Тлеющий

Глава 6

Когда его пара обмякла в его руках после оргазма, Нокс поцеловал её в висок.

— Черт, детка, мне это было нужно.

С закрытыми глазами Харпер пробормотала ему в шею.

— Как и мне.

Горячий, нежный огонь поднялся и лизнул её кожу, но Харпер не шевельнулась. Знала, что ей не причинят вреда. Через несколько мгновений огонь утих, и она открыла глаза, смотря на кровать. Нокс повалил её на матрас и уложил головам на супер мягкие подушки, которые обожала его пара. Обычно, когда голова Харпер касалась их, на её лице появлялось выражение чистого блаженства, но не сегодня. Теперь там появились морщины, и, похоже, что они не скоро исчезнут.

Тот же гнев и смятение терзали Нокса, скручивали живот и мучили его демона. Ашер всего лишь ребёнок, и ничего никому не сделал. Нокс хотел для него счастья и безопасности. А не быть целью долбаного бестелесного.

Тот факт, что Всадник натравил одного на их ребёнка, говорил, что у преступника совсем нет совести. Для него все становятся расходным материалом. Даже Алетея, которая ему помогала. Ублюдка волновало только достижение собственной цели.

Нокс подумал, не кроется ли намёк на отчаяние за стремлением Всадника добиться желаемого. До сих пор его планы проваливались. Несомненно, эти неудачи били по его самолюбию. Теперь ему было, что доказать… и себе, и другим. Нокс решил не сообщать о своих выводах Харпер. Хотел дать ей расслабиться.

Проведя пальцами по её волосам, он прошептал:

— Спи, детка.

— Не могу. Трудно заснуть, когда понимаешь, что твоему сыну угрожает опасность. Знаешь, ненавижу это признавать, но послать бестелесного за Ашером было умным ходом. Мы сейчас на взводе, отвлечены и должны быть предельно бдительны к любым признакам появления демона, поэтому не можем сосредоточиться на поисках Всадника. Наверное, он на это и рассчитывал.

Нокс погладил пальцами её плечо.

— Можно и так сказать. Необходимо уничтожить бестелесного. Он не остановится. Ни за что. Видела когда-нибудь собаку, привязанную к чему-то у магазина, чтобы не сбежала? Такая же ситуация у бестелесного. Он застрял, пока не выполнит свою часть сделки, неважно, жив или мёртв человек, который отдал приказ.

— Все во мне стремится начать охоту на Всадника и его любимца бестелесного.

«В ней говорит сфинкс», — подумал Нокс. Её вид, как и львы, целеустремлённо выслеживают, охотятся и преследуют свою добычу. Без сомнения, этот врождённый инстинкт будет мучить её, пока бестелесного не схватят.

— Я их поймаю.

— Мы их поймаем. Ты же не лишишь меня этой битвы, Нокс. Для меня это не просто месть. Мне нужно быть частью этого. Нужно предпринять шаги по обеспечению безопасности твоей и сына. Знаю, тебе бы понравилось, если бы я с Ашером просидела здесь все время из-за твоего смехотворного желания опекать нас обоих…

— Я не могу это изменить.

— И, вероятно, на это рассчитывал Всадник. Если я буду здесь постоянно, то не смогу его искать. А другие посчитают, что я прячусь от него из-за стража, или ты заставляешь меня сидеть в особняке из-за страха за меня. Если демоны решат, что мы его боимся, их боязнь перед ним станет ещё больше. Людьми легче манипулировать и контролировать, если они напуганы. — Ноксу хотелось бы с этим поспорить, но не мог. — Ты знаешь меня, Нокс. Знаешь, что я не смогу остаться дома, пока все это не закончится, даже если захочу… вопрос времени, когда я сорвусь.

Она никогда не умела сидеть смирно, даже в детстве. И как бы ей не нравилось быть с Ашером, Харпер начнёт скучать по взрослому обществу. Мег и Дэн великолепны, но они занятые люди.

— Я не хочу оставлять Ашера, но лучший способ обеспечить его безопасность — поймать ублюдков, которые ему угрожают.

Прижавшись своим лбом к её, Нокс вздохнул.

— Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.

— Понимаю. Но не проси прятаться здесь. Я не смогу, Нокс. Даже для тебя. Пожалуйста, не проси.

Нокс выругался про себя. Он предвидел это, потому что отлично её знал. Он давно понял, что Харпер никогда не станет игнорировать желание защитить своих близких. Она была защитницей до мозга костей, как и её бабушка.

— Представь, если бы я попросила тебя остаться дома с Ашером и со мной. Ты бы мог?

Он зарылся пальцами в её волосы.

— Нет, — неохотно признался Нокс. — Не смог.

Она обхватила его запястье.

— Мы справимся с этим вместе. Может, я не настолько сильна, как ты, но и не слаба.

— Ты, определённо, не слабая… я всегда считал тебя очень сильной.

Выражение её лица подталкивало его доказать это, и Нокс внутренне вздохнул. Ему не удастся её отговорить. Если бы они могли поменяться местами, она бы не смогла его отговорить. Поэтому, идя против всех своих защитных инстинктов, Нокс сказал:

— Ладно, мы работаем вместе.

Его демон зарычал, хотя он также понимал и уважал её потребность охотиться на ублюдков, представляющих угрозу для их семьи.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Хорошо. Так каков план?

— У меня такое чувство, что лучший шанс узнать личность Всадника — это выяснить, чем занималась Алетея до смерти. Ларкин работает над этим. Нам также нужно выяснить, где Алетея взяла бестелесного. Завтра я напишу Диону и попрошу о встрече. Если не он нужный нам коллекционер, он может указать на нужного. Пока мы ждём информации от Ларкин и ответной связи от Диона, я планирую сделать то, чего Всадник не ожидает — продолжить вести себя как обычно и заниматься повседневными делами, словно его нет на моем радаре.

— Ты нанесёшь ему страшное оскорбление. — Это идея Харпер очень понравилась. — Я сделаю то же самое.

Она прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Но нам нужно оставлять Ашера дома, когда будем выходить. Люди поймут это… увидят в нас заботливых, а не испуганных Всадником родителей.

— Ты предлагаешь оставлять Ашера дома, потому что не уверена, что сможешь полностью его защитить, — обвинил Нокс. Она не стала это отрицать. Он обхватил её лицо руками. — Ты не подвела его в тот день, Харпер, а защитила.

Нокс хотел, чтобы она в это поверила. Хотел, чтобы она отпустила свою бессмысленную вину и вспомнила, насколько сильна на самом деле. Если его вера в неё не поможет, то непонятно, что сделает это.

— Он сам себя защитил.

— Он поставил щит, — поправил Нокс. — А не избавился от бестелесного. Ты это сделала. И я абсолютно уверен, ты все это повторишь, если понадобится. Ты сильная. Могущественная. Можешь вызвать адское пламя, а значит, в силах уничтожить бестелесного. Он этого не знает, что даёт тебе огромное преимущество.

Харпер сглотнула.

— Этот бестелесный почти всесильный.

— Но не непобедимый, — напомнил ей Нокс.

— Если мне придётся вызвать адское пламя на глазах у других демонов, это может привести к целому ряду проблем, верно?

— Потенциально, да. Мы разберёмся с ними, если и когда они возникнут. Нет смысла зацикливаться на том, что может никогда не произойти… это просто притягивает неприятности.

Харпер глубоко вдохнула успокаивающие ароматы чистого белья, ароматных масел и чувственного парфюма Нокса.

— А теперь мы можем поговорить о чем-нибудь другом? У меня голова скоро взорвётся.

— Как насчёт того чтобы провести немного времени на балконе и подышать свежим воздухом? — Его пара не особо любила сидеть взаперти, когда испытывала стресс.

— Не на балкон. А к бассейну. К панорамному бассейну, если быть точнее.

Он ухмыльнулся.

— Если хочешь, мы можем окунуться прямо сейчас.

Харпер заметила лукавый блеск в его глазах и замерла.

— Не смей.

Но он крепко сжал её в объятиях, и их охватило адское пламя. А когда огонь стих, она и Нокс внезапно погрузились в воду. Она его ударила.

«Ублюдок».

На следующее утро, глядя, как Ашер в десятый раз бросает свою ложку на пол, Харпер вздохнула.

— Я даже не могу на него сердиться. Ты посмотри на его лицо. Как можно злиться на кого-то насколько милого.

Нарезая омлет, Нокс посмотрел на сына. Сидя на высоком стульчике с ногами на столике, Ашер схватил свою ногу и попытался засунуть себе в рот. Все влезло.

— По крайней мере, он съел почти всю кашу, прежде чем запустить тарелку через комнату.

Харпер хмыкнула. Ашер поступал так почти при каждом приёме еды. Конечно, тарелка и ложка изначально были в её руках. Но Ашер в какой-то момент переносил их к себе, а затем продолжал разрисовывать лицо и столик остатками еды, прежде чем бросить пластиковую посуду. Затем он снова пиропортивал ложку в руку, чтобы потом опять бросить.

Поставив локти на обеденный стол, Харпер съела ложку хлопьев и спросила Нокса:

— Дион уже ответил на твоё письмо?

— Нет, но думаю, это скоро произойдёт. В прошлый раз он ответил в течение недели.

Нокс изучал свою пару поверх кружки. Сегодня она выглядела лучше. Напряжение исчезло с лица, и он подозревал, что причина этого стала их договорённость о дальнейших действиях. Теперь, когда она знала, что они будут работать вместе и имеют своего рода план, то чувствовала себя лучше. — Не забудь, что встреча с другими Предводителями состоится завтра, — продолжил Нокс. — Кинан и Ларкин останутся в особняке с Ашером, так что не напрягайся и не паникуй. Здесь также будет Дэн и Мег — они все сильные. Им всем будут даны строгие указания, никого не впускать на территорию поместья.

— Думаешь, Джонас придёт на встречу?

— Нет, что, вероятно, к лучшему. — Скорбящий демон с трудом себя контролировал. — Тем более, я знаю, что ты бы хотела…

— Оторвать его член и засунуть ему в глотку? Да, хотела бы. Если бы он следил за Алетеей, бестелесный не разгуливал бы сейчас на свободе.

— Не ты одна хочешь наказать его за это, но это подождёт. Сначала нужно разобраться с Всадником и бестелесным. — Нокс отрезал кусочек омлета. — Какие у тебя планы на сегодня?

Харпер фыркнула в ответ на его попытку успокоить её и сменить тему. Тем не менее, поддалась.

— Хотела зайти в студию и проверить, как идут дела.

Она делала это раз в две недели.

— Хорошая идея. Увидев тебя за повседневными делами, люди перестанут паниковать по поводу Всадника.

И все же тревога сжала его сердце при мысли о том, что она покинет поместье, пока существует угроза. Конечно, он никогда не позволил бы ей увидеть своё беспокойство, когда её вера в способность защитить Ашера пошатнулась. Ей нужно увидеть в Ноксе только уверенность.

Харпер поднесла кофе к губам и сделала глоток.

— Сомневаюсь, что это остановит их панику, но может немного успокоить.

Нокс хотел что-то сказать, но потом замолчал, когда её взгляд устремился вглубь, и Нокс ощутил эхо телепатического разговора. Когда её глаза устремились на него, в них появился намёк на раздражение.

— Небоскрёб, — сказала Харпер. — Мартина сказала, что Джолин вчера сровняла с землёй небоскрёб.

— Ты удивлена?

Она вздохнула.

— Не особо.

Услышав, что Хайди должны были принести в жертву во время ритуала темной магии, Джолин пришла в ярость. Ещё больше женщину вывело из себя, что Алетея мертва и не может заплатить за свой план. Джолин обычно разрушала здания, когда злилась.

— Она казалась удивительно спокойной и рассудительной, когда я рассказала ей о ситуации с бестелесном, но у неё хорошо получается держать лицо, поэтому я не купилась. Но все же… небоскрёб? Хорошо, что он был старым и пустым.

Нокс бросил на неё многозначительный взгляд.

— Хотя ты в силах побороть бестелесного, я верю, что ты позовёшь меня, если с ним столкнёшься. — В этом заявлении содержался вопрос, потому что Нокс нуждался в подтверждении слов. А также предупреждение. Прошлые несколько раз, находясь в опасности, она звала его, но это случалось во время беременности Ашером. Нокс подозревал, что она никогда бы не втянула его опасную ситуацию, если бы ни желание защитить их сына. Когда Харпер не ответила, он прищурился. — Ты давным-давно дала мне обещание, что позовёшь, если понадобится помощь. Знаю, ты ненавидишь саму мысль, что придётся подвергнуть меня опасности… и понимаю это, потому что у меня аналогичные чувства. — Не то чтобы ему нравилась или вызывала одобрение её привычка справляться с проблемами в одиночку. Он уважал её желание сражаться в собственных битвах и внести свой вклад в защиту сына, но возражал, чтобы Харпер действовала одна. — Мы же договорились работать вместе, помнишь? Это значит, полагаться друг на друга.

Харпер тяжело вздохнула.

— Я сдержу обещание и позову тебя, если мне понадобится помощь. Но то же самое касается и тебя… если что-то произойдёт, ты не сообщишь об этом позже, чтобы не портить мне день. — Так он поступал в прошлом. — Ты скажешь мне немедленно.

Он кивнул головой, хотя ему это не понравилось. Положив столовые приборы на пустую тарелку, Нокс отодвинул её в сторону.

— Во сколько ты уезжаешь в студию?

— Наверное, через несколько часов. Может, смогу пообедать с девочками, пока буду рассказывать новости. Им нужно знать о бестелесном.

— Не думаешь, что Джолин уже им рассказала?

— Если бы да, они бы мне уже позвонили. Вероятно, она позже соберёт всю общину, чтобы изложить факты. Я бы предпочла, чтобы девочки от меня услышали обо всем.

— Справедливо. — Нокс сделал глоток кофе. — Не забудь про Танера. Бестелесный может принять облик любого. Если кто-то без запаха подойдёт близко, он поймёт и набросится.

Она склонила голову набок.

— Ты думаешь, он придёт за мной?

— Нет. Появившись в доме Джолин и сделав свой ход среди других демонов, он поступил высокомерно. Он знал, что ты сильна и можешь вызвать агонию души. Но теперь, ощутив это на себе, бестелесный не будет таким самоуверенным. Тем более, ты его одолела. Кроме того, он связан условием сделки. Не ты цель. Все равно я не хочу рисковать.

Услышав отчётливое испускание газов, Харпер посмотрела на Ашера. Он огляделся, словно искал источник звука. Она фыркнула и повернулась к Ноксу.

— При мысли о том, чтобы уйти от него, у меня все внутри переворачивается.

Она замерла, когда глаза Нокса потемнели, а температура в комнате понизилась.

— Ты слишком много волнуешься, маленький сфинкс, — сказал демон. — С мальчиком все будет хорошо.

Абсолютная уверенность в этом заявлении заставила её нахмуриться.

— Что ты от нас скрываешь? — Потому что выглядело так, словно он знал что-то об Ашере, чего не знали она и Нокс. — Я не смогу защитить его должным образом, если не буду знать всей правды.

— Это моё дело… он не нуждается в твоей защите, — сказал демон ровным и низким голосом. — Не беспокойся за мальчика. Вместо этого пожалей того, кто попытается ему навредить.

С этими словами существо отступило.

Потерев грудь, Харпер сказала:

— Что это значило?

— Не знаю, — ответил Нокс. — Демон может знать о будущих способностях Ашера.

— Возможно. — Только через пару месяцев все способности Ашера откроются, и Харпер не понимала, почему демон Нокса уверен, что знает о его способностях. Но эта теория не хуже остальных. — Твой демон чертовски загадочен временами.

Нокс кивнул.

— Но он никогда не был высокомерным. Если он считает, что Ашеру не нужна наша защита, я склонен ему верить.

Это не означает, что Нокс перестанет волноваться и поумерит желание опекать.

Когда телефон Нокса завибрировал на столе, Ашер моргнул.

— Ух.

А затем телефон исчез в сполохах огня и появился в пылающей руке Ашера. Обычно этот звук он произносил, когда видел что-то интересное, и часто такой предмет оказывался в его маленькой ручке.

— Ашер, — Нокс мягко выразил недовольство, когда забрал телефон из хватки сына. Ашер нахмурился, но затем просто засунул ногу обратно в рот.

— По крайней мере, в этот раз он не бросил твой телефон в кашу, — сказала Харпер.

— Возможно, он бы так и сделал, если бы уже не отбросил миску.

— Да, возможно.

Но она была права… трудно злиться на кого-то настолько милого. Нокс взъерошил ему волосы.

— Это в тебе черта Уоллисов.

Харпер нахмурилась.

— Ты не можешь обвинять кровь моей семьи каждый раз, когда он плохо себя ведёт.

— Конечно, могу.

В этот момент вошла Мег, покачала головой при виде ложки на полу и подняла её.

— Тебе понравилась каша? — спросила она Ашера, который был слишком занят, грызя ногу, чтобы обратить на неё внимание.

— Спасибо за омлет и тост, Мег. — Встав, Нокс надел пиджак. — К сожалению, мне нужно идти. — Он подошёл к Харпер и поцеловал её. — Я не должен быть поздно, но сообщу, если задержусь.

Харпер подняла Ашера со стульчика.

— Пойдём, помашем папе на прощание. — Придерживая Ашера рукой, она последовала за Ноксом в фойе. Когда он обнял её, она прижалась к нему и провела рукой по рубашке. — Я буду скучать.

— Хорошо. Это справедливо, поскольку я тоже буду скучать. — Он вновь её поцеловал, наслаждаясь вкусом. — Береги себя. — Затем поцеловал сына в щеку. — Слушайся маму.

Как и следовало ожидать, Ашер пустил пузыри.

Харпер ступила на каменную ступеньку и кивнула Леви, который открыл заднюю дверцу «Бентли» для Нокса. Заметив, что Ашер машет рукой, она улыбнулась. Но потом увидела, что сын машет не Леви и не Ноксу. Он махал чему-то гораздо выше.

— В чем дело, малыш? — Она проследила за его взглядом и поморщилась. — Ох. Ещё вороны. — На ветвях соседнего дерева сидели пятеро. — Восхитительно.

Харпер провела следующие пять часов с Ашером — искупала, одела и накормила ранним обедом — после этого пришлось вновь его переодевать, поскольку он был весь в пюре. Вскоре приехали Танер и Кинан, как и было условлено. В гостиной Кинан обнял Ашера.

— Перестань тревожиться, Харпер, ему со мной будет хорошо.

Она выдавила улыбку.

— Я ненадолго отлучусь. — Она поцеловала Ашера в щеку и затем помахала. — Пока. Не обижай дядю Кинана.

Сын не помахал в ответ. Его маленькое личико сморщилось так, что Танер усмехнулся. Помахав Ашеру в последний раз, Харпер развернулась и последовала за Танером из комнаты, по коридору, через фойе и… Что-то дёрнуло её за запястье, заставив споткнуться и потерять равновесие. Неловко приземлившись задницей на деревянный пол, Харпер зашипела.

Танер моргнул.

— Черт, ты в порядке?

— Нет, — отрезала она, пытаясь встать. Затем развернулась, осмотрев фойе, с бешено колотящимся сердцем. Конечно, бестелесный не мог войти внутрь. Не с таким количеством сверхъестественных мер безопасности. — Что-то только что меня схватило.

— Схватило? — повторил Танер, напрягшись.

В этот момент Кинан подошёл к ним, все ещё держа Ашера на руках.

— Чего ждёте? — Он хмуро посмотрел на Харпер. — Почему ты потираешь задницу?

— Отведи Ашера в гостиную, кто-то только что…

— Что это? — спросил Танер.

Она резко повернула голову в его сторону.

— Что? Что ты видишь?

Он смотрел на её запястье.

Танер осторожно поднял её руку, чтобы изучить.

— Что это?

— Где?

Потому что она ничего не видела. Но потом он повернул руку так, что солнечный свет падал прямо на запястье… и Харпер нахмурилась.

— Что это? — Словно полупрозрачная струна обернулась вокруг её руки. Она прикоснулась к этому, почти ожидая, что ничего не почувствует. Но по ощущениям она словно провела пальцами по холодному металлу. — Нет, серьёзно, что это?

Танер отпустил её и отступил.

— Попробуй уйти.

В это раз двигаясь медленнее, Харпер вышла наружу. Без проблем. Она продолжила идти, осторожно спускаясь по ступеням. Одна. Две. Три. Четыре… А потом её снова потянуло назад. Нет, не совсем так. Харпер словно натягивала поводок. Вернувшись в фойе, она закрыла входную дверь.

— Это что-то наподобие наручников?

Если Нокс сделал это, чтобы удержать её дома, она его убьёт.

Потерев подбородок, Танер ответил:

— Мне кажется, да.

Кинан шагнул вперёд, чтобы лучше рассмотреть её запястье.

— Вопрос в том… к чему ты прикована?

— Или к кому? — Танер задумчиво хмыкнул и повернулся к Ашеру, который сосал большой палец, изучая красивые свежесрезанные цветы на круглом столе. — Дай посмотреть на твои запястья, малыш.

Харпер хмыкнула.

— Ты же не думаешь, что он это сделал, Танер. Он же просто… о, Боже.

Она почувствовала, как кровь отливает с её лица. На его маленьком запястье была тонкая манжета, идентичная её. Взяв его пухлую ручку, она прикоснулась к манжете. Холодный металл.

— Ашер, — протянула она, указывая на свою. — Сними это. — Он не послушался, а вместо этого потянулся к её волосам. Харпер бросила на него строгий, «деловой» взгляд, и он идеально её передразнил.

Танер указал на другую сторону фойе.

— Харпер, встань там. Я хочу пройти между тобой и Ашером и посмотреть, действительно ли что-то осязаемое связывает манжеты. Она так и поступила и смотрела, как он легко проходит между ними.

Танер покачал головой.

— Ничего.

Подойдя к нему, она поджала губы.

— Так манжеты никак не связаны.

— Нет, — ответил он. — Я бы сказал, их соединяет только сила.

— Значит, это экстрасенсорная структура. Она скорее связывает наши души, а не тела. — Харпер покачала головой, глядя на Ашера, но он был слишком занят, выкручивая нос Кинану, и не заметил её укоризненного взгляда.

— Не думаю, что он хотел привязать тебя к себе, — сказал Кинан с весёлым блеском в глазах. — Скорее ему не нравится, что ты уходишь. Соедини это со всей той силой, что живёт в нем, и вот тебе результат.

Запустив руку в волосы, Харпер выдохнула.

«Нокс, наш сын приковал меня к себе. И нет, я не шучу».

Ментальный вкус Нокса окутал её, когда его разум откликнулся.

«Как приковал?»

«Не знаю. У нас обоих на запястьях едва заметные манжеты, которые кажутся металлическими. Нет никакой осязаемой связи, но я не могу далеко отойти от Ашера. Меня сразу же отбрасывает обратно».

Она уловила намёк на мужскую солидарность, и даже гордость.

«Видимо, он не хочет, чтобы его оставляли».

Харпер сжала губы.

«Как ты можешь находить это забавным?»

«Если бы мы поменялись местами, ты бы хохотала до упада».

Да, так бы и случилось.

«Как мне их снять?»

«Он просто ребёнок и не владеет достаточной психической силой, чтобы связать вас надолго. Скорее всего, манжеты исчезнут через несколько часов или раньше».

Вздохнув, Харпер одарила стражей мимолётной улыбкой.

— Ну, похоже, вы зря потратили время. Я не могу сейчас уйти.

Кинан нахмурился.

— Почему нет?

— Я не могу оставить Ашера, пока психически прикована к нему, а он не может покинуть особняк.

— Тебя не будет всего несколько часов. — Кинан поднял руку, когда Харпер попыталась возразить. — Слушай, я понимаю, почему ты не хочешь брать его с собой. Но никто не сможет отнять Ашера благодаря этой связи. И ему полезно выбраться отсюда, если вы намерены держать его взаперти какое-то время после этого.

Танер засунул руки в карманы.

— Кинан прав. Это всего на несколько часов. Мы трое сильные, особенно вместе. Никто не приблизится к Ашеру, если он этого не захочет.

Да, но…

— Эта поездка станет вознаграждением за плохое поведение.

Очень, очень плохое.

Уголки рта Танера дёрнулись.

— Верно, но я согласен с Кинаном… Не думаю, что Ашер хотел связать вас вместе. Просто не желал отпускать тебя без него.

Проведя рукой по лицу, Харпер вновь потянулась к Ноксу.

«Не знаю, что делать. Танер и Кинан считают, что мы можем съездить в студию вместе с Ашером».

Нокс долго не отвечал.

«Моего демона не беспокоит эта мысль».

«Ну, конечно», — проворчала она. Что существо тогда сказало? «Пожалей того, кто попытается ему навредить». Демон был уверен, что Ашер прекрасно о себе позаботится. И, посмотрев на манжету на своём запястье, Харпер подумала, что у демона Нокса есть веские причины не волноваться. Тем не менее, она совсем не хотела увозить Ашера из особняка. И заметила, что демона Нокса не беспокоит эта мысль, а не самого Нокса.

— Это твоё решение, Харпер, — сказал Танер. — Но не думаю, что будет так уж плохо, если мы вывезем его на несколько часов.

«Верь в себя так же, как я верю в тебя», — заявил Нокс.

Прикусив губу, Харпер тяжело вздохнула.

— Лучше мне нести его, поскольку неизвестно, насколько длинный поводок.

Чуть позже Танер подъехал к ночному клубу, который вёл в Подземку. Поскольку было уже светло, изнутри не доносилось грохота музыки, а перед входом не выстроилась очередь. Для людей это был нормальный и очень популярный клуб. Только демоны знали, что находится внизу.

Танер шагал впереди, а Кинан — сзади, когда они вошли в клуб и спустились в подвал. Два крепких, угрюмых демона охраняли дверь в задней части огромного помещения. Оба широко улыбнулись Ашеру, который смущённо улыбнулся в ответ. Почтительно кивнув Харпер и стражам, охранники расступились, чтобы их пропустить. Затем один набрал код от лифта, и блестящие металлические двери со звоном раскрылись. После короткой поездки в кабине, Харпер вошла в рай для демонов. Казино, бары, ночные клубы, отели, рестораны, стриптиз клубы, родео, ринг, стадион для гонок адских гончих, магазины… здесь было, наверное, все. Здесь всегда толпа народу по вечерам, но и днём довольно оживлённо.

Танер и Кинан защищали её от толчков пешеходов, когда они шли по улице мимо множества магазинов и заведений. Бары, клубы, казино и рестораны не имели фасада, поэтому легко можно было увидеть, как люди едят, пьют, разговаривают, смеются и скандалят. Многие рассматривали Харпер, Ашера и стражей. Кто-то перешёптывался, кто-то улыбался, третьи нервно отводили глаза.

Все выглядели удивлёнными, увидев её и Ашера, и многие слегка расслаблялись. Нокс был прав — людям нужно видеть, как они занимаются повседневными делами. Когда она подошла к студии, то улыбнулась. «Городские чернила» были идеально расположены и имели первоклассную охрану. Студия находилась недалеко не только от лучших ресторанов и торгового центра, но и рядом с главным офисом Нокса. А также напротив отеля, где у Нокса был пентхаус.

Обычно девушки собирались в кофейне рядом со студией каждое утро, и Харпер скучала по этим встречам почти также сильно, как и по самой работе. И все же, как она и сказала Рейни, её время вернуться ещё не пришло.

— Думаю, тебе стоит обсудить «детали» вечеринки Хлои в честь её дня рождения, пока ты здесь, — сказал Кинан. — Она уже знает, чего хочет? Подожди, дай угадаю… она хочет исключительное право использования одним из клубов Нокса в Подземке. Или даже отеля.

— Она хочет приём в саду, — ответила Харпер.

Он моргнул.

— Что?

— Приём в саду… с шампанским, цветами, скульптурами и другими милыми вещами.

Он нахмурился.

— Это не похоже на Хлою.

— А ещё хочет, чтобы мы оделись как бродяги и выглядели нелепо среди всей этой роскоши.

— А вот это похоже на Хлою.

Раздался звон колокольчика, когда Кинан открыл дверь студии. Два клиента ожидали на диване, один смотрел телевизор, пока другой просматривал портфолио с татуировками. Оба подняли головы, когда Харпер и стражи вошли в просторную приёмную, где пахло чернилами, красками, кофе и дезинфицирующими средствами. В студии присутствовал дух рока, искусства и «Харли-Дэвидсона», который Харпер так любила. На ярко-белых стенах висели произведения искусства из металла — увеличенные копии татуировок, включая трайблы, китайские драконы, яркое пламя, стая воронов и воющий волк.

Оторвав взгляд от аккуратной стойки администрации, которая также служила витриной для ювелирных изделий и других аксессуаров, Хлоя вскрикнула от восторга. Шум заставил Рейни выглянуть из-за стеклянной перегородки, которая разделяла их рабочие места, и её глаза расширились от восторга. В это же время Девон отвернулась от своего освещённого стола с «что-здесь-происходит?» взглядом. Каблуки застучали по деревянному полу, когда три девушки окружили Харпер. Но они подняли шум не из-за неё… с ней они даже не поздоровались. Вместо этого суетились вокруг Ашера, осыпая поцелуями его лицо, волосы, голову и руки.

— Где мой маленький мальчик? — проворковала Хлоя и, несмотря на свой маленький рост, вырвала Ашера из рук Харпер.

— Осторожно, — сказала Харпер. Она подняла запястье, чтобы все увидели манжету. — Маленький проказник связал нас на какое-то время, поэтому не отходи далеко, иначе меня потащит за вами.

Брови Рейни поползли вверх.

— Он что сделал? — Она ухмыльнулась. — Этот малыш сводит меня с ума.

Танер дёрнул Девон за волосы.

— Привет, котёнок.

Девон фыркнула на него.

— Иди, подними ногу и помочись на дерево, пёсик.

С довольной улыбкой Танер занял позицию у двери. Харпер знала, что он намерен обнюхивать любого посетителя. Если у кого-то не будет запаха, страж атакует.

Хлоя поднесла Ашера к торговому автомату и ударила кулаком по стенке. Раздался жужжащий звук, когда автомат выплюнул батончик шоколада.

Кинан покачал головой.

— Я пытался так делать, действительно пытался.

— Мы все пытались, — сказала Харпер. Но, казалось, такое могли провернуть только Хлоя и её отец.

Рейни сжала плечо Харпер.

— Как ты?

— Нормально, — ответила Харпер. — Но у меня есть новости, которые тебе не понравятся, — добавила она тихо. — Нам не стоит здесь обсуждать детали.

Рейни нахмурилась.

— Мы закрываемся на обед минут через двадцать. Я почти закончила со своим клиентом, а эти парни здесь только для быстрой консультации. Сможешь подождать?

— Конечно. Я, Кинан и Ашер расположимся в комнате отдыха.

Взгляд Рейни скользнул к адскому псу.

— А Танер останется там?

— Я скоро все объясню, — заверила её Харпер. — Тогда ты поймёшь, почему мы так осторожны.

Прошло совсем немного времени, прежде чем девушки закрыли студию на обед. Видимо, Хлоя сначала сбегала в магазин, поскольку зашла в комнату отдыха с полной сумкой бутербродов. От запаха ростбифа, перца и майонеза у Харпер заурчало в животе. Как только они все собрались вокруг стола с бутербродами в руках, Рейни посмотрела на Харпер.

— Выкладывай.

Харпер провела рукой по волосам Ашера, который сидел у неё на коленях и играл с ожерельем.

— До своей смерти Алетея совершила кое-что глупое. Она украла бестелесного демона у частного коллекционера. И освободила.

Воцарилось потрясённое молчание. Затем все девушки выругались себе под нос.

— Если бы она была жива, убила бы суку, — выплюнула Хлоя.

— Демоница, которая пришла за Ашером, приняв твой облик… это был бестелесный? — спросила Девон.

Харпер кивнула.

— Только это «оно», а не «она». Не знаю, придёт ли оно сюда, но вам нужно быть начеку. — Пока они ели, она пересказала им разговор Джонаса с Ноксом. Также просветила их насчёт бестелесных демонов и добавила: — Если вы видите меня, это не значит автоматически, что это я. Спросите меня что-то, о чем знаю только я. Девон, ты адская кошка. Твоё обоняние усиленно. Если к тебе приближается кто-то без запаха, это вполне может быть бестелесный в физическом облике.

Хлоя рассеянно потянула себя за мочку уха.

— Как мы узнаем, что находимся рядом с людьми, одержимыми бестелесным?

— Никак, — ответила Харпер. — Только если он сам не даст знать. Поэтому нам всем нужно быть бдительными и осторожными.

— Бабуля уже в курсе? — спросила Хлоя.

Харпер подняла бровь.

— Ты не слышала о старом небоскрёбе, который развалился на кусочки прошлой ночью?

— Слышала, — ответила Хлоя. — Просто надеялась, что это не она.

Разум Ашера коснулся мыслей Харпер с вопросом. Сын явно чувствовал напряжение в воздухе и хотел знать, что случилось. Она улыбнулась ему и ободряюще коснулась разума со словами:

— Ничего, малыш.

— Давайте перейдём на более спокойную тему и обговорим детали вечеринки, — предложила Рейни. — Хлоя, ты уверена насчёт приёма в саду и костюмов бродяг?

— Ага, — ответила Хлоя. — И я хочу фонтан. Огромный. Возможно, в виде русалки.

— Ты собираешься пить из него? — спросил Кинан.

Хлоя поморщилась.

— Если это не фонтан молодости, то я не понимаю, зачем мне так делать.

— Ну, отлично, — сказал он. — Ещё об одной вещи нам не придётся беспокоиться, когда ты напьёшься.

— Я не заявляла, что не буду так делать. Просто сказала, что не понимаю зачем.

— Нокс сказал, что у него есть ненастоящий цветочный сад в Подземке для шикарных мероприятий, — вспомнила Харпер. — Ты можешь его использовать.

Хлоя ухмыльнулась.

— Круто.

— Хорошо, давай составим список, чего ты хочешь, а потом передадим это дело одному из организаторов мероприятий Нокса. Они позаботятся об остальном.

Пока они обсуждали меню, которое оказалось довольно простым, поскольку Хлоя хотела только вагончик с бургерами и киоск с хот-догами, зазвонил чей-то мобильный.

Девон выпрямилась.

— Это мой. — Она достала телефон, улыбнулась, увидев имя на экране, и ответила. — Привет, Дрю.

Она нахмурилась.

— Серьёзно? О. Ладно. Дай мне секунду. — Отключившись, Девон сказала: — Дрю снаружи, и, судя по всему, дворняжка его не впустит.

— Танер просто осторожничает, — сказала Харпер.

— Ну, пока он не убедится, что это Дрю, мой брат не сможет войти. — Девон вылетела из комнаты. Раздалось бормотанье, чьё-то рычание и шипение. Затем зазвенел колокольчик, и Девон радостным голосом пригласила Дрю войти.

Через несколько мгновений он вошёл в комнату. Оглядев комнату, Дрю со всеми поздоровался. Его рот расплылся в улыбке, когда он заметил Харпер.

— Эй, не ожидал тебя здесь увидеть.

Харпер охватила неловкость, но она смогла выдавить улыбку.

— Привет, Дрю.