Тиран ищет злодейку

Глава 1

В тихой деревне, которая жила в спокойном ритме, где каждый знал друг друга, светило яркое мирное солнце.

Запели первые петухи, предвещая начало нового дня.

Девятилетний мальчик, услышав шум за деревянными окнами, встал, сладко потягиваясь. Шурша мягкими тапочками по полу, направился в кухню, следуя за запахом яичницы, которую приготовила ему мать. Спросонья помыл руки, лицо, слегка шлепая себя по щекам, пытаясь отогнать остатки прекрасного сна.

- Мама, доброе утро! - поздоровавшись, мальчик сел, потянув спинку на себя, и приступил к завтраку.

- Доброе, Уильям, - мягко отозвалась женщина, подогревая чайник.

- Где папа? - не заметив главу их семейства, заинтересованно спросил мальчик, озираясь по сторонам.

- Ему пришлось ехать на рынок, - грустно ответила шатенка, наливая чай своему сыну. - Поэтому сегодня тебе придется смотреть за овцами вместо отца.

Мать присела напротив него, отпивая из кружки ромашковый чай. Ребенок недоуменно поднял брови, таращась на спокойного родителя. Для него это было очень неожиданно. Ему всего девять, а ему уже доверили такую важную работу как пастух! На его белоснежном лике натянулась невольная довольная улыбка.

- Я должен идти прямо сейчас? - оживился блондин, чуть не уронив вилку от прилива настроения.

- Осторожней! - испугалась мать такой бурной реакции. - После завтрака зайди в сарай, возьми панамку, чтобы солнце не пекло, и захвати палку отца, тебе понадобятся они там, - женщина мягко погладила по идеально прямым блондинистым волосам сына, улыбаясь ему.

Маргарет слишком сильно берегла его и волновалась за единственное чадо, в котором она находила смысл жизни. Ее муж был идеальным семьянином, который выполнял любой ее каприз и желание Уильяма, постоянно стараясь угождать им обоим. Жили они не бедно и не богато, золотая середина была их вечным спутником.

Уильям не был их настоящим ребенком, они нашли его под своей дверью девять лет назад. Кто-то подкинул им новорожденного ребенка, который истошно плакал, пока Джеймс не услышал детский плач.

Уильям не знал, что он не родной, родители тщательно скрывали от него этот печальный факт. Для доброго невинного мальчика это стало бы страшным ударом.

Джеймс и Маргарет не давали ему повода усомнится в их родстве. Они даже переехали в соседнюю деревню, чтобы жители предыдущего места жительства не проболтались юному мальцу о тайне его рождения.

Однако Маргарет замечала с каждым днем, что внешние характеристики их внешности существенно отличались. Оба родителя были брюнетами со смуглой кожей, темными глазами, в то время как Уильям был похож на солнышко.

Изящные, утонченные черты лица выдавали в нем ребенка аристократического происхождения, даже его повадки, мысли и поведение были похожи на поведение людей из высшего общества. Брюнетка все чаще думала, что Уильям и правда человек голубой крови.

Мальчик быстро доел свой завтрак и вскочил со своего места, предвкушая свою ответственную работу.

- Спасибо за завтрак, мама! - звонким голосом поблагодарил и, дождавшись утверждающего кивка матери, улыбнулся еще шире, с разбегу покинув дом и направляясь к сараю за вещами.

Мать горестно выдохнула, переживая за сына, - овец нужно пасти на холме с крутым подъемом. Вдруг он оступится и упадет, вдруг нападут бандиты, вдруг животные взбесятся или хищник нападет? Миллионы мыслей кружились в ее голове ураганом, угрожая мигренью на целый день.

Она медленно встала из-за стола, положила в чистую бумагу свежеиспеченные пирожки с картошкой и завернула в ткань, завязав красной лентой. Налила воду во флягу и вышла во двор, отворяя деревянную дверь.

Мальчик как раз вышел из сарая в панамке отца, которая постоянно лезла ему на глаза, и с длинной палкой, которая была выше него в полтора раза.

Мать улыбнулась, видя воодушевленное лицо блондина, и жестом руки приманила к себе.

- Это тебе на обед, - протянула тонкой рукой ему кушанья, которые приготовила, и флягу.

Ребенок захлопал ресницами и, вспомнив, что его матушка так же провожала отца, не смог сдержать рвущийся наружу смех.

- Я прямо как папа! - взяв угощение с рук женщины, произнес ее сын и, обняв мать в последний раз, направился к калитке.

- Будь осторожен, - наказала его мать, прежде чем он вышел.

Он обернулся и, кивнув, вышел, закрывая за собой дверь.

Женщина осталась дома совершенно одна. До сих пор всегда рядом был Уильям и помогал по хозяйству без каких-либо отказов. А сейчас Маргарет не знала, куда себя деть от неизвестного чувства беспокойства за свое чадо. Она никогда не отпускала его дальше родной улицы.

Волнуясь, брюнетка все же зашла обратно внутрь дома и начала свои обычные дела по дому, надеясь, что сегодняшний день закончится без происшествий.

***

Уильям с горем пополам забрался на крутой подъем, используя палку как третью ногу. Из-за высокого давления ему приходилось делать глубокие вдохи, чтобы не задохнуться от непривычно холодного воздуха. Однако энтузиазм мальчика вообще не погас. Наоборот, ему становилось интересно. Он всегда хотел знать, каково это - быть взрослым и через что придется ему проходить, когда он станет большим, таким же, как Джеймс.

Ему доверили такую ответственную задачу, и он просто не может оплошать!

Сделав последний шаг на вершину, он лицезрел удивительную живописную картину.

С этой высоты открывался вид на всю его большую деревню, даже высокий дом губернатора Батерского был виден.

Мальчик глубоко вдохнул, стараясь вернуть дыхание в нормальный ритм.

Впереди деревня, а позади него дремучий темный лес, куда он, конечно, не рискнет соваться, ибо слышал от взрослых, что там всякая тварь обитает.

- Ты пришел, - первооткрывателя отвлек скрипучий старческий голос. Он, испугавшись, инстинктивно обернулся и чуть склонился, выражая уважение человеку почтенного возраста. - Какой вежливый мальчик, - радуясь воспитанию молодежи, промолвил пастух. - Видно, манер от Джеймса нахватался. Молодец.

- Благодарю, уважаемый сир, - он выпрямил спину, с добрыми глазами взирая на коллегу его отца.

- Уильям, я отработал сегодняшнюю свою смену. Теперь твоя очередь сторожить наших овец от похитителей и хищников… - при последнем слове у блондина глаза расширились от неожиданности и страха. Заметив такую реакцию, старик быстро добавил: - Не волнуйся, тут, в основном, мелкие хищники, куницы там и всего-то. Мальчик выдохнул после его речи, расслабив напряженные плечи. Затем его собеседник строго продолжил: - Ни в коем случае не ходи в лес! Там всякая тварь гуляет. Оставайся на свету и заботься о животных, больше от тебя ничего не требуется.- Мальчишка активно закивал, твердо намеренный слушаться указов более опытного работника - Ну, ладно, мальчишка, удачи тебе!

Старик помахал ему морщинистой рукой и стал спускаться по холму, ловко и не сбиваясь с шага. Уильям подумал, что он уже привык к такому, и поэтому так хорошо справляется, не смотря на свой немолодой возраст.

Оглянувшись по сторонам и посчитав тридцать овец, утвердительно кивнул самому себе и, найдя себе тенек рядом с большим деревом, направился туда, таща с собой палку.

Панамку натянул к глазам, стараясь оградить их от палящих солнечных лучей, и принялся наблюдать за животными, которые беззаботно щипали траву и вроде не думали куда-то убегать.

***

Солнце начало клониться к закату, и небо окрасилось в темно-розовый цвет. Уильям сильно устал за целый день постоянно бегать за скотом, мешая им переходить очерченные границы. Он не отдыхал ни минуты, ибо приходилось бегать за всеми овцами, боясь за их безопасность.

Маленький пастух оперся ладонями о колени, выдохнувшись из сил, а когда вскинул голову на новые шаги, улыбнулся своему гостю. Это был тот самый старик. Смена Уильяма была окончена, и он может идти домой. Сегодня блондин понял, что быть взрослым - это не так весело и радужно, как он представлял. Нужно трудиться в поте лица для денег. А деньги - это показатель твоего уровня жизни, и чем больше их, тем лучше.

- За всеми уследил? - спросил старик, встав напротив него.

- Да, сир! - сразу ответил он. - Они сейчас все в стойле и уже готовятся ко сну.

Его коллега посмотрел на проделанную работу и остался очень даже довольным стараниями маленького пастуха. Все было идеально для его первого раза.

- Можешь идти домой. Твоя мать, наверное, волнуется, - разрешил ему седой мужчина, шагая к своему излюбленному месту рядом с деревом.

Мальчик пошел за ним, опередив его шаги, взял свою, так и нетронутую, еду и преподнес ее своему гостю.

Старик неверяще поднял взгляд.

- Сир, пожалуйста, съешьте это. Я не голоден, а моя мама так старалась. К завтрашнему дню еда уже испортится.

- Огромное…спасибо, - пастух потянул к нему дрожащие руки, принимая столь щедрый подарок. - Это правда очень щедро с твоей стороны.

Мальчик в последний раз поклонился и, пожелав удачной работы, направился со своей палкой к спуску с холма.

Страх высоты подкрался под кожу незаметно. Забираться было хоть трудно, но не страшно, а спускаться легко, но он ужасно трусил.

Не желая показывать свою слабость, он стал спускаться, постоянно дрожа, как веточка при сильном ветре.

Сначала все было очень хорошо, но палка в его руке сломалась пополам от того, что он слишком сильно придавливал ее к неровной поверхности твердой земли. И, потеряв главную опору, за которую он держался, как за последнюю надежду, кубарем понесся вниз.

Он старался цепляться ногтями за камень, но ничего не помогало. Более того, он со всей силы ударился головой о твердый возвышающийся камень, который попался ему на пути. У Уильяма закружилась голова и, издав тяжкий выдох, он окончательно закрыл глаза, потеряв сознание от удара.

Его онемевшее тело продолжало падать, постоянно натыкаясь на камни и мелкие деревья, которые царапали и разрывали кожу, даря новые синяки и переломы.

Старик, к большому сожалению, не заметил то, как оступился уходящий, спокойно сидел у дерева и пил воду из фляги, подаренную ему пострадавшим.

А мальчик, тело которого остановилось у подножия холма, медленно умирал из-за страшной раны на голове.

Прошел час, к нему на помощь никто так и не приходил. Алая лужа выросла под его телом, разрастаясь все больше и больше с каждой минутой.

Но…

Вдруг из густых деревьев леса вышла девушка в зелёном платье и с рыжими кудрями, похожими на пылающий огонь.

- Не деревня, а джунгли какие-то! - недовольно себе под нос бубнила девушка. Все чесалось от того, что она слишком долго шла, царапая тело об острые сучки и шершавую листву.

Девушка лет четырнадцати вынимала из густой и непослушной шевелюры тонкие ветки, которые уютно устроились на ней, делая похожей на лесное чудовище.

И понес же ее ворон в лес! Обидела она его, выщипав у него лишь два пера, а он завелся в гневе, крикнул на нее и смылся в этот гремучий лес. К сожалению, ее поиски не увенчались успехом, нашла она только новые проблемы в виде испорченного любимого платья.

Рыжевласка продолжала вынимать ветки, пока не наткнулась на что-то мягкое. Не заметив препятствие, она споткнулась и с размаху рухнула на землю, ободрав колени и ладони о твердую поверхность.

Злостно шикнув от боли и досады, она с гневом повернула голову назад, ненавидя то, что сбило ее с пути.

Но когда увидела бессознательного, умирающего бледного мальчика, шире распахнула глаза, пугаясь такому исходу.

Посмотрев на подол своего платья, пришла еще в больший шок, - оно было испачкано в чужой крови.

С бешеным сердцебиением она перевела взгляд зеленых глаз на пространство вокруг тела и испугалась. Лужа была достаточно большой, расползалась довольно-таки далеко.

Придя в себя, она осторожно присела рядом с ребенком и сначала проверила пульс на шее. Он был совсем тихим, но был! Значит, есть шанс спасти этого мальца!

Рыжевласка стала озираться по сторонам в поисках невольных или случайных свидетелей того, что она собирается сделать.

Вытащила из сумки бутылку спирта, всякие пахучие мази, чистые марлевые бинты, иглы и нитки. Положила все на белую чистую тряпку. Свои руки почистила и продезинфицировала спиртом. А после эту саму жидкость, не жалея, вылила на огромную рану на лбу юнца.

После этого мальчик сморщился в лице от боли, шумно дыша через сцепленные зубы.

Невольный лекарь не обратил на это внимания. Девушка просунула нить в иголку и начала зашивать. Ей приходилось делать паузу и снова смачивать лоб мальчика спиртом, ибо новая поступающая кровь из ужасной раны мешала ей видеть и делать правильные швы.

Она долго мучилась со швами. От страха и волнения дрожали руки, а когда ее пациент судорожно вздыхал, у нее вовсе останавливалась сердце. Но если она сейчас не соберется и не поможет этому маленькому телу - ему не выжить. И даже если она удачно зашьет, не факт, что он излечится, есть вероятность сепсиса. Это самый плохой исход…

Но все было тщетно….

Он умирал…

С каждой секундой его тело бледнело, приобретая синеватый оттенок.

Девушка прикусила нижнюю губу до крови, не решаясь использовать свою силу. Если использует - прощай, свобода. Кто-то может увидеть, тогда ее запрут как бесплатного лекаря в лучшем случае, в плохом - сожгут. В их королевстве запрещено использовать стихию. За использование силы королевская семья Вайнбахов со своей стихией крови лишают человека способностей вместе с разумом, и человек в прямом смысле становиться овощем.

Но маленькая девушка не была способна видеть, как бледнеет мальчик, а кровь вытекает рекой даже из зашитой раны.

Оглянувшись по сторонам, она никого не заметила, к тому же солнце начало клониться к закату, а в такое время люди сидят дома.

Она сжала кулаки и, глубоко вздохнув, воспользовалась своими способностями.

Приложила ладони к разбитому лбу и пожелала ему излечиться. Звала на помощь силу целителя. Чем дольше она использовала силу, тем больше страдала сама. Вместе со стихией она отдавала свою энергию.

Она продолжала отдавать свою энергию мальчику, пока не начало перед глазами двоится от истощения. Однако, даже почувствовав до костей проникающий холод, она не переставала помогать. Смерть ребенка она бы не простила себе никогда.

- Агрх… - протяжно издала звук боли целительница, морщась в лице.

"Еще чуть-чуть! Давай же!"- мысленно повторяла она себе, намереваясь сражаться за его жизнь до конца.

Когда она уже готова была упасть в обморок, мальчик сделал судорожный и глубокий вдох, словно только что вылез из глубин океана.

Он приоткрыл глаза, стараясь удержать их открытыми. Только его старания не увенчались успехом - не выдержав, снова закрыл.

Девушка широко улыбнулась. Из больших зеленых глаз начали течь слезы счастья, и она чуть успокоилась после того, как ее пациент хоть на мгновение открыл глаза. Его грудь спокойно поднималась и опускалась, говоря о его состоянии.

Он был жив.

Однако подняв заплаканные блестящие зеленые глаза, девушка заметила огромный шрам на лбе у пострадавшего. К сожалению, данный дефект спасительница не была в силах излечить. Это очень маленькая плата за жизнь.

- Я..Я смогла, - сама себе сказала рыжеволосая, вытирая слезы длинным рукавом темно-зеленого платья. - Наставница, я смогла! - уже громче произнесла с гордостью, глядя на лицо мальчика, которое начало возвращать живой румянец.

Однако начало вечереть и нужно вернуть мальчика домой. Но где он живет? Она вообще его первый раз видит! А что это за деревня вообще?

После того, как ее уронил собственный ворон, она оказалась в совершенно незнакомом месте. Знала только, что это королевство Сешаль - ее Родина. И больше ничего!

- Мальчик! - девушка осторожно потрясла безвольное тело за маленькие хрупкие плечи, надеясь на то, что этот жест заставит его проснуться. - Мальчик! - не получив никакой реакции от него, девушка перешла к более решительным мерам. - Эй, желтовласка! - девушка ударила его по щеке. Звонко, не жалея сил. От этого его голова повернулась набекрень и больше ничего!

Потом ударила по второй щеке, и, опять же, лишь голова повернулась в другую сторону. На этой стороне был виден розовый след от ее пощечины, и ей стало даже как-то неловко за то, что она ударила его, хоть и с благими намерениями.

- Желтовласка! - предприняла очередную попытку его разбудить и снова бесполезно.

Пора переходить к более жестким мерам.

Она полезла в сумку в поисках нашатыря. Нащупав стеклянную баночку, открыла ее и поднесла к носу ребенка. И эффект действительно был. Мальчик сморщил нос и резко открыл глаза.

Яркие зеленые глаза широко распахнулись и испугали девушку. Она чуть не уронила баночку на него от удивления.

- Хах, - расслабленно выдохнула она, закрывая баночку. - Ты очнулся… - целительница слегка улыбнулась и сделала глубокий вдох, успокаиваясь.

- Мисс спасительница, - сипло и еле-еле слышно произнес спасенный. Девушка удивленно вскинула голову, таращась на странное прозвище. - Спасибо…. - глаза мальчика заблестели в тусклом свете уходящего солнца. - Спасибо, что спасли меня… - губы блондина растянулись в благодарной улыбке, и он попытался встать.

Тело мальчика было тяжелым из-за перенесенной травмы, чуть не лишившей его жизни, и поэтому он снова свалился спиной вниз, не в силах встать.

Девушка поймала его светлую голову, прежде чем она успела встретиться с твердой поверхностью.

Мальчик уставился на нее расширившимися глазами, как на чудо.

- Ты пока не в силах стоять, - предупредила она, аккуратно укладывая его голову на землю. - Где ты живешь? - задала вопрос, беспокоясь о том, что его родные уже сходят с ума, переживая за свое чадо.

-Третья улица, дом "А", тридцать восемь, - спешно выдал мальчик.

Рыжеволосая встала, чтобы примерно узнать путь. И в этот же момент ее пациент схватил длинный подол платья девушки, побоявшись того, что она сбежит. Она для него настоящее чудо, спасшее от смерти. Он чувствовал, как его лечили, чувствовал теплые руки и швы на своем лбу. Мысли о том, что яркая девушка с рыжими волосами исчезает, вызывали в его сердце пугающие чувства.

- Что такое? - отвлеклась она - Болит где-нибудь?

Блондин помотал головой.

- Не уходи, - хрипло попросил больной.

- Эх, - разочарованно выдохнула девушка, понимая, что не понимает где вообще что. - Пока не уйду. Слушай, желтовласка, - она села на корточки перед ним - Веди меня.

Затем повернулась к нему спиной.

Житель деревни удивленно пялился на нее, не понимая, что от него требуют.

- Забирайся на спину, - неожиданно выдала девушка. У спасенного чуть глаза не вывалились из глазниц от удивления. - Постарайся привстать и протяни мне руки, - продолжала она, не видя реакцию мальчика.

Он не захотел заставлять ждать девушку и поэтому, напрягая тело изо всех сил, привстал и с трудом потянул руку на ее спину.

Та ловко схватила его и, резко встав, взяла под колени и полностью забросила на свою худую спину.

Блондин инстинктивно обнял за шею, испугавшись падения. Его спасительница была на две головы выше него и от этого становилось жутковато падать.

- Ты легкий, как перышко, - издала она смешок, делая первый шаг. Уильям аж засмущался от такого откровенного признания. - Тебя дома не обижают? - подозрительным тоном спросила девушка.

- Нет, - сразу ответил Уильям, вспоминая родителей. - Меня очень любят. А вас, мисс Спасительница? - нетерпеливо задал вопрос мальчик, радуясь компании. - Наверное, такого доброго человека очень любят, - мечтательно выпалил он.

- У меня есть наставница, - произнесла она, чуть приуныв. Ее семью лишили стихии Вайнбахи и превратили в сумасшедших, а после убили. Но говорить это юнцу нельзя было. Он еще несмышленый мальчик.

- Наставница? Ты где-то учишься? - задал следующий вопрос Уильям. Он был очень счастлив, что чудо ему отвечало.

- Да. Я врач.

Они добрались до входа в деревню. Тропинка разрывалась на несколько десятков дорог. Остановившись, рыжеволосая произнесла:

- Куда теперь, желтовласка?

- Шестая дорога слева, - быстро поставил ее в известность, пальцем указывая на нужный путь.

Девушка продолжила шагать по указанию, а затем, нарушая тишину, обратилась к своему грузу:

- О том, что я излечила тебя стихией….Никому! - серьезно предупредила блондина, не сбиваясь с шага.

Сначала он не понял, почему, а потом до него дошло. Уильям слышал от отца что-то подобное. Стихийников везде ловят и ломают. Но как ломают, он не имел понятия, знал только что это очень-очень больно. Только мысли о том, что его чудо будет страдать, вызывало в нем небывалую злость. Он будет молчать как рыба!

- Я никому не скажу! - выкрикнул Уильям, а рыжеволосая скривилась в лице от громкого возгласа. Ведь кричал он прямо в ее ухо.

- Не ори так, - шикнула она на него. - Разбудишь всю деревню. - Ребенок осознал свою ошибку и плотно сомкнул свои губы.

- Куда теперь, желтовласка? - отвлекаясь от него, спросила она, когда дорога вновь разделилась.

- Справа третья, - руки ребенка крепко сжимали спасительницу, словно их хозяин боялся потерять ее. Так и было.

Для наивного и добродушного Уильяма она была подобна лучику солнца. Он понял, что просто безгранично благодарен этой девушке за спасение его жизни. Пусть его балуют в семье, пусть у него куча друзей, он не избалованный. Наоборот, он думает о всех только хорошее и любит все живое, даже змей и пауков, которых боится.

- Мисс Спасительница, почему вы называете меня желтовлаской? - любопытство из маленького пациента так и рвалось наружу. Рыжеволосой это показалось очень милым.

- У тебя просто шикарные волосы, похожие на золото, - призналась она, смеясь. Снова Уильям покраснел от ушей до пят и инстинктивно прижал голову к ее плечу, стараясь спрятать свое смущение. - И еще у тебя глаза похожи на мои. Они зеленые. Слушай, желтовласка, - внезапно стальным тоном привлекла его внимание. - А ты никакой стихией не обладаешь? Невидимка там, Целитель...хотя нет, - призадумалась она - Может Оборотень или Заклинатель?

Уильям поднял голову, чуть успокоив свое бешеное сердцебиение.

- Я обычный, - выпалил он. - Я самый обычный без доли способностей.

- Может быть, - спасительница снова остановилась, увидев указатель с надписью "Шестая улица" неаккуратными и испортившимися временем буквами. - Но скажу, желтовласка, ты очень добрый и этим притягиваешь внимание.

- Это как? - не понял ребенок.

- Скажем так. Если я похожа на невзрачную луну, то ты похож на яркое солнышко, - не замечая, как от стыда горит ее пациент, целительница продолжала путь, расслабленно разговаривая.

Она чувствовала лишь радость спасенной жизни, а спасенная ею жизнь мешало собственное сердце, которое билось бешено, угрожая вырваться из груди. Увидев номер дома на двери, она свернула с дороги и встала у двери. У Уильяма загорелись глаза, увидев знакомый и родной дом.

- Это твой дом? - спросила девушка.

- Да, мисс Спасительница! - радостно отозвался маленький груз на спине, ерзая от переполняющих эмоций.

Ведь тогда Уильям думал, что больше никогда не увидит родителей! Он обязательно познакомит их с его чудом, и они подружатся. Уильям уверен, что мисс Спасительница понравится им. Он верил в это и был полон энтузиазма. А рыжеволосая все это время думала, что будет кушать этим вечером. Может кролика запечь или просто салат? Подняла руку и осторожно постучалась в дверь. С внутренней стороны раздались удары, а потом и спешные шаги. Затем дверь распахнули, слепя глаза двух детей ярким светом свечей. Они оба зажмурились от внезапного появления яркого света.

На пороге стоял испуганный молодой мужчина в выходном плаще, у которого после увиденного глаза распахнулись. Открывший дверь не сразу понял, что это не очередная игра зрения.

- У..Уильям?! - неверующее прошептал Джеймс, делая аккуратный шаг к своему сыну.

- Маргарет! - громко позвал он кого-то, а сам, подходя к девушке, спросил. - Милая леди, можно мне взять его?

Рыжеволосая положила его на деревянный порог и отошла от него на шаг. Но ей не позволила отойди дальше рука мальчика, которая намертво вцепилась в подол платья.

- Папа, - начал Уильям - Она спасла меня от смерти. - Девушка нахмурилась, побоявшись, что сейчас он ляпнет своему родителю о ее секрете и уже приготовилась к побегу. - Давайте вместе выпьем чай? - с надеждой попросил блондин, даже не думая отпускать свое чудо.

- Сейчас время не то, - возразила она, одергивая свое платье из ладони мальчика. Но тот вообще не собирался ее отпускать.

- Леди, где вы живете? - заинтересованно спросил Джеймс, намереваясь приютить или проводить неожиданную спасительницу его сына.

На пороге резко появилась женщина с заплаканными красными глазами. Вид у нее был печален, но стоило ей заметить фигуру перед порогом, она как по волшебству оживилась, улыбнулась широко и полезла обнимать своего ребенка.

- Уильям! Мой Уильям! Мой маленький! - женщина целовала его щеки, глаза, волосы и обнимала. Рыжеволосая приуныла, видя то, как относятся к мальчику. У нее тоже была такая семья. Но из-за аристократов она лишилась ее. Она так скучает по своим родителям, хотя с тех пор прошло уже пять лет.

- Нет, мистер, - призналась она, не отводя взгляда от счастливой матери. - Я не местная. Я сама пойду. - она чуть поклонилась, выражая свое уважение и развернулась. Но опять же ее за подол схватил мальчик, который уже стал надоедать этим жестом. - Желтовласка, будь счастлив, - искренне пожелала она, намереваясь вернуться в свой дом. Наверное, ее тетя места себе не находит.

- Луна, - внезапно произнес мальчик, смотря на нее большими наивными зелеными глазами. - Не уходи…

- ВОТ ОНА! СХВАТИТЕ ЕЕ ЖИВОЙ! - неожиданно с угла появились разъяренные крики людей, а один мужской перекричал их всех.

У целительницы подкосились ноги, повернув голову в сторону шума.

Огромная толпа людей с факелами и вилами приближалась к ней с большой скоростью.

Перед ней вставали картинки из прошлого. Тоже самое происходило прежде, чем она лишилась родных. Злая толпа горожан с горящими факелами и острыми вилами пришла к ней домой и сожгла всю ее семью вместе с ней и с домом. В тот день в ней что-то сломалось, и это психика. Видеть такую жестокость в девять лет было верх нечеловечности. Она такого до дрожи в костях боится.

- Леди, встаньте позади меня, - Джеймс мягко толкнул испуганную девушку за свою спину и вышел вперед, чтобы разобраться с ними.

Женщина, завидев животный страх ребенка, встала и обняла ее, пытаясь успокоить.

- Тише, милая, - рука матери спасенного нежно гладила ее по непослушной шевелюре, успокаивая тихим и добрым голосом, надеясь ее защитить. - Не бойся…

Джеймс, наконец, дошел к стремительно приближающейся толпе и, встав перед ними, строгим тоном спросил людей, остановив их:

- Что вы себе позволяете? - его баритон был каменным. После его грозного тона некоторые потеряли былую уверенность и стали переглядываться. Джеймс, словно скала, мешал им добраться до его семьи. Молодой мужчина всем сердцем дорожил родней и девушку, которая спасла его сына, в обиду не даст никому.

Уильям с хрустом костей медленно встал и изо всех сил обнял за талию свою спасительницу, в мыслях мечтая помочь ей объятиями, как и его мама. Маргарет улыбнулась, заметив непривычно яростный взгляд блондина. Где же вечно наивный взор блестящих очей? Верно. Уильям взрослеет на глазах. Уильям сам не понимал, почему так отчаянно цепляется за свое чудо. Он восхищался ею? Или был благодарен ей за спасение?

В то время из толпы вперед вышел глава деревни. Мужчина уже не молодой, седина в волосах и в бороде. Он был горбатым с кривым носом и уродливым характером, за это его Джеймс и недолюбливал. Он аристократ, который всегда был против стихийников и настраивал ничего не знающих граждан против них. Ложные выводы и факты запутали обычных людей. Они просто следовали за тем, кто обещал им безопасность, не понимая смысл своих поступков. Намерения их были созданы чужой убедительной речью.

- Мистер Маккол, - начал своим скрипучим голос глава. - Девушка, которая сейчас находится в вашем доме, - стихийник!

После этого толпа загорланила, повторяя: - Сжечь стихийника! Сжечь стихийника!

- Да как вы посмели?! - рявкнул Джеймс, разозлившись на этих бестолковых и тупых людей. - Вам не стыдно? Толпой идти на маленькую девочку?! - злость внутри брюнета вырывалась наружу. Еще взрослыми и адекватными себя называют! - Стихийник она и что? Она маленькая девочка, тем более спасла она МОЕГО сына от смерти….

- Но она стихийник, - перебил его раздражающий баритон горбатого мужчины. - Ее нужно сжечь.

- Стойте, - не выдержал Джеймс. - Есть доказательства того, что она и правда стихийник?

- Есть, - уверенно заявил глупый глава.

За спиной зачинщика медленно появился его товарищ по работе. У Джеймса глаза чуть из глазниц не вывалились. Кто угодно такое мог сморозить….но не тот, с кем он проводил так много времени. Обрамленное морщинами лицо изогнулось в злобной усмешке, и тот, кого предали, хмыкнул от своей же доверчивости. Он еще Уильяма называл наивным! Наивный тут только его глупый отец!

- Ваш коллега видел то, как она использовала способности. Это лгунья сама чуть не убила его и, чтобы избежать наказания, сама же и вылечила, - мужчина указал пальцем на испуганную рыжеволосую.

- Я видел, как ее руки излучали свет, - противным голосом начал он - Она сначала сама ударила в его по голове камнем, затем, испугавшись наказания, его и излечила. К тому же, - старик сделал паузу. - Она очаровала вашего маленького сына. Поэтому мы не можем поверить словам Уильяма.

Толпа еще активнее загорланила и хотела продолжить свой путь, пока Джеймс снова не загородил им дорогу.

- Тронете ее только через мой труп, - угрожающе понизил свой баритон мужчина, и многие потеряли уверенность. Все знали, кто такой Джеймс. Он - бывший глава рыцарей Вайнбахов. О нем ходило много слухов и страшилок. Все свое детство он провел на поле войны и в семнадцать, влюбившись в горничную, решил отгородиться от прошлого и начать все заново. Его боялись все до жути.

Однако рыжеволосая не переставала испытывать животный ужас. Она вся затряслась, не зная, что ей делать. Неужели ее все же сожгут?! И где этот ворон, когда он так нужен!

- Она всего лишь ребенок, - начал защищать ее Джеймс. - Да и зачем ей калечить человека, которого она видит в первый раз?

- Кто знает этих стихийников? - непринужденно пожал плечами старик. - У них нет морали…Давайте уже закончим начатое! - толпа поддержала призыв подлого старика и, больше не обращая внимание на мужчину, направилась в сторону дома, где, прижавшись друг к другу, стояли женщина и двое детей.

Джеймс до скрежета зубов разозлился. Он ненавидит тех, кто нападает на слабых, а особенно на детей и женщин. Он - стихийник огня. И кроме его жены никто не знал об этом, он отчаянно скрывал этот факт, боясь за безопасность своей семьи, и всячески скрывал свою силу. Но теперь, когда ни мораль, ни утверждения разума не работают на людей, он твердо решил остановить это безумие. Он умрет, но никому не даст и пальцем тронуть родных.

Он посмотрел на свою жену и улыбнулся:

- Я люблю тебя, Маргарет! Уильям! - его крик услышали все и остановились, не понимая, к чему такое заявление таким громким криком.

Женщина поняла все без слов и также громко выдала:

- Я люблю тебя до бесконечности!

Она быстро схватила детей и побежала в дом, оставляя Джеймса одного. Она лила горькие слезы, понимая, что это их последние слова друг другу. Она такой же Огневик. Маргарет намеревалась, спрятав детей, убежать на помощь любимому мужу. Ее сердце не сможет жить без него. Женщина просто не видела жизни без него. Их короткая история не может так быстро кончиться!

- Мама, что происходит? - с испугом в голосе спросил мальчик, увидев на щеках мамы капли воды.

- Мисс, отпустите меня! - рыжеволосая пыталась вырвать свою руку из ее крепкой хватки. - Я должна убежать!

Торопливые и неаккуратные шаги брюнетки остановились, и она со всей строгостью произнесла:

- Бегите оба! Далеко бегите и не возвращайтесь…

- Мама…, - нижняя губа блондина затряслась из-за состояния родителя. Что-то не так! Почему мама плачет? Почему она просит их бежать?! - Мама…, - жалостный и родной души баритон стал печальным, и он едва сдерживал горькие слезы.

Целительница же удивленно распахнула глаза.

- Уильям, мой милый мальчик, - женщина, плача, села перед ним, стирая большим пальцем слезы сына. - Ты….ты…, - она пыталась собрать все силы, чтобы произнести шокирующую новость мальчику. - Мы не твои настоящие родители, - от этого признания ноги мальчика не выдержали, и он рухнул на колени, не веря своим ушам

- Не правда…. - прошептал он.

Женщина опустила голову, не зная, что ей делать. Перед их смертью он должен знать правду. Ей не хотелось умирать во лжи, обманывая любимого Уильяма. Решив всё, она вскинула голову и увидела сочные, как трава, зеленые глаза.

- Не важно, одна у нас кровь или нет. У нас одна душа…Я люблю тебя до бесконечности и буду любить всегда…Ты должен найти настоящих родителей и продолжить жить….Живи в память о нас с Джеймсом, - она сделала глубокий вдох, шумно втягивая воздух. - Живи! - Маргарет резко толкнула его назад и мальчик, неожиданно потеряв опору под ногами, свалился на твердый пол. А когда открыл глаза,то оказался в темном сыром месте, от удара у него начала кружиться голова. Подняв судорожно глаза вверх, понял, что он в люке, который был предназначен для хранения быстропортящихся продуктов. Заплаканное лицо женщины - единственное, что он видел.

Его спасительницу мать тоже хотела толкнуть к нему, но тут раздался громкий удар в дверь и, испугавшись, Маргарет закрыла спешно творило, оставив напуганного до смерти мальчика в темноте.

Сверху раздавались крики и звон разбивающейся посуды.

И в этот момент Уильям потерял сознание из-за того, что сильно ударился головой о твердый пол.

- БЕГИ, ДЕВОЧКА! БЕГИ! - взревела Маргарет.

Женщина, пользуясь стихией огня, сражалась с огромной толпой людей, защищая девочку за своей спиной и не отдавая ее на верную гибель. Ее мужа они оглушили и держали связанным на дворе, где его сторожили десять человек. Количество превосходит качество. И сейчас она в этом убедилась. Она сражалась как могла, жалея, что не успела девушку спрятать вместе с Уильямом.

Один мужчина из толпы ткнул ее вилами прямо в ногу, и женщина громко вскрикнула от внезапной острой боли, но продолжала стоять на ногах, чувствуя ответственность за девочку, стоящую за ее спиной. Она умрет, но защитит того, кто спас ее Уильяма.

Вдруг снова ей вонзили вилы уже в плечо, воспользовавшись моментом. Разъяренные люди ударили ее тупым предметом по голове. У Маргарет все стало плыть перед глазами, ноги стали совсем ватные, а глаза поднялись вверх. Тело стало вялым и, не выдержав, шатаясь, рухнула на пол с громким стуком.

Целительницу сразу же схватил за рыжие, словно огонь, волосы один из мужчин и противно произнес прямо в ее напуганное до ужаса лицо:

- Мы тебя сожжем, стихийник! - кривые зубы того, кто схватил ее за волосы, вызывали отвращение, как и его смуглое пятнистое лицо.