Тлеющий

Глава 20

Две недели спустя

Войдя в гостиную, Харпер резко остановилась.

— Что здесь, черт возьми, происходит?

Четыре стража, выглядевшие в разной степени измотанными, выдохнули с облегчением, когда она вошла. Подушки, книги, диски и безделушки Харпер были разбросаны по всей комнате на деревянном полу.

Абажур сгорел дотла, что объясняло запах дыма. Особенно примечательно, что в воздухе парил шар адского огня.

Ашер сидел на ковре среди всего этого хаоса, окружённый своими игрушками, телефоном Леви, ключами от машины Танера, бумажником Кинана и сумочкой Ларкин. Он также напевал в безопасности внутри своего щита.

Пригладив свои рваные джинсы, Харпер прошла дальше в комнату, стуча каблуками по полу… она собиралась на вечеринку.

— Я отсутствовала, сколько, двадцать минут?

— Только это и нужно твоему сыну, чтобы устроить беспорядок, — сказал Танер. — В общем, он решил, что будет забавно пиропортировать вещи с полок в свои маленькие ручки, а затем в случайные места по комнате. Когда ему наскучила эта игра, он начал перемещать наши вещи прямо из карманов и добавлять их к своей маленькой коллекции на ковре.

— Когда я попыталась вернуть их обратно, — вставила Ларкин, — Ашер играючи запустил в меня адским шаром. Я увернулась, но абажур загорелся. Конечно, Ашер считал, что это все одна большая игра, поэтому нашёл это довольно забавным и не видел ничего плохого в том, чтобы запустить летать ещё несколько шаров адского огня. Леви ловил их в воздухе с помощью телекинеза и гасил, что также показалось Ашеру забавным.

Подавив улыбку, Харпер строго посмотрела на сына.

— Ашер.

Он улыбнулся.

— Ма!

А затем его охватило пламя, которое пиропортировало его к ней на руки. Она с аханьем поймала его. Овладев этой способностью, он часто исчезал — пугая её до чёртиков — и ей приходилось бегать по дому и в панике его искать.

Она часто находила его в странных местах, в том числе на холодильнике. Её сердце каждый раз разрывалось. К счастью, он не мог перенестись дальше, чем на несколько комнат, иначе каждые пять минут покидал бы поместье.

Харпер бросила на стражей извиняющийся взгляд.

— Простите, ребята, но трудно злиться на что-то настолько милое.

Особенно, когда он одет в костюм маленького бродяги, включая ненастоящую бороду, которую Ларкин нарисовала на его пухлых щёчках и подбородке.

Кинан склонил голову.

— Это трудно.

Харпер испытала облегчение, что никто из стражей не испугался, что Ашер оказался анубисом. Согласившись с ней, что стражи будут защищать Ашера лучше, если не забудут, кто он такой, Нокс решил оставить им воспоминания.

Харпер и Нокс также решили больше никому не говорить, что Ашер анубис… даже Джолин и девочкам, которым они доверяли. Чем меньше людей знает, тем лучше, поскольку большинство недолюбливали это вид так же, как и архидемонов.

Харпер только беспокоило, что они не могут рассчитывать на то, что демон Ашера всегда будет маскироваться. После битвы в тропическом лесу демон иногда скидывал маску, когда Ашер был дома… возможно, поскольку верил, что родители не откажутся от него.

В связи с тем, что вид Ашера был настолько редок, что мало кто сможет его почувствовать, даже если почуют его настоящий психический запах, это немного утешало.

В этот момент в комнату вошёл Нокс, теребя воротник своего нарочито небрежного костюма.

— Готова выходить, детка? Ты же не хочешь опоздать к Хлое… что здесь, черт возьми, происходит?

— Я расскажу тебе в машине, — сказала Харпер, подумав, как несправедливо, что он выглядит также сексуально даже помятый, как и стильном костюме.

Ашер пиропортировался на пол, проковылял по ковру, схватил плюшевую гончую и перенёсся к ней.

— Он уже лучше держит равновесие, — заметил Нокс.

— Я помню время, когда он пытался поднять голову, — сказала Харпер. — Теперь он ходит. Ходит. Он станет ноющим подростком, прежде чем мы осознаем.

Нокс нахмурился.

— Ни один из моих детей не будет нытиком.

— Подумай ещё раз.

Вытащив фляжку из кармана куртки, Кинан спросил:

— Мы идём?

Его голос звучал взволнованно, словно она собиралась сверлить его корневой канал.

— Ты можешь не идти, если не хочешь, — сказала ему Харпер. — Знаю, моя кузина сводит с ума. Не стоит это принимать на свой счёт. Хлоя ведёт себя так со всеми.

Крякнув, Кинан сделал большой глоток из фляжки.

— Чем скорее она встретит своего анкора и найдёт кого-то, кто сможет присмотреть за ней и защитить от неё самой, тем лучше. — Когда Харпер расхохоталась, инкуб нахмурился. — Что смешного?

— Просто она уже встретила своего анкора, и он такой же неуравновешенный, как и она.

Глаза Кинана загорелись, и он застыл.

— Кто?

— Он будет на вечеринке… он никогда не пропустит её день рождение.

— Ну, тогда я точно пойду. — Кинан убрал фляжку в карман. — Кто-то должен поговорить с ним и разъяснить, что он плохо её защищает.

— Вообще, Тиг хороший анкор, — сказала Харпер. — Ты удивишься, от какого дерьма он её уберёг за эти годы. И он её обожает.

— Значит, он с ней связан, — заявил Кинан спокойным голосом.

— Я этого не говорила, — сказала Харпер.

Нокс обнял её за плечи.

— Давайте пойдём или опоздаем.

Они не опоздали, но вечеринка была в самом разгаре, когда они приехали, что сказало Харпер, что её семья, вероятно, начала праздновать раньше.

Люди рассредоточились по всему красивому саду, одетые в старую и рваную одежду. Сад был удивительно ярким и безмятежным с цветами, ледяными скульптурами, кустами роз, свисающими с веток фонариками и — по просьбе Хлои — фонтаном с русалкой.

Но не это заставило Танера и Кинана резко замереть перед ней, Ноксом и Ашером. Нет. Кто бы ни остановился, когда адский конь пыхтит и фырчит, словно бык, игриво гоняясь за маленькими детьми по траве?

Он был великолепен. Элегантен. Мускулист. От его больших широко расставленных глаз, изогнутой шеи, длинных ног, ушей и ониксово-чёрной шерсти с металлическим отливом захватывало духом. Его тёмная грива была такой же пышной и роскошной, как и высоко поднятый хвост, который струился чёрной рекой.

У этого конкретного коня виднелся характерный шрам, пересекающий шею. Метка только добавляла ему дикости. Также делала демона легко узнаваемым, особенно если ты поклонник адских скачек. Этот вид спорта часто проходил на стадионе Подземки.

Харпер посмотрела на Ашера, когда он коснулся её разума с мыслью: «Вау, посмотри, мама!»

— Я вижу, малыш.

Она улыбнулась и прошла вглубь сада, чтобы Ашер мог лучше рассмотреть.

— Это?.. — Кинан дважды моргнул. — Это Тиг Салливан?

— Ага, — ответила Харпер.

— Его демон, вероятно, самый быстрый адский конь в мире.

Харпер кивнула.

— Тиг также анкор Хлои.

У Кинана отпала челюсть.

— Он её анкор?

— Угу.

— Ты никогда об этом не упоминала, — сказал Нокс, обняв Харпер за бедра.

Она пожала плечами.

— Этой темы мы никогда не касались в разговоре.

Хлоя выбрала именно этот момент, чтобы выпрыгнуть из кустов и приземлиться на спину адского коня с торжествующим рёвом, который заставил детей смеяться. Всем было прекрасно известно, что на спину адского коня не взбираются, если только ты не сумасшедший… и это все сказало о Хлое.

— Почему судьба свела её с таким же нестабильным демоном, как и она? — спросил Кинан озадачено.

Харпер пожала плечами.

— Честно говоря, я не думаю, что она стала бы слушаться кого-то, кто ей не соответствует.

— Ты здесь! — Девон бросилась вперёд и обняла Харпер и Ашера. — О, Боже, какой он милый с этой фальшивой бородой?

— Вот и ты, котёнок, — пропел Танер.

Девон сердито на него посмотрела.

— Прекрати меня обнюхивать! — Но он этого не сделал. Поэтому она издала настоящее кошачье шипение, которое прозвучало как смесь львиного рыка и гортанного рёва тигра. И потом она резко отпрянула от Ашера, глаза её загорелись весельем. — Харпер, готова поклясться, что он только что хохотал, как Джолин.

— Да, — раздался голос позади. — Она плохо на него влияет.

Вздохнув, Харпер с улыбкой повернулась к Лу. Одетый в своей обычной неряшливой манере он отлично вписался в обстановку.

— Мне следовало догадаться, что ты будешь здесь.

Лу не нуждался в приглашении… просто шёл, куда вздумается.

Лу улыбнулся Ашеру.

— Где мой любимый парень?

— Когда ты здесь появился? — спросил его Нокс.

Лу поджал губы.

— Если честно, я слишком обдолбан, чтобы знать точно. А я редко бываю честным. Так что, возможно, это тоже ложь.

Нокс вздохнул.

— Это же простой вопрос. — Но он не удивлён, что не получил прямого ответа. Лу снова принялся ворковать с Ашером, и это заставило Нокса нахмуриться. — Ты кажешься почти… милым рядом с Ашером. Странное зрелище.

Подняв голову, Лу повторил:

— Милым? Я не милый. Мы с добром поженились слишком молодыми. Развод был быстрым и безболезненным. — Осмотревшись, Лу расправил плечи, выглядя раздражённым. — Обстановка такая… непринуждённая. Мне это не нравится.

— Теперь, когда угроза Всадников миновала, у всех приподнятое настроение, — сказала Харпер. Алетея и Джонас спрятаны в Каземате Нокса, и у них были постоянные посетители. Их община уже нашла другого Предводителя, который, казалось, гораздо больше Джонаса подходил на эту должность. И нет, Харпер говорила это не только потому, что презирала мудака. — Благодаря нам тайна раскрыта.

Лу хихикнул.

— Ой, умоляю. Это могла сделать и амёба на успокоительном. Ну же, это было так очевидно… — Кепка на его голове внезапно исчезла во вспышке огня и появилась в руке у Ашера, который затем фальшиво рассмеялся. Лу вздохнул. — Если кому-то и удастся похитить этого ребёнка, они быстро вернут его обратно. Совсем от рук отбился.

Ашер взглянул на Нокса, демон поднялся на первый план. Демон Нокса поступил также, и оба существа уставились друг на друга. В этом не было ничего необычного.

Харпер вздохнула.

— Ненавижу, когда они так делают. Это заставляет меня нервничать, что демон Нокса имеет агрессивную связь с демоном Ашера. Даже, когда Ашер был в животе, они, казалось, каким-то образом общались. Очевидно, не словами, а впечатлениями и эмоциями.

Глаза Лу расширились от восторга.

— Ох, может быть, они замышляют мировое господство.

Вновь вздохнув, Харпер покачала головой.

— Ты совсем спятил.

— Почему он спятил? — спросил Нокс, когда его сущность отступила. — Не то чтобы я не согласен.

— Твой сын способен на мировое господство, Харпер.

Она заскрежетала зубами.

— Лу…

Дьявол рубанул рукой по воздуху.

— Это чистая правда. Без вариантов. Если ты не можешь смириться с этой реальностью… — Усмешка исказила его лицо. — О, только не она.

Заметив, что Джолин медленно направляется к ним, Харпер улыбнулась и тихо сказала:

— Знаешь, что, Лу? Я думаю, в каком-то странном болезненном отношении она тебе нравится.

Он поморщился.

— Твоё мнение не имеет абсолютно никакого практического подтверждения.

И это, казалось, беспокоило его сильнее, чем самомнение.

Подойдя к ним, Джолин всех поприветствовала и обняла, а потом уже посмотрела на дьявола.

— Ну, привет, Лу, — сказала она. — Что ты здесь делаешь?

Он слабо ей улыбнулся.

— О, мы просто болтаем. Теперь можешь идти.

Джолин фыркнула.

— Серьёзно, Лу, обязательно быть таким грубым?

— Э, да. Я обязан.

— Это не заставит меня гневно уйти. Ты же знаешь.

— Хотелось бы не знать.

— Ох, какая ложь. Но знаешь, мне внушает уважение, насколько сказочно честным ты можешь выглядеть, когда обманываешь людей.

Он смягчился.

— Серьёзно? Спасибо. Ты тоже первоклассный лжец. — Он подошёл к ней ближе. — Знаешь, у Харпер есть теория.

— Теория? — повторила Джолин.

— Да. Теория о том… ну, что ты мне на самом деле нравишься.

— Хм. — Взгляд Джолин потеплел. — Возможно, и ты мне нравишься. Возможно, мне даже нравится тебе нравиться.

— Пожалуй, я чувствую то же самое. Вероятно, нам стоит… изучить это.

— Вероятно.

А потом они оба расхохотались, словно никогда в своей жизни не слышали ничего более нелепого.

Покачав головой, Харпер повернулась, как раз когда Хлоя, Рейни и Тиг, который уже не был в облике адского коня, направлялись к ним. Он был высоким, темноволосым и красивым. И Харпер заметила, что Ларкин пожирает его глазами.

— Эй, Харпер, как поживаешь? — спросил Тиг.

— Хорошо, спасибо.

Она представила ему Нокса и Ашера, который прижался к Харпер и застенчиво улыбнулся. Представляя стражей, она внутренне улыбнулась, когда Тиг одарил Ларкин одной из своих ослепительных улыбок.

Увидев Танера, он щёлкнул пальцами.

— Подожди, ты же адский пёс. Я видел тебя в забегах несколько раз. Ты хорош.

— И ты, — ответил Танер.

Девон наклонился к Хлое.

— О, нет, посмотри, они образовывают связь. Что же нам делать?

Танер подарил ей нежную улыбку.

— Не нужно ревновать, котёнок.

Пока остальные болтали, Харпер коснулась разума Кинана и сказал: «Не нужно так сверлить взглядом Тига. Он и Хлоя не вместе. И не говори, что тебе было бы все равно, если бы они были парой».

«Это не моё дело. — Кинан беспечно пожал плечами. — Я просто удивился, что у неё есть анкор, потому что она ни разу о нем не говорила».

«Хлоя болтлива, но она мало говорит о себе».

Нокс склонился к уху Харпер.

— С кем ты говоришь?

— С Кинаном.

— Ммм.

Нокс прижался к её шее в поцелуе.

«Ты стоишь одетая в помятую рубашку и рваные джинсы с собранными в неряшливый хвост волосами. И все равно я хочу оттрахать тебя прямо здесь».

Она сглотнула, чувствуя, что возбудилась.

«Прекрати это или это будет очень долгая ночь».

Но он не прекратил. Конечно, нет. Продолжил дразнить её поцелуями в шею, прикосновениями языка в мочке уха и поглаживаниями по попке.

К тому времени, как они были готовы ехать домой, Харпер едва держалась, чтобы не запрыгнуть на него. Ашер заснул по дороге домой, поэтому Харпер уложила его в кроватку, прежде чем присоединиться к Ноксу в главной спальне… которая, по какой-то причине, была погружена в темноту.

Нахмурившись, она потянулась к выключателю. Её руку перехватили в воздухе, а затем полностью развернули Харпер и заключили в ловушку между стеной и грудью Нокса, его руки прижали её запястья по обе стороны от головы Харпер.

Харпер возмутилась:

— Эй!

Она сопротивлялась и боролась, но он просто сильней припёр её к стене, прижав свой твёрдый член к её заднице.

— Шшш, — тихо прошептал ей Нокс на ухо. — Нам нужно снять эти джинсы. — Используя психические руки, он расстегнул её ширинку и стянул джинсы. — Лучше. Намного лучше.

Он провёл зубами по её шее, вдыхая восхитительный аромат.

— Обожаю, как ты пахнешь. Ещё больше люблю, когда ты влажная для меня.

Зажав оба её запястья одной рукой, Нокс скользнул освободившейся ладонью по её боку, сжал в кулаке длинную рубашку и собрал вокруг талии.

— Подожди, дай мне повернуться…

Он грубо схватил её за волосы и заставил запрокинуть голову назад.

— Когда я захочу, чтобы ты руководила ходом события, то сообщу. Но не сегодня вечером. Не тогда, когда мой член твёрдый для тебя уже несколько часов. Так вот, что мы будем делать… ты будешь вести себя мило и спокойно, пока я вытворяю с тобой, что пожелаю. Не сопротивляйся, Харпер. Просто прими, что даю.

Схватив её за волосы, Нокс повернул голову своей пары и захватил в плен её рот. Её вкус пронзил его, такой чертовски сладкий, чертовски затягивающий.

Голодный и доминирующий он пожирал её рот, пока срывал с неё трусики. Он чувствовал напряжение Харпер, чувствовал поднимающуюся в ней непокорность. Прежде чем она успела выплеснуться, он крепко обхватил Харпер психической рукой.

Харпер резко вдохнула, когда два ледяных пальца погрузились в неё. Её стенки сжали их, и он зарычал ей на ухо, от этого звука волоски на её шее встали дыбом.

— Нокс…

— Не кончай, пока я не скажу.

Харпер раздраженно зашипела, за что получила сильный шлепок по бедру.

— Ой!

— Тогда веди себя хорошо.

Он тёрся своим членом о её задницу и каждый раз глубоко и жёстко погружал свои ледяные пальцы, зная, что странный жар, исходящий от них, заставлял её лоно пульсировать и нестерпимо пылать. Он также знал, что ей нравилось такое положение. Нравилась невозможность пошевелиться. Нравилось, что она не могла думать ни о чем больше кроме освобождения, которое подбиралось все ближе.

Её внутренние стенки пылали вокруг его пальцев, и Нокс знал, что Харпер близко. Он засунул в неё третий экстрасенсорный палец и изогнул под нужным углом.

— Кончай, Харпер, дай мне почувствовать… Хорошая девочка. — Её спина выгнулась, когда она кончила со сдавленным стоном, а его член сжало, словно в кулаке. — А теперь я тебя оттрахаю.

Отпустив её руки, Нокс сорвал с неё рубашку и лифчик и отбросил их в сторону.

— Руки на стену, — приказал он. — Вот так. — Сжав её бедра, он немного отступил назад, увлекая её за собой, и затем расстегнул ширинку. Его член выскочил наружу, горячий, твёрдый и ноющий. — Черт возьми, детка, это будет грубо. — И быстро.

— Грубо это хорошо.

Обхватив рукой её грудь, он прикусил её шею.

— Да, грубо это хорошо. — Нокс вонзил зубы в её плечо и вошёл членом в её тугое лоно одним толчком по самые яйца. Он застонал, когда горячие и скользкие стенки сжались вокруг него. — Ты можешь кончить, когда будешь готова.

Ногти Харпер царапали стену, пока он входил в неё и выходил из неё, его яйца шлёпали её при каждом неистовом толчке. Он предупредил её, что будет грубо, и не шутил. Но Харпер это нравилось. Нравилось его бормотанье и стоны, и пощипывание пальцами её бёдер. Одно небольшое прикосновение к её клитору заставит её кончить.

Словно услышав её мысль, он использовал свои психические пальцы, чтобы раздвинуть её складки. Но он не притронулся к её клитору. Только дал почувствовать прохладный воздух, заставил её ждать до боли. «К черту все». Она собиралась сама позаботиться о себе, но психическая рука не дала. «Черт, нет».

Нокс напрягся, когда воздух стал холодным. Харпер повернула голову в его сторону, но не она на него посмотрела. А её демон. Затем её рука потянулась назад и схватила его предплечье. Он зашипел, когда плоть под его хваткой начала гореть. Он уже чувствовал этот жар раньше. Понимал, что демон ставит на нем метку.

«Дерьмо». Нокс яростно стал в неё вколачиваться. Грубо. Беспощадно. Неуправляемо. Не в силах больше сдерживаться, он выпалил:

— Кончай.

Её лоно сжалось вокруг него, голова запрокинулась, и Харпер издала крик.

Нокс сомкнул зубы на её плече, когда погрузился в неё до основания и взорвался, выплёскивая семя внутри. Казалось, её покинули все силы, и она обмякла в его объятиях.

Харпер была в потрясающем послеоргазмическом оцепенении, когда он нёс её к кровати. Но была не настолько потрясена, чтобы не насладиться зрением, пока он снимал одежду. И она немного нервничала, когда Нокс изучал новую метку на своём предплечье. Как и все остальные, она была из этнических толстых линий и изгибов.

Повернувшись, он спросил:

— Это связано с моими метками на затылке и спине?

— Вообще-то, да, — поняла она.

Снова повернувшись к ней, он вопросительно приподнял бровь.

— Так твой демон планирует в конечном итоге все моё тело покрыть метками? Может быть, он постепенно соединяет их в одну?

Она улыбнулась.

— Возможно.

Скользнув на постель, Нокс прижал её ближе.

— Думаю, хорошо, что мне нравится быть отмеченным твоим демоном. — Обхватив рукой её шею, он поцеловал Харпер. Отстранившись, он увидел, как её глаза оттенка морской волны сменили цвет на изумрудно-зелёный. Нокс понял, что ему никогда не наскучит наблюдать за этим процессом. — Ты хорошо провела этот вечер?

— Мне пришлось смотреть, как Лу взбирается на огромный фонтан с русалкой, напевая «Under the Sea[2]» с ужасным карибским акцентом. Что тут может не понравиться?

Нокс скривился.

— На это было трудно смотреть. Даже труднее, чем когда Хлоя пела «Bed of Roses[3]» в несуществующий микрофон, когда буквально прыгнула в куст роз.

Харпер поморщилась.

— Ага, это было ужасно. Но она продолжала петь. Не пропустив ни одной ноты.

Имп также не пропустила напряжение между Кинаном и Тигом. Анкор Хлои быстро почувствовал, что Кинан проявляет интерес к ней и — как защищающий и назойливый, как и должен быть анкор — Тиг послал инкубу множество оставь-в-покое взглядов. И в типичной для Хлои манере, имп справилась с этим, сказав Тигу: «Ели вы, ребята, собираетесь мериться членами, думаю, ты можешь проиграть, потому что у Кинана просто огромный».

— Думаешь, ты сможешь отпустить это?

Она моргнула от вопроса Нокса.

— Отпустить что?

Он заправил локон её волос за ухо.

— Напряжение, которое не покидало тебя, с тех пор как мы узнали о существовании Всадников?

Она вздохнула:

— Я действительно думаю, что теперь смогу просто расслабиться, когда нам больше ничего не грозит. Я чувствую облегчение, что все закончилось, но не до конца верю, что это правда. Странно, что над нашими головами не нависает опасность.

— Где-то всегда будет подстерегать опасность, но не думаю, что к нам рискнут приблизиться. Не тогда, когда у меня есть пара, которая может быть совершенно ужасающей, когда захочет.

Харпер скривила рот.

— Значит, теперь ты меня боишься. Хорошо.

Он заколебался.

— Я не говорю, что боюсь тебя. Но допускаю, что ты можешь внушать страх.

Она недоверчиво нахмурилась.

— Ты все ещё меня не боишься?

— Конечно, нет.

— Я отрезала пальцы женщине пылающим стилетом, один за другим… и ты всё ещё меня не боишься?

Борясь с улыбкой, Нокс перекатился на спину и увлёк её за собой.

— Трудно бояться кого-то, кто однажды сказал, что любит меня, пока склонился над унитазом с рвотой в волосах.

Харпер поёжилась.

— Прекрати. Ты меня боишься. Признай это.

Он провёл пальцами по её волосам, его губы дрогнули.

— Знаешь, когда ты впервые сказала, что любишь меня, то чертовски сильно удивила.

Это воспоминание заставило её улыбнуться.

— Знаю. Тогда я не думала, что ты когда-нибудь почувствуешь то же самое, в основном потому, что не считал, что «любовь» есть в твоей эмоциональной шкале.

— Когда-то давно она была на моей шкале. Но потом диапазон чувств уменьшился.

Он стал жёстким. Холодным. Он не мог сказать, что теперь стал теплее или мягче, но больше не рисковал потерять себя. И все это из-за женщины, которая на нем растянулась.

Нокс обхватил её лицо ладонями.

— Я люблю тебя, детка. И всегда буду.

Она его поцеловала.

— Я тоже люблю тебя, поэтому все будет хорошо.

— Да?

— Да. Ты любишь меня, я люблю тебя, наш сын в безопасности, и ты, наконец, меня боишься. Так что все точно хорошо.

— Я бы не сказал, что…

— Просто прими это, Торн. Просто прими.

Конец книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.