Точная Копия

ГЛАВА 4

дженсен

Я врываюсь в раздевалку, нервничая не меньше, чем сегодня утром. Можно подумать, что после нескольких сезонов в НХЛ и победы в Кубке Стэнли мои тело и разум привыкли к такому давлению, но это не так.

Я принимаю это чувство. Это то, что заставляет меня чувствовать себя живым и напоминает мне, что у меня всё ещё есть страсть к игре, в которую я влюбился, когда мой отец впервые повел меня на наш местный каток в Альберте.

Главное – не позволить нервам взять верх над адреналином.

– Йоу! – Джесси Каллаган, мой лучший друг и безумно быстрый вингер, бьёт меня кулаком, когда я сажусь рядом с ним на скамейку.

Благодаря победе в Нью–Йорке пару дней назад и нашему преимуществу на домашнем льду в регулярном чемпионате мы проведем решающую игру сегодня вечером перед домашней публикой “Scorpions”, и это очень важно для нашей заявки на кубок.

– Привет, приятель. Как дела? – я бросаю сумку на пол и делаю глубокий вдох, собираясь с силами.

– Я в порядке. Тело в хорошем состоянии, голова в порядке, и толпа уже гудит. Мы в борьбе за кубок. Я это чувствую.

– Чертовски верно! – Джон, наш центровой и капитан, кричит с противоположной стороны раздевалки. Он сидит рядом с нашим помощником капитана и защитником Заком Эвансом. Как настоящие лидеры, они всегда приходят первыми и начинают подготовку. Зак выглядит встревоженным, и я знаю, что это сочетание факторов, включая тот факт, что это, скорее всего, последняя игра Джона в его карьере, и после этого он возьмет на себя капитанство. Я бы с удовольствием стал его помощником капитана, но правила НХЛ не позволяют вратарям выполнять обязанности капитана в практических целях, поэтому вместо этого место получит Хендерсон, один из наших опытных нападающих.

Один за другим парни начинают заходить в раздевалку, и воцаряется необычно тяжелое молчание. Обычно здесь кипит жизнь, но вся команда чувствует, что происходит.

Так продолжается до тех пор, пока тренер Берроуз не распахивает дверь. Готовясь к игре, он стоит в центре с планшетом в руке и медленно обводит всех нас взглядом.

– Мне не нужно стоять здесь и говорить больше того, что я говорил весь сезон, а затем ещё и на утренней тренировке. Сегодняшний вечер исторический.

Он подходит к тому месту, где сидит наш капитан, упершись локтями в колени и сцепив руки перед собой. Джон выглядит взволнованным, и когда тренер говорит, я слышу эти эмоции в его голосе.

– Вы не просто группа невероятно талантливых людей, вы ещё и мои подопечные. С некоторыми из вас я проработал несколько коротких месяцев, а с другими – годы. Но позвольте мне сказать вам вот что: я никогда не встречал более прекрасного человека или игрока, чем этот парень прямо здесь, – тренер наклоняется вперед и хлопает Джона по плечу. – Я видел этого парня в его лучшие и худшие моменты. Но ничто не подготовит меня к сегодняшнему вечеру, когда прозвучит последний звонок, и мы завершим одну из лучших карьер, которые я когда–либо видел.

Наш капитан делает глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, и принимает стойку.

– Мы завершим сегодняшний матч победой, потому что мы обязаны сделать это ради самих себя. Месяцы подготовки, а в некоторых случаях и годы совместной работы и совместных игр сводятся к этому — к трем двадцатиминутным перерывам, в течение которых мы выкладываемся на льду. Никто не остается в стороне, и каждый выкладывается по максимуму. Сегодня вечером мы не примем ничего, кроме победы, и мы дадим нашим фанатам именно то, чего они заслуживают — незабываемый вечер.

– Чертовски верно! – Джесси вскакивает на ноги и поднимает кулак в воздух.

Тренер Берроуз медленно кивает и направляется к двери.

– Я думаю, это всё, что нужно было сказать. Но я скажу вот что: я горжусь каждым из вас. И сегодня вечером я хочу отпраздновать это с вами в баре. А теперь раздавите их!

Он уходит под рев, который отражается от стен.

И прямо здесь последние остатки моих нервов покидают моё тело, полностью заменяясь непреодолимой потребностью обезопасить моих парней.

Пот стекает у меня по лбу и щиплет глаза.

Эта игра не похожа ни на одну другую. “Blades” не сдавались без боя, но и мы тоже. Я не готов к своему удалению, пропустив уже два гола, но когда мы доходим до последних нескольких минут третьей игры, у нас преимущество на один гол, и давление сокрушает меня, когда их центровой обрушивается на лед.

Зак ни за что не догонит его, так как он остался в центре поля.

Сосредоточься, Дженсен.

Фактически мы выходим один на один, и если мы уступим сейчас, то потеряем наше небольшое преимущество, снова открыв игру.

На самом деле все происходит у меня на глазах так быстро, но в моей голове Робинсон, центровой “Blades”, движется как в замедленной съемке. Я часами просматривал видеозапись матча, изучая его любимые приемы, прежде чем он забрасывал шайбу.

Он любит бить слева, но показывает, что делает это справа. Я знаю, что удар слева может быть его слабым местом, но ему нравится вводить вратарей в заблуждение.

Но не в этот раз; он делает именно то, что я ожидал, и забрасывает шайбу в верхний левый угол в стиле Кросби. Я готов, протягиваю перчатку, готовый поймать её и положить конец этому вместе с их мечтами о Кубке Стэнли.

Шайба с глухим стуком влетает в мою перчатку, и толпа взрывается.

На часах осталось всего тридцать секунд, их едва хватает для возобновления игры, не говоря уже о розыгрыше.

Джон подкатывается ко мне и хлопает по плечу.

– Да, чёрт возьми!

– Никогда не сомневался, – отвечаю я, мой голос дрожит так же, как мои колени. Я был в полном сомнении. Но им не обязательно это знать. Никому не нужно знать, что творится у меня в голове.

Это билет в один конец.

Кстати говоря. Я поворачиваюсь лицом к своей цели и настраиваюсь на финальную игру, но не могу не смотреть на нашу семейную ложу. Мама, папа и моя сестра Холли здесь. Но не их я ищу; У Холли и моей мамы черные волосы, а не светлые.

Рядом с ними брюнетка и рыжая, Фелисити и Луна. Но это не она.

Джон сказал, что она будет здесь. Но я ещё не видел её. А я искал каждую чертову минуту.

Самая большая игра в твоей жизни, Дженсен, а ты всё ещё одержим женщиной, которая ненавидит тебя до глубины души.

Жалко.

Игра возобновляется, но всё заканчивается, когда зрители отсчитывают последние десять секунд игры.

Снова победители Кубка.

В истинно сиэтлской манере резиновые рыбки дождем падают на лед, из–за чего кататься где бы то ни было практически невозможно. Я никогда раньше не видел столько народу и никогда не слышал такой шумной толпы, что у меня барабанные перепонки вибрируют от интенсивности.

Но мне нужно добраться до него.

До Джона.

Сквозь море игроков, пробивающихся к нему, я наблюдаю, как он присаживается в центре льда и снимает левую перчатку.

Поднося кончики пальцев к губам, он целует их, а затем прикасается к ледяной поверхности. Место, где забросил так много шайб, место, где он слышал, как его имя повторяют снова и снова. Место, которое он столько лет называл домом. Он – живая легенда хоккея, у которого за плечами безумная карьера, в которой были и хорошие, и великие, и по–настоящему трудные времена.

Я останавливаюсь и снимаю шлем, быстро проводя перчаткой под глазом. Но на этот раз не пот мешает моему зрению.

Мои товарищи по команде дают ему возможность пообщаться с домом, со льдом, сказать спасибо, но также и попрощаться с НХЛ. Именно Зак делает первый шаг к нему, что только кажется правильным.

Снова отталкиваясь ногами, я появляюсь вторым, и мы образуем плотный круг на льду. Прибывают ещё наши товарищи по команде, но не произносится ни слова. Позже у нас будет достаточно времени, чтобы покричать и получить травму.

Прямо сейчас, в этот момент, мы отдаем дань уважения одному из великих. Нашему великому.

Медленно двигаясь по кругу, Джон, наконец, заговаривает.

– Мне нужно напиться в хлам, ребята, иначе я прямо сейчас сойду с ума.

Смех гудит по кругу.

– Теперь ты говоришь на моем языке, – говорю я, отрываясь от своего места напротив Джона и подкатываясь к нему. Я ни за что не смогу поднять все шесть футов четыре дюйма и двести тридцать фунтов, но я идиот, поэтому всё равно пытаюсь.

– Чёрт возьми, опусти его, пока не повредил себе ничего, придурок, – ругается Зак.

Я едва приподнял его на дюйм, прежде чем опустить обратно. Но Джон, похоже, вообще ничего не заметил, так как уставился поверх моего плеча.

И я точно знаю, что привлекло его внимание. Фелисити, женщина, которую уже называл своей женой с момента их помолвки. Но уже скоро это будет официально. Всего через четыре недели.

Но там, где Фелисити, есть блондинка и...

Подождите.

Гребаная майка Джесси Каллагана?!

– Ты, должно быть, издеваешься надо мной, – мрачно ворчу я.

– Что ты сказал? – с этими словами Зак толкает меня в плечо. Самодовольная ухмылка появляется на его лице, когда он переводит взгляд на Луну.

– Ничего, – выдавливаю я.

Круг полностью распадается, и мальчики направляются к своим партнерам и членам семьи. Мама с папой ещё не спустились, так что я остаюсь стоять здесь, кипя от ярости.

Обычно она едва смотрит мне в глаза, но сегодня вечером она смотрит мне прямо в глаза, когда Джон наклоняется, и она обнимает его, положив подбородок на его мягкое плечо.

Она всего в двадцати футах от меня, поэтому я не упускаю из виду самодовольную усмешку на её губах, когда она наблюдает, как я разглядываю её верхнюю половину, обращая внимание на номер сорок четыре, выбитый на правом рукаве её черно–белой майки “Scorpions”.

Нет, забудьте об этом. Не её майки, а Джесси.

Я мог бы сорвать её с неё одним движением и насладиться тем, как материал разрывается на части.

Её губы изгибаются в натянутой ухмылке, и я знаю, что выражение моего лица кричит о ярости. Я держу себя на месте. Если я подойду ещё ближе, то, скорее всего, доведу свои мысли до конца.

Вызовите полицию мыслей.

Сегодня моя принцесса полна сюрпризов, когда она отстраняется от Джона и уверенно шагает по льду в своих белых конверсах и чертовски обтягивающих синих джинсах. Она их побрызгала? Было бы непросто их почистить…

– Поздравляю. Отлично сыграно.

Впервые за несколько недель, несмотря на то, что мы проводили время вместе, она обращается непосредственно ко мне. Но её тон холоден, как лёд, на котором мы стоим, а её ярко–голубые глаза проницательны, когда она скрещивает руки на груди, глядя на меня снизу вверх.

Её длинные светлые волосы ниспадают на плечи, а крошечное коричневое пятнышко под левым глазом, как всегда, привлекает моё внимание.

Интересно, это макияж или настоящее. Интересно, насколько Кейт Монро настоящая. Она ведет себя уверенно, но я никогда не был уверен, что она так уверена в себе, как показывает. Под этой идеально собранной внешностью скрывается элемент хаоса.

– Спасибо, – говорю я, снимая перчатки.

Она морщит нос и оглядывает меня с ног до головы с оттенком презрения, её руки всё еще скрещены на груди.

– От тебя ужасно пахнет.

Я поднимаю руку и нюхаю подмышку, прежде чем пожать плечами. “Здоровый тестостерон. Ни одна цыпочка раньше не жаловалась.

Она усмехается.

– Вероятно, они не подобрались достаточно близко, чтобы заметить.

Мои шесть футов три дюйма (192 см) возвышаются над её ростом, который, по моим лучшим предположениям, составляет пять футов восемь дюймов (172–173 см). Добавьте к этому мои коньки, и мне действительно приходится наклониться и прошептать:

– Подойди немного ближе и узнай, из–за чего весь сыр–бор.

–Хa! – расцепив руки, она протягивает руку и похлопывает ладонью по моему правому плечу. Даже через мою майку и прокладки, она клеймит меня. Это первый раз, когда она прикасается ко мне, сколько я себя помню, может быть, с той ночи в баре Райли. – Спасибо, но мне и так хорошо.

Я выдавливаю дерзкую ухмылку, не сводя с неё глаз.

– Сначала ты носишь майку другого мужчины, а теперь флиртуешь со мной. Том не будет счастлив.

Её брови взлетают до линии волос.

– Ты можешь убедить себя в чём угодно, не так ли?

Я запрокидываю голову и смеюсь. Чёрт меня побери, она просто невыносима.

– Ты не ответила на мой вопрос, – я снова сосредотачиваюсь, и, к моему удивлению, она всё ещё смотрит на меня, когда я снова смотрю на неё.

– В чем именно заключался твой вопрос? – растягивает она слова.

– Том. Он не будет от этого счастлив.

Она теребит рукав своей майки и пожимает плечами.

– Нет никакого флирта, и лично я не вижу ничего плохого в том, чтобы носить номер и фамилию моего любимого игрока.

О, ты что–то с чем–то.

– Ложь.

– Маловероятно, но не переживай из–за меня, детка. Сомневаюсь, что его это волнует с тех пор, как мы расстались.

Я изо всех сил стараюсь сохранить невозмутимое выражение лица.

Она свободна.

Я открываю рот, чтобы перечислить все причины, по которым ношение майки игрока говорит о многом, и спросить её, какого черта я не её любимый игрок “Scorpions”, но меня прерывает рука в перчатке на моём плече.

– Значит, у меня всё–таки есть фан–клуб, – Джесси оказывается рядом со мной, указывая подбородком на Кейт. Этот парень – мой лучший друг, но если он через секунду не сотрет со своего лица самодовольную улыбку, я сделаю это вместо него.

– Всё в порядке, Дженсен? – её сладкий тон насмехается надо мной.

Я не позволю ей этого.

Будь гребаным лебедем, Дженсен.

– Ага, – отвечаю я. Мне тридцать два года, но я не против вести себя как тринадцатилетка. – Просто думаю о сегодняшнем праздновании, поскольку я был назначен организатором вечеринки.

– Я думал, мы пойдем к Райли, а потом вернемся к тебе? – спрашивает Джесси, его голос звучит так же растерянно, как и вид Кейт.

Я не отрываю от неё глаз, когда отвечаю:

– Планы изменились. “Райли”, а потом на “Жара”.

Мой член может не реагировать на других женщин, но это не значит, что я не могу посадить парочку себе на колени.

Игра начинается, принцесса.