, - приказ этой женщины у каждого отпечатался в голове. Многие уже приняли для себя решение. Но, опять же, никто не посмел возмущаться, все согласно кивали.

- Ваше задание начинается. Всем удачи! - бросив эти слова всем напоследок, женщина ушла, оставляя стражу пристально следить за гражданами.

За одной семьей был приставлен один стражник, и все люди дружно разошлись кто куда со своим преследователем. Напуганные смертью люди, спокойно собирали ветки, относя их на Центральную площадь молча.

Семья Дэвида не была намерена слушаться Вайнбаха. Отца семейства мучали сомнения, что этот костер предназначался им. Иначе зачем в такое время будить людей и приказывать им всем собирать этот несчастный костер?

Дэвид вместе с родители и стражником, что следит за ними, направились в лес. Они собирали ветки и дрова, как делали все. Его отец все время косился на невозмутимого преследователя, ища момент для удара. Но как назло, стражник не отводил от них взгляда ни на мгновение.

Где-то с левой стороны раздался крик женщины, которую видимо убили. На это звук отвлекся и сам стражник. Тогда отец Дэвида наказал своих домочадцев: "Бегите". Стражник, стоящий за спиной главы семьи, не ожидал сопротивления со стороны мужчины и, не уследив, получил камнем по лбу. Рыцарь нахмурился, у него забегали глаза, этим воспользовались жена и сын. Побежали прочь, не разбирая дороги. В это время раздавались крики дерущихся мужчин, и стражник заорал на весь лес:

- Мятежники! Сюда!

Для беглецов это было плохим знаком, ведь на зов мигом прибежала подмога. Мать Дэвида бежала через темные заросли, впереди ничего не видя. Безлунная ночь была ужасной, особенно сейчас, когда свет им был жизненно необходим. Женщина, вцепившись в руку сына, тащила его за собой. Она была намерена его спасти.

Обернувшись назад, четырехлетний Дэвид лицезрел ужасную картину. Его отец лежал мертвым, а за ними была погоня из двух стражников. Они не успеют...

Вдруг в плечо его мамы вонзилась стрела, она громко вскрикнула от острой боли и сбилась с шагу, падая на шершавую листву, ободрав ладони и колени. Тоже самое произошло и с Дэвидом, который еще и лицо разбил.

- Схватите этих! - добравшиеся до них стражники грубо схватили за волосы женщину, таща ее в сторону деревни. Мальчика, взяв за ногу, волокли вслед за родителем.

- Отпустите меня! Отпустите! - истошно кричала его мать, пытаясь оторвать руки стражи от своей шевелюры, но все было тщетно. На ее жалкие попытки освободиться мужчина даже не обратил внимание.

- Отпустите маму! Пустите ее! - тонким голосом четырехлетнего ребенка кричал Дэвид, видя, какую боль они причиняют его матери.

Впереди они увидели свет. В деревне горели ночные огни, значит их смерть близка. Поняв это, бедная женщина, наконец, решила использовать свой козырь, который передал ей уже погибший супруг.

Она вытащила нож из рукава и вонзила его прямо в спину охранника. Тот вскрикнул и убрал руки от женщины, попятился от нее, падая на землю. Мать Дэвида словно озверела и сразу набросилась на стражника с безумным выражением лица, хаотично вонзая нож в мужчину. Другой охранник, быстро среагировав и бросая на землю Дэвида, схватился за сумасшедшую гражданку. Он вытащил топор и ударил ее им по спине. Женщина громко закричала от боли.

Этот крик резал душу мальчику. Женщина быстро развернулась в сторону нападавшего и сразу пырнула окровавленный его товарищем нож ему в шею. Мальчик до сих пор не двигался с места, от шока у него онемело все тело. Он с ужасом наблюдал, как его мать в кровавом платье со спины, шатаясь, подходила к нему. Он хотел подойти и обнять ее. Но просто его тело отказывалось слушаться, он кричал самому себе: "ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ!"

Его израненный родитель с грустным выражением лица присела перед ним на корточки, словно извинялась за что-то.

-...Мама… - ломаный голос почти взмолился, мальчик не сдерживал слезы от вида родного человека. Он поднял руки, чтобы обнять своего человека, но внезапно она ударила его сильно по голове рукояткой ножа.

У Дэвида закружилась голова, последнее, что он увидел перед потерей сознания, как за спиной его израненной мамы появились еще три охранника. Даже зная, что за ее спиной три палача, женщина продолжала смотреть на него, улыбаясь в свете ночных фонарей родной деревни.

Его голова безвольно упала на опавшую листву. Шум, крики, шелест деревьев - все прекратилось в мгновение, и он провалился в сладкую дрему.

Когда он проснулся, в голову сразу ударил шум сотни кричащих от боли людей и въедающийся в ноздри запах сгоревшей человеческой плоти.

С тупой болью в голове Дэвид стал ползти на свет, где горел огонь и поднимался ввысь черный дым.

В темноте он на что-то наткнулся, это было что-то мягкое. Тело мертвого охранника испугало его, но не настолько, чтобы все бросить и бежать прочь. Он волновался за свою маму и думал ее вызволить из плена.

Когда он еле-еле дополз к костру, все еще прячась в кустах, то обомлел от животного страха. В огромном костре горели люди, привязанные к одному толстому столбу…

Среди них он увидел уже мертвую мать, от страха готов был закричать. Если бы не заметил стоящих рядом с ним в стороне двух аристократов со светлыми волосами, сзади которых находилась вся стража.

Одному их этих двоих было на вид двенадцать лет. Вокруг его ореола клубилась тяжелая тьма, пугая окружающих. Он не был похож тогда на человека, скорее - на чудовище с блестящими глазами, в которых сверкало безумие, смешанное с удовольствием.

- Идиоты! Я же сказал, что вернусь и сожгу ваши мерзкие тела! - радостно взревел этот человек, оскалившись, как лишенный разума. Он смеялся, как умалишенный, и этот странный смех заставлял сердце Дэвида сжиматься от ужаса.

Граждане продолжали кричать, срывая голосовые связки в агонии.

Стоящий за спиной высокий светловолосый парень, сложив руки на груди, смотрел скучающе на ребенка. В отличие от него, Дэвиду показалось, что этому парню все равно на смерть людей. Белая змея, спокойно находящаяся на его шее, вызывала в нем недоумение.

От дыма Дэвид закашлял, но быстро прикрыл рот рукой, испытывая небывалое потрясение. Его кашель по-любому заметил этот чокнутый. Фиолетовые глаза беловолосого поймали его, прячущегося за кустами. Они встретились глазами, но на лице этого парня не дрогнул ни один мускул, а вот другой аристократ всерьез повернул голову в сторону неизвестного шума. Сейчас его поймают и тоже сожгут.

Взгляд безумных очей почти поймал его, если бы высокий любитель змей не сделал бы шаг, загораживающий сторону беглеца.

- Чё ты творишь, Чарли? - недовольно обратился он к его спасителю.

И Дэвид вздохнул с облегчением, осознавая, что этот поступок парня отвлек от него убийцу.

- Ты такой дым поднял! - фальшиво кашляя, произнес Чарли. - Совсем не жаль матушку природу, братишка? - он погладил его по волосам, в ответ получил возмущенное шипение и поспешно одернул от него ладонь.

Дэвид спасся, но ненадолго. От того, что она надышался дымом, он постепенно терял сознание, снова уходя в страну снов, мысленно прощаясь со своими родными.

После того, как отключился Дэвид, прошло пять часов. Солдаты Вайнбаха, как и они сами, покинули деревню, так и не заметив умирающего мальчика. Открыв глаза, Дэвид попытался встать, но ватные ноги подкосились, и он упал без сил уже на спину. Грудь тяжело вздымалась, а осознание того, что его родителей больше нет в живых, заставляло его лить немые слезы горя.

Запах сгоревшей человеческой плоти, смешанный с прохладой ночного воздуха, вызывал в нем странные ощущения, особенно сейчас, от понимания того, что он полный сирота без дома и средств к выживанию.

Яркое ночное небо с россыпью ярких звезд сквозь темные кроны деревья не вызывало в нем тех ранних чувств, когда он наблюдал за этим завораживающим явлением рядом с матерью и отцом.

Внезапно его слух уловил шипение змеи, и он даже не шелохнулся, принимая смерть как должное. Его жизнь не имела смысла без родных и Родины. Он просто закрыл глаза, смирившись со своей участью. Ползучая тварь, едва касаясь, залезла на его шею, холодя кожу своей морозной прохладой. Вопреки ожиданиям ребенка, она не кусала его, а спокойно находилась на горле, чего-то ожидая.

Теперь же он услышал торопливые шаги мужчины по шершавой листве в ночной тьме. И осмелев, распахнул глаза, чтобы хотя бы напоследок лицезреть своего палача.

- Куда ты ушла? - бархатистый голос парня коснулся его ушей. Баритон отнюдь не походил на вражеский, скорее обеспокоенный, с нотками дружелюбия.

Дэвида смутила повязка на глазах неожиданного странника. Он передвигался уверенно, не смотря на свой дефект. Змея зашипела, когда увидела этого парня, словно она с ним разговаривала.

- Здесь кто-то есть? - осторожно спросил парень пустоту, озираясь по сторонам. Потом этот индивид принюхался и был похож на его кота, когда тот искал мясо, спрятанное его матерью. - Вы ранены? - осенило блондина, когда он почувствовал запах сгоревшей плоти. Он вдруг подумал, что этот человек смертельно покалечен и не мог говорить. - Не волнуйтесь, я вас не обижу, - змея зашипела ему ответ. Заползла в воротник мальчика, заставляя его непроизвольно вскрикнуть, но он прижал ладонь ко рту, боясь, что тот уже заметил его.

Дэвид боялся этого, ведь он пришел вслед за змеей. Такая же белая змея была у того высокого Вайнбаха. Вдруг это он? Или его подослал именно он? Другого объяснения, как этот человек узнал о его присутствии здесь, не было. Он хотел умереть, чем попасть в руки Вайнбахов. Вайнбахи чудовища.

Змея сильнее заерзала в его воротнике, щекоча и вызывая у него безудержный звонкий детский смех. Как бы он не старался его скрыть, все было бесполезно, этот человек, уже услышав, повернулся в его сторону, переставая слепо озираться по сторонам, и направил шаги в его сторону.

Дэвид хотел вскочить и убежать прочь, но сил в маленьком теле не было от пережитого страха и дыма, которого он щедро наглотался.

Человек с завязанными глазами наклонился перед ним, и змея зашипела своему хозяину.

Он протянул руку, присаживаясь на корточки перед ним, и дотронулся до его лица, как бы проверяя, есть ли здесь что-то.

- Ребенок? - удивленно произнес слепой. После его слов змея послушно залезла на руку парня, прекращая щекотать Дэвида. - Ты живой, не притворяйся, - улыбнулся спаситель мальчика. - Я слышу твое сердцебиение и дыхание, - Дэвид застыл, поражаясь его способностям. - Не волнуйся, я друг, - змея потихоньку залезла на его шею, обвиваясь вокруг горла кольцом и смотря на беднягу глазами, красными, как бусинки.

- Вы правда не убьете меня? - хриплым шепотом с трудом выдал Дэвид.

- Хотел бы тебя убить, давно убила бы моя змейка, - в его словах это звучало как неудачная шутка, но для напуганного ребенка эта была скорее угроза. - Встать можешь? - парень, поднимаясь в полный рост, протянул ему руку помощи.

Дэвид, поднимая дрожащую конечность, спросил его:

- Как вас зовут? - на его вопрос спаситель ухмыльнулся многообещающе.

- Меня зовут… Оскар Назе.