Тиран ищет злодейку

Глава 7

В запасе у нас было только полчаса на подготовку. Мы спешно разошлись по ваннам и в гардеробные, чтобы избавится от запаха. Оскару выделили отдельные апартаменты, а мы трое быстро удалились в свои комнаты.

На этот раз времени на макияж и прическу не было. Попросив горничных принести мне любое закрытое платье, стала высушивать кудрявые волосы до пояса.

На этот раз платье и правда было широким и с короткими расклешенными рукавами. Посмотрела на часы на стене.

Я УЖЕ ОПОЗДАЛА НА ПЯТЬ МИНУТ!

Быстро схватив маску со стола, выбежала в общий коридор, где меня уже ждали мои товарищи. Я задержалась из-за того, что пыталась вместе с другими горничными высушить непослушную шевелюру. Волосы слишком длинные и густые, поэтому занимают очень много времени.

Выбирать удобную обувь не было времени и тогда схватила первое, что попалось на глаза, а именно: прозрачные туфли с не очень высокой платформой.

Взяла их и мигом начала спускаться по ступенькам, придерживая одновременно подолы длинного наряда. В каждой руке вместе с ним держала туфли, а маску в зубах.

Внизу увидела уже нарядных и красивых друзей, которые были одеты с иголочки. Такие изящные, утонченные, по сравнению с ними я чучело рыжое.

- Ха..Ха, - с тяжелым дыханием наконец закончила бег по длинным ступенькам.

Держалась за колючий бок, стараясь выровнять сбившееся дыхание.

- Все нормально? - обеспокоенно спросила девушка, забрав маску из моих зубов.

- Все супер! - резко выпрямилась. - Выдвигаемся!

Нельзя было терять время. Другого шанса, чтобы поймать Вайнбаха, не будет.

В карете я сидела рядом с Лизой, двое парней сидели на противоположных диванах, увлеченно беседуя об искусстве. Мэт начинающий скульптор, Оскар создавал свое искусство в виде снадобья бомбы. Это трудно назвать искусством, но все же это творчество.

А тем временем я пыталась напялить на себя неудобные туфли, которые были мне малы. По ошибке я взяла обувь Лизы, у которой тридцать седьмой размер, у меня аж тридцать девятый. Но что поделать? Босиком я явиться на бал не могу. Тем более, это мой первый выход в голубой свет. До селя все знали только то, что семья Сун Ань приютила простолюдина, но никто в лицо меня не видел. Они даже не знали, какого я пола и как моя фамилию.

- Я говорю тебе - минимализм не в моде, - высказал свое мнение герцог, активно жестикулируя руками.

- А я говорю, что да, - ответил Оскар, указывая на него пальцем.

- До сих пор, нет, точнее на протяжении всей истории искусства, минимализм был в моде. Это не то, что так можно легко убрать, - объяснил свою точку мнения брюнет.

Кряхтя, как старушка, одну ногу мне все же удалось засунуть в туфлю. Но… Почему так сильно давит?! Она уже вся красная стала. Боюсь представить, что будет, когда я встану или встану вообще.

- Сейчас актуальны вообще ни минимализм, ни красочность, - присоединились к ним Лиза, привлекая внимание обоих.

- А что тогда? - нетерпеливо задал вопрос Оскар.

- Деньги, - выпалила серьезно девушка, вызывая смех Назе и недовольство брата. - Деньги создают моду, деньги строят искусство. Деньги - это и есть творчество, - заключила она, пожимая плечами.

Пусть ее слова казались абсурдными, но это была правда. Количество денег определяет жизнь человека. Будь ты хоть первоклассным художником, но без вложения денег, влияния обречен гнить на дне, когда работы простых любителей - "каракули" заслуживают всеобщие восхищенные овации. А тебе остается только грызть ногти и проклинать весь свет. Но что можно получить от этого? Ничего.

- Мне нравится ход твоих мыслей, Изабелла, - герцогиня изящно заправила прядь из прически за ухо, мило хлопая глазами.

- А мне нет, - прервал их Мэт.- Откуда у тебя такие мысли?

- Ты забыл, как из богатых и чистых детей без денег мы оказались на дне человеческого мира? - напомнила ему обо всем брюнетка, смотря угрожающее исподлобья. - Все изменил один день. Из герцогов мы превратились в рабов.

- Она права, Мэт, - поддержал собеседницу Оскар. - Пока существует такая система классов, все обречены считать каждый лям.

Герцог хотел возразить, я видела это по его суровому выражению лица. Его гневный взгляд был направлен на сестру, которая так же яростно смотрела на него в ответ. Атмосфера вокруг вдруг стала тяжелой из-за этих двоих. Зная их характеры, они и подраться прямо тут могут.

- Оскар, - быстро обратилась за помощью к блондину - Сделай их невидимыми друг для друга.

Так хотя бы не найдут друг друга в темноте, чтобы волосы друг другу поотрывать.

- Океюшки, - парень щелкнул пальцами.

Иллюзия действует только для них, а мы с Оскаром зрители. Оскар, подперев лицо ладонью, пытался "смотреть" на меня, но вновь корпус повернут чуть в сторону. Он доволен своими способностями.

Я направила взор на близнецов. По их рассеянному выражению лиц было предельно ясно, что иллюзия хозяина цирка работает.

- Мы же не дебилы, в карете не подеремся, - возмутился Мэт, сложив руки на груди. Только кажется мне, что недоволен он был тем, что сила Назе сильнее и не позволяет ему увидеть недовольную сестру.

Мэт не подерется. Он никогда в жизни на девушек руки не поднимал, а тем более на Лизу, которой дорожит больше, чем собственной жизнью. Я боялась за Лизу, у нее вспыльчивый характер, вот она точно может начать драку. Мэту остается только защищаться. Герцогиня хоть и кажется с виду хрупкой девушкой, но силушки у нее неимоверно.

- Разбудите меня, когда мы доберемся, - устало выдохнул герцог, сдавшись. Мэт любитель поспать, тем более в дороге. Его физическая сила Оборотня требует от него больше сна, ибо оборотень одна из самых трудных стихий, как и иллюзия. Но в отличии от главы Сун Ань, у которого со сном все прекрасно, Оскар постоянно страдает от бессонницы из-за особенностей психологического строения. В душе у него всегда неоправданная тревога за свою безопасность, и это мешает ему полностью вливаться в общество, хотя пытается всегда казаться беззаботным.

Лиза молчала, прикусив нижнюю губу почти до крови. Сжимала края дивана, да так, что у нее выступили вены.

Я хотела ее успокоить, но понимала, что лучше оставить ее сейчас в покое. Сломанное однажды теряется навсегда.

Кто-то носит маску веселья, как Оскар и я, кто-то скрывает чувства за безразличием, как Ноа и Мэт, а кто-то не притворяется никак, как Лиза. Все, через что мы проходим, переносится тяжело, но не всем хватает духа встать и плыть дальше против течения.

Сегодняшняя ночь самая главная за всю историю существования Короля Преступности. Занять место Вайнбаха, а именно, самого психованного - Уильяма. И с помощью его же обличия прикончить и его двинутого на всю башку братца.

***

Добравшись в передний двор Золотого дворца, лакеи открыли нам двери. Парни вышли первыми, а потом Мэт помогал мне с Лизой спуститься. Из-за длинного платья было трудновато, я не привыкла такое носить. Но ужасно было именно из-за туфель, которые мне на два размера меньше. Как же болят пальцы! Надо же было мне именно их взять?! Почему я такая невезучая?

Пусть была глубокая ночь полнолуния, однако здесь все было осветлено высокими фонарями. Только здесь очень много охраны. Почти на каждом метре рыцари с косами, в латах и с фиолетовыми плащами, на поясе еще закреплены топоры. Фиолетовый плащ означает самый лучший отряд Вайнбахов, аметистовый цвет - их оттенок глаз. На крышах лучники, которые внимательно наблюдают за каждым движением гостей.

С каждой минутой все больше карет останавливалось здесь, оттуда выходили мужчины, женщины, дети и даже пожилые люди. Это все аристократы. Как же здесь многолюдно. Везде гомон человеческих голосов, стук копыт и фырканье лошадей. Все это вызывало странные ощущения. Мне было некомфортно, окруженной сотнями любопытных глаз, ищущих во мне любые прорехи.

- Идем, - Мэт предложил мне свой локоть, чтобы сопроводить в зал. Я отрицательно помотала головой. Нельзя мне привлекать внимание. Мне нужно мышкой добраться до балкона. Если войду в зал вместе с герцогом, сразу привлеку всеобщее внимание.

Эти трое слишком популярны среди аристократии. Являться с ними на обозрение стольких людей нельзя. Оскар носит славу, как самый многосторонний человек с большим количеством недвижимости. Мэт с Лизой, как самые завидные жених с невестой.

- Вы идите, я зайду последней. На балу мы не знакомы, - твердо поставила их в известность нашей "легенды" и помахала им легонько рукой. - Оскар, мою бабочку не забудь, - весело дополнила я, вызывая у парня смешок и кивок.

Они кивнули, и Мэт вместе с Лизой пошли вперед. Оскар остановился сбоку от меня. Мы стояли, глядя в разные стороны, я видела нашу черную карету, а Назе - вход в бальный зал королевства. Товарищ с непривычной серьезностью неожиданно выдал:

- Если нас поймают, беги в сторону запада с вида балкона. Там будет сад в виде лабиринта...не забудь, в сторону запада, - он сделал паузу и чуть приблизился к моему виску, так чтобы его дальнейшую шокирующую речь услышали только мои уши. - Не дай себя поймать. Ты не обязана гореть, чтобы согреть нас,- а потом, больше ничего не говоря, присоединился к герцогу.

Я впала в маленький шок. Эта звучало как угроза, нежели предупреждение. Меня трогает за сердце, что обо мне волнуются, но никак не то, что кто-то готов ради меня распрощаться с жизнью. Жизнь не игрушка, чтобы так просто бросаться ею на воздух. Тем более, кто я Оскару? Я знаю лишь его прошлое, но его мысли мне недоступны и, если честно, не хочу знать. Моя голова и так забита своими проблемами.

Этот вечер испортила не только его странная фраза, но и эта обувь.

Сейчас все это не важно. Важна лишь долгожданная смерть Уильяма.

Я подняла подолы юбки и направилась одна в маске с приглашением в руке в сторону входа, откуда лился яркий свет тысячи зажженных свечей.

У входа стояли шесть охранников. Один из них проверял подлинность приглашения, другой ставил печать о том, что оно уже использовано. В приглашениях указано только то, что человек является аристократом, ни рода, ни имени нет, в целях сохранения личности человека. Поэтому это торжество и называется балом-маскарадом.

- Проходите, леди, - пропустил этот мужчина меня, забирая мое приглашение. Я кивнула и, вновь подняв подолы платья, зашла, а в лицо сразу ударил яркий свет и запах еды, смешанный с духами.

Зал был огромным с высоким потолком. Стены словно сделаны золотой блестящей ковкой, картины разных эпох, гобелены, цветы неизвестного мне вида, будто живые. Большие мозаичные окна из разноцветного стекла дополняли этот интерьер. А когда вскинула голову к люстре, изумилась ее размеру и форме. Только сейчас заметила, что разрисованный потолок имеет куполообразную форму.

Вдоль стен стояли длинные столы, накрытые бархатной бордовой скатертью, где было просто изобилие дорогой еды с напитками. Конечно, аристократы были больше заинтересованы в светской беседе для поиска новых связей, нежели еды.

И все было бы прекрасно, если бы не эти туфли. Я в обычных даже нормально ходить не могу, а тут на целых два раза меньше. С трудом сдерживаюсь, чтобы не кривиться в лице от боли.

В начале зала ступеньки из белого мрамора, укрытые красным ковром. Два направления, откуда должны были выходить два короля, объединились именно на этих ступеньках, которые спускались в зал.

А балкон, который был изображен на карте, находился далеко от них, и там как раз никто не ошивался. Шансы быть незамеченной увеличились.

Недалеко стояли мои брат с сестрой, о чем-то разговаривая с двумя мужчинами, судя по одежде - тоже аристократы. По виду разговаривала с ними только Лиза, активно размахивая ладонью, Мэт только с хмурым лицом изредка кивал.

В другом углу сидел оркестр с дирижером, играя спокойную музыку на струнных инструментах. Гости продолжали прибывать, и, воспользовавшись плотностью толпы, я незаметно подошла к балкону. Мое платье было неприятным в отличие от других. Оно было просто темно-зеленым из атласной ткани с поясом, облегающим талию тонкой ниточкой. На мне не было никаких украшений, как у других, и, следовательно, блестеть мне на этом вечере нечем.

Перед тем, как скрыться на балконе, словила фигуру Оскара. Не знаю, как он заметил мой направленный на него взгляд, но он вскинул голову к потолку. Я подняла взор и заметила бабочку, летящую ко мне, совсем маленькую. Нежно махая крылышками серебряного цвета с черными винтообразными рисунками. Она спряталась в моей руке, и я сжала ее в слабый кулак. Потом продолжила свой путь совершенно невозмутимо, как будто так и должно быть. С помощью зачарованной словами бабочки, мы будем передавать друг другу информацию. А сама бабочка - это просто клочок бумаги, на которой будет отражаться моя речь, произнесенная вслух.

Как только вышла на балкон, вновь почувствовала прохладный ветер ночи. Шум из десятки голосов остался позади. Как и навязчивые запахи духов самых различных сортов.

Здесь на удивление было очень много цветов и красивые перила, которые обвивались ползущими лозами белых роз. Впереди виднелась полная луна, спрятанная в легкой дымке темных облаков, озаряющая всю волшебную ночь. Остальное небо чистое, как кристальная вода, с россыпью миллиона ярких звезд.

Если бы я не была бы здесь в качестве будущей убийцы короля, я бы, наверное, даже назвала этот вид прекрасным.

Я осторожно подошла к перилам и посмотрела вниз. Там стояло десять охранников с острыми, как лезвия, косами. К сожалению, и здесь были лучники, это усложняет задачу. Думаю, с воздушной атакой как-то справлюсь, поэтому зацикливать внимание на них не буду. Их там все равно только двое.

Ликующе улыбнувшись, стала осматриваться по сторонам. Дозорный патруль из шести стражников проходил каждые девять минут и тринадцать секунд. Основное оружие - косы, запасное - топор. Защита только латы, уязвимые места - голова, шея и ноги. Отлично! Я учла самое примечательное. В случае чего, буду ориентироваться на эти координаты.

Я наклонилась вперед, чтобы рассмотреть еще один патруль вдалеке. Уловила блеск железа, отражающий лунный свет, и только поэтому заметила, что есть еще скрытый дозор из семи мужчин и четырех женщин.

Теперь главное понять, как сбежать, если нас поймают. Оскар что-то говорил о восточной части сада. Однако есть очень большая проблемка. Эта правда просто непроходимый лабиринт! Интересно, что он задумал? Я повернулась в сторону востока, прищурив глаза, и присмотрелась. Но хоть глаз выколи, в этой темноте ничего не увидишь.

Патруль проходит в этом направлении через три минуты и шестнадцать секунд. Там уже три мужчины и шесть девушек-воинов. У троих косы, у остальных топоры. Значит, у меня есть три минуты для преодоления этого расстояния так, чтобы меня не поймали. Иначе, прощай моя короткая жизнь, на которую у меня были большие планы.

Чтобы добраться до восточной части, мне нужно поймать промежуток времени, по которому оба патруля в зоне слепоты.

Это… Я призадумалась, считая в голове время. Через несколько мгновений мне удалось выяснить прорех в этой расстановке охраны. Из девяти минут и трех минут. Получается, после того, как пройдет первый отряд стражников, мне остается две минуты и три секунды, а дальше только одна минута до появления второго патруля. И при том, если я буду бежать со всех ног и максимально тихо. Вероятность успеха семьдесят четыре процента. Весьма высокая.

- Леди…

Я застыла в ступоре, как окаменевшая, когда за спиной услышала незнакомый и низкий голос парня.

На миг сердце пропустило предательский удар, улыбка быстро сползла с уст. Крепче сжала перилы от страха, словно от этого зависела моя жизнь, и уже реально готовилась к побегу. Стражник? Наемник? Меня вычислили? Но если так, разве он не должен был меня убить без шума и запинки? Странно… А еще страшнее поворачиваться на источник властного баритона. Сегодняшний день изначально был плохим, и, кажется мне, он был моим последним.

Нельзя было медлить. Если задержусь еще дольше, не оборачиваясь, точно что-то заподозрят. Я медленно обернулась с бешеным биением сердца, готовая к нападению. Против воли напряженные до предела ладони сжимались в кулаки, но я активно отталкивала этот рефлекс.

А когда увидела, кому принадлежал этот баритон, то чуть не выдала себя громким криком удивления. Да как так?!

Высокий парень с уложенными назад желтыми волосами до плеч, в черном камзоле и такого цвета штанами - сам Вайнбах! Маска с черными перьями ворона скрывала половину его белого лица, но цвет глаз был настолько насыщенным, что я не могла не узнать этот цвет. Фиолетовый цвет, который снился мне в кошмарах. Цвет смерти.

Почему? Почему Уильям здесь?! СТОП! ПОЧЕМУ ОН ЗДЕСЬ?!!! Этот индивид должен быть сейчас в зале, где его ждут мои товарищи. Если он здесь, кто сейчас там?….

Ужас застыл на моем лице от осознания того, что наш план полетел в канаву. У Уильяма были блондинистые волосы, у Чарли белая длинная шевелюра до пояса. Сейчас ни его, ни этого не должно было быть здесь…

Они нарвались на Чарли Вайнбаха? Да что же происходит? Я даже не могла послать бабочку с запиской к друзьям, поэтому просто незаметно засунула ее в карман платья, чтобы наверняка себя не выдать таким глупым поступком. Чтобы иллюзия Оскара приняла мои слова, я должна произнести их вслух и отправить к нему с помощью стихии Лизы. На то она и зачарована силой девушки. Я не могу это сделать, пока меня видит этот человек.

Он понял, что Король Преступности это я? Или я что-то нарушила? Не может быть, чтобы было запрещено посещать этот балкон. Тут явно дело в другом?

Король резко поклонился мне. Я, инстинктивно заметив движение врага, отпрянула назад, поднося руку к поясу в поисках кинжала. Моя спина уперлась в невысокие перила, удержав меня от рокового шага. Потом с ужасом осознала, что я дура, что даже забыла спрятать кинжал в голени от спешки. Вот это я попала.

Ничего, буду драться кулаками, по-старинному.

В то время как я искала судорожно возможности сбежать, этот аристократ вскинул голову, выразительно глядя на меня, и протянул руку, спрятанную в белой перчатке.

О нет-нет-нет. Это еще хуже.

- Милая леди, не согласитесь со мной потанцевать? - промолвил своим непривычным низким тоном в ласковом жесте, и эта наигранная фальш в голосе напрягла меня еще больше.

Конечно, не соглашусь! Ты что - больной? Я пришла, чтобы убить тебя! А ты предлагаешь танцульки, где все будут видеть меня?

- Я не умею танцевать, - ответила равнодушно, приводя сумасшедший ритм сердца в порядок. Несмотря на всю кипящую во мне кровь от животного страха перед Вайнбахом, внешне ни один мускул на моем лице не дрогнул.

Моя осанка вновь стала уверенной. Это было трудно, когда твои ноги давит тридцать седьмой размер. Я чуть не скривилась в лице из-за боли.

На мой ответ король улыбнулся и выпрямился. Из-за того, что свет лился за его спиной, на меня нависла его угрюмая тень при его движении. Казалось, что его высокая фигура, облаченная во все черное, затмевало светлое будущее, которое меня давно ждет.

- Я отлично веду, - кажется, он не собирается отступать. А у меня времени нет! Нужно предупредить товарищей. Все равно, я не смогу его убить…. А ведь так хочется, так чешутся руки, смотря на его бледную шею, которую я смогла бы легко задушить насмерть. Сделать ему больно так же, как делали его братья моей семье. Выплеснуть гнев, копившийся годами, показать всему этому тупому миру мою душераздирающую боль.

- Я не сомневаюсь в этом, - мягко произнесла, стараясь не грубить, ибо голова мне дороже. - Но я в танцах, как корова на льду. Для такого Величества, как вы, нужен лебедь, а не неумеха, - я чуть склонила голову вниз, старательно пряча недовольство.

Он сешальского языка не понимает? Если кобыла дохлая, оставь ее в покое и вали.

Меня внезапно сильнее накрыла тень, я отчетливо уловила запах новой ткани и машинально подняла голову, чуть не шарахнувшись от его глаз, по которым неожиданно прошлась рябь.

Фиолетовые! Надменное белое лицо, смотрящее на меня сверху вниз. Я бы плюнула ему в лицо от презрения, но не могу рисковать, сейчас нужно передать сообщение Оскару. Он своим приближением и таким взглядом решил меня напугать?

Смешно.

- Ваше Величество, что-то не так? - аккуратно подала голос, не меняя тон речи. Мой голос я сделала более смиренным и нежным, как сделала бы каждая благородная леди при встречи с королем. Я на мгновение отвела взгляд, не понимая, почему на меня так давит аура этого места. Словно гора ложится на плечи, а голова начинает по странному кружиться, вызывая легкую ноющую боль с тошнотой. Случайно зацепив взглядом белые розы, я впала в ступор...Они резко все завяли и стали похожи сейчас на сухие чернообразные листья, как будто в миг их лишили жизни, высосав все до капли.

Это сделала аура Уильяма… Если это так, даже его присутствие пагубно влияет на человека. Теперь понятно, откуда внезапные порывы головной боли и тошноты.

- Ты раньше не была в деревне Экхарт?

Чего? Что за странный вопрос при первой встрече? И с такой интонацией сказал, словно не вопрос задал, а поставил перед известным ему фактом.

- Нет, Ваше Величество, - снова поклонилась и уже намеревалась тихо покинуть балкон, потому что тошнота усиливалась, но застыла, увидев, что на нас смотрят абсолютно все аристократы из зала. Сотни глаз, спрятанных за масками, прожигали меня, вызывая только желание спрятаться ото всех. Все эти события заставляли меня вспоминать прошлое, где я потеряла всё. Вайнбахи, презренные взгляды людей и я, стоящая в одиночестве и наблюдающая за тем, как на костре завязывают семью Дишель.

Вдруг передо мной из двух углов зала появились два охранника с косами. Я остановилась, а сзади донеслась мне усмешка с язвительной репликой:

- Леди, куда вы так спешите?

Я уверена, что он насмехался надо мной. Но не сейчас! Сейчас нужно спасти товарищей, а он прицепился ко мне, как надоедливый комар.

Я прикусила щеку изнутри от досады, потом, натянув искреннюю и скромную улыбку, повернулась к нему, погасив всякий страх и неуверенность.

- Леди, потанцуйте со мной, - вновь завел король свою песенку.

Я сражалась с паникой и злостью. Одна сторона призывала меня к благоразумию, говоря что на данный момент отказ монарху означает казнь, другая - не передать послание предвещает смерть товарищей. Но, с другой точки зрения, если привлечь еще больше внимания, меня точно в чем-то заподозрят.

Этому паразиту нельзя перечить перед всеми, а, учитывая, что он стихийник крови, убежать мне не удастся. Таких, как он, еще называют кукловодами. Его сила способна невидимыми цепями связывать мою кровь и подчинять своей воле.

Неожиданно моя правая рука поднялась без моей на то воли, вот тут я испытала настоящий страх и беспомощность перед человеком, зовущим себя Вайнбахом. Я отчаянно пыталась подчинить себе собственную конечность, но она словно вдруг стала существом, имеющим свой разум. Затем и мои ноги сами двинулись к нему навстречу…

Что происходит?! Почему мое тело не слушается меня?!! Он контролирует мою кровь? Как же страшно! Он может меня лишить воли или, по желанию, и в овощ превратить! Расслабься, Кастель! Он не знает, что ты стихийник…не знает…он не может знать.

Мою руку схватили за запястье, возвращая мне волю над собой. Я попыталась ее вырвать из его ладони, потому что страх быть слабоумной оказался сильнее разума. Пусть я пыталась сдерживать отношение к нему, но не могла. Я испытываю к Вайнбахам страх на уровне омерзения. Однако на мою попытку вырвать запястье из его ладони отреагировали тем, что ее сильнее сжали, вызывая у меня позыв тошноты уже не от его ауры, а от моего собственного отношения к его династии. Я ненавижу его род настолько сильно, что мой организм сам испытывает к ним такую бурную реакцию.

- Или ты не согласна? - я отрицательно покачала головой, всей душой желая его придушить и избить до смерти. Сцепила зубы от гнева. Даже руки дрожали от желания перерезать ему глотку.

- Ты дрожишь от того, что я взял тебя за руку? - с наигранной лаской и явно издеваясь, выдал он, заставляя меня хмуриться. Хорошо, что маска скрывала это.

Хотел сделать мои щеки розовыми от смущения, а получились красными от гнева.

Нет, дурак! От желания тебя убить чешутся.

- Ну, что ты? - почти пропел этот индивид. - Не нужно так нервничать. Я отличный танцор.

Ага, еще и клоун. Как хорошо, что вы, Вайнбахи, не умеете читать мысли, иначе ты бы давно понял, с кем ты играешься. Я - огонь, который поглотит тебя заживо.

Только как же там мои друзья? Все ли с ними в порядке?

- Идемте в зал, леди, - меня силком поволокли за собой в светлое помещение. Но радовало одно - меня больше не сковывала чужая воля. Если мне удастся поймать момент, когда Уильям отвлечется на что-то...тогда..тогда я смогу прикончть его. Это отличный шанс умереть и прихватить с собой Вайнбаха. Моя смерть будет воспета в истории. Избавиться от Вайнбаха - это подвиг ради всего человечества. Я смогу это сделать. Смогу!

При виде короля оркестр заиграл более оживленную мелодию, аристократы перестали таращится на меня, как на диковинное животное.

А тем временем парень вторую руку положил мне на плечо, я одернула ее рефлекторно. Мерзкая ладонь, как и он сам. Отвратительные короли. Гады. Я чувствовала себя в опасности и беспомощной. Словно мышка, находящаяся в окружении котов. Омерзение и страх вызывают странные ощущения, когда смешиваются вместе. Это как испытывать арахнофобию или сколецифобию. И страшно и мерзко одновременно.

Я в панике и в растерянности теряюсь в эмоциях, беспокоясь за своих, постоянно понимая, что помочь или сбежать я никак не могу, пока на меня смотрит этот психованный Вайнбах.

- Я повторю еще раз, - серьезно начал он с суровым выражением лица. - Ты была в деревне Экхарт десять лет назад?

Я не помню, что ела утром, а ты спрашиваешь меня о том, что было десять лет назад? Ты издеваешься?! Я тебе не летописец, чтобы так детально помнить свое прошлое, и автобиографию для своей скромной персоны не планировала.

И вообще...

Что еще за деревня Экхарт? Я была во многих деревнях и не смотрела на их названия. Ибо зачем? Я путешествовала, продавая лекарства вместе с наставницей по всему Сешалю. Но даже так, даже мимолетом, не помню название Экхарт.

- Нет, Ваше Величество, - скромно повторила свой ответ, не понимая, почему он так зациклился на этом месте.

Может, спутал меня с кем-то? Главное, с кем? С врагом или с другом? Зная его репутацию, скорее первое.

Аристократ коснулся лопаток ладонью, а другую мою руку поднял на уровне своего плеча, чуть отведя сторону и игнорируя мой ответ. По глазам вижу, он не верит ни единому моему слову. Но это твои проблемы.

Танцор сделал маленький шаг вперед, заставляя по инерции и меня сделать шаг назад. Я слегка удивилась резкому началу танца, но быстро вошла во вкус, постоянно морща лицо из-за боли в ногах при каждом движении. Я плохо умела танцевать, более того, не желала особенно с тем, за чей жизнью я пришла. Жаль, я не могу полностью увидеть его лицо из-за маски ворона с блестящими блестками перьями.

Я не могла думать нормально ни о чем, кроме того, что сейчас происходит у Оскара с близнецами.

- Смотри на меня, - строго приказали мне, когда я прожигала взглядом место, откуда должен был появиться король Чарли. Уильям мне был интересен только в качестве моей жертвы.

С выдохом подняла глаза и сделала так, как он сказал. Я не могу испытывать его терпение, когда все смотрят. Убить его могу, если только сразу кинжалом в глотку. Другого способа застать кукловода нет. Он сможет контролировать меня со стихией крови.

- Как тебя зовут? - смотря равнодушным взором, задал нетерпеливый вопрос король. Будто я скажу тебе правду.

Сказать настоящее имя рискованно. Может узнать, кто я и где, прийти к герцогу. Тогда у Мэта будут проблемы.

- Имя? - повторил он, когда я замешкалась в поисках нового несуществующего имени. Как же назваться, чтобы потом не нашел меня….

Мою руку больно сжали. Вайнбах хочет меня напугать? Я б засмеялась, если бы могла. По его глазам снова прошлась страшная рябь, заставляющая меня съеживаться от страха перед его силами. Нет. Я сильнее тебя.

Вдруг в зал вбежали стражники. Их было несколько десятков. Толкая танцующих аристократов, они стрелой поднялись в сторону, откуда должен был появился брат короля. Раздался взрыв, и с того высокого места, прямо в нескольких метрах от нас, упал беловолосый парень…Чарли…Словно его отшвырнул сам взрыв, ломая стену соседнего помещения.

Все застыли в ужасе, нервно вздыхая, увидев, что фигура второго короля приземлилась прямо в бальный зал, образуя под собой трещины. Это знак. Нужно убегать.

Мужчина резко сел, идеально выпрямляя спину, улыбаясь, как безумец с растрепанными длинными волосами, одетый в серебряного цвета камзол. Все его белое лицо было испачкано кровью, как и шевелюра. У него была разбита нижняя губа и левая бровь. Эти раны… Мэт с Лизой...

Уильям отвлекся на него, недовольно скривив губы, все еще держа меня в хватке, словно знал, что я могу убежать. Но одна моя рука была свободна.

- ТЫ! - указал Чарли на меня пальцем, заорав на весь зал и улыбаясь как псих, нашедший свою пропажу.

Он узнал меня?

Но как это вообще возможно?

Неужели его раны и ужасное состояние - последствия действий рук Короля Преступности? Или кто-то из них случайно проболтался обо мне?

Я быстро вытащила из кармана шарик и бросила на пол. Шарик взорвался сразу после столкновения с твердым полом, в мгновение везде появился густой пахучий дым. Я знатно ударила держащего меня за руку Уильяма в колено, вызывая у него короткий вскрик то ли от неожиданности, что его бьет хрупкая леди, то ли от боли. Ударила я ведь его не хило, даже хруст костей уловила, а потом еще, сняв несчастную туфлю, двинула о его голову острым каблуком, надеясь, что он умрет. Не кинжал, конечно, но каблук тоже острый. Хрустальная туфелька сестры рассыпалась прямо в ладони, не выдержав то, с какой силой я ею воспользовалась. Лиза меня убьет.

Хватка исчезла, и я сразу побежала в сторону балкона. Все задыхались в дыму, а стражники пытались поймать мои очертания.

- СХВАТИТЕ ЕЕ! - кашляя, сквозь дым взревел злобно Уильям, стараясь восстановить нормальный ритм дыхания.

Не поймаешь, будь уверен!

Добежав до балкона, посмотрела вниз и сразу пыталась прыгнуть, схватив перила, но внезапно страх высоты пробрался под кожу незаметно и липко. Третий этаж….

- Стой милая, леди! - громким криком обратился ко мне мужской баритон, и это окончательно развеяло мой страх высоты и неуверенность. Лучше быть дохлой, чем слабоумной! Этот голос мне знаком. Сумасшедший Чарли. Он нашел мою фигуру.

Больше не мешкая, я порвала подолы платья, чтобы не мешали, и, снимая оставшуюся обувь, залезла на перила босыми ногами, а когда за спиной раздался рык то ли тигра, то ли льва, быстро спрыгнула вниз, зачем-то зажмурив глаза и остановив дыхание. Приземление было болезненным. По мне словно холод прошелся, касаясь костей. Но, вновь услышав рык хищника, побежала в сторону востока, куда и сказал Оскар, не разбирая особо дороги. К счастью, из-за сцены с Вайнбахом все стражники поспешили в зал. Патруля здесь и в помине не было. Это дало мне новую надежду на спасение своей жизни!

Территория свободна.

Я бежала что есть силы, не оборачиваясь и видя перед собой только приближающийся лабиринт из кустов роз. Этот лабиринт я вижу впервые и не знаю, что буду делать, добравшись туда, но я решила довериться Оскару и просто идти по тому направлению, по которому он меня направил. А что если Оскара и близняшек схватили? Нет-нет. Не думай об этом! Делай все, чтобы выжить. Проиграю я - проиграем все мы.

За мной что-то гналось, рыча как животное. А я бежала как ненормальная, так быстро, как никогда раньше. С тяжелым дыханием, колющим боком и с животным страхом в теле.

Бежать. Я должна бежать.

Наконец, добралась до Лабиринта и поворачивала в стороны чисто на шестом чувстве, держа направление востока. Мне приходилось вскидывать голову на ночное небо, чтобы при новых поворотах не потерять след, по которому я должна бежать. Только существо, гнавшееся за мной с таким рыком, пугало меня, и я, осмелев, решила увидеть его.

Обернувшись на миг назад, обезумела от ужаса, увидев, что за мной гонится огромный…лев?! У меня глюки? ОТКУДА ЗДЕСЬ ЛЕВ?! Белый лев со сверкающими фиолетовыми глазами и серебристым мехом, который переливался блеском при свете полного месяца.

Чарли! Этот гад Чарли! Не может быть, чтобы Вайнбах обладал силами оборотня. Он же кукловод… Его глаза фиолетовые - он истинный представитель своей династии! Здесь не должно быть ошибки.

Животное сделало резкий прыжок с намерением поймать меня, но я среагировала быстрее и свернула с прямой дороги, прячась в кустах сада. Я прислонилась чуток спиной к стене из лоз, просто чтобы не упасть от бессилия на траву с росой. Мои босые ноги с синяками чувствовали сырость этой земли и ощущали каждую колючку, выпавшую от стеблей.

Мое сердце грозило вырваться из груди.

Вдруг все стало тихо. А у меня даже клинка нет. Моя стихия целительства бесполезна в этой ситуации. Я в ловушке. Мне остается надеяться только на свои силы и удачу. А второго у меня никогда не было в жизни, только тренировки, доводящие до изнеможения. Мертвая тишина, нарушаемая лишь моим громким сердцебиением и звуками совы где-то неподалеку, дали мне ложную надежду того, что я оторвалась от преследования, но...

- Я поймал тебя! - мою напряженную руку, которую я придерживала так, словно держу рукоять кинжала, схватила чужая холодная ладонь, выросшая буквально из кустов за моей спиной.

У меня сейчас сердце остановится от страха. Он меня пугает больше Уильяма. Я даже чуть не закричала в голос от испуга, но быстро пришла в себя. Если издам звук, стражники быстрее поймают меня.

Я резко заломила руку, освобождаясь из хватки и вновь начиная бежать к восточной части лабиринта. Уловила еще шаги сотни охранников. Но почему-то лучники не спешили стрелять в меня. Значит, им я нужна живой. Гады, хотят подвергнуть меня пыткам, чтобы я все выложила им под страхом смерти. Неужели, я считаюсь в их глазах настолько ничтожной?

Бег сильно выматывает меня.

Как же болят бок и ноги. Меня поймают! Я не успею!

Снова рык и снова белый лев.

Он быстро нагонял меня, но благо годы тренировок и навыки помогали мне постоянно уворачиваться от него. Я упала несколько раз из-за того, что ноги путались, но еще быстрее поднималась с ободранными коленями и руками.

Живой я не сдамся!

Я знаю, что если меня поймают, будут пытать, пока не потеряю связь с реальностью, а когда еще и выяснят, что целитель - превратят в бесполезный овощ без разума.

Да лучше уж умереть, чем такое!

Рев раздался прямо за мной, заставляя сердце превратится в камень и упасть в желудок.

Внезапно меня все же поймали. Животное сделало прыжок. Хвостом хватая мою лодыжку и потянув на себя. Я царапала землю ногтями, пытаясь за что-то зацепиться, тяжело дыша, и одновременно отбивалась от хвоста, ударяя по нему свободной ногой. Нет...Я не хочу!

Мои усилия были напрасными, меня зажали между передними лапами, грозно рыча прямо в лицо. Морда животного, искаженное гневом и с открытой пастью с острыми зубами, - зрелище не для слабонервных. Я чувствовала, как в висках стучит кровь. Как, каждый рык отдается во всем теле пульсацией ужаса, вынуждая меня непроизвольно дрожать . Сверкающие фиолетовые глаза, в которых горели огоньки безумства. Вайнбахи!

Самое ужасное, что я не могу позвать на помощь или как-то защититься.

Я совершенно обезоружена. А мои руки придавливали к земле своими мощными лапами, не давая мне возможности даже ударить.

Уловила шаги охранников совсем-совсем близко.

Времени в обрез, нужно что-то придумать! Я не могу стать обедом для льва. Меня ждут! На меня надеются столько людей…Я не могу их подвести. Не сейчас, не здесь.

Надо подумать. Что я знаю о львах? Класс кошачьих, любят жрать мясо…И почему я сейчас вспомнила об этом?! Слабости….какие у них слабости!…

Слабости….

Точно!

Львы чувствительны к свету, а сейчас темная ночь. У меня силы целителя и собственный свет.

С трудом удержалась от ухмылки, когда нашла свое спасение, не смотря на столь опасную ситуацию. Наконец способности могу использовать совсем по-другому.

Я собрала все силы на ладонях, копя их. А потом, когда морда льва с раскрытой пастью чуть не откусила мне лицо, зажгла свет на ладонях так ярко, как никогда раньше. Я стала почти звездой и выдала свое местонахождение. Если стражники не воспользуются этим, то они полные дураки!

Хищник быстро убрал морду от меня и отпрянул как от огня, сразу спрятав голову, повернув в сторону. Я спешно встала, не теряя время возвратилась к своему пути, старательно игнорируя гневные звуки животного за спиной, который, кажется, уже пришел в себя. Сдается мне, льву не понравился мой сюрприз, подаренный со всей душой, но да ладно. Мне тоже не понравилось, мягко говоря, что мне хотели половину лица откусить.

Снова сделала поворот, а кот-переросток перепрыгнул через лабиринт, закрывая мне путь вперед. Я внезапно остановилась, не отвлекаясь на его маневр и не обращая внимания на то, как он лапой двигал назад-вперед, словно готовился к роковому прыжку. Распущенные рыжие волосы, которые вились в беспорядке, делали меня похожей на чучело, и почему-то мне показалось, что такой вид ночью мог бы напугать кого угодно, но не Оборотня передо мной, к сожалению. По фиолетовым глазам прошлась рябь, и ни с того ни с сего закрытые бутоны красных роз вокруг кустов зверя начали раскрываться, источая прекрасный аромат. Что…?!

Я застыла на месте от этого, но применила обманчивый ход, чтобы отвлечь слишком назойливого Чарли. Я широко распахнула глаза и сделала вид, что за спиной оборотня кто-то есть и испуганно произнесла:

- Уильям? - на Уильяма он точно отзовется!

Честное слово, на секунду мне показалось, что зверь испытал настоящую людскую эмоцию, а именно - недоумение. Затем, словно человек обернулся на мою ловушку и, воспользовавшись этим, я развернулась, сделала быстро три поворота, в конец избавляясь от преследователя. Но ненадолго.

Но что с моей семьей?

Мои товарищи? Их не поймали, я уверена. Раз этот Чарли, Уильям и вся охрана дворца охотятся за мной.

Когда я, наконец, увидела главные ворота, ведущие на выход из дворца, уже радовалась своему спасению, однако меня быстро вернули с небес на землю.

Ворота закрыли прямо перед моими глазами.

Я в ловушке.

Бежать некуда.

Это все не может оказаться настолько напрасным. Должен же быть другой выход! Сомневаюсь, что этот Чарли покажет мне его сам, пожалев бедную меня. Прямо сейчас он рычал громче, с каждым мгновением становясь ближе… Но даже зная, что мне конец, я продолжала убегать, не оставляя надежду остаться живой и в здравом уме.

Внезапно меня за талию схватили прямо в беге, и прыжком я свалилась в яму под землю. Я не успела никак среагировать: ни закричать, ни освободиться, даже понять, что за существо успело поймать меня при моем бешеном переставлении ног.

Я оказалась в темном пространстве, тяжело дыша,и не очень больно упала на живот о твердую поверхность. Благо вовремя успела подставить ладони, спасая голову от удара. Я снова была готова к нападению, ведь не знала, что это и где я.

- Это мы, - услышала голос Оскара прямо перед собой.

С плеч словно гора упала, и от бессилия я свалилась на землю спиной. Они живы… Я жива… Какое облегчение...Они не пострадали! Какое счастье. Я просто не могла поверить в то, что спаслась от безумного льва и в то, что Чарли не удалось прикончить моих товарищей.

Я задыхалась от хаотичного бега и испытанного ужаса, будто я заново родилась. Но, взглянув вверх, увидела только тьму ямы. Интересно, она достаточно глубокая и надежная?… Вдруг Чарли найдет нас, тут уже точно некуда будет убегать.

Здесь резко появился свет.

Наконец, я увидела тех, о ком переживала больше жизни.

Мои товарищи. Живые….но…покалеченные и с кровью.

Что с ними сделал Чарли?

У Оскара пропала повязка на глазах, и на шее виднеются странные покрасневшие следы, словно от укусов. У Мэта из груди торчит кинжал, судя по белому камню в середине рукояти, явно не его. У Лизы испорчена прическа, а платье покрыто кровавыми пятнами в области живота. Одежда на всех троих в некоторых местах сожжена.

Да что за такой промежуток времени с ними сделал неуравновешенный Чарли? Не слишком ли быстро они все достигли состояния полусмерти? Это какой силой нужно обладать, чтобы их так всех избить?

Однако за спиной Мэта я заметила еще одного хилого и низкого паренька лет пятнадцати. Судя по смуглой коже, он...

- Земляник? - поняла, откуда теперь здесь такая глубокая яма появилась.

Назе заранее поставил сюда земляника. Вопрос, где он нашел его.

Сейчас главное не он. Главное - их раны.

- Мэт, немедленно иди сюда, - села прямо на грязной, холодной земле, хрипя, как больная гриппом. Горло высохло из-за нервов и бега. Можно подумать, я от голода жевала и ела только несчастный песок.

Мэт покачал головой, не делая этого, меня его непослушание начинает выводить из себя. Если не поспешу, потеряю сознание, я ведь чувствую, что разум мой отключается от того, что я испытала только что.

Однако, схватив его за ухо, с воплями, мне преднепосла его заботливая сестра, как строгая мама.

- Рот закрой и дай помочь себе! - закричала на него Лиза, сдерживая слезы. Ее голос дрогнул.

Она переживает за брата, которого любит всей душой.

- Ей сначало нужно прийти в норму, - запротестовал Мэт, освобождая свое ухо.

Губы Изабелла сложились в тонкую полоску. Он прав. Но я не могу упасть в обморок, зная, что у него орудие в груди торчит.

- Иди сюда, - с придыханием промолвила я, изо всех сил стараясь остаться в сознании.

- Ты не в силах, - взялся за свое брюнет, снова мне переча.

- Не заставляй меня повторять, - перед глазами продолжало мутнеть -. Иди же скорее сюда, я долго не протяну. Я честно сейчас свалюсь, но потом проснусь, а ты можешь потом и не встать! Давай же! Видишь, у меня даже сил нет, чтобы сказать тебе эти слова.

Я перевела взгляд на сестру и строго кивнула ей, прося мне помочь с ее непослушным братом. Она ответила мне ухмылкой. Герцог не успел среагировать и избежать следующих действий своего близнеца.

Лиза надавила на кинжал, и Мэт, коротко вскрикнув, упал на колени передо мной от боли.

- Сожми крепче зубы, иначе от боли можешь себе язык откусить, - сказала я и сразу потянула кинжал на себя, вытаскивая из него. Чарли ударил в него по рукоять, и вытащить нож из его плоти было трудно. Он опять приглушенно закричал, изо всех сил сдерживая крики боли. Его лицо исказилось так, словно он страдал от страшных физических мучений. Хотя так и есть. Мерзкие звуки при движении оружием говорили о том, что я ломала ткани его организма.

Наконец мне удалось достать окровавленное лезвие и сразу уронила его, собирая в пальцах оставшуюся силу целителя.

Мэта за руку все это время держала Лиза, уже не сдерживая слезы.

На моих руках загорелся свет, я мигом поднесла их к его ране. Увечье начало затягиваться, одновременно вытягивая из меня жизненные силы. Место, где у него было ранение, начало колоть с каждой секундой все большей болью. Я забирала его боль себе, щедро одаривая его своим здоровьем.

Как же это больно! Но я не могу дать слабину перед ними. У меня все под контролем!

Рана полностью затянулась. На моих устах натянулась слабая улыбка от облегчения, а дальше все закружилось. Мои глаза полезли вверх и все.

Дальше ничего не помню.

Помню лишь то, что все тело болело вместе с мозгом. Сцена, как белый лев пытался укусить мое лицо, резкой вспышкой пронеслась перед глазами, вызывая у меня невольную дрожь по всему телу. Чарли...Чарли…