Точная Копия

ГЛАВА 1

МАЙ, ВОСЕМНАДЦАТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

КЕЙТ

– Хммм, кажется, я выбрал. Лобстер ‘термидор’ будет прекрасно. А как насчет тебя, солнышко? – Том проводит рукой по столу и кладет её поверх моей. Я смотрю на это нежное соприкосновение, но не чувствую никакой привязанности.

То, что я действительно чувствую, ужасно.

Том – один из самых добрых людей, которых я когда–либо встречала, и он заслуживает гораздо большего, чем я могу ему предложить. Он хочет жену и семью, и он определенно хочет улучшить наши отношения после девяти месяцев периодических свиданий.

Я продолжаю нажимать на тормоза, потому что знаю, что это не то, чего я хочу. Никогда ничего подобного.

Я снова опускаю взгляд на меню, ни одно из слов на странице не имеет никакого смысла.

– Я не могу решить, – тихо отвечаю я, убирая свою руку из–под его, чтобы перевернуть карточку меню. Я могла бы сделать это другой рукой, но это показалось мне хорошим предлогом, чтобы снова отстраниться от него.

Он прочищает горло. Я знаю, он чувствует это – что мне это не нравится. Что я отстраняюсь.

Наши отношения исчерпали себя.

Я бы сказала ему, что он не должен принимать это близко к сердцу, если бы это не выглядело безумно бестактным, но это правда – я всегда так делаю. Я не из тех, кто постоянно встречается, но обычно, если я встречаю кого–то, кто мне нравится, я хожу на несколько свиданий, наслаждаюсь сексом, а потом ухожу, прежде чем он проникнется ко мне чувствами.

С Томом я зашла дальше, чем с кем–либо за многие годы. Он полностью в моём вкусе, высокий, красивый и невероятно талантливый юрист. Мы воссоединились на свадьбе друга в прошлом году, зная друг друга со времен колледжа, и, честно говоря, когда он пригласил меня на свидание, я подумала, почему бы и нет? Какой вред может принести немного веселья?

Но вот я здесь, собираюсь разбить ему сердце. И я чувствую себя дерьмово из–за этого.

– Почему бы тебе не взять баранину, и тогда мы сможем разделить блюда на двоих? Я выбирал между этим и лобстером, – прерывает мои мысли Том.

Его красивое лицо мягко освещается романтической обстановкой и свечами. Это действительно прекрасный ресторан в центре Сиэтла. Он приводил меня сюда несколько раз и никогда не сдерживался, чтобы не угостить меня, заставляя чувствовать себя ещё хуже.

– Да, конечно, – говорю я, возвращая меню официанту, когда он подходит к нашему столику, и Том подтверждает наш заказ.

Оставшись одни, Том достает вино из ведерка со льдом и снова наполняет мой бокал.

– Ты выглядишь взвинченной, – он вопросительно поднимает бровь, глядя на меня. – Марк и Дэвид сильно давят на тебя?

Марк и Дэвид Престоны – братья и совладельцы моей юридической фирмы. Они твердолобые юристы, но они никогда не “давят на меня”, учитывая, что я одна из лучших юристов по судебным спорам в штате Вашингтон. Я должна быть лучшей. Я трудоголик, и это всё, что я когда–либо знала.

Наш официант возвращается с хлебом и оливками и ставит их на стол. Я протягиваю руку и отправляю одну в рот. Это действительно превосходная закуска – мы с моей лучшей подругой Фелисити очень сблизились из–за этого.

Я пожимаю плечами.

– Напряженно, но ничем не отличается от обычного.

Брови Тома сводятся вместе.

– Так что тебя гложет?

Фу, я действительно не хотела делать это сейчас, прямо сейчас, когда мы собираемся ужинать, но, честно говоря, когда самое подходящее время с кем–нибудь порвать отношения?

Я делаю глубокий вдох и смотрю ему в глаза, кажется, впервые с тех пор, как он забрал меня сегодня вечером. И после этого я, скорее всего, вернусь домой на Uber.

– Я, я просто...

– Это я, не так ли? Ну, я имею в виду нас, – Том откидывается на спинку стула и поднимает голову к потолку. Закрыв глаза, он медленно качает головой.

– Мне так жаль, Том. Я просто так больше не могу. Это не...

– Пожалуйста, не говори мне, что ты собиралась сказать “дело не в тебе, а во мне”, потому что от этого становится ещё хуже.

Я поджимаю губы и сжимаю их вместе.

– Я не собиралась этого говорить. Я собиралась сказать тебе, что это не то, чего я хочу, и что мы оба хотим разных вещей. Ты хочешь двух и четырех десятых детей и забор и идеальный дом, а я хочу...

Чего именно я хочу?

– Ты хочешь быть такой, какой была всегда, – заканчивает он за меня, вертя в руках стакан с водой, когда наклоняется вперед и кладет локти на стол. – Ты хочешь достичь вершины своей профессии, не отвлекаясь ни на что.

У меня сводит живот от того, как он это произносит. В его тоне нет горечи, но он попадает в точку своими словами – это именно то, о чём я всегда говорила, чего я хотела, и это абсолютно то, к чему я стремилась.

“Кейт должна покорить мир”.

“Кейт, ты не можешь позволить таким мозгам, как твои, пропасть даром.”

“Кейт, ты была лучшей на факультете юриспруденции в Йеле. Не оставляй это без внимания”.

“Тебе нужно сохранить наше наследие.”

Лекцией за лекцией мои родителей наставляли меня на единственный путь, который я знаю в жизни.

Я поднимаю взгляд на Тома и киваю, делая глоток вина.

– Мне действительно жаль.

Он снова откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди как раз в тот момент, когда нам приносят ужин.

– С таким же успехом мы можем съесть это, а потом я отвезу тебя обратно домой.

Остаток моего “свидания” с Томом лучше всего было бы описать как неловкость.

Как всегда, он был вежлив и даже предложил оплатить счет, который исчислялся сотнями долларов. Но я не могла позволить ему сделать это, поэтому заплатила свою долю, прежде чем он отвез меня обратно в мою квартиру.

И вот где я сейчас нахожусь, переодевшись в спортивные штаны и старую толстовку. Затем я полила все свои комнатные растения и приготовила себе горячий шоколад со взбитыми сливками.

Поджав под себя ноги, я сажусь на диван, беру блокнот для рисования и набор ручек для каллиграфии. Сегодня розовые и пурпурные тона.

Я начала заниматься каллиграфией в прошлом году, когда случайно записалась на курсы со своей супер–одаренной племянницей Эвой. В моей повседневной работе юриста трудно проявить творческий подход, и в моём мозгу всегда есть желание выразить себя.

Может быть, это способ отключиться, поскольку мой разум постоянно в движении, в поисках чего–то.

Но не успеваю я начать, как меня прерывает вибрация моего мобильного телефона на кофейном столике. Я протягиваю руку и беру его. На экране загорается надпись “Вайолет”. Я не могу вспомнить, когда в последний раз обращалась к ней “Мама”.

– Привет.

– Кейт, как ты? – спросила она.

Вы бы никогда не подумали, что она звонит своей дочерью, скорее своей помощнице или коллеге.

Я откладываю альбом для рисования в сторону и беру кружку, удерживая тепло в руках, пока держу телефон между ухом и плечом.

С таким же успехом можно устроиться поудобнее.

– Рада, что сейчас выходные. Как вы оба?

– Почему? Работа была напряженной? – спрашивает она, полностью игнорируя мой вопрос.

– Нет. Просто хочу расслабиться. Я порвала с Томом сегодня вечером, и это было напряженно.

– Что ты имеешь в виду?

Мои брови в замешательстве сошлись на переносице.

– Насчет Тома? Ну, я...

– Нет, нет. Я имею в виду работу. Она всегда должна быть напряженной.

Я ставлю кружку на стол и беру телефон. Я бы с радостью швырнула его через всю комнату, если бы не боялась, что он разобьется.

– Это напряженно, но я привыкла к такому давлению. Это не значит, что мне не нужен перерыв.

– У нас с твоим отцом никогда не было перерывов; это даст шанс всем остальным наверстать упущенное, – хохочет она.

– Не всё сводится к соревнованию, Вайолет, – тихо говорю я, ерзая на диване и бездумно играя кисточками на мягком голубом одеяле, накинутом на мои колени.

– Хм, ну, в фирме, которой мы руководим – всё именно так.

– Ты позвонила по какой–то причине? – я резко меняю курс.

– Да. Твой брат возвращается домой на выходные на следующей неделе. Это импровизированный визит, и поскольку он пробыл в Дубае шесть месяцев, мы подумали, что ты захочешь увидеться с ним. Но приедет только он; Ава осталась со своей мамой.

Я удивлена, что Истон не сказал мне, что приедет, поскольку мы довольно близки. Между нами говоря, мы разделили бремя давления, направленного на достижение успеха, переданное нашими родителями. Однако мой старший брат определенно преуспел, став владельцем многонациональной частной инвестиционной компании.

– Я приду, – говорю я, делая ещё глоток горячего шоколада.

– Хорошо. Мы собираемся устроить посиделки с несколькими друзьями, так что не забудь захватить с собой что–нибудь вкусненькое.

Я закатываю глаза. “Посиделки”, по мнению моих родителей, это, по сути, коктейльная вечеринка.

– Хорошо.

– И ничего слишком короткого, Кейт.

– Ничего слишком короткого, – повторяю я, уже рассматривая самые крошечные платья, которые есть в моем шкафу.