Тлеющий

Глава 7

Засунув мобильник обратно в карман, Нокс расслабился на мягком кожаном сиденье «Бентли» и сказал Леви:

— Вы что-нибудь узнали о Кларке?

Поняв, что брат Девон жаждет заполучить Харпер, Нокс попросил стража нарыть информацию об адском коте. Леви был настолько скрупулёзен, что приказал одному из силовиков, Арману, телепортировать его в дом Кларка, пока Нокс был на совещании. Взгляды Нокса и Леви встретились в зеркале заднего вида.

— Как ты уже знаешь, последние шесть лет он живёт на Кубе. Хотя не сидел там безвылазно. Скорее, Куба его опорный пункт. Он отсутствовал по несколько месяцев. Даже в один из отпусков отправился на нейтральную территорию, где нет телефонной связи. Оттуда вернулся месяц назад. Когда он находится на Кубе, снимает небольшую хижину на пляже. Работает инструктором по подводному плаванью. Проводит много времени за экстремальными видами спорта. А ещё вечеринки и общение, и он спит с девушками гораздо чаще, чем ходит на свидания. У него есть предпочтительный типаж. Высокие, светловолосые и худые, как палка.

— Полные противоположности Харпер, — задумчиво произнёс Нокс. От удивления он нахмурился сильнее. — Нашёл что-то интересное в хижине Кларка?

— Парень довольно бережливый. В доме только необходимая мебель. Повсюду висят фото в рамках, на которых изображено, как Кларк занимается экстремальным спортом. Ни одного снимка Харпер или даже Девон. Я нашёл коробку из-под обуви на верхней полке шкафа. Там лежали небольшие сувениры и несколько изображений его общины. Харпер была на нескольких из них, но не одна и не вдвоём с ним. Ничто в этом доме не указывает, что он лелеет свои чувства к ней. Но…

Нокс застыл.

— Но что?

— На его фотографиях я заметил, что у него есть интересная татуировка между лопатками. Не её работа. По крайней мере, я сомневаюсь, что это Харпер выбила. Не могу представить, чтобы она сделала такую тату, не чувствуя себя чертовски неловко.

— Леви, выкладывай.

Страж вздохнул.

— Это изображение сфинкса… тело льва, голова женщины, но без крыльев. И к нему прижимался адский кот, защищая.

Нокс выругался. В нем поднялась ярость и наполнила машину, сделав воздух настолько густым и гнетущим, что он давил на грудь.

— Он отметил себя для неё.

Его демон люто взревел. Сделав татуировку в виде сущности Харпер на своей коже, Кларк оставил метку от имени её демона… словно сущность заявила на него права. Словно у адского кота были какие-то права на Харпер.

Сжав кулаки, Нокс заставил себя слегка расслабиться.

— Должен сказать, Леви, мне не нравится, что какой-то парень практически носит мою пару на своей коже.

— Мне тоже. — Мышца на челюсти Леви дёрнулась. — Я так разозлился, увидев это, что стер фото в пыль… вместе с рамкой.

Нокс с удовольствием раздробил бы этому ублюдку челюсть. Он втянул воздух через нос.

— Я сильно сомневаюсь, что Харпер знает о татуировке.

— Она никогда бы не скрыла от тебя ничего подобного, даже чтобы не дать тебе причинить ему боль. — Леви сбавил скорость, когда они подъехали светофору, горящему красным. — Но кое-чего я действительно не понимаю. Если он хотел её настолько сильно, что поставил на себе метку, почему сторонился её?

— Не знаю. — Сдерживая гнев, Нокс хрустнул шеей. — Но знаю кое-кого, кто, скорее всего, ответит на этот вопрос.

Через какое-то время они уже стояли на крыльце дома Джолин Уоллис. Открыв входную дверь, она улыбнулась.

— Нокс, всегда рада тебя видеть. — Она отступила, позволив ему и Леви войти. А затем нахмурилась. — Без Харпер и Ашера?

— Они в студии.

— Ах. Я как раз собиралась приготовить кофе себе и Кирану. Он в гостиной смотрит телевизор. — Джолин жестом пригласила их следовать за собой по коридору и добавила: — Пошлите. Расскажите, что привело вас сюда.

Придя за ней на кухню, Нокс расположился за островком и вежливо отклонил предложение кофе. И Леви, прислонившись к дверному косяку, отрицательно покачал головой. Пока Джолин возилась у плиты, Нокс просто сказал:

— Дрю Кларк.

Джолин бросила на него взгляд.

— А что с ним?

— Он хочет Харпер, но держался от неё подальше. Почему?

Со вздохом Джолин повернулась к Ноксу.

— Потому что я так сказала.

Он и сам это подозревал.

— Зачем?

Налив кофе в кружку, Джолин объяснила:

— Харпер нуждается — и заслуживает — в мужчине, который бы ставил её на первое место. Который может остепениться и будет строить с ней жизнь. Дрю не такой. Как и Люциан, он сосредоточен на себе, наслаждается вечеринками… несмотря на дом на Кубе, но много ездит. Харпер наслаждалась годами путешествий с Люцианом, но ей нужно пустить корни, а не мотаться за мужчиной, у которого стояла бы на втором месте. Поэтому я сказала Дрю не приближаться к ней, пока не будет готов дать то, что ей нужно.

— Ты проверяла его, чтобы посмотреть изменится ли он, — догадался Нокс.

— Да. — Джолин поджала губы. — Он провалил тест, как я и предполагала. Дрю остался на Кубе, ведя обычный холостяцкий образ жизни. Думаю, он хотел насладиться всеми прелестями жизни, прежде чем предложить Харпер серьёзные отношения… пока она встречалась только с людьми. Дрю не чувствовал в них угрозу. Не рассчитывал, что она начнёт встречаться с другим демоном, не говоря уже о том, чтобы взять его в пару.

— И все же он не приехал, когда я начал встречаться с Харпер. — Что не имело смысла, если только… — Ты сказала Девон не сообщать ему.

— Конечно. — Джолин подула на край дымящийся чашки. — Я не знала, насколько серьёзны ваши отношения с Харпер, но понимала, если Дрю услышит о вашей связи, то вернётся и заявит свои права. Он бы сделал это по неправильной причине… не потому что готов к большему, а потому что не хочет видеть её с другим. А ещё я понимала, что ты, будучи собственником и любителем проблем, станешь за неё бороться. Но я не знала наверняка причину: потому что она что-то значила для тебя, или же ты просто не хотел проигрывать. Тебе и Харпер нужно было время без постороннего вмешательства, чтобы разобраться, получится ли что-то стоящее. Поэтому я велела общине не упоминать о ваших отношениях с Харпер в разговорах с Дрю.

Засунув руки в карманы, Нокс склонил голову.

— Зачем было скрывать от него так долго? Харпер полностью моя уже давно.

— Я не планировала утаивать от него информацию так долго. Он отправился в богом забытое место, где не ловит связь. Никто не слышал о нем два года, и Дрю не связывался с нами. Что меня вполне устраивало, так как я знала, что у него нет ни малейшего шанса отвоевать её у тебя. Мне нужно, чтобы и он это понимал. Когда-то он бы глупо ввязался в борьбу и неизбежно погиб. Я люблю этого мальчика и не хочу его смерти. Также не желала иметь дело с катастрофой, к которой все приведёт.

Нокс понимал её стремления. Если бы он убил брата близкого друга Харпер, это вбило бы клин между двумя женщинами. Харпер разрывалась бы между преданностью Девон и преданностью ему. Некоторые из общины поняли бы действия Нокса, другие — возненавидели бы. И Джолин, мастер в манипуляции, который безумно защищает свою общину, сделала все возможное, чтобы такое будущее не наступило… включая неведение Дрю.

— Как я и сказала, тогда он мог побороться за неё. Не сейчас. Чёрный бриллиант его не остановил бы. Но увидеть её с маленьким мальчиком на руках? Это крик, что Дрю потерял свой шанс. Он поймёт, что ему некого винить, кроме себя самого. — Джолин отхлебнула кофе. — Он начнёт размышлять, изнемогать и жаловаться, но двинется дальше.

Нокс не был в этом так уверен.

— У него есть татуировка сфинкса, к которому прижимается адский кот. А у сфинкса нет крыльев.

От шока плечи Джолин напряглись. Она вздохнула.

— Долбаный ублюдок.

Леви хмыкнул.

— Он станет мёртвым долбаным ублюдком, если не избавится от неё в ближайшее время.

Джолин напряглась.

— Не надо, Нокс. Не убивай его. Понятно, что ты злишься. Но подумай, что станет с отношениями Харпер и Девон, если ты уничтожишь Дрю.

Нокс недоверчиво на неё уставился.

— Ты просишь оставить это без внимания?

— Конечно, нет. Я прошу дать мне шанс разобраться с этим. Я с ним поговорю. Заставлю его поступить разумно и удалить татуировку.

— Ты действительно думаешь, что сможешь?

— Я не узнаю, пока не попытаюсь. Разреши мне это. Ради Харпер.

Тяжело вздохнув, Нокс кивнул.

— У тебя есть только один шанс урегулировать ситуацию, Джолин. Один. Если он не примет правильное решение и не начнёт жить дальше, я займусь им… даже если это сулит проблемами в отношениях между Харпер и Девон.

Он не позволит другому мужчине носить на коже символ его пары, словно это она его отметила.

— Понимаю. — Джолин потёрла лоб. — Знаешь, это только доказывает мои слова. Несмотря на заботу о ней, Дрю не способен поставить её нужды превыше своих.

— Как Люциан, — сказал Нокс.

— Как Люциан, — согласилась Джолин. — Она никогда не будет важна Дрю так же, как тебе.

Для Нокса это само собой разумеющееся. Она никогда и ни для кого не станет настолько важной, как для него.

— Не думаю, что он вернётся на Кубу, не попытавшись разворошить то дерьмо, из-за которого может умереть. Поговори с ним, Джолин. Убедись, что он удалил татуировку, отступил и двинулся дальше.

— Я очень сомневаюсь, что он попытается создать проблемы, когда понимает, что не получит результата.

Разум Кинана коснулся его.

«Нокс, я подумал, ты захочешь узнать, что брат Девон в студии разговаривает с Харпер. Могу ошибаться, но, похоже, он пытается разворошить осиное гнездо».

Челюсть Нокса напряглась. Он вздохнул, посмотрев на Джолин.

— Кажется, ты ошиблась.

Наблюдая, как Ашер катается по столу в комнате отдыха словно собака, выполняющая трюк, Харпер покачала головой. Малыш вытворял странные вещи.

— Ты выглядела слегка потрясённой на прошлой неделе, — сказал Дрю рядом с ней. — Как ты себя чувствуешь?

Не менее потрясённой, но…

— Отлично.

Она чувствовала бы себя намного лучше, если бы Дрю сидел в другом месте, поскольку Кинан продолжал буравить их взглядом, словно они занимались сексом или чем-то подобным.

Дрю сложил руки на груди.

— Скучаешь по работе здесь?

— Немного. Но по Ашеру я скучаю больше.

— Полагаю, теперь, когда ты живёшь с миллиардером, нет необходимости работать.

Харпер шокировано вздохнула. Она привыкла к таким резким замечаниям, но не ожидала услышать похожее от того, кто хорошо её знал, и кого считала своим другом. Тем не менее, просто сказала:

— Верно.

Дрю выругался себе поднос и поднял руки вверх.

— Это прозвучало неуместно, Харпер. Прости. — Когда она только слегка наклонила голову, он положил ей руку на предплечье. — Харпер, мне, правда, жаль.

— Все в порядке, забудь.

Она сменила позу так, что его рука упала с её предплечья.

— Улыбнись Хлое! — пропела имп Ашеру, удерживая свой телефон, чтобы его сфотографировать. Ашер продолжал перекатываться из стороны в сторону.

Поэтому Хлоя сфотографировала Кинана, который по неизвестной причине это ненавидел. Страж практически прыгнул на неё, пытаясь выхватить телефон, чтобы удалить фото. Хлоя просто рассмеялась.

— Ты боишься, что у Ашера не будет крыльев? — спросил Дрю Харпер.

Она действительно немного беспокоилась, так как когда-то имела такой недостаток. Хотя на её спине были татуировки крыльев, они не становились явными по её зову. Очень немногие люди знали, что у неё наконец-то появились крылья, после того как Нокс влил свою силу в её разум и тело. У Ашера не было отметин на спине, но это не редкость, поскольку он ещё юн. А ещё она волновалась, что он унаследует её неспособность создавать шары адского огня. Это умели почти все демоны, но, хотя могла вливать его в объекты, Харпер не в силах формировать шары.

— Я не хочу, чтобы люди что-то использовали против него. Слабости имеют значение в мире демонов. Многие смотрят на меня сверху вниз, потому что я не могу призывать крылья. За исключением Нокса. Для него это никогда не являлось важным.

— Это не имеет значения ни для меня, ни для кого другого здесь, — настаивал Дрю.

Да, потому что они знали Харпер всю жизнь. Она ожидала, что сыграет важную роль для такого могущественного и статусного человека, как Нокс, но он и глазом не моргнул. Ей это понравилось.

— Девон сказала, что он твой анкор, — упомянул Дрю.

— Ага. — Стремясь сменить тему, она спросила: — Ты ещё не встретил своего анкора?

— Нет, ещё нет. — Он пробарабанил пальцами по столу. — Учитывая, что твои родители были анкорами, и у них все пошло наперекосяк, я не думал, что ты рискнёшь взять в пару своего анкора.

— Я — не Карла, а он — не Люциан.

— Он чем-то напоминает Люциана.

Эти слова заставили её отстраниться.

— И почему ты решил, что настолько хорошо знаешь Нокса?

Он поджал губы.

— Тебя не смущает череда бывших Торна?

— По сути, они не бывшие.

— Прости, постельные грелки, — сказал он сухим тоном. — Какого вообще хрена. Это должно тебя беспокоить.

Да, но она не собиралась обсуждать свои отношения с другим парнем… особенно с тем, кто явно этого не одобрял.

— У всех есть прошлое.

— Я слышал, что Энкантадо, которую убили на видео в YouTube, была частью его прошлого.

Харпер прищурилась.

— Откуда?

— Видишь ли, никто — даже Девон — не рассказывал мне о твоей связи с Торном или о дальнейших событиях. Я быстро наверстал упущенное, когда вернулся в США. Я также слышал, что Энкантадо всегда флиртовала с Торном и оскорбляла тебя, словно это её работа.

Харпер согнула пальцы.

— Думаешь, это Нокс её убил? Ты это хочешь сказать?

Дрю недоверчиво на неё взглянул.

— Нет. Если бы убил, не стал бы выкладывать видео на YouTube. Но это заставило меня задуматься… вдруг Всадник убил её, потому что она когда-то спала с Торном? Вдруг Всадник нацелился на женщин из прошлого Торна, пока готовится к самому главному? И затем нацелится на самую важную женщину для Торна? — Не отводя глаз, Дрю указал на Ашера. — Тебе нужно взять малыша и спрятаться в безопасном месте.

Её внутренний демон рассвирепел, а Харпер вздёрнула подбородок.

— Я не стану скрываться.

Он вздохнул.

— Харпер, тебе нужно отбросить гордость…

— Дело не в гордости. Речь идёт о моей потребности участвовать в защите сына. Прятаться — это не выход. Нужно найти Всадника и тем самым обеспечить безопасность Ашеру.

— Торну ты для этого не нужна. Он не из тех, кому кто-то нужен. — Взгляд Дрю стал суровым. — Определённо, не с таким парнем я тебя мог представить.

Ей так не хотелось заводить этот разговор.

— Ма! — закричал Ашер, подползая в ней и спасая Дрю от «отвали нахрен» взгляда.

— Эй, малыш. — Она усадила его себе на колени и поцеловала в макушку. — Закончил кататься как щенок? — Он сморщил нос, резко дёрнул головой и чихнул. Затем подпрыгнул, удивлённый звуком. Харпер усмехнулась. — Будь здоров.

Ашер рассмеялся, и ямочки на его щеках стали глубже, что растопило её сердце. Дрю рассмеялся вместе с ним, и Ашер замолк, став его внимательно изучать. Его взгляд словно говорил: «Я разве разрешал тебе смеяться вместе со мной?». Харпер посмотрела на Кинана, который ухмылялся, а его плечи тряслись от беззвучного смеха. Воздух слегка похолодел, когда глаза Ашера почернели, и его демон вынырнул на поверхность, чтобы рассмотреть Дрю.

— Пока, — сказал девон детским, но плоским голосом. Это было не прощание; это было «проваливай отсюда».

Дрю откинулся на спинку дивана.

— Ничего себе. Ты так со всеми незнакомцами?

— Только с тем, кто ему не нравится, — сказал Кинан, одарив Дрю ухмылкой.

В этот момент дверь комнаты отдыха распахнулась. Нокс, Леви и Киран вошли в комнату. Демон отступил, Ашер расплылся в улыбке.

— Па!

— Правда, что ты приковал маму наручниками, молодой человек? — Нокс взял его на руки и поцеловал в щеку, затем наклонился, чтобы поцеловать Харпер в губы. — Эй, детка. Ты в порядке?

— Ага. — Она коротко улыбнулась Леви и Кирану. — Вот это сюрприз.

— Разве нет? — Киран взлохматил волосы Хлои. — Привет, стервочка.

— Тронешь меня снова, и я выброшу тебя в чёртово окно, — пригрозила Хлоя, как ни в чем не бывало. Её близнец лишь рассмеялся.

Харпер пристально посмотрела на Нокса.

— Интересно, что привело тебя сюда?

«Кинан тебя позвал, так ведь?»

Уголок рта Нокса дёрнулся.

«Ему не понравилась дружелюбность Дрю по отношению к тебе».

«О, Боже, ты действительно позвал Кирана, только чтобы появиться здесь и фигурально обозначить свою территорию?»

Она попыталась изобразить возмущение, но не смогла. Честно говоря, довольно глупо с её стороны сердиться.

«Не совсем, — ответил Нокс. — Он был в доме Джолин, когда я нанёс ей визит».

Она нахмурилась.

«Почему ты был у неё дома?»

«Длинная история. Расскажу позже».

Если бы Нокс не был так зол на Кларка, его бы позабавило, что адский кот делал все возможное, чтобы ни о чем не думать прямо сейчас… до такой степени, что даже напевал про себя мелодию. Демон Нокса тоже не находил в этом ничего забавного. В нем жило только одно желание — броситься на Кларка и разорвать его на кусочки. Было невероятно заманчиво сделать именно это. Но, когда Нокс увидел, с каким обожанием на его сына смотрит Девон, и вспомнил все время, которое она провела рядом с Харпер, понял, что не сможет. Его пара и Девон долгое время связаны крепкой дружбой. Ради Харпер он даст Джолин шанс разобраться с этой ситуацией.

Леви подошёл к Харпер.

— Мне любопытна твоя новая манжета.

Брови Дрю сошлись на переносице.

— Манжета? Какая?

— Это временный подарок от Ашера, — сказала Харпер, подняв руку, чтобы Нокс и Леви могли изучить манжету. — У Ашера точно такая же на запястье.

Коснувшись её экстрасенсорной манжеты и почувствовав вибрацию силы, Нокс поджал губы.

— М-да. Сильно. — Его демон гордился демонстрацией силы Ашера. И совершенно не удивился. — Очень сильно.

Она нахмурилась.

— Ты не сможешь его снять?

— Мог бы, — сказал Нокс. — Но хочу посмотреть, сколько продержится связь без вмешательства. Если манжеты не исчезнут к вечеру, я их сниму. Если только ты совсем не отчаялась?..

Харпер прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Я подожду до вечера. Будет полезно узнать, сколько продлится эффект, если он проделает такое снова.

— Подожди минуту, твой ребёнок привязал тебя к себе? — спросил Дрю, бросив на Ашера настороженный взгляд.

Прежде чем Харпер успела ответить, Нокс взял её за руку и сжал.

— Детка, ты все здесь сделала?

— Ага.

— Хорошо. — Нокс рывком поднял её на ноги. — Я провожу тебя до «Ауди», а потом отправлюсь на следующую встречу.

Потому что он ни в коем случае не собирался оставлять её с Дрю. Только не после того, что узнал. Перекинув сумку Ашера через плечо, Харпер попрощалась со всеми и добавила:

— Будьте осторожны и бдительны.

— Зачем быть бдительными? — спросил Дрю, нахмурившись.

— Я объясню через минуту, — сказала ему Девон.

Дрю махнул Ашеру, но тот нахмурился и вновь внимательно на него посмотрел.

«Похоже, Ашер его недолюбливает», — сказала Харпер Ноксу не в силах скрыть веселья.

Нокс пожал плечами.

«Дети могут чувствовать зло».

Фыркнув, Харпер позволила Ноксу увести себя из студии. Танер, Кинан, Леви и Киран окружили их, защищая, пока они шли по улице. Ашер остался на руках Нокса и что-то бубнил себе под нос.

— Я так понимаю, ты предупредила девочек, — сказал Нокс Харпер.

Она кивнула.

— Не думаю, что бестелесный перейдёт на них, но лучше всех предупредить.

Остальных демонов предупредят после встречи Предводителей и обсуждения этого вопроса. Её внутренний демон скривился при мысли об этой встрече. У него не было ни времени, ни терпения заниматься политикой. Импы не относились к политике серьёзно, но Джолин не пропустила ни одной встречи. Кстати, о её бабушке…

— Мне следует позвонить бабуле и проверить, в порядке ли её состояние, — заявила Харпер. — Она очень разозлилась, когда впервые услышала о бестелесном. Я боюсь, что она натворит глупостей.

— Он выглядела нормально, когда я её навещал.

Харпер посмотрела на него.

— Ты расскажешь мне, зачем её навещал?

— Мы поговорим об этом позже. Сейчас на это нет времени.

— Ма! — Ашер указал в сторону родео, где парень изо всех сил пытался удержать дикого брыкающегося быка.

Харпер улыбнулась.

— Вижу.

Вспомнив, что Харпер занималась этим видом спорта и чуть не лишила себя жизни, Нокс предупредил:

— Даже не пытайся посадить Ашера на спину быка.

Будучи воспитанной импами, его пара с самого раннего возраста занималась многими опасными и зачастую незаконными видами деятельности, включая взлом банковских сейфов и участие в автомобильных гонках. Он не хотел, чтобы Ашер повторял это.

Её губы растянулись в улыбке.

— Ни разу?

— Нет.

— Но это забавно.

Нокс недоверчиво на неё посмотрел.

— Это самые опасные восемь секунд в спорте.

Спорт, которым импы любили заниматься в пьяном виде.

— К чему ты клонишь?

Нокс покачал головой.

— Не важно.

Его пара просто хмыкнула.

— О. — Огонь охватил руку Ашера, а затем он уже держал маленький грузовик. Улыбнувшись, он показал его Харпер. — Ма!

— Вижу, но это не твой. — Осторожно забрав у него грузовик, Харпер покачала головой с упрёком. — Мы не берём чужие вещи.

Она огляделась в поисках хозяина.

Маленький мальчик свесился через край коляски, скользя полными слез глазами по полу, словно что-то разыскивая. Харпер подошла к мальчику и отдала грузовик, и тот мгновенно успокоился. Не заметившая пропажи мама ребёнка, которая сплетничала с другой женщиной, обернулась.

— Я только вернула ему игрушку, — сказала Харпер, зная, что женщина решит, будто малыш просто её уронил.

— С-спасибо, — заикаясь, побормотала она, узнав Харпер и выглядя немного испуганной.

— Без проблем. — Харпер вернулась к своему сыну, чьи глаза потемнели, когда демон появился на поверхности. Он коснулся её разума, выражая своё неудовольствие. — Не капризничай, — сказала она ему. Затем перевела взгляд на Нокса. — Это не смешно.

— Я не смеюсь.

— Ты радуешься мысленно.

Так и было. На улице Нокс пристегнул Ашера к сиденью «Ауди» и поцеловал свою пару.

— К сожалению, я не могу поехать с вами. Но не сильно задержусь.

— Не работай слишком усердно. — Она провела рукой по его галстуку. — Скоро увидимся.

Он слегка погладил её затылок.

— Береги себя.

— Как и ты, Торн.

С этими словами она скользнула в машину.

Танер и Кинан ободряюще посмотрели на него, давая понять, что будут защищать её и Ашера, а затем сели в автомобиль. Только когда машина стала точкой на горизонте, Нокс вернулся в клуб, где Киран телепортировал их обратно на кухню Джолин. Она ждала там, плотно сжав кулаки.

— Он ещё жив? — спросила она.

— Я же пообещал, что дам тебе возможность разобраться с этим самой, — сказал Нокс. — Воспользуйся этой возможностью, Джолин, потому что другого шанса не будет. Никто не имеет права жаждать то, что принадлежит мне.

После он и Леви вышли из дома и направились к «Бентли». Внутри машины Леви пристегнул ремень безопасности и спросил:

— Разве ты не сказал Дрю о татуировке?

Он постучал себя по виску, имея в виду мысленный разговор.

— Нет, — сказал Нокс. — Я оставлю Джолин разбираться с этой проблемой. Кларк старался не закрыться, но не нужно быть телепатом, чтобы ощутить его ревность или горечь.

Выехав на дорогу и влившись в поток машин, Леви хмыкнул.

— Нет, не нужно. Я не мог не насладиться этим. Заметил, что он не понравился Ашеру?

Нокс улыбнулся.

— Как я сказал Харпер, дети чувствуют зло.

— Ты расскажешь ей о татуировке Дрю?

— Да.

Нокс не особенно хотел, чтобы она знала. Не то чтобы он особо беспокоился, что Харпер настолько взволнует эта новость, что она попытается оставить Нокса и сбежит к адскому коту или что-то столь же нереальное. Но у него возникло чувство, что для неё ситуация и так достаточно неловкая. Узнав о татуировке, она почувствует себя ещё хуже. И все же…

— Если Харпер узнает об этом каким-то другим способом и поймёт, что я был в курсе, она разозлиться из-за моего молчания.

— И ты хочешь увидеть её реакцию.

Нокс поморщился.

— Меня не волнует, что она о нем думает.

— Нет, но ты все равно не возражаешь увидеть, как она отреагирует. Думаю, что сильно удивится.

Вероятно. Хотя Нокс знал её, он никогда не мог предугадать её реакцию. Никогда. Харпер продолжала изумлять и поражать его. И его демону это в ней нравилось.

— Поступок Кларка далеко не пустяк, — продолжил Леви. — Она знает его лучше нас, но не думаю, что понимает, насколько сильная ревность пожирает его внутри сейчас.

Соглашаясь с этим, Нокс кивнул.

— Харпер очень проницательна, но неуверенность в себе не позволяет ей заметить чужую симпатию.

Будучи отвергнутой обоими родителями, она осталась с так называемыми проблемами брошенного. Хотя Люциан по настоянию Джолин позже взял Харпер к себе жить, но никогда не обеспечивал ей стабильность и не был настоящим отцом. Она стала для него родителем. И все равно Харпер настойчиво уверяла Нокса, что у неё было хорошее детство. Ноксу было ясно, что Люциан действительно её любил. И, казалось, обожал Ашера, но не выходил на связь уже более шести месяцев, чтобы спросить об их благополучии. Более того, Люциан не находил в этом ничего плохого. Нокс не могу ему доверять.

— Лично я, — начал Леви, — не думаю, что она ощутит себя польщённой, узнав, что Кларк вроде как держал её в резерве.

— Нет, ей это не польстит, — согласился Нокс. — Если уж на то пошло, Харпер придёт в ярость, услышав, что он решил, будто она выжидает удобный момент. — Людям может показаться странным, что кто-то проводит многие годы вдали от того, кто им дорог. Но для долгоживущих существ годы кажутся месяцами. — И её демон возмутится, узнав, что Кларк пометил себя от его имени.

— Все равно я не думаю, что Харпер захочет его смерти, учитывая, что он брат её подруги.

— Если он хочет жить, то избавится от татуировки. Я с радостью это сделаю. Небольшое адское пламя сразу его сожжёт.

Эта мысль заставила его демона оскалиться.

Губы Леви дёрнулись.

— Это не должно вызывать у меня улыбку, но я кровожадный сукин сын. — Он сделал паузу, когда повернул за угол. — Думаешь, Кларк будет сопротивляться? Это было бы на редкость глупо, но он может подумать, что выбрал её первым, поэтому может заявить права.

Задумчиво нахмурившись, Нокс провёл языком по передним зубам.

— Возможно. Время покажет.

Услышав звонок телефона, Нокс выудил его из кармана и ответил на длинное письмо от своего делового партнёра. Затем ещё на одно письмо. И ещё. И…

— У нас хвост, — заявил Леви, когда они остановились на красном светофоре. — Пикап через два машины за нами. Я свернул с автострады и поехал по ухабистой дороге посмотреть, последуют ли за нами. Они не отстали.

Сунув мобильник в карман, Нокс выглянул в тонированное заднее стекло. За ними не в первый раз следили. Иногда это папарацци, иногда человек, надеющийся рассказать о бизнес-идее, иногда частный детектив, нанятый конкурентом или даже любопытным Предводителем. В других случаях — хотя это тоже бывало довольно часто — это была угроза.

Прищурившись, Нокс пытался разглядеть черты лица водителя, но рассмотреть удалось немного. Растрёпанные тёмные волосы. Неопрятная борода. Красная футболка.

— Я не знаю водителя. Это может быть бестелесный.

Эта мысль заставила его демона подняться на поверхность и приготовиться атаковать, если понадобится. Он жаждал драки, желал отомстить существу, которое потенциально могло оказаться прямо за ними. Когда Леви остановил машину на светофоре, Нокс осмотрелся, отмечая, где они находятся и сколько поблизости людей идёт по грязной улице. Немного — старушка с зонтиком, бродяга с тележкой, женщина с коляской и три подростка, которые только что вышли из переулка. И все же он предпочёл бы сражаться в более уединённом месте. Окружающие люди ограничивали возможности Нокса ответить на атаку.

— Нужно увести бестелесного в заброшенный район, — сказал Нокс.

— У меня есть на примете одно место. — Нетерпеливо постукивая пальцами по рулю, Леви вздохнул и указал подбородком на пешехода, переходящего улицу. — Когда спешишь, всегда найдётся какая-нибудь медлительная старушка. Серьёзно, её шаг не больше дюйма.

Если бы он не был так сосредоточен на бестелесном, то, возможно, улыбнулся бы. Вместо этого он прокручивал в голове планы сражения. Сердце бешено колотилось, адреналин бурлил в крови. Подготавливая его. Даря бодрость. Как и его демон, он наслаждался мыслью о борьбе с демоном, который осмелился не только попытаться завладеть его сыном, но и заставил Харпер истекать кровью. Восхитительное предвкушение чуть не заставило его демона облизнуть губы.

Взглянув на светофор, Нокс расправил плечи. Зелёный может загореться в любой момент. Каждая проходящая секунда казалась минутой и усиливала напряжение.

Жёлтый.

Зелёный.

— Наконец-то, — выпалил Леви, переключая передачу и нажимая на педаль газа.

— Не гони и не пытайся оторваться, — сказал Нокс. — Мы же не хотим дать ему знать, что заметили его.

Дальше по улице женщина с коляской встала у края тротуара. Когда они приблизились, она посмотрела в их направлении. И жестоко улыбнулась. А затем толкнула коляску прямо на дорогу. Леви ударил по тормозам и резко вывернул руль, заставив машину заскользить боком. Взвизгнули шины, и жнец грязно выругался. Его быстрых рефлексов могло бы не хватить, если Нокс не протянул свои психические руки, чтобы остановить коляску.

В этот момент мощный порыв штормового ветра подхватил «Бентли» и подбросил в воздух, словно лист бумаги. Когда машина перевернулась, и ледяной воздух ворвался через окна, чтобы заморозить Нокса, тот схватил Леви и пиропортировал их прямо за спину женщины, послав к черту свидетелей.

Когда потрескивание пламени стихло, Нокс физической рукой схватил её за горло, и она обмякла. Он видел, как существо покинуло её… видел туманный вихрь, который рассеялся так быстро, что можно было подумать, будто его и вовсе не было.

Дрожа от ярости и разочарования, Нокс стрельнул адским пламенем из руки, словно из огнемёта, целясь в невидимое, хотя знал, то это не причинит ему никакого реального вреда. Пульс колотился в ушах, и понадобилось мгновение на осознание, что женщина в его руке кричит и вырывается, желая добраться до ребёнка.

Нокс настолько быстро её отпустил, что она споткнулась, но он был слишком зол, чтобы сожалеть. Как не мог и найти в себе силы, посочувствовать водителю пикапа, который выскочил из кабины, выглядя не менее озадаченным.

Повернувшись лицом к Ноксу, Леви с шипением выдохнул.

— Вот же мерзкий ублюдок.

Мысленно выругавшись, Нокс так сильно сжал кулаки, что суставы хрустнули.

— Я так сильно сосредоточился на происходящем позади нас, что даже не подумал обратить внимание на ситуацию впереди машины.

— Бестелесный, должно быть, понял, что мы раскрыли водителя, и завладел женщиной в надежде застать нас врасплох лобовой атакой.

— Это был хороший план, — процедил Нокс. — А теперь он может быть где угодно. — В человеке, в птице, в крысе… в ком угодно. Он медленно осмотрел окрестности, но ничто не заставило его насторожиться.

— Мы должны убраться отсюда, пока не подошли новые зеваки, — сказал Леви и бросил многозначительный взгляд на троих подростков, собравшихся вокруг женщины и её ребёнка… один из них делал снимки.

— Тебе придётся создать ложные воспоминания у всех свидетелей. Я позабочусь об удалении фото.

Дрожа всем телом, Нокс попытался отстраниться от гнева, застилавшего мысли. Леви прав, им нужно нейтрализовать повреждения. Нокс сделал глубокий вдох.

— Давай сделаем это, чтобы отправить людей по домам.

Хотя Нокс легко погружался в чужой разум, изменять память гораздо сложнее. Но за эти годы он так часто прикрывал их задницы, поэтому через некоторое время все уже верили, что женщина не справилась с управлением коляской, а Нокс и Леви вышли из машины для оказания помощи.

Поскольку последнее, что помнил водителя пикапа то, что он ехал по автостраде — в этот момент либо бестелесный мгновенно им завладел, либо до этого незаметно вселился в тело и затих на какое-то время — Нокс подбросил ему фальшивые воспоминания о нескольких неверных поворотах.

Оставшись одни, Нокс и Леви отправились к «Бентли». Он лежал на боку на противоположной стороне улицы, где врезался в фонарь. Учитывая все обстоятельства, такая авария сулила бы неминуемую гибель. Но не было ни вмятин, не разбитых окон, ни дыма из-под капота благодаря его сверхъестественной защите. После того как Леви силой мысли поставил автомобиль на колеса, они оба забрались внутрь, быстро вернули вещи на свои законные места. Заведя мотор, Леви сказал:

— Он пришёл за тобой. Бестелесный мог совершить аналогичное нападение на машину Танера, чтобы добраться до Харпер и Ашера. Но нет. Он пришёл именно за тобой. Этого я не ожидал.

Когда смысл слов Леви дошёл до него, у Нокса перехватило дыхание. Если бы то же самое произошло с «Ауди», Харпер не смогла пиропортировать себя и Ашера из перевернувшейся машины, как это сделал он с Леви. Нет, его пару и сына швыряло бы из стороны в сторону, они бы ударялись обо все выступы и могли сильно пострадать.

«Бентли» задребезжал от гнева, исходящего от Нокса.

— Наверное, мне не стоило этого говорить. — Леви робко ему улыбнулся. — Я хочу сказать, что бестелесный мог отказаться от идеи завладеть Ашером. Либо это, либо он просто держит нас в неведении, чего же добивается. Если последнее, то план работает.

Нокс кивнул.

— Я не ожидал такого дерзкого, публичного нападения на себя.

— Но, несмотря на свою злость, ты испытываешь облегчение, что сам стал целью, — почувствовал Леви.

Конечно. Нокс пожал плечами.

— Лучше я, чем моя пара и сын.